е на потом, вор. - У  милорда  Алистана  Маркауза
сегодня было не самое лучшее настроение.
   - Ну ладно, Гаррет. Это не гениальный план, а так,  маленькие  гоблинские
идейки. О чем это я? Фу, Гаррет! Ты всегда сбиваешь меня с умных мыслей.  А!
Вот! Отнюдь не секрет, что через два дня граф  Балистан  Паргайд  устраивает
ежегодный прием в честь какой-то победы Соловьев над  Кабанами,  случившейся
двадцать лет тому назад. Так что у  нас  есть  вполне  реальный  попасть  на
праздник...
   - Прошу прощения, Кли-кли, - вклинился в разговор Угорь. - Но  как-то  не
верится, что нас за здорово живешь пропустят в святая святых Соловьев.
   - Не волнуйся, Молчаливый. Еще как пропустят. И не только  пропустят,  но
еще  и  сами  пригласят!  Балистан  Паргайд  слывет  заядлым  коллекционером
древностей, и это нам очень поможет.
   - Кли-кли, неужели у тебя в кармане завалялся раритет любимого дедушки? -
не удержавшись, спросил я.
   - Дурак ты, Гаррет! Леди Миралисса, покажите ему...
   Эльфийка молча протянула мне браслет. Я повертел его в руках, внимательно
рассматривая. Черная сталь, грубая ковка, руны, кажется, письмена огров.
   - Это действительно то, о чем я подумал? - Я поднял глаза на Миралиссу.
   - Я не умею читать мысли, Гаррет.  -  Мимолетная  улыбка  тронула  черные
губы. - Да, это большая редкость. Браслет ковали  огры  еще  в  те  времена,
когда они не ушли в Безлюдные земли.
   Да, именно так. Браслет - обычная железяка, в которой не  было  ни  одной
унции драгоценного металла или магических свойств, но древность  и  то,  что
это одно из немногих творений, оставшихся от огров, поднимало цену  браслета
до двухсот, а то и трехсот золотых. Большие деньги, особенно для парня  моей
профессии.
   - То есть мы купим пропуск в дом за это? - уточнил я у шута.
   - Уже купили, Гаррет! Пока ты на соломке дразнил аппетит гхолов,  мы  без
дела не сидели. Граф Балистан Паргайд уже узнал о том, что в городе  имеется
такая редкость, и любезно прислал приглашение герцогу Ганету Шагору посетить
его скромный прием, а заодно захватить с собой интересующую его ценность.
   - М-м-м... - протянул я. - Не улавливаю связи между нами и  каким-то  там
герцогом.
   - А связь-то прямая, Гаррет. -  Кли-кли  смотрел  на  меня  насмешливо  и
весело. - Герцог Ганет Шагор - это не кто иной, как ты!
   Вот тут-то я и понял, что  сейчас  придушу  маленького  мерзавца  за  его
дурацкие идейки...
   - Кли-кли. - Я постарался, чтобы мой голос звучал  тихо  и  вкрадчиво.  -
Кли-кли, друг мой, ты снова мухоморов  на  завтрак  переел?  Какой  из  меня
герцог?
   - Всамделишний. Хочешь попасть в  дом  к  Паргайду?  Будешь  герцогом,  -
бесцеремонно отрезал шут.
   - Да я не умею быть герцогом! - взорвался я. - Я вор, Кли-кли! Вор, а  не
дворянин и светский павлин! Что, не нашлось другой кандидатуры?!
   - А кого ты можешь предложить, Гаррет? - с искренним интересом спросила у
меня Миралисса. - Дикие отпадают, они воины, и стать  герцогом  хотя  бы  на
время никто из них просто не сможет. Любой тут же распознает в них  простого
человека. Милорд Алистан не может, его знают при дворе. Кто остается? Ты.
   - Почему сразу герцог, а не эльфийка  или  скупердяй-карлик?  Я  не  могу
стать герцогом, - упрямо талдычил я.
   - Еще как можешь. Карликов и эльфиек на такие приемы не  приглашают.  Так
что ты сможешь.
