рукав
рубахи, как клещ впивается в собаку, так что пришлось перейти к увещеваниям.
На вежливую и проникновенную просьбу прекратить валять дурака и идти как все
нормальные люди на двух, а не на одной ноге, Кли-кли ответил мне отказом,  и
пришлось не обращать на гоблина-попрыгунчика внимания. Ну не  драться  же  с
ним на виду прохожих, право слово!
   - Насколько не очень?  -  вновь  спросил  я  у  Кли-кли  после  очередной
безуспешной попытки выдрать рукав из цепких рук гоблина.
   - Ну с часок, - безразлично ответил Кли-кли и перепрыгнул  через  лежащую
на дороге палку. Я застонал.
   - Но нам же надо в южную часть города на Пестрый холм. До него  топать  и
топать.
   - Вот в том-то и дело, что кому-то топать, а кому-то прыгать и строить из
себя дурака, - не удержался я от комментария.
   Кли-кли был горазд весь этот час пропрыгать на одной ножке и не отпустить
мой рукав.
   - Прости, но карету нам сегодня не подали, - съязвил королевский шут.

***

   Гаденыш откровенно наврал, наверное, чтобы меня позлить. От  трактира  до
нашей цели идти было не больше двадцати минут.
   Улица, ведущая к Пестрому холму, забиралась на него под немыслимым углом.
Пока я добрался до района Больших шишек, с меня, в отличие от воинов,  сошло
семь потов, и слава Саготу, что гоблин меня все же отпустил и сейчас шел сам
по себе.
   - Вот  бы  прокатиться!  -  почти  на  самой  вершине  холма  мечтательно
пробурчал шут.
   Я проследил  за  его  взглядом.  Возле  одного  из  домов  стояла  старая
рассохшаяся телега, под колеса которой был подбит деревянный брус, чтобы она
ненароком не покатилась вниз и  не  придавила  какого-нибудь  нерасторопного
прохожего.
   - Даже не думай! - предупредил я Кли-кли.
   - Ничего ты не понимаешь в объедках, Гаррет! Дурак, одним словом! Смотри,
какая горка! Мы же как ураган помчимся!
   - Не нравится мне твоя идейка.
   - Какая идейка? Что помчимся как ураган? - уточнил Фонарщик.
   - Нет, - ответил я. - Что мы помчимся как ураган. Если ты, Кли-кли, решил
покончить жизнь самоубийством, то не надо впутывать  в  свои  безумные  идеи
нас!
   - Гаррет, ты все такой же бука! Расслабься, нам ничего не грозит!  Почему
сразу самоубийство?
   - Да потому, дурья твоя голова! Эта горка длиной больше четырехсот ярдов!
Поехать-то ты поедешь. Разогнаться разгонишься! Как ураган, - передразнил  я
Кли-кли. - Но тормозить мы как будем? Твоей  головой?  Нам  потом  кости  по
всему Ранненгу собирать придется!
   - О! - глубокомысленно сказал шут, обдумав мои соображения и с сожалением
посмотрев на телегу. - Над этой проблемой я не подумал!
   - И кто из нас дурак, а кто мудрец?
   - Ты дурак, я мудрец - это даже тупому доралиссцу понятно. Кстати, мы уже
пришли, вон поместье!
   Вокруг поместья, находящегося на  самой  верхотуре  холма,  в  ста  ярдах
никаких других построек не  наблюдалось.  Как  и  говорил  Медок,  размерами
домине мог позавидовать королевский  дворец.  Правда,  отсюда  я  плохо  мог
разглядеть изыски создателей этого маленького творения архитектурной  мысли,
от моего взгляда большую часть дома скрывали густые кроны деревьев, растущих
в парке этого  самого  поместья.  Вход  в  частное  владение  перегораживала
высокая серая стена, на вершине  которой  находились  замысловатые  стальные
фигурки. Вид этих фигурок нисколько меня не обманул - в первую  очередь  они
были шипами и преградой для тех, кто  решится  перебраться  через  стену,  и
только потом -  украшением.  Не  сомневаюсь,  что  кроме  шипов  внутри  нас
поджидают или собаки, или гарринчи, или стражники (или все вместе).
