траву рядом со мной. - Ну или типа того.
   - Ну или типа того? - как эхо переспросил я.
   Басс ничего не сказал, он выжидательно смотрел на меня. Чего ему надо-то?
Кли-кли между тем выудил из-под плаща (плащ был  новый,  взамен  порванного)
любимую морковку и, хрумкнув, произнес с набитым ртом:
   - Фтафти фете фафо фнать...
   - Чего? - не понял я.
   - Я говорю, кстати, тебе надо знать, что, если бы не твой дружок, кормить
бы вам с Угрем гхолов! - прожевав, пояснил гоблин. - Это он показал, где вас
прячут.
   Я с немым вопросом посмотрел на  бывшего  старого  друга.  Тот  осторожно
присел рядышком и стал рассказывать. Иногда Кли-кли отвлекался от морковки и
вставлял в повествование Басса свое веское слово.
   Как оказалось, Басс был на улочке, по которой мы  катались  на  телеге  с
горки,  и  видел,  как  меня  и  бесчувственного  Угря  грузили  в   карету.
Вмешиваться Басс не стал (что абсолютно правильно,  один  против  дюжины  не
воин),  но  сумел  проследить  за  каретой  до  самого   частного   владения
сторонников Неназываемого, находящегося за городом. Как это удалось Бассу, я
не спрашивал, но,  помня  его  детскую  кличку  (Проныра),  не  стал  ничему
удивляться. Узнав, где нас держат,  Басс  отправился  назад  в  Ранненг,  но
городские ворота уже были закрыты, и ему пришлось коротать ночь под  стенами
города. Сегодняшним утром Басс сразу же поспешил в трактир "Ученая сова".
   - А про него-то ты откуда знаешь? - не  удержался  я,  впрочем  уже  зная
ответ.
   В тот день,  когда  мы  впервые  встретились  с  ним  на  Большом  рынке,
Басс-проныра проследил за нашей компанией. Вначале до Университета, затем до
"Солнечной капли", а потом уж и до "Ученой  совы".  Так  что  куда  идти  за
помощью, Басс знал. Правда, он не подозревал, что наткнется на эльфа, с утра
вставшего не с той ноги.
   Перво-наперво Элл собирался пустить Бассу кровь,  потому  как  существует
народная мудрость: если ты доверяешь первому  встречному,  то  ты  рано  или
поздно покойник. Но Халлас  и  Делер,  а  затем  и  Кли-кли,  вернувшийся  с
безрезультатных поисков моей персоны, подтвердили, что да, видели, как  этот
хмырь разговаривал с пропавшим Гарретом. Элл попридержал коней и убрал  нож,
а Миралисса с Алистаном подвергли Басса допросу с пристрастием.
   Надо  отдать  должное  эльфийке  -  она  подозревала  Проныру  до  самого
последнего момента, вполне разумно  предполагая,  что  перед  ней  заурядный
мошенник, или сторонник Неназываемого, или слуга Хозяина, или тьма знает кто
еще. Поэтому Бассу в случае обмана было обещано вырывание глаз  и  отрезание
всех выступающих частей тела особо жестоким способом.
   Элл, Эграсса и Медок отправились на разведку по указанному Бассом  адресу
и убедились, что дом попросту кишит типами  не  очень  приятной  наружности.
Затем  прибыла  кавалерия  в  лице  почти  всего  отряда   (Дядька   остался
приглядывать за Бассом  и  залечивать  так  и  не  затянувшуюся  даже  после
вмешательства Миралиссы рану). Дальнейшая история мне была известна...
   - Спасибо, Басс. - Мне пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы
поблагодарить его. - Если бы не твоя помощь...
   Дальше говорить не было нужды.
   - Мир? - Он протянул мне свою узкую ладонь и нерешительно улыбнулся.
   - Угу, - я пожал ему руку - Но у меня к тебе будет серьезный разговор.
   Я все еще злился на него за тот случай, когда он не сообщил мне  и  Фору,
что жив-здоров.
