- Надеюсь, дралан Пар не оскорбил ваших предков,  граф?  Он  интересуется
стариной...
   - В самом деле? - спросил герцог.
   "С каких это пор такое неотесанное рыло интересуется стариной? С тех  пор
как у него отняли плуг и возвысили?" - Вот что говорили глаза графа.
   - Расскажите, граф, кто изображен на портрете? - поспешил перевести  тему
в более спокойное русло Угорь.
   - Вы оказываете честь моим предкам, милорд! Это Суовик Паргайд, как я уже
говорил. Третий в роду Паргайдов. К сожалению, в  один  прекрасный  день  он
отправился в горы Карликов и так и не вернулся оттуда.
   - Сожалею.
   - Он многое сделал для нашего рода. Очень многое, но, впрочем, что это  я
все о родственниках и о родственниках.  Идемте,  я  познакомлю  вас  с  моей
страстью!
   Граф извлек тонкий изящный ключ и отомкнул замок ближайшей к  нам  двери.
Хороший замок, прежде чем такой откроешь, с тебя семь потов сойдет.
   - Будьте как дома, герцог. И вы, дралан, проходите. Ну? Что скажете?
   - Впечатляет.
   - Моя маленькая страсть.
   - По цене она не такая уж и  маленькая,  граф,  -  сказал  я,  осматривая
экспонаты коллекции Балистана Паргайда.
   - О! Вы в этом разбираетесь?
   - Немного. Герцог ведь сказал, что я интересуюсь стариной...
   - Ну и во сколько же вы оцените этот набор безделушек, дралан?
   - Тысяч в семнадцать золотом. Но это только приблизительная оценка.
   - О! Вы действительно разбираетесь в  предметах  старины.  Шестнадцать  с
половиной тысяч, если быть точным. Герцог, вы,  случайно,  не  захватили  ту
безделушку, о которой я упомянул в письме?
   - Браслет? Да, но он не мой. Это дралан Пар  у  нас  интересуется  такими
вещами.
   - Вот он, прошу, граф.
   Я протянул творение огров Балистану Паргайду.
   - Кстати, как вы узнали о том, что у меня есть  эта  вещичка?  -  как  бы
между прочим спросил Угорь, разглядывая изъеденный ржавчиной меч.
   - Слухи, - усмехнулся граф, с вожделением рассматривая  древнюю  и  почти
стершуюся надпись на браслете.
   - Должно быть, кто-то из моих слуг...
   - Да, слуги - люди ненадежные.  Но  послушайтесь  моего  совета,  герцог.
Ничто так не вразумляет слуг, как хорошая порка. Кстати, вы надолго  прибыли
в Ранненг?
   - Нет, я здесь  проездом  и  сегодняшним  утром  намереваюсь  в  обратную
дорогу.
   - Путешествуете?
   - Да, -  односложно  ответил  гарракец  графу,  внимательно  рассматривая
занятную вещицу Эпохи Свершений.
   Подойдя к окну, я увидел парк, посеребренный светом месяца.
   - Вы озаботились поставить решетку на окна, граф?
   - Простите, что вы сказали, дралан? - Балистан Паргайд на  миг  оторвался
от созерцания черного браслета. - Ах да, решетки! Это от воров.  Я  поставил
решетки в этом крыле. Здесь и в моей спальне. Хотя после того, как  с  двоих
ворюг мои люди живьем  содрали  кожу,  гильдия  воров  решила  не  рисковать
головами своих подопечных.
   - Думаю, это ненадолго, граф. Здесь у вас целое состояние...
   - Поживем - увидим.
   Как же! Уверен, что решеткой дело не ограничилось, и на окнах,  а  может,
на дверях есть еще пара магических и горячих в буквальном смысле этого слова
сюрпризов.
   - Сколько вы хотите  за  него?  -  спросил  Балистан  Паргайд,  возвращая
браслет мне. - Эта вещь меня заинтересовала.
