тоит лишь открыть глаза  -  и
ничего не будет. Я мог проснуться, мог, но не хотел. Тихий шепот в  моей
голове, шепот Вальдера безостановочно твердил, что этот сон очень важен.
Я пытался возмутиться, пытался отбросить от себя его шепот,  но  архимаг
умел быть убедительным. Я сдался. Оставалось лишь смотреть и запоминать,
ежесекундно твердя себе, что все, что сейчас творится со мной, уже было,
пускай и совсем недавно. Все это не со мной... Не со мной... Это  только
сон...
 
*** 
 
   День обещал быть ясным несмотря на  то,  что  прошлым  вечером  опять
пошел снег и все небо  затянуло  тучами.  Даже  мороз,  вот  уже  неделю
сжимающий весь север в своих холодных объятиях,  на  время  отступил,  и
солдаты перестали опасаться, что оружие примерзнет к рукам.
   С  самого  раннего  утра  армия  Сталкона  ожидала  появления  войска
Неназываемого. Конная разведка докладывала,  что  до  передовых  отрядов
противника не больше  двух  часов  пути.  А  еще  говорили,  что  против
неполных двадцати восьми тысяч армии Валиостра Неназываемый поставит как
минимум шестьдесят. Страшная, колоссальная цифра!
   Лейтенант королевской гвардии Изми Маркауз полной  грудью  вдохнул  в
себя свежий утренний воздух. Сегодня им  придется  туго.  Королю  и  его
командующим и так удалось сотворить чудо  и  даже  при  отсутствии  двух
северных  армий  набрать  восемнадцать  тысяч  регуляров,   три   тысячи
наемников и семь тысяч ополченцев. Король  ждал  еще  пятнадцать  тысяч,
которые маршем шли к Авендуму от границы с Исилией, но даже дуракам было
ясно, что эти тысячи не успеют  и  доберутся,  лишь  когда  битва  будет
выиграна или проиграна.
   - Что думаете, лейтенант? Припечет?
   - Припечет, Вартек. Придется постараться.
   - Место уж больно плохое.
   - Ничего лучше не нашли. Не у Авендума же встречать гостей? Стены нас
не спасут, а здесь сама земля на нашей стороне. Как ребята?
   - Спорят, кто первым убьет вражеского воина.
   - Они же знают, что королевская гвардия не вступит в бой,  пока  худо
не придется. Наша задача - беречь короля.
   - А Бобровые шапки на что? - недовольно пробурчал Вартек. - Я слышал,
что нас всех в левый резерв центра ставят.
   - Я тоже это слышал, - пожал плечами  Изми.  -  Успеем  еще  секирами
намахаться. Или не терпится?
   - Вы бы надели броню, граф, - вместо ответа посоветовал Вартек.
   - Успеется, маркиз.
   - Легкая кавалерия уже вступила в стычку с передовыми силами, вон  за
тем леском. Так что, может, и не успеется.
   - Граф! - подбежал воин с бумагой. - От командующего центром.
   Изми пробежался взглядом по строчкам и кивком показал посыльному, что
тот свободен.
   - Вартек, давайте к нашим. Оставьте с королем  сто,  нет,  лучше  сто
пятьдесят гвардейцев, а со всеми остальными на левый склон.
   - Так все-таки нас запихнули в резерв! - Вартек нахмурился.
   - Исполняйте, гвардеец! - Голос Изми Маркауза стал жестким.
   - Да, лейтенант! - Вартек подхватил с земли припорошенный снегом шлем
и побежал исполнять распоряжение.
   Прежде чем пойти к королю за  последними  указаниями,  Изми  еще  раз
оглядел поле. Кто-то с какой-то дури назвал огромное, чуть ли не в  лигу
длиной поле Полем Фей. Отчего в голову пришло  это  название,  лейтенант
королевской гвардии не знал, да и не хотел знать. Ну, Поле Фей. Было  бы
легче сражаться, если бы оно называлось, к примеру, Полем Божьих Коровок
или Полем Великого Пророчества? Вот-вот. Не легче. Так какая, собственно
говоря, теперь разница? Не случайно именно это поле и  было  выбрано  на
военном совете для генеральной битвы. Оно располагалось в  четырех  днях
пути  от  Авендума,  как  раз  там,  где  должна   была   пройти   армия
Неназываемого. На южном краю поля высился Прыщ - высокий холм с пологими
спусками. Именно на его вершине находилась королевская  ставка.  Тут  же
гномы установили два своих дальнобойных орудия и одно ранее не  виданное
чудовище  -  мортиру.  Вторую  мортиру  вместе  с  гномьим  расчетом,  к
сожалению, так и не успели перебросить  из  Исилии.  Огромный  холм  был
основой всей обороны, и именно на нем располагался центр армии Сталкона.
