о.
     Логичная аргументация.
     - Ладно... Где мальчишка?
     Ули они нашли у конюшни. Мальчик забился в угол и сидел, обхватив руками колени. Глаза у него были красными. Как видно, совсем недавно он плакал. Заметив Фернана, паренек вздрогнул и еще сильнее вжался в угол.
     - Что случилось? - За разъяснениями маркиз повернулся к Абоми.
     - Ули, расскажи хозяину то, что рассказал мне Мальчик с опаской посмотрел на господина, а затем выкрикнул:
     - Это он!
     - Кто - он? - Сеньор де Суоза уже ничего не понимал.
     - Тот человек! Сеньор де Турсеко! Он приезжал, пока вас не было. Я его узнал! Это он все сделал! Он!
     - Ули, - Фернан старался говорить спокойно, - ты можешь объяснить?
     Маленький конюх проглотил слезы и заговорил:
     - Это он. Тот человек. Один из тех, что напали на нашу деревню ночью. Я узнал его лицо. Он убил Карлоса! И еще многих. А потом на меня посмотрел. Было темно, но дома горели, и я видел. Запомнил. А потом он Ери убил. А мне в спину кричал, что это их земля. Голос тот же, сеньор. Это тот всадник! Это он! Он!
     Если бы кто-нибудь сейчас спросил у Фернана, каково его нынешнее состояние, то он, ни секунды не раздумывая, сказал бы, что спокойное и... очень злое. Мальчишка мог обознаться. И не такое со страху покажется. Но в то же время Ули говорил слишком уж убедительно. Даже Абоми ему поверил, а ?василиск? привык доверять звериному чутью слуги. Зерна сомнений пали на благодатную почву. И все равно никаких доказательств нет, а сомнения - это всего лишь сомнения. Слово конюха против слова дворянина - это даже не смешно.
     Что же получается? Если Мигель действительно участвовал в нападениях на деревни в Тулине, то... андрадцы ни при чем? Ведь так, кажется, говорил Жерар де Альтеньи? ?Подставка! Вы ведь умный человек, милоррд, и должны понимать, что нам незачем развязывать войну. Воины Андррады, тем паче киррасиры Пятого Кавалеррицского, шлем которрого всучил... врручил мне грраф де Бррагарре, никогда не были у грраницы и не тррогали ваших поселений. Это не наши солдаты?.
     Стоп! Если андрадцам незачем подгонять войну, то зачем это нужно виконту? Для чего столь жестоко уничтожать жителей своей же страны?! Форменное безумие! Полная нелепость! Глупость! Да и не способен Мигель на такие поступки!
     Не способен?! - шепнул внутренний голос. А так ли хорошо Фернан знал своего друга? Детство осталось в далеком прошлом, и жизнь раскидала их в разные стороны и политические лагеря. Они стали совсем другими. Что, если все то, о чем поведал Ули, правда? А причин, сподвигших кирасира на столь ужасный поступок, ?василиск? просто не видит?
     Следует получить хотя бы какие-то намеки на возможность того, что сеньор де Турсеко участвовал в пограничной резне. Маркиз пошел по пути наименьшего сопротивления. Мигель обещал заглянуть в особняк сеньора де Суоза, и какое-то время у Фернана было. И он начал действовать. Он отправился в ведомство контрразведки и с помощью нескольких сотрудников перерыл архивы, где хранились копии приказов, заверенные печатями маршалов. Ничего существенного. Все, что нашел ?василиск?, сводилось к тому, что два отряда полка ?Ураганных голов? в начале лета покидали расположение своей части. Причины подобной командировки, место переброски, имена офицеров, командующих отрядами, - об этом никакой информации не было.
     Оставался последний шанс. Очень опрометчивый. Рискованный. Наглый. Ребята де Брагаре сработали чисто. Они не только нашли одного из кирасир, но и так ловко его окрутили, что окружающие не поняли, что произошло. Рядовой поначалу возмущался, пытался показывать зубы, но ?василиски?, никогда не отличавшиеся вежливостью на допросах, выбили из парня все, что хотел Фернан. Он не ошибся. Отряд Мигеля действительно больше месяца находился вне Копы. Их направили куда-то на северо-восток. Куда точно - солдат не знал. Подозрения маркиза лишь укрепились. Приказав задержать допрашиваемого на несколько дней, сеньор де Суоза направился домой с железным намерением узнать у Мигеля правду-
     Он застал виконта уже у себя. На предложение провести часик в обществе бутылки вина капитан кирасир ответил полным и безоговорочным согласием.
