найдется
что-то такое... И это "что-то" у меня нашлось. Шокрен  прозевал  или  не
почувствовал дар мертвого короля эльфов. А может, перстень и не  обладал
никакими магическими штучками,  и  биение  сердца  в  черном  бриллианте
просто-напросто было  каким-то  фокусом.  Так  или  иначе,  а  перстень,
спрятанный под перчаткой, все это  время  находился  на  моей  руке,  но
теперь с ним придется расстаться. К сожалению,  я  недолго  владел  этой
драгоценностью, но сейчас  у  меня  есть  шанс  с  толком  распорядиться
подарком мертвого короля. Я Помнил слова Кли-кли о том, что флини сходят
с ума по всяческим перстням и кольцам. Снял с руки  перчатку  и  показал
карапузу перстень. Даже сейчас, в свете белого обелиска и Холодной луны,
в глубине камня отчаянно трепетал огонек,  вторя  бешеной  пляске  моего
сердца.
   - О-о-о-о... - неожиданно тоненьким голосочком протянул флини.
   Маленькое создание было не в силах оторвать  от  перстня  взгляда.  Я
сел, и стрекозел опустился к моим  ногам.  Сняв  перстень  с  пальца,  я
покрутил его в руке, заставляя черный  бриллиант  ловить  скупые  лунные
лучи и превращать их в ледяную феерию пламени. По-моему, флини находился
в глубочайшем экстазе.
   - Это достаточно ценно, для того чтобы ты выполнил простую работу?
   Парень нашел в себе силы кивнуть, но взгляда  от  перстня  так  и  не
отвел:
   - Я Иирроо з'маа Олок из ветви Озерной Бабочки. Что я должен  сделать
за это?!
   - Ты можешь освободить нас  и  вывести  так,  чтобы  орки  ничего  не
заметили?
   - Нет. - Он с сожалением вздохнул. - Может, я смогу сделать  для  вас
что-то еще?
   Флини был сама любезность.
   - Я отдам тебе перстень, если ты передашь сообщение.
   - Согласен! Какое, кому и  куда?  -  поспешно  затараторил  маленький
разносчик новостей.
   - Лети к Восточным воротам Храд Спайна, найди Эграссу из дома  Черной
луны или милорда Алистана Маркауза и передай им, что Гаррет жив и  он  в
плену у Первых. Рог тоже у  орков,  и  меня  ведут  к  Лабиринту.  Также
скажешь, где ты меня встретил. Это ясно?
   Флини,  как  заморский  попугай,  повторил  все  сказанное  мной.   Я
удовлетворенно кивнул и положил перстень на землю. Стрекозел тут же упал
на драгоценность, и флини поспешно, боясь,  что  я  передумаю,  привязал
перстень к брюху своего летающего зверька. Я наблюдал за флини  и,  если
честно, немного нервничал. Душу грызли вполне понятные сомнения - парень
получил плату вперед, а сделает ли он работу или полетит прямиком домой,
да еще и посмеется потом в компании своих родственничков  над  тем,  как
здорово облапошил дылду?
   Наверное, на моей физиономии что-то  такое  было,  потому  как  флини
зыркнул на меня и понимающе усмехнулся:
   -  Расслабься,  человек.  Мы  всегда  выполняем  свою   работу,   это
профессиональная этика.
   Ни хрена себе он словечки знает! Ну,  раз  "профессиональная  этика",
значит, могу быть спокоен.
   - Их может не быть у ворот.
   - Мне не впервой. - Флини  безразлично  пожал  плечами.  -  Поищу  по
окрестностям. Давно они могли оттуда уйти? Я прикинул:
   - Три-четыре дня.
   - Отлично! Бывай, человек!
   - Когда ты окажешься у спуска в Храд Спайн?
   - Сегодня к полудню, -  ответил  флини  и,  заметив  мой  недоуменный
взгляд, ухмыльнулся:
   - У нас есть свои  маленькие  тайны  путешествия  по  Заграбе,  иначе
новости, что мы разносим, потеряли бы  свою  ценность  из-за  упущенного
времени.
