спросить Фернан.
     - Эх, сеньор, - вздохнул Вето. - Пока вы были в замке, я все ходил, бродил. Смотрел, слушал. Ну вот и подумал: а вдруг хозяин будет настолько добр, что даст мне денег на новые сапоги?
     - Ну и что ты ?находил?, негодяй? - хмыкнул Фернан.
     - Следов много, - вздохнул Вето. - Валаи! Возле замка как будто целый полк маршировал! Да и с утра там порядком натоптали. Очень, очень сложно хоть что-то понять - он притворно вздохнул, явно набивая себе цену.
     - Ну раз ничего нельзя понять, значит, обойдешься без сапог.
     - Правда, - поспешно затараторил Вето, - я могу точно сказать, что ночью в замок приезжала карета.
     - Эта информация не стоит этудо. Она не стоит даже медяка, мой дражайший проныра. Если бы ты мне сказал, кто приезжал в этой карете или хотя бы что за герб был изображен на ее дверях, то, быть может, я и подумал бы...
     - Это еще не все, сеньор. - Вето состроил хитрую рожу. - Я кое-что услышал.
     - Правда? - без всякого интереса спросил Фернан.
     - Истинно так! Я как раз обходил замок и услышал один разговор...
     - Да? И кто разговаривал?
     - ?Бордовые?, сеньор.
     - Продолжай.
     - Так вот, - затараторил Вето, явно приободренный проснувшимся интересом хозяина. - Там у них окно было настежь распахнуто, а я как раз под ним и оказался.
     - Разумеется, случайно, - хмыкнул Фернан.
     - Конечно, сеньор!
     - И о чем же говорили эти достойные служители Церкви? Вето явно повезло оказаться под открытым окном библиотеки и услышать беседу двух епископов.
     - Они много говорили.
     - И о чем же?
     - Очень много говорили, - продолжил Вето, словно не слыша повторного вопроса хозяина. - Как я понял, они искали какие-то бумаги.
     - Знаю. Запрещенные Церковью книги, - разочарованно произнес Фернан. - Твоя информация не стоит и подошвы от сапог свинопаса.
     - Нет, сеньор. Они искали не книги, они искали какие-то бумаги...
     - Книги, бумаги? Какая разница, что хранилось в библиотеке де Туриссано?
     - Есть разница. Отцы-дознаватели чуть ли не кипели.
     - Ты уверен? Ничего не перепутал? - нахмурился де Суоза.
     - Уверен, хозяин. Я стоял... лежал прямо под окном и все прекрасно слышал. Они искали бумаги. А один, тот, который с таким мерзким хриплым голосом...
     - Де Лерро... - машинально сказал Фернан.
     - Так вот, он сказал, что устои Церкви зависят от того, найдут они эти бумаги или нет. А еще этот де Лерро обвинил другого, что это из-за его некомп... некомпи... тентности. Вот так прямо и сказал.
     - Продолжай.
     - Это все, сеньор. Потом они лишь шипели друг на друга.
     - Они не говорили, каким образом документы попали к графу и что в них было?
     - Нет.
     - Хорошо. Завтра можешь купить себе сапоги.
     - Спасибо, сеньор!
     Что же это за бумаги, раз от них зависит будущее Церкви? Что это за документы, если ради них епископы торопятся в провинцию? Уж явно не пара еретических книжек из библиотеки мертвого маршала.

***

     Путь до Эскарины занял почти всю ночь. В столицу Таргеры они въехали, когда до рассвета оставалось не больше двух часов. Город, раскинувшийся по берегам огромной подковообразной бухты, спал. Большую часть пути Фернан и Вето преодолели по совершенно пустым, сонным, измученным летней жарой, освещенным масляными фонарями улицам. Трижды они встречали патрули городской стражи, что разъезжали на лошадях. К дворянину и его слуге стражники не проявили никакого интереса. Мало ли откуда едет благородный господин? Он не вор и не преступник, чтобы отвечать на их вопросы. Лишь лейтенант одного из патрулей вежливо поздоровался с припозднившимся сеньором. Фернан в ответ коснулся шляпы.
     Вето, ехавший позади Фернана, время от времени бормотал ?валаи? и отчаянно зевал. Они ехали по центральным улицам Эскарины, застроенным особняками знати, к дому Фернана, который располагался на набережной Панты - реки, впадающей в Сарейское море. Сеньор де Суоза часто ездил по этой дороге, и лошадь, уже выучившая маршрут, совершенно не нуждалась в понуканиях своего хозяина. Она, как видно, мечтала поскорее оказаться в конюшне, где с нее снимут тяжелое седло и накормят чем-нибудь вкусным.