   Стальные ворота поместья пестрели  от  нарисованных  на  них  изображений
птичек. Тут  были  летающие,  поющие  и  еще  Сагот  знает  какие  птахи.  Я
пригляделся к рисункам и понял, что на  воротах  нарисованы  соловьи,  а  из
этого следовало, что в этом гадючьем гнезде живет кто-то из милордов  дворян
Соловьев.
   Надеюсь, пока мы тут торчим, Миралисса сможет разузнать, кому принадлежит
эта берлога.
   - Впечатляет! - сказал Фонарщик,  оценивая  взглядом  дом.  -  Как  тебе,
Гаррет?
   - Сложно.
   - В смысле?
   - В смысле выбраться оттуда.
   - Но ты же мастер в таких делах. Не так ли?
   - Угу. Но от этого дело не становится проще. Где Сурок и Эграсса?
   - Наверное, притворяются деревьями, вот мы их и не замечаем,  -  высказал
предположение Кли-кли. - Спрятались они, Гаррет, спрятались. Или ты думаешь,
что два парня, постоянно крутящиеся вокруг дома на пустом участке земли,  не
привлекут к себе никакого внимания?
   - Ну, раз спрятались, тебе их и искать. Я в прятки играть не собираюсь.
   - А вот и найду! Потому как не такой дурак, как некоторые! -  сказал  наш
мудрец и решительно принялся крутить головой.
   Естественно, гоблин никого не нашел. Если  эльф  захочет,  чтобы  его  не
увидели, его не увидят. Да и Дикие,  в  особенности  их  разведчики,  всегда
славились хорошей маскировкой и умением спрятаться даже там, где  спрятаться
казалось бы, невозможно (например, в огромном пчелином дупле). Без  хорошего
умения спрятаться в Безлюдных землях, так и кишащих не слишком  дружелюбными
созданиями, делать нечего.
   Сурок с Эграссой двумя призраками вынырнули из зарослей кустов,  растущих
возле стены, огораживающей поместье. Я вообще не подумал  бы,  что  в  таких
кустах могут сидеть два здоровых воина.
   - Вы припозднились, - поприветствовал нас Сурок.
   - Еще бы! Вас сам Х'сан'кор не сыщет!  -  сказал  я,  передавая  радостно
пищащего линга хозяину. - Не узнали, кому принадлежит дом?
   - Нет. А вы?
   - Нет, - ответил Угорь. - Все тихо?
   - Как на погосте. По крайней мере, через эти  ворота  из  дома  никто  не
выходил, но где-то за час до рассвета туда въехало семь всадников. В  кустах
удобно, мы там хорошую берлогу соорудили, и с дороги ее не  видно,  так  что
заступайте. Можете спокойно сидеть, ворота оттуда видны как на ладони.
   - Удачи, - пожелал воинам немногословный Угорь и направился к кустам.  Он
нырнул в какую-то щель, и ветки тут же скрыли его с наших глаз.
   - Пошли, Гаррет. Чего ты пнем на улице торчишь? - позвал меня Кли-кли.
   - Слушай, Кли-кли, - запротестовал я. - Ведь ты  говорил,  что  мне  надо
только осмотреть дом, и все. Уговору, что я должен лезть в кусты, не было!
   - Ну какой же ты все-таки вредный! - уперев руки в бока, сказал маленький
шут. - Почему я должен тебя постоянно уговаривать, словно ты дите малое?
   - Ладно, ладно, - примирительно поднял я руки. - Сдаюсь, только не ной!
   - Вот так-то лучше! - победно пропищал шут и скрылся в кустах.