   - Да не знаю я всех этих  дурацких  дворянских  правил,  этикета  и  тому
подобной великосветской чуши! Меня же раскусят в первые пять секунд!
   - Ой, Гаррет, не смеши меня! - Кли-кли, сидя на кровати, беспечно  болтал
ногами. - Ты думаешь, эти дармоеды что-нибудь поймут? Теперь ты герцог, а не
какой-то там занюханный маркиз. Состроишь свою извечно хмурую рожу, и к тебе
никто даже не подойдет с вопросами. Будь  важным,  холодным  и  уверенным  в
себе, как индюк мастера Квилда, вот и все!
   - Ты даже не  знаешь,  о  чем  говоришь,  -  я  покачал  головой.  -  Это
авантюра...
   - Все наше предприятие до Храд Спайна  -  авантюра,  Гаррет,  -  серьезно
произнес Кли-кли. - У нас есть два дня, за это время  я  постараюсь  научить
тебя хоть чему-то. И расскажу тебе легенду.
   - У нас в королевстве герцогов как мух на тухлом  пне?  Кли-кли,  побойся
богов! Все герцоги наперечет! Откуда возьмется еще один? Из-за моря?  Да  по
моему выговору даже доралиссцу ясно, что я всю жизнь провел в Валиостре!
   - Да не волнуйся ты так! Есть  такой  герцог,  троюродный  братец  нашего
короля по линии бабки. Он человек со странностями,  живет  затворником,  лет
двадцать не покидал свой замок, так что никто не опознает в тебе самозванца.
   - Но есть же...
   - Если я говорю, что никто не опознает, значит, никто. Не  беспокойся,  я
буду рядом с тобой и коли что...
   - Нет! - отрезал я.
   - Что нет?
   - Нет! Тебя рядом со мной не будет!
   - Это еще почему?
   - Кли-кли, ты бедствие на двух тоненьких ножках! Если ты пойдешь со мной,
нас точно оттуда живыми не выпустят!
   - Я иду с тобой, Танцующий в тенях, это вопрос уже решенный.  К  тому  же
тебе понадобится свита и подсказчик. Герцоги,  если  ты  не  знал,  одни  по
гостям не ходют.
   - Хорошенькая свита! Маленький зеленый дурак!
   - Вот именно что дурак, дурак! Кто будет смотреть на тебя, когда  в  доме
появится шут?
   Хм? Ну, пришлось признаться самому себе, что гоблин дело говорит,  -  все
будут глазеть на шута, а не на какого-то герцога со странностями.
   - Кли-кли, а не опознают  ли  в  тебе  королевского  шута?  -  озабоченно
спросил я,  уже  смирившись  с  безумной  идеей  стать  на  несколько  часов
герцогом.
   - Ну что ты, Гаррет! - возразил  гоблин.  -  Очень  невелика  вероятность
встретить среди Соловьев знакомое рыло. Да к тому же  для  вас,  людей,  все
гоблины на одно лицо. Все будет шито-крыто, и никто  ничего  не  заподозрит.
Мастер Квилд уже  достал  нам  приличествующую  случаю  одежду.  Тебя  будет
сопровождать Эграсса. И шестеро ребят как почетный караул.
   - Простите, но весь ваш план шит белыми нитками! Я не похож на дворянина,
я не похож на герцога, и что бы вы ни говорили, один вопрос по геральдике  -
и сразу же все станет ясно! Клянусь Саготом, мы завалимся! Уж лучше я рискну
и без всяких планов и знаний попытаюсь проникнуть в дом!  Повторяю,  гоблин,
повторяю со всей ответственностью того, кого милорд Алистан привык  называть
скользким типом, - у нас нет шансов!
   - У нас нет не только шансов, но и выбора, - вздохнул  гоблин.  -  Или  у
тебя на примете есть другой герцог?
   - Есть. - Я посмотрел на Угря, замершего у стены.