     - Как идет служба?
     - Какая служба?! - отмахнулся Мигель. - Пока вся армия сражается с поедателями змей, мы прозябаем в Эскарине. Очень весело, не находишь?
     Фернан в этой ситуации ничего веселого не находил. Он бы с радостью выпроводил кирасир из столицы. И как можно дальше. Полк опытных солдат в столь неспокойное время в столь неспокойном городе - очень серьезная сила. И приходится признавать, что распоряжается этой силой человек, не поддерживающий Его Величество.
     - Как здоровье де Муора?
     - Вспомнил! - фыркнул Мигель. - Он в городе, в родовом особняке Лосских, но все еще в постели. Рана оказалась куда серьезнее, чем мы думали. Боюсь, Эрландер Симоеш еще не скоро сядет в седло. Ты крепко повредил ему ногу.
     - Не повезло.
     - Да... для маркиза последний месяц складывался неудачно, - согласился виконт. - Вначале де Туриссано его к себе в адъютанты забрал, затем ваша дуэль...
     - В адъютанты? - Фернан старался не показать своего интереса. О том, что де Муора был адъютантом маршала кавалерии, сеньор де Суоза не знал. Да и кто знал?
     Мигель, поняв, что сболтнул лишнее, поморщился:
     - Да. Перед самой смертью граф взял его к себе. Твой кровник слишком горяч и... глуп, чтобы оставлять его без присмотра. А перевести в другой полк, не имея на то веской причины, чревато грандиозным скандалом. Так что наш командир посчитал, что лучше держать этого умника под присмотром, и скрепя сердце взял де Муора к себе. Эй! Ты о чем задумался?
     - Ни о чем, - соврал маркиз.
     Неужели он напал на след?! Де Муора был адъютантом графа! Но почему об этом никто и словом не обмолвился?! Эрландер Симоеш всегда находился рядом с де Туриссано! Ведь именно от де Муора кинжал, пропавший из коллекции маршала, попал к одному из де Доресов! Из-за событий с Леонорой Фернан и думать забыл о клинке, а тут такое... совпадение! Явно не случайность. Де Муора все время находился при своем командире. Он может многое знать. И Фернан намерен выяснить все до последней капли!
     Но не сейчас... после Мигеля. Да и так просто его в особняк кровника не пустят. Даже знак ?василиска? не откроет двери дома врага. А брать берлогу Эрландера Симоеша штурмом - несусветная глупость. Придется придумать что-то другое. Как только маркиз разберется с бумагами, он вплотную займется кровником.
     - Ты не знаешь, когда убили графа, де Муора все еще был при нем?
     - Не знаю. Тебе следовало бы спросить у денщика, пока того не пристукнула жандармерия.
     - Знал бы, где упаду... Теперь-то чего жалеть? Ты вообще ничего не знаешь?
     - Я же говорю - нет. Меня с ребятами в то время в полку не было.
     - Кутили? - стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросил маркиз.
     - Не важно, - отмахнулся Мигель и перевел все в шутку: - Считай это важной государственной тайной.
     - Как к де Муора попал кинжал маршала? - ?Василиск? решил не торопить события.
     - Впервые слышу, - удивился Мигель. - М-м-м... Забыл спросить, а Рийна дома?
     - Нет. На корабле. А что?
     - Сам знаешь - что. Твоя супруга меня не жалует.
     - Да брось ерунду говорить.
     - И ничего не ерунда! - возмутился Мигель. - Я что, не знаю?
     - Оба хороши.
     Фернан отдал распоряжение слугам, чтобы те накрыли стол в обеденной зале на две персоны. Разговор во время обеда сводился к войне и обсуждению ситуации в столице. ?Василиск? медлил.
     - Ты знаешь новость? - Мигель ловко подцепил ножом фаршированный перец.
     - Я знаю их великое множество. Про какую ты говоришь?
     - Ту! - обиделся виконт. - Вчера де Нуньо вернулся в город.
     - Ого! - Маркиз отставил бокал. - Нет, об этом я слышу впервые.
     Сеньор де Нуньо в столице? Ведь совсем недавно, обиженный тем, что король вручил маршальский жезл де Герошто, горячий южанин клялся, что ноги его не будет в Эскарине. Что задумал вспыльчивый граф? И как сильно он зол на Его Величество?
