ый  синячище.  Сейчас   мне   следовало
отдохнуть, отдышаться и подумать,  где  я  в  данный  конкретный  момент
нахожусь.
   Собственно говоря, все начиналось так же невинно,  как  и  на  первом
ярусе, и кое-кто (не будем показывать на этого субъекта пальцем) излишне
и непростительно расслабился, не ожидая никакой беды. Вот  и  доигрался!
Мало того что заблудился, так еще и  веревку  потерял.  А  без  паутинки
назад не вернешься, милочка Лафреса обрушила лестницу, и восемь ярдов до
потолка мне не преодолеть до тех пор, пока люди не научатся  более-менее
прилично летать. Перспектива  подохнуть  в  Храд  Спайне  увеличилась  в
десятки раз. Пытаться вернуть веревку нет никакого смысла -  не  уверен,
что смогу отыскать дорогу назад, да и соваться в логово Разрушителя стен
не очень-то и хотелось.
   Итак, выход под  солнышко  закрыт  для  меня  на  веки  вечные  Если,
конечно,  не  отыщется  другой  или   не   найдется   новая   эльфийская
веревка-паутинка (последнее  -  еще  менее  вероятное  чудо,  чем  успех
попытки добраться до люка в потолке). То,  что  есть  другие  выходы  из
Костяных  дворцов,  я  нисколечко  не  сомневался.  По   крайней   мере,
существовало четыре центральных спуска в Храд Спайн.  Восточный  -  тот,
через который я вошел. Западный - где-то в самом сердце Заграбы,  но  до
него идти сотни лиг. Еще было два входа возле отрогов Гор карликов, но с
тех пор как в могильниках пробудилось зло, карлики завалили ближайшие  к
их королевству входы от греха подальше. Так что о перечисленных  спусках
я могу забыть. Но кроме центральных должны  быть  и  менее  значительные
входы. Обязательно должны быть,  весь  вопрос  в  том,  смогу  ли  я  их
отыскать? Просто так бродить по  первому  ярусу  и  тешить  себя  зыбкой
надежной на чудо в мои планы не входило, поэтому я извлек из сумки карты
и  при  тусклом  свете  занялся  кропотливым  их   изучением.   Пришлось
провозиться более  получаса,  чтобы  отыскать  старую  лестницу  первого
яруса,  ведущую  на  поверхность.  По  моим  подсчетам,  если  лестница,
конечно, сохранилась и продержалась все эти тысячелетия, от  Створок  до
нее было две лиги по второму ярусу  и  пять  лиг  по  первому.  Огромное
расстояние, но эта лестница лучше, чем совсем ничего. Что ж, после  того
как (то есть если) я смогу добыть Рог, у меня появится шанс выбраться из
могильников, пускай я и окажусь за тьму-тьмущую от того места, где  меня
ожидает отряд. Но уж лучше я окажусь в совершенно незнакомой мне  лесной
чаще, чем подохну от голода в  этих  каменных  унылых  залах.  (И  какая
только сволочь придумала сказку, что здесь неимоверно красиво?)
   Сейчас же основной проблемой и главным жизненным  вопросом  было  то,
что я не имел никакого понятия, в какой части  второго  яруса  нахожусь.
Панический забег наперегонки с Разрушителем стен  полностью  лишил  меня
ориентации в пространстве, и  теперь  в  верном  нахождении  пути  могут
помочь только карты. Следовало найти какой-то приметный и необычный зал,
затем отыскать его на карте и сориентироваться.
   Задачка, на первый взгляд очень легкая, на самом деле оказалась очень
непростой. В этом секторе все залы и все коридоры оказались похожи  один
на другой. Полутьма, захоронения и сотни горгулий. Чем дольше я бродил в
каменном лабиринте усыпальниц, тем в большее отчаяние впадал.
   Зал, коридор, комната, перекресток, зал,  зал,  коридор,  полутьма  и
горгульи. Эти проклятые твари с мерзкими рожами нервировали меня  почище
чем сотня гоблинов-шутов, обкурившихся красавки. Ноги  гудели,  пришлось
сделать очередной перерыв и перекусить. Я все  еще  нахожусь  где-то  на
ярусе людей, но на стенах, как это было раньше, не наблюдалось ни одного
указателя или пометки. По Храд Спайну я мотался уже полтора дня, но  так
и не смог добраться до Створок. А  ведь  где-то  еще  бродит  Лафреса  с
прислужниками Хозяина. Будет крайне приятственно  наткнуться  на  них  в
самый неподходящий для этого момент.
