ает на солому.
   - Тьма! - выругался Горлопан и бросился... к выходу.
   - Гаррет, не зевай! - крикнул Угорь.
   Я разворошил солому и бросил ему нож Сурка, который лишь  каким-то  чудом
не заметили Горлопан и Лиловый  Нос.  Угорь  поймал  оружие  за  рукоятку  и
выбежал из камеры вслед за  Горлопаном.  Я  и  линг,  уже  успевший  надежно
обосноваться на моем плече, остались в одиночестве.
   Встал я с трудом - ноги затекли, и  создавалось  ощущение,  что  какой-то
невидимка  с  остервенением  всаживает  в  них  тысячи  иголок.  Превозмогая
неприятные ощущения, я доковылял до двери и выглянул в коридор.
   - Может, ты  мне  поможешь  вместо  того,  чтобы  стоять  и  смотреть?  -
пропыхтел у меня над ухом Угорь. Пришлось помочь затащить тело  Горлопана  в
камеру.
   - Он жив?
   - Жив, но бегает, зараза, быстро. Вон у того, со свернутой шеей, веревка.
Давай сюда!
   Гарракец мастерски оплел руки бесчувственного пленного веревкой и, подняв
с пола плащ, набросил его на Горлопана.
   - Это еще зачем?
   - Так интереснее, Гаррет. Мышка у тебя? Тогда уходим!
   В дверях появились три знакомые низкорослые фигуры.
   - Что я тебе говорил, Халлас? - радостно пропищал самый  маленький.  -  Я
говорил, что найду их первым? Говорил?
   - Кли-кли! Это ты?
   -  Странная  у  вас,  людей,  привычка  констатировать  очевидные   вещи.
Естественно, это я, Гаррет!
   - Только тебя мне все это время и не хватало!
   - Я тоже тебя люблю и рад видеть живым  и  здоровым!  -  состроил  рожицу
королевский шут. - Ух ты! Гхолы!
   Гоблин напрочь забыл обо мне, подошел к решетке, возле  которой  бесились
обезумевшие трупоеды и сунул туда палец, видно желая познакомиться с гхолами
поближе. На счастье Кли-кли, гоблины обладают куда большим проворством,  чем
гхолы, поэтому шут вовремя успел выдернуть  палец  назад,  и  челюсти  гхола
поймали лишь воздух.
   - Угорь, твои клинки. - Делер прислонил к стене  секиру  и  достал  из-за
спины ножны с "братом" и "сестрой".
   - А арбалет ты, случайно, не захватил? - с надеждой спросил я у карлика.
   - Захватил, но он у Сурка, так что держись  пока  за  нами.  Кли-кли,  ты
остаешься?
   - Иду, они все равно злые. Ух ты! Мертвец! Угорь, ты  ему  шею,  что  ли,
свернул? Чего он за  спину  себе  смотрит?  Вот  здорово!  А  этот,  в  плащ
завернутый, еще шевелится! - продолжал возбужденно тараторить гоблин. - Чего
это вы его не того? Можно я его  пну?  А?  А-а-а...  Понял!  Этот  сторонник
Неназываемого будет нашим заложником, правильно?! Нет, Угорь, скажи! Я прав,
а?
   Взгляд Угря, обращенный на меня,  говорил:  "Ни  слова  о  том,  кто  это
такой!" Лицо Горлопана было закрыто плащом, и ни гном, ни карлик, ни  гоблин
не смогли узнать бывшего Дикого.
   - Закрывай балаган, Кли-кли, - буркнул я шуту. - Позже будешь веселиться.
   - Тяжело с вами, дураками, - вздохнул Кли-кли. - Идем что ли?
   - Давайте вперед, - скомандовал нам Угорь. - Я сразу за вами.
   Я вновь встретился с гарракцем взглядом и прочитал в его стальных  глазах
приговор Горлопану.
   - Давно пора! Наши выход уже минуты две удерживают!  -  пропыхтел  из-под
шлема гном.