   С Угрем, дворянином до мозга костей, все было бы намного легче.  Странно,
что Миралисса не выбрала в герцоги его.
   Воин прищурился и посмотрел на меня.
   - Пойми, Угорь, я не знаю ни манер, ни этикета,  ни  многого  другого.  Я
скорее выживу в клетке с Х'сан'кором, чем в роли герцога на этом приеме!
   Гарракец колебался.
   Алистан привычным жестом дернул себя за ус. Все в отряде подозревали, что
Угорь дворянин, но никто не подозревал, "насколько" он дворянин. Скажи я им,
что Угорь герцог...
   - Он не сможет стать герцогом! - возмутился Кли-кли.  -  Пускай  он  хоть
тысячу раз был дворянином до Диких Сердец, но он гарракец! А Ганет Шагор  не
гарракец!
   - Я смогу в этом  помочь,  -  встряла  в  разговор  Миралисса.  -  Личину
наложить сложно, но стоит попытаться, к тому же Угорь  действительно  больше
похож на герцога. Что скажешь, воин?
   - Думаю, я справлюсь с ролью  дворянина,  миледи,  -  бесстрастно  сказал
гарракец.
   Я облегченно выдохнул и благодарно кивнул.
   - Гаррет, ты рано обрадовался, - грозно нахмурился Кли-кли.  -  Тебе  все
равно придется пойти на прием.
   - Кли-кли прав, - подтвердила Миралисса. - Тебе придется пойти. Только ты
сможешь почувствовать, где прячут ключ.
   - Но ведь вы, леди  Миралисса,  говорили,  что  чувствуете,  что  ключ  в
Ранненге.
   - Я могу сказать, что он в Ранненге, но конкретное место  можешь  указать
только ты, - пояснила эльфийка. Я вздохнул:
   - Слуги ждут господ во время приема снаружи.
   - Да, и поэтому ты не будешь слугой. - В  голубых  глазах  гоблина  сияло
торжество.
   Я даже побоялся спросить, какая гениальная идейка на этот  раз  пришла  в
зеленую голову шута. Поняв, что я не собираюсь любопытствовать, в кого  меня
хотят превратить на этот раз, Кли-кли сказал:
   - Мы сделаем тебя драланом !
   Что ж. Это может пройти.
   - Кли-кли, весь высший свет будет исходить кипятком, если  рядом  с  ними
окажется дралан.
   Не секрет, что тех, кто раньше копался в грязи, а теперь носит дворянский
титул, не очень-то  жаловали  те,  кому  этот  титул  достался  от  именитых
предков.
   - Тем забавнее все это будет выглядеть. Зеленому лишь бы повеселиться.
   - Что мы  должны  делать  на  этом  приеме?  -  вздохнул  я,  смиряясь  с
неизбежным.
   - Пить игристое вино, кушать фазанов и говорить умные речи про погоду.
   - Да нет же, Кли-кли! Что мы должны делать на самом деле?
   - Ты должен постараться узнать, где Паргайд  прячет  ключ.  Не  волнуйся,
Миралисса говорит, что как только ты окажешься достаточно близко к нему,  то
сразу почувствуешь с ним связь.
   Ну, раз так говорит  Миралисса...  Но  боюсь,  что  темная  на  этот  раз
ошибается. Почему я не чувствовал ключ, когда он был у нас?
   - Мне нужно только узнать, где он лежит?
   - Да. Не думаю, что ты сможешь его взять  нахрапом,  когда  вокруг  будет
столько людей, - сказала эльфийка.
   Ну... и не такое проделывал в  молодые  годы,  а  уж  ключ-то  украсть  я
как-нибудь смогу.
   - Есть  еще  одна  небольшая  проблема,  треш  Миралисса.  Бледный  может
вернуться в любой момент, а он знает меня в лицо. Фонарщик  что-нибудь  смог
узнать? Куда отправился Ролио?
   - Мумр узнал только то, что твой  Бледный  покинул  город  и  умчался  по
юго-западному тракту. Будем надеяться, что он не вернется ко времени приема.
