эло мой! - вскричал де Армунг, поклонился и, больше не произнеся ни слова, скрылся за колоннами.
     - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - прошептала Рийна. - Де Дорес и де Каэло - опасные противники.
     - Вот и пусть маркиз займется де Каэло. Если не убьет, то хотя бы измотает медведя. Ты что-нибудь слышала о де Бельвердесе?
     - Какой-то мелкий дворянчик из свиты де Доресов. Как он владеет шпагой, я, к сожалению, не знаю.
     - Осталось найти еще одного. Может, Мигель?
     - Нет! Этот не согласится, можешь мне поверить. Они из одного лагеря, и ему нет резона искать себе врагов. Максимально на что согласится твой дружок - это быть секундантом.
     - Секундант - это тоже неплохо. Значит, мне придется найти другого напарника.
     Они вышли на улицу. Карету уже подали, и Абоми стоял возле открытой двери, дожидаясь, когда подойдут господа. Неожиданно слуга поднял голову и вытянул руку, привлекая внимание Фернана и Рийны к тому, что происходит наверху.
     Сеньор де Суоза посмотрел в указанном направлении. Там, на крыше дворца, на фоне звездного неба виднелась человеческая фигурка.
     - Какого... - пробормотал Фернан и что есть силы гаркнул, призывая королевских гвардейцев.
     Те тоже увидели человека на крыше, засуетились. Четверо бросились во дворец - к лестнице, ведущей наверх. Фернан и Рийна, затаив дыхание, смотрели, как незнакомец, словно сомнамбула, переставляет ноги по покатой крыше. Вот он подошел к самому краю, остановился, и до ушей тех, кто находился внизу, донесся его безумный крик:
     - Ты никогда меня не поработишь!
     Крикнул и, раскинув руки, прыгнул.
     Спустя несколько секунд все было кончено. Тело самоубийцы с мерзким шлепком упало на камни. Рийна вскрикнула и, отвернувшись, прижалась к Фернану. А тот, обняв жену, успокаивающе гладил ее по спине и не мог отвести взгляда от того, кто совсем недавно был Жорже Альберту де Оливейра герцогом Нельпи, фельдмаршалом Таргеры.

ГЛАВА 2

     Si pede in viperae tectum incidis, die paucissima, secum citius age, move te autem vitissime .
     loannm Tecius. Artifex ferro pugnandi

     Ощущения праздника, что гремел по улицам столицы, не было. В это утро Фернан встал поздно. До встречи с кардиналом оставалось всего ничего, и следовало поторопиться. Сеньор де Суоза поднялся с кровати и поморщился от головной боли. Чувствовал он себя так, как будто по нему, словно по плацу, целый месяц маршировал полк тяжелой кавалерии.
     Вчера... или сегодня? Да. Сегодня поздно ночью Фернан совершил недопустимую роскошь и недопустимую глупость.
     Такого сеньор маркиз не позволял себе уже очень и очень давно. Он самым банальнейшим образом напился, и Рийна даже не подумала его остановить. Мало того, она составила ему компанию, и добытые из погреба две бутылки красного ?Лизбонского? 1532 года оказались опустошены в течение часа. Сразивший Фернана, алкоголь Рийне почти не вредил. На ?Лунном крокодиле? ламии приходилось хлестать пойло куда хуже дорогого вина лучших сортов Западной Таргеры. Так что ничего удивительного, что капитан Рийна не мучилась от головной боли, а уже давно проснулась и занималась делами.
     Фернан из-за полу прикрытых век посмотрел в окно, сморщился, когда солнечные лучи, превратившиеся в пики, угодили ему в глаза. Сейчас сеньора де Суоза занимало два вопроса: первый - насколько он плохо выглядит? И второй - как он оказался в спальне, если пили они с женой на первом этаже особняка, на кухне, возле винного погреба?
     ?Как, подери меня Искуситель?!?
     Искуситель прислал ответы незамедлительно. Полу прикрытая дверь распахнулась, и вошел Абоми. Во взгляде слуги читался укор.
     - Вы выглядите плохо, талела.
     Фернан хотел рассердиться, но сил ругаться не было.
     - Это ты меня сюда принес?
     - Да. Талели приказала.
     Вот и ответ на второй вопрос.
     - Вот. Вам надо это выпить.
     Слуга протянул ему бокал. На самом дне было налито нечто напоминающее грязь.