   Я подержал браслет в руке, мысленно прощаясь с ним навсегда. Эх!  Содрать
бы с графа полновесным золотом, но раз Миралисса сказала...
   - Берите, граф, это подарок. Все равно он мне ничего не стоил.
   Балистан Паргайд не стал отказываться, что явно  говорило  о  нем  как  о
человеке умном и берущем все, что плохо лежит, но он был порядком ошеломлен.
   - Дралан Пар! - Он впервые назвал меня полным именем. - Я ваш должник.
   - Что ж, - я выдавил улыбку. - Тогда давайте  поскорее  вернемся  в  зал,
иначе все вино выпьют без нас.
   Балистан Паргайд улыбнулся, аккуратно  положил  браслет  рядом  с  боевым
топором Седой Эпохи и кивнул.
   - А что за этой дверью? Еще одна ваша маленькая коллекция на  шестнадцать
тысяч золотых? - спросил я у графа, когда мы вышли из комнаты.
   - О нет! Здесь моя спальня. Я специально ложусь  спать  поближе  к  своим
сокровищам, - засмеялся граф. - Но идемте, а то  гости  подумают,  что  я  и
вправду о них позабыл.
   Может, там и  вправду  спальня,  но  и  ключ  тоже.  Теперь  я  явственно
чувствовал его зов. И раз там спальня, зачем  запирать  дверь?  На  миг  мне
захотелось ударить повернувшегося ко мне спиной Балистана Паргайда по голове
и под шумок, проникнув в спальню, украсть ключ. Но нельзя.  Эльфийка  велела
мне только узнать, где лежит ключ, но ни в коем случае не трогать  его...  А
раз темная считает, что до поры до времени не стоит прикасаться к ключу  без
надлежащей подготовки, значит, так оно и должно быть.
   В зале, как и прежде, играла музыка, люди внизу вели светскую  беседу,  а
Кли-кли, взгромоздившись на ближайший стол, жонглировал четырьмя пирожными с
кремом. Пятое по нелепой случайности упало ему на колпак под хохот  зрителей
и шквал аплодисментов.
   Мое внимание привлекла  женщина  в  кроваво-красном  платье,  стоявшая  в
одиночестве возле журчащего фонтана.
   Невысокого роста, русые волосы едва достают до открытых  плеч,  скуластое
лицо, нос с едва заметной горбинкой, голубые глаза задумчивы. Я не назвал бы
эту женщину красивой, скорее она была миловидной. И все же несмотря на это я
не мог отвести от нее взгляда. В ней  было  что-то  такое...  Даже  не  могу
описать это словами. От женщины буквально исходили волны силы и мощи.
   Силы и мощи? Интересно, сейчас это мои ощущения или ощущения Вальдера?
   Балистан Паргайд заметил мой взгляд и понимающе улыбнулся.
   - Идемте, герцог, дралан. Я познакомлю вас со своей гостьей.
   Она, наверное, сама того  не  замечая,  водила  пальцем  по  краю  своего
бокала. Никаких драгоценностей на ней я  не  заметил,  разве  что  маленькие
серебряные сережки в виде паучков, которые нежно обхватывали  лапками  мочки
ушей. От незнакомки пахло свежей клубникой.
   - Леди Йена! Разрешите вам представить моего  дорогого  гостя  -  герцога
Ганета Шагора. А это дралан Пар.
   Она  отвлеклась  от  своих  мыслей  и  посмотрела  на  нас.  Пухлые  губы
раздвинулись в улыбке. Легкий наклон головы и небрежный реверанс.
   - Мое почтение, герцог. Дралан...
   От ее голоса по моей спине пробежали холодные мурашки. В  тюрьме  Хозяина
было темно, и я не мог разглядеть узницу  Посланника.  Но  вот  голос  ее  я
узнал, пусть говорила она не так много, как покойная Лета.
   Леди Йена и Лафреса - одна и та же женщина.