   - Хорошо, только  немного  позже,  думаю,  тебе  следует  отдохнуть  пару
деньков. Еще увидимся.
   Басс встал на ноги и пошел к воротам трактира, но на его  пути  призраком
вырос Элл:
   - Куда это ты направился, человек?
   - Вам придется остаться, мастер Басс. - Рядом с Эллом встала Миралисса.
   - Но почему, тысяча дохлых гоблинов?! Кли-кли от неожиданности  подавился
морковкой и с укоризной поглядел на Басса.
   - Наши дела в Ранненге требуют конфиденциальности,  и,  простите,  мы  не
можем вам доверять даже после того, как вы нам помогли.
   - Вы собираетесь посадить меня под замок, что ли? - Брови Басса удивленно
поползли вверх.
   - Ну почему же под замок? - вмешался в разговор  Алистан  Маркауз.  -  Мы
обеспечим тебе все удобства до той поры, пока отряд не  покинет  город.  Еды
здесь вдосталь, кровать тоже найдется, так что оставайся-ка.
   - А если я не соглашусь? - Басс всегда был упрямцем.
   Лицо Элла прорезала кривая многообещающая ухмылка.
   -  Не  советую  вам  этого  делать,  мастер  Басс.   Басс   улыбнулся   и
обезоруживающе развел руками.
   - Ну я могу надеяться, что после всех ваших "дел" вы меня отпустите?
   - Конечно, - не моргнув глазом сказал Элл.
   А вот я немного в этом сомневался. Эльфы -  народ  практичный,  им  проще
перерезать Бассу глотку, чисто из благих намерений и заботы о  судьбе  нашей
миссии, чем отпустить свидетеля гулять на все  четыре  стороны.  Надо  будет
поговорить с Миралиссой, когда придет срок, а то ее клиссанг отправит  Басса
в свет. Элл на такие дела скор и не в меру горяч.
   - Гаррет, дружище, как я рад, что ты жив! - Халлас обнял  меня  за  плечи
(низкорослому гному удалось это сделать лишь потому, что я сидел на  земле).
- Пойдем, я тебе пивка налью.
   - Пойдем, дружище, - улыбнулся я, вставая с земли.
   Идя к двери трактира, я с горечью (или нет?) думал,  что  тихонько,  даже
сам не желая этого, меняюсь.  Гаррет-тень,  мастер-вор,  лучший  потрошитель
сундуков  во  всем  Авендуме,  одиночка,  хмурый  тип,  никогда  не  имевший
настоящих друзей  и  никогда  не  показывающий  окружающим  своих  настоящих
эмоций, - меняется. К добру или к худу?
   Назвал бы я два месяца назад кого-нибудь своим другом? Настоящим? Нет.  У
меня просто не было друзей, исключая моего  наставника,  учителя  и  второго
отца - Фора. А уж выпить пивко за компанию... Не было такого.
   Вор, если он хороший вор,  -  должен  всегда  быть  один.  Ни  семьи,  ни
привязанностей, ничего такого, что повлияет на его  работу  и  безопасность.
Так и было до недавнего времени.
   Я с удивлением понял, что вечно спорящие и ругающиеся друг с другом Делер
и Халлас, надоедливый и непоседливый Кли-кли, Миралисса, Фонарщик, да и  все
остальные стали теми, кого  я  без  всяких  колебаний  могу  назвать  своими
друзьями.

***

   Мы с Угрем утоляли голод и параллельно рассказывали  всем  присутствующим
(за исключением Басса, отправленного наверх) о том, что  с  нами  произошло.
Вообще-то рассказывал я, так как Угорь передал инициативу в мои  руки.  Один
раз я чуть не опростоволосился и не упомянул Горлопана, но в  последний  миг
исправился  и  заменил  его  на  безликого,  но  очень   нехорошего   парня,
собиравшегося пустить нам кровь. Угорь бросил в  мою  сторону  одобрительный
взгляд и вновь уделил все свое внимание жареному угрю.
