нул биргризен с одного плеча на
другое. - Кто поедет в Заграбу? Дорога ведь туда ведет?
   - Не скажи, - возразил Эграсса. - Возле Заграбы, насколько  я  помню,
несколько рыбачьих деревушек, и в это время рыбаки должны  были  продать
рыбу и возвращаться из Мойцига.
   -  Может,  у  них  не  клевало?  Или  рыбу  продавать  нет  нужды,  -
предположил я.
   - Это во время войны-то? Да цены на жрачку так должны подскочить, что
любой рыбак за  день  месячную  выручку  получит!  Мотаться  в  город  и
продавать - вот что надо делать рыбакам! - прогудел Халлас.
   - Тогда не знаю...
   - Я знаю! Клянусь подгорной киркой, Гаррет, дело тут нечисто. Огребем
по башке! Клянусь Яростью глубин, огребем!
   - Теперь ты у нас начал каркать, - кольнула гнома Кли-кли.
   - Действовать надо, а не идти по дороге, как стадо баранов!  Нас  тут
любой лучник почикает,  только  стрелы  считай!  Эграсса,  дай  я  пойду
впереди! Авось, если напоремся, успею вас предупредить.
   - Нет, - после недолгого раздумья покачал головой эльф. - Пойдем я  и
Угорь. Вы продолжайте идти по дороге, если что случится, мы вам  подадим
знак. Гаррет, держи копье.
   Эльф передал мне красту и вместе с гарракцем бегом  бросился  вперед.
Мы подождали, когда воины скроются за очередным холмом, и  только  после
этого продолжили путь. Еще с полчаса  ничего  не  происходило,  а  затем
раздался свист.
   Сердце у меня мгновенно провалилось в пятки, но Фонарщик развеял  мой
страх:
   - Это Угорь, пошли быстрее. Там что-то интересное.
   - Интересное не выглядит опасным?
   - Было бы там что-то  опасное,  он  бы  совершенно  не  так  свистел,
Гаррет. Но все же постарайся держаться у меня за спиной.
   - Постараюсь и обещаю не высовываться. И Кли-кли  придержу,  дабы  не
лез под ноги. - Что бы кто  ни  говорил,  а  я  обладаю  массой  хороших
качеств, и главное из них - благоразумие.
   Дорога взбиралась на очередной низенький холм, и мы поспешили вперед.
На вершине холма появился Угорь  и  махнул  нам  рукой.  Поднявшись,  мы
увидели то, что привлекло внимание наших разведчиков,  -  впереди  лежал
Мойциг.
   - И кто мне говорил, что Первые сюда не добрались? - прорычал Халлас.
   Его вопрос остался без ответа. С  холма  открывался  замечательнейший
вид на реку, огромное неровное поле,  кое-где  поросшее  редколесьем,  и
город, располагающийся в четверти лиги  от  нас.  Справа,  между  полем,
городом и рекой, возвышались мощные серые стены небольшого замка. Как  я
знал, еще два замка находились по ту сторону Мойцига. Задумка строителей
заключалось  в  том,  что  город  находился  в  середине   треугольника,
образованного тремя замками. Вполне  удачное  оборонительное  решение  -
прежде чем идти  на  штурм  городских  стен,  надо  было  разобраться  с
замками, иначе существовала  неплохая  возможность  схлопотать  удар  по
флангам или в тыл от замковых вояк, предпринявших вылазку,  когда  враг,
позабыв обо всем, ломится в городские  ворота.  Но  и  штурм  одного  из
бастионов мог оказаться палкой о двух концах. Пока разбираются  с  одним
замком, придет помощь из другого, да и из города не упустят  возможности
укусить. Так что Мойциг был воистину крепким южным орешком, и взять  его
лобовым штурмом было  практически  невозможно,  разве  что  одновременно
начать штурм всех трех замков и города, а такое возможно лишь при  очень
большой армии. Тысяч десять как минимум. Если бы все орки нагрянули  под
стены Мойцига, а не разделились на три отдельные армии,  у  них  был  бы
шанс, а так... так это было заведомо проигрышным делом, о чем и говорило
поле.
