ро  поднимался  по
лестнице.
   - Да, - совершенно искренне ответил я ему.
   - У-у-у, - обиженно протянул шут, но идею залезть на  замковую  стену  не
бросил.
   Я последовал за ним, подъем был легким, лестница извивалась  вдоль  стены
змейкой, и идти по ней было достаточно легко. Замковый двор проваливался все
ниже и ниже, люди, лошади, телеги уменьшались в размерах.
   - Ты мне вот что скажи, - спросил я семенящего впереди  меня  Кли-кли.  -
Где ты так ловко навострился орудовать метательными ножами?
   - Что, понравилось? - Кли-кли засветился  от  неожиданной  похвалы.  -  Я
полон скрытых талантов не меньше, чем ты, Танцующий!
   - Да что ты?
   - Я шут. - Он пожал плечами. - Метать ножи не труднее,  чем  жонглировать
четырьмя факелами или делать тройное обратное сальто.
   - Ох и тяжелая же у тебя работа, дружище, - усмехнулся я.
   Он остановился, посмотрел на меня снизу вверх и серьезно ответил:
   - Ты даже представить себе не можешь, насколько тяжелая, Гаррет. Особенно
когда приходится заботиться о таких дылдах, как ты!
   - Это ты-то обо мне заботишься? - возмутился я.
   - Вот она, благодарность человеческая! - Гоблин  скорбно  воздел  руки  к
небу (он в последнее время это очень часто делал). - Не я ли спас  твою  шею
от собачьих зубов?
   - Ну ты, - пришлось согласиться мне.
   - А сегодня? Сегодня чьи ножи остановили топор  того  орка?  -  продолжал
допытываться гоблин, поднимаясь на очередной лестничный виток.
   - Твои, - вздохнул я.
   - О! - гоблин, не оборачиваясь ко мне, назидательно поднял палец вверх. -
Что и требовалось доказать. Вы, воры, все такие?
   - Какие?
   - С короткой памятью на добрые дела, которые совершают ради вас!
   - Да ладно, успокойся, Кли-кли. Я помню, что обязан тебе один раз.
   - Как один раз?! - Шут аж споткнулся и едва не полетел вниз.
   - Ты меня спас от собаки, а я тебя из речки, так что я должен  тебе  одно
спасение, - ухмыльнулся я.
   - А может, я умею  плавать,  а  тогда  просто  притворялся?  -  с  хитрым
прищуром проговорил Кли-кли.
   - Ну, тогда ты и в самом деле дурак.
   - Ладно, Гаррет-баррет, признаю - я не умею плавать. Мы, кстати, пришли.
   Я  и  не  заметил,  как  оказался  на  стене.  Она  была  широкая,  здесь
одновременно  могли  пройти  три  воина,  при  этом  не  испытывая   никаких
неудобств. Огромные зубцы, бойницы, синее небо и ветер. Здесь стены  уже  не
защищали от него, и ветер дул  прямо  в  спину.  Представляю,  каково  здесь
находиться зимой или во время урагана.  Непобедимый  вылез  из-за  пазухи  и
перелез на плечо.
   - Ну и что ты хотел мне показать? - Ничего интересного, кроме  катапульт,
нескольких лучников, несущих  стражу,  и  одного  мастерового,  укрепляющего
камни стены, я здесь не увидел.
   - Да не туда смотри, олух! - Кли-кли подтянул меня к  самой  бойнице,  от
усердия едва не столкнув со стены. - Сюда смотри!
   Замок стоял на пригорке, и вид отсюда был  великолепный.  За  крепостными
валами, тремя рвами, небольшой речкой с ленивым течением, полем ярдов триста
в длину, поросшим какими-то редкими кустиками, начинался лес. Заграба.