   - Одно радует во всей этой истории, Гаррет, -  вздохнул  Арнх.  -  Теперь
сторонники Неназываемого оставят нас в покое.
   - Не будет у нас покоя. Еще остался этот ваш Хозяин, - пробасил Медок.
   - Но согласись, Шип, большая разница, как воевать - на два фронта или  на
один?
   - Соглашусь, Лоб.
   - А меня заботят очередные загадки, - задумчиво  протянул  Элл.  -  Мы  с
Котом, да пребудет он в вечном покое, не убивали никаких шаманов, кроме тех,
что стояли у котла. Так что остается вопрос: кто их убил?
   Я вздохнул и решил дать краткую выдержку из виденного мною сна.
   - Я видел сон, - начал я.
   Алистан презрительно фыркнул, он не  очень-то  хорошо  относится  к  моим
"видениям". Кли-кли страдальчески застонал и схватился за голову. Миралисса,
напротив, ободряюще кивнула.
   Я рассказал о  тюрьме  Хозяина  и  разговоре  Посланника  с  таинственной
женщиной.
   - Интересно, Гаррет, очень интересно! - после недолгого молчания  сказала
Миралисса. - Тебе просто везет на Хозяина! Я обязательно расскажу  хронистам
дома Черной луны о виденной тобой тюрьме. Вдруг что и удастся обнаружить.  А
вот эта...
   - Лафреса, - подсказал я.
   - Да, Лафреса. Если ты действительно видел пророческий сон,  эта  Лафреса
опасна для нас. Если она первой заполучит ключ - все  пропало.  Я  почему-то
нисколько не сомневаюсь, что эта женщина сможет разрушить узы ключа.
   - М-м-м, - протянул я, подбирая слова. - Леди Миралисса, почему хозяйские
слуги просто не могут доставить ключ своему господину, не дожидаясь женщины?
   - Действительно,  -  поддержал  меня  Алистан.  -  Чего  проще  доставить
стекляшку куда следует и не дожидаться этой ведьмы?
   - Понимаете,  милорд  Алистан,  ключ  настроен  на  Гаррета,  с  ним  его
связывают узы, и если, не разрушив уз,  доставить  ключ  туда,  где  обитает
Хозяин... В общем, артефакт будет слишком опасен для нашего врага.
   - Стоп! - Невозмутимый Угорь оторвался от еды и  удивленно  воззрился  на
эльфийку. - Вы знаете, где живет Хозяин?!
   - Я догадываюсь, -  неохотно  ответила  принцесса  дома  Черной  розы.  -
Хозяин, если он управляет такими существами, как Посланник, и наделяет такой
магией cвоих слуг, должен быть в месте сосредоточения огромной силы, а ключ,
связанный узами с другим, создаст в том месте такие возмущения в  магическом
потоке,  что  Хозяин  на  до-о-олгое  время  лишится  всех   своих   сил   и
возможностей. Поэтому и нужно сперва уничтожить узы, а это способен  сделать
только очень сильный шаман.. - Какие у тебя познания, любезная кузина!
   - Ну не все  же  время  махать  с'кашем,  Эграсса!  -  сверкнула  клыками
Миралисса.
   - Место силы, Дом Силы,  -  пробормотал  я  про  себя,  вспоминая  фразу,
сказанную Посланником Лафресе.
   - Что ты сказал?! - резко спросила Миралисса.
   Я поднял взгляд от тарелки  с  супом  и  удивленно  посмотрел  на  темную
эльфийку. Она вцепилась в стол так, что у нее побелели костяшки пальцев.
   - Я сказал, Дом Силы... вы что-то об этом знаете? От  меня  не  укрылось,
что Миралисса обменялась быстрым взглядом с Кли-кли.
   - Весь вопрос, откуда ты узнал о Доме Силы? - уклонилась она от ответа.