   Оно  было  черным-черно  от  трупов.  Слишком  далеко,  чтобы  я  мог
разглядеть детали, но и бобер бы понял, что  Первые  взялись  штурмовать
ближайший замок и нарвались на фланговый удар подоспевшей армии  Мойцига
и других бастионов. Замок, который пытались захватить орки,  устоял,  но
часть его стен и три из шести башен были разрушены.  Не  удивлюсь,  если
здесь поработало орочье  шаманство.  Но  даже  магия  не  смогла  помочь
Первым, и они не устояли против человеческой армии. Я ни на мгновение не
сомневался, кто победил в этой битве.
   - Сколько их? - машинально вырвалось у меня.
   - Если на  глазок,  то  не  больше  полутора  тысяч,  -  прищурившись
единственным глазом, выдал Халлас. - Знатно их покрошили. Жаль,  что  мы
не успели принять участие в драчке.
   Лично я нисколько не жалел о том, что мы слегка запоздали к  побоищу.
Тьма поймет  этих  гномов,  им  бы  только  мотыгой  кому-нибудь  доспех
проломить.
   - Не думаю, что полторы тысячи-то, - возразил Фонарщик. - Наших  тоже
должно было лечь порядком. Так что орков было не больше тысячи.
   - Чего гадать-то? Давайте подойдем и посмотрим!  А  лучше  спросим  у
кого-нибудь!
   - Разбежался, Халлас! По мне, так туда  лучше  не  лезть!  Пристукнут
свои как каких-нибудь дезертиров, и поминай как звали.  Раз  тут  у  нас
такие пироги, предлагаю обойти город стороной. Чего шею в петлю совать?
   - Идти  придется,  Мумр.  Без  лошадей  до  следующего  города  будем
добираться слишком долго.
   - А на кой нам  город,  Эграсса?  Зайдем  в  любую  деревню  и  купим
лошадок.
   - Ага! - Кли-кли прямо-таки источала волны  цинизма.  -  Так  тебе  и
продадут! И парадную уздечку с седлом еще в придачу  накинут!  Думать-то
тоже иногда надо! Да  во  всех  окрестных  деревнях  не  найдется  самой
завалящей кобылы! Всех животин в армию согнали, а коли  не  согнали,  то
крестьяне своих пахотных лошадок не отдадут.
   - Значит, Гаррету придется  украсть  у  них  лошадей,  -  невозмутимо
парировал Мумр.
   - Я не конокрад, - буркнул я и поспешно добавил:
   - К тому же это могут расценить как мародерство и  вздернуть  нас  на
ближайшем дереве.
   - Нам придется идти. - Слова Фонарщика о дезертирах  эльфа  нисколько
не смутили. - Сейчас информация намного важнее лошадей. Стоит послушать,
что здесь знают, прежде чем отправляться в Авендум. Первые  могли  взять
местность в кольцо, а этот отряд мог оказаться всего лишь авангардом
   С этими словами Эграсса стал спускаться с холма. Остальные  двинулись
следом. Кли-кли на всякий случай вцепилась в мой рукав, но на этот раз я
не пытался высвободиться HJ ее цепких пальчиков. Пусть идет.
   - На что они рассчитывали?  -  произнес  я.  -  Тысячью  взять  такой
укрепленный город просто невозможно.
   - Ну  почему  же  невозможно?  -  услышал  меня  Угорь.  -Очень  даже
возможно. Насколько я помню военную историю и историю Войны Весны, такой
случай уже был. В ту  войт  девятьсот  Первых  нахрапом  взяли  Майдинг,
захватив врасплох и разгромив втрое превосходящие силы  людей,  а  затем
удерживали город до подхода своей основной армии.  Наверное,  эти  парни
решили повторить подвиг предков.