   Огромная стена деревьев, величественная и прекрасная, смотрела на меня  с
того берега реки.  Лес,  размерами  готовый  поспорить  с  Валиостром.  Леса
Зеленого королевства простираются на тысячи лиг. Край  лесов,  где  на  заре
времен гуляли боги, королевство, существовавшее  на  Сиале  еще  во  времена
Темной эпохи, когда  об  орках  и  эльфах  еще  и  не  слышали.  Загадочные,
сказочные, волшебные, чарующие и в то же время кровавые, страшные  и  жуткие
леса Заграбы. Сколько легенд, сколько мифов,  сколько  бесконечных  историй,
загадок и  тайн  пряталось  под  зелеными  ветвями  лесной  страны?  Сколько
прекрасных, диковинных, опасных существ бродило по  узким  звериным  тропам?
Кто знает?
   Прекрасные  города  эльфов  и  орков,  знаменитые  Листва   и   Лабиринт,
заброшенные идолы и храмы ушедших рас, останки  городов  огров,  с  которыми
может поспорить лишь само время, и, конечно же, чудо и  ужас  всех  северных
земель - Храд Спайн.
   - Моя родина, - голос Кли-кли звенел. - Чувствуешь запах?
   Я вдохнул воздух. Пахло свежестью, лесом, медом и размятым в руках листом
дуба.
   - Да.
   - Правда, они прекрасны?
   - Правда, - совершенно искренне ответил я ему.
   Огромный зеленый ковер простирался перед нами, уходил далеко за  горизонт
и скрывался в вечерней дымке. Заграба казалась бесконечной. Я  сощурился,  и
на миг  в  сиреневатой  дымке  мне  почудились  величественные  вершины  Гор
карликов, подпирающие небо. Конечно же мне всего лишь показалось, до великих
гор сотни лиг, и отсюда их невозможно увидеть.
   - Почему этот лес называют Золотым? - спросил я у  приникшего  к  бойнице
Кли-кли.
   - Там растут златолисты. - Кли-кли безразлично пожал плечами. - Да  и  до
Золотого леса лиги по буреломам.
   - Темнеет, давай возвращаться. - Я бросил последний взгляд на лес.  -  Не
хочется поломать себе ноги во время спуска.
   Я и не заметил, как к замку подступили сумерки. В замковом  дворе  зажгли
факелы, людей было мало, тела мертвых уже сгрузили с  телеги  и  унесли.  Ни
Угря, ни Алистана, ни Миралиссы.
   - Ну и где нам теперь искать своих? Я не собираюсь как дурак  бродить  по
этому замку.
   - Чего-нибудь придумаем, - неунывающе сказал Кли-кли.
   - Мастер Гаррет, мастер... - небольшая заминка. - ... Кли-кли?
   К нам подошел старикашка в необъятном балахоне.
   - Совершенно верно.
   Старикашка вздохнул с облегчением и дернул головой:
   - Следуйте за мной, вас ожидают.
   Старикан прошаркал в одну из башен, провел нас через  длинный  холл,  все
стены которого были увешаны оружием, повернул на узкую винтовую лестницу,  и
мы оказались в зале, где уже находились Дикие, милорд Алистан и Эграсса.
   - А где Мумр? - Кли-кли уселся на лавку и подвинул к себе тарелку.
   - Спит, ему нездоровится, -  прочавкал  Халлас,  запихивая  в  рот  кусок
колбасы.
   - С ним все в порядке?
   - Небольшой жар. - Угорь отхлебнул пива. - Пару  дней  -  и  он  будет  в
норме. Меня больше беспокоит здоровье Медка.
   - Миралисса сделает все возможное, чтобы спасти его, - не  поднимая  глаз
от тарелки, сказал Эграсса. Весь дальнейший ужин прошел в молчании.
   Появилась  Миралисса,  Эграсса  вскочит  и  подвинул  ей  стул.  Эльфийка
благодарно кивнула, было видно, что  она  выжата  до  предела.  Под  глазами
залегли тени, лоб прорезали глубокие морщины, волосы распущены и перепутаны.
   Милорд Алистан молча налил эльфийке вина.
   Она лишь отрицательно покачала головой и улыбнулась грустной улыбкой:
   - Вино и еда подождут, мне следует сделать еще одно дело. Эграсса?