     За прошедший день Фернан устал не меньше своей животины. Долгая дорога давала о себе знать. А еще сеньор де Суоза был голоден и жутко зол на идиота, убившего графа. Всю обратную дорогу ?василиск? думал о произошедшем убийстве, но в итоге у него родилась всего лишь одна разумная мысль.
     Он не будет лезть в дела Церкви, отцов-дознавателей и ?гарпий?. Покойный каким-то образом оказался замешан в церковные дрязги, и в этом не возникало никаких сомнений. А от подобного за лигу несло неприятностями, и вполне понятно, что де Суоза совершенно не хотел ввязываться в такие дела.
     До дома капитана ?василисков? оставалось всего ничего. Сонные белостенные особняки с красными черепичными крышами и высокой оградой тянулись слева и справа. Затем шли обычные дома горожан. Маркиз предпочитал жить на набережной, в менее престижном, но куда более приятном районе.
     Они свернули на узкую и короткую улочку Святого Шеро, упиравшуюся в набережную реки, возле которой находился дом Фернана. Улочка была так же тиха и пуста. Лишь бесчисленные ночные мотыльки танцевали вокруг стеклянных колпаков фонарей стремительную ральеду.
     Всадники уже почти добрались до дома, когда дорогу им перегородили четверо пеших. Фернан, не ожидавший ничего подобного, натянул поводья. В голове с быстротой молнии мелькнула мысль о грабителях. Мелькнула и тут же пропала. Если это и грабители, то излишне наглые. Они не могут не знать, что здесь не городские трущобы, а чуть ли не центр столицы, где полно стражников. К тому же и одежда, и то спокойствие, с которым они стояли, говорили о многом. Сеньора де Суоза смущало очень странное для всякого уважающего себя грабителя обстоятельство - оружие незнакомцы держали в ножнах.
     Ближе всего к маркизу находились двое. Один был настоящим великаном, Фернан вряд ли достал бы ему до середины груди. Небритая простоватая рожа, шляпа горшком, рапира. Второй, в отличие от своего товарища, облаченного в обычное платье горожанина, явно был дворянином. Одет парень неброско и не слишком уж богато, но аккуратно.
     Именно этот высокий, поджарый субъект, по мнению Фернана, был самым опасным из всей четверки. Он стоял как раз у фонаря, и ?василиск? смог изучить благородное лицо. Черные глаза, нос с горбинкой, густые брови и вежливая усмешка на тонких губах. Бороду незнакомец не носил, лишь черные, едва подкрученные усы.
     Третий человек застыл у стены в тени, и как он выглядит, Фернан рассмотреть не мог - ему был виден лишь неподвижный силуэт. Четвертый, стоявший дальше всех, на мгновение привлек внимание ?василиска?. Но всего лишь на мгновение. Этот человечек оказался пожилым и очень сутулым. Из оружия - кинжал. Такие было разрешено носить горожанам. Судя по всему, этот представлял наименьшую опасность.
     За спиной у Фернана тихо щелкнула наваха, раскрываемая Вето.
     - Валаи, сеньор! - тихо проговорил слуга. - Плохо дело.
     Обычно плаксивый голос Вето сейчас был необычайно серьезен. Фернан позволил себе неспешный и ленивый взгляд через плечо. Еще двое. Банальная ловушка. Капитан ?василисков? вновь перевел взгляд на тех, кто закрывал ему путь.
     - Чудесная ночь, сеньор де Суоза, - неожиданно сказал дворянин.
     - Не имею чести, - холодно процедил Фернан.
     - Да не очень-то и большая честь, сеньор, - усмехнулся незнакомец. - Мое имя не так уж высоко по сравнению с именем маркизов де Нарриа. Позвольте мне остаться неизвестным.
     - Воля ваша, сеньор. - Спокойствие Фернана было напускным. Сейчас ?василиск? походил на натянутую арбалетную тетиву. - Да, ночь действительно чудесна, здесь я с вами совершенно согласен. А теперь, когда с любезностями покончено, позвольте откланяться. Я тороплюсь.
     Он тронул лошадь каблуками сапог.
     - Минуту, сеньор. - Дворянин и не думал уходить с дороги.