   Наконец, когда я уже собирался  взвыть  во  весь  голос,  чтобы  хоть
что-нибудь услышать в давящей на глаза полутьме, я  вышел  к  громадному
залу, где все саркофаги были установлены в виде огромной  восьмиконечной
звезды. При ближайшем рассмотрении зал тоже оказался в форме звезды,  но
только пятиконечной. Вновь пришлось лезть за картами. Зал-звезду я нашел
довольно быстро, его не заметил бы только слепой.  Проследив  по  картам
путь до Створок, я тихонько присвистнул. Да-а-а-лековато  меня  занесло.
Топать и топать. И путь в отличие от пути, указанного магами  Ордена  на
карте,  казался  несоизмеримо  опаснее.  Здесь  не   были   указаны   ни
расположение ловушек, ни другие "милые" моему сердцу  сюрпризы  Все  то,
что я обходил за лигу, теперь могло находиться прямо у меня под  ногами.
Возвращаться назад не имело смысла - я так  хорошо  заплутал,  что  путь
обратно и дальнейшее путешествие к третьему ярусу будут намного длиннее,
чем дорога отсюда до Створок. К тому же я ни на миг не забывал о  твари,
едва не расшибившей меня в лепешку. Вот радости-то было бы,  попадись  я
ей под ноги!
   Я отправился в путь, между делом кляня почем  свет  проклятых  магов,
запрятавших Рог Радуги на такую несусветную глубину, строителей Костяных
дворцов, создавших бесконечный лабиринт, тварей, которым не  сидится  на
месте, и себя за то, что так плохо закрепил паутинку на поясе.
 
*** 
 
   Не прошло и получаса с тех пор, как я покинул зал-звезду, а  в  одной
из смежных с коридором комнат что-то  блеснуло.  Этот  блеск  я  заметил
краем глаза, но подействовал он на меня, как  запах  травки-красавки  на
любителя этого зелья или как жирный червяк на голодного карася. То  бишь
я остановился как вкопанный и дважды протер глаза, дабы  удостовериться,
что у меня не внезапное видение. Протирание глаз нисколечко не помогло -
блеск никуда не делся.
   Собственно говоря, в маленькой круглой комнатушке стояли два каменных
гроба, на крышках которых лежали мечи. Из коридора я не  мог  различить,
насколько хорошо сохранились клинки, но, думаю, они  были  точно  такими
же, как в тот момент, когда навечно упокоились в  подземелье  вместе  со
своими хозяевами. Воздух здесь был сухой и очень теплый, так  что  ни  о
какой влаге и сырости, грозящей металлу ржавчиной, не могло быть и речи.
Но тьма с ними с мечами' Такого барахла полно в любой  оружейной  лавке,
пускай у лежащих на гробах клинках  и  были  очень  дорогие  ножны.  Мое
внимание привлекло совершенно  другое:  на  ближайшей  ко  мне  каменной
усыпальнице лежала самая настоящая  корона.  Тяжелый  золотой  обод,  из
которого вырастали маленькие золотые мечи. Но и золото  сейчас  было  не
главным. В короне находились камни - ажио  целых  четыре  штуки.  Каждый
размером с приличное голубиное яйцо. И камушки  эти  мерцали  насыщенным
темно-синим цветом. Клянусь всеми богами и демонами, но таких булыжников
не было даже в короне Сталкона, а  оттого  у  меня  возникло  стойкое  и
непроходящее желание завладеть короной и выковырять  из  нее  сокровище.
Выходит, не врала людская молва, говорившая, что есть в Костяных дворцах
несметные богатства, да такие, что им позавидуют  некоторые  королевские
сокровищницы. Правда, меня немного смущал тот факт, что корона лежала на
виду. А нет ли здесь какого-то подвоха?
   Я осторожно заглянул в зал,  внимательно  изучая  пол.  Вроде  ничего
опасного, все плиты плотно подогнаны друг к другу.
   В стенах никаких отверстий. Так что не стоит опасаться стрелы в брюхо
или огненного шарика в задницу. Но вот потолок...  Потолок  был  немного
странноват. Он сужался в виде  конуса,  кончик  которого  был  направлен
точнехонько на саркофаг, где покоилась корона. Не знаю, может, это такая
оригинальная задумка строителей - создавать замороченные потолки?
   Жадность  боролась  с  осторожностью,  и  жадность  победила.   Камни
оказались для меня уж очень большим кушем, и я не мог оставить их лежать
на могиле неизвестного мертвеца еще пятьсот лет. Я сделал аккуратный шаг
и оказался в комнате. Еще один шаг. И еще один. Корона была все ближе  и
ближе.
