на другой стороне зала под прицелом троих арбалетчиков.
   - Когда они ушли, а мы выбрались, - продолжил Алистан, - вся стена, возле
которой эти ублюдки застали его врасплох, была утыкана болтами,  а  на  полу
море крови.
   - Я не вижу его тела, - Угорь  кивнул  в  сторону  лежащих  возле  стойки
мертвецов.
   - Мы тоже не увидели.
   - Думаете, они забрали его с собой? Но зачем?
   - Не знаю, может, он был еще жив?
   Жив? В нашем мире слишком мало чудес,  чтобы  надеяться  на  такой  исход
событий.
   Я отчего-то  нисколько  не  сомневался,  что  Горлопан  уже  мертв.  Если
нападавшие без зазрения совести убили безобидного трактирщика,  то  опытного
воина они должны были пристрелить на месте. А тело?  Мало  ли  для  чего  им
могло понадобиться тело?
   Еще одна невосполнимая потеря для  отряда  Прощай,  Горлопан.  "Ржавчиной
пахнут цветы..."
   - Чего хотели эти люди? - спросил я у Миралиссы, отвлекаясь от раздумий о
гибели еще одного нашего товарища.
   - Ключ, Гаррет. Они забрали ключ. Час от часу не легче! Сегодня судьба со
своей сестричкой-удачей явно от нас отвернулись.
   - Какой еще ключ?! - Делер, впрочем, как и все Дикие, ничего не знал ни о
каких ключах. Миралисса и Алистан не посчитали необходимым рассказать членам
отряда об эльфийской святыне.
   - Без этого ключа будет довольно  проблематично  попасть  в  сердце  Храд
Спайна, - пояснил я карлику. - В общем - это важная штука, без  которой  нам
можно никуда  не  ехать,  а  спокойно  дожидаться  прихода  Неназываемого  в
Ранненге. Нет ключа, нет Рога Радуги.
   - Штихс! - Карлик произнес ругательство на гномьем  языке  и  еще  больше
нахмурился. - И как они про этот ваш ключ смогли прознать?
   - Кто знает? - Эграсса снял с головы серебряный обруч и  швырнул  его  на
стол. - В людских городах  слишком  много  болтливых  птичек!  Кто-то  знал,
кто-то сболтнул, кто-то услышал и начал действовать.  Мы  потеряли  одну  из
главных эльфийских святынь!
   Где-то полторы  тысячи  лет  назад,  когда  орки  и  эльфы  только-только
отстроили верхние залы Костяных дворцов (после того как перестали спускаться
на более низкие ярусы огров), обе расы считали Храд Спайн священным местом и
не рисковали проливать в его  лабиринтах  кровь  друг  друга.  Но  ненависть
оказалась сильнее ее  -  кровь  первых  молодых  рас  нашла  себе  дорогу  в
подземельях. Дворцы стали смертельны как для Первых, так и для эльфов.
   С тех давних пор Храд Спайн всегда был опасным  местом,  там  было  много
такого,  о  чем  даже  огры  рассказывали  шепотом.  До  сих  пор   остается
неизвестным, кто (или что)  заложил  основу  Костяных  дворцов  глубоко  под
землей в те времена, когда и раса огров  еще  считалась  молодой.  Это  ведь
потом огры превратили Храд Спайн в могильники (а затем  их  дурному  примеру
последовали орки, эльфы и люди),  но  каково  было  истинное  предназначение
подземных лабиринтов, так никто и не понял. Раса огров освоила нижние ярусы,
начала создавать свои и потеряла разум, превратившись в тупых и  кровожадных
животных.  Эльфы  и  орки  пришли  ограм  на  смену,  но  были  умнее  своих
предшественников и не стали лезть не только в мрачные глубины яруса Ночи, но
даже не рисковали спускаться в бывшие владения огров, опасаясь разбудить  их
темное шаманство. Но то, что не сделал разум молодых рас, сделала их  кровь.
