его невесть от чего прямо из  середины  тела  выросли  две  руки,
сильно похожие на клешни богомола, вот  только  раз  в  сто  побольше  и
поострее.
   - И что нас ожидает на этот раз? - простонал я.
   - Это как раз те самые "столбы", -  вякнул  гоблин.  -  Те,  что  без
клешней, сейчас спят, а этот злыдень сторожит. Они  жутко  проворны,  но
если мы сможем проскочить мимо них, то как раз окажемся возле прохода.
   - А где проход-то? - Вроде пока на нас не обращали никакого внимания,
и я немного расслабился.
   - Так вон же он! - Гоблин невозмутимо ткнул пальцем в-противоположную
сторону площадки.
   Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть гоблинский лаз.
   - Ты издеваешься?! - чуть ли не во весь голос заорал  я.  -  Да  туда
даже беременная мышь с трудом пролезет!
   - Положим, в тот раз я туда пролез без  всяких  проблем,  -  ворчливо
ответил мне гоблин.
   - Но я же не ты! Я туда не влезу!
   - Еще как влезешь!
   - И какой тьмы я тебя послушался?! - простонал я.
   - Такой, что благодаря мне ты, очень даже  может  быть,  выживешь.  -
Шамана ничто не могло  смутить.  -  Поверь,  мальчик  мой,  лаз  намного
больше, чем кажется. Все, больше медлить нельзя,  а  то  дождемся,  пока
придет кто-нибудь из оставшихся Охотников или еще какие  твари  набегут.
Просто изо всех сил дуй к лазу и не попадайся под клешни "столбу".
   - А другие?
   - Другим понадобится полминуты, чтобы проснуться. Готов? Я  судорожно
сглотнул и кивнул.
   - На счет три... Три! Бежим!
   Проклятый гоблин не  предупреждал,  что  он  не  собирается  говорить
"один" и "два", так что я едва не упустил  момент  и  бросился  за  ним,
кляня на чем свет всех зеленых  созданий.  Не  успели  мы  преодолеть  и
четверти пути, как "столб" совершенно беззвучно и очень быстро поехал  в
нашу сторону. Удар сердца, и он уже навис над  нами.  Пришлось  проявить
всю свою сноровку,  чтобы  избежать  нежелательной  встречи  с  падающей
клешней. Избежал, но "столб" тут же ударил снова, неведомо каким образом
успев развернуться. Я отпрыгнул в одну  сторону,  Гло-гло  в  другую,  и
клешня ударила по сковывавшей нас цепи почти рядом с рукой гоблина. Цепь
лопнула, и у Гло-гло остался только браслет, а  у  меня  все  остальное.
Оглашая лабиринт отборными ругательствами, я принялся на бегу наматывать
цепь на руку и заодно попытался догнать улепетывающего  во  все  лопатки
гоблина. "Столб" висел у меня на пятках, так что я рыбкой нырнул в узкий
лаз следом за Гло-гло. Где-то за  спиной  по  каменным  плиткам  ударили
клешни, и я отчаянно заработал руками и ногами, протискиваясь как  можно
дальше от немного расстроившегося "столба". На наше с гоблином  счастье,
тварь не стала штурмовать стену и оставила нас в покое.
   - Гло-гло, чтоб тебя! - зарычал я на  ползущего  впереди  гоблина.  -
Давай помедленней, я не успеваю!
   Шаман послушно приостановился и подождал, пока я до него доползу.
   - Ну, как мы ловко, а? - гордо хихикнул гоблин
   - Ну если не обращать внимания на то, что этот твой "столб" едва  нас
не прибил и что в твоем лазе теснее, чем под кроватью самого жадного  из
торговцев, то да... это мы ловко.
   - Не беспокойся, ты тут вполне помещаешься!  -  Гло-гло  был  слишком
доволен собой, чтобы обращать внимание на мое нытье. - Только голову  не
поднимай, а то тебя стена враз оприходует.
   Мог бы и не напоминать. Я и без него знал, что, дернись я  влево  или
вправо, тут же коснусь зеленых стен лаза
   - Далеко нам так ползти?