     - В чем дело? - нахмурился Фернан.
     - Мне поручили передать вам послание. Едва заметное движение бровями.
     - У вас ведь есть имение в Нарриа?
     - Это допрос? - холодно бросил Фернан, положив руку на шпагу.
     - Простите. Я забыл о вежливых манерах. - Едва заметный поклон, все та же ироничная полуулыбка. - Меня просили передать, чтобы вы на время оставили столицу и отправились в провинцию. Ночной воздух Эскарины иногда опасен для здоровья.
     А вот теперь Фернан успокоился. Этих людей послали не его личные враги и не враги рода, затаившие кровную месть. Кто-то другой, со стороны, не знающий род де Суоза и лично Фернана. Иначе бы этот некто знал, что таким образом Фернана не напугать. Скорее всего, наоборот - подобные угрозы превращали невысокого блондина в упрямого, свирепого иренийского пса.
     - Это угроза?
     - Что вы! - Дворянин явно издевался. - Конечно же нет!
     - И кто же попросил вас передать мне подобное предупреждение?
     - Предупреждение? Вы меня не так поняли...
     - Я вас понял так, как мне было угодно! - отрезал Фернан. Он был уверен, что живыми их вряд ли отпустят и после разговоров дело дойдет до клинков. Для предупреждений не посылают столь хорошо обученных людей. - Если вашему хозяину угодно поговорить, он знает, где меня найти. С его псами я бесед вести не намерен! С дороги, любезнейший, или моя лошадь станцует на ваших костях ральеду! Это было намеренное оскорбление.
     - Клянусь Искусителем, вы выслушаете меня до конца, сеньор невежа! - Лицо дворянина оставалось спокойным, лишь голос стал выше.
     Великан, стоявший рядом с собеседником маркиза, обнажил клинок. Те, что находились позади Вето, поступили точно так же.
     - Иначе... - между тем продолжил незнакомец.
     Фернан слушать не стал. Он вполне мог догадаться, что последует за этим ?иначе?, и что есть силы всадил шпоры в лошадиные бока. Еще была возможность прорваться и избежать схватки, в которой у них с Вето против шестерых было очень немного шансов. А дальше все произошло за несколько ударов сердца. Не ожидавшая ничего подобного лошадь прыгнула вперед, и преграждавшие дорогу едва успели отскочить в стороны.
     Из полумрака выскочил третий. Совна , зажатая в его руках, описала полукруг и ударила лошадь по ногам. Фернан успел выскочить из седла, прежде чем визжащее от боли животное рухнуло на мостовую.
     Во время приземления сеньор де Суоза сильно приложился о землю левым боком. Не обращая внимания на разливающуюся по ребрам боль, вскочил, сорвал с себя плащ. Изящная серебряная застежка, упав на камни, жалобно звякнула. Фернан был зол - и прежде всего на себя. Он должен был предположить, что кто-то мог быть вооружен чем-то более грозным, чем шпаги и рапиры. За глупость пришлось расплачиваться лошадью. Несчастное животное с перерубленными ногами визжало на одной нескончаемой ноте и билось на камнях мостовой. Вооруженный совной воин подскочил к лошади и двумя отточенными ударами прекратил ее мучения.
     - Хоть на том спасибо, - пробормотал Фернан, обнажая шпагу. В левую руку он взял дагу, все это время находившуюся в за спинных ножнах, под плащом. - Эта лошадь была мне дорога!
     - И она погибла по вашей глупости! - Дворянин, стоявший шагах в пятнадцати от Фернана, тоже извлек оружие.
     В воздухе сверкнула брошенная наваха, и человек, вооруженный совной, упал на колени. Нож торчал у него под лопаткой. Вето извлек из ножен чивону  и, спрыгнув с лошади, принялся поджидать, когда к нему подойдут те двое, что ранее перекрывали дорогу к отступлению. Слуга мастерски выбрал позицию, встав у стены и спрятавшись за животным, тем самым защитив себе спину и левый бок, и Фернан пока был за него спокоен. Нужно было позаботиться о себе.
     Громила, дворянин и горожанин с кинжалом. Трое против одного. Хотя нет. Двое. Горожанину, как видно, совершенно не улыбалось выходить с зубочисткой против шпаги, поэтому он отступил в глубь улицы еще шагов на пятнадцать.
     ?Ну и Искуситель с ним!? - облегченно подумал Фернан.