   Халлас выскочил в коридор, за ним Кли-кли, следом Делер. На пороге камеры
я задержался и бросил последний взгляд на Горлопана. Тот  делал  безуспешные
попытки встать, но запутался в плаще.
   - Гаррет, иди за ними, - холодно приказал мне Угорь.
   - Я дождусь тебя. - Во мне проснулось упрямство, причину которого  я  сам
не мог понять.
   - Как знаешь! - Мимолетное пожатие плеч.
   Угорь наклонился над Горлопаном. Тот уже умудрился сесть и теперь резкими
движениями головы пытался скинуть с лица плащ.
   - Помнишь, я обещал,  что  вырежу  твое  сердце?  -  спросил  гарракец  у
предателя. Горлопан не произнес ни слова.
   - Я тебя  обманул,  -  прошептал  Угорь  и  перерезал  веревку  на  руках
Горлопана.
   Прежде чем захлопнулась дверь и упал засов, я успел увидеть, как Горлопан
срывает с головы плащ и удивленно смотрит в нашу сторону.
   - Ну чего вы там копаетесь? - крикнул нам с другого конца коридора Делер.
   - Не говори ребятам о Горлопане, Гаррет, - попросил меня Угорь. -  Пускай
они думают, что он умер еще в трактире. Не нужно им знать, кем Горлопан  был
на самом деле.
   - Угу. - Я все еще не мог поверить, что гарракец вот так просто  отпустил
врага.
   - И о том, что я тебе говорил о себе, тоже молчи.
   - Угу, - повторил я.
   - И еще... О том, что среди Диких есть враги, тоже молчи. Сейчас не время
для тревог. Когда мы вернемся к Одинокому Великану, я сам поговорю с Сычом.
   - Угу.
   - Вот и ладушки! - кивнул воин и резко дернул за незамеченный мной рычаг,
находящийся в стенной нише.
   Где-то загрохотал механизм, поднимающий решетку. Гхолы теперь на свободе.
Меня передернуло - уж лучше нож, чем такая смерть.  Не  думаю,  что  даже  с
развязанными руками  Горлопан  долго  продержится  против  четырех  голодных
трупоедов, пусть они в три, а то и в четыре раза ниже человека.
   Если Горлопан и кричал, то я его не  услышал  -  дверь  камеры  прекрасно
изолировала все звуки.
   -  Идем!  -  скупо  бросил  мне  Угорь  и,  не  оглядываясь,  поспешил  к
нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Халласу.
   - Чего вы там делали? - спросил гном.
   - Расплачивались со старыми долгами,  -  сухо  сказал  Угорь  и,  обнажив
клинки, прошел мимо гнома.
   На вопросительный взгляд Халласа я лишь состроил унылую рожу, не посчитав
нужным что-либо объяснять.
   Кли-кли и Делер уже поднялись по лестнице  и  ожидали  нас  возле  двери,
ведущей к свободе.
   На полу рядом с дверью разлегся господин  Ризус.  Мертвый.  В  его  спине
немым укором справедливости торчали две черные стрелы. Элл, намазавший  лицо
черно-зеленой краской, стоял тут же, натянув  тетиву.  Эльфы  не  отличаются
великодушием по отношению к своим врагам и не гнушаются  тыкать  стрелами  в
спину  противников,  если  они  предоставляют  желтоглазым   ребятам   такую
великолепную возможность.
   - Как ты его завалил? - удивленно спросил я у темного эльфа,  покосившись
на труп шамана.
   Теперь Ризус не был  таким  грозным.  Маленький  и  тщедушный  человечек,
нашедший свою смерть от эльфийских стрел. Смерть стирает страх.
   - Гаррет, ты слепой? Как он умер? - издевательски спросил у меня Кли-кли.
- Не видишь, что его стрелами нашпиговали?
   - Я не о том! - поморщился  я,  сетуя  на  недогадливость  Кли-кли.  -  Я
спрашиваю, как он умудрился убить шамана?