   - Что с вами, дралан? - участливо спросила меня Лафреса, видимо  заметив,
как я вздрогнул.
   - Не волнуйтесь, миледи. Ничего страшного.  Я  не  привык  находиться  на
таких замечательных приемах, вот и все.
   Мне очень хотелось как  можно  быстрее  уйти  из  этого  дома.  Помнится,
Посланник обещал ей, что она  окажется  в  Ранненге  через  неделю.  Времени
прошло гораздо меньше, чем неделя, а она уже здесь.
   Неприятности! У нас оч-чень большие неприятности!
   - Все ли вам по душе, миледи? - между тем спросил граф.
   - Да, благодарю. Я просто устала с дороги, прошу простить  меня.  Герцог.
Граф. Дралан.
   Она покинула нас и стала подниматься по лестнице на балкон второго этажа.
   Все это время Кли-кли, стоявший в отдалении, строил мне страшные  рожи  и
отчаянно тыкал пальцем то на белую скатерть небольшого столика с  напитками,
то на свою физиономию. Я едва заметно покачал  головой.  Не  понимаю.  Вновь
тычок на белую скатерть, затем себе на лицо,  а  затем  многообещающий  жест
ребром ладони по шее. Что он мне хочет сказать?
   Кли-кли разочарованно оскалился и поспешил к нам.
   - Милорд, я, конечно, понимаю,  что  вечер  удался,  а  ваш  дралан  даже
порозовел от выпивки, но господам Милле и Эралье, к глубокому  прискорбию  и
величайшему сожалению, придется покинуть прием. У  них  засвербило  в  одном
месте, если вам будет угодно об этом узнать. Они интересуются, вы поедете  с
ними или прибудете позже?
   Глаза шута кричали, что нам лучше поехать  с  ними.  Да  что  там  у  них
стряслось?
   Угорь скучающе зевнул, небрежно прикрывая рот перчаткой, и кивнул.
   -  Увы,  граф.  Я  вынужден  покинуть   ваш   замечательный   дом,   пора
отправляться. Вы же знаете, какой народ эти эльфы.
   - Что ж, будете в Ранненге, непременно посетите меня и мой дом.
   - Обязательно, и при первой возможности. - Угорь простился с графом.
   Думаю, Балистан Паргайд даже не представляет, как скоро мы вновь  нанесем
визит в его владения.
   Кли-кли  скакал  впереди   нас,   звеня   колокольчиками   и   размахивая
позаимствованным со стола бубликом.
   - Дорогу самому талантливому шуту герцога Ганета Шадора! Дорогу!
   Так он орал до тех пор, пока мы не вышли из зала.
   - В чем дело, Кли-кли?
   - Бледный вернулся.
   Я заставил себя продолжать путь и не оглядываться по сторонам.
   - Ты уверен?
   - Еще как! Он и та дама в красном, от которой ты чуть  слюни  не  пустил,
полчаса назад приехали. Так вот куда уезжал Ролио! Он встречал Лафресу.
   - Тогда мы очень вовремя покинули празднество.
   - Ты нашел ключ?
   - Да.
   - Слава богам!
   Наша карета стояла у входа, Миралисса и Эграсса уже сидели внутри.  Дикие
на лошадях составляли почетный кортеж.
   Старуха-усталость, как всегда,  пришла  неожиданно.  Я  понял,  насколько
опасным было то, что я сделал, только когда уселся в карету.
   - Гаррет, ты нашел ключ? - спросила Миралисса.
   - Да, - ответил за меня Кли-кли. - Разве не видите, что он спит?
   Я провалился в омут сна, прежде чем карета успела покинуть поместье графа
Балистана Паргайда.

Глава 10
...И КЛЮЧ РЕШИТ, КОМУ ПОМОЧЬ

   - Даже не думай, ты не пойдешь со мной! - прошипел я Кли-кли.
   - Ничего подобного! Еще как пойду! - возразил мне шут.
   - Я сказал, оставайся здесь!