   Я последовал за ним, успокаивая  себя  мыслью,  что,  пока  Миралисса  не
узнает, чей это дом, и не придумает с Алистаном, как нам в него  пробраться,
мне все равно телать нечего. Разницы никакой - что в кустах  лежать,  что  в
трактире сидеть. Правда, в трактире нет надоедливого Кли-кли, зато там  есть
Миралисса.
   После того как призрак  Вальдера  спас  меня  в  Харьгановой  пустоши  от
багрового летуна, темная  эльфийка  поглядывала  на  меня  с  очень  большим
интересом. Я не рассказал ей, да, впрочем, и  никому  другому,  что  в  моей
голове живет  дух  мертвого  архимага.  И  после  событий,  произошедших  на
пустоши, играл роль круглого дурака: мол, не знаю я, что тогда  произошло  и
как я спасся! Не знаю, чье это  было  желание  -  мое  или  Вальдера,  -  но
рассказывать эльфийке о  том,  что  действительно  произошло  возле  старого
оврага, я наотрез отказывался и всячески избегал разговоров на эту скользкую
тему.
   За ночь Сурок с Эграссой и  Медком  постарались  и  создали  великолепное
укрытие. Если смотреть со стороны дороги, то кусты казались нетронутыми,  но
стоит только попасть внутрь зарослей, и тут же оказываешься в уютной зеленой
берлоге с примятыми ветками и травой. Места в ней было достаточно для  того,
чтобы спокойно уместилось два  человека.  Нас,  конечно,  было  не  двое,  а
четверо, но Кли-кли не отличался крупными размерами, а я немного потеснился,
и мы вполне удобно разместились в этом наблюдательном пункте.
   Фонарщик тут же улегся на траву, сунул  мне  под  бок  сверток  с  мечом,
выдрал травинку, взял ее в зубы и принялся наблюдать сквозь ветки "крыши" за
облачками, плывущими  по  небу.  Прекрасное  занятие  для  тех,  кто  желает
быстренько заснуть.
   Угорь занялся делом - он наблюдал за воротами, ведущими в дом, и лишь  мы
с Кли-кли страдали от жуткой скуки. Непоседливый гоблин  ни  минуты  не  мог
посидеть спокойно, и чем дольше мы  находились  в  засаде,  тем  сильнее  он
маялся от тоски.
   - Сам сюда залез, теперь терпи, - со злорадством произнес я.
   Гоблин лишь осуждающе хрюкнул и прилег на травку рядышком с  Мумром.  Шут
тоже принялся считать  пролетающие  над  нами  облака,  но  вскоре  ему  это
надоело, и не прошло и пяти минут, как он заерзал, пихнул меня ногой в бок и
подполз к Угрю.
   - Никого? - с любопытством прошипел Кли-кли.
   - Никого, - односложно ответил гарракец, не отрывая взгляда от ворот.
   - А-а-а... - разочарованно вздохнул гоблин, затем снова пихнул меня ногой
в бок и опять стал считать облака, не  обращая  внимания  на  мой  не  самый
доброжелательный взгляд.
   Через десять минут вся история повторилась. Пинок в бок, ползком к  Угрю,
вопрос, ответ, разочарованное "А-а-а...", пинок в бок.
   На третий раз я не выдержал:
   - Кли-кли! Ложись на место, или я за себя не отвечаю!
   - Да я просто на минутку к Угрю!
   Пинок в бок. Я рассвирепел  и  попытался  в  ответ  пнуть  шута,  но  тот
каким-то немыслимым образом разминулся с моей ногой  и,  радостно  хихикнув,
показал мне язык. Что ж, - я подожду, когда он пропрыгает обратно!
   - Никого?
   - Никого.
   - А-а-а... Ой!
   Кли-кли хотел вернуться на место, но Угорь, не глядя на  гоблина,  прижал
его рукой к земле:
   - Лежи здесь.
   - Но почему?!
   - Хватит Гаррета задевать.
   - Ну я же любя! - попытался оправдаться Кли-кли.
   Воин не ответил, и шут, надувшись  от  смертельной  обиды,  обозвал  меня
ябедой, но перечить Угрю не посмел и остался на месте.