   - Шамана? Хм... - пророкотал только что подошедший к нам Арнх, закованный
с головы до ног в железо, и с интересом поглядел на тело Ризуса.
   - Будь он хоть сто раз шаман, Гаррет, но когда неожиданно и  без  всякого
предупреждения тебе под лопатку вгоняют стрелу, то о всяком  шаманстве  враз
забываешь, - пояснил Элл. - Ты думаешь, мы с шаманами  орков  в  Заграбе  на
мечах сражаемся?
   Нет. Не думаю. Стрела из кустов, и все дела.
   - Быстрее, тьма вас раздери! - откуда-то издали раздался  крик  Сурка,  а
затем послышались крики людей и звон оружия.
   Звон перебивался резкими визгами и воем -  это  в  бой  включился  милорд
Алистан с мечом из поющей стали.
   Когда мы выскочили на улицу, все было кончено. На дубовом  щите  Алистана
появилась вмятина, у Сурка был разорван правый рукав  куртки,  но  никто  не
пострадал, чего не скажешь о  противниках.  Трое  сторонников  Неназываемого
лежали мертвыми, еще один корчился на траве и, схватившись за живот, стонал.
   Да, это не сказка. Только в сказках умирают с честью и безмолвно. В жизни
обычно долго корчатся, вопят и истекают кровью.  Из-под  побелевших  пальцев
раненого сочилась кровь. Парня прокололи не хуже чем какую-нибудь свинью.
   Меч Арнха поднялся и опустился. Человек затих на веки.
   - Отходим! - отдал приказ Маркауз, увидев нас. - Сейчас на  шум  слетится
все гнездо!
   И мы  побежали.  То  есть  побежали  я  и  шут,  остальные  организованно
отступили на заранее подготовленные позиции, охраняемые на данный момент  не
участвовавшим в схватке Дикими в составе Медка и Фонарщика и группы  дальней
поддержки в виде Эграссы и Миралиссы, вооруженных луками.  Дядьки  нигде  не
было видно. Должно быть, по причине ранения десятника оставили в трактире.
   За спиной послышались крики, в воздухе прошмыгнул арбалетный  болт,  и  я
зарылся носом в землю, чуть не придавив собой линга.  Эграсса,  Миралисса  и
присоединившийся к ним Элл начали ответный обстрел  врага,  целя  в  окна  и
проем двери здания. Трое самых прытких преследователей, решивших догнать нас
и попытать счастья в честном бою, словили стрелы на грудь и  растянулись  на
земле, отбив у остальных негодяев все желание высовывать нос из-за  каменных
стен.
   - Со всеми все в  порядке?  -  спросила  Миралисса,  оттягивая  тетиву  с
наложенной на нее стрелой к уху. Треньк!
   - Да, если не считать моих нервов! - не преминул пожаловаться Кли-кли.  -
Я не привык чувствовать себя подушечкой для арбалетных болтов!
   - То ли еще будет, - пробормотал я, вставая с земли.
   - Отходим к лошадям, пока преследователи не опомнились!
   Приказ Алистана  так  и  не  был  исполнен.  С  верхнего  этажа  крепкого
двухэтажного дома, в подвале которого нас продержали без малого целые сутки,
сорвалось нечто белое, но, увы, не пушистое.
   - Берегись! - крикнула Миралисса.
   Я повторно шлепнулся на землю, и моему примеру последовали все остальные,
включая  эльфов.  Ослепительно-белый  диск  весело  прошуршал  в  воздухе  и
врезался в яблоню, разметав несчастное дерево на тысячу маленьких щепочек.
   Шаман, тьма меня раздери! В доме еще один  шаман  Неназываемого,  а  ведь
Горлопан говорил... Мало ли чего он нам говорил! Факт остается фактом: шаман
только что шандарахнул по нам чем-то нелицеприятным, и только по счастливому
стечению обстоятельств и воле богов он промазал на добрых десять ярдов.
