нет а поглядывала на часы ратуши. Информатор опаздывал.
     Фернан стал изучать людей, находящихся на пощади. Интересно, кто из них переодетый клирик, а кто обычный горожанин? Внезапно внимание капитана привлекли двое. Ламия и человек. Контрразведчик не поверил своим глазам. Одного из них он знал.
     - Забери меня тьма! - выругался Фернан. Вместе с ламией к Леоноре подошел личный секретарь полковника де Брагаре - господин Жорже.
     - Проклятый сукин сын! Это он!
     - Кто - он? - не понял Мигель.
     - Информатор!
     Господин Жорже! Как же они сразу не догадались, кто все это время был оборотнем?! Личный секретарь начальника ?василисков? имел доступ к важным документам и конечно же владел информацией по поиску Леоноры, а потому она все это время оставалась неуловимой! Этот гад предупреждал ее обо всем и передавал секретные данные!
     Проклятье! Проклятье! Проклятье!
     Никто не додумался до подобного! Как можно было подозревать человека, который так долго был личным поверенным графа де Брагаре?! Да и проверяли его не раз, и все было чисто. А Жорже тем временем, находясь на виду, работал на андрадскую разведку!
     Господин Жорже наклонился над корзиной Леоноры.
     - Он что-то ей передал!
     - Вижу! - рявкнул Фернан, всей душой желающий убить проклятого предателя. - Берем их!
     Теперь счет шел на секунды. Все было спланировано заранее, и каждый знал, что следует делать.
     Один из клириков поспешно отворил дверь. Брат Агирре, натянув на глаза шляпу, чтобы его ненароком не узнали, повис на Фернане и де Вольга. От пьяных редко ждут активных и выверенных действий. Леонора не обратит на Бордового Палача внимания, пока не станет слишком поздно.
     - Один меня знает, - сказал маркиз, когда их троица оказалась на улице. - Все может провалиться.
     - Значит, нам следует действовать быстрее. - У брата Агирре даже язык начал заплетаться. - Не спускайте глаз с ламии.
     Фернан старался идти неровной походкой. Паоло Жозе, безбожно фальшивя, насвистывал какую-то непристойную песенку. Кажется, из всех участников безумного предприятия только Его Светлость не волновался.
     А дело, между тем, принимало неприятный оборот. План летел коту под хвост. Господин Жорже узнает Фернана и, если он не дурак, заподозрит самое худшее. Вряд ли секретарь графа поверит в то, что эта встреча произошла случайно.
     Что ему помешает предупредить Леонору? А если она воспользуется Даром прежде, чем клирики смогут ее остановить? И ламия... Где только Жорже откопал этого парня?
     - Я ничего не чувствую! - прошипел Агирре.
     - Что?!
     - У нее нет никакого Дара!
     - Вы уверены?
     - Да. Если только она не закрывается.
     Бордовый Палач и вправду не спускал с Леоноры глаз.
     - Мы могли ошибиться? - Де Вольга прервал песенку.
     - Нет. Это она.
     Троица врагов с каждым шагом была все ближе и ближе. Жорже и его спутник стояли к приближающемуся Фернану спиной.
     - Только не оборачивайся! Только не оборачивайся! - твердил маркиз, волоча на себе брата Агирре. Тот и не думал идти сам. Бордовый Палач оказался тяжел, и, если бы не герцог, ?василиск? в одиночку бы не справился.
     Тридцать шагов.
     Двадцать.
     - Ну что? - просипел маркиз.
     - Ничего. Я не могу заблокировать то, чего нет! - Агирре не спускал с рыжеволосой глаз. - Надо подойти еще ближе.
     Десять шагов.
     Леонора заметила идущих к ней, осеклась на полуслове. Ламия и предатель обернулись. В глазах господина Жорже всего лишь на одно мгновение промелькнул... нет, не страх. Скорее несказанное удивление и досада.
     - Валаи! Начали, - пробормотал. Фернан и заорал: - Герцог! Глядите, кого я вижу! Это же... это же мой лучший друг! Господин Жорже собственной персоной!
     - Сеньор. Как я удивлен нашей встрече. - В голосе предателя никакого волнения. - Что вы здесь делаете?
     Леонора, чуя стойкий винный дух, исходящий от незнакомцев, презрительно поморщилась. Присутствие трех в стельку пьяных дворян ее нисколько не обрадовало.
     - Гуляю, забери вас тьма! У Его Светлости сегодня праздник!