     - Что это? - угрюмо поинтересовался сеньор де Суоза, решив для себя, что он ни при каких обстоятельствах не будет это пить.
     - Лекарство. Чтобы выгнать плохих лоа. Я сам сделал.
     - Этого-то я и боюсь, - пробормотал Фернан, но бокал все же взял.
     Покосился. Покрутил в ладонях. Голова гудела. Сил сопротивляться не было. К тому же в таком виде вести бой с Хосе Пабло де Стануззи попросту невозможно. Старый Гриф прожует его вместе с костями и даже не поморщится.
     ?Василиск? осторожно понюхал содержимое бокала. Странно. Непонятная жидкость не пахла.
     - Из чего ты сделал эту гадость?
     - Травы...
     - И?.. - Фернан чувствовал подвох.
     - Вам лучше не знать, талела, - после некоторого колебания пробасил чернокожий гигант. - Это рецепт моего народа. Жриц храма Дождя.
     - Ты прав... я не желаю знать, сколько крысиных шкурок пошло на эту отраву.
     Абоми ничего не сказал, но было ясно, что он был недоволен подобным комментарием. Фернан еще раз посмотрел на коричневатую жижицу, а затем, решившись, опрокинул стакан себе в глотку, решив выпить предложенное лекарство залпом.
     Залпом не получилось. Жидкость ползла по стенке стакана с очаровательной медлительностью взятой из лужи грязи. Вкус у лекарства, слава Спасителю, отсутствовал, также как и запах. Зато эффект последовал незамедлительно - головную боль и все последствия похмелья как рукой сняло. Фернан почувствовал себя словно заново родившимся.
     ?Если я когда-нибудь брошу службу, если разорюсь и пойду по миру, то у меня есть великолепный шанс разбогатеть, - подумал сеньор де Суоза, отправляясь к умывальнику. - Я буду торговать зельем Абоми?.
     - Ты видел мою жену?
     - Талели в комнате, где много зеркал. Пришел человек.
     Фернан выругался. Он совершенно забыл, что сегодня должен был прийти маэстро Пито. Тысяча демонов Искусителя! Ладно! Сеньор де Суоза надеялся, что Рийна нашла занятие для учителя фехтования.
     Фернан ругал себя за то, что он так малодушно и основательно напился. Смерть фельдмаршала" потрясла его. Человек, которого уважали все дворяне независимо от политической ориентации. Человек, который привел Таргеру не к одной и не к двум блестящим победам. Человек-герой. Человек - легенда при жизни, умер столь странно и нелепо. Пугающе нелепо. Военные не должны уходить так. Пуля в лоб, кинжал в сердце, но не прыжок с крыши. Это было неправильно. И причины, что подвигли герцога Нельпи на столь чудовищное и совершенно не одобряемое Церковью самоубийство, были неизвестны. Да, в последнее время фельдмаршал вел себя странно, но это ведь не повод прыгать с крыши, правда? Нынешней ночью Таргера потеряла очень многое. Половину своих будущих побед. Теперь неизвестно, кто станет фельдмаршалом армии, - все зависит от решения короля. Судьбоносного решения, ибо приказ Его Величества о назначении нового фельдмаршала направит Таргеру или к краху, или к победе. А о троне и говорить не приходится. Если армией начнет распоряжаться тот, кто питает дружеские чувства к де Фонсека... Его Величеству, несмотря на поддержку верных дворян, долго на троне не просидеть. С армией не поспоришь, даже если ты трижды король.
     Истинную причину смерти де Оливейра постараются сохранить в тайне как можно дольше. Негоже врагам знать, как умирают прославленные вояки. О смерти фельдмаршала кроме свидетелей знал лишь очень узкий круг людей. Во всяком случае, большинство тех, кто прибыл на бал, остались в неведении, и праздник шел своим чередом. Фельдмаршал умер от старости, и точка. Остальное, господа дворяне, вам знать не положено. Сеньор де Брагаре вовремя взял дело в свои руки, а уж контрразведке только дай волю - и она сможет спрятать даже элефанта в игольном ушке.