   Миралисса уже была на ногах  и,  шепча,  закручивалась  в  завораживающем
волчке танца шаманов темных  эльфов.  Эх!  Владей  эльфийка  не  шаманством,
которое надо слишком долго подготавливать, а  обычным  волшебством  людей  и
светлых эльфов, у нас был бы хоть какой-то шанс, а так...  так  это  игра  в
кошки-мышки. Или, точнее, в жмурки в полной темноте. Кто  быстрее  -  тот  и
выиграл.
   Элл и Эграсса сосредоточили обстрел на окне, из которого вылетел диск.
   - Милорд Алистан! - крикнул кузен Миралиссы перед тем, как послать в окно
очередную стрелу. - Уводите людей!
   Все внимание эльфов было сосредоточено на окне. Темные позабыли о двери и
этим тут же  воспользовались  сторонники  Неназываемого.  Двое  арбалетчиков
прошмыгнули через дверь с явным намерением подпортить нам шкуры.
   - Ничего не можем сделать! - Эграсса доставал  новую  стрелу  из  изрядно
опустевшего колчана. - Они ваши!
   Шаману нельзя дать сосредоточиться на новом  заклинании.  Ослабь  обстрел
хоть на секунду - и белый диск распылит нас всех в кровавую пыль.
   - Сурок, арбалет! - рявкнул я и, сам себе удивляясь, вскочил с земли.
   Дикий, не мешкая, бросил мне в  руки  моего  малыша,  слава  Саготу,  уже
заряженного.
   Один из арбалетчиков успел выстрелить первым. Он присел и лупанул по  мне
с  колена.  Навскидку.  И  пусть  меня  теперь  попробуют  разубедить,   что
Неназываемому не служат профессиональные воины! Только в  армии  есть  такие
искусники.
   Быть бы мне с болтом в легком, если бы невесть откуда  взявшийся  Алистан
не поставил передо мной свой мощный  дубовый  щит  треугольной  формы.  Болт
успешно  тюкнул  в  неожиданно  возникшую  преграду,  а  я,   выбрав   целью
арбалетчика, который еще не произвел выстрела, нажал на спусковой крючок.
   Грохнуло, я вам скажу, ничуть не хуже, чем пресловутое шаманство! Беднягу
попросту разорвало, а второму, тому, кто сейчас торопливо  перезаряжал  свой
арбалет, оторвало правую руку и почти полностью сожгло  лицо.  По-моему,  на
разгром, учиненный моим выстрелом, не обратила  внимания  только  Миралисса,
шепчущая заклятие, и эльфы, не дающие сосредоточиться шаману Неназываемого.
   Я даже не посмотрел, чем было заряжено  мое  оружие.  Огненный  болт!  Ну
точно! Так как мой арбалет конструкции  необычной,  то  бишь  в  него  можно
загнать  сразу  два  болта,  то  я  без  труда  увидел  лежащего   на   ложе
брата-близнеца только что выпущенного болтика.
   - Сурок, забери тебя тьма! Ты что зарядил?!
   - Что было, то и зарядил! Они же у тебя почти все одинаковые!
   Почти?! Неужели не видно, что на этих три красные полоски?! Я, было, стал
вынимать болт, чтобы заменить его на обычный из протянутой мне Сурком сумки,
но тут влез Кли-кли:
   - Гаррет, надо быть щедрее! Давай в дверной проем!
   Болт стоил пять золотых, но сейчас не  время,  чтобы  ныть  и  жадничать.
После того как в дверном проеме расцвел бутон огня и послышались новые вопли
страждущих и просящих у небес  воды,  Миралисса  наконец-то  перестала  петь
песню и кружиться, как детский волчок на ярмарке.
   Эльфы прекратили обстрел, и тут же,  как  будто  только  дожидаясь  этого
момента, из окна вылетел очередной белый диск. Он  несся  на  нас  и,  право
слово, я думал, что это уже точно все! Но тут, сработало заклятие  эльфийки,
и на миг перед нами вспыхнула зеленая стена. Вспыхнула и пропала, а диск, то
ли отбитый, то ли отраженный, полетел в обратную сторону.  К  сожалению,  он
попал не в окно, где прятался шаман, а в угол дома.