     ?Главное, не переиграть!?
     - П-правда! - Глаза у Вольга были совершенно стеклянными и пьяными. - Я только что куп-пил поместье в Нельпи. Это хороший повод выпить.
     - О, - хмыкнул информатор Леоноры, - тогда не смею вас задерживать.
     - Вы нас нисколько не задерживаете... не-э-эт, - покачал головой Фернан. - Наша встреча как раз вовремя! Герцог приглашает всех друзей на пирушку! Идемте с нами!
     ?Проклятие! Почему медлит Агирре?!?
     Отец-дознаватель не предпринимал никаких попыток напасть на Леонору, и Фернан, не понимая, что происходит, был вынужден тянуть время.
     - Простите, - смутился господин Жорже, - но я не имею чести быть другом герцога.
     - Какие глупости! Вы мой друг! - пьяно выкрикнул Фернан и покачнулся, что повлекло смещение всей троицы вправо и освобождение Лохматому пространства для стрельбы. - А я друг Его Светлости! Идемте пить и веселиться.
     - Сожалею...
     - Глуп-пости! - перебил де Вольга, дыхнув прямо в лицо ламии. - Я не п-принимаю отказов, сударь! Вы ведь не хотите нанести мне оскорбление?
     - Вашему другу плохо, господа? - Ламия встрял в разговор, пытаясь сменить тему и каким-то образом избавиться от приставучих пьяных дворян.
     - Ему хорошо! Он пьян! - хохотнул подоспевший Мигель. - Нам всем хорошо, не правда ли, кошечки?! Брюнетка глупо хихикнула.
     - О да, мой герой! - подтвердила блондинка и, прижавшись к виконту всем телом, наградила того долгим поцелуем.
     - Пошли с нами, красавчик! - Брюнетка между тем оказалась возле ламии.
     Тот дернулся, положил руку на кинжал, но, поймав предупреждающий взгляд Леоноры, расслабился.
     - Идем! Будет весело! - Блондинка была тут как тут.
     Фернан про себя отметил, что Сестры сработали мастерски. Разом оттеснили ламию от Леоноры и повисли у него на руках, словно зеленоглазый был самым ценным приобретением в их жизни.
     Почему же они не применяют Дар Спасителя? Зачем выжидают? Каждая секунда грозила обернуться провалом. Так долго продолжаться не может! Если клирики бездействуют, то пора брать дело в свои руки. Враги слишком спокойны, следует их спровоцировать.
     - Вы так и не представили даму.
     - Это моя племянница.
     - Во-о-от оно что! - протянул Фернан. - Не знал, что у вас есть племянница. Вы пригласите ее на нашу маленькую вечеринку?
     - Сеньор, - холодно бросила Леонора, - вы пьяны!
     - Я пьян и щедр! - Фернан оставил не подающего признаков жизни брата Агирре на попечение герцога и полез в кошель. - Твои цветы так же прекрасны, как и ты! Я покупаю все!
     Он бросил этудо в корзину, но промахнулся, и золотая монета упала на мостовую. Фернан выругался сквозь зубы, неловко нагнулся, собираясь поднять деньги, но это привело к тому, что он потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за первое, что оказалось у него под руками, - корзинку Леноры. Рыжеволосая, не ожидая подобного, выпустила корзину из рук, и синие ирисы водопадом просыпались на землю. Вместе с цветами на камни выпал пухлый конверт.
     Господин Жорже грязно выругался, бросился к упавшим бумагам, но Фернан его опередил:
     - Что это?
     - Не ваше дело, капитан!
     - Вот как? - Фернан не спускал глаз с напряженного ламии. Тот тоже следил за ?василиском?, уже не обращая внимания на хихикающих возле него женщин. Его рука лежала на шпаге. Кажется, горец едва себя сдерживал.
     Господин Жорже взял себя в руки:
     - Это личное. Если письмо попадет в чужие руки, оно может скомпрометировать одну даму.
     - Уж не вашу ли племянницу они компрометируют? - хохотнул де Вольга.
     - Именно! Верните их, господа!
     ?Искуситель! Да что такое с клириками! Больше ждать нельзя?.
     - Очень уж толстое компрометирующее письмо. - Фернан нехорошо улыбнулся и взвесил конверт в руке. - Такая красавица - и столько грехов! Не верю! Господа, хотите узнать тайну племянницы достойного господина Жорже?