   - Поторопись, флини.
   - Не учи ученого, человек! То, что ты мне отдал, - бесценно, и я, так
и быть, из  чистой  любезности,  после  того  как  найду  твоих  друзей,
предупрежу кого надо. Вперед, Лозирель!
   Прежде чем я успел  спросить,  кого  это  флини  решил  предупредить,
стрекозел скрылся в ночном лесу, унося своего маленького  седока  и  мою
большую надежду.
   - Будем надеяться, что флини найдет твоих друзей  и  они  успеют  нас
вытащить, - прозвучал голос, и я, вздрогнув, обернулся.
   На меня с усмешкой смотрел старый гоблин. Гло-гло все то время, что я
разговаривал с флини, и не думал спать.
 
*** 
 
   В профессии вора одна из неоспоримых добродетелей - умение ждать.  На
крыше здания, в темном пыльном закутке, по горло в дерьме - не важно где
ты находишься и кого поджидаешь, но если ты  терпелив,  то  тебе  всегда
будет сопутствовать удача.  Поэтому  после  того  как  флини  улетел,  я
постарался  выбросить  его  из   головы,   иначе   время   бы   тянулось
катастрофически медленно.
   Прошло четыре дня, а орки и не думали никуда уходить. На нас Первые в
общем-то не обращали никакого внимания,  разве  что  Олаг  проверял,  не
затеваем ли мы какой каверзы, да Фагред бросал  в  нашу  сторону  хмурые
взгляды. Внимания Обращать не обращали, а кормить - кормили. Не  секрет,
что впечатление от орков всегда строится на досужих вымыслах и легендах.
Редко кому из писавших научные труды о  расе  Первых  удавалось  увидеть
этих самых Первых живьем. Поэтому и в моем представлении (в  особенности
после краткого знакомства с орками  на  капустном  поле  и  в  некоторых
снах-явях) Первые были жестокими, грубыми и неотесанными созданиями, а в
итоге... В итоге по характеру они так походили на эльфов, что впору было
диву даваться. Правда, чему  тут  удивляться?  Ближайшие  родственнички,
побери их тьма! Единственное отличие - орки на дух не переносили чужаков
и считали все другие расы намного ниже себя.
   Но вернемся к заблуждениям. Я вот лично думал, что  нас,  по  крайней
мере, будут держать на голодном пайке, ежедневно избивать,  вгонять  под
ногти раскаленные иглы и чинить тому  подобные  зверства.  В  итоге  все
оказалось совсем иначе - никто и не думал нас трогать  (пара  тычков  от
Фагреда не в счет), а кормили и вовсе замечательно, и наша еда ничем  не
отличалась от еды орков, правда, вина больше не давали.
   Погода улучшилась, ветер унес тучи и дождливые облака куда-то на  юг,
к Горам карликов, и небо вновь поражало  осенней  синевой,  так  красиво
гармонировавшей с желтыми листьями деревьев. К тому же еще и  потеплело.
Наверное, последняя, ну, может, предпоследняя более-менее теплая  неделя
в этом году. Пускай Заграба и находится на юге нашего  королевства  (ха!
Это у  наших  дворян  такое  мнение.  Эльфы  и  орки  считают  несколько
по-иному, и королевство лесов к Валиостру никоим образом не относят), но
скоро и сюда приползет северная мерзопакостная погодка.  Пока  же  можно
было вдохнуть полной грудью запах еще не опавших листьев, понежиться под
ласковым и не жестоким, едва теплым октябрьским солнышком и в сотый  раз
попытаться изобрести Великий и Ужасный  план  похищения  Рога  Радуги  и
побега. Конечно же  ничего  умного  в  голову  не  приходило,  а  планы,
начинающиеся с "отнять у орка ятаган, порубить всех в  капусту  и  стать
победителем и героем", отвергались сразу и безо  всяких  сожалений.  Так
что оставалось только ждать, ждать и еще раз ждать.