     - Вот-вот, - поддакнул Мигель. - Правда, я несколько преувеличил. Он не совсем в городе. Предпочел загородное имение графа де Амока. Слышал о таком? Говорят, это он повинен в смерти де Льедесов, но доказательств нет. Так вот, Де Нуньо прибыл не один, а вместе с гвардией. Сто пятьдесят отборных вояк. С ними придется считаться. А еще и полк рейтаров де Амока. Итого - шестьсот пятьдесят человек.
     - Де Амок в свару не полезет.
     - До поры до времени. Я-то пташка подневольная, а вот тебе советую из Эскарины уехать. Хотя бы ко мне в имение. Если начнется пожар, от огня ты не убежишь.
     - Спасибо за предложение, но я лучше останусь здесь и запасусь водой. Мой дом - моя крепость. Кстати, как много людей знают о прибытии де Нуньо?
     - Вполне достаточно.
     Плохо. Значит, к графу потянутся делегации от всех родов. Будут прощупывать почву и определять, на чьей стороне соберется выступить известный столичный сквернослов.
     - Но зато почти никто не знает, что с де Нуньо сеньор де Каэро, - все тем же любезным тоном сообщил виконт. - И с ним гвардейцы. И заметь! Из ушедших в отставку ветеранов моего полка! Это еще сто с лишним человек.
     - Час от часу не легче!
     Бывший полковник ?Ураганных голов? связался с всесильными графами? Он тоже обижен на короля? Нет. Ножку де Каэро подставил нынешний маршал кавалерии - де Герошто. Вот на кого следовало злиться.
     - Я сегодня же обо всем расскажу командиру. Почти восемьсот клинков - это не шутка. Делаешь ставку?
     - Если ситуация не изменится, то два дня, не больше.
     А потом разразится катастрофа. Интересно, почему Церковь молчит? Неужели кардинал желает крови?! Но зачем? Какая ему выгода от свары родов?
     - Заметано! Слушай, ты сегодня какой-то хмурый.
     - Тебе кажется, - наигранно ухмыльнулся ?василиск?.
     - Но-но! - Мигель шутливо погрозил пальцем. - Мои глаза не проведешь!
     - Тогда считай, что мне жаль тратить на тебя столь хорошее вино.
     - Вот все и объяснилось - ты слишком жаден, дружок. С этим следует бороться!
     - И ни в чем себе не отказывать! - поддержал его Фернан, скидывая камзол. - Наливай, что ли!
     - Сию минуту.
     Сеньор де Суоза смотрел на друга. С каждой минутой он все больше сомневался в правильности своего решения задать
     вопросы. Даже несмотря на то что допрошенный солдат хоть как-то подтвердил слова Ули.
     - Чтобы вино не кончалось, а женщины были ласковы!
     - Особенно к кирасирам! - подхватил тост капитан контрразведки.
     - Точно! Как вспомню ту блондиночку, так дрожь пробирает! Надо же! Мать Предстоятельница! Будь она чуть поулыбчивей...
     - Мигель, а куда отправляли твой отряд? - перебил друга Фернан.
     - Что? - Сеньор де Турсеко озадаченно вскинул брови. - О чем это ты?
     - Ты сказал, что не знаешь, был ли де Муора с графом в день его смерти. Тебя не было в то время в полку. Так?
     - Да, ты прав, - легко согласился Мигель. - Пришлось отправиться в Майдель. Старик посчитал, что моим ребятам стоит развеяться.
     - В Майдель?
     - Совершенно верно. А что такое?
     - Странно... Майдель находится на западе, но, по моим сведениям, ты уехал на северо-восток. В Тулину.
     - Вроде не пил... - Сеньор де Турсеко с тревогой посмотрел на Фернана. - С чего это тебя понесло? Какая, к Искусителю, Тулина?
     - А почему ты так заволновался?
     - Тебе показалось. Просто ты задал глупый вопрос. Что я забыл в этой проклятой Тулине?
     - Вот и мне это интересно. В то время пока весь полк сидел в Копе, тебя с твоими рубаками зачем-то занесло на север. Странно все это. Вот я и спросил.
     - Уработался? - рассмеялся тот. К неприятному удивлению ?василиска?, смех друга вышел неискренним и фальшивым. - Я же говорю, с отрядом мотался в Майдель. Подбирали подходящих лошадок в тамошних табунах. В полку кто угодно подтвердит. Ты что-то путаешь. В Изумрудную провинцию нас не посылали. Там же дел никаких нет!
     - Ну... - Фернан наконец решился. - Дела всегда найдутся. Было бы желание. Положим, можно сжигать окрестные деревушки да рубить крестьян.