     Он, не спуская глаз с Леоноры, сломал печать. Это послужило последней каплей.
     - Отдайте бумаги, пьяный идиот! - потеряв последнее терпение, крикнула Леонора и, подняв кулаки, бросилась на Фернана...
     Два выстрела слились в один. Перепуганные голуби, ранее сидящие на карнизах домов, взвились в вечернее небо.
     Все остальное произошло стремительно.
     Голова Леоноры, в которую разом попали две пули, лопнула, точно гнилая виноградина. Половина черепа, вместе с волосами, отлетела в сторону, разбрызгивая кровь и мозг. Основная часть этого ужасного водопада угодила в стоявшую ближе всех к Леоноре блондинку, разом окрасив ее волосы, лицо и платье в красный цвет.
     Тело Леоноры еще не успело упасть, а ?шлюхи? уже начали действовать. Все достижение ламии состояло в том, что он смог наполовину вытащить шпагу из ножен. Большего Сестры Милосердия ему не позволили. Как только прогремели выстрелы, монашки перестали глупо хихикать и выхватили из складок юбок узкие ножи. Действовали они слаженно и профессионально. Как видно, им не впервой было вспарывать глотки. Ламию не спасла даже его легендарная скорость. С момента выстрела прошло не более двух секунд, а зеленоглазый уже был на коленях, зажимая руками две страшные раны на шее, в тщетной попытке остановить кровь.
     Мигель, не желая рисковать, рубанул умирающего шпагой по голове.
     - Проклятье! - заорал Фернан на брата Агирре. - Почему вы медлили?!
     - Я не могу нейтрализовать то, чего нет! - прорычал клирик. - У этой женщины не было никакого Дара!
     - Вы уверены?!
     - Мы не спускали с нее глаз все это время. Только за ней и следили! - Блондинка с отвращением посмотрела на мертвую. - Она чиста.
     Приехали! Теперь у них на руках два трупа и конверт непонятно с чем!
     - Сеньор, - только де Вольга сохранил спокойствие, - этот субчик собирается сбежать. Так и надо?
     Со всем этим переполохом капитан и думать забыл о господине Жорже. До этого его интересовала рыбка покрупнее. Но теперь придется довольствоваться мальками.
     - Не уйдет! - Маркиз бросил конверт Мигелю и поспешил за предателем.
     Едва прозвучали выстрелы, немногочисленные горожане и торговцы бросились врассыпную. Со всех окрестных улочек повалили до поры до времени прятавшиеся отцы-дознаватели и солдаты в форме Церковной гвардии. Выходы с площади были перекрыты.
     Господин Жорже, увидев, что бежать больше некуда, остановился и повернулся лицом к своим преследователям. Он был бледен, но явно настроен на решительный отпор. Внезапно личный секретарь графа де Брагаре вытянул руку в сторону Фернана, и его лицо исказилось в гримасе ненависти. Произошло то же самое, что и на улочке Святого Шеро, с той лишь разницей, что на этот раз сеньор де Суоза не ожидал ничего подобного и не успел отскочить в сторону.
     Татуировка обожгла руку холодом, и... ничего не случилось. С Фернаном. А вот бежавшую следом за ним брюнетку добрых тридцать ярдов протащило по мостовой и со всей силы впечатало в Чумной столб, который спустя секунду с оглушительным треском рухнул и похоронил под собой тело монахини. Но ничего этого сеньор де Суоза не видел. Перед ним маячило лишь бледное и несказанно удивленное лицо врага.
     Вновь грохнул выстрел. Лохматый пустил в дело второй мушкет. Хвала всем святым, на этот раз солдат стрелял не в голову, а по ногам. Господин Жозе упал, тут же, опираясь на локти, попытался встать, но Фернан уже был рядом и от всей души заехал в ненавистное лицо сапогом. Из разбитых губ во все стороны брызнула кровь, и предатель вновь оказался повергнут на землю. Маркиз на этом не успокоился и пнул лежащего по ребрам.
     Это надо же было быть таким глупцом! Где были его глаза?! Белое оказалось черным, а черное - белым! Фернан изначально пошел по ложной тропинке и сделал неправильные выводы. Кто ему сказал, что Лиса - это Леонора?! Никто. Он сам так решил и едва не попал впросак! Все было с точностью наоборот! Рыжеволосая оказалась всего лишь посредником, забирающим информацию от того, кого андрадцы именовали Леонорой. Господин Жорже тот самый глубоко законспирированный, долгое время неуловимый и так нелепо попавшийся вражеский шпион. Человек, обладающий магией Искусителя. И пока Агирре с Сестрами Милосердия, больше ни на кого не обращая внимания, выискивали у рыжеволосой Дар проклятого Церковью брата Спасителя, настоящий еретик все это время находился рядом. Иногда даже умные и очень внимательные люди хуже слепцов.