   Едва слышное "з-з-з"  привлекло  мое  внимание.  Я  задрал  голову  и
увидел, что по конусу растекается розовое сияние.
   "Прочь!" - рявкнуло у меня в голове.
   В два прыжка я вылетел в коридор, и в  этот  самый  момент  тоненький
писк комара сменился визгом ошалелого гоблина, и  ослепительный  розовый
луч, упавший с потолка, в один миг расплавил корону и развалил гробницу.
   Из комнаты стеной повалила пыль, мелкая каменная крошка и прах,  а  я
зло выругался, сетуя  на  потерю  сокровища  и  на  гадов,  установивших
ловушку. В глазах плясали яркие  пятна,  в  ушах  все  еще  стоял  звон.
Благодаря своей вселенской жадности я едва не отправился в свет. Спасибо
Вальдеру - мертвый архимаг вовремя предупредил меня об опасности.  И  не
только предупредил, но и на несколько секунд овладел контролем над  моим
телом и заставил выскочить из комнаты.
   - Спасибо, Вальдер, - просипел я, но,  как  и  следовало  ожидать,  в
голове у меня молчали.
   Душа погибшего на Закрытой территории мага не  считала  своим  долгом
общаться по пустякам. Я вздохнул. От Вальдера не было  ничего  слышно  с
тех самых пор, как я побывал в тюряге Хозяина. Архимаг молчал уже больше
трех недель, и я стал забывать о его существовании. Вальдер появился как
всегда неожиданно и как всегда в тот  самый  момент,  когда  моей  шкуре
грозила оч-чень большая опасность. Дух  мертвого  человека,  без  спросу
поселившийся в голове, не всегда спешил на помощь. Иногда,  когда  жизнь
висела на тонюсеньком волоске, допроситься  помощи  от  Вальдера  -  все
равно что дождаться дождя в пустынях Султаната.
   Пройдя сорок три зала, я нарвался на новую ловушку,  по  счастью  уже
активированную. Короткий отрезок  коридора  с  дырой  вместо  пола.  Яма
глубиной в три ярда, утыканная острыми  стальными  шипами.  Внизу  лежал
скелет, сквозь ребра которого, словно побеги молодых  деревьев,  торчали
шипы. Бедняга не заметил ловушки и поплатился за это жизнью.
   Проблема была  в  том,  что  Гаррет,  увы,  не  блоха.  Даже  если  я
разбегусь, то не смогу преодолеть в прыжке пятнадцать  с  лишним  ярдов.
Реальность такова, что на половине полета рухну в яму. Тупик.  Обходного
пути нет, и либо я преодолею яму, либо придется потерять еще один  день,
чтобы возвратиться назад, а уже оттуда искать дорогу к Створкам.
   При внимательном изучении провалившегося пола я увидел, что в  стенах
имеются широкие длинные щели, где вполне  могли  находиться  исчезнувшие
плиты. Значит ли это, что здесь какой-то скрытый  механизм  и  если  его
активировать, то плиты встанут на свои места и закроют яму,  предоставив
мне  возможность  пройти  дальше?  Вполне  вероятно.  После   дальнейших
изысканий я заметил на потолке выступающий прямоугольный блок. А  вот  и
разгадка. Сейчас до потолка мне было  ничуть  не  ближе,  чем  до  луны,
особенно если учесть тот факт, что паутинка  безвозвратно  потеряна.  Но
оставался еще арбалет. Я прицелился и нажал на спуск.  Болт  щелкнул  по
стене рядом с блоком, высек  искру  и,  отскочив,  упал  в  яму.  Ладно,
попробуем по-другому. Я лег на пол, так чтобы выступающая часть  потолка
оказалась прямо надо мной, обеими  руками  поднял  арбалет  и  нажал  на
спуск.
   Звеньк!
   Блок плавно и беззвучно утонул в потолке, слившись  с  ним  в  единое
целое. В стене что-то тихонько загудело, а затем из дыр выползли плиты и
ме-е-едленно двинулись навстречу друг другу.  Я  не  стал  ждать,  когда
плиты сомкнутся и создадут монолитный пол - слишком  велика  вероятность
того, что ловушка окажется взведенной. Прыгнул на левую движущуюся плиту
и, стараясь не хряснуться в яму, поспешил  вперед.  Я  успел  встать  на
нормальную поверхность до того, как плиты с глухим  "п-ф-ф"  сомкнулись.
М-да-а-а. Теперь за спиной был абсолютно ровный пол. Как будто и не было
никакой ямы с минуту назад.