     - Ты серьезно? - Улыбка сеньора окаменела.
     ?Проклятье! - выругался ?василиск?. - Что я делаю?! Ведь, кроме слов мальчишки, у меня нет никаких доказательств!?
     - Я совершенно серьезен. Будь любезен, ответь на простой вопрос, зачем тебе и твоим ребятам понадобилось убивать крестьян?
     - Да ты болен! - Мигель больше не улыбался.
     - Я болен? - Капитан говорил тихо. - Нет. В отличие от тебя, я не убивал детей.
     - Все! Я не намерен больше выслушивать оскорбления, сеньор! - Виконт встал из-за стола. - Поговорим, когда ты придешь в себя!
     - Нет, ты выслушаешь меня сейчас! Или же тебе придется разговаривать в Роперре! У меня есть доказательства!
     - Хорошо! - неожиданно легко согласился кирасир и с беспечным видом уселся на место. - Похоже, общение с де Армунгом не пошло тебе на пользу. Вперед, дружище! Давай разберемся со всем прямо сейчас! А потом ты отправишься в постель, а я вызову лекаря. Поведай мне о своих доказательствах!
     - Мальчишка опознал тебя.
     - Мальчишка? А... тот странный паренек.
     - Именно он. Ему чудом удалось спастись. Или же вам нужно было, чтобы кто-то выжил и смог рассказать о жестокости андрадских солдат?
     - Бред!
     - Бред? Но так ведь и вышло! Все подумали на андрадцев. К тому же один из солдат твоего полка поведал мне, что вы отправились в Тулину, а не в Майдель.
     Фернан действовал по наитию. Он молча бросил на стол медальон с изображением мантикоры, принадлежащий одному из де Доресов. Мигель наклонился над безделушкой, со вниманием изучил, затем откинулся на спинку стула:
     - И?.. Как связана побрякушка с той ерундой, что ты сейчас мне наговорил? И при чем тут слова глупого щенка? И якобы человека из моего полка?
     - Уверен, под рубашкой у тебя точно такой же медальон.
     - Ну-ну! - фыркнул Мигель, но его глаза нехорошо блеснули.
     - Что же, докажи, что я ошибался. Расстегни воротник.
     - Не буду я тебе ничего доказывать! Быть может, мне еще и на колени встать? Я ухожу! Кстати! Нашей дружбе конец!
     Мигель с красным от ярости лицом направился к двери. Фернан в это время переместился поближе к шпаге. В груди ворочался ледяной ком. Теперь ?василиск? был уверен. Виконт дернул дверь, но та, как и следовало ожидать, не поддалась. Маркиз запер ее заранее, а теперь с нехорошей улыбкой достал из-за пояса ключ и показал его кирасиру.
     - Не это ищешь?
     - Открой мне дверь, Искуситель тебя забери! - заорал де Турсеко.
     - Ты не выйдешь из комнаты до тех пор, пока не расскажешь про Тулину.
     - Меня там не было! Ты! Безумный идиот! Отдай ключ!
     - Чего ты так боишься, Мигель? И куда торопишься? - Капитан медленно обходил стол. - К виконту Лосскому?
     - Не твое дело!
     - Покажи, что у тебя под рубашкой! Добром прошу!
     - Ну все! Ты мне надоел! - Виконт обнажил шпагу. - Или ты выпускаешь меня отсюда, или пеняй на себя!
     - Угрожать мне оружием в моем же доме. Как неосмотрительно. Но не волнуйся, я тебя выпущу. Всему свое время. Так ты нашел ответы на мои вопросы или дать тебе время подумать? Что ты делал в Тулине? Зачем тебе понадобился маскарад с переодеванием в мундиры андрадской кавалерии?
     Бывший друг с тихим рычанием двинулся вперед.
     - А еще я очень хочу узнать про некий Орден Мантикоры. Эти слова произвели совершенно неожиданный эффект. Мигель остановился и даже немного опустил шпагу.
     - Что ты знаешь?
     О нет! Значит, это все-таки правда и он верно угадал! Посол говорил, что здесь замешаны военные, но слышать - это одно, а знать - совершенно другое.
     - Все, - солгал маркиз. - Я знаю все. И скоро об этом узнают другие. Я ясно выражаюсь?
     - Вполне! - выкрикнул Мигель.
     До последней секунды ?василиск? не думал, что дело дойдет до шпаг. Все что угодно, но только не бой.