Две тысячи линейной пехоты, пять тысяч кавалерии и шесть тысяч  Играющих
с ветром. Мощная сила, особенно если  учесть,  что  противнику  придется
забираться на холм под огнем лучников, находящихся на возвышенности,  да
и удар кавалерии под горку выходил куда более сокрушительным.  За  центр
Изми не очень-то и волновался. Шесть тысяч лучников способны  остановить
кого угодно. Да и на левом и правом флангах  центра  находилось  еще  по
тысяче легкой кавалерии. На левом склоне холма - он со своими людьми, на
правом - Лунные жеребцы, ребята лихие, если что - и лучникам помогут,  и
к правой армии их перебросить всегда можно будет. За холмом  расположили
обоз и лекарей.
   В полулиге, как раз напротив Прыща, через поле, темнел Регский лес. С
севера, огибая лес, справа и слева на поле выходили две дороги. Они  шли
параллельно друг другу, как раз через все поле.
   Левая дорога пересекала Винный  ручей  и  проходила  между  Прыщом  и
другим лесом - Лузским. Правая также располагалась между холмом и в меру
широкой и не в меру быстрой  речкой  Кизевкой.  Прямо  на  дороге  между
холмом и речкой находилась небольшая деревушка -  Точеные  Луки.  Именно
она  и  послужила  основой  для  базирования   правой   армии.   Решение
расположить солдат в Точеных Луках оказалось гениальным. Если  противник
попрет по правой дороге, то ему  обязательно  надо  будет  пройти  через
деревню, иначе придется или лезть на холм под огонь лучников  или  плыть
по Кизевке За фланги правой  армии  можно  было  быть  спокойным  -  они
надежно защищены. За неделю армия превратила Точеные  Луки  в  маленькую
крепость. Вырыли ров, куда пустили воду  из  реки,  насыпали  крепостной
вал, натыкали в него кольев на зависть всем ежам Сиалы, разобрали  почти
все дома и весь строительный материал пустили на сооружение стен и вышек
для лучников. Стен построили аж целых две, и если случится так, что враг
возьмет первую, у защитников будет время,  чтобы  отступить  за  вторую.
Теперь в Точеных Луках засели  две  тысячи  арбалетчиков  и  три  тысячи
мечников, набранных из разных отрядов. Гномы поставили на  первой  стене
три пушки. Ярдах в девятиста позади Точеных  Лук  застыла  черная  стена
двухтысячного резерва.
   Куда большие опасения у Вартека  возникали  по  поводу  левой  армии.
Девять тысяч пехоты, четверть из которой были ополченцами и  стражниками
из Авендума, стояли на дороге  между  Прыщом  и  Лузским  лесом.  Солдат
разделили на баталии так, чтобы полностью перекрыть  пространство  между
холмом и лесом. Баталии стояли ярдах  в  пятидесяти  за  Винным  ручьем.
Несмотря на свою небольшую ширину - всего какой-то жалкий ярд,  -  ручей
был глубоким и не думал замерзать. Раньше тут был мост левой дороги,  но
старательные солдаты его разобрали, и теперь вражеской кавалерии следует
очень постараться, чтобы пересечь ручей. Во  всяком  случае,  места  для
разгона им не будет. Да и вражеская пехота, преодолевая ручей,  потеряет
строй, а значит, прежде чем успеет сдвинуть щиты, получит тяжелый болт в
качестве первого подарка. Между  левой  баталией  (основой  для  которой
послужили Веселые висельники, снятые с  двенадцати  кораблей)  и  Лузким
лесом поставили триста эльфийских лучников. Эльфы сами настояли на  том,
чтобы их направили именно в это место. Изми надеялся,  что  луки  темных
помогут  левой  армии  продержаться.  Левая  армия  Сталкона  был  самым
уязвимым местом в предстоящей обороне. Поэтому и сюда пришлось поставить
двухтысячный резерв.