   - И в итоге обломали зубы! - безжалостно закончил Халлас.  -  Это  же
надо  было  такое  удумать!  Тысячью  пытаться  взломать  оборону!  Даже
карликам было бы ясно, что горожане прослышат  о  продвижении  орков  по
восточному берегу Иселины и успеют подготовиться! Вот  олухи  эти  орки!
Тупее их только доралиссцы!
   - Первые не были глупы, Халлас. - В голосе Эграссы послышалась горечь
и... боль? - Они были молоды, а молодости присуща самонадеянность.
   - Не понимаю.
   - У Эграссы зрение лучше твоего, - разъяснила гному  Кли-кли.  -  Вот
погоди, дойдем до места, где проходило сражение, сам все поймешь.
   - А может, мы обойдем стороной это место?
   - В чем дело, Гаррет? - нахмурился Фонарщик. - С  каких  это  пор  ты
стал бояться покойников?
   "С тех самых пор, как прогулялся по Храд Спайну!" -  подумалось  мне,
но я благоразумно промолчал.  Просто  не  понимаю,  зачем  нужно  переть
напролом и шагать  через  мертвецов,  когда  есть  совершенно  свободный
клочок пространства, стоит лишь немного забрать левее.
   Эграсса, кажется, считал также, как и я, потому что свернул с дороги,
и, когда мы подошли к полю битвы,  основная  масса  убитых  осталась  по
правую руку, но и того, что мы увидели, было вполне достаточно.
   Эльф оказался прав - насколько я мог рассмотреть, орки и вправду были
молодыми. Очень молодыми. Совсем еще дети. Они решили  повторить  подвиг
предков, но в итоге встретили смерть.
   - Мальчишки... - прошептала Кли-кли. - Вот странно, Гаррет. Они  наши
враги, страшные враги. Они ненавидят всех, кто другой, но сейчас мне  их
жаль.
   - Ты прав, шут. Дети не вправе находиться там,  где  за  мечи  должны
браться настоящие воины. Что ими двигало? Зачем  это  глупое  нападение?
Они ведь знали, что нет никаких шансов  на  победу,  -  произнес  Угорь,
стараясь не смотреть на лица мертвецов.
   - Может, их окружили и заставили принять бой, Угорь? - предположил я.
   - Следы говорят обратное. Их никто не окружал, да  и  Заграба  рядом.
Они могли бы прорваться. Кстати, Первых больше  тысячи.  Все  тела,  что
здесь есть, орочьи. Людей уже успели убрать.
   - Интересно, когда произошла эта битва?
   - Побоище, Гаррет, -  поправил  меня  Эграсса.  -  Это  поле  -  поле
побоища, а не поле битвы. Глупым щенкам не оставили никаких  шансов.  Ты
чувствуешь, Кли-кли9
   - Да.
   - О чем вы, побери меня тьма?!
   - О магии, Халлас. Тут использовали магию.
   - Не слепой, гоблин. Слава богам, один глаз у меня  еще  есть!  Замок
вон как порушили!
   - Это сделали люди.
   - Что?!! - в один голос спросили мы с Фонарщиком.
   - Здесь не было никакого шаманства, лишь  волшебство  А  значит,  это
поработали или люди, или светлые эльфы.  Последнее,  как  ты  понимаешь,
весьма сомнительно.
   - Зачем же тогда было рушить собственный замок, умник? '
   -  Откат,  Халлас.  Так  называемый  откат.  Цена  волшебства   Здесь
использовали  одно  из   сильнейших   заклятий   вашего   Ордена.   Смею
предположить,  что  грохнули  какой-то  мерзостью,  которая   на   время
обездвижила всех орков. Заклинание должно  было  быть  так  сильно,  что
откат не смогли проконтролировать, и он шандарахнул по замку. Но большая
часть удара пришлась по тем же оркам. Видишь, как земля вдавлена и что с
телами?