     Он едва не пропустил укол в сердце. Отбил клинок, отскочил назад, не желая продолжать поединка. Не вышло. Виконт пер напролом.
     - Ты никому ничего не расскажешь, глупец! Укол, защита, ответная атака в руку.
     - Неужели? И кто меня остановит? - Фернан уже успокоился.
     Мигель не ответил и, схватив со стола бутылку, запустил ею в голову маркиза. Тот пригнулся, выхватил дагу и едва не пробил бедро противника нисходящим уколом.
     - Зачем вы это задумали? - Отразить укол, нацеленный в горло, отшагнуть вправо. - Неужели так сложно сказать?
     Они кружили вокруг стола, рубя, коля, обманывая, защищаясь.
     - Покажи медальон!
     Вздвоенная атака. Укол в плечо! Есть! Жаль, что рана легкая и враг без труда сможет продолжать бой. А так? Ух! Едва не зазевался. Еще бы чуть-чуть... Нет! Не сдаваться! Усилить натиск! Именно сейчас! Резче! В ногу! Стремительней! Не убивать! Попытаться обезоружить.
     - Покажи медальон!
     Мигель ударил в голову, Фернан проскочил под шпагой, оказался сзади и едва не всадил дагу в бок противника, в последний момент остановив руку. Ему нужен тот, кто наконец сможет сорвать завесу с тайны!
     Сражаться с де Турсеко было легко. Маркиз оказался намного сильнее и опытнее противника. Наверное, будь у Мигеля палаш, а не шпага, бой проходил бы несколько иначе... В обеденном зале звенели клинки. Шпаги плели узор. Фернан играл, виконт огрызался короткими атаками и тут же уходил в глухую оборону.
     - Покажи медальон!
     Шпага сверкнула перед глазами, капитан отбил ее дагой, и тут же резанул клинком по предплечью. Мигель вскрикнул, но бой продолжил, перебросив оружие в левую руку.
     - Что ты делал в Тулине?!
     - Иди к Искусителю!
     - Я не выпущу... тебя отсюда... пока не скажешь!
     - Ты хочешь знать, да?! Я хотел стать капитаном! - внезапно выкрикнул Мигель и занес оружие для сокрушительного удара в плечо.
     Он слишком сильно открылся, да к тому же быстро шагнул вперед, и ?василиск?, защищаясь, совершенно машинально выставил перед собой шпагу. Виконт не успел остановиться и наткнулся на клинок. Вскрикнул, выронил оружие, схватился обеими руками за пронзившее его лезвие и, не спуская с маркиза не верящего взгляда, осел на колени. Фернан выругался, выдернул шпагу. Ярко-алая кровь обжигала руки. Никаких сомнений - рана смертельна. Чуть выше сердца. Кажется, задет целый узел жизненно важных сосудов.
     Фернан сорвал со стола скатерть. Столовые приборы дождем посыпались на пол. Капитан попытался остановить кровь, но все было без толку. Умирающий забился в конвульсиях. Еще через несколько секунд все было кончено. Мигель Луи де Турсеко виконт де Коста умер.
     Руки Фернана в буквальном смысле были по локоть в чужой крови, пальцы скользили, и пуговицы камзола виконта не поддавались ?Василиск? попросту разорвал воротник и застонал, пораженный увиденным. На тоненькой цепочке висело распятие и... больше ничего. Медальона с изображением мантикоры на шее Мигеля не было.
     - Талела. - Абоми горой возвышался над Фернаном. Нет ответа.
     - Талела. Этот...
     - Я убил его. И ничего не узнал.
     В голове звенела пустота. Из-за собственной глупости он убил человека, которого много лет считал своим другом, приобрел очень опасных кровников в лице рода де Турсеко и так и не узнал, что скрывалось под знаком мантикоры.
     - Все было зря...
     - Вставайте, хозяин. Плохо сидеть в чужой крови.
     Сейчас маркиз увидел себя со стороны: человек стоит на коленях в луже крови. Рядом, уставившись безжизненными глазами в потолок, лежит Мигель. Та еще картина!
     Капитан пошевелился, и тут крепкие ручищи Абоми с неожиданной легкостью подняли его и поставили на ноги.
     - Как ты сюда попал? - Фернан не спускал глаз с лица виконта.
     - Я ждал. Слушал. Когда бой стих и вы не ответили, решил войти.
     Слугу не остановили массивные дубовые створки. Он попросту сорвал их с петель. Интересно, почему маркиз этого не помнит? Сколько времени он сидел вот так, ощущая на руках и лице чужую