   Шаман не рискнул поворачиваться  ко  мне  лицом.  Любое  неосторожное
движение в этом месте могло закончиться смертью,  которая,  вне  всякого
сомнения, будет одной из самых нелепых  в  истории  Вселенной.  Это  все
равно что сбежать из Серых камней и, поскользнувшись  на  ровном  месте,
сломать себе шею. Так сказать, закон всемирного свинства в действии.
   - Так далеко нам ползти по твоему крысиному лазу?! - вновь спросил  я
у гоблина.
   - Сто пятьдесят ярдов осилишь? Я заскрипел зубами и сказал:
   - Куда же я денусь? Осилю. Главное, чтобы лаз не стал еще уже.
   - Не станет. Поползли.
   И мы поползли. Сходное "удовольствие" я получал только в Храд Спайне,
когда мне пришлось ползти по длинной и узкой каменной кишке.  Но  там  я
опасался застрять, а здесь старался не дотрагиваться до стен. Когда  мы,
по моим подсчетам,  преодолели  большую  часть  пути,  Гло-гло  внезапно
остановился, перестал пыхтеть и выдал:
   - Это, Гаррет... тут небольшая неприятность.
   - Какая? - с дрожью в голосе спросил я, уже представляя,  что  гоблин
нос к носу столкнулся с очередным страшилищем лабиринта.
   - Тут покойник на дороге разлегся.
   - Живой?
   - Какой живой?! Говорю же покойник!
   - Ну, я про ожившего...
   - Это при дневном-то свете?! - фыркнул гоблин. - Нет,  самый  обычный
покойник. Скелет.
   - Так в чем проблема?
   - В том, что он разлегся прямо на нашей  дороге.  Я-то  может,  через
него перелезу, а вот насчет тебя очень сильно сомневаюсь.
   - Только не говори мне, что придется ползти назад! - зло просипел  я,
даже не пытаясь приподнять голову.
   - Ни в коем случае! Я его сейчас разберу!
   - Это как?
   - Это по косточкам. Жди.
   Пришлось лежать  и  слушать,  как  сопит  гоблин.  Наконец  даже  мое
терпение закончилось, и я прошипел, словно простуженный уж:
   - Ну скоро там?!
   - Все, разобрал родимого! Надеюсь, покойничек на нас не в обиде. Так,
сейчас черепушку уберу с дороги... А чтоб тебя! Вот... Все, поползли!
   Не знаю, как это удалось гоблину, но на дороге я встретил всего  лишь
несколько вдавленных в землю (в лазе не было  никаких  каменных  плиток)
костей, все остальное Гло-гло скормил стене. Дальнейший путь к  спасению
прошел безо всяких происшествий, и, когда мы с шаманом вылезли из  лаза,
нас встретил рев на трибунах. Мы опять оказались на круглой площадке,  в
центре которой лежала массивная серая плита треугольной формы.  А  между
плитой и нами стоял третий Охотник. Завидев нас, он  улыбнулся,  отвесил
поклон (что само по себе несколько  удивительно)  и  обнажил  ятаган.  И
доралиссцу понятно, что за простое "спасибо" нас к камню  не  пропустят.
Первый не спешил атаковать,  видимо,  ждал,  когда  мы  сами  попытаемся
пробиться  к  камню.  Глядя  на  его   ятаган,   я   пожалел   о   такой
несвоевременной утрате меча.
   - И что мы будем делать? - не разжимая губ, процедил я. -  Эта  гнида
спит и видит, как бы нас нарубить на мелкие ломтики.
   - У меня есть кинжал. - Гло-гло извлек  из-за  пояса  свою  восточную
безделушку.
   - Рассчитываешь, что этот парень увидит твою зубочистку  и  умрет  от
хохота? - спросил я, не отводя взгляда от улыбающегося орка.
   - А если ты бросишь кинжал в Охотника? Как меч.
   - Два чуда за один день - это слишком жирно. Не  получится.  Как  там
поживает твоя магия?