Кровь и ненависть. Ненависть и кровь. Две стороны одного  и  того  же  меча,
пробившего брешь в печати равновесия.  Эльфы  и  Первые  вовремя  догадались
убраться с дороги пробудившегося зла и закрыть ему путь с  помощью  Створок.
Прежде чем древнее зло подземных чертогов  успело  вырваться  наружу,  эльфы
установили на третьем ярусе огромные  Створки,  созданные  с  помощью  магии
шаманов темных и волшебников светлых эльфов. Эти  Створки  перекрыли  проход
между ярусами Храд Спайна как с той, так и с этой  стороны.  Чтобы  замкнуть
Створки, эльфам понадобился магический ключ, и за помощью они  обратились  к
карликам. Ключ на века замкнул Створки, и немногие отваживались спускаться в
глубину Дворцов по обходному пути. Пути,  по  которому  отчего-то  не  могло
пройти зло.
   После того как Створки были заперты,  ключ  надолго  поселился  в  Листве
, и лишь в этом году  дом  Черной  луны
забрал ключ из дома Черного пламени и передал его Миралиссе.
   Миралисса отвезла ключ Сталкону, зная, что тем,  кто  отправится  в  Храд
Спайн, без магического ключа никак не обойтись. Путь через Створки  третьего
яруса - самый быстрый и самый безопасный, ну  или  относительно  безопасный,
ведь если идти через Створки, у меня есть призрачный шанс вернуться.  А  вот
если идти обходным путем... Бр-р-р! Даже думать об этом не хочу!
   Во время путешествия, точнее  на  одной  из  остановок  во  время  нашего
путешествия, Миралисса "познакомила" ключ с моей персоной. Познакомила - это
еще мягко сказано! Эльфийка провела целый ритуал, чтобы ключ  узнал  меня  и
стал подчиняться в тот момент, когда я  буду  открывать  Створки.  Во  время
шаманства эльфийки я увидел множество снов и чуть было не отправился в места
столь далекие, что вернуться из них можно только с помощью богов.
   С момента, когда я чуть не отправился к праотцам, я старался держаться от
ключа как можно дальше, оставив его  на  временное  попечение  Миралиссы.  И
получается, что зря оставил. Будь ключ у меня, эти неизвестные  грабители  и
убийцы остались бы ни с чем. Хотя... Если наши  прыткие  друзья  знали,  где
искать ключ, они вполне могли и меня подстеречь... Как там  говорят  низинцы
после очередного разлива великой реки Оршалы:  "Все  что  ни  делается  -  к
лучшему". Вполне вероятно, что, не взяв ключ  той  ночью,  я  сохранил  себе
жизнь.
   - Без ключа мне проще сунуть голову в пасть огру  и  целой  и  невредимой
вытащить ее обратно,  чем  совершить  прогулку  по  Храд  Спайну.  Все  наше
предприятие становится очень и очень  безнадежным.  Есть  какие-то  идеи  по
поводу, что нам делать дальше?
   - Ждать, - ответил мне Эграсса и машинально провел пальцем по серебряному
обручу. - Теперь мы будем ждать...
   - Чего ждать? Или кто-то надеется, что эти парни будут настолько глупыми,
что вернут нам ключ вместе с искренними извинениями?
   - Треш Эграсса дело говорит -  не  нервничай,  Гаррет.  -  Дядька  окунул
бороду в пивную кружку.
   - Я и не нервничаю.
   - Ну вот и правильно. Медок пошел следом за похитителями.
   - Медок?!
   - А кто еще?! Не вас же, обормотов, дожидаться, -  ворчливо  ответил  мне
десятник. - Господ эльфов не было, я ранен,  милорд  Алистан  рыцарь,  а  не
следопыт. Вы шляетесь по кабакам да морды бьете! Только Медок и оставался.
   - Давно он ушел? - спросил Сурок.