     Фернан умылся, привел себя в порядок. Оделся. Его Высокопреосвященство не очень жалует модников, так что ничего вызывающего, но и скромничать не стоит. Подойдет черная рубаха, кожаный жилет и черные брюки из тончайшей, искусно обработанной кожи. Камзол Фернан надевать не стал - слишком жарко. Может, костюм вышел несколько траурным, зато вполне официальным, не подкопаешься. Впрочем, траурность исчезла, после того как Фернан повязал себе на шею шелковый бело-красный платок. Этот предмет совершенно не вязался со всей остальной одеждой, вызывал дисгармонию, но сегодня бело-красные платки будут у всех горожан. Сеньор де Суоза не собирался отступать от традиций праздника. Посмотрелся в зеркало и, оставшись доволен результатом, пошел в зал фехтования.
     Конечно же по дороге Спаситель свел сеньора с Лючитой. Сердобольная служанка попыталась накормить господина, но от завтрака Фернан благоразумно отказался. Даже после чудесного лекарства Абоми ?василиска? все еще мутило, и ни о какой еде не могло быть и речи. Чтобы прекратить стенания кухарки о том, что хозяин опять плохо питается, Фернан задал Лючите вопрос: доставлено ли его письмо? Как оказалось, да. Еще с утра курьер отнес его на временную квартиру сеньора де Турсеко. И сеньор на словах просил передать, что он будет там, где просит маркиз де Нарриа. Фернан удовлетворенно кивнул. Отлично! Мигель согласился стать его секундантом. Конечно, можно было бы попросить кирасира и о большем, тот вряд ли бы отказался, но Фернан не имел обычая подставлять своих друзей. Зачем сталкивать лбами Мигеля и виконта Лосского?
     Оставалось найти третьего компаньона для завтрашнего разговора. На примете у сеньора де Суоза был один человек, но ?василиск? решил пригласить его на столь увеселительно-рискованное мероприятие только после разговора с кардиналом.
     Идя по коридору, Фернан хмурился. Если честно, он уже жалел о том, что согласился принять помощь де Армунга. Де Каэло хороший боец. Очень хороший. Этот бретер прошел через десяток дуэлей, и почти все его противники отправились к Спасителю. Высоченный гигант против худощавого шута. Де Каэло в полтора раза тяжелее и массивнее де Армунга. И со шпагой управлялся отнюдь не как с лопатой. Шансов у королевского дурака будет немного... Разве что тот спрятал у себя в рукаве несколько козырей или владеет шпагой, как сам Искуситель. Фернан согласился на участие шута в дуэли, потому как считал, что де Армунг имеет право отомстить за позорную порку. Де Каэло счел возможным нарушить все писаные и неписаные догматы. Пускай де Армунг шут, но никто не лишал его дворянства и никто не должен оставаться без наказания, если он столь глуп, что приказывает своим смердам сечь благородного человека. Оставалось надеяться, что Сезару Сильве повезет - и де Каэло заплатит за свой опрометчивый поступок.
     Не дойдя до фехтовального зала, Фернан услышал отчаянный звон рапир. Усмехнулся. Похоже, Ри и маэстро Пито развлекаются. Оказавшись в зале, сеньор де Суоза тут же отскочил к стене. Рийна и учитель фехтования, оба облаченные в защитные кожаные кирасы, маски и грубые перчатки, гоняли друг друга по помещению, заставляя тренировочные рапиры мелькать со скоростью молний. Лишь благодаря своему опыту, Фернан мог понять, что здесь происходит. Такой темп долго продолжаться не мог, и, несмотря на все свое мастерство, Пито был неспособен удерживать стремительную Рийну, даже притом что он вооружился рапирой и дагой, а Рийна, никогда не признававшая второго клинка, - только рапирой. Вольт, защита, рипост. Сбив даги в сторону. Стремительный выпад. Рапира ламии сверкнула над опускающимся клинком иренийца и ударила прямо в середину защитной маски.
     - Bravo! - вскричал тот, от восторга переходя на язык своей родной страны. - Bravo, seniora!
     Маэстро Пито сорвал маску. Его лицо блестело от пота, раскраснелось и было донельзя счастливым.
     - Вы честно заработали пять этудо!
     - Счет шесть - два, если не ошибаюсь! Проигрываете, маэстро.
     - Вам проиграть не позор. - Ирениец поклонился. - Это сущее наслаждение. Как вы это проделали? Я до сих пор теряюсь... Прямой укол в лицо после второй защиты с переводом под рапиру и выпадом... Это практически невозможная связка!
