занимавшую меня в последнее время штуку. Пока шел
к улице Сонного Пса, думал о том, чем мне следует заняться  в  ближайшие
недели. Ничего путного в голову не приходило. Поездочка в  дальние  края
порядком выбила  меня  из  колеи  городских  событий  и  дел,  и  теперь
следовало наверстывать упущенное. Да и берлогу надо новую подыскивать.
   Любопытство свое я удовлетворил. "Нож и Топор" вопреки всему стоял на
прежнем месте. Несмотря на учиненный прошлым  летом  во  время  памятной
драки за Коня Теней  разгром,  трактир  был  как  новенький.  Дыры,  что
проломили демоны в стенах, оказались мастерски заделанными,  да  и  весь
трактир выглядел так, словно Вухджааз и Щцуырук к нему ближе чем на  сто
ярдов никогда не подходили. Даже вывеска  осталась  прежней.  Я  толкнул
дверь заведения и вошел.
   Громилы, стоявшие на входе, были мне незнакомы, зато  меня  они,  как
видно, очень хорошо знали и пропустили без всяких  вопросов,  разве  что
воинский салют не отдали. В зале сделали ремонт, и теперь здесь было как
всегда шумно и многолюдно. Воровская братия и  мошенники  разных  мастей
заняли все столы и лавки. Служанки сновали меж столов и разносили  снедь
и пиво. Меня конечно же заметили  и  конечно  же  не  подали  виду,  что
узнали, хотя на лицах многих знакомых и малознакомых я видел удивление и
даже некоторый испуг. К чему бы это? Я кивнул двум-трем своим  знакомцам
и направился прямиком к стойке.
   Старина Гозмо, как всегда, стоял на боевом посту. Когда  старый  плут
меня увидел, его чуть удар не хватил. Вытянутая  физиономия  трактирщика
стала тоскливой до невозможности. Бывший вор то  бледнел,  то  багровел.
Наконец он нашел в себе силы вымолвить:
   - Гаррет?!
   - Рад, что ты меня не забыл, Гозмо.
   - Какого?! Откуда ты взялся?
   - Не понял. - Похоже, мне тут были не очень рады.
   - Ну, - смутился Гозмо. - Говорили, что ты навсегда покинул  Авендум.
Как и Фор.
   - Кто говорит?
   - Все говорят. Рад, что это не так. Как же, верим.
   - Вижу, твои дела идут как и прежде.
   - Не твоими стараниями, - буркнул трактирщик. Кажется,  он  пришел  в
себя от удивления. - Ты,  думаю,  видел,  что  ребята  Маркуна  вкупе  с
доралиссцами и этими двумя чудовищами здесь устроили?!  Знаешь,  сколько
денег мне пришлось убить, чтобы восстановить все как было?! Не  боишься,
что я выставлю тебе счет?!
   - Не боюсь. - Я мило улыбнулся ему. Гозмо  от  этой  улыбки  прикусил
язык.
   - Согласись, что  порушенный  трактир  куда  лучше,  чем  загубленная
репутация, Маркун на шее и прощание с жизнью?
   - Гангрена ты, Гаррет.
   - Стараюсь. Мой стол свободен?
   - Угу.
   - Пиво. Темное.
   Я, усмехаясь, направился к столу. Гозмо, если честно,  получил  в  ту
ночь по заслугам Хотя я и был рад узнать, что  старый  прохиндей  и  его
заведение живы-здоровы.
   Мне принесли заказанное пиво, так что в следующие несколько  минут  я
ничего не делал и просто наслаждался. Тут неожиданно  кто-то  присел  на
свободный стул. Я оторвался от изучения кружки и взглянул  на  незваного
гостя. Маленький,  черноволосый,  со  сросшимися  у  переносицы  густыми
бровями и каменным лицом. Ого! Какие  люди  решили  почтить  меня  своим
присутствием! Сам Ургез, глава гильдии наемных убийц!
   - Пива? - предложил я ему.
