отый  от  шеи  до
паха и выпотрошенный, словно рыба на  рынке,  и  разорванный  человек  в
сером плаще. Ноги и нижняя часть туловища лежали рядом с Х'сан'кором,  а
верхняя половина оказалась отброшенной на самый край поляны.
   - Оба мертвы, - сказал Алистан Маркауз, вгоняя меч в ножны.
   - Как же несет от его потрохов! - скривился Халлас,  закрывая  рот  и
нос рукавом рубахи.
   Гном прав,  от  мертвого  Х'сан'кора  воняло  похуже,  чем  от  сотни
разлагающихся на жаре мертвяков.
   - Да-а-а, - протянул Фонарщик. - Знатно парень  тварь  выпотрошил.  В
одиночку прибить Флейту - это даже не сказка, это...
   - Легенда, - подсказал воину Угорь, внимательно рассматривая  поляну,
где произошел бой. - Прибить-то он прибил. , но посмотрите  на  следы...
Эграсса?
   - Да, он вспорол ему брюхо вот этим. - Эльф  держал  в  руках  черное
копье незнакомца. - Но его  это  не  спасло.  Даже  смертельно  раненный
Флейта опасен. Умирая, он успел разорвать человека на две половинки.
   - Один удар на один удар, - пробормотал Угорь,  разглядывая  примятую
траву.
   - Ты о чем, воин? - спросил милорд Алистан, внимательно посмотрев  на
гарракца.
   - Каждый из них нанес всего лишь по одному удару, милорд. Вот  видите
эти отметины на траве? Хоть я и не Кот, но вполне могу разобраться.  Все
закончилось очень быстро Человек шагнул, ударил снизу  вверх  и  вывалил
Флейте все потроха.
   - Он должен был быть очень быстр, чтобы совершить  такое.  Наравне  с
Х'сан'кором, - не веря словам Угря, сказал Делер. -  Люди  на  такое  не
способны.
   - Ты видел, с какой скоростью этот серый пробежал мимо нас? И видишь,
что он сотворил с тварью? Так какого ж рожна тебе еще надо? - спросил  у
Делера Халлас.
   - Не знаю, - неохотно буркнул карлик. - Просто что-то не верится.
   - Но  это  так,  -  продолжил  Угорь.  -  Парень  убил  тварь,  но  с
Х'сан'кором он встретился  впервые,  и  незнание  повадок  чудовища  его
погубило. Он думал, что нанес смертельную рану и  потерял  бдительность.
Флейте, прежде чем умереть,  хватило  секунды,  чтобы  разорвать  своего
убийцу на две половинки.
   - А ну-ка, Делер,  рубани  с  его  башки  рога.  -  Халлас  задумчиво
поглаживал рукоять любимой мотыги и смотрел на мертвую тварь
   - Чего? - удивился предложению гнома карлик.
   - Того! У тебя в руках секира или палка? Руби ему с башки рога!
   - Зачем, забери меня тьма?!
   - А затем! Знаешь, сколько стоят рожки Х'сан'кора?
   - Не знаю, их еще никому не продавати.
   - Во-во! Именно что не продавали! Они бесценны! Вот и думай,  сколько
нам золотых за такое чудо тот же  Орден,  гори  он  в  бездне,  отвалит!
Представляешь, купим сотню бочек самого дорогущего эльфийского вина,  ту
же "Янтарную слезу" к примеру.
   - Лопнешь, Халлас, - подтрунил над гномом Фонарщик.
   - Не лопну, Мумр. Я же не только для себя куплю! Отвезем к  Одинокому
Великану, пора забить наши погреба хорошим вином.
   - Великану, говоришь? Вино, говоришь? Что же, давай попробуем!
   Делер поплевал на ладони и взялся за секиру.
   - Эх! - между тем сокрушался Халлас. - Надо было  и  у  первой  твари
рога повыкорчевать!
   - Гаррет! - Кли-кли глазами указал на тело человека
   - Зачем? - Я вполне понял, что задумал гоблин.