   - Да, люди уже все приготовили, на улице стемнело. Можем начинать.
   - Вы поели? - обратилась она к нам.
   - Мы готовы, миледи, - ответил за всех милорд Алистан.
   Кли-кли поспешно кивнул с набитым ртом.
   - Идемте, - односложно сказала эльфийка и встала. Эграсса бросился к  ней
и подхватил под локоть.
   -  Леди  Миралисса,  -  жалобно  протянул  Халлас.  -  Вы  ни  словом  не
обмолвились о Медке. С ним все в порядке?
   - Да, опасность миновала, он выживет.  Сейчас  он  спит,  но  боюсь,  что
дальнейший путь продолжить не сможет. Потребуется две недели, чтобы он  смог
встать с постели, а у нас нет времени, чтобы ждать. Оставим его в замке.
   - Куда мы идем, Кли-кли? - спросил я у гоблина, когда Миралисса вышла  из
зала.
   - Сейчас будут хоронить Элла, так что  поспеши,  Танцующий.  И  линга  не
забудь забрать со стола, а то кто-нибудь примет его за крысу и прибьет.
   Я сгреб Непобедимого и посадил его себе на плечо. Ума не приложу, что мне
с ним теперь делать?!
   На улице уже полностью стемнело, но ворота замка не были заперты.  Только
что вернулся отряд воинов, которых мы встретили по пути сюда.  С  ними  было
четверо жителей Перекрестка - все, кто умудрился скрыться в лесу,  когда  на
деревушку напали орки.
   Миралисса вывела нас через ворота и привела к реке.  На  той  стороне  на
фоне звездного неба чернильной кляксой высилась Заграба.  Возле  самой  воды
был сложен погребальный костер. Кто-то не пожалел на него дров, и они грудой
возвышались над землей на два ярда. На самом  верху  находилось  тело  Элла,
обряженное в шелковую черную рубаху. Рядом с ним лежали его с'каш и лук.
   Мы остановились в отдалении, наблюдая, как Миралисса и Эграсса подошли  к
мертвому товарищу.
   - Ну вот и еще один оставил нас, - сказал Алистан Маркауз.
   - Двое, милорд, - поправил графа Угорь. - Завтра надо будет предать земле
Сурка.
   - Боюсь, даже на это у нас не будет времени, мы выходим  с  рассветом.  -
Капитан гвардии немного виновато покачал головой. - До  Храд  Спайна  неделя
ходу.
   - Но похороны... - возмутился Делер, но Алистан Маркауз его перебил:
   - О теле Сурка позаботятся, Делер. К нам подошли Миралисса и Эграсса.
   - Спи спокойно, к'лиссанг. Я  и  Эграсса  позаботимся  о  твоем  роде,  -
произнесла Миралисса и щелкнула пальцами.
   Костер занялся сразу. Огонь рыжим конем взметнулся к небу, превратился  в
дракона, взревел, поглотил дрова и тело мертвого  эльфа.  Магическое  пламя,
созданное эльфийкой, наверное, было видно за  лигу  отсюда.  Оно  рвалось  к
звездам, отражалось в воде, выло и ревело,  унося  душу  эльфа  в  свет.  До
костра было больше двадцати ярдов, но все мы отступили  еще  дальше,  потому
что жар стоял невыносимый. Внезапно огонь всхлипнул, прогоревший помост, где
лежал Элл, рухнул вниз, в  разверзнутую  пасть  жара  и  костер  выбросил  в
холодные звезды сноп искр.
   Миралисса запела низким грудным голосом. Песнь Прощания,  песнь,  которую
поют эльфы над умершим сородичем. Никто не произнес ни слова, пока песнь  не
затихла, а от костра не остались мигающие и пышущие жаром угли.
   - Вот и все. - Миралисса сделала  несколько  пассов  руками,  и  внезапно
поднявшийся ветер подхватил с земли угли и пепел Элла, смерчем закрутил их в
воздухе, наполняя ночь горячими светлячками, а затем бросил останки костра в
реку.