   Время  тянулось  бесконечно.  Мумр  жевал  травинку,  Кли-кли   задремал,
сморенный бездельем, я отлежал себе бок и перевернулся на другой. Лишь Угорь
все так же неподвижно, как и два часа назад, наблюдал за воротами.  Движения
и каких-либо признаков жизни там не наблюдалось. Несомненно, они охранялись,
и охранялись хорошо,  раз  тут  живет  кто-то  из  воинственной  ранненгской
дворянской братии, но отсюда никаких стражников мы не видели.
   По истечении третьего часа Угорь зашипел:
   - Наконец-то!
   Я встрепенулся и, аккуратно отодвинув ветку,  посмотрел  на  ворота.  Два
стражника, видно из личной охраны хозяина дома (на  их  одежде  были  вышиты
какие-то эмблемы, хотя с такого расстояния я их не  мог  четко  разглядеть),
торопливо раскрывали тяжелые створки ворот.
   - Что происходит? - спросил очнувшийся от дремы Кли-кли.
   - Тараканье  гнездо  оживилось,  -  буркнул  Мумр.  -  Гаррет,  потеснись
немного, я ни шиша не вижу.
   Из ворот выехали всадники. Один, три, пять. И Бледный, забери его тьма!
   - С ними Бледный! - прошептал я.
   - Где? - Кли-кли так захотел увидеть Ролио, о котором я ему  рассказывал,
что чуть не выпал из кустов прямо на дорогу.
   Было бы не до смеха, если бы шут угодил под  копыта  лошадей  проезжающих
мимо нас всадников! Но Угорь не дремал и дернул Кли-кли за ногу, вернув  его
обратно в кусты.
   - Вот Бледный. Всадник во всем черном, - объяснил я. Руки так и  чесались
угостить убийцу болтом, но арбалета при мне, увы, не было. -  Куда  это  они
направляются?
   - А,  вселенская  тьма!  Уйдут!  -  выругался  Угорь.  -  Уйдут,  клянусь
драконом!
   - А вдруг у него ключ? - подлил я масла в огонь. Всадники стали удаляться
в сторону виднеющихся вдали домов.
   - Мумр! Живо за ними! - отдал приказ Угорь.
   - Так у них же лошади!
   - А у тебя ноги! По городу не поскачут, видишь  же,  что  едут  медленно!
Постарайся узнать, куда они собрались.
   - Ладно, - выплюнул травинку Фонарщик. - Попробую.
   - Меч оставь!
   - Я к нему слишком привык. Мумр подхватил сверток, водрузил его на  плечо
и последовал за всадниками.
   - А, тьма! Надеюсь, Бледный его не заметит!
   - Надо все рассказать Маркаузу и Миралиссе. - Угорь встал из кустов. -  У
нас еще есть призрачный шанс перехватить их возле городских ворот.
   - Городских  ворот  много,  -  оспорил  эту  идею  Кли-кли.  -  Нам  надо
поторопиться!
   До трактира добраться мы не смогли. Точнее,  нам  просто  не  дали  этого
сделать. Как только мы очутились на улице, по  которой  проходили  несколько
часов назад, дорогу нам перегородили двое. Неброская  одежда  ремесленников,
хмурые  лица,  холодные  глаза.  Парни  были  очень  самоуверенны,   но   их
уверенность была совершенно оправданной и понятной - у  каждого  в  руке  по
обнаженному мечу.
   - Похоже, в поместье все же заметили нас, - протянул я, извлекая из ножен
кинжал.
   Кинжал против меча - это все равно что арбалет против баллисты. Не  знаю,
как Угря, но меня самым тривиальным образом изрубят в капусту, как только  я
полезу с кинжалом на меч.
   - Гляньте назад! - пискнул Кли-кли.
   Сзади к нам подходили  шестеро.  Очередная  неприятность  находилась  еще
достаточно далеко. У каждого был арбалет. Заряженный.