   - Исключено. В варежках может получиться такое, что лучше даже  и  не
пытаться.
   Орк, как видно, начал терять терпение и поманил нас к  себе  пальцем,
все так же сохраняя улыбку на физиономии.
   - Давай-ка, Гло-гло, обходи его по кругу, - решил я. - Сразу двоих он
не достанет.
   - Глупости.
   - Так хоть кто-то доберется до камня. Давай.
   Гоблин не стал спорить и начал  обегать  орка  по  кругу.  Первый  не
ожидал от мартышек такого оригинального хода и, враз перестав улыбаться,
бросился наперерез гоблину. Гло-гло вломил еще  быстрее.  Я  бросился  к
камню, и орк, тут же забыв о гоблине, стал ждать меня. Я несся  к  нему,
раскручивая над головой цепь, коей у меня был целый ярд. Шаман  молодец,
послушался меня, не стал лезть в драку  и,  запрыгнув  на  камень,  вмиг
исчез. На моем пути встал орк. Я бросил цепь вперед, силясь ударить орка
в лицо, тот ловко, словно танцуя, оттек в сторону и взмахнул ятаганом. Я
достаточно неуклюже рухнул  на  землю,  перекатился,  отмахнулся  цепью.
Видимо, орк и не пытался убить меня сразу, а  решил  развлечь  зрителей.
Теперь я оказался между орком и плитой и, не  собираясь  упускать  такую
удачу, ломанул к  камню,  оставив  орка  с  широко  разинутой  варежкой.
Неужели этот кретин ожидал, что я начну  испытывать  судьбу  и  выйду  с
жалким обрывком цепи против ятагана?!  Воистину  Первые  слишком  сильно
недооценивают людей! Может, мы и обезьяны, недостойные жить на Сиале, но
уж точно не дураки!
   - Стой, трус! Дерись!  -  взревели  сзади,  но  было  поздно,  я  уже
запрыгнул на плиту.
   Бац! И вот я в  загоне  кожаного  фартука.  Рядом,  ухмыляясь,  стоит
Гло-гло. Кое-кто из орков доволен и потирает руки, кто-то ругается почем
зря. Ухмыляющиеся рожи Олага и  Фагреда  на  миг  показались  родными  и
любимыми. Небось и они, и их командир вместе с шаманом выиграли  сегодня
гору ценностей, или на что там орки играют?
   - Давайте руки, обезьяны! - пробурчал кожаный фартук. - Я сниму с вас
цепи.
   -  Поздравляю,  Гаррет!  -  заухмылялся  Гло-гло.  -  Теперь   можешь
причислять себя к тем немногим, кто прошел лабиринт и остался жив.
   - Рано радуешься, зеленый, - буркнул кожаный фартук. - Посмотрим, как
вы побежите завтра, когда лаз перекроют.
   Я так и остался стоять с открытым ртом,  до  той  поры  пока  Олаг  и
Фагред не выпроводили нас с гоблином наверх.
 
*** 
 
   - Ты ничего мне не говорил о втором заходе в  лабиринт!  -  обвиняюще
заявил я Гло-гло после того, как нас вновь отправили в яму.
   - Не хотел  тебя  расстраивать  раньше  времени,  -  осторожно  начал
гоблин.
   Я сжал зубы и досчитал до десяти. Вроде полегчало. Во всяком  случае,
желание паниковать и закатывать истерику пропало.  -  Гло-гло,  -  очень
проникновенно начал я. - А когда ты мне собирался рассказать?
   - Сегодня вечером, - тут же ответил Гло-гло.
   - А сколько раз я должен спуститься в этот тьмой проклятый лабиринт?
   Гоблин замялся и постарался на меня не смотреть.
   - Так сколько? - Я решил быть безжалостным.
   - Праздник начинается в середине осени и длится восемь дней.
   - Восемь дней? - словно эхо повторил я вслед за шаманом.
   Значит, мы должны еще семь раз развлечь Первых и рискнуть собственной
шкурой.