   Река встревоженно  зашипела,  зафыркала,  спокойные  воды  всколыхнулись,
брызнули  паром,  и  вода  поглотила  то,  что  совсем  недавно  было  нашим
спутником.
   - Гм... - после недолгого молчания крякнул Делер. - Хотел бы я,  чтобы  и
меня похоронили так...
   - Красиво, - закончил за него Халлас.
   - У нас существует поверье, что,  когда  эльф  умирает  в  бою,  на  небе
загорается новая звезда, - сказал Эграсса. - Глупо, но красиво. Элл заслужил
свою звезду.
   - Как и все, кто был с нами, - ответил Алистан. -  Идемте  в  замок,  уже
поздно.
   А река все так же тихо и лениво несла свои воды, будто она и  не  глотала
останки костра несколько минут назад.

***

   - Гаррет, это твое. - Кли-кли ткнул пальцем на  мешок  с  двумя  лямками,
стоявший возле моей кровати.
   На дворе едва рассвело, а отряд уже встал. Нас ждала Заграба, и в  животе
у меня бродил холодок предчувствия. Хорошего или плохого, я еще  сам  толком
не знал.
   - Что в нем? - Я пристегнул арбалет.
   - Твои вещи. Одеяло, паек, ну и по мелочи. Я позволил себе переложить все
это барахло из твоих седельных сумок, плюс взял из кучи...
   - Тебя кто просил? - грозно спросил я у него.
   -  Ой,  Гаррет,  -  отмахнулся  от  меня  Кли-кли.  -  Не  надо   никаких
благодарностей, я встал намного раньше, чем ты, так  что  для  меня  это  не
составило никакого труда.
   - Кли-кли, не притворяйся глупее, чем ты есть. Зачем ты разгрузил сумки?
   - Затем, что ты не попрешь их на своей спине. Ведь  не  лошадь  же  ты  в
самом деле!  По  Заграбе  удобнее  ходить  с  мешком.  Трапперы  и  немногие
охотники, отваживающиеся заходить в леса, берут именно такие мешки.
   - М-м-м, - осторожно начал я. - Кли-кли, мне показалось, что ты  произнес
слово "ходить". Я не ошибся?
   - Нисколечко, все верно, я сказал "ходить". Лошади остаются в замке.
   - Что?!
   - Ты, Гаррет, как я вижу, ни разу не бродил по  лесу,  -  хмыкнул  Угорь,
затягивая узел  на  своем  мешке.  -  Попробуй  поскакать  на  лошади  через
буреломы, болота и тьма знает что еще. Удовольствие еще то. Мы идем  пешком.
Как говорит эльфийка, отсюда до Храд Спайна ровно семь пеших  переходов.  То
есть неделя. Вход в Храд Спайн в Золотом лесу. Если боги будут  благосклонны
к нам, скоро окажемся там.
   Удивительно, но я не хотел расставаться  с  Пчелкой.  За  полтора  месяца
путешествия я уже не  представлял,  как  можно  обходиться  без  собственной
лошади. А теперь мне придется сбивать себе ноги и переть на спине тяжеленный
мешок.
   Я не очень-то верил, что Кли-кли нормально уложил мои  вещи,  и  вывернул
содержимое мешка на кровать. С гоблина станется  подложить  мне  в  мешок  с
пяток тяжеленных булыжников просто так,  по  доброте  душевной.  Булыжников,
слава Саготу, не оказалось, зато нашлась куча ненужного и тяжелого.
   - Что ты  делаешь?  -  Кли-кли  скептически  смотрел,  как  я  откладываю
ненужные мне вещи.
   - Избавляю свою спину от ужасных  мучений,  -  буркнул  я,  отбрасывая  в
сторону чугунный котелок.
   Следом  за  котелком  полетел  набор  столовых  приборов,  подсвечник  со
свечами, моток веревки, молоток, швейные  иглы,  две  пары  сапог,  запасная
кольчуга и прочая и прочая и прочая. Когда  я  закончил,  мешок  значительно
полегчал, теперь я со спокойной душой мог взять его с собой  в  путешествие,
не опасаясь, что переломлюсь в самый неожиданный момент.