   Дважды  к  Шокрену  прилетали  вороны,  но  что  было  в  принесенных
посланиях, нам оставалось только догадываться.  Гло-гло  все  дни  сидел
нахохлившись под старым  залатанным  плащом  и  лишь  иногда  язвительно
отвечал на наши вопросы или вставлял ничего не значащие реплики во время
наших с Мисом диалогов.  Основным  занятием  старого  шамана  оставалось
быстрое и едва слышное бормотание себе под нос. То ли гоблин  совсем  из
ума выжил на старости лет,  то  ли  даже  несмотря  на  варежки  готовил
какое-то заклинание. Скорее всего, мое второе предположение было верным,
так как, если рядом появлялся кто-то из орков, Гло-гло вмиг затыкался, а
уж как на горизонте начинала маячить рожа Шокрена, старый шаман. И вовсе
притворялся спящим. Я, припоминая выкрутасы Кли-кли и то, как он  спалил
дом с шайкой Неназываемого, старался  держать  ухо  востро.  Не  приведи
Сагот, гоблин решит побаловаться волшебством. Да  нет,  я,  конечно,  не
сомневаюсь в способностях гоблина, просто, имея  на  руках  варежки,  он
вполне может  чего-то  там  перепутать,  не  довести  палец  до  нужного
положения, и в итоге его хитрое шаманство подарит  нам,  к  примеру,  не
крылья, а воз гарракского перца в зад. А такое при должном  "везении"  и
"умении" вполне могло произойти. Огрехи волшебства, так сказать.
   Мис поначалу не был склонен к  задушевным  беседам,  но  со  временем
оказалось, что житель Пограничья -  прекрасный  собеседник.  Рана  воина
постепенно затягивалась, а орки, проявив  неслыханную  заботу,  выделили
чистую тряпку и какую-то мазь для лучшего заживления.  Гло-гло  сунул  в
мазь нос, остался доволен полученным  результатом  и,  посоветовав  Мису
почаще менять повязки, вновь принялся играть в шепталки.
   На пятый день заявились Олаг и улыбающийся  Фагред.  У  последнего  в
руках был моток веревки. В голову сразу же прыгнула нехорошая мыслишка о
том, что кого-то сейчас вздернут.
   - Мотылек, вставай! - приказал Олаг.
   Как вы, должно быть, догадались, это предложение расстроило  меня  до
такой степени, что я даже остался сидеть на месте.
   - Куда вы его ведете? - вступился за меня гоблин.
   - Не твоя забота, зеленый! - рыкнул Фагред.
   - Вставай, Мотылек! Шокрен ждать не любит! Или мне  тебя  поднять?  -
поинтересовался Олаг.
   Здраво рассудив, что Шокрен - это не виселица, я  встал  на  ноги,  и
Фагред тут же накинул мне петлю на шею, а другой конец  веревки  намотал
себе на руку. Вот на таком импровизированном поводке  меня  и  отвели  к
шаману орков.
   Шокрен о чем-то разговаривал с  Багардом,  но,  увидев,  что  привели
меня, прекратил обсуждение.
   - Перо ат за нукоку на тенши (Ведите это за мной (орк))  ,  -  сказал
шаман и последовал в сторону обелиска.
   Иногда я начинаю очень жалеть, что не знаю орочьего языка.
   Фагред дернул веревкой, тем самым едва не сломав мне шею,  и  потащил
за Шокреном. Олаг шел рядышком и иногда подталкивал в  спину.  Ну  право
слово, словно барана на ярмарку ведут!  Естественно,  возмущаться  я  не
стал, так как упрямиться -  это  прекрасный  шанс  получить  от  Фагреда
зуботычину Меня привели к краю леса, Шокрен уселся на землю и  вперил  в
меня задумчивый взгляд. Разумеется, Гаррету сесть  никто  не  предложил.