   - Из сна. Дом Силы, Дом Боли, Дом Любви...
   Кли-кли подавился ватрушкой и закашлялся. Делер вежливо и от всей широкой
карликовской души шарахнул гоблина по спине.
   При каждом новом названии дома смуглая кожа эльфийки бледнела все сильнее
и сильнее.
   - Мне не нравятся твои сны, Гаррет! Что еще ты узнал?
   - Да... ничего. - Я был немного удивлен неожиданным напором и горячностью
обычно всегда спокойной эльфийки.
   - Точно?! - Янтарь желтых глаз буравил меня, стараясь вытянуть  из  моего
"я" все тайны Вселенной.
   - Точно, - абсолютно честно ответил я, не отводя взгляда от ее глаз.
   Она вся как-то  сразу  обмякла  и  постарела,  в  уголках  раскосых  глаз
появились морщинки усталости, пальцы  с  черными  ногтями  нехотя  отпустили
крышку стола.
   - Что я такого сказал? Что это за странные дома?
   - Это слишком долгая история, Гаррет, у нас сейчас на нее нет времени,  -
очень уж поспешно сказал Кли-кли.
   Голос маленького гоблина звенел от... напряжения?
   Я хмыкнул и уставился в тарелку, продолжая машинально  помешивать  ложкой
суп и думать о том, что у Кли-кли и Миралиссы намного  больше  общих  дел  и
тайн, чем они стараются нам показать.
   Тайны. Одни сплошные тайны, они как  тени  от  факела  танцуют  и  пляшут
вокруг меня, но в  руки,  хоть  убей,  не  даются.  Тайны  все  прибывают  и
прибывают, и скоро я попросту утону в их  мутном  непроглядном  потоке.  Кто
такой Хозяин? Кто такой Влиятельный, или Игрок? На кой Хозяину  Рог?  Почему
Хозяин с таким удовольствием играет с нами, как кошка играет  с  подраненной
мышкой? Кто такой Посланник? Что это за мир Хаоса, куда я  попадал  во  сне?
Что это за странные сны? Что это за Дома Силы, Боли,  Любви  и  Зла?  И  еще
тысяча и один вопрос, на которые я не знал ответов.
   Я не стал ничего спрашивать у эльфийки и гоблина -  все  равно  Миралисса
отделается от меня умными речами, а Кли-кли притворится  круглым  дураком  и
покажет язык.
   Аппетит пропал, но я стоически доел  суп,  все  время  чувствуя  на  себе
испытующий взгляд Миралиссы...

***

   - Нам надо поговорить, вор, - сухо бросил мне Алистан Маркауз, после того
как я вылез из-за стола.
   - Да, милорд?
   - Не здесь. - Алистан поморщился. - Идем со мной.
   Крыса, даже не посмотрев, иду ли я за ним,  стал  подниматься  на  второй
этаж трактира, и мне не оставалось ничего другого, как последовать  за  ним.
Алистан привел меня  в  свою  комнату,  где  нас  уже  поджидали  Эграсса  и
Миралисса. Элла не было,  он  взял  на  себя  oбязанность  присматривать  за
Бассом, который в данный момент обедал в зале и  пытался  научить  Фонарщика
играть в какую-то жутко мухлежную карточную игру.
   - Присаживайся, Гаррет. - Эграсса указал мне на кресло. - Выпьешь вина?
   Я машинально кивнул и отхлебнул терпкого и, на, мой  взгляд,  чрезвычайно
крепкого вина. Кузен Миралиссы сегодня необычайно любезен.  А  еще  говорят,
что эльфы - злые и нехорошие создания. Хотя так оно и есть. Люди никогда  не
жили в мире ни с темными эльфами  Заграбы,  ни  со  светлыми  эльфами  лесов
И'альялы. Трения были всегда - все те тысячелетия, что наши расы знают  друг
друга. К счастью, до открытой войны дело ни разу не доходило, но пограничные
стычки, особенно в первое время, когда люди появились на Сиале, были обычным
делом. Это сейчас с нашим королевством дома темных заключили мир и дружбу на
тысячелетия, а раньше желтоглазые ребята не очень-то приветствовали  жителей
Валиостра. Да и теперь по большому счету эльфы  помогают  нам  противостоять
Неназываемому не по доброте душевной. Душевной доброты в эльфах столько  же,
сколько в их прямых родственничках - орках. То есть ноль.