   - Давно, часа два...
   - Халлас, хватит рассиживаться. - Делер двинулся к выходу. -  Элл  просил
его сменить, думаю, он еще сможет нагнать Медка.
   Гном с карликом вышли на улицу, чтобы сменить эльфа на страже. Оставалось
надеяться, что Элл отыщет нашего великана,  прежде  чем  с  Медком  случится
какая-нибудь неприятность.
   - Я думал, вы всегда носите ключ  с  собой,  леди  Миралисса,  -  прервал
затянувшееся молчание Кли-кли.
   На этот раз от шута не было слышно его вечных  хиханек  и  хаханек.  Даже
неунывающий гоблин понимал, в какое положение мы попали.
   - Моя ошибка, шут.
   Эльф признал свою ошибку?! Небывалый случай. Обычно эльфы винят в ошибках
других.
   - Да нет тут вашей ошибки, - успокоил Миралиссу милорд Алистан. - Мы ведь
даже не предполагали, что кому-то станет известно, что у нас есть ключ.
   - Надо было предположить! - Эльфийка сверкнула глазами. - Моя беспечность
и моя вина! Я не потрудилась даже установить вокруг ключа защиту!
   - Как они  вообще  прослышали  о  нашем  появлении?  -  задумчиво  сказал
Эграсса.
   Темный эльф как будто читал мои мысли. Как? Ну как  они  могли  узнать  о
нашем появлении? Мы ведь только что приехали в город - и нате вам!
   Ответ на этот вопрос был только один - нас здесь ждали, и ждали давно. Но
откуда они знали, что у гнома заболит зуб? Это же  абсурд!  Это  ведь  такая
мелочь! А если бы он не заболел, мы бы никогда в Ранненг не заехали! А  если
бы...
   - Стоп! Хватит  предполагать.  Случилось  то,  что  случилась.  Очередная
веселая шутка старушки-судьбы. И сейчас надо не просчитывать  варианты,  что
было бы, если бы кто-то поехал бы куда-нибудь в совершенно другое  место,  а
думать, как вылезти из лужи и остаться при своих...
   - Кто-то кому-то успел о нас донести, - ответил  эльфу  Алистан.  -  Пока
ехали по городу, мы были как на ладони. Город - это  не  чисто  поле,  здесь
сотни глаз, нас могли искать... Сами знаете...
   Знаем. Никому не доверяйте и глядите в оба - магистр Арцивус всегда  дает
полезные советы.
   Угорь встал со стула, прошел  через  весь  зал  и  склонился  над  телами
неизвестных. Он довольно долго изучал лица мертвецов,  а  затем  без  всякой
брезгливости проверил карманы покойников и их руки. Руки-то зачем?
   - Без сомнения, они воины - наконец вынес гарракец свой вердикт.
   - Что они воины, а не жрецы богини любви,  мы  и  так  видим,  -  фыркнул
Дядька. - Интересно, кому эти гады служили?
   - Если бы они попросту постреляли нас, я бы предположил,  что  кто-то  из
дворянских домов решил избавиться от  отряда,  посчитав,  что  их  соперники
наняли нас на службу. Тогда бы это было предупреждение... - после  недолгого
молчания сказал Алистан.
   Ничего себе предупреждение! Предупреждение - это когда тебе ломают  палец
и обещают в следующий раз сломать руку, а затем шею. А  когда  тебя  шпигуют
арбалетными болтами, то  это  не  предупреждение.  Или  у  дворянских  домов
предупреждения в корне отличаются от предупреждений преступного мира?  Сагот
поймет этих дворян!
   - Но люди домов не занимаются грабежами,  -  задумчиво  продолжил  милорд
Крыса. - По крайней мере в таких масштабах, а  целью  этих  незнакомцев  был
именно ключ. Так что дворяне отпадают...
   - И кто у нас остается? - спросил Угорь, возвращаясь на свое место.