   - Ну подумай, если бы я тебе сообщил об этом сегодня с утра, каким бы
ты вошел в лабиринт?
   - Восемь дней?! - Я все еще никак не мог поверить в  такое  форменное
свинство.
   - Ну вот видишь? - вздохнул гоблин. - Именно об этом я и говорил.
   - И что? Кому-то удавалось продержаться все восемь дней? -  Вопрос  я
задал, надо сказать, риторический.
   - Да нет, - неохотно ответил шаман. - Таких, кто  продержался  восемь
дней, еще не было. Максимум три.
   - Тогда на что нам рассчитывать, Гло-гло?
   - Может, я что-нибудь и смогу придумать. Эх! Кабы не было варежек,  я
бы всю эту деревеньку разнес по бревнышкам!
   Я помолчал. Говорить было не о чем. Только сейчас я стал понимать,  в
какую навозную кучу угодил.
   - Как же тебе удалось избавиться от  назойливого  внимания  орков  во
время твоего первого посещения лабиринта?
   - А-а-а... - Гоблин довольно осклабился, припоминая былое. - Я  тогда
после первого забега по лабиринту сразу и сбежал. В то время никаких  ям
не было, да и орки нас охраняли с грехом пополам. А если учитывать,  что
они наклюкались в честь праздника будь здоров, то сбежать  в  далекую  и
прекрасную пору моей юности было достаточно просто и легко.  Не  то  что
теперь.
   - Значит, и этой ночью орки будут навеселе...
   - Да, но мы с тобой не стрекозлы, в вышину воспарить не можем, а если
бы и могли, то решетка нас не пустит.
   В этот самый момент решетка отползла в сторону,  и  к  нам  заглянули
Олаг с Фагредом.
   - Хорошо бегаете, мартышки. Багард и Шокрен вами очень довольны.  Вот
вам от них.
   Орки спустили нам сумку с едой и двумя флягами.
   - Жрите и набирайтесь сил. Завтра вам снова придется бежать.
   Решетка вновь встала  на  свое  место,  но  Фагред  не  успокоился  и
напомнил, что не спускает с нас глаз.
   В этот вечер мы устроили себе пир. Еды  нам  навалили  много,  причем
разной и первой свежести. В одной фляге оказалась вода, в другой вино.
   Орки тоже не сидели сложа руки, и мы то и дело слышали их песни и гул
барабанов. Веселятся гады и в принципе имеют на это полное  право.  Ведь
не они же сидят в проклятущей яме!
 
*** 
 
   - Пс-с-с! Пет! Эй! Гаррет, ты здесь?!
   Сквозь сон раздавалось шипение взбесившейся сковородки.  Я  решил  не
обращать на посторонний шум внимания и поспать еще немного, но не тут-то
было! Шипение и не думало стихать, а потом еще прибавились и  тычки  под
ребра. В последнем был виноват Гло-гло. Пришлось проснуться.
   - Что? - спросил я у гоблина.
   - Там кто-то есть!
   Я посмотрел вверх, но облака  скрыли  звезды  и  луну,  и  ночь  была
темной, так что нечего было пытаться хоть что-нибудь разглядеть.  Сверху
вновь послышался писк:
   - Пс-с-с-с! Гаррет, ты там?!
   - Кто эт... Кли-кли, ты?!!
   - Ну наконец-то! - обрадованно затараторил королевский дурак. - Я уже
думал, что этот флини нам наврал!
   - Ты один?
   - Нет, с Эграссой.
   - Можете поднять решетку? - Вот уж не думал,  что  можно  ТАК  сильно
радоваться. Да я чуть ли не в пляс пустился!
   - Нет, Гаррет, - ответил Эграсса. - На ней замок. Если будем сбивать,
орки услышат. Ты знаешь, у кого ключ?
   - Подождите секунду! Если я стяну с тебя варежки, ты  сможешь  убрать
решетку тихо? - поинтересовался я у молчавшего все это время Гло-гло.
   - Да.
   - Ключ не нужен. У вас есть что-нибудь тонкое и острое?
   - Зачем тебе?
