то  мертвец  совсем  недавно
откушал, вырвав  от  ныне  лежащего  в  переулке  бедняги  приличный  кусок,
нисколько не умерило аппетит твари.
   Свободной  левой  рукой  я  выхватил  из-за  пояса  волшебную  эльфийскую
веревку-паутинку.  С  ее  помощью  можно   было   преодолеть   почти   любое
препятствие. Она не требовала трехзубчатой  ?кошки?  на  свободном  конце  и
спокойно прилипала к любой поверхности так, что  не  оторвешь.  А  волшебное
свойство  самостоятельно  поднимать  хозяина  вверх  только   добавляло   ей
популярности среди любителей преодолевать неожиданные  преграды.  Правда,  и
цена была высока. Не так-то  просто  добыть  веревку,  которую  использовали
разведчики темных эльфов.
   Я взмахнул паутинкой, и свободный конец  улетел  в  сторону  крыши  банка
гномов, как будто к нему был привязан тяжелый груз.  Держа  свободный  конец
паутинки  в  руке,  я  ждал,  когда  чудо  эльфийской  магии  самостоятельно
закрепится где-то там наверху и поднимет меня подальше от голодных созданий.
Первый зомби уже доедал мясо, и я успел пожалеть, что взял с собой так мало.
Второй поравнялся с  первым,  но  не  остановился,  чтобы  присоединиться  к
пиршеству, а продолжил упорный путь в мою сторону. Походка у него была как у
пьяницы из Портового города - того и гляди упадет. Однако мертвяк не  падал,
а с упорством гнома, вгрызающегося в тело земли, пер на меня.
   Я почувствовал резкий  рывок,  волшебная  веревка  стала  поднимать  меня
вверх. Зомби разочарованно захрипел, попробовал подпрыгнуть и  достать  меня
руками, но не дотянулся и  с  тупым  стуком  шлепнулся  на  землю,  чуть  не
придавив подошедшего однорукого собрата. Мне, если честно, было не  до  них.
Упираясь ногами в стену банка, я помогал веревке тянуть меня наверх.
   Тяжело отдуваясь, закинул ногу на гранитный карниз, проходящий  по  всему
зданию чуть ниже крыши, и резким рывком перекинул себя на него. Перевернулся
на спину, разглядывая звездное небо.
   До рассвета осталось чуть больше двух часов, и звезды поблекли перед  еще
не проснувшимся, но уже таким близким  утром.  Лучник  уходил  за  горизонт,
Камень терял волшебную яркость, Свинопас приблизился к Луне.  Созвездия  еще
были на ночном небе, но потихоньку тускнели, советуя мне поторопиться  и  до
рассвета убраться из этого места.
   Мертвяки рассерженно хрипели где-то внизу, тупо и бесконечно  ударяясь  в
стену здания в тщетной попытке достать убежавшего от них человека.  Я  издал
абсолютно безумное хихиканье. Напряжение от только что пережитого все еще не
прошло. Кровь дробью боевых барабанов орков стучала в ушах, наполняя  летнюю
ночь хоть каким-то подобием ритма жизни.
   Вот ведь работа! Дернула меня тьма быть вором! Был бы обычным  лавочником
или кузнецом каким-нибудь. Жил бы себе и жил, в ус не дул, хлопот не знал  и
голову бы дурную не совал в неприятности.
   Ладно! Предаваться унынию будем несколько позже. Если  доживем  до  этого
?позже?. Я встал, перемахнул на ребристую черепицу крыши,  отцепил  веревку,
впившуюся в нее, как  голодная  пиявка  впивается  в  неосторожного  гулену,
свалившегося в реку Хрустальной  Мечты<Река  Хрустальной  Мечты  -  узенькая
речушка в Авендуме, проходящая через Портовый город и впадающая  в  Холодное
море>. Затем смотал паутинку в тугой моток и прикрепил к ремню, убрал так  и
не понадобившийся клинок, огляделся.
   Луна топила весь мир в волшебном серебристом  свете.  Перед  моим  взором
лежали крыши домов. Тут неоткуда взяться тени,  и  свет  залил  все  вокруг,
превращая крыши  в  какую-то  сказочную  равнину  черепицы,  ржавых  труб  и
поломанных флюгеров. Светло как днем, и, если смотреть на крыши откуда-то  с
ночного неба, я буду виден, как обожравшийся таракан на хозяйском столе  при
свете дня.