     Брат Агирре и уцелевшая Сестра Милосердия оказались рядом. На миг вокруг головы Жорже вспыхнул обруч яркого света, и спустя секунду тот оказался связан магией по рукам и ногам.
     На площади между тем царил кавардак. Святые отцы взяли дело под свою опеку и железной рукой наводили порядок. Вся территория оказалась оцеплена тройным кольцом ?бордовых?. С плененного еретика не спускали глаз сразу пятеро ?озаренных?, но господин Жорже и не думал сопротивляться. Клирики знали свое дело и крепко спеленали врага.
     Татуировка на руке постепенно ?остывала? и уже не обжигала холодом. Абоми предупреждал, что этот рисунок защитит его от любой злой магии, направленной на его обладателя, но в тот момент маркиз не обратил на слова чернокожего слуги должного внимания. А зря.
     Подоспел Мигель и протянул конверт.
     - Ты бы хоть предупреждал о сюрпризах заранее. - Виконт смотрел на пленного с опаской. - Вот уж не думал, что эта мокрица окажется ядовитой.
     Фернан ничего не сказал, лишь хмыкнул и достал бумаги из конверта. Так и есть. Корабельные чертежи, а также последние данные о перебросках и местах дислокации полков Таргеры. Вот и доказательства.
     - Леонора, если не ошибаюсь? - предельно вежливым тоном спросил маркиз.
     - Я вам ничего не скажу.
     - Скажете, никуда не денетесь. Не сейчас, так потом. Святые отцы не дадут вам покончить с собой, а тем паче умереть. Так что рано или поздно, но мы все узнаем... Господин Жорже, вы обвиняетесь в шпионаже, преступлении перед короной, государственной измене и убийстве Мигеля де Туриссано графа Майдельского...
     - А также в использовании недозволенного колдовства, ереси, службе Искусителю и прочих преступлениях против Святой матери Церкви, - закончил за маркиза епископ де Лерро. - Увести его! Брат Агирре, не спускайте с еретика глаз.
     Клирики подняли пленника и поволокли к закрытой карете. Фернан не препятствовал тому, что отцы-дознаватели забирают Леонору себе. Договор есть договор, не зря же Его Преосвященство настоял в этом вопросе. Впрочем, маркиз не очень-то и сопротивлялся, понимая, что с владеющим Даром Искусителя контрразведчики не справятся. Подобный пленник у клириков был в большей сохранности, чем у ?василисков?.
     - Проклятье, де Суоза! - внезапно завопил Жорже. - Я не убивал его! Не убивал!
     Его запихнули в карету и захлопнули дверь.
     - Благодарю за помощь в поимке опасного государственного преступника, Ваше Преосвященство.
     - В свою очередь от лица Церкви и кардинала хочу поблагодарить вас. Вы совершили богоугодное дело, и Церковь этого никогда не забудет.
     - Надеюсь, теперь вы сможете узнать, где бумаги.
     - Конечно. - Черные глаза были бесстрастны. - А также обещаю вам, что узнаю всю интересующую ваше ведомство информацию и в ближайшие дни она будет у полковника де Брагаре. Также мы взяли на себя смелость арестовать корабль, на котором приплыли шпионы.
     - Спасибо. - Фернан услышал то, что хотел, а потому поклонился и собрался удалиться, но с неприятным удивлением увидел, что оказался в кругу мрачных и настороженных отцов-дознавателей. Все как один ?озаренные?. И... не спускающие с него глаз.
     - Не так быстро, сын мой. Нам еще рано прощаться.
     - Что происходит, Ваше Преосвященство? - резко бросил капитан. - Меня-то вы в чем подозреваете?!
     - Не обижайтесь, маркиз, но я должен убедиться. - Голос епископа Эскарины был как никогда доброжелателен. - Обещаю, ничего страшного с вами не случится. Просто постойте минуту спокойно. Мать Предстоятельница...