   Только тут я заметил, что арбалетчики  выходят  не  из  поместья,  ворота
которого оставались закрытыми, а из здоровенной кареты.
   - Это не Соловьи! Это прислужники Неназываемого! Нас выследили!
   Угорь глухо зарычал и извлек из ножен даги,
   - Гаррет, не стой дураком! - зашипел Кли-кли,  наблюдая  за  приближением
арбалетчиков. - Сумка с магическими безделушками у тебя с собой?
   - Нет, оставил вместе с арбалетом и клинком. Гоблин сдавленно застонал:
   - Это твой самый дурацкий поступок из всех возможных!
   Но я, уже не слушая его, отчаянно пытался достать  из  кармана  в  рукаве
припрятанный козырь. Это была магическая пробирка с зельем,  которая,  после
того как разбивалась, создавала вспышку, шум и  дым.  Абсолютно  бесполезная
штука, но я получил ее совершенно бесплатно, и выбрасывать волшебный пузырек
было жалко, а испробовать не представлялось возможности. Я уже  очень  давно
не носил "шумелку" в сумке, чтобы случайно не перепутать  с  другими.  Убрал
пробирку в специальный карман на рукаве и забыл про нее,  благо  весила  она
всего ничего.
   - Прикройте глаза! - рявкнул я  товарищам  и  швырнул  пузырек  под  ноги
мечникам.
   Пузырек разбился. Вспыхнуло, бухнуло,  и  часть  улицы  стало  затягивать
густым молочно-белым дымом. Один из мечников испуганно вскрикнул.
   - Держитесь за моей спиной! - приказал Угорь и бросился  на  ошеломленных
врагов, невзирая на их мечи.
   Один из мечников сидел в дыму на мостовой и удивленно хлопал глазами. Про
меч, лежавший в нескольких шагах от него, парень даже  не  вспомнил.  Второй
враг был менее пуглив. Он, не очень умело  размахнувшись,  попытался  снести
Угрю голову, но тот поднырнул  под  меч,  заблокировал  его  левой  дагой  и
воткнул правую в шею противника. Угрю пришлось довольно неизящно отскочить в
сторону, чтобы кровь, хлеставшая из раны, не попала на его одежду.
   Второму парню, который все также продолжал сидеть и  ошеломленно  хлопать
глазами, я врезал ногой по челюсти.  Неудавшийся  убийца  клацнул  зубами  и
рухнул на мостовую.
   - Бери меч! - сказал мне Угорь, подбирая с земли клинок убитого.
   Я мечом владею, как пекарь штурвалом королевского фрегата,  но  в  данном
случае не было времени об  этом  распространяться.  Как  только  арбалетчики
увидели, что произошло с их товарищами, они перешли на бег. К сожалению, мой
магический фокус не произвел на них должного впечатления - бежали они не  от
нас, а к нам. Самый нетерпеливый разрядил в нас свой арбалет, и болт чиркнул
о мостовую в опасной близости от ноги Угря.
   - Живыми хотят взять! - прорычал Угорь.
   - За мной! - пискнул Кли-кли,  понимая,  что  воздух  тут  вскоре  станет
свистеть от пролетающих арбалетных  болтов,  а  в  таких  местах  приличному
гоблину делать абсолютно нечего.
   Гоблин скрылся в белесом дыму, я резво потопал за  ним,  Угорь  прикрывал
нас. Всего лишь десять шагов, и мы  вырвались  из  стены  дыма,  застилавшей
улицу. Арбалетчики стали стрелять, уже не заботясь о том,  чтобы  взять  нас
живыми. Нас скрывала стена  дыма,  и  только  поэтому  наши  шкуры  все  еще
оставались целыми и невредимыми. Один из болтов пролетел возле моей головы и
со стуком  вонзился  в  борт  телеги  с  подпорками  под  колесами.  Кли-кли
намеревался прокатиться? Кажется, его  мечта  осуществится  через  несколько
секунд.