   - Гаррет, ты можешь меня оставить тут, но я все равно пойду за  тобой!  К
тому же мой  любимый  медальон  теперь  на  твоей  шее.  Будешь  упрямиться,
расстроюсь и отберу назад.
   Я заскрежетал зубами и в который раз за последние пять минут посмотрел на
стену, окружающую поместье Валистана Паргайда. Ночь. Тишина. Месяц и  звезды
скрылись за облаками, лишь два больших фонаря, висящие возле  ворот,  давали
хоть какой-то обзор. Самый удобный расклад для таких, как я. Чем темнее, тем
проще работать. Хотя когда рядом Кли-кли, про слова  вроде  "проще"  следует
забыть напрочь.
   После того как мы побывали на приеме у графа в том самом поместье,  возле
стены которого я сейчас лежу на брюхе,  прошли  почти  сутки.  Самое  время,
чтобы проникнуть в особняк и забрать то, что нам принадлежит. Если честно, я
хотел рискнуть и проникнуть во владения графа в ночь  приема,  но  Миралисса
настояла на том, что не стоит сгоряча совать руку в осиное гнездо. Даже  мой
довод о появлении Лафресы не помог. Эльфийка лишь усмехнулась и сказала, что
узы порвать не  так-то  просто  и  посланнице  Хозяина  придется  дожидаться
благоприятного положения звезд.
   Пока я вел светские разговоры с дворянами,  остальные  времени  даром  не
теряли.  Миралисса  проверила  дом  на  предмет   магических   сюрпризов   и
обнаружила, что на всех окнах второго этажа  наложены  защитные  заклинания.
Эграсса (как это ему удалось, не представляю!) достал подробный план дома, а
Дикие, протащившие в поместье  парочку  бутылок  хорошего  вина  из  запасов
мастера  Квилда,  разговорили  пяток  стражников  и   выведали   не   только
расписание, но и маршруты патрулей. Так  что  сейчас  я  был  во  всеоружии.
Осталось только залезть, взять ключ и уйти, пока  его  не  хватились.  Всего
ничего, правда?
   Итак, когда все было готово и я уже намеревался  заняться  делом,  мне  в
попутчики навязались Элл, Эграсса, Маркауз, Угорь и Арнх. Конечно же я самым
горячим образом возмутился против такой идеи. Мне еще не хватало таскать  за
собой такой груз!
   - А если тебя заметят? Кто тебя прикроет, Гаррет?
   - Меня не заметят, - упрямо талдычил я им, но все было бесполезно, и  эта
пятерка отправилась вместе со мной, в то время как остальные спешно собирали
вещи, чтобы если что, сразу же покинуть город.
   Эльфы обрядились в свою походную темно-зеленую  одежку,  вымазали  и  без
того смуглые физиономии темной дрянью и, перебросив за спину с'каши, взялись
за луки. Алистан отложил в сторону меч из поющей  стали,  вооружился  боевым
топором, ранее принадлежащим Коту, облачился во все черное и вместе с  Угрем
и Арнхом, который напялил поверх своей любимой и неснимаемой кольчуги черную
куртку, отправился защищать бедолагу Гаррета. Его милость как-то не  заботил
тот факт, что он по сути дела будет являться  соучастником  ограбления,  что
должно было опозорить порядочного дворянина на десять поколений  вперед.  (А
вообще-то если задуматься, то позорить-то и не за что. Всем и так ясно,  что
дворяне воруют куда в больших размерах, чем обычные простолюдины.)
   Эльфы двумя тенями залезли на стену и,  натянув  луки,  замерли  на  ней,
прикрывая Арнха, Угря и Маркауза, пока те  перебирались  через  препятствие.
Затем темные спрыгнули в парк графа, и  я  остался  в  одиночестве.  Эграсса
попросил меня выждать пару минут перед тем, как они разведают местность  (то
бишь перережут всех, кто попадется под руку). Ну что же, если темные избавят
меня от лишних патрулей, я плакать не буду.