   Взрыв! Мелкое каменное крошево брызнуло во все стороны, разя  выскочивших
из дома сторонников Неназываемого не хуже, чем камни пращников. Нас от ран и
увечий защитил магический щит.
   Очередной диск, очередной отскок и  полет  в  сторону  дома,  за  стенами
которого засел враг, но на пути диска вырос  точно  такой  же,  как  у  нас,
зеленый щит, и белый снаряд, отразившись, ушел в  сторону  и  разнес  сарай,
находящийся ярдах в тридцати от дома. Испуганно заржали лошади.
   Еще диск. И еще. Шаман Неназываемого отличался куда большим  мастерством,
чем нахватавшаяся верхушек знаний древней магии  эльфийская  принцесса.  Наш
щит от каждого  попадания  стал  довольно  заметно  прогибаться  и  дрожать.
Следующий магический диск улетел высоко в небо и взорвался.
   - Да уходите же, идиоты! Я не могу долго удерживать  защиту!  -  рявкнула
побледневшая от напряжения Миралисса.
   - Я помогу! - Кли-кли отчаянно стал рыться в своих карманах.
   - Уходим, Кли-кли! - Милорд Маркауз протянул руку, чтобы схватить Кли-кли
за шкирку, но тот выудил из кармана клубок веревочек и узелочков и дернул за
какой-то неприметный с виду шнурок.
   Вся конструкция, так долго и заботливо плетенная гоблином, обещавшим всем
показать "ужасное шаманство гоблинов", расплелась в один миг, а затем  самым
что ни на есть волшебным образом растворилась в воздухе.
   - Ой! - Кли-кли ошалело уставился на свои пустые руки, видимо, он сам  не
ожидал такого эффекта. - Чего это она?
   Янтарные глаза Миралиссы полезли на лоб, она шлепнулась лицом в  грязь  и
закрыла голову руками, успев перед этим крикнуть:
   - На землю!!! Живо!!!
   Вид эльфийки, упавшей  лицом  в  грязь,  послужил  для  нас  великолепным
примером для подражания, потому как если уж Миралисса не гнушается сотворить
не свойственный эльфу поступок (купание в  грязи  не  относится  к  основным
эльфийским развлечениям), то нам и раздумывать нечего.
   Я в третий раз за последние две минуты рухнул на землю, успевая заметить,
как крыша здания подлетает на добрых пять ярдов  в  воздух,  а  затем  ухает
обратно в ревущее пламя, хлещущее из окон и дверей.
   Ву-у-ууу-ух!  Над  нами  прокатилась   волна   жара   неимоверной   силы.
Раскаленным воздухом нельзя было дышать, он обжигал горло и  легкие.  Одежда
тоже не спасала, жар лизал кожу даже сквозь рубашку и штаны.
   Прошло  еще  секунд  двадцать,  прежде  чем  я  решился  поднять  голову.
Массивного двухэтажного каменного здания с красной черепичной крышей  больше
не существовало. На месте дома стояла одна каким-то чудом  уцелевшая  стена.
Огонь ревел и лизал камни. Черная копоть дыма широкими крыльями устремлялась
в небо.
   Вот какие вещи случаются! Порвал глупую веревку - раз, и ничего нету!  Ни
дома, ни людей, в нем находившихся.
   Все, как и я, во все глаза смотрели на  пожар.  Медок  тряс  головой,  он
ближе всех находился к месту пожарища,  и  его  легонько  приложило  волной,
пронесшейся у нас над головами. Я встал с земли и,  отряхиваясь,  с  опаской
посмотрел на гоблина.
   - Я... Я... Я не хотел! - испуганно зачастил Кли-кли, отступая под нашими
не очень-то ласковыми взглядами. - Я даже не думал! Правда! Должен был пойти
всего лишь маленький дождик!