   Еще два зала и вновь коридор с узкими длинными  прорезями  в  стенах,
только на этот раз прорези находились на уровне моих бедер.  Оч-чередной
сюрпризец, прибери его тьма! Выстрел болтом в пол к успеху не  привел  -
все осталось без изменений. Я решил  пойти  другим  путем  и  подошел  к
разбитому саркофагу. Вот уж  не  знаю,  кто  постарался  разбить  крышку
гроба, но теперь до останков можно было легко  добраться.  Желтый  череп
скалился на меня из усыпальницы. Я взял его в руки (думаю, покойнику все
равно, что с ним делают) и бросил на пол коридора. Из  дальних  прорезей
выскочили полукруглые лезвия, взвизгнули в воздухе, долетели  до  входа,
щелкнули, остановились. Наступи я на пол, и меня тут же разрезало бы  на
двух маленьких Гарретов. В то время  как  лезвия  исчезали  в  стене,  а
ловушка перезаряжалась для нового путника, я проскочил мимо и был таков.
   Пока все уловки-западни выглядели излишне топорными, а  это  говорило
лишь о том, что все ловушки - поделки людских рук. Думаю, эльфы  и  орки
были бы намного изобретательнее в способах отправки в свет нежелательных
посетителей священных дворцов.
   Прошло довольно много времени, и усталость взяла свое. На этот раз  я
устроил себе гнездышко на руках большой и  страшной  горгульи.  Пришлось
потрудиться, чтобы залезть в сложенные чашей каменные ладони, но здесь я
себя чувствовал, как у Сагота за пазухой.  Пережевав  половинку  сухаря,
сняв сапоги и положив под голову сумку, а под руку взведенный арбалет, я
уснул как младенец.
 
*** 
 
   Не знаю, сколько я проспал - в подземельях время течет незаметно.  Ни
солнца, ни звезд. Приходилось ориентироваться на голод  и  усталость,  а
если считать, что от усталости не осталось и следа, то  вполне  возможно
предположить,  что  продрых  я  долго.  По  крайней   мере,   в   животе
требовательно урчало, и мне  потребовалось  запихать  в  него  очередную
половинку волшебной снеди, дабы он заткнулся на какое-то время.
   От долгого лежания в каменных ладонях все тело затекло, и я с  трудом
встал, потянулся и надел сапоги. Пора было двигаться в путь, до  Створок
оставалось пройти не больше десяти залов.  Я  специально  остановился  и
поспал, чтобы прийти к Створкам свежим и отдохнувшим.  Первый  и  второй
ярусы - это цветочки, а вот дальше  в  необозримой  глубине  меня  ждали
сюрпризы. И если все зло Костяных дворцов  -  это  ловушки  и  невидимое
чудовище,  крушащее  колонны,  то  можно  сказать,  что   Гаррет   легко
отделался. Но вот интуиция почему-то говорила, что главные  неприятности
еще впереди.
   - Ходим, ходим,  ходим,  а  никакого  толку!  Ты  понимаешь,  что  мы
заблудились в этих проклятых коридорах?!
   Неожиданно прозвучавший голос заставил меня инстинктивно  пригнуться,
хотя, даже стой я во весь рост, меня бы никто не увидел. Сложенные  руки
горгульи служили великолепным укрытием.
   - А все из-за тебя! - раздался второй голос.
   - Из-за меня?!
   - А кому приспичило отлить?! Из-за тебя все  ушли  дальше,  и  мы  не
смогли их найти! Какой же я дурак, что остался с тобой!
   - Не паникуй. Милорд Балистан Паргайд своих людей не бросает.
   - То-то последние восемь часов он нас так усиленно  ищет,  -  фыркнул
второй.
   - Есть-то как хочется! Куда нам теперь идти?
   - Один хрен! Давай вперед. Будь проклят тот день, когда я  полез  под
землю!
   - Граф обещал заплатить по сто золотых каждому.
   - Покойникам деньги не нужны. А мы - покойники, все припасы  остались
у Лорга.
   Голоса стали отдаляться, и я позволил себе подпрыгнуть, схватиться за
край чаши-рук и подтянуться. Два воина,  облаченные  в  кольчуги  и  при
мечах, устало плелись в ту сторону,  откуда  я  совсем  недавно  пришел.
Заблудились бедные. Ну, туда  им  и  дорога.  Через  два  зала  ловушка,
которая расплющит их в кровавый блин. Выходит, что  Балистан  Паргайд  и
Лафреса добрались-таки до второго яруса. Неприятное  известие.  Надеюсь,
они успели потерять достаточно людей в залах.