     - Для людей. - Рийна тоже сняла маску и, положив вместе с рапирой на стол, вытерла лицо мокрым полотенцем. - Мой народ двигается несколько быстрее, и подобный фокус срабатывает против людей. Брешь для контратаки почти не видна для вашего глаза. К тому же если несколько провернуть запястье, то рапира сама стремится к цели. Доброе утро, сеньор!
     - Доброе утро, сеньор. - Ирениец, в отличие от ламии, которая делала вид, что не замечает Фернана, только сейчас увидел маркиза.
     - Доброе утро. Маэстро Пито, приношу свои извинения, за то что не смог к вам присоединиться.
     - Ничего страшного. Се... Рийна нашла для меня занятие, и я получил несколько ценных уроков.
     - Вы намерены продолжать?
     Ирениец вопросительно посмотрел на ламию. Та кивнула.
     - Если вы не против, сеньор.
     - О нет! К сожалению, сегодня я не смогу к вам присоединиться. Так что до следующего раза, маэстро.
     - Доброго дня, сеньор.
     Рийна подошла к Фернану едва ли не вплотную, и Пито вежливо отвернулся к окну. В отсутствии такта иренийцев никто обвинять не смел.
     Мокрые пряди челки липли ко лбу ламии, в зеленых глазах плескались ехидные огоньки. Фернан всей кожей ощущал жар, исходящий от ее разгоряченного тела. Да и запах едва ощутимых духов был... возбуждающ. Так что сеньору де Суоза стоило труда сдержаться и не обнять жену. Она заметила его внутреннюю борьбу и специально, назло соблазнительно улыбнулась.
     - Как самочувствие, сеньор? - прошептала Рийна.
     Фернан скорчил кислую физиономию. Она тихо хихикнула, прильнула к нему всем телом, поцеловала и, отступив на шаг, уже своим обычным голосом произнесла:
     - Маэстро! Продолжим?!
     Учитель фехтования счел возможным обернуться.
     - Конечно, сеньора.
     - Удачи, Фер, - пожелала Рийна напоследок.
     - Она мне понадобится. - Он криво усмехнулся. - Маэстро Пито! Завтра у меня состоится небольшой разговор с благородными господами. Не желаете стать моим поверенным?
     - Почту за честь. - Если ирениец и удивился, то не показал виду. - Где и когда?
     - Думаю, моя жена все вам расскажет.
     - Я непременно буду.
     Фернан кивнул. Дела складывались прекрасно. Обязанность у поверенных была всего лишь одна - если их подопечный слишком тяжело ранен и не может остановить бой, попросить пощады и прочее, в дело вступал поверенный. К тому же кроме искусства шпаги учитель фехтования знал еще одну науку - медицину. А компания хорошего лекаря при таких обстоятельствах никогда не бывает лишней.
     - Абоми, тебе придется ждать меня здесь, - сказал Фернан, натянув поводья Снежной.
     - Как я смогу охранять, если буду далеко? - простодушно возмутился слуга.
     - Мне ничто не грозит.
     - В логове ?бордовых? опасно. Они плохие люди.
     - Хороших людей вообще не бывает. Как и плохих. Просто каждый всеми силами преследует свои цели и свои интересы. И если его интересы и поступки совпадают с твоими - он хороший. А если нет - то плохой. Я не люблю братьев Бриана, они творят много такого, о чем не следует знать даже Спасителю. Но и хороших поступков у них никак не меньше. Где бы был наш мир, если бы клирики не боролись с зернами Искусителя или не остановили Великую чуму? Так что находиться у церковников не опаснее, чем где-то еще. А вот тебе в резиденции кардинала лучше не появляться. Жди здесь. Если подойдет стража, скажешь то, что я тебе сказал.
     Взять Абоми с собой, в гости к клирикам, это все равно что бросить кусок окровавленного мяса голодным крокодилам или ударить ногой по осиному гнезду. Неприятностей не оберешься. Шанс покинуть дворец кардинала без слуги был крайне велик, и Фернан не собирался рисковать головой Абоми.
     - Хорошо, талела, - угрюмо пробасил тот. Было видно, что этот приказ ему совершенно не нравится. - Я подожду здесь. Будьте осторожны - речи ?бордовых? опасней, чем яд древесной змеи.
     - Уж мне ли этого не знать?! - хмыкнул Фернан.