   - Столько трудов насмарку, - скорбно вздохнул Кли-кли.
   - Не тебе его нести, так что не ной, - сказал я, укладывая одеяло.
   - Давайте поторапливайтесь. - В дверь заглянул Халлас. - Пора.
   - Идем попрощаемся с Медком. - Кли-кли выскользнул за дверь.
   Идя к Медку, мы наткнулись на Фонарщика. Дикий был бледен, рубец  на  его
лбу выглядел ужасно, но на ногах Мумр стоял крепко.
   - Ты как, живой? - участливо спросил у воина Кли-кли.
   - Рано хоронишь, шут, - криво усмехнулся Фонарщик  и  тут  же  болезненно
поморщился. - Я еще намереваюсь вернуться к Одинокому Великану. Вы к Медку?
   - Ага, знаешь, где он?
   - Да, я только что оттуда. Выходите из башни, через двор, в левую  дверь,
по лестнице на второй этаж и третья дверь справа.
   - Спасибо, если нас будет искать Алистан, скажи ему, что ты нас не видел.
Шевели копытами, Гаррет, время уходит!
   Мумр посмотрел на меня с жалостью - когда Кли-кли садится кому-нибудь  на
шею, от него не отвяжешься никакими  силами.  Комнату  Медка  мы  нашли  без
всяких трудностей. За одну ночь воин исхудал так, будто его не кормили целый
месяц. Медок из великана и силача, каким мы все его помнили,  превратился  в
скелет. Пергаментная кожа, грозясь  лопнуть,  обтягивала  его  кости,  глаза
лихорадочно горели, желтые волосы казались выгоревшими на солнце. Не знай я,
что на кровати лежит Медок, подумал бы, что  передо  мной  глубокий  старик.
Шаман орков  славно  поработал,  и  если  бы  не  помощь  Миралиссы  и  мага
Пограничного королевства, лежать Медку в могиле рядышком с Сурком.
   Медок не спал. Увидев нас, он слабо улыбнулся:
   - Рад вас видеть. - Голос у него был хриплым и шипящим.
   - Как ты? - пискнул Кли-кли.
   - Паршиво. - Он усмехнулся. - Умудрился же я попасть под раздачу к  этому
шаману!
   - Не переживай, Медок, главное, что жив остался.
   -  Спасибо,  Гаррет,  успокоил,  -  фыркнул  он  мне  в  ответ.  -  Делер
обмолвился, что Сурок и Элл... Это правда?
   - Да, - односложно ответил я ему.
   - Что ж, выходит, я действительно легко отделался... Вы уже уходите,  как
я смотрю.
   - Угу. - Кли-кли поспешно кивнул.
   - Жаль, что я не смогу отправиться с вами, - вздохнул  Медок.  -  Как  не
вовремя все это приключилось!
   - Ты не переживай и выздоравливай, - засуетился Кли-кли. - Я вот тут тебе
принес, поправляйся, в общем.
   Кли-кли достал из-под плаща большое спелое яблоко и положил его  на  стол
возле кровати Медка. Потом подумал и присовокупил к нему морковку.
   - От чистого сердца.
   - Я знаю, Кли-кли, - серьезно кивнул Медок. - Ты хороший парень.
   - А то!  -  заухмылялся  гоблин.  Затем  проказливо  оглянулся  на  меня,
наклонился к самому уху воина и что-то ему прошептал.
   Медок вытаращил глаза и удивленно посмотрел на гоблина.
   - Я не вру, - совершенно серьезно произнес Кли-кли. В глазах шута плясали
демоны веселья.
   Медок, откуда только силы взялись, оглушительно захохотал:
   - Ну ты даешь! Ну... Никто не знает?!
   - Неа, - ухмыльнулся гоблин.
   - Вы о чем? - озадаченно спросил я.
   - Ни о чем. Мы это так... Между нами, девочками, - ощерился  в  идиотской
улыбке гоблин.