   - Остаются либо сторонники Неназываемого, либо  Хозяина.  Только  им  мог
понадобиться ключ, - вместо Алистана гарракцу ответил Кли-кли.
   М-да, выбор великолепный. И ребята  Неназываемого,  и  слуги  загадочного
Хозяина - еще те гадюки! Цапнут и смоются, будто их и не было. И связываться
с теми или с  другими  абсолютно  нежелательно,  если  вы,  конечно,  хотите
встретить седую старость и увидеть своих правнуков.
   Если бы боги сказали, что избежать драки  невозможно  и  дали  мне  право
выбирать, с кем потягаться силами, я бы  без  колебаний  указал  на  шакалов
спятившего от ненависти к Валиостру колдуна. Если кто удивлен моим  выбором,
объясняю. Сторонники Неназываемого - фанатики. Они гниль,  грязь  и  сорняки
нашего  королевства,  и  прополкой  этих  сорняков  с  радостью   занимаются
палачи-огородники Королевских песочников. И еще один плюс  в  пользу  выбора
сторонников Неназываемого: этих ребят хотя бы можно понять и предугадать  их
действия. А вот поступки слуг Хозяина, которые непонятно чего хотят и к чему
стремятся, совершенно непредсказуемы, и у них полностью  сдвинут  колпак,  а
следовательно, эти парни опаснее стаи  бешеных  волков  и  роты  сторонников
Неназываемого.
   - Осталось совсем немного, мой умный дурак,  -  хмыкнул  я,  обращаясь  к
шуту. - Узнать, кто из двоих названных тобой перебежал нам дорогу.
   - Не знаю, о каком Хозяине говорит Кли-кли, но вот что я нашел  у  них  в
карманах. - Угорь бросил на стол два кольца.
   Я взял тяжелый ободок  и  повертел  его  в  руке.  Кольцо  в  виде  ветки
ядовитого плюща - герб Неназываемого. Такие кольца носят  его  слуги,  когда
выполняют волю своего владыки.
   - Понятно. - Я бросил колечко на стол и вытер руки.
   Коснувшись золотого ободка, я,  пожалуй,  впервые  испытал  отвращение  к
вещице из чистого золота, и, будь сейчас  передо  мной  целый  сундук  этого
добра, я бы ни за что  его  не  прикарманил.  Сталкон  поступает  совершенно
правильно, отправляя  вариться  в  кипятке  людей,  состоящих  на  службе  у
Неназываемого.
   В зал вошел незнакомый мне человек. Миралисса  представила  его,  сказав,
что это племянник покойного мастера Пито - мастер Квилд. Фамильное  сходство
было несомненным, с той лишь разницей, что Квилд был лет на двадцать  моложе
своего мертвого дяди.
   - Горе-то какое, треш Миралисса! Хоть бы боги покарали проклятых убийц! -
запричитал наследник, в отчаянии заламывая руки.
   - И покарают, мастер Квилд, можете в этом  не  сомневаться.  -  Миралисса
ободряюще похлопала по плечу нового  владельца  трактира.  -  Я  позабочусь,
чтобы затеявший все это злодей не ушел безнаказанным.
   - Спасибо, леди Миралисса. - Квилд с благодарностью  кивнул  эльфийке.  -
Такое завертелось... Я даже не знаю, что мне теперь делать...
   - Стража знает о случившемся?
   - И не узнает! - ответил  трактирщик.  -  Эти  дармоеды  только  и  могут
пошлины стричь и взятки брать! А когда случается вот такое, их днем с  огнем
не сыщешь!
   - Если стража ничего не узнает... Тогда вам лучше вынести тела  из  зала,
пока кто-нибудь ненароком не заглянул в трактир.
   - Да... - Квилд скорбно кивнул. - Да, действительно, я  так  и  поступлю.