   Вот тут-то мне на голову и свалился Кли-кли. Уж не  знаю,  каким  образом
гоблину удалось ускользнуть от бдительной Миралиссы и не  менее  бдительного
Дядьки, но факт остается фактом - сейчас шут лежал в кустах рядом со мной  и
упрямо доказывал, что без его помощи я пропаду. Отпущенные эльфом две минуты
уже давно истекли, а я все еще спорил с Кли-кли.
   - Ладно! - наконец сдался я. - Пойдешь со мной. Но только до  дома!  Если
будешь шуметь и путаться под ногами, я собственноручно тебя пришибу!
   Кли-кли согласно кивнул.
   - Отстанешь, пеняй на себя, - предупредил я Кли-кли напоследок.
   Я не стал дожидаться ответа, выскочил из кустов, подпрыгнул  и  кончиками
пальцев зацепился за край стены.  К  счастью,  никто  из  графских  слуг  не
додумался рассыпать на самой стене битое стекло.  В  этом  случае,  меня  не
спасли бы даже перчатки. Да и как спасет тонко  выделанная  свиная  кожа  от
острого стекла? К тому же пальцы на перчатках были обрезаны  -  так  удобнее
работать с замками.
   Я  подтянулся,  закинул  правую  ногу,  забрался  наверх,   стараясь   не
напороться на фигурки-шипы. Чтобы не пораниться,  пришлось  раскинуть  руки,
балансировать на полусогнутых ногах.
   - Гаррет, - заскулил внизу  Кли-кли,  отчаянно  подпрыгивая,  -  не  могу
дотянуться!
   Гоблин был слишком мал, чтобы достать до края стены. Меня так и подмывало
оставить его внизу. Проблем было бы меньше, это точно!
   Я скрипнул зубами от досады  и  принялся  разматывать  паутинку.  Гоблину
придется помочь, иначе Кли-кли мне такой свиньи не  простит  и  закатит  под
стеной истерику.
   - Держись за веревку, - прошипел я, спуская паутинку.
   На стене рядом со мной появилась тень. Элл.
   - Гаррет, чего ты копаешься?
   - Гоблин на мою голову свалился! Кли-кли, перебирай ногами!
   - Я переби-ра-ю! -  пропыхтел  гоблин.  Естественно,  у  него  ничего  не
получалось, и шут болтался из стороны в сторону, как мешок с камнями.
   Я вцепился в веревку, одновременно пытаясь сохранить равновесие на стене.
Отклонение вправо или влево - и мне грозит встреча с шипами.
   - Давай помогу. - Элл,  невзирая  на  шипы,  подвинулся  ко  мне  и  стал
помогать вытаскивать гоблина.
   Вот картинка! Две тени на стене пытаются втащить третью. На наше счастье,
ни луны, ни звезд, ни зрителей, иначе бы были большие неприятности.
   Наконец пыхтящий Кли-кли появился на стене.
   - Что ты делаешь, гоблин? - Голос Элла был далеко не дружелюбен.
   - Разве не видно? Дышу свежим воздухом. И чего это они  такие  стены  тут
строят? Знал бы, ни за что не полез.
   - Слезаем! Все разговоры потом, - сказал я, переступая шипы.
   Пришлось повиснуть на руках, теперь уже с другой стороны стены,  а  затем
разжать пальцы и приземлиться на траву. Я, конечно,  мог  спрыгнуть,  как  и
Элл, но зачем? Зачем рисковать ногами без всякой нужды? Сломаешь  что-нибудь
ненароком, и привет! Кли-кли остался сопеть на стене.
   - Кли-кли!
   - Сейчас! - пискнул гоблин и рухнул на меня.  Я  вовремя  успел  вытянуть
руки и поймать шута.
   - А теперь объясняй, что ты здесь делаешь? - придвинулся Элл.
   - Помогаю Гаррету. И не надо на меня так смотреть, дырку просверлишь!