   - Я хочу увидеть его лицо. Угорь, ты с нами?
   - Идем, - односложно ответил нам Дикий.  Человек  лежал  лицом  вниз,
раскинув руки.
   - Гаррет, - опасливо начал Кли-кли. - Переверни его.
   - Сам переворачивай, - недовольно ответил я ему.
   - Эй, Мумр! - гаркнул Угорь. - Зажги факел и дуй сюда!
   - Сейчас!
   - Гаррет, оттого, что ты стоишь, покойник не перевернется. -  Кли-кли
нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как будто ему приспичило  отойти
в кустики.
   - Вон пусть Угорь его переворачивает, - попытался отказаться я.
   - Даже не подумаю. Мне он и задаром не нужен.  Кстати,  это,  видимо,
тот парень, о котором нам говорил флини, - ответил Угорь.
   Как какая-нибудь грязная работа (ну там слазить в Храд Спайн за Рогом
Радуги или покойника перевернуть), так сразу все вспоминают о Гаррете. С
чего бы это? Я со вздохом перевернул мертвеца, а тут  как  раз  подоспел
Фонарщик с факелом.
   - Чего вы, покойников не видели? - недовольно проворчал он.
   - Поднеси факел поближе, - вместо ответа сказал Кли-кли. - Капюшон  с
него стяни, Гаррет
   Я сделал то, что просил гоблин, и мы  увидели  лицо  убитого  Вот  уж
ожидал чего угодно, но только не того,  что  воин  окажется  молоденьким
пареньком.  Ему  с  очень  большой  натяжкой   можно   было   дать   лет
восемнадцать, не больше Бледное бескровное лицо, тонкие посиневшие губы,
каштановые волосы, прилипшие ко лбу. Серый порванный плаш, грубая рубаха
из некрашеной шерсти. На грудь свисает толстая серебряная цепь. На  цепи
дымчатый кристалл продолговатой формы.
   Я наклонился над мертвым, стараясь рассмотреть загадочный камень.
   - Кли-кли, живо зови Эграссу! - неожиданно произнес Угорь.
   - Зачем? - изумился гоблин.
   - Не нравится мне все это - его разорвали на две половинки, а  вокруг
ни капли крови.
   И тут мертвец, от  тела  которого  осталась  лишь  верхняя  половина,
распахнул глаза. Его рука метнулась ко мне со скоростью змеи и вцепилась
в ворот куртки.
   - Вы не должны... брать Рог... равновесие может быть, нарушено!
   Я попытался вырваться, но рука держала крепко. Серые  глаза  смотрели
прямо на меня,  зрачки  у  парня  были  размером  не  больше  булавочных
головок... Покойник ожил! Но не это меня ужаснуло. У человека  (а  перед
нами лежал именно человек) во рту блестели тонкие белые клыки.
   - Не берите. слышите? Равновесие... - просипел человек Кто-то с силой
рванул меня за плечи, и рука незнакомца разжалась. Кли-кли орал  и  звал
Алистана и Эграссу
   - В порядке, Гаррет? - спросил Угорь
   - Да. - Я постарался, чтобы мой голос не дрожал. Подбежал Эграсса:
   - Что тут у вас?
   - Он ожил и схватил Гаррета! - затараторил Кли-кли, испуганно  кивнув
на человека.
   - Не пори чушь, шут, - нахмурился  милорд  Алистан  Мар-кауз.  -  Его
разорвало на две части, как он мог его схватить?
   - Это правда, милорд,  -  подтвердил  я  слова  Кли-кли  и  заработал
недоверчивый взгляд капитана гвардии.
   - Ничего удивительного, они говорят правду.  -  Эграсса  встал  перед
телом на колени.
   - Осторожнее! - предупредил эльфа Фонарщик.
   - Не беспокойтесь, он мертв  -  Эльф  бесстрастно  заглянул  в  глаза
незнакомцу.
   Эграсса  прав,  глаза  воина  уже  подернулись  поволокой  смерти   и
остекленели.