Сейчас позову помощников, треш Миралисса, и отнесем убитых ко мне  домой,  а
там уж женщины разберутся что да как.  К  похоронам  приготовят...  -  вновь
загрустил Квилд. - А этих двоих супостатов я, с вашего позволения, на заднем
дворике, возле скотного двора закопаю.
   - Это на ваше  усмотрение,  мастер  Квилд.  Трактирщик,  скорбно  стеная,
удалился. Дядька допил пиво и подошел к нашему столу.
   - Как плечо-то? - немного виновато спросил у него Арнх.
   - До свадьбы доживет и мясом зарастет. Спасибо  леди  Миралиссе,  помогла
шаманством, через неделю буду как новенький.
   - Горлопана жалко, - вздохнул Кли-кли.
   - Ты погоди, зеленый, его хоронить-то! Может, и жив еще наш  Горлопан,  -
одернул шута Сурок. - Не стали бы люди Неназываемого с  собой  труп  тащить,
живого уволокли, чует мое сердце.
   Может, и живого... А может, и нет... Без постоянного  нытья  и  брюзжания
Горлопана в отряде сразу стало как-то пусто...

***

   Минуты текли со скоростью улитки, которая ненароком попала в  королевские
винные погреба и налакалась в них дармового пойла по самое  не  хочу.  Капли
времени падали на раскаленные угли ожидания,  но  никто  из  богов  даже  не
попытался ускорить их бег, превратить капли в дождь и затушить их жар.
   Вернулся Квилд с помощниками, и, погрузив тела на носилки, они вынесли их
из трактира.
   Два раза в  трактир  заглянул  Халлас.  В  первый  раз  для  того,  чтобы
сообщить, что все тихо, а второй раз - за двумя  кружками  пива.  На  вопрос
Дядьки, что они с Делером будут делать с пивом на посту, бесхитростный  гном
ответил очень лаконично - пить. Дядька  нахмурился,  но  ничего  не  сказал,
видно решив не ввязываться в бесполезный спор с Халласом.
   Алистан с невозмутимостью,  которой  позавидовали  бы  особы  королевской
крови, продолжал наяривать точильным камнем по мечу, видно желая сделать его
самым острым во всей вселенной. Пример графа оказался заразителен, и  Угорь,
обнажив один из двух своих клинков,  принялся  за  работу.  На  мой  взгляд,
точить гарракский клинок - ненужная трата времени. Узкий  и  изящный  "брат"
без всяких усилий мог располосовать  эльфийский  дрокр,  не  говоря  уже  об
обычном шелке. Я поинтересовался у Дядьки, где мой любимый  арбалет  и  нож.
Десятник ткнул пальцем в сторону дальнего стола, где было свалено  все  наше
оружие.
   Что тут поделаешь - не умею я  пользоваться  ярдовыми  стальными  кусками
железа, называемыми  мечами,  кинжалами,  топорами,  секирами  и  прочая,  и
прочая, и прочая... А вот арбалет - другое дело. Я легко  попаду  из  своего
миниатюрного друга-арбалета в мишень с семидесяти  шагов,  в  то  время  как
искусство владения мечами и колюще-режущими предметами - не  для  приличного
вора. Где мне, скажите пожалуйста, размахивать мечом? Со  стражей,  что  ли,
драться? Так лучше просто убежать, чем ожидать, что какой-то пропитой  страж
пырнет тебя куском железа в живот. Так что  не  создан  я  для  фехтовальных
поединков, хотя благодаря Фору и "закрытым боям" вполне сносно разбираюсь  в
этом со стороны.
   Сурок продолжал запихивать  в  Непобедимого  очередную  порцию  снеди,  и
создавалрсь такое впечатление, что воин кормит свою зверушку на убой.  Арнх,
Дядька и Эграсса занялись игрой  в  кости  на  интерес,  и  эльф  уже  успел
выиграть шесть раз.