Так что пришлось стоять, да еще и с  этим  глупым  поводком  на  шее,  и
изображать из себя скучающего идиота. Вроде шаман  немного  расстроился,
что его обработка взглядом не  дала  желаемого  результата  и,  состроив
недовольную рожу, произнес:
   - Мне нужно прояснить несколько деталей твоего появления в нашем лесу
и узнать, как ты умудрился добыть Рог Ты будешь отвечать или мне сказать
Фагреду, чтобы он подвесил тебя ненадолго?
   - Я буду отвечать, - поспешно вякнул я.
   - Са'руум!, - прошипел стоявший за моей спиной Олаг (Са'руум (орк)  -
уважительное обращение к шаману у орков).
   - Я буду отвечать, са'руум, - послушно повторил я.
   - Хорошо. Если я почувствую, что ты мне врешь, Фагред тебя подвесит.
   Я покосился на довольную рожу огромного орка. Этот гад спит и  видит,
чтобы Шокрен уличил меня во лжи.
   А затем посыпались вопросы. Естественно, несмотря на орочьи угрозы, я
не собирался трепаться о Заказе. За четыре  дня  безделья  вполне  можно
было придумать вполне правдивую легенду, просчитать  все  шаги,  сделать
пару отходов, и в итоге  не  то  что  какой-то  шаман  орков,  даже  мой
дражайший знакомый,  глава  Ордена  Валиостра  Арцивус,  никогда  бы  не
отличил правду от лжи. Так что ушам Шокрена и моих  охранников-поводырей
была поведана душещипательная история старого и  очень  богатого  графа,
который поручил вору добыть для его коллекции какой-то  неизвестный  мне
Рог. Отвалили гору золота, помогли добраться до Храд Спайна, а там  боги
направили. Взял Рог, по дорожке пособирал изумрудики и каким-то  образом
очутился в Заграбе. Как очутился? Знать не знаю, ведать не ведаю.  Магия
какая-то, шутки тьмы одним словом.  Как  ко  мне  Ключ  попал?  А  очень
просто, господин са'руум. Он у того, стало быть, графа в  коллекции  уже
был, ему эльфы продали.
   Олаг тут же громко фыркнул, показывая всему лесу, как он относится  к
эльфам, продающим собственные реликвии людям, но Шокрен цыкнул на  воина
и вновь начал задавать мне свои нескончаемые вопросы. Как  добирался?  С
каким отрядом? Были ли в отряде эльфы? Угу, скажи вам, что  эльфы  были,
так ко мне сразу же присобачат ярлык эльфийского прихвостня.
   - Эльфов не было, - ляпнул я и тут же пожалел о сказанном.
   Рожа у Фагреда стала какой-то уж очень, просто очень довольной.
   - Ты врешь, - бесцветным голосом ответил мне Шокрен. - В городе Чу ты
и твои друзья-мартышки убили  наших  воинов  Фагред  единственный,  кому
удалось отступить. Подвесьте его!
   - Вы убили моего брата! Раненого! - Фагред с силой дернул веревку,  и
я рухнул на колени, хватаясь руками за затягивающуюся петлю.
   "Жаль, что не удалось прикончить тебя!" - подумалось мне. А тьма, так
вляпаться! Разговаривать с шаманом так  же  трудно,  как  с  Вухджаазом.
Опять пришлось импровизировать.
   - Были эльфы! Были! -  взвизгнул  я,  видя,  как  Олаг  перебрасывает
веревку через сук ближайшего дерева. - Только это были не совсем эльфы!
   Шокрен вскинул руку, показывая воинам, чтобы они немного  повременили
с экзекуцией.
   - Чего ты там лопочешь, мартышка? Как это не совсем эльфы?!
   Как я там говаривал? Врать, так до синей луны?
   - Они были ублюдками!
   - Мы и без тебя знаем, что все эльфы ублюдки! - Фагред вновь  потянул
за веревочку.