   - Благодарю, в следующий раз, - ухмыльнулся он. Интересно, что ему от
меня потребовалось?
   - Прошел слух, что ты вернулся в город, - решил проверить.
   - Слухи очень быстро распространяются, - согласился я с  Ургезом.  Не
прошло и десяти минут с момента моего появления в "Ноже и Топоре", а  об
этом уже знает все городское дно.
   - Так о слухах я и пришел поговорить. Не возражаешь, мастер-вор?
   - Отнюдь, мастер-убийца. - С такими людьми, как Ургез, всегда следует
быть вежливыми.
   - Ходил слушок, что один  наемный  убийца  очень  хотел  добыть  твою
голову.  Также  говорят,  что  обитель  Сагота  подверглась   нападению.
Несколько  удалых  молодцов  хотели  добраться  до  старины  Фора.  Хочу
сказать, что к гильдии  эти  люди  не  имеют  никакого  отношения.  Моим
ребятам нет нужды портить дружбу с ворами, а  тем  паче  со  служителями
Сагота.
   - Я знаю, что это не твои люди.
   - Ну вот и славно. От себя  хочу  сказать,  что  у  гильдии  к  этому
залетному есть парочка  вопросов.  Он,  как  говорят,  прикрывался  моим
именем, а я этого не люблю. Так что мы его ищем.
   - Нет нужды, Ургез. Он больше не доставит вам неприятностей.
   - Тем лучше. - Глава гильдии нисколько не удивился. - Бывай, Гаррет.
   - Бывай, Ургез.
   С  делами  было  покончено,  и  глава  гильдии  убийц  ушел.  Что  ж,
неприятности улажены. Я, если честно, рад, что  парни  Ургеза  не  имеют
никакого отношения к тем нескольким покушениям, что  едва  не  отправили
меня в свет прошлым летом. Воевать с Ургезом опасно для здоровья.
   - Разрешишь присесть?
   Похоже, у меня сегодня незапланированный вечер приемов. На  этот  раз
возле  столика  застыл  Шелоз.  Позади  него  маячила  шестерка  молодых
бычков-охранников.
   - Присаживайся.
   Шелоз сел, охранники остались стоять.
   - Прошел слух, что ты вернулся в город, - решил проверить.
   Они сговорились, что ли? Шелоз, если кто  не  знает,  был  тем  самым
парнем, что воевал с Маркуном за право управлять гильдией воров.
   - Вернулся.
   - Я всегда уважал тебя, Гаррет...
   - Взаимно.
   Шелоз и впрямь  был  неплохим  человеком  и  вором.  Думаю,  под  его
управлением гильдии будет гораздо лучше, чем при Маркуне.
   - Знаю, что раньше у тебя были проблемы с гильдией, впрочем, как и  у
всех нас. Эта толстая свинья Маркун лишь воровал деньги для себя. Сейчас
все изменилось. Так что хочу сказать тебе, что, если  возникнет  желание
вернуться в лоно родной гильдии, мы все будем рады. Естественно, возьмем
без всяких вступительных взносов и процентов с Заказов.
   - Почетный член? - усмехнулся я.
   - Почему бы и нет? Уважаемые мастера не должны платить деньги за свою
работу. Достаточно того, что они состоят в гильдии и делают ей имя.
   - С чего такая щедрость, Шелоз?
   - Ну... - Он помялся. - Если  раскрыть  карты,  Гаррет,  то  я  лично
обязан тебе избавлением от Маркуна. Да и многие ребята тоже, можешь  мне
поверить. Без этой жирной пиявки все пошло на лад. Считай, что  это  моя
маленькая благодарность. Не люблю быть должником. Так что ты  подумай  о
возвращении.
   - Хорошо, Шелоз. Я подумаю.
   - Отлично. Увидимся, мастер.
   - Увидимся, мастер.
   Шелоз с ребятами свалил, а я действительно стал прикидывать, стоит ли
возвращаться в гильдию или продолжить работу на вольных хлебах? И тот, и
другой вариант сулил свои плюсы и  свои  минусы,  так  что  было  о  чем
подумать. Время незаметно подошло к тому, что мне пора было отправляться
в путь. Я кивнул на прощание Гозмо, попросив записать пиво на мой  счет,
и вышел на улицу.