   Дома плотно подступали друг к другу, и расстояние между соседними крышами
было мизерное - даже паралитик способен перепрыгнуть с одной на  другую,  не
поломав себе костей. Что ж, пойду как по центральной улице. Легко и  быстро,
тем более что почти все крыши были плоские, старой постройки, а не  покатые,
какие стали делать последние сто лет. Я вновь достал огненный болт и зарядил
его в арбалет, где он лег по соседству с обычным братом. Прятаться  не  было
смысла, я и так находился на виду из-за лунного света, захватившего  в  свою
власть все крыши и загнавшего пугливую соперницу-тень в самые дальние уголки
чердаков, а то и вовсе прогнавшего ее вниз, туда,  где  она  могла  бы  жить
благодаря стенам домов. Так что тусклый свет от волшебного  болта  в  данный
момент мне нисколько не мешал.
   Зомби все еще хрипели внизу,  и  я  ухмыльнулся,  видя  как  Однорукий  с
остервенением пытается выбить прочную дверь гномов, чтобы проникнуть  внутрь
дома и добраться до меня. Что ж, у него есть все шансы слопать Гаррета.  Лет
через шестьсот. Я еще раз хмыкнул, перебросил арбалет из одной руки в другую
и уже собрался идти по крышам домов, как заметил ярдах в двенадцати от  того
места, где я стоял, здоровенную рваную дыру в крыше.
   Все же время прогрызло безжалостными, не знающими  усталости  зубами  то,
что не смогли сделать все воры Авендума.  Время  пробило  брешь  в  надежной
защите банка. Возник соблазн спуститься вниз и узнать,  так  ли  богат  клан
Хиргзан, как о нем говорит людская молва. Но на данный момент деньги мне  бы
только мешали, да и лезть в темное жерло дыры не особо хотелось,  тем  более
что крыша рядом с ней, скорее всего, была  не  толще  крылышек  мотылька,  а
следовательно,  могла  рухнуть  подо  мной  в  любой  момент   и   отправить
незадачливого Гаррета в мрачную неизвестность.
   - Что ж, следующему  смельчаку,  решившему  проведать  банк,  очень  даже
повезет, - пробормотал я и отправился своей дорогой.
   Время сейчас - самое дорогое, что у меня есть, и стоило  поспешить,  дабы
не встречать первые копья лучей солнца на Запретной территории.
   Разбежался  и  перепрыгнул  на  крышу   соседнего   здания.   Разбежался,
перепрыгнул. Разбежался - снова прыжок. Квартала через два я уже  дышал  как
возбужденный кабан.
   Один раз из-под ног поехала плохо закрепленная черепица, я каким-то чудом
успел вцепиться в карниз, изящной волной огибающий  крышу,  и  повиснуть  на
руках. Слава Саготу, вылез. В другой  раз  одряхлевшая  от  времени  покатая
крыша одного из домов начала рушиться прямо под ногами. Я бросился скорее на
соседнюю, чувствуя, как подо мной все ходит ходуном, а за  спиной  раздается
грохот падающей черепицы и досок. Я успел, сильно оттолкнулся и  перепрыгнул
на соседнюю крышу, сбив сапогами несколько продолговатых, ярко-красных и  не
потускневших от времени черепиц.
   - Ну-ну, - довольно мрачно высказался я, наблюдая, как из дома, на  крыше
которого я только что находился, поднимается вековая пыль, поднятая упавшими
досками.
   Крыши у дома больше не было, и дом сиротливо сверкал обнаженными стенами.
   Пыль, вяло клубясь в лунном свете, как-то незаметно стала принимать черты
гигантского  человеческого  черепа,  и  я,  решив  не  дожидаться,  что  тут
произойдет дальше, поспешил к улице Магов, благо до нее было уже недалеко.
   За время своего путешествия по ночным крышам я пару раз видел зомби, вяло
ходящих по Сонной. В первый раз я заслышал тварь за  сотню  ярдов  от  себя.
Мертвец хрипел внизу, вальяжной и немного  подпрыгивающей  птичьей  походкой
прогуливаясь по полутемной улице из  угла  в  угол.  По  счастью,  тварь  не
задирала вверх  голову,  чтобы  полюбоваться  полной  луной,  поэтому  и  не
заметила прыгающий с крыши на  крышу  человеческий  силуэт.  Вторая  встреча
произошла немного позже. Пятерка мертвецов на удивление молча стояла  вокруг
фонтана, тупо уставившись в только  им  видимую  точку.  Казалось,  их  взор
приковало  к  себе  что-то  пленительное  и  потрясающее,  от  чего   просто
невозможно отвести взгляд мертвых глаз. Не знаю,  может,  так  оно  и  было.