   - Я думат, это кавалерия их там помяла, - процедил Угорь
   - Следов копыт нету.
   - Уже вижу, Кли-кли. Зато следов подкованных сапог полно
   - Ага. Тех, кого  не  примял  откат,  добили  подоспевшие  защитники.
Первые все равно не могли  сопротивляться  и  отправились  во  тьму.  Не
очень-то честную битву затеяли люди
   - По мне, так туда оркам и дорога. - Мумр сплюнул себе  под  ноги.  -
Сидели бы в своей Заграбе и не лезли к  нам  в  королевство.  А  что  до
войны... Как раз вот это и есть война, Кли-кли, а на войне все  средства
хороши. Это на какой-нибудь дуэли ты можешь проявить благородство и дать
противнику время, чтобы тот поднял выпавший из рук меч.  Здесь  если  ты
лишаешься меча, то сразу лишаешься и головы. Не важно, зачем  ты  пришел
на войну, сколько тебе лет и насколько ты благороден, - или  выигрываешь
и вырываешь победу, или гниешь на поле.  Третьего,  дорогой  гоблин,  на
войне не дано.
   - И все равно это нечестно, - упрямо нахохлилась Кли-кли. - С ними не
было даже шамана. На оружие надо отвечать оружием, а не магией.
   - И слава Сагре, что не было! - распалялся  Фонарщик.  -  Будь  здесь
шаман, и наших полегло бы раза в три больше. Это война, Кли-кли.  Может,
ты потом поймешь...
   - Да я понимаю, - неохотно протянула  гоблинша.  Пока  разговаривали,
вновь вышли на  дорогу,  ведущую  в  Мойциг.  Полуразрушенный  замок,  в
котором, как видно, не было ни души, и мертвое поле остались в  стороне.
Город был все ближе и ближе.
   - Как давно произошла битва? - нарушил я тягостное молчание.
   - Судя по тому, что  тела  орков  не  успели  сжечь,  а  воронье  еще
способно летать, - не раньше вчерашнего вечера, - ответил мне Угорь.
   - А ворота-то в Мойциг открыты настежь! - удивилась  Кли-кли.  -  Или
горожане после битвы совсем перестали бояться, или что-то случилось.
   - Да ничего не случилось! - прищурился Угорь. - Вон на стенах сколько
людей!
   Ну если черные точки - бегающие по стенам люди... До города было  все
еще слишком далеко.
   -  Нас,  кажется,  заметили!  -  сказал  Эграсса,  наблюдая,  как  из
городских ворот вылетает отряд всадников.
   - Немудрено, - пожал плечами Фонарщик. - Мы  на  открытой  местности,
нас всякий норовит увидеть. Давай-ка, Эграсса, отойди назад. Мы в случае
чего...
   Фонарщик не счел нужным договаривать, но  и  так  все  было  понятно.
Парни, спешащие к нам, могут оказаться излишне  горячими  и  скорыми  на
расправу. В пылу скачки вполне возможно перепутать эльфа с орком.
   На слова Мумра Эграсса лишь нехорошо сверкнул глазами, но за с'кашем,
слава Саготу, не потянулся. По-моему, Фонарщик так и не понял, что нанес
эльфу смертельное оскорбление.
   - Я не привык прятаться за чужие спины!
   - Не сердись, Эграсса! -  поспешно  встрял  Угорь.  -  Фонарщик  дело
говорит, лучнику лучше находиться во второй линии.
   - Ты собираешься воевать? - Правая бровь  эльфа  насмешливо  поползла
вверх.
   - Нет.
   - Тогда это ни к  чему,  -  поставил  точку  в  неприятном  разговоре
Эграсса.
   - Халлас! - окликнул  я  гнома,  начиная  немного  нервничать.  -  Не
хватайся за мотыгу!