   Да и не идиоты эльфы, чтобы рисковать своей шкурой ради спасения людского
королевства. У темных во всей этой игре своя выгода,  иначе  бы  они  ни  за
какие сокровища драконов не согласились передать нам ключ и  провести  через
Заграбу до Храд Спайна. А выгода, надо сказать, очень простая. Если эльфы не
помогут нам удержать Неназываемого за Иглами Стужи, то  наше  королевство  в
самые наикратчайшие сроки прикажет долго жить. А как только это случится, то
часть  так  называемой  Плотины  Союза  , вот уже пятьсот лет удерживающей Первых в
Восточной Заграбе, рухнет.
   Без нашей военной поддержки ни Пограничное королевство,  ни  дома  темных
долго не продержатся. Орки перебьют их поодиночке, а затем потоком хлынут по
земле Сиалы, огнем и ятаганом уничтожая все и вся. Первые считают, что  весь
мир принадлежит им -  единственным  и  самым  любимым  детям  богов,  а  все
остальные  расы,  появившиеся  на  Сиале,  просто   большое   недоразумение,
недостойное жить.
   Молчание в комнате затягивалось, и я, прочистив горло, спросил:
   - Зачем я понадобился?
   Вопрос прозвучал несколько нелюбезно, но чего они хотят от вора? Любезных
манер? Не умею... Точнее, умею (спасибо Фору),  но  не  хочу.  Сейчас  опять
будут спрашивать, что спасло меня в Харьгановой пустоши или откуда я узнал о
Доме Силы.
   - Потерпи, вор, - бросил стоявший у окна Алистан Маркауз. - Сейчас придет
Кли-кли, и мы начнем...
   - Кли-кли пришел. Можете начинать, ваша милость!
   Шут проскользнул в дверь и, подмигнув  мне,  уселся  на  кровать.  Сейчас
расслабленный и дурачащийся гоблин нисколько не напоминал  мне  того  парня,
что напряженно сидел за столом, услышав мою невинную фразу о Доме Силы.
   - Ну что же... Я не стал говорить об этом внизу, там твой дружок, Гаррет,
а нам еще только не хватало раскрывать свои планы перед незнакомцем,  пускай
он и помог нам вытащить вас с Угрем.
   - Я считаю, что этого Басса надо запереть на время,  -  сверкнул  клыками
Эграсса. - Смешно сказать - мы таимся и терпим неудобства в своем доме!
   - Все остальные уже посвящены в новости, так что  остались  только  ты  и
гарракец, - продолжил Алистан Маркауз, хотя было  видно,  что  он  полностью
разделяет мнение эльфа. - А вот, кстати, и он...
   Угорь бесшумно проник в комнату, кивнул и замер,  прислонившись  к  стене
возле двери. Сейчас смуглый гарракец очень  напоминал  статую  воина  начала
Эпохи Снов.
   С появлением очередного посетителя в небольшой комнатке стало  тесновато.
Она не очень-то  была  приспособлена  для  всякого  рода  сборов  и  военных
советов.
   - Мы узнали, кому принадлежит поместье  и  где  находится  ключ,  вор,  -
сурово сказал Маркауз, отворачиваясь от окна.
   - Если только он все еще там, милорд Маркауз.
   - Он там, Гаррет. Или, по крайней  мере,  в  городе,  -  отхлебнув  вина,
проворковала эльфийка. Казалось, что ее нисколько не  смущают  неприятности,
свалившиеся нам на голову.