   - Как он мог прожить столько времени? - все еще не веря своим глазам,
произнес Алистан Маркауз
   - Очень просто, смотрите.
   Эльф без всякой брезгливости приподнял верхнюю губу человека. Мне  не
показалось - у парня действительно были тонкие словно иглы клыки.
   - Это уже слишком, - потрясенно сказал капитан.
   - Но это действительно так.
   - В одну ночь встретить Х'сан'кора и... - Алистан Маркауз запнулся.
   - Что вас так смущает? Вампира, милорд. Именно вампира.
   - Вампиров не существует! -  презрительно  фыркнул  Халлас,  вертя  в
руках отрубленный рог Флейты. - Это такая же сказка, как...
   Гном посмотрел на рог в своих руках и заткнулся.
   - Сказка? Тогда кто меня схватил? Привидение? - Сердце у меня до  сих
пор еще бешено колотилось.
   - Вампиры существуют, и если вы их не видели, это не значит, что  это
сказки. Вот почему ему удалось так лихо расправиться с Флейтой и  выжить
до нашего прихода - Эграсса осторожно ощупал клыки вампира.
   - Гаррет, он тебя не цапнул? - ни с того ни с  сего  спросил  у  меня
карлик.
   Я машинально поднес руку к шее.
   - Нет, Делер, я в порядке.
   - Милорд Алистан, а может, мы этого, вампира вашего.. колом  осиновым
проткнем для острастки?
   - Он мертв, Халлас, не  говори  ерунды,  -  ответил  вместо  Алистана
Маркауза Угорь.
   - Пока мертв, а потом как вскочит и начнет кровь сосать!
   - Халлас, ты наслушался сказок. Вампиры почти как  люди,  просто  они
быстрее, сильнее и пьют кровь. Убить их можно обычной сталью, а уж никак
не осиной, серебром, чесноком или солнечным  светом.  Все  это  вопиющая
чушь, равно как и превращение вампира в туман или летучую мышь.  Так!  А
это что?!
   Эграсса увидел кристалл и, сняв его с тела, показал нам.
   - Милорд?
   - Это уже становится полным абсурдом! - Из  груди  Алистана  Маркауза
вырвался горький смешок.
   - Что  это?  -  полюбопытствовал  Фонарщик,  смотревший  на  дымчатый
кристалл, как на ядовитую змеюку.
   - Это знак отличия Ордена Серых, Мумр, - ответил товарищу Угорь.
   Халлас вроде бы потрясенно крякнул. Делер присвистнул и,  сняв  шлем,
почесал затылок.
   Орден Серых.  Я  мало  что  знаю  о  нем.  Да,  впрочем,  как  и  все
присутствующие. Все мои знания основаны на тихих разговорах в  тавернах,
непроверенных слухах и книге моего учителя Фора, в которой о  Серых  был
всего лишь небольшой  отрывок.  Далеко  в  Холодном  море  есть  остров,
который народная молва прозвала островом Серых. Остров защищен магией, и
никакой корабль не может пристать к нему без желания жителей.  Маленький
клочок  суши  получил  свое  название  благодаря  тому,   что   на   нем
расположился Орден Серых. Говорят, что Серые  -  великие  и  непобедимые
воины. Их готовят с самого раннего детства, и ходит слух,  что  Серый  в
одиночку может выйти против пятнадцати  опытных  воинов  и  без  всякого
труда отправить их во тьму. Конечно же в каждой таверне найдется  умник,
который лично встречался с таинственным воином, и если этому умнику  еще
подлить выпивки, то он вам расскажет полную ярких  красок  историю,  как
Серый перебил сотню рыцарей, а потом и целого дракона.
   Сколько в этих слухах правды, а сколько лжи, я не знаю. Но даже самый
глупый слух и самая сказочная история имеют в своей основе зерно истины.