   Всадники приближались. Четверка  воинов  направила  лошадей  левее  и
стала обходить нашу  маленькую  недвижимую  группку.  Все  четверо  были
вооружены луками. Основная группа неслась прямо на нас и  не  собиралась
придерживать лошадей. Мне это все больше и больше не нравилось.  Краста,
как назло, была у Эграссы, а кинжалом против человека на коне, да еще  и
вооруженного копьем, не очень-то повоюешь Один из всадников всадил шпоры
в лошадиные бока и оторвался от своих товарищей на два конских  корпуса.
Что этот парень собирается делать? И почему он опустил копье? Земля  под
ногами начала подрагивать.
   - Гаррет, стой! - шепнула Кли-кли, впиваясь рукой  в  мою  одежку.  -
Побежим - ударит копьем!... Стоим... Стоим...
   Лошадь - огромная черная зверюга, словно выбравшаяся из  самой  тьмы,
вылетела на нас. В последний момент, когда казалось, что нас сомнет  эта
туша, всадник осадил лошадь. Та встала на дыбы, ударила воздух передними
копытами, едва не раскроив голову Угрю. Гарракец "утек"  в  сторону,  не
спуская с всадника взгляда, но тот видел только одну цель - Эграссу. Как
только лошадь коснулась земли передними копытами, неизвестный  воин  что
есть сил ударил копьем, метя эльфу в грудь. Быть бы тому  нанизанным  на
"вертел", если  бы  не  Фонарщик.  Щуплый  Дикий  каким-то  непостижимым
образом оказался между всадником и темным. Биргризен с  шелестом  рассек
воздух, врезался в копье, отбивая его в сторону  и  вверх,  и  пошел  на
очередной замах, который должен был завершиться  ударом  в  незащищенный
бок врага, но тут подоспели другие всадники.
   Тот, что скакал первым, от души  врезал  напавшему  на  нас  человеку
пяткой копья по щиту. Воин не ожидал ничего подобного и не  удержался  в
седле. На миг передо мной мелькнуло белое и донельзя  удивленное  совсем
еще молодое лицо, и парень со всего маху рухнул на землю, прямо под ноги
Фонарщику.
   - Совсем мозги потерял, Боррик?! - рявкнул один из всадников.  -  Или
ослеп?!
   Воин, лежащий на земле, лишь таращил глаза и отчаянно  хватал  воздух
ртом. Видать, крепко он с седла треснулся.
   - Простите моего человека, треш эльф, - обратился все тот же  всадник
к Эграссе.
   - Эльф? - наконец смог выдавить из  себя  тот,  кого  всадник  назвал
Борриком. - Я думал, это один из орков.
   - Плохо думал! Да я тебя до конца  службы  на  стену  отправлю  ворон
считать! Ты у  меня  год  в  седло  не  сядешь!  Еще  раз  приношу  свои
глубочайшие извинения за это недоразумение, треш...
   - Эграсса. Эграсса из дома Черной  луны,  -  ответил  темный,  сверля
взглядом пытающегося встать с земли Боррика.
   Не  будь  здесь  столько  всадников,  воин  уже  познакомился  бы   с
эльфийским с'кашем. Сейчас  же  Эграсса  счел  за  лучшее  не  обострять
отношений и оставить расправу с этим малым на более спокойное время.
   - Я Нэол Ираген, лейтенант гвардии Мойцига, - представился всадник.
   Нэолу Ирагену было за сорок. Кошачьи усы, густые брови, сросшиеся  на
переносице, и крайне унылая  физиономия  мелкого  дворянчика,  никак  не
вязавшаяся с пронзительной остротой голубых глаз и уверенной посадкой  в
седле.
   - Эти... люди с вами, треш  Эграсса?  -  на  слове  "люди"  лейтенант
гвардии запнулся, так как гоблина и гнома к людям отнести было  довольно
сложно.
   - Да, это мои воины.