   - Тебе придется рискнуть, вор.
   Вот вы, милорд Алистан, и рисковали бы. Нет, ну что за  авантюра,  побери
меня тьма! Проще взять поместье штурмом.

***

   Следующие два дня я был просто невыносим и заставил  Кли-кли  пожалеть  о
его гениальных идейках превращения меня в дралана. На все  мои  доводы,  что
простолюдину, совсем недавно попавшему в дворяне,  это  попросту  не  нужно,
Миралисса и гоблин отвечали совершенно иначе, чем я рассчитывал.
   Вот уж не думал, что дворянином быть так сложно. Держать в  голове  массу
абсолютно глупых и ненужных вещей - на это способен только тот, в чьих жилах
течет высокородная кровь.
   За эти дни я узнал, как надо брать в руки бокал, пить,  кланяться,  вести
себя за столом, говорить комплименты, многозначительно молчать, вызывать  на
дуэль, рассуждать о  вечном,  лошадях,  соколиной  охоте,  военных  парадах,
турнирах, геральдике и прочей дребедени, которой нет места в  обычной  жизни
уважающего себя мастера-вора. К концу второго дня обучения моя голова просто
трещала от переизбытка ненужных знаний.
   Как оказалось, гербом герцога Шагора был еж  на  фиолетовом  поле,  и  я,
постаравшись не ударить в грязь лицом,  стал  колючим  и  едким,  как  стадо
зверьков моего нового господина - Угря. К концу второго дня  при  виде  меня
Кли-кли шипел и плевался, словно рассерженный кот, но все равно  на  пару  с
Алистаном продолжал вбивать в мою голову знания. Последней пыткой  для  меня
стала  родословная  герцога.  Как  оказалось,  любой  дралан  должен   знать
родословную того, кто пожаловал его дворянским званием.
   Родословная, я вам скажу, еще та вещь! Помнить, кто на ком, с  кем,  как,
зачем, почем и сколько в итоге у них родилось детишек, которые кто на ком, с
кем, как, и так  до  бесконечности.  В  итоге  я  окончательно  запутался  в
новоявленных родственничках Угря и  обозвал  двоюродную  бабушку,  добрейшую
герцогиню Де Ларанден  троюродной  кузиной  внучатого  племянника  по  линии
шестой сводной сестры, находящейся в браке с дядей двенадцатой сестры матери
по линии отца-деда-бабки. Кли-кли в раздражении  плюнул  и,  сказав,  что  я
неисправим, раз не могу запомнить такую простую вещь, печатая  шаг,  скрылся
на кухне трактира, oставив потешаться надо мной Арнха и Фонарщика, которые в
процессе всего обучения-мучения просто надрывали животики от смеха.
   - Будь у меня столько родственничков, я бы сбежал из дома! - сквозь хохот
выдавил из себя Арнх.
   - А ты и так сбежал, - напомнил жителю Пограничного королевства Мумр.
   Это вызвало у Арнха еще больший  смех,  и  он,  вытирая  слезы,  чуть  не
опрокинул кружку пива себе на кольчугу.
   К вечеру на меня напала  нервная  дрожь,  и  я  шастал  из  угла  в  угол
трактира, как гарринч, которого посадили в клетку.  Я  знал,  что  все  наши
выкрутасы и игры с судьбой добром не кончатся. Доиграемся, клянусь  Саготом!
А все из-за Кли-кли, чтоб его орки поймали!
   - Сурок, - спросил я у воина, дрессирующего Непобедимого. - Ты не  видел,
куда Кли-кли делся?
   - Глянь у себя в комнате, он вроде там oшивался.