   Еще говорят, что Серые - хранители равновесия на Сиале  Они  покидают
остров,  только  когда  миру  грозит  нешуточная  опасность,   способная
поколебать весы равновесия в ту или иную сторону. Если говорить простыми
словами (хотя это и не правильно), Серым не важно,  куда  перекашивается
мир - в добро  или  зло,  на  белую  или  темную  половину.  Они  хранят
равновесие и в той или иной ситуации встают  на  более  слабую  сторону.
Когда выигрывает добро, они рядом со злом,  когда  зло  -  они  рядом  с
добром. Им не важно, какие цели или идеалы вы преследуете и чего  хотите
- мира во всем мире или зла во Вселенной Если вы  угрожаете  равновесию,
вас попытаются убедить остановиться. Если убеждения  не  помогут,  то...
Серые слывут опасными бойцами, а иногда и великолепными  магами,  и  они
найдут для вас другие способы убеждения Орден Серых вне стремлений и вне
сторон. Он не белый и не черный. Он Серый.
   - Вы уверены,  что  это  всамделишный  Серый?  -  потрясенно  спросил
Халлас.
   Эграсса встал с колен и бросил кристалл гному.
   - Смотри, Халлас,  такой  кристалл  Орден  Серых  выдает  всем  своим
воинам. Во всяком случае, так говорится в  наших  хрониках.  Я  за  свою
жизнь ни с одним из их братии не встречался.
   - Выходит,  что  Серые  -  вампиры?  -  пискнул  Кли-кли,  с  опаской
посматривая на неподвижное тело.
   - Нет.. наверное. Как говорят, в их Ордене есть и люди,  и  эльфы,  и
даже орки. Отчего бы не быть и вампиру? - Эграсса пожал плечами. -  Меня
заботит другое: что Серый делал в этом лесу?
   - О нем нам рассказывал флини, - вновь повторил Угорь. -  Вампир  шел
за нами.
   - Знаю, но вопрос остается открытым. Что Серому понадобилось от  нас?
Последний раз эти воины уходили с острова во время Войны Весны.
   - Он что-то сказал Гаррету, - брякнул Кли-кли. Все  взоры  обратились
на меня.
   - Что он сказал, вор?
   - Что мы не должны брать Рог, иначе равновесие может быть нарушено, -
вспоминая шепот Серого, совершенно искренне ответил я.
   Над поляной повисла тишина.
   - М-дя, - задумчиво протянул Кли-кли и почесал крючковатый нос. -  Ты
ничего, случаем, не перепутал, Гаррет?
   Я бросил на гоблина раздраженный взгляд. За дурака он меня,  что  ли,
принимает?
   - Ладно, ладно! Верю! Значит,  это  не  Серый.  Не  мог  Серый  такое
сказать, ведь он на нашей стороне.
   Услышав от Кли-кли такие слова, Делер не выдержал и заржал.
   - Ты чего? - изумился гоблин.
   - С чего это Серому быть на  нашей  стороне,  глупый  гоблин?  Он  на
стороне равновесия, и если то, что говорит Гаррет, - правда... ну  тогда
нам  очень  повезло,  что  его  прибил  Х'сан'кор,  иначе  этот  паренек
попытался бы остановить нас любыми средствами. А я не настолько безумен,
чтобы не понимать, что супротив Серого, и к  тому  же  вампира,  нам  не
выстоять. Нам очень повезло, Кли-кли.
   - Дурак ты, Делер, - обиделся Кли-кли. - Он должен был быть на  нашей
стороне. Когда Неназываемый придет из-за  Игл  Стужи  и,  не  дай  боги,
пройдет Одинокого Великана, равновесие пошатнется, а  мы  ведь  пытаемся
этого не допустить...
   - Нет, Кли-кли, это настоящий Серый, - ответил шуту эльф.
   - Но тогда... - протянул гоблин, покосившись на мертвеца.
   - Тогда почтенный карлик прав, и нам крупно повезло -  вампир  погиб,
захватив с собой еще и Х'сан'кора.
   - Как он нас нашел? Как Орден Серых узнал  о  том,  что  мы  пытаемся
достать Рог Радуги?
