надо  было
всего лишь