   Ну естественно, заботливый гоблин готовит мне костюм для приема.  Кстати,
до сегодняшнего дня я не удосужился разглядеть свое парадное платье. Кли-кли
наотрез отказывался  показывать  его,  видно  заботясь  о  целостности  моих
нервов. Все остальные участники маскарада уже  получили  обновки  -  зеленые
парадные костюмы  для  Диких,  на  груди  которых  был  вышит  серый  еж  на
фиолетовом поле. Угорь приоделся в дорогущее  дворянское  платье  с  высоким
накрахмаленным воротником и широкими рукавами глубокого коричневого цвета, а
Эграсса уже успел облачиться в сине-желтый камзол, на  котором  была  вышита
черная луна - знак  его  дома.  Из-за  двери  комнаты,  которую  я  делил  с
Фонарщиком и Кли-кли, раздался незнакомый голос:
   - Обвиняемый! Ты признаешь себя виновным?
   - Нет, не признаю! - пропищал Кли-кли.
   - У тебя есть последнее слово, перед тем как будет оглашен  окончательный
и справедливый приговор.
   - Идите вы все в задницу! - торжественно произнес шут.
   - Тогда услышь свой приговор, несчастный!
   В разговор включился третий голос:
   - В связи с покушением на  личную  собственность  ты  приговариваешься  к
четвертованию. Приговор привести в исполнение немедленно!
   Я изумленно приоткрыл дверь  и  заглянул  в  комнату,  отчего-то  надеясь
увидеть там весь королевский суд и палача в придачу. Но  нет,  комната  была
пуста, если не  считать  сидевшего  за  столом  Кли-кли.  Перед  ним  стояла
огромная тарелка крупной белой черешни, но гоблин сейчас не обращал  на  нее
никакого внимания. В этот момент он был занят насущными делами -  отрыванием
крылышек и лапок у пойманной им мухи.
   - Тебе не надоело изображать из себя дурака? - спросил я, входя в комнату
и беря горсть черешни.
   - Работа у меня такая, Гаррет, - вздохнул  гоблин  и  выбросил  все,  что
осталось от мухи, в окошко. - Не изображай я из себя дурака - сидел бы дома,
в Заграбе, учился на шамана. Эх!
   - Неужели жалеешь? - спросил я, выплевывая косточку.
   - Да нет... Все, что ни делается, - к лучшему. К тому же  не  будь  меня,
кто бы тебя защищал?
   - Меня? Ты хочешь сказать, что ты  меня  защищаешь?  -  Мы  в  сотый  раз
вернулись к нашему старому разговору.
   - А кто же, если не я? Только благодаря мне ты еще жив. - Шут раздулся от
важности.
   - Благодаря тебе, мой маленький зеленый пакостник, я получил колючку  под
задницу, холодную воду в постель, дурацкое пророчество  и  звание  лжедралан
вместе с павлиньим нарядом - подарком герцога. Кстати, где он?
   - Как где? Он там же, где последние двадцать лет, - в  родовом  замке  на
Морском утесе, что близ Исилии.
   - Я про костюм, а не про Ганета Шагора! Хотелось  бы  взглянуть,  что  по
твоему заказу подобрал для меня наш любезный трактирщик? В чем  я  поеду  на
этот прием?
   - А! - понял шут и спрыгнул со стула. - Скоро увидишь.
   - Скоро? А почему не сейчас?
   - У нас есть еще одно важное дело. Следуй за  мной,  Танцующий  в  тенях,
сейчас ты получишь свой последний урок.
   - Да иди ты во тьму! Сколько можно? - рассвирепел я. - Ты меня весь  день
этой геральдикой мучил, в ней  сам  Неназываемый  ногу  сломит,  не  то  что
обычный вор. На сегодня уроков достаточно!
   - Ты не обычный вор. Ты мастер-вор. - Шут направил на меня  палец,  будто
это был самый настоящий арбалет. - И тебе надо хотя бы показать, как следует
танцевать в приличном обществе!
   У Кли-кли идеи одна безумнее другой.
   - Ты меня еще роды научи принимать. Вор - повивальная бабка. Драланов  не
зовут танцевать! Я к тому же умею это делать без твоих уроков.
   - Умеешь. Какую-нибудь джангу или галкаг.  -  Кли-кли  слопал  черешенку,
зажмурил левый глаз, прицелился и плюнул в окно. - А у дворян  танцы  совсем
другого содержания.  Пошли,  не  хочешь  же  ты  опростоволоситься  в  самый
неподходящий для этого момент?