   - Ты это у меня спрашиваешь, Делер? - усмехнулся  темный  эльф.  -  Я
знаю не больше твоего. У Серых свои способы узнавать тайны.
   - Нам повезло, что он был один, - буркнул Алистан Маркауз.
   - А если он был не один?
   - Один, Гаррет, один, - успокоил меня Фонарщик. - Флини сказал...
   Халлас громко фыркнул, показывая, как он относится к словам Аарроо.
   - Серые ведь должны были знать, что мы достаем  Рог  из  могильников,
чтобы остановить Неназываемого,  -  гнул  свое  Кли-кли.  -  Почему  они
думают, что если Гаррет достанет его, то равновесие окажется нарушено?
   - Может, они знают то, чего не знаем мы, Кли-кли? - Я  вспомнил  свой
сон-явь,  когда  из-за  Рога  Радуги  в  Авендуме  появилась   Запретная
территория. - Ведь недаром  же  маги  Ордена  спрятали  Рог  в  Костяных
дворцах?
   - Но если Серые так боятся появления  Рога  в  мире...  если  он  так
опасен... может, не стоит его доставать? - неуверенно сказал Фонарщик.
   - Мы слишком далеко зашли,  чтобы  теперь  останавливаться,  Мумр,  -
ответил ему милорд Алистан. - Да и Орден Серых может ошибаться. До  Храд
Спайна полдня пути, неужели  мы  остановимся  на  границе,  возле  самых
ворот?
   - Милорд, не подумайте, я не трус, просто если пошел такой расклад, и
за нами прислали самого настоящего Серого...
   - Никто не считает тебя  трусом,  Фонарщик,  -  перебил  его  Алистан
Маркауз. - Тебе не меньше  моего  известно,  как  нам  нужен  этот  Рог.
Эграсса, ночь была тяжелой и все устали. Пора останавливаться на ночлег.
   - Я уже думал об этом. - Эльф убрал кристалл мертвеца к себе в  сумку
и поднял с травы его копье. - Давайте  пройдем  еще  ярдов  пятьсот,  не
стоит ночевать рядом с мертвецами.
   - Мы не будем  его  хоронить?  -  Угорь  вопросительно  посмотрел  на
Алистана Маркауза.
   - Нет, - хмуро ответил тот. -  Иначе  мы  провозимся  всю  оставшуюся
ночь, идемте.
   - Лес позаботится о теле, - сказал Эграсса и ушел с поляны.
 
*** 
 
   Маленький костерок, разожженный  эльфом,  весело  трещал  и  плевался
искрами в звездное небо. Я так и не смог уснуть и просто лежал, наблюдая
за холодным мерцанием звезд. Лучник, Рачий Хвост, Свинопас, Псы Сагры...
Десятки созвездий смотрели на меня сквозь ветки деревьев. Корона Севера,
растянувшись на половину неба, сияла Камнем,  мерцая  на  небосклоне  не
хуже чем угли в костре.
   Когда умирает эльф, на небе загорается новая звезда. Может, Эграсса и
прав, поверье глупое, но сейчас я до рези в глазах вглядывался в  ночное
небо, стараясь рассмотреть звезду, которая должна была  появиться  после
смерти Миралиссы. Бесполезно. Если эта звезда и появилась, то ее  просто
не видно из-за окружающих нас деревьев.
   Падающая звездочка беззвучно рассекла ночное небо. Она пронеслась над
моей головой и, в последний раз мигнув, скрылась  за  деревьями.  Обычно
когда видят падающую звезду, загадывают желание. Чего бы я хотел?
   Тех, кто умер в дороге, уже никогда не вернешь. Кот навсегда  остался
в Харьгановой пустоши  возле  старого  оврага.  Горлопан,  пускай  он  и
оказался предателем, в подвале близ  Ранненга.  Арнх,  Дядька  благодаря
волшебству  Лафресы  -  на  дне  Иселины.  Сурок  в  земле  Пограничного
королевства, пепел Элла стал частью реки, Миралисса упокоилась под тенью
елей.