 
*** 
 
   Уже было темно, да и народу на улицах поубавилось. Пошел снег, и  при
полном безветрии  снежинки  плавно  и  совершенно  беззвучно  падали  на
мостовую. А тьма! Кажется, я просидел  в  заведении  у  Гозмо  несколько
дольше, чем планировал. Следует поспешить.
   Пошел  переулками,  срезая  путь.  Так  было  намного  быстрее,  хотя
прогулки через подворотни Портового города  для  неопытного  человека  в
достаточно большом проценте случаев заканчивались потерей кошелька, а то
и жизни. Так что, петляя в полутемных и полупустых переулках, я не терял
бдительности и держал арбалет под рукой. Всегда найдется  идиот,  жадный
до чужих денег.
   Сагот миловал, по дороге  мне  не  встретилось  ни  одного  человека.
Правда, однажды посчастливилось наткнуться на десяток стражников. Ребята
проводили меня крайне  недобрыми  взглядами,  но  на  этот  раз  вопросы
задавать не стали. Я свернул в переулок Вонючих Клопов, из него вышел на
улицу Яблок, проскочил через Малый Кислый переулок,  завернул  в  темную
арку и...
   И тут кто-то проворно и очень крепко схватил меня сзади за  плечи.  Я
дернулся, потянулся  за  оружием,  и  неизвестный  тут  же  одной  рукой
блокировал мне руку, а второй так сжал шею, что я едва  мог  дышать,  не
говоря уже о том, чтобы дергаться. Парень, стоявший за моей спиной,  был
зверски селен. Закричать, что ли?
   - Вряд ли это тебе поможет, Гаррет, - произнес насмешливый  голос,  и
я, вздрогнув, прекратил всяческое сопротивление.
   Посланник! Чтобы его тьма забрала!
   - М-м-м? Как вижу, ты меня узнал, вор. Что ж,  тем  лучше.  Сейчас  я
тебя отпущу, но не вздумай делать глупости. Ведь ты  же  умный  человек,
правда?
   Я промолчал.
   - Ну вот и хорошо, - хмыкнул самый главный слуга  Хозяина.  -  Как  я
вижу, ты добыл Рог.
   - Представь себе, - вымолвил я, отчаянно соображая, что ему могло  от
меня потребоваться. - Ведь ты и твой Хозяин не предполагали, что я смогу
добраться до Рога Радуги?
   Тихий смешок.
   - Не льсти себе, Гаррет. Ты думаешь, Хозяин не знал, как пойдет Игра?
Рог был у тебя только потому, что Хозяин этого захотел.
   Он разжал руки, и я, сделав шаг от него, обернулся. Он опять стоял  в
полумраке, и я видел лишь темную тень и золотые глаза.
   - Зачем ты пришел?
   - Мне показалось, или ты не рад меня видеть? Молчу.
   - Ладно, Гаррет, - вздохнул Посланник, и его глаза сверкнули. -  Пора
платить долги.
   - Долги?!
   - Неужели ты забыл о договоре?
   - Я помню наш договор, Джок.  -  Я  и  сам  не  заметил,  как  назвал
настоящее имя Посланника.
   - Это очень хорошо, Гаррет.  -  Он,  казалось,  не  обратил  никакого
внимания на мою оговорку. - Хозяин просит тебя исполнить Заказ.
   Я вздохнул. Очень не хочется ничего делать ни для какого Хозяина,  но
сделка есть сделка. Да и от Посланника, способного появиться где  угодно
и в любое время, так просто не избавишься. Как назло, в переулке не было
никого, кроме нас.
   - Каковы условия Заказа?
   - О! Все очень просто, вор. Сегодня до полуночи ты должен выкрасть из
башни Ордена Рог Радуги.
   Вас когда-нибудь били кувалдой по башке?