   Я в который раз за сегодняшний день застонал, но  делать  было  нечего  и
пришлось топать за шутом в общий зал трактира, на ходу проклиная  тот  день,
что свел нас вместе.
   Дикие собрались в зале. Только Сурок не был одет в зеленый  костюм  -  он
оставался в трактире вместе  с  Алистаном,  Миралиссой  и  Эллом.  Здесь  же
находился и Басс, он озадаченно хмурился, смотрел на довольно  странную  для
Диких одежду - одежду слуг и, к счастью, ничего не понимал.
   - Эй, Делер! - позвал карлика Кли-кли. - Подь сюды!
   Делер отвлекся от спора с Халласом и вразвалочку, не торопясь, подошел  к
нам. В костюме слуги-охранника карлик был похож на корову  в  мундире  Диких
егерей.
   - Чего вам?
   - Слушай, Делер. Ради общего дела, сделай милость!
   - Ну? - подозрительно покосился он на нас, понимая,  что  милость  -  это
всегда бесплатно, а бесплатно карлики делать ничего не любят.
   - Обними Гаррета. Лицо Делера посуровело.
   - Ты это... Кли-кли, хоть ты мне и друг... Я ведь и в рыло могу дать... Я
не из этих... самых.
   - Дурак ты, Делер! Мне Гаррета надо танцевать научить!
   - А-а-а, - понимающе протянул карлик  и,  сняв  с  головы  шляпу-котелок,
взъерошил свои огненно-рыжие волосы. - Тогда я ростом не  вышел,  вам  Медок
нужен.
   - Медок, - проворчал Кли-кли насупившись. - Медок  еще  тот  медведь,  он
Гаррету все ноги отдавит...
   - Ну, тогда Арнх.
   - Арнх?
   - А что! Я согласен! Это должно быть очень забавно!  -  усмехнулся  лысый
воин, вставая из-за стола.
   Забавно? Я отчего-то не разделял горячего энтузиазма  Арнха  пуститься  в
пляс.
   - Вот и славно! Значит так, Арнх, обнимай Гаррета. На талию ему руки.  На
талию! Ты вообще знаешь, что такое талия? Во! Гаррет, а ты чего  как  статуя
стоишь?! То же самое делай! Так! Спину! Спину прямее держите!  Что  вы,  как
паралитики, побери меня орки! Во! Теперь глядите, что надо делать!
   Гоблин изобразил несколько замысловатых и совершенно диких па.
   - Ну как? - спросил он, отдышавшись.
   - Напоминает пляску доралиссца, после  того  как  ему  в  штаны  насыпали
раскаленных угольев, - выразил всеобщее мнение Халлас.
   Последние слова гнома потонули в хохоте.
   - Вот дураки!  Это  сейчас  самый  модный  танец!  -  Кли-кли  постарался
перекричать хохот.
   Хохот перешел в рев.
   Кли-кли раздраженно фыркнул и набросился на нас с Арнхом:
   - Чего стоите как замороженные?! Делайте, как я! На счет!
   Я чувствовал себя полнейшим идиотом.
   - И... раз-два-три,  раз-два-три!  Четче  шаг!  Три...  Спину  прямее!...
два-три! Гаррет, не волочи ногу! Раз-два-три!
   Арнх отдавил мне пальцы на правой ноге, один раз мы чуть  не  рухнули  на
пол, когда Кли-кли стал ускорять темп. Все  хохотали  без  умолку,  Фонарщик
достал дудку и стал наигрывать  нам  мелодию.  На  бесплатное  представление
пришел посмотреть мастер Квилд.  В  зал  спустились  эльфы.  Потом  приперся
Алистан. У  нашего  разлюбезного  графа  рожа  была  довольная-предовольная.
Действительно, не каждый день увидишь такое...
   - Раз-два-три! Выше ногу! Раз-два-поворот-три!
   Неугомон