   - Простите, треш Миралисса, но как вы можете быть в этом уверены?
   - Я связывала ключ узами. Я знаю и чувствую.  Не  будь  его  в  городе...
Впрочем, и ты, как тот, с кем ключ связан, должен его ощущать.
   - Я ничего не чувствую, треш Миралисса, - недовольно буркнул я ей.
   Ничего, кроме усталости и шума в голове, если быть абсолютно честным.
   - Ты просто толстокож, как стадо мамонтов, Гаррет! - Кли-кли  не  упустил
возможности меня уколоть.
   -  Может,  сейчас  не  чувствуешь,  но  почувствуешь,   когда   окажешься
достаточно близко к нему. Это что-то вроде щекотки.
   - Вы позволите мне продолжить?  -  ядовито  осведомился  капитан  гвардии
короля.
   - О! Конечно, милорд Алистан, приношу свои извинения.
   - Ничего  страшного,  леди  Миралисса.  Ну  так  вот,  Гаррет.  Этот  дом
принадлежит графу  Балистану  Паргайдy,  -  произнеся  это,  милорд  Маркауз
уставился  на  меня,  будто  ожидая  от  моей  скромной   персоны   каких-то
немедленных действий.
   - И что? - тупо спросил я.
   Кли-кли в отчаянии обхватил голову руками и застонал, как  будто  у  него
разболелись все зубы.
   - Гаррет, ты заперся в своем маленьком мирке и дальше своего носа  ничего
не видишь! - произнес гоблин. - Граф Балистан Паргайд  -  самая  влиятельная
фигура юга  нашего  королевства.  Его  род  может  поспорить  древностью  со
Сталконами, это не говоря уже о том, что он глава  всех  Соловьев  и  очень,
просто очень опасный тип. Он не пылает любовью к нашему  королю,  хотя  пока
сидит тихо, но дай ему волю, Паргайды  попытаются  оспорить  свои  права  на
престол. Поверь, они у них есть. А теперь  узнав,  что  Паргайд  снюхался  с
Хозяином, я вдвойне опасаюсь за благополучие короля.
   - Паргайд и его знаменосцы могут выставить восемь тысяч мечей, не  считая
мелкой дряни. А с такими силами следует считаться, - буркнул Алистан.
   С первого  взгляда  было  ясно,  что  граф  не  очень-то  обожает  графа.
Дворянская любовь - что с нее возьмешь?  Все  грызутся  за  земли,  пыряются
кинжалами, плескаются ядами, а отдуваться приходится простым солдатам.
   - У него земли тянутся отсюда и чуть ли не  до  Заграбских  дубов,  а  уж
золота... Опасный тип.
   - По мне было бы лучше, чтобы он оказался невинным ягненком. У  такого  и
ключ украсть проще. Хорошо, кто владелец поместья, мы узнали, что  мы  будем
делать дальше? - Я посмотрел на Алистана.
   Тот дернул себя за моржовый ус - и неохотно произнес:
   - Не думаю, что мы вот так просто сможем проникнуть в дом к Паргайду. Без
карты патрулей и знания, где в доме находится ключ...  самоубийство.  Стража
Соловьев спать не будет. Дом большой, и обежать все  комнаты  ты  просто  не
сможешь, вор. Риск слишком велик.
   - Вы абсолютно правы, милорд. Просто так в этот дом не попадешь, а если и
попадешь, то надо располагать точными сведениями о месте нахождения ключа.
   - Кли-кли предложил план, как мы можем попасть в дом графа.
   Кли-кли? Предложил? План? Я  состроил  самую  кислую  из  всех  возможных
физиономий и посмотрел на Кли-кли.
   - А что? - запальчиво спросил он меня - Думаешь,  я  не  могу  предложить
гениальный план?
   - Можешь, - не став с ним спорить, произнес я. - Вот только  я  нисколько
не сомневаюсь, что твой гениальный план заведет нас прямиком в могилу.
   - Оставь свое красноречи