   Изми посмотрел вдаль, туда, где  возвышалась  едва  различимая  стена
Регского  леса.  На  самом  берегу  Кизевки,  прямо  у   дороги,   змеей
выворачивающейся    из    леса,    высился    замок    йуад.     Высокие
двадцатипятиярдовые стены и четыре круглые  башни  грозно  высились  над
правой дорогой. Гарнизон  замка  -  четыреста  человек  -  был  пополнен
пятьюстами Играющими с ветром. Врагу придется или взять замок штурмом  и
запоздать с наступлением на правую армию, или пройти этот  отрезок  пути
под  непрекращающимся  обстрелом,  ведущимся  защитниками  Нуада.  Также
Неназываемого ждал неприятный сюрприз в виде двух гномьих пушек. А  если
враг все же пройдет, в тыл ему  ударят  триста  всадников,  до  поры  до
времени скрывающихся за стенами замка. Не ахти  какие  силы,  но  и  они
способны доставить множество неприятностей противнику.
   Перед Изми вырос его оруженосец:
   - Милорд?
   - Подготовь мои доспехи.
   Паренек кивнул непокрытой головой, и Изми пошел к королевскому шатру.
Королевские гвардейцы и Бобровые шапки взяли шатер  Сталкона  в  кольцо.
Еще  несколько  воинов,  вооруженных  страшными  фламбергами,   охраняли
королевское знамя.
   В шатре кроме  короля  и  его  младшего  сына  -  Сталкона  Весеннего
Жасмина, что сейчас командовал кавалерией центра, находился глава Ордена
магов Арцивус  и  еще  двое  неизвестных  Изми  волшебников.  Мужчина  и
женщина. Посохи обоих помечены тремя полосками. Птицы  высокого  полета,
пускай и не архимаги. Король заметил  лейтенанта,  приветливо  кивнул  и
подал знак, чтобы тот подождал, пока закончится разговор.
   - Это реальный  выход  из  ситуации,  ваше  величество,  -  продолжил
Арцивус, кутаясь в теплый плед.
   - А если ветер подует не в ту сторону? На нас?! Мы потеряем армию еще
до начала сражения! - отрывисто бросил королевский сын.
   - Уверяю вас, - прогудел незнакомый Изми маг. - На людей это заклятие
не действует и...
   - Напомните мне, господин Балшин, - оборвал король мага. - Мы говорим
о том же заклятии, что не далее  как  летом  полностью  уничтожило  всех
жителей деревушки к югу отсюда? Как там она называлась?
   - Вишки, ваше величество, - неохотно произнесла женщина.
   - Благодарю вас, госпожа Клена. Вы очень любезны.  Именно  Вишки.  Та
самая деревня, где вы едва не  пленили  людей,  исполняющих  мой  особый
приказ?
   - Это было досадное недоразумение, - попытался защитить  магов  глава
Ордена. - Вору и эльфам ничего не угрожало
   - Охотно верю, - согласился король, хотя в  его  голосе  не  было  ни
капли  доверия.  -  Конечно  же  им  ничего  не  угрожало,  кроме  ваших
экспериментов,  стоивших  мне  целой  деревни  Когда  весной   я   давал
разрешение, ваше магичество, на этот безумный эксперимент, то  никак  не
предполагал, что будут жертвы среди мирного населения.
   - Поверьте, ваше величество, мы тоже, - заговорила Клена. - Те  книги
огров, что были у нас, таили в себе ошибку Она исправлена, и  истории  с
Вишками не повторится.
   - Вы должны дать разрешение, ваше величество,  -  продолжал  убеждать
короля старый маг.
   - Нет, Арцивус! Вы ведь понимаете, какой это риск?
   - Понимаю, - по-птичьи наклонил голову волшебник. - Но вы ведь знаете
мою квалификацию... я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.
   Король молча барабанил пальцами по столу.
   - Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров.
Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг  и  даже  не
остановятся.  После  Неназываемого  это  самая  большая  опасность,  что
угрожает Валиостру. Чтобы убить одного  огра,  понадобится  как  минимум
восемь наших солдат.  У  нас  нет  таких  сил.  Мы  можем...  -  Арцивус
специально выделил последнее слово. -  Можем  спасти  королевство,  если
уничтожим огров. Именно для этого я столько  лет  изучал  древние  книги
этой расы, именно поэтому госпожа Клена  и  господин  Балшин  так  долго
экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем  проб
и ошибок
   - Ничего себе ошибка! - заметил  принц.  -  Несколько  сотен  человек
погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.
   - Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного  огра  в
Валиостре не останется. Это очень сильно  ослабит  армию  Неназываемого,
ваше величество, - не обращая внимания на младшего  Сталкона,  продолжил
магистр Ордена. - Уверяю вас, пострадают только огры.
   - Хорошо! - наконец решился король - Действуйте,  и  да  поможет  нам
Сагра!
   Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно  поклонившись,  вышли  из
шатра.
   - Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?
   - Через две-три минуты. - Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.
   - Так быстро?! - удивился король. - Но не вы  ли  говорили  мне,  что
из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные  заклинания
невозможны?
   -  Это  самое  простое  из  всех  известных  мне   заклинаний,   ваше
величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится  ученик
первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это
верно. Пока есть сила в Роге Радуги,  совет  Ордена  способен  поглощать
силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами.  Мы  не
сможем уделять им время.
   - И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?
   - У Ордена есть пять свободных  боевых  магов.  Это  те,  которые  не
потребуются нам для создания круга. Если  ваше  величество  позволит,  я
отправлю их в войска.
   - Конечно.
   Арцивус, кряхтя, поднялся с  кресла,  оперся  на  посох  и,  подозвав
своего ученика - Родерика, покинул шатер.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.
   - Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?
   - Кавалерия рвется в бой.
   - Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.
   - Но...
   - Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в  центре  толку
не будет. Когда заговорят гномьи пушки,  лошади  взбесятся  и  в  лучшем
случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию  обороны.  Уж  лучше
пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту  и  остановят
тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат  своих  же
товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.
   - А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?
   - Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато
эффективно.
   - Хорошо отец, я так и сделаю.
   - Изми, мальчик мой. Забери  от  моего  шатра  всех  своих  людей.  Я
обойдусь "бобрами".
   - Обязанность королевской гвардии - охранять своего короля.
   - В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки.
Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.
   - Жаль, что здесь нет моего отца, - с горечью произнес Изми. - Он  бы
смог убедить ваше величество.
   - Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.
   - Ваше величество! - В шатер  влетел  очередной  адъютант.  -  Конные
лучники борона Тогга столкнулись с передовыми  частями  Неназываемого  и
после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!
   - Началось. Командующих армиями ко мне!
   - Плотнее крепи! Да плотнее,  кому  говорят?!  Мать  твою,  ты  девку
гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у  тебя
в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя
башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на  лошади
до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от  кавалерии  не
спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика  вытащат  наши  задницы  из
этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких  тупых
обезьян?!
   Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии  костерит
ополченцев Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой  прижал
к себе алебарду, достал из  кармана  новую  головку  чеснока,  почистил,
запихал в рот и с наслаждением начал жевать.
   - Опять ты эту дрянь жрешь? - скорчив кислую мину,  спросил  стоявший
справа от Джига.
   - Не нравится, Клоп? - ухмыльнулся воин.
   - А кому понравится, когда ты благоухаешь, как целый Чесночный ряд  с
Рыночной площади?! Ты этим чесночным духом не только меня с ума сведешь,
но и Неназываемого.
   - Хорошо бы.
   - Ну правда, Джиг! Хватит уже! Ты полдня только и делаешь, что  жрешь
свой чеснок!
   - Не нравится, можешь уйти. Милорду Лантэну сейчас каждый стражник  в
Авендуме нужен. Не выстоим мы, вся  оборона  будет  на  бароне.  Еще  не
поздно вернуться.