   Уж не знаю, что подумал  Нэол  Ираген,  но  я  и  Кли-кли  заработали
парочку  недоверчивых  взглядов.  Ну  что  поделаешь,  не  похожи  мы  с
гоблиншей на воинов.
   - Что привело эльфа в наш город, когда Черный лес в огне? - Лейтенант
постарался, чтобы его вопрос не прозвучал грубо.
   - Приказ короля. - Эграсса достал бумагу Сталкона, ту самую,  что  мы
показывали двум магам Ордена еще в Вишках, и протянул всаднику.
   Воин взял  бумагу  и  внимательно  изучил  королевскую  печать.  Надо
заметить, что милорд Нэол несколько  удивился,  но  это  практически  не
отразилось на его лице, лишь густые брови удивленно поползли вверх.
   - Когда началась война, нам приказали проверять случайных и нежданных
путников, - осторожно начал лейтенант, возвращая эльфу бумаги. -  Сейчас
кто только не ходит по дорогам. Дезертиры и шпионы  в  том  числе.  Ваше
появление очень странное, да еще и эти бумаги... Вы ведь понимаете, треш
Эграсса, что мы не можем просто так вас отпустить?
   - Что вы предлагаете?
   - Нам надо все проверить, и лучше, если мы проводим вас  в  город,  к
начальнику гарнизона.
   - Мы ничего против этого не имеем. - Эграсса небрежно пожал плечами.
   - Вот и чудесно! - облегченно вздохнул Нэол Ираген, понимая, что эльф
не собирается упрямиться. - Боррик! Отдай треш Эграссе свою лошадь!
   Парень к этому времени уже пришел в себя и безропотно  подвел  черную
животину к Эграссе. Еще пятеро всадников спешились,  отдавая  нам  своих
лошадей. Мне досталась серая в  яблоках  кобылка,  вроде  бы  спокойного
нрава. Во всяком случае, пока я забирался в седло, смотрела она на  меня
более-менее благосклонно. Кли-кли лошадь не  предоставили  Гоблинша  уже
собиралась обидеться и учинить скандал, но я  усадил  ее  впереди  себя.
Вроде маленькая проныра осталась довольна таким раскладом.
   Двигаясь к Мойцигу, мы оказались в центре отряда  всадников,  которые
как бы невзначай взяли нас в кольцо на тот случай, если странные путники
вдруг решат, что в городе им делать нечего и зададут стрекача.
   - Что с армией? Майдинг еще держится? - нарушил затянувшееся молчание
Угорь.
   Один из воинов открыл рот, чтобы ответить, но заметил предупреждающий
взгляд Нэола Ирагена и проглотил все заготовленные слова.
   - Подожди немного, воин, - сказал лейтенант гвардии. - Комендант  все
расскажет.
   Угорь кивнул и больше ни о чем не спрашивал. По мне, так к чему такие
тайны? Разве королевская бумага их не убедила? Считать  нас  дезертирами
по меньшей мере глупо. Да и на шпионов мы  не  тянем.  Орки  никогда  не
будут использовать людей как шпионов. Или будут? Если вспомнить о Первой
людской ударной армии, перешедшей на сторону орков во время Войны Весны,
то опасения жителей Мойцига не напрасны.
   - Фонарщик! - неожиданно окликнул Дикого Эграсса.
   - Да?
   - Спасибо.
   Мумр, не ожидавший  от  эльфа  благодарности,  довольно  сощурился  и
растянул губы в улыбке от уха до уха.
 
*** 
 
   Мойциг кипел и бурлил. Размерами город раза в  три  уступал  тому  же
Ранненгу, а уж с Авендумом его и вовсе нельзя было сравнивать, но это не
мешало  жителям  южного  городка  на  день  почувствовать  себя   самыми
счастливыми и удачливыми горожанами во Вселенной. Праздничной атмосфере,
властвовавшей на городских площадях и  улицах,  могли  позавидовать  все
города мира. Праздник носился в воздухе, слышался в разговоре горожан  и
стражников у ворот, звен