     Абоми предстояло ждать своего хозяина в большом парке, где росли кипарисы и каштаны. Парк располагался как раз по дороге в резиденцию кардинала. Отсюда до берлоги Старого Грифа пять минут пешком. Так что Фернан оставил Снежную на попечение слуги и направился на встречу, благо до назначенного времени оставалось всего ничего.
     ?Василиск? пошел по тенистой дорожке и ровно за минуту до назначенного времени оказался у ворот резиденции кардинала Таргеры - Хосе Пабло де Стануззи. Этот дом - маленький дворец с собственной церковью, колокольней и гаванью - находился в самом богатом районе города, среди особняков высшей знати страны. Рядом парк и море. Ослепительно белые дома с ярко-красными крышами стояли на высоком берегу и прекрасно контрастировали с синей водой и небом. Вид отсюда открывался великолепный.
     Из всех особняков этой части города дом кардинала занимал самое лучшее положение - на оконечности узкой бухты и несколько ниже других строений. Очень милое и уютное местечко, хотя Фернан, будь на то его воля, конечно же не стал бы подходить к этому миниатюрному дворцу и на пушечный выстрел. Есть куда более безопасные места, чем это белокаменное творение иренийских архитекторов, утопающее в зелени могучих каштанов, кипарисов и роз. Последних в резиденции Его Высокопреосвященства росло так много, что аромат ощущался даже за оградой.
     Возле ворот несли стражу несколько высоченных льедцев. В обязанности королевских гвардейцев входила охрана не только короля, но и высшего духовного лица страны.
     Фернан несколько раз ударил висящим молотком по воротам. Сердце билось гулко и... нервно. Можно было сказать, что сеньор де Суоза несколько... волновался. Да, пожалуй, состояние ?василиска? можно было охарактеризовать именно этим словом. Волнение. Причем очень сильное. Так маркиз волновался, когда делал предложение Рийне, но это, конечно, совсем другое... Кардинал не Рийна. Его Высокопреосвященство был куда более склочным, язвительным, ядовитым, жестоким и непредсказуемым, чем все капитаны корсаров, когда-либо служившие короне Таргеры. Фернан до сих пор не знал, по какой причине главное церковное лицо страны вдруг удостоил своим вниманием род де Суоза. Раньше клирик дворян приглашениями на обед не баловал. Такое неожиданное внимание очень нервировало и заставляло крепко задуматься: что ему понадобилось от Фернана и до чего он мог докопаться? Капитан ожидал любых неприятностей и подвохов, а поэтому был напряжен, словно перетянутая гитарная струна.
     Наконец за воротами послышались неторопливые шаги, распахнулась калитка - и Фернан, уже собиравшийся представиться, так ничего и не успел сказать.
     - Да благословит вас Спаситель, сын мой, - благосклонно произнес брат Агирре. - Следуйте за мной, Его Высокопреосвященство ждет.
     ?Василиск? молча последовал за клириком. Кому расскажи- не поверят. Бордовый Палач сделался провожатым! Впрочем, от де Стануззи можно было ожидать нечто подобное. Старый Гриф любит подобные шутки. Спасибо, что он не прислал де Лерро, дабы тот распахнул калитку.
     Фернан шествовал за старшим отцом-дознавателем. Широкая спина седовласого клирика закрывала весь обзор. Сеньор де Суоза поморщился. Отчего-то так некстати подумалось о том, как этот человек стоит в казематах Церкви и наблюдает за пытками еретиков. Интересно, он только отдает приказания или сам любит работать каленым железом? Впрочем, каленое железо - это пошло. Отцы-дознаватели слишком изощренны, чтобы действовать столь примитивно и грубо. Нет, у них наверняка есть ?поцелуй русалки?, ?объятия вдовы? или ?льедский гроб?. Не говоря уже о дыбе и прочем стандартном арсенале всяко уважающих себя пыточных дел мастеров. Иначе с чего бы это еретики так рьяно признавались в поклонении Искусителю?
     Фернан относился к Агирре без всякой доли ненависти или презрения. Даже после того как однажды пролистал находившееся у контрразведки дело клирика (?василиски? ?приглядывали? не только за военными, но и интереса ради за всеми более-менее важными людьми государства), Фернан не мог относиться к Бордовому Палачу как-то иначе. Сеньор де Суоза считал, что этот человек делает свою работу, пускай другим она кажется мерзкой,