   Медок захохотал еще сильнее. М-да... гоблин сегодня в ударе.
   - Медок, присмотришь за ним? - Я снял с плеча Непобедимого  и  усадил  на
стол рядом с морковкой, которая сразу же заинтересовала линга. -  Здесь  ему
будет намного лучше, чем с нами в лесу.
   - Конечно, пускай остается.
   - Ну, нам пора, бывай, Медок.
   - Выздоравливай.
   - Эй, - окликнул он  нас,  когда  мы  уже  выходили.  -  Возвращайтесь  с
победой.
   - Обязательно, Медок. Обязательно вернемся!
   Не знаю отчего, но я почувствовал странную уверенность,  что  назло  всем
врагам и судьбе добуду для Ордена этот проклятый Рог.
   До границы леса нас провожал Фернан с десятком воинов из тех, что ехали с
нами от Кротового замка. Заграба встретила нас  молчанием  дремлющего  леса,
утро для которого наступит лишь через несколько часов.
   - Дальше вам придется идти самим, - сказал Фернан. -  Не  знаю,  что  вам
понадобилось в этом лесу, но в любом случае желаю удачи.
   - Позаботьтесь, чтобы Сурка похоронили  достойно,  -  попросил  Фонарщик,
забрасывая биргризен на плечо.
   - Я лично прослежу за этим, - торжественно кивнул Фернан.
   - Ждите нас к концу сентября, - сказала Миралисса Фернану.
   - Да, треш Миралисса, -  подтвердил  внебрачный  сын  Альгерта  Далли  и,
развернув лошадь, направился обратно к замку.
   Казалось, за спиной остался целый мир, знакомый и горячо любимый. Впереди
меня ждала Заграба. Темная, неприветливая и чужая.
   Когда я отвернулся от отъезжающих людей, почти весь наш отряд  скрылся  в
лесу.
   - Гаррет, ты решил остаться? - Кли-кли нетерпеливо переминался с ноги  на
ногу. За спиной гоблина висел маленький мешок.
   - Давай, Кли-кли, покажи пример, я следом за тобой.
   Гоблин ухмыльнулся и скрылся за  деревьями.  Я  вздохнул,  сделал  шаг  и
оказался там, где не собирался оказываться ни за какие деньги, - я вступил в
Заграбу.

   Апрель-сентябрь 2002 г.

ГЛОССАРИЙ

   Авендум - столица  королевства  Валиостр,  самого  северного  королевства
Сиалы. Крупнейший и самый богатый город Северных земель.
   Анналы Кроны - наиболее подробная и самая древняя  историческая  хроника,
которую эльфы ведут с того момента, как они появились в мире Сиалы.

***

   Бездушные егеря - части  армии  Валиостра,  в  мирное  время  выполняющие
функции милиции. Используются в боевых  действиях,  участвуют  в  подавлении
бунтов, заговоров. Вылавливают и уничтожают опасные банды и преступников.
   Безлюдные земли - леса, тундры  и  ледяные  поля,  заселенные  различными
существами. Некоторые из них пытаются проникнуть в северные земли  Сиалы,  и
лишь неприступные горы Отчаяния, Одинокий Великан и Дикие Сердца  сдерживают
их вторжение в мир людей. Огры, великаны,  свены,  х'варры,  зимние  орки  и
десятки других рас и существ населяют эти огромные северные территории.  Тут
тоже живут люди, дикари и варвары, подчинившиеся Неназываемому. В  Безлюдных
землях на полуострове Рачья Лапа существует единственное людское государство
- Рачье герцогство.
   Далеко на севере Безлюдных земель,  за  Иглами  Стужи,  находится  жилище
Неназываемого,  о  котором  благоговейным  шепотом  рассказывают   плененные
разведчиками Диких Сердец дикари.
   "Бобровые шапки", или "бобры" -  воины  Валиостра,  вооруженные  тяжелыми
двуручными мечами. Каждый воин носит звание "мастер длинног