   - Гаррет, что это  за  дрянь  ты  кинул?  -  кашляя,  спросил  Угорь  про
содержимое волшебного пузырька.
   - Пустячок, спасший нас от неприятностей!  Стой,  Кли-кли!  -  Я  схватил
гоблина за шкирку. - В телегу!
   - Ты дурак?!
   - Ага! В телегу, мудрец!
   Угорь, не став ничего у меня спрашивать, зашвырнул протестующего  гоблина
в телегу. Воин знал, что от арбалетчиков бегом не скроешься.  Через  десяток
секунд  они  поймут,  что  дымовая  завеса  никакой  опасности  для  них  не
представляет, а потом за наши шкуры никто  не  даст  и  дырявого  медяка.  Я
запрыгнул в телегу следом за Кли-кли.
   - Гаррет, надеюсь, ты знаешь, что делаешь! -  Кажется,  я  впервые  видел
шута испуганным.
   Ни во время атаки сторонников Неназываемого на королевский дворец,  ни  в
Вишках, ни в Харьгановых  пустошах  его  изумрудная  кожа  не  имела  такого
бледно-салатового оттенка.
   Угорь мощным ударом выбил из под колес деревянные  подпорки,  фиксирующие
телегу на месте, и та покатилась под горку.  Xладнокровный  гарракец  еще  и
подтолкнул ее, хотя этого абсолютно не  требовалось.  Спуск  был  достаточно
крутым, и наш транспорт разогнался просто до умопомрачительнейшей скорости.
   - Я-я-й д-ду-мма-ю, ч-чт-то эт-то был-ла плох-х-ай! Я! Ид-де! Я! - колеса
подскакивали на камнях мостовой, и Кли-кли, вцепившись обеими руками в борт,
заикался от тряски и расширенными от страха глазами наблюдал за пролетающими
мимо нас домами.
   В этом месте, в отличие от местности вокруг особняка, было  полно  людей.
Они  с  криками  отпрыгивали  в  сторону,  чтобы  не  попасть   под   колеса
взбесившейся телеги, и  награждали  нас  отборнейшей  бранью  и  пожеланиями
отправиться во тьму.
   В борт стукнул еще один болт.
   - Пригнитесь! - рявкнул Угорь, стараясь перекричать грохот  колес  и  шум
ветра, воющего у нас в ушах.
   Мы так и сделали. По заднему борту застучал самый настоящий дождь смерти.
То ли преследователей  было  намного  больше,  чем  мы  видели,  то  ли  они
оказались виртуозами  владения  арбалетами.  Стрелять  и  заряжать  с  такой
скоростью могли далеко не все королевские солдаты.
   Кли-кли  все  же  высунул  голову  за  борт,  посмотрел  вперед  и  выдал
многозначительное восклицание:
   - Ой!
   Глаза у гоблина в это время могли  поспорить  размерами  с  луной.  Я  не
утерпел и решил узнать, что означает это "Ой" в устах нашего Кли-кли.
   А  дело  в  том,  что  улица,  как  ни  прискорбно  об   этом   говорить,
заканчивалась через сто ярдов и поворачивала под прямым  углом  налево.  Вот
тут-то нас и поджидал иренеприятнейший  сюрпризец  -  прямо  на  пути  резво
летящей вниз телеги возвышалась стена одного из домов.
   Я оглянулся назад - преследователи сильно проигрывали в  скорости  нашему
безумному  экипажу,  но  с  упорством  имперских   псов,   которые   почуяли
долгожданную добычу, неслись по следу.
   - Прыгаем! - заорал я.
   Скорость у телеги была сумасшедшая, и если мы ненароком решим остаться  в
ней, то нас попросту размажет по стене дома.
   - Если мы пры-гнем, мы можем испортиться! - возразил мне Кли-кли.
   - А если не прыгнем, то точно испортимся! Прыгаем на "два"!
   - Раз...
   Мы не успели. Телега догнала стену или  стена  догнала  телегу,  не  сут