Зомби напоминали какие-то ужасные статуи, созданные  эстетствующим  безумцем
из больницы Десяти мучеников. Я еще раз возблагодарил Сагота, что решил идти
оставшийся путь по крышам зданий, а не по улице, иначе, нарвавшись на  такое
количество ходячих мертвяков, замучился бы от них избавляться.
   Последний высокий прыжок - и  я  оказался  на  крыше  здания,  выходящего
фасадом на улицу Магов. Улица была не в пример короче Сонной и Людской,  так
что цель моей ночной вылазки уже очень-очень близка. Вся проблема в том, что
домов по соседству с тем, на крыше которого я стоял,  не  было.  Создавалось
ощущение, что чей-то гигантский язык просто слизнул их из этого мира. Пустые
черные  квадраты  на  месте  отсутствующих   зданий   казались   сиротливыми
островками в мире таинственного и затхлого сна Закрытой территории.
   Я облокотился на потемневшую от времени дымовую  трубу,  снял  наконец  с
руки оставшуюся перчатку и, не глядя, отбросил в сторону. Одна мне  она  уже
все равно не нужна, ведь ее несчастная сестра  так  и  осталась  в  качестве
трофея у хохотуна-плакальщика.
   У меня было два варианта дальнейшего продвижения к своей цели.  Первый  -
это спуститься вниз и, рискуя шкурой, пробежать  короткую  улочку  до  башни
Ордена. Второй - это, рискуя шеей, перепрыгнуть на  здание,  находящееся  на
противоположной стороне улицы. Несмотря на глупость  затеи,  второй  вариант
был предпочтительнее первого.  На  крышах  намного  безопаснее,  потому  как
бегать по полутемным улицам - все равно что танцевать джангу на тонком льду.
Чтобы перекинуть веревку через широкую улицу, мне потребовалось две попытки.
Со второй свободный конец достал до крыши нужного мне здания и  основательно
прилип к ней.
   Я для спокойствия собственной души подергал за веревку пару раз, проверяя
ее надежность. Что ж, вполне устраивает. Теперь я должен был совершить  одно
из самых больших и самоубийственных безумств.  А  именно  прыгнуть  с  крыши
здания, пролететь над улицей и оказаться на противоположном доме. Пару раз в
жизни я уже выполнял подобный трюк, правда тогда немножечко был  моложе.  Но
паутинке я доверял.
   Шаг в пропасть, мостовая сделала резкий скачок в моем направлении, и  вот
я уже лечу над ней, вцепившись обеими руками в веревку,  которая  показалась
вдруг такой тонкой и ненадежной. Стена  здания  с  темными  жерлами  окон  с
катастрофической скоростью приближалась, грозя расплющить меня в лепешку.  Я
инстинктивно выставил вперед ноги в безуспешной попытке  смягчить  удар,  но
паутинка напряглась, превратившись вдруг из гибкой и податливой  веревки  во
что-то совершенно непонятное. Прямой жесткий штырь, который завис вместе  со
мной в воздухе, а затем медленно-медленно стал приближаться  к  зданию.  Как
только я коснулся ногами серой стены, жесткость веревки исчезла,  она  вновь
стала сама собой и мягко, незатейливо вытянула меня на крышу здания.
   - Вот и все, - прошипел я, пытаясь рассмотреть руки.
   Без перчаток все же было не очень приятно, я вцепился  руками  в  веревку
так, что на ладонях остались красные полосы. Ладно, жить буду.
   Дома на улице Магов казались более  новой  постройки,  во  всяком  случае
настил крыш подо мной не стонал от натуги и  старости,  грозя  обвалиться  в
самый неожиданный и неподходящий момент. Я продолжил путь, благо  надо  было
торопиться - до наступления утра рукой подать.
   Извилистая,  петляющая,  как  пьяная  змея,  улица  Магов  нисколько   не
напоминала идеально прямые, словно вычерченные по  линейке  карликов  Сонную
Кошку, Людскую и Кладбищенскую. Да и дома здесь казались богаче, несмотря на
кривую улочку и не самый престижный район  города.  Чуть  ли  не  на  каждой
второй крыше стояли изящные флюгера в виде какой-нибудь  волшебной  зверушки
или попросту пичужки или белочки.
   На паре фасадов я  мельком  заметил  вычурные  статуи,  украшающие  стены
домов. Но что изображали эти поделки скульпторов прошлого, я разглядывать не
стал, все внимание направив на то, чтобы не свалиться  с  очередной  покатой
крыши.
   Вверх. Вниз. Прыжок. Приземление. Вверх. Вниз. Прыжок. Приземление. Снова
вверх! Рутина! Я двигался, как механизм карликов, - четко, точно,  не  тратя
лишней капли сил. Прыгал по крышам, абсолютно уверенный в  том,  что  ничего
такого теперь уже просто не может случиться.