   - Да нет же! Отцами у них были люди, а матерями эльфийки!
   Чем невероятнее вымысел, тем он больше  похож  на  правду.  Не  знаю,
возможно ли то, что я сейчас  сочинил  (вроде  ничего  такого  нигде  не
было), но орки заглотнули наживку вместе с Удочкой. Первые  всегда  были
не лучшего мнения об эльфах и, услышав ТАКОЕ, поверили сразу  и  крепко.
Олаг вроде выругался, на Фагреда смотреть было  страшно  и  одновременно
смешно,  казалось,  его  вот-вот  стошнит.  Шокрен   задумчиво   потирал
подбородок.
   - Я знал, что они садисты, но чтобы с  мартышками...  так...  -  Олаг
даже не посчитал нужным говорить на орочьем.
   - Хорошо, тащите это обратно. У меня к нему еще несколько вопросов, -
буркнул Шокрен.
   Поняв, что вешанье пока отменяется, я немного  повеселел.  "Несколько
вопросов" растянулись на добрый час, но, отдаю себе должное, я  ни  разу
не запутался, хотя допрашивал меня шаман  знатно.  Наконец  он  встал  с
барабана и сказал:
   - Уберите это, я узнал все, что хотел.
   С этими словами орк направился к обелиску, а меня  повели  обратно  к
Мису и Гло-гло, которые находились на другой стороне поляны. На середине
дороги Фагреду приспичило  поиграться  -  он  стал  дергать  веревку  и,
ухмыляясь, предлагать мне поиграть с ним в собачку.
   - Давай, Мотылек, скажи "гав"! Ну чего  тебе  стоит?  Ну  же,  давай!
Скажи "гав"!
   Каждое предложение сопровождалось рывком веревки. Я стоически молчал.
   - Плохая собака! Плохая! Скажи "гав"!
   - Хватит, Фагред, - одернул  орка  его  товарищ.  -  Этот  может  еще
понадобиться.
   - Шокрен узнал у него все, что хотел. Говори  "гав",  Мотылек,  иначе
мне придется тебя наказать!
   - А когда придет  время,  на  кого  ты  будешь  ставить?  -  внезапно
окрысился Олаг. - На зеленого или на ту раненую мартышку?!
   Фагред нахмурился, задумался, а затем кивнул:
   - Ладно, ты прав, Олаг. Пока можешь  не  гавкать,  Мотылек,  но  твое
время  скоро  придет.  А  вековечный  лес!  Багард  зовет.  Пригляди  за
мартышкой, я сейчас вернусь!
   Фагред передал веревку в руки Олага и потопал к командиру орков.
   - Садись,  -  приказал  Олаг  и,  показав  пример,  уселся  прямо  на
покрывающие всю землю желтые листья.
   Пришлось сесть. В принципе сейчас, один на один, я мог бы  попытаться
справиться с орком, но меня останавливали две  вещи  -  кинжал,  который
Олаг вытащил, как только отошел  его  напарник,  и  то,  что  сейчас  мы
находились на просматриваемом месте. Пока я  добегу  до  деревьев,  меня
попросту изрешетят стрелами. Так что приходилось сидеть рядом с Первым и
ждать, когда вернется Фагред.
   - Ты глупая мартышка, - неожиданно произнес Олаг. - Неужели тебе было
сложно подыграть Фагреду?
   - Я не считаю себя глупой  мартышкой  и  не  хочу  развлекать  твоего
друга.
   В разговоре с Олагом можно было позволить то, на что я никогда бы  не
решился в разговоре с Фагредом.
   - Не мартышка?  -  В  глазах  орка  зажглась  едва  заметная  искорка
любопытства. - А кто ты?
   - Я? Но уж точно не обезьяна.
   - Все  люди  обезьяны!  -  безапелляционно  изрек  Олаг.  -  Вы  хуже
животных, вы низшие,  вы  такая  же  ошибка  богов,  как  и  эльфы,  что
появились сразу за нами. Этот мир должен был принадлежать  нам!  Мы!  Мы
были его единственными хозяевами до тех пор, пока не  появились  низшие.