   - Дождик?! - заревел Делер, выплевывая изо рта песок. Затем карлик  ткнул
пальцем в гудящее пламя и язвительно спросил:
   - И это твой дождик?!
   - Ну я же, правда, не думал, что так получится! - виновато шмыгнул  носом
шут. - Мне дедушка-шаман еще в детстве  показывал...  Я,  наверное,  не  там
сорок пятый узелок завязал.
   Физиономия у маленького шута была покрыта копотью  и  грязью  и  выражала
высшую степень виноватости.
   - Кли-кли, - выдохнула Миралисса, вытирая грязное лицо  тыльной  стороной
ладони. - Если ты еще раз устроишь такое, не предупредив меня...
   Гоблин закивал с таким пылом, что, казалось, его голова вот-вот  свалится
с плеч.
   Вдалеке послышались крики спешащих к  месту  происшествия  людей.  Лишние
глаза нам ни к чему, пора уходить подобру-поздорову.
   - К лошадям! Быстро! - Алистан забросил щит за  спину  и  первым  побежал
туда, откуда недавно доносилось лошадиное ржание.
   Я передал линга Сурку и постарался не отставать от  капитана  королевской
гвардии.
   - Здорово! - пропыхтел бегущий рядом  со  мной  Кли-кли.  -  Недаром  мой
дедушка был шаманом! Как я им всем показал!
   На физиономии гоблина уже не было ни следа раскаяния.
   - Ты чуть нас вместе с ними не зажарил, гений!
   - Это ты злой, потому как завидуешь моим способностям, - произнес шут.
   Я презрительно фыркнул. Кли-кли только строит из себя дурака,  пустобреха
и шута. Если быть честным - гоблин умнее магистра Арцивуса и  лишь  работает
на свой образ. Но вот в такие минуты я готов поверить, что шут на самом деле
паясничает по скудости своего ума.
   Мы пробежали мимо дымящихся развалин сарая и за  яблонями  увидели  наших
лошадей. Несчастные животные испуганно всхрапывали, пряли ушами  и  в  ужасе
таращили глаза. Чувствовалось, что они не очень-то рады, когда рядом с  ними
творят разрушительные заклятия.
   Я поздоровался с Пчелкой легким хлопком по боку и вскочил в седло.
   Ух! Ай да я! Скажи мне кто-нибудь  месяц  назад,  что  я  способен  одним
прыжком оказаться на лошади, я рассмеялся бы этому фантазеру прямо в лицо.
   Алистан сразу же пустил лошадей в галоп, и все свое внимание мне пришлось
сосредоточить на скачке, чтобы ненароком не влететь в какое-нибудь  некстати
подвернувшееся дерево. И лишь когда мы увидели город и приблизились к стенам
Ранненга, на меня всей тяжестью неба обрушилась усталость.

Глава 8
ГОБЛИНСКИЕ ИДЕЙКИ

   Когда отряд на взмыленных  лошадях  влетел  во  двор  трактира,  нас  уже
поджидал нервно ходящий из  угла  в  угол  Дядька.  Увидев  нас,  он  быстро
зашевелил  губами,  считая  всадников   и,   удовлетворившись   результатом,
улыбнулся. Все целы, все живы, десятнику нечего волноваться за Диких. Потерь
нет, и теперь можно перевести дух.
   Медок спрыгнул  с  лошади  и  вполголоса  стал  рассказывать  другу,  что
произошло во время нашего спасения.  Дядька  крякал  и  разочарованно  цокал
языком, жалея, что из-за раны не смог поучаствовать в битве.
   Отдав поводья Пчелки подскочившему слуге, я в изнеможении  сел  прямо  на
землю. До чего довели, последние силы потерял!
   - Эй, дружище! Ты жив? - участливо  спросили  меня.  Я  вскинул  глаза  и
увидел возвышавшегося надо мной Басса.
   - А ты что здесь делаешь?
   - Он находится на испытательном сроке, - сказал шут и шлепнулся  задницей
на