     - Этот недомерок мой! - Громила с рапирой наперевес бросился к де Суоза, опередив неспешно подходящего дворянина.
     Здоровяк отсалютовал клинком, и в этот момент Фернан нанес быстрый укол. Он не собирался соблюдать приличия. Это был бой, а не дуэль, и отвечать на салют противника - значило упустить прекрасный шанс отправить врага на встречу с Искусителем. Маркиз де Нарриа никогда подобных шансов не упускал и был сторонником одного удара и короткого боя. Он не понимал, для чего некоторые играют со своими врагами словно кошки с мышью и тратят силы, рискуя получить рану, когда бой можно закончить, нанеся всего лишь один быстрый укол.
     Руку пришлось вытянуть что есть силы - роста парень был отменного. Шпага пробила шею так и не окончившего салют громилы. Фернан быстро отскочил в сторону и повернулся к дворянину, краем глаза отмечая, что поверженный противник выронил рапиру и, схватившись за рану двумя руками, оседает на землю.
     ?Нашел когда играть в благородные игры!? - презрительно подумал Фернан.
     - Это тебе за недомерка.
     - Хороший удар, сеньор! - Дворянин уже держал в левой руке кинжал.
     Фернан не ответил. За его спиной раздавался звон оружия и ругательства. Кажется, Вето пока вполне успешно сдерживал натиск врагов.
     - И шпага отличная и несколько... оригинальная. Дворянин стал в безупречную стойку и, вытянув правую руку, развернул ладонь так, чтобы острие его клинка смотрело Фернану прямо в лицо.
     Фернан опять не ответил. Если этому господину не нравится, что у его шпаги волнистый клинок , - это его проблемы. Сидел бы дома и не лез в разговоры. Де Суоза церемониться с противником не собирался.
     Несколько секунд кончики их шпаг едва касались друг друга. Никто не решался начать атаку. Наконец дворянин попытался отбить клинок ?василиска? вверх и вбок и нанести укол. Фернан отшагнул назад, оказался вне досягаемости укола и парировал оружие дагой. Настала очередь ?василиска? опробовать защиту дворянина. Все еще блокируя дагой шпагу противника, капитан нанес укол. Дворянин не двинулся с места, отбил кинжалом шпагу Фернана, отразив укол ?наружу?, и что есть сил пихнул Фернана ногой в живот. Нечто подобное де Суоза и ожидал, а потому проворно отскочил назад. Во время этого прыжка дворянин, не мешкая, нанес сильнейший рубящий удар Фернану в голову. Удар был ?тяжелым?, и де Суоза вновь пришлось отступить, используя для отражения падающего клинка скрещенные над головой шпагу и дагу.
     Поймал, провернулся, опуская руки с оружием, и резко отмахнулся шпагой, разрывая дистанцию.
     - Хорошо фехтуете, сеньор.
     - И вы, сеньор. Продолжим?
     Дворянин был хорош. Действительно хорош! На любой выпад Фернана он отвечал великолепной защитой и сразу же, не мешкая, переходил в стремительную атаку. Фернан полностью отдался фехтованию, на все остальное просто не хватало времени. Он не знал, из какой берлоги выполз этот парень, но его обучал мастер. Противники смотрели друг другу в глаза, и лишь их тяжелое дыхание и отчаянный звон оружия говорили о том, что сошлись они не на жизнь, а на смерть. Атака, защита, ударить в голову, закрыться, подставить дагу под несущийся в живот клинок, вытянуть руку, до боли выкрутив запястье, чтобы нанести укол в горло и тут же превратить его в финт и ударить в грудь с одновременным уколом дагой в плечо. И вновь неудача!
     Ответная атака дворянина была стремительной. Он кинжалом отвел клинок Фернана вниз, и, прежде чем ?василиск? успел поднять дагу, шпага противника сверкнула, прорываясь через мизерную брешь. Враг отскочил в сторону. Поначалу Фернан подумал, что его не задели, но спустя секунду почувствовал, что левую половину лица жжет огнем. Провел по щеке и с удивлением отметил, что перчатка потемнела от крови.
     - Цените мое благородство, сеньор. - Дворянин, как и Фернан, тяжело дышал. - Я оставил ваш глаз целым! Как вам моя роспись? Думаю, для полного совершенства следует оставить точно такую же на вашей правой щеке. Этим мы сейчас и займемся!