   - ЧТО-О-о?! Твой Хозяин издевается?! Я не буду этого делать!
   - Почему?
   - Почему?! Это невозможно! Мало того что он просит забраться в  БАШНЮ
ОРДЕНА, так еще и украсть  Рог  Радуги!  Да  там  через  каждый  ярд  по
волшебнику!
   - Вот что я тебе скажу, Гаррет.  Ты  достанешь  этот  Рог.  Достанешь
сегодня до полуночи. И не только потому, что согласился  на  сделку.  Ты
сам захочешь достать артефакт в самые кратчайшие  сроки,  как  только  я
тебе расскажу, что произошло.
   -  И  что  же  произошло?  -  По  мне  пусть  хоть  луна  упадет,  по
собственному желанию Рог доставать я не буду.
   - Игрок предал Хозяина.
   - Не улавливаю связи.
   - Игрок предал моего Хозяина и теперь служит другому Хозяину. Сегодня
великая ночь, Гаррет.  Ты  даже  не  представляешь,  насколько  великая.
Сегодня  решается  партия  Игры.  Если   Игрок   последует   приказаниям
противника моего Хозяина, то равновесие рухнет  и  наши  с  тобой  общие
знакомые вырвутся из Костяных дворцов. Если это случится, Сиала вернется
к началу Темной эпохи. Моему Хозяину очень бы не хотелось все  создавать
заново. Рог Радуги - это то, что сможет поколебать весы равновесия.
   - Хорошо, хорошо. Давай по порядку. При чем тут Рог и этот Игрок?
   - Если Игрок использует Рог, то Игра будет проиграна.
   - Так сделайте так, чтобы этот ваш Игрок не завладел Рогом.
   - Он уже завладел.
   - О! - многозначительно  произнес  я,  соображая.  -  Ну  так  убейте
Игрока, я - На то он и Игрок, что Хозяева не имеют права его убивать.
   - Мне показалось, что ты говорил о том, что Хозяин знал,  как  пойдет
Игра? Неужели он не мог предугадать, что Рог попадет  не  в  те  руки?..
Стоп! Кто такой Игрок?
   - Верно мыслишь, Гаррет. Верно. Хозяин все просчитал, но нет тех, кто
не ошибается, особенно если приходится полагаться на людей. Люди  слабы,
и Игрок не оказался исключением. Хозяин знал, что Рог попадет к  Игроку,
но не предполагал, что старый лис перебежит в чужую нору.
   - Старый лис?! Ну конечно же! - осенило меня. - Арцивус!
   - Молодец! - Он усмехнулся.
   - Нет. Не может быть!
   - Почему?  Ты  все  правильно  разгадал,  хотя  я  опасался,  что  ты
догадаешься гораздо раньше, чем следует. Хозяин знал, что ты обязательно
передашь Рог Радуги Ордену, а значит, Арцивусу.
   - Но почему Арцивус? - Я мог поверить во все  что  угодно,  но  чтобы
славный старикан Арцивус оказался Влиятельным...
   - Что так тебя удивляет? Игроком может стать только  маг.  Хозяин  за
службу обещал ему знание и власть.
   - А что обещал другой?
   - Молодость и бессмертие.
   - Тогда все понятно.
   А затем  Посланник  стал  рассказывать.  Именно  Арцивус  выбрал  мою
кандидатуру для похода за Рогом. Он думал, что  я  не  справлюсь  и  Рог
останется в Храд Спайне. Затем, когда звезды сказали  другое,  он  решил
убить меня. Но тут вмешался Хозяин и запретил магу трогать  меня  лично.
Зато  Арцивус  нашел  Бледного.  Именно  кольцо  архимага  показывали  в
королевской библиотеке два мастера-вора и именно поэтому  убили  старика
Болта.  Люди  Арцивуса  украли  Коня  Теней.  Архимагу  волшебная  вещь,
способная повелевать демонами,  нужна  была  для  своих  нужд  (к  этому
времени Хозяин из другого мира уже смог соблазнить старого мага),  и  он
не хотел делиться им с Орденом. Но так уж  вышло,  что  на  сцене  вновь
появился вездесущий Гаррет и Арцивусу пришлось спасать Коня Теней,  дабы
не вызвать подозрения Танцующего Сиалы. Когда  после  разборки  с  Конем
Теней я ехал в карете магистра Ордена,  жизнь  моя  висела  на  волоске.