     Уже знакомая Фернану блондинка оказалась рядом. Она Мать Предстоятельница Ордена?! Проклятье! Что же, нечего удивляться, что епископ задействовал не только Бордового Палача, но и тяжелую кавалерию в лице одной из самых могущественных женщин в таргерской Церкви.
     Женщина уже успела вытереть лицо, но волосы и платье все еще были в крови той, кого они поначалу считали Леонорой. Сестра Милосердия, сейчас ни капли не напоминавшая ту веселую хохотушку, что совсем недавно целовалась с Мигелем, властным жестом взяла маркиза за подбородок и заглянула в глаза. ?Василиск? выдержал пронзительный взгляд голубых глаз.
     Наконец игра в гляделки была завершена.
     - Все ?нити? связаны, Ваше Преосвященство. - Монашка разочарованно покачала головой. - Здесь что-то другое. Я не могу это почувствовать. Сейчас оно не активно. Проснулось, заблокировало удар и вновь уснуло.
     - Артефакт? - Сейчас Фернана как будто и не существовало.
     - Если и так, то не церковного происхождения. Мощи святых не обладают подобной силой.
     - Вы проходили посвящение Спасителю, сын мой?
     - Конечно, - недоуменно процедил Фернан. - Как и любой истинный сын Церкви.
     - Хорошо, благодарю вас, Мать Предстоятельница. Вот и все, сын мой. Как видите, ничего ужасного мы вам не сделали.
     - Что же вы искали? - спросил Фернан, уже зная ответ.
     - То, что помогло вам избежать удара еретика. Как странно, не находите? После того как этот человек призвал запретную магию, вы целы и невредимы, а Ее Святейшество  мертва, хотя находилась прямо за вами.
     - Вы ждете объяснений? Увы, у меня их нет. Я ничего не понимаю в магии.
     Незачем ?бордовым? знать о татуировке.
     - Я вам верю, - легко согласился де Лерро. - Думаю, что еретик просто что-то напутал в заклятиях. Но вы ведь не возражаете, что когда-нибудь мы вернемся к этому разговору?
     - Как я могу отказать Церкви? - Фернан позволил себе кислую усмешку.
     - Вы можете идти, сын мой. Я больше вас не задерживаю.
     - Ваше Преосвященство, зачем нужна была эта комедия?
     - О чем вы? - Черная бровь взлетела вверх.
     - К чему нужна была игра? Не думаете же вы, что я поверю в эту чушь? Вы ведь с самого начала, как только увидели рыжеволосую, знали, что у нее нет Дара Искусителя. И смею предположить, сразу поняли, кто из троицы является Леонорой. Чего вы ждали?
     - Того, что я ждал, не произошло. Всего доброго, сеньор де Суоза. Передайте вашим друзьям мое благословение.
     Сказав это, епископ оборвал разговор и направился прочь.
     - Чего он от тебя хотел? - полюбопытствовал Мигель.
     - Ничего, - соврал Фернан. - Клириков как будто не знаешь.
     - Ты знаешь, кто была та милашка?
     - Да.
     - Поверить не могу! Меня поцеловала сама Мать Предстоятельница! - Виконт нервно хохотнул.
     - И не верь. Целее будешь. Самое время промочить горло. - В руках де Вольга невесть каким образом оказалась бутылка вина.
     Фернан мрачно кивнул и сделал несколько глотков, затем передал бутылку друзьям.
     Дело закрыто. Он победил. Выиграл. Поймал Леонору и нашел убийцу маршала, а настроение гаже некуда. Что-то Фернану не давало покоя. Что-то не сходилось. В ушах все еще звучал крик господина Жорже: ?Проклятье, де Суоза! Я не убивал его! Не убивал!?

ГЛАВА 6

     Si Temptator tibi periculorum grandinem misit, effugere abscondereve noli, nam sic ignavi agunt grandinem ferro reiicere noli, quod vel fortissimorum vel stultissimoram est; et in re ferro decernenda, et in temptationibus vitae primum cognosce, deinde age .
     loannus Tecius. Artifex ferro pugnandi

     - Из-за твоей дуэли в тот раз я не сказал тебе самое важное. Так что слушай сейчас. - Полковник де Брагаре указал Фернану на стул: - Садись, разговор будет долгим. Помнишь тех дураков, что влезли в твой дом?
     Конечно же маркиз помнил ту ?замечательную? во всех отношениях ночку. Такое не забывается.
     - Мы установили их личности. Очень известные люди в... некоторых кругах. Наемные убийцы.