   - Не говори ерунды! - раздраженно  бросил  Клоп.  -  Я  не  для  того
тащился четыре дня, чтобы в самый последний момент свалить домой.
   - Тогда не ной.
   - Я и не ною. Просто зло уже берет.  Полтора  часа  торчим  курам  на
смех, и никого! У меня ноги озябли.
   - Вы не знаете, кормить нас будут? - спросил кто-то из воинов  первой
линии.
   - Это ты у нашего тысячника спроси! - посоветовали  откуда-то  сзади.
Видно, какой-то арбалетчик.
   - Я вас накормлю вот этим, если не заткнетесь! -  гаркнул  проходящий
вдоль первой линии баталии сотник и показал кулак. - Словно дети  малые!
Потерпеть не можете!
   - Вот ты тут вместо нас с годендагой али алебардой постой,  а  мы  на
тебя посмотрим! Говорим же, мороз ноги жжет!
   - Ноги не задница, пожгут,  перестанут!  А  если  такой  умный,  вали
домой, к мамочке, и народ мне не баламуть! Ополченцы и так позеленели  и
животом маются! Еще ты пугаешь!
   - Кто там позеленел, а? - вновь донеслось из задних рядов.  -  Мы  не
позеленели, мы посинели! От холода!
   По шеренгам центральной баталии левой армии пронесся гогот.
   Джиг тоже усмехнулся. Быть может, из ополченцев и выйдет толк,  благо
многого от них в этой битве не потребуется, если, конечно, противник  не
разорвет строй. Баталия сильна, пока она является цельным  и  сплоченным
организмом. Джигу  и  Клопу  угораздило  попасть  в  третью  фронтальную
шеренгу центральной баталии. Первые  две  шеренги  по  диаметру  баталии
составляли пикинеры. Парней заковали в железо по самую макушку и  выдали
вместо пик сущие оглобли, на которые было не стыдно и мамонта  насадить.
Сейчас пики, словно деревья, смотрели в небо, но,  как  только  начнется
бой, им найдется применение. Да и тяжелая  броня  пикинеров  объяснялась
просто - ребята удерживали пику двумя руками и ни о каких щитах не могло
быть и речи, а так как основной и  самый  страшный  удар  принимают  две
первые шеренги, им и носить все это железо. В  третьей  шеренге  баталии
стояли алебардисты. У них было единственное и очень  простое  задание  -
бить по башке тех, кто каким-то образом  умудрился  пробиться  к  первой
шеренге. Сразу за шеренгой Джига находились три  ряда  арбалетчиков.  Их
роль и того проще - выстрелить и как можно быстрее  отойти  в  пустующий
центр баталии, освободив место для четвертой и пятой шеренги  пикинеров,
вооруженных семиярдовыми пиками.  Этих  парней  называли  "удильщиками".
Сейчас все, кто находился за арбалетчиками, стояли, сохраняя промежутки,
чтобы стрелкам было куда отступить после залпа. Сразу  за  "удильщиками"
находилось несколько шеренг  совершенно  разномастной  братии,  основной
задачей  которой  было  создавать  давление  на  первые  ряды  в  случае
столкновения баталии со строем  линейной  пехоты.  Ну  и  конечно,  если
шеренги будут порваны, заткнуть на время бреши,  пускай  и  собственными
телами. С этим делом вполне могли справиться и не обученные  работать  в
баталии воины и ополченцы. В самом центре баталии  находились  командир,
знаменосец, несколько Бобровых шапок,  трубачи  и  барабанщики,  которые
подавали сигнал для маневра. От  центра  вновь  начинались  шеренги,  но
теперь  они  шли  в  обратном  направлении.   Таким   образом,   баталия
представляла собой грозную силу и  была  хорошо  защищена  от  ударов  с
флангов.
   - Эй, дружище! - окликнул Джига  стоявший  впереди  него  пикинер.  -
Сделай доброе дело, поправь мне меч, а то сполз гад.
   - Конечно. -  Стражник  вновь  прижал  к  себе  алебарду  и  поправил
короткий широкий меч пикинера так, чтобы он  находился  поперек  живота.
Такое на первый взгляд нелепое положение оружия объяснялось тем, что при
работе пикинер не должен задевать пяткой своего оружия эфес меча.