   - Он ведь все равно за тобой увяжется, а, вор? - Эльф задумчиво посмотрел
на Кли-кли.
   - Только до дома, - поспешил уверить Элла гоблин. - Что ты задумал?
   - Связать тебя.
   - Я королевский шут и не позволю, чтобы всякие клыкастые эльфы  связывали
меня веревками.
   - Я теряю с вами время, - раздраженно бросил  я.  -  Можете  решать,  что
делать дальше, без меня!
   - Хорошо, пускай идет с тобой. - У эльфа было два выхода  из  создавшейся
ситуации. Или прирезать гоблина, или отпустить. Третьего не  дано.  -  Учти,
Кли-кли, если что, я самолично сдеру с тебя кожу.
   - И все-то они грозятся... Понял тебя. Если что, так все!
   - Удачи, Гаррет, мы будем поблизости.
   - Что с патрулями, Элл?
   Здесь, под кронами ночного парка, было очень темно,  но  мне  показалось,
что Элл усмехнулся.
   - Троих мы сняли, так что западное крыло свободно. - Элл поднял  с  травы
свой асимметричный лук.
   Понял. Меньше стражников - меньше проблем. Сейчас мне надо  было  обежать
поместье и подойти к окнам западного  крыла.  Именно  к  окнам,  потому  как
центральный  вход  сегодня  для  меня  заказан.  Впрочем,   как   и   другие
входы-выходы в поместье. По словам Делера, распивавшего вино со  стражниками
графа, почти у каждой двери стоят караульные. Обычная практика  у  тех,  кто
опасается неожиданного нападения. Оставались окна, и только на заднем фасаде
дома, потому как там ходит всего лишь один патруль и шанс быть  обнаруженным
несоизмеримо меньше, чем в другом месте. Проникнуть  сразу  же  в  восточное
крыло здания не представлялось возможным -  на  окнах  второго  этажа  этого
крыла были решетки. Оставался только один вариант - попасть в дом через окна
западного крыла, пройти по длиннющему коридору до балкона, выходящего в  зал
приемов, а оттуда по коридору с картинами до спальни герцога.
   - Пора. Кли-кли, не отставай!
   Сагот! Ну на кой я его с собой взял?!
   В парке было темно, и мощные стволы деревьев вырастали перед нами черными
силуэтами.  Но  вот  показались  огни  дома.  Факелы   горели   лишь   около
центрального входа в особняк. Тут же  стояла  четверка  стражников.  Точнее,
стоял только один, трое других сидели на ступеньках и вели беседу. О чем они
разговаривали, я, не слышал - расстояние было слишком велико.
   - Не спят, гады, - разочарованно зашипел Кли-кли.
   - Работа у них такая.
   - Да нет, я про тех, что в доме.
   В окнах второго этажа горел свет. Не спят, а следовательно, у меня  могут
возникнуть проблемы. Неназываемый побрал бы этих полуночников!
   - Куда теперь, Гаррет?
   - Видишь во-он те деревца?
   - Ну?
   - До них, потом к стене здания и до окна.
   - Нас же увидят!
   - Меньше болтай  и  делай,  как  я,  тогда  не  увидят.  Впрочем,  можешь
оставаться в парке и дожидаться меня, я не возражаю.
   - Думаю, я способен не привлекать к  себе  лишнего  внимания,  -  тут  же
ответил шут.
   Между парком и домом было пустое пространство  ярдов  сорок  в  длину.  В
основном зеленая постриженная травка и клумбы (а точнее, целые поля) роз.  Я
постарался пробежать это место как можно быстрее.
   Вокруг нас властвовала тишина, лишь разыгравшийся ветер  шумел  в  кронах
деревьев. Ни криков птиц, ни песен сверчков. Нам с Кли-кли  пришлось  бежать
прямо по клумбам, безжалостно давя каблуками кусты белых и желтых  маленьких
декоративных роз. Представляю