   Кли-кли с совершенно серьезной миной шептался с эльфийской принцессой. На
мою попытку подойти к ним шут ответил не очень  приветливым  взглядом,  и  я
отошел. У гоблина и эльфийки появились общие секреты?
   Фонарщик потихоньку наигрывал грустную  мелодию  на  дудочке,  и  лишь  я
остался не у дел. Решив заняться чем-нибудь  полезным,  я  извлек  из  сумки
карты Храд Спайна и изучал их до той поры, пока не вошел Элл.
   Миралисса вопросительно изогнула бровь, но эльф лишь отрицательно покачал
головой.
   - Не нашел.
   - Никаких следов? - отвлекся от меча Алистан.
   - Да нет, совсем наоборот - слишком много следов. Я по ним  прошел  через
весь город и даже нашел тех, кто украл у нас  ключ,  но  они  все  уже  были
мертвы.
   - То есть?! - одновременно вскричали Миралисса и Сурок.
   - То есть абсолютно мертвы. Их утыкали стрелами. Если эти  люди  и  несли
ключ, то у них его отобрали. В карманах покойников я ключа не  нашел.  Шесть
трупов в темном переулке, никакого ключа, никакого Медка и полное отсутствие
следов. Как будто по ним метлой прошлись. Я поискал, но без толку...
   Нападавшие на нас сами попали в засаду? Этих-то кто успел  пришить?  Свои
или в дело вступила третья сторона? Просто как пауки в банке!
   - Надеюсь, с Медком ничего плохого не случилось, и он будет  поудачливее,
чем наш Элл, - ворчливо сказал Дядька.
   - Мумр, - негромко произнес милорд Крыса. - Позови в  трактир  Халласа  и
Делера. Все равно без толку на улице торчать. Никто к нам этой ночью  больше
не нагрянет.
   Фонарщик отложил в сторону дудку и пошел выполнять приказ Алистана.
   В трактир ввалились гном с карликом. Оккупировав  стойку,  они  принялись
уничтожать стратегические запасы пива, заодно добрым словом вспоминая  друга
Горлопана, да пребудет он в свете.
   Все вновь занялись своими делами  и  лишь  иногда  бросали  обеспокоенные
взгляды в сторону двери.
   Я вернулся к изучению бумаг. Проклятые лабиринты Костяных дворцов наотрез
отказывались оставаться в памяти, я от силы смог запомнить путь  от  первого
яруса до лестницы на второй. Буду надеяться, что у меня еще  найдется  время
основательно посидеть над старыми бумагами магов Ордена.
   Наконец, когда время перевалило за полночь  и  наше  терпение  уже  почти
полностью себя исчерпало, а волнение за судьбу исчезнувшего  Медка  достигло
своей наивысшей точки, Медок вошел в  трактир.  Воин  молча  взял  у  Делера
полную кружку густого темного пива и осушил ее одним глотком.
   - Нашел я их, -  усмехнулся  молодой  великан,  тыльной  стороной  ладони
вытирая усы. - Они в доме в южной части Ранненга.
   - В южной? - нахмурилась Миралисса. -  Но  там  только  особняки  высшего
дворянства!
   - Я же говорю, что в южной, леди Миралисса. Халлас, повтори пивка.
   Медок протянул кружку гному, и тот безропотно ее наполнил.
   - О Горлопане что-нибудь узнал?
   - Ничего. Как в воду канул, - отхлебнул пива воин.
   - Что вообще произошло? Элл тебя так и не смог найти.
   - Да? - Медок посмотрел на эльфа.
   - Я обнаружил только трупы...
   - Ах да! Я когда вышел из трактира, отставал  от  наших  убийц  минут  на
десять. Да еще и стража в Верхнем городе разбегалась. Из-за стражи  пришлось
хорониться и идти с оглядкой, я ведь с собой меч на всякий случай прихватил.
В общем, к месту схватки я немного опоздал. Пришел, на  мостовой  одни  лишь
мертвецы и