   Все они остались где-то там... позади. Они приложили все силы,  чтобы
довести меня до Заграбы, не щадя своих жизней лезли в самый  жар...  Так
пусть же этот проклятый Рог  Радуги  попадет  ко  мне  в  руки  и  Орден
остановит Неназываемого. И еще... пусть больше никто из тех, кто  сейчас
спит возле костра, не умрет во время нашего путешествия.
   Вновь холодная вспышка неба - и огненная полоса прочертила меж  звезд
новую огненную дорожку. Орки называют сентябрь Пор Заралло, или  месяцем
Падающих Звезд.
   Еще одна звезда.
   Если долго-долго смотреть на небо, то за ночь можно  увидеть  десятки
падающих звезд, которые могут стать нашими желаниями,  пускай  даже  эти
желания скорее всего никогда и не сбудутся.
   Кто-то кашлянул. Я повернул голову и увидел Делера.  Карлик  тоже  не
спал. Он, нахохлившись, сидел у костерка и неотрывно смотрел  на  пламя.
Рядом тихонько посапывал Халлас, подложив под голову мешок товарища.
   Я встал, осторожно перешагнул через Фонарщика и подошел к Делеру.
   - Не спится?
   Он оторвался от созерцания пляшущего пламени и посмотрел на меня.
   - Шел бы спать, пока у тебя есть такая возможность, это мне  еще  час
на страже стоять, пока Халлас не встанет.
   - Не могу уснуть, - сказал я, присаживаясь рядом с карликом.
   - Вполне тебя понимаю. После такого-то... - Он  немного  помолчал,  а
затем сказал:
   - Эльфийку жалко. Как-то глупо все это... нелепая смерть... от своего
же волшебства...
   Я ничего не сказал, да и не было в словах  никакой  необходимости.  О
Миралиссе скорбели все, хоть и старались этого не показывать.  Просто...
просто у Диких так заведено: когда умер друг, не давай  волю  слезам,  а
найди врага и отомсти.
   Делер, кряхтя, повернулся, поднял с земли  поленце  и  бросил  его  в
костер. Огонь отшатнулся, потом осторожно лизнул угощение, пробуя его на
вкус, а затем с голодной жадностью набросился на предложенную еду.
   - Знаешь, однажды к нам в Горы карликов пришел  Серый,  -  неожиданно
начал Делер. - Это было очень давно,  в  последний  год  Пурпурных  лет,
когда мы уже почти победили гномов. Оставалось совсем немного до  полной
победы, мы уже вытеснили родственничков к Воротам Гранхеля, когда явился
этот Серый. Карлики - не дураки, гостя приняли честь по чести, отвели на
Совет... Серый тогда сказал, что  в  наших  же  интересах  помириться  с
гномами, и как можно скорее, иначе через сотни лет равновесие сместится.
Он предупредил, что если гномы покинут горы и уйдут, то рано или  поздно
вернутся. Какая-то буйная головушка сразу же сказала,  что,  мол,  пусть
возвращаются, секир на всех хватит. Ты знаешь, что сказал Серый? Что  мы
заговорим по-иному, когда гномы принесут в горы порох, пистоли и  пушки,
которые изобретут из-за того, что мы их прогоним. А еще он  сказал,  что
когда-нибудь творения бородатых захватят люди и рано или  поздно  рыдать
будут и карлики и гномы. Сказал и  ушел.  Он  даже  не  стал  дожидаться
нашего ответа, хотя и доралиссцу было бы понятно, каким будет ответ.
   - Просто ушел? - не поверил я.
   - Представь себе, Гаррет. Просто ушел. Не стал уговаривать,  не  стал
рубить нас в капусту... Развернулся  и  ушел.  Совет  задумался,  почему
Серый так поступил, а потом они решили, даже если все, что  он  говорил,
правда, то до смещения равновесия сотни лет. Серые  решили  ждать...  Мы
победили в той войне, боро