   - Так есть или нет?
   - Нет! - прошипел Эграсса.
   - У меня есть! Гвоздик! - сообщил Кли-кли.
   - Кидай сюда! - обрадовался я, стараясь не думать, на кой  гоблину  в
походе гвоздь и в чей сапог он его задумал со временем положить.
   - Бросил!
   Я, естественно, ничего не увидел и не услышал. Теперь ищи-свищи  этот
гвоздь! На мое счастье, Гло-гло обладал куда лучшим  слухом,  чем  я,  и
смог  нащупать  брошенное  Кли-кли  спасение.  Гвоздь  оказался  о-очень
маленьким и о-очень тоненьким. Словно по заказу делали.
   - Нашел? - раздалось сверху.
   - Да, теперь ждите.
   - Быстрее давай! Орки могут нагрянуть в любую минуту
   - Не торопи меня! - прошипел я и принялся отчаянно орудовать в  замке
левой варежки Гло-гло. Шаман покорно ждал.
   - Сколько осталось до  того  момента,  как  начнет  светать?  -  тихо
спросил я у него.
   - Около двух часов, - так же тихо ответил он мне.  -  Может,  немного
дольше, минут через десять начнется дождь.
   - А ты почем знаешь?
   - Шаманы должны знать, когда пойдет дождь.
   - Как лягушки? - глупо хихикнул я.
   Мне показалось, или гоблин действительно улыбается в темноте? В  этот
самый момент тихонько щелкнул замок, и шаман  снял  варежку.  Я  занялся
вторым замком.
   - Если пойдет дождь и не поднимется тревога, у  нас  есть  прекрасная
возможность попытаться запутать следы.
   - А если не выйдет?
   - Представь, что с нами сделают почти полтысячи протрезвевших Первых,
которым мы испортили праздник.
   Я невольно поежился, и тут щелкнул второй замок. Теперь  Гло-гло  был
свободен от своих варежек.
   - Как хорошо-то, - буркнул он. -  Прижмись  к  стене  и  скажи  своим
друзьям, чтобы они отошли подальше от решетки
   - Эграсса! Кли-кли!
   - Да? Как успехи?
   - Замечательно! Давайте прочь от ямы. Ярдов на десять!  Сейчас  будет
фокус!
   - Но ты...
   - Кли-кли, не спорь хотя бы сейчас!
   - Но...
   - Мы ушли, - ответил Эграсса.
   Скорее всего, эльф попросту бесцеремонно сгреб Кли-кли  за  шкирку  и
оттащил в сторону. В темноте я не видел, что делает гоблин, просто в яме
внезапно загудел ветер, рванулся вверх, и решетка  совершенно  беззвучно
улетела куда-то в небо.
   - Вот и все, - вздохнул Гло-гло. -  Зови  своих,  пускай  вытаскивают
наши задницы.
   - А решетка нам обратно на головы  не  рухнет?  -  Признаюсь,  я  был
восхищен демонстрацией, устроенной гоблином.
   - Не бойся, мой мальчик.
   Тут к нам в яму опустилась  лестница,  и  я  первым  стал  выбираться
наверх. Возле самого края ямы меня подхватили чьи-то сильные руки,  и  я
оказался на земле. Здесь было  намного  светлее,  чем  внизу,  и  я  мог
разглядеть довольного Кли-кли, Алистана Маркауза и Эграссу.
   - Жив, вор?
   - Да, милорд.
   - Ну и фокус ты тут учинил! - затараторил Кли-кли. - Р-раз, и  она  в
небо улетела! Я даже своим глазам не поверил!
   - Я не один, - предупредил я своих спасителей, и тут как раз подоспел
Гло-гло. - Это почтенный Гло-гло, шаман.
   - Ой!  -  тихонько  пискнул  Кли-кли,  заметив  шамана,  и  отчего-то
спрятался за эльфа.
   - Очень приятно, почтенный, - кивнул милорд Крыса. - А  теперь,  если
никто не возражает, давайте уходить отсюда, пока орки не нагрянули.