   Эта уверенность меня  и  подвела.  Во  время  очередного  приземления  на
кажущуюся такой прочной крышу я  остановился  перевести  дух  и  с  тревогой
посмотрел на звезды. Не успеваю, чтоб мне танцевать джангу с Неназываемым!
   Вот тут-то это и произошло. Под моими ногами раздался тоскливый  скрип  -
так скрипят старые двери в покинутых жильцами домах. Крыша ходуном  заходила
под ногами, я замахал руками, стараясь сохранить равновесие и не  грохнуться
с высоты третьего этажа  на  каменную  мостовую  и  одновременно  отпрыгнуть
подальше от рушащегося настила. Но безуспешно. Крыша ушла из-под ног вниз, и
я вслед за ней. Мелькнули стены, пыль, поднимающаяся  от  рушащейся  кровли,
звездное небо. Темнота...

Глава 12
ВО МРАКЕ

   Без сознания я был, наверное, не очень  долго.  Когда,  открыв  глаза,  я
посмотрел на небо, звезды почти не сместились, да и луна была  яркой,  а  не
потускневшей, утренней. Я застонал и сделал попытку сесть. Мне это  удалось,
кости, как оказалось, были целы, что неимоверно радовало. Сломай я ногу или,
не дай Сагот, позвоночник, лежал бы сейчас на полу, ожидая прихода рассвета.
   Упал я неглубоко. Потолок был совсем рядом  -  стоило  встать,  протянуть
руку и немного подпрыгнуть, чтобы коснуться его пальцами. Видно, я  очутился
в какой-то комнате третьего этажа. Пол выдержал и меня, и обвалившуюся часть
крыши, на обломки которой я так несказанно удачно приземлился. Встав с пола,
аккуратно пошевелил  руками,  все  еще  не  веря,  что  остался  жив.  Нужно
выбираться отсюда, этот детский плач положительно плохо  действовал  на  мои
расшатанные нервы.
   Стоп! Какой плач?!
   Я на секунду превратился в неподвижную скульптуру, как будто меня прибили
гигантским гвоздем к полу, лихорадочно соображая: откуда выплыли  мысли  про
детский плач?
   Да, что-то такое было. Что-то на границе сознания, когда я падал во тьму.
Что-то же разбудило меня, вырвав из забытья. Плач.  Такой  знакомый  детский
плач.
   Как бы  в  ответ,  подтверждая  все  законы  всемирного  свинства  и  мои
тревожные опасения,  откуда-то  из  темного  угла  комнаты  раздались  тихие
всхлипывания. Я почувствовал себя не самым лучшим образом, нервно  сорвал  с
пояса  ?огонек?  и  швырнул  его  на  пол,  скороговоркой  бормоча   формулу
активации. Вспышка  озарила  темную  комнату,  я  прикрыл  глаза,  чтобы  не
ослепнуть от яркого света. Секунда, кажущаяся  вечностью,  -  и  вот  теперь
вполне можно было разлепить веки,  не  опасаясь  огромных  цветных  пятен  и
кругов перед глазами.
   Магический холодный свет исходил от маленькой палочки ?огонька?,  освещая
территорию во много раз  большую,  чем  это  делает  обычный  факел.  Старая
комната с облезлыми стенами, дощатый ободранный пол, почти  весь  засыпанный
мусором, мой арбалет в ярко-красном круге  света,  исходящего  от  огненного
болта. И девочка.
   Маленькая девочка, сидящая в дальнем углу и внимательно смотрящая на меня
зелеными глазами.
   Обычная девочка, человеческий ребенок, лет пяти-шести.  Золотые  кудряшки
непокорных волос,  пухлые  розовые  щеки  со  следами  слез,  надутые  губки
бантиком, грязное  рваное  платьице,  босые  ножки  и  затасканная  плюшевая
игрушка - не то щенок, не то  мишка  -  в  руках.  Очаровательный  маленький
ребенок, с которого только фрески рисовать в храмы.  Вот  только  в  зеленых
глазах застыло ожидание змеи, ненависть волка и голод огра.
   А рядом с ребенком лежала такая знакомая перчатка. Моя одинокая перчатка,
брошенная в доме судьи. Девочка всхлипнула,  не  отрывая  от  меня  глаз.  Я
медленно, очень медленно, в свою очередь не  отводя  взгляда  от  нее,  стал
нагибаться, чтобы поднять валявшийся у моих ног арбалет. В тот момент  когда
пальцы сомкнулись на изящном оружии, девочка хлюпнула носом в последний  раз
и издала тихий зловещий смешок. Я как стоял, потянувшись за арбалетом, так и
замер. Вот и свиделись. Хохотун-плакальщик собственной персоной.