     - Хватит пустых разговоров, сеньор Никто! - прорычал Фернан.
     Опять мелькание и звон клинков. На этот раз де Суоза успел увидеть удар, нацеленный ему в правую щеку, отразил шпагу дагой и быстро уколол дворянина в живот. Казалось, что в этом человеке сидит сам Искуситель. Враг шагнул вправо, заблокировал клинок кинжалом и сильно ударил своей шпагой Фернана по левому плечу. Де Суоза пришлось ?войти? в противника и одновременно нажать на скрытую кнопку, находящуюся на рукояти даги. Сработала пружина, дага щелкнула, и ее лезвие раскрылось на три части. Именно на этот ?трезубец? Фернан и поймал падающий клинок. Со всей поспешностью, дабы избежать тычка кинжалом, нанес горизонтальный удар шпагой поперек живота. Дворянин находился слишком близко, чтобы поставить блок, да и шпага его потеряла всякую подвижность из-за даги-ловушки. Сеньору Никто не оставалось ничего другого, как отскочить назад и, чтобы освободить клинок, поднять и развести руки в стороны. Кончик шпаги Фернана лишь распорол камзол противника.
     Как только дворянин приземлился и застыл в высокой стойке, больше приличествующей опытному тореадору, чем фехтовальщику, Фернан, воспользовавшись своим невысоким ростом, нырнул вниз и, превратившись в струну, нанес шпагой свой коронный укол. Если бы капитана ?василисков? увидел его первый учитель фехтования, он бы как истинный ирениец восхищенно цокнул языком и воскликнул: ?Bravo, mio chico! Perfectum ferite di prima! Perfectum!? . Старый мастер редко хвалил своих учеников, но этот удар действительно был совершенным. Быстрым. Опасным. Снизу вверх. И из того положения, в котором сейчас находился сеньор Никто, практически неотразимым. Шпага Фернана с быстротой молнии метнулась вперед и на два пальца вошла противнику в правую половину груди. Сеньор Никто вскрикнул, выронил кинжал и отскочил назад, зажимая рану левой рукой.
     - Квиты! - усмехнулся Фернан.
     Усмешка принесла с собой резкую боль. Кажется, рана, нанесенная ?василиску? этим дворянчиком, оказалась достаточно серьезной. Пламя боли начинало бесноваться у виска и успокаивалось только где-то у нижней челюсти. Фернан представлял, какой у него, должно быть, ужасный вид. Вся левая половина лица в крови, которая капала на воротник и стекала по шее под рубашку.
     - Ерунда! Это просто царапина! - Дворянин сплюнул кровью. - Я готов продолжать, сеньор!
     Фернан, несмотря на боль, опять усмехнулся. У противника, вне всякого сомнения, задето легкое. Ну минута, ну две... больше он не продержится.
     - Как вам угодно, сеньор. Ничто не доставит мне такой радости, как отправить вас на свидание с Искусителем.
     Он активировал пружину, и три клинка даги вновь стали одним. Вдалеке послышались встревоженные крики и топот ног.
     ?Стража, как всегда, приходит поздно!? - подумал Фернан и быстрыми шагами направился к дворянину, чтобы теперь уж наверняка добить раненого. Но у того были другие планы.
     - Боюсь, нам собираются помешать, сеньор. - Несмотря на ранение и сочащуюся сквозь прижатые к ране пальцы кровь, противник де Суоза все еще мог иронизировать. - Так что позвольте откланяться. Мы продолжим нашу занимательную беседу в следующий раз, и, уверяю вас, более плодотворно.
     Дворянин толкнул оказавшуюся незапертой дверь ближайшего дома и с силой захлопнул ее в тот самый момент, когда ?василиск? метнул дагу. Клинок застрял в дереве, и Фернан едва слышно выругался сквозь стиснутые зубы. Подобное стоило предугадать. Раз на улице не видно лошадей, - значит, у этих ребят есть совершенно иной путь для отступления. Ломать дверь дома, где скрылся сеньор Никто, не было ни сил, ни смысла. Сеньор де Суоза знал, что в подобных домах обязательно имеется выход на задний двор, с которого можно попасть в нескончаемый лабиринт узких городских улочек. Теперь врага не догнать.
     Ну и Искуситель с ним! Фернан злорадно подумал, что сейчас разговорчивому сеньору-насмешнику гораздо хуже, чем ему. Жаль, что рана в легкое не оказалась смертельной, но шанс, ч