Старина Арцивус вовсе не собирался везти меня к королю,  он  слушал  мой
рассказ, проверяя, догадался ли я о том, что магистр  Ордена  замешан  в
истории с картами Храд Спайна и Конем Теней,  и  вез  меня  в  "ласковые
руки" шайки убийц. Меня спасли слова, что бумаг Храд Спайна при мне нет.
Арцивус отпустил меня и натравил убийц на фора, разумно предполагая, что
бумаги могут быть у него
   - Я мог бы продолжить, вор, но время дорого. Ты должен украсть Рог  у
Игрока.
   - И  все  равно  слишком  много  нестыковок  в  твоем  повествовании,
Посланник, - сказал я. - Рог в руках Арцивуса уже больше месяца.  Почему
именно эта ночь? Он мог все провернуть сразу после того, как Рог получил
силу. Во время штурма города, когда все заняты, без всяких помех.
   - Да, он мог бы воспользоваться Рогом в самом начале, но  не  добился
бы  того  результата,  которого  ожидает  его  новый  Хозяин.  Только  в
сегодняшнюю ночь можно соединить Коня Теней и Рог Радуги.
   - Спорю на что угодно, что твой Хозяин знал  о  предательстве  Игрока
давно. И уж точно он  догадывался,  что  произойдет  сегодняшней  ночью.
Так?
   - Предположим.
   - Тогда, во имя Сагота, почему  нельзя  было  выкрасть  Рог  раньше?!
Почему сегодня?! Почему ты не сказал мне об этом за неделю?! За месяц?!
   Мне показалось, что он усмехнулся.
   - Тогда бы не было риска. Остроты Игры. Интереса. Ты - козырная карта
Хозяина. Ему хотелось посмотреть, как ты сможешь разобраться с делами  в
самый последний момент.
   Подумать только! Мир стоит на краю пропасти, а Хозяин все еще  играет
в игрушки!
   - Тогда почему Арцивус отпустил меня? Развязал руки?
   - Не льсти себе, Гаррет. Да, он знает, что ты Танцующий с тенями,  но
он знать не знает о твоей сделке с Хозяином  и  думает,  что  ты  совсем
ничего не знаешь. Так ты достанешь Рог?
   - У меня ведь нет выбора, да? - Я горько усмехнулся.
   - Боюсь, что так. Или Рог Радуги избежит рук Игрока, или... Ты просто
не представляешь, на что способен Рог, если его соединить в такую ночь с
Конем Теней! Весы рухнут, Дома Силы падут, и от вашего... от нашего мира
мало что останется. Игра будет проиграна. Насовсем.  Ты  ведь  этого  не
хочешь?
   - Мне нет дела до вашей Игры. Но  я  постараюсь  достать  Рог.  Каков
задаток?
   - Твоя жизнь. Как тебе задаток? Хорош?
   - Вполне.
   - Плата?
   - Добудь Рог, и ты больше никогда меня не увидишь. Лично  меня  такая
плата устраивает как никого другого.
   - Я прошу принять Гаррета-тень мой Заказ.
   - Я принимаю Заказ.
   - Услышано, вор. Напоследок советую успеть  до  полуночи.  В  полночь
Игрок начнет ритуал, и тогда вряд ли ты сможешь украсть артефакт у  него
из-под носа.
   - Я вообще сомневаюсь,  что  смогу  проникнуть  в  башню  Ордена.  Не
рассчитываю, что, заметив меня, волшебники не будут задавать вопросов.
   - Никого из магов нет в башне. Арцивус всех отослал.
   - Мне не легче. В башню еще надо попасть.