   - Рог у них, - выдал я.
   - Уже нет, - ответил Эграсса и протянул мне сумку МОЮ СУМКУ!!!
   - Как? - вымолвил я, не веря своим глазам
   - Флини постарались. За то кольцо, что ты им дал, они теперь по  гроб
нам обязаны, - объяснил эльф
   - А Шокрен?
   - Какой Шокрен?
   - Шаман, у которого была моя сумка, - пояснил я.
   - Получил стрелу в шею, - обрадовал меня милорд  Алистан.  -  Поэтому
нам и следует уходить, пока не забили тревогу.
   Я не стал спрашивать, как им  удалось  пробраться  в  сердце  орочьей
деревни и незаметно от всех убить шамана и снять с него сумку с Рогом. И
также я старался не думать о том, что первым делом они спасали Рог, а не
меня.
   - Идите за мной, только тихо, - предупредил нас  Эграсса  и  двинулся
вперед.
   Я последовал сразу за эльфом, но  меня  обогнал  Кли-кли  и  поспешно
пристроился впереди. Гло-гло и Алистан замыкали шествие. Где-то на  краю
деревни горели костры и звучали песни. Из  высокой  сухой  травы  черным
призраком вырос Угорь. Заметив  меня,  он  едва  заметно  кивнул,  затем
смерил Гло-гло удивленным взглядом, но так  ничего  и  не  сказал.  пока
Алистан Маркауз не спросил у него:
   - Все тихо?
   - Да, только вот к яме те двое шли, пришлось попотеть.
   Теперь я разглядел двух мертвецов. Не удержался, подошел ближе. Так и
есть. Олаг и  Фагред.  Оба  убиты  одолженными  у  Кли-кли  метательными
ножами.
   - Шума не было? - обеспокоенно спросил милорд Алистан.
   - Они даже не поняли, что случилось, - хмыкнул Угорь. Гло-гло  смачно
харкнул на тело Фагреда.
   - Все, к деревьям!
   Мы бегом преодолели поляну и оказались под сенью  спящих  кленов.  От
древесных стволов отделились две низкорослые фигуры.
   - Говорил же я тебе, что у них получится, борода!
   - А не торчали бы мы в лесу,  то  еще  лучше  бы  получилось,  шляпа!
Здорово, Гаррет, сто лет не виделись! Ух! Да ты  себе  бороду  отрастил,
прямо как я! А это кто еще с тобой?
   - Вроде гоблин. - Делер подошел поближе.
   - Второго шута я не выдержу! -  простонал  Халлас,  но  Эграсса  живо
заткнул обоих.
   Что-то зашелестело по листьям кленов, и  мне  на  лицо  упали  первые
дождевые капли.
   -  Уходить  надо,  почтенные,  и  уходить  быстро!  -  Гло-гло   взял
инициативу в свои руки.
   - Ну нас еще гоблин будет учить! - недовольно пробурчал Халлас.
   - Сейчас следует идти на восток, - как ни в чем не  бывало  продолжил
старый шаман. - Как только выйдем за пределы скал, пойдем по  ручью,  он
течет точнехонько на север. Возле воды я смогу запутать наши следы.
   - Решено! - Эграсса  отчего-то  сразу  поверил  гоблину.  -  Покажешь
дорогу?
   - Да, идемте.
   И мы углубились в мокрый лес. Дождь шептал листьям колыбельную,  было
мокро, холодно и очень темно. Я шел  за  Халласом  и  поэтому  не  сразу
заметил, когда к отряду присоединился Мумр. Фонарщик  попросту  появился
рядом, по-дружески пихнул  меня  кулаком  в  плечо  и  поспешил  вперед,
докладывать Алистану.
   - Угорь, - позвал я идущего  за  мной  гарракца.  -  Орки  совсем  не
выставляют охрану на ночь?
   Меня немножечко смущало, что все кончилось настолько просто.
   - Пятерых по периметру мы убрали, а так было тихо, - ответил Угорь. -
Чего им бояться в собственном доме,  да  еще  и  в  канун  праздника