Да, вы умеете говорить, но дай мне два месяца сроку, и я научу  говорить
ворона.  Умение  говорить  не  означает  умение  мыслить!  Вы  все,  вы,
появившиеся на нашей земле, вы, вырубающие наши леса и не пускающие  нас
в наши же земли, вы ничуть не лучше грязных и вонючих  обезьян,  которые
научились разговаривать и делать оружие! Стадо тварей! Не будь вас, и на
Сиале было бы намного лучше! Мы, орки, Первые дети богов! Высшие! Почему
мы должны делить Сиалу с  эльфами,  которые  пришли  в  Заграбу  на  все
готовенькое,  когда  мы  уже  выбили  отсюда  последних  огров,  потеряв
тысячи?! Но эльфы это еще куда ни шло! Они жестоки и коварны, они  много
попортили крови моим братьям, но рано или поздно мы  сомнем  их!  А  вот
люди... Вы появились самыми последними,  даже  доралиссцы,  это  отродье
козьих матерей, появились раньше вас! Вы появились в нашем  мире,  и  мы
прозевали эту угрозу! Глупцы! Пока  мы  воевали  с  эльфами  и  пытались
выковырять из проклятых гор карликов и гномов, вы разбежались  по  всему
миру и стало поздно. Больную чумой деревню следует сжигать сразу! Но  вы
даже хуже чумы! Вы хуже тараканов! Вы плодитесь со скоростью  эльфийской
стрелы и отличаетесь безумием бешеного волка! Вы можете только убивать и
уничтожать все прекрасное, что есть в нашем мире! Люди - тупые мартышки,
и вы не остановитесь до тех пор,  пока  не  разорвете  Сиалу  на  тысячу
кусков, не упьетесь кровью и вином!  Наш  прямой  долг  -  всеми  силами
остановить вас, стереть людскую расу с лица Сиалы, да  так,  чтобы  даже
памяти о вас не осталось! А когда последний  из  ваших  детей  утонет  в
океане, мы вернемся и расквитаемся с эльфами и со всеми остальными,  что
водят с вами дружбу. Если опрокинем вас, значит, и  других  сомнем!  То,
что не получилось в Войну Позора (Война Позора - орочье  название  Войны
Весны) , получится сейчас! П ока мы  говорим  с  тобой,  мартышка,  Рука
выводит моих братьев по оружию из наших городов, и скоро, очень скоро мы
выступим из Заграбы,  маршем  дойдем  до  Авендума  и  Шамара,  а  затем
настанет черед и других берлог людей! Мы не оставим камня  на  камне  от
вашего стада, потому что таким, как вы, не место в нашем мире. А то, что
ты принес сюда, поможет нам в битве!
   Я молча внимал. Проникновенная речь настоящего фанатика, впрочем, все
они фанатики. Глаза орка горели золотым  огнем,  он  то  и  дело  сжимал
кинжал, видимо собираясь пустить его в ход, если я начну ему  возражать.
Первые, Первые... Интересно, что бы он сказал, если бы узнал о Падших?
   - Вы,  не  знающие  чести  животные,  требуете  от  нас  преклонения!
Требуете союза! Требуете отдать вам  наш  лес,  принадлежащий  по  праву
Первых, пришедших на Сиалу! Как вы вообще  что-то  можете  требовать  от
нас?! Как прожорливые червяки могут просить нас о  чем-то,  ответь  мне,
мартышка! Чем вы лучше  животных?!  Ну  чем?!!  Эльфы  хоть  и  достойны
смерти, но хотя бы знают, что такое честь и гордость, а скот  вроде  вас
достоин только смерти. Даже старший сын вашего короля и то безумен!
   - Оставь его, Олаг, - неожиданно мягко произнес подошедший Фагред.  -
Он все равно ничего не пойм