   - Тут я тебе помочь не могу. В башни Ордена мне дороги нет.
   - Зачем? Какой смысл? Разве магистр не понимает, что после того,  что
он сотворит, всему придет конец?
   - Почему не понимает? Очень даже понимает. Но миров много, ему  будет
куда уйти.
   - Если Игра закончится, то что?
   - Что? О! Выигравший получит приз, а Игра начнется по новой.
   - Приз? Какой приз?
   - Ты ведь был в мире Хаоса и тенях?
   - Да.
   - Тот, кто выиграет Игру, получит в  качестве  приза  одну  из  теней
Изначального  мира.  Представь  себе  -  с  ее  помощью  можно   создать
совершенно  новый,  идеальный  мир.  Мир,  где  будут   учтены   ошибки,
допущенные в других мирах. Победа-это реальный шанс создать совершенство
и выставить его на следующую Игру.
   Говоря эти слова, Посланник наконец-то вышел из тени на лунный  свет.
Я вздрогнул. Он в общем-то не очень изменился со времен  моего  сна-яви.
Если не считать того, что теперь парень был черен как смоль, имел крылья
за спиной и золотистые глаза, внешне он все еще оставался Джеком Имарго.
Во всяком случае, лицо не претерпело никаких явных изменений.
   Тьма побери всех Хозяев и их дурацкие Игры! Миры для них -  не  более
чем козырные карты! Они играют, а мне расхлебывать!
   - Что мне делать, когда я добуду Рог? - вздохнул я.
   -  Просто  добудь.  Тем  самым  ты  помешаешь  ритуалу,  партия  Игры
кончится, Игрок станет  узвимым,  Хозяин  его  убьет,  Рог  останется  у
Ордена, и все закончится.
   Сказал, взмахнул крыльями и исчез, словно его и не было.
 
*** 
 
   С тех пор как я расстался с Посланником, прошло уже больше часа.  Как
проникнуть в башню Ордена, я совершенно  не  представлял.  Да  и  планов
башни я не знал. С виду она не такая уж и большая, но, помня заброшенную
башню в Закрытой территории, можно было ожидать и от этой  чего  угодно.
Например, шуток с измерениями  и  пространствами.  Внутри  башня  вполне
могла  оказаться  куда  больше,  чем  снаружи.  Не  хотелось  бы  в  ней
заплутать.
   Тут боги, как назло, заставили меня  вспомнить  о  том,  что  Кли-кли
однажды хвасталась мне, что она, мол, была в новой башне Ордена и теперь
с закрытыми глазами найдет в ней любое помещение. Врала! Клянусь зенками
Посланника - врала! Но выбора-то у меня сейчас не было.
   Я успел перехватить гоблиншу, когда она уже заходила в трактир, где у
нас была запланирована встреча. Пришлось  оттаскивать  ее  в  сторону  и
задавать вопросы. Конечно же она разом почуяла неладное  и  вцепилась  в
меня так, что я волей-неволей выложил ей все. Узнав  про  Арцивуса,  она
лишь кивнула  и,  поняв,  что  от  меня  требует  Хозяин,  навязалась  в
спутницы.
   Я уговаривал. Я уламывал. Я убеждал. Я  угрожал.  Давил  на  совесть,
просил прислушаться к разуму - ничего не помогало. Кли-кли встала в позу
оскорбленной невинности и выдала, что либо она идет со  мной,  либо  мне
придется самому выпутываться из сложившейся ситуации. Окончательно  меня
добила фраза, что она знает, как войти в башню, не привлекая внимания. Я
согласился. Право слово, если ей не дорога своя голова, почему я  должен
о ней заботиться?! Мы не стали звать наших,  оставив  их  в  трактире  в
неведении. Ни к  чему  рисковать  в  данном  предприятии  жизнями  своих
друзей, да и мечи вряд ли тут помогут.
   Площадь, на  которой  возвышалась  бледно-голубая  громадина  Ордена,
оказалась совершенно пустой и покрытой снегом. Я вздрогнул. Так некстати
вс