   Глаза существа - язык не поворачивается назвать это ребенком - сверкнули,
затхлая стена воздуха ударила мне в лицо, и  я,  не  разгибаясь,  отлетел  к
противоположной стене. ?Огонек? замигал и померк, видно,  неизвестная  магия
существа была слишком сильной и подавляла его.  В  комнате  быстро  темнело,
лишь зеленые глаза излучали свет, гипнотизируя  и  подавляя  волю,  заполняя
мозг липким туманом покоя и сна. Мерзкое хихиканье твари вновь  зазвенело  в
ушах, и ее глаза придвинулись ко мне.
   - Не спи! Стреляй! -  на  границе  сознания  раздался  чей-то  спокойный,
требовательный голос, и туман в голове стал быстро рассеиваться.
   По ушам ударил протестующий визг, тварь почувствовала,  что  теряет  надо
мной  власть.  Я  вновь  мог  двигаться  и  в  почти  наступившей   темноте,
ориентируясь только на ядовитую зелень глаз, нажал на оба  спусковых  крючка
арбалета почти одновременно. Первый, обычный болт ударил хохотуну  в  плечо,
развернув его в пол-оборота, но тот только издал торжествующий хохоток и, не
останавливаясь, продолжил путь в мою сторону.
   Оставляя во тьме огненную нитку росчерка, волшебный болт устремился вслед
за своим обыкновенным братом и ударил прямо между глаз твари. Яркая  вспышка
высвободившегося из магического плена непокорного огня  заставила  заслонить
лицо руками. Грохнуло, я вам скажу, о-го-го как! Уши заложило,  лицо  обдало
раскаленным  жаром  дыхания  проснувшегося  вулкана.   Тварь   издала   визг
свихнувшейся пилы дровосека и затихла.
   Раз... два... три... Я убрал руки  от  лица  и  осторожно  открыл  глаза.
Комната была пуста. ?Огонек? вновь  набрал  силу  и  робко  освещал  древнее
помещение и случившийся в нем разгром. Хохотун-плакальщик исчез, от существа
не осталось даже горстки пепла. То ли действительно огонь уничтожил его,  то
ли тварь убралась в менее жаркое место. Мне, если честно,  было  все  равно,
что с ней произошло, - лишь бы это существо находилось подальше от меня.
   Пол кое-где тлел, а в  одном  месте,  в  центре  комнаты,  уже  появились
пугливые язычки пламени, рожденные огненной магией. Я поспешно затоптал их -
не хватало только привлекать огнем неизвестно  еще  кого  здесь  обитающего.
Хотя,  наверное,  все  в  округе  слышали  грохот  разорвавшейся  магии,   и
беспокоиться об огне после такого шума, право слово, глупо. А  может,  и  не
слышали. На Запретной территории,  как  я  уже  успел  заметить,  со  звуком
творится тьма знает что.
   Губы и подбородок были отчего-то влажными,  я  рассеянно  провел  по  ним
рукой и взглянул на нее. Чтоб меня разорвало! Кровь. Я и не заметил, как она
потекла  из  носа.  Видно,  виной  всему  стена  воздуха,  так  приятственно
вмазавшая мне по лицу. Призывая на голову проклятой твари всех демонов тьмы,
я задрал голову вверх, дожидаясь, когда остановится кровь.
   - Спасибо, Вальдер, ты спас мне жизнь, -  пробормотал  я,  но  ответа  не
получил.
   Архимаг снова исчез и затаился.
   Кровь  остановилась  довольно  скоро,  и  я,  подняв  брошенную  на  полу
перчатку, вытер грязное лицо. Зеркала не было, но буду надеяться, что  крови
на лице осталось не очень много. Бросив испачканную и ненужную  перчатку  на
пол, я вышел из комнаты,  на  ходу  перезаряжая  арбалет  обычными  болтами,
втайне надеясь, что ничего более ужасного, чем хохотун-плакальщик, я тут  не
встречу. Да и жаль мне было тратить волшебные заряды до  Храд  Спайна.  Ведь
неизвестно, каких милых ребят я встречу в его подземных залах.
   Краем глаза я  заметил  деревянную  лестницу,  ведущую  вниз,  на  улицу.
Заниматься путешествием по старым крышам не было ни охоты,  ни  желания.  На
спине и так хватает синяков, не хотелось бы еще раз грохнуться и теперь  уже
наверняка сломат