   Я дождался, когда люди скроются в дальнем коридоре, спрыгнул  вниз  и
поспешил своей дорогой. Здесь путь был прямой, словно  улица  Смотра,  а
значит, до первого перекрестка я могу идти совершенно смело. Два барана,
только что протопавших подо мной, должны были активировать все  ловушки,
а так как они все еще живы,  я  вполне  могу  заключить,  что  ни  одной
западни на дороге не предвидится.  Следующие  шесть  залов  я  преодолел
бегом (на тот случай,  если  заблудившиеся  решат  вернуться  назад).  В
седьмом зале, стены которого  пестрели  от  черных  провалов  коридоров,
ведущих во все стороны, я замешкался, покопался в  бумагах  и  шагнул  в
четвертый по правую руку. Коридор выглядел по  меньшей  мере  странно  -
семь шагов и резкий поворот налево, еще семь шагов и вновь налево, затем
направо, и так достаточно  долго.  Эдакая  ломаная  змейка,  построенная
руками безумного ребенка. К тому же здесь было  настолько  узко,  что  в
некоторых местах приходилось угрем продираться между сдвинувшихся стен.
   Я  возблагодарил  Сагота,  когда  оказался  у  лестницы.  Здесь  меня
встречали два каменных изваяния. Знакомые твари - полуптицы-полумедведи.
Интересно, в чьей больной голове родилась мысль придумать таких образин?
Уж точно не в человеческой. Чем ниже я спускался по ступенькам, тем выше
поднимался потолок и тем темнее становилось вокруг.
   Лестница кончилась,  и  я  оказался  в  зале.  Огромном.  Необъятном.
Совершенно темном, хоть глаза выкалывай. Я уже  было  собрался  лезть  в
сумку за "огоньком", но тут пол тихонько засветился и прямо  из-под  ног
куда-то вдаль побежала ярко освещенная дорожка. Снова магия, но эта хотя
бы не грозит мгновенной смертью. Дорожка все бежала и  бежала,  указывая
путь, а затем остановилась у дальней стены, и тут же на  стене  вспыхнул
большой прямоугольник. До него было так далеко, что я поначалу не понял,
что это такое, а  когда  понял...  Когда  понял,  возблагодарил  Сагота.
Впереди сияли Створки.
 
ГЛАВА 5 
СКВОЗЬ ДРЕМЛЮЩИЙ МРАК 
 
   Шаги громким эхом отпрыгивали от пола, выложенного белыми  мраморными
плитами, и словно летучие мыши, испугавшиеся света факела, метались  под
потолком, отражаясь и множась. Идя к Створкам по освещенной  дорожке,  я
начал сомневаться, что плиты под ногами  сделаны  из  обычного  мрамора.
Насколько я знаю, светящегося мрамора в природе  не  существовало.  Меня
так и подмывало сойти с тропинки в полумрак, чтобы быть менее  заметным,
но, тьма меня возьми, световая дорожка ведь специально создана для того,
чтобы по ней шли пришедшие сюда, и Сагот знает, что меня  ждет,  если  я
сделаю в сторону шаг. Створки становились все ближе и ближе, но на них я
почти не смотрел. Меня больше заботило  то,  что  плиты,  по  которым  я
проходил секунду назад,  тускнели,  темнели  и  гасли.  За  моей  спиной
крадется темнота. Не очень-то приятное ощущение. Стен зала я  не  видел,
они тонули в черной бархатистой  мгле  и  были  недосягаемы  для  света,
излучаемого дорожкой.
   Перед  самыми  Створками  неровным  полукругом  светились  сразу  два
десятка плит, образующих площадку ярдов в двадцать в поперечнике. Отсюда
вправо и влево от Створок отходило два коридора  с  высокими  потолками,
где  мерцали  маленькие  голубые  огоньки,  заливающие   холлы   бледным
голубоватым светом, переходящим в дымку точно такого же цвета. Куда вели
эти два абсолютно идентичных хода, я не знал.  В  бумагах  старой  башни
Ордена о них не было ни слова.
   К Неназываемому таинственные коридоры, я не собирался  устраивать  по
ним ознакомительные прогулки, сейчас в целом мире существовали только  я
и Створки, возвышавшиеся надо мной на высоту семнадцати ярдов. Я снял  с
руки перчатку и осторожно  коснулся  ладонью  поверхности  Створок.  Они
оказались теплыми, словно в них жил какой-то внутренний жар, и в  то  же
время ледяными, как будто их вырезали из единой глыбы  темного  льда.  А
еще они были очень гладкими. Я даже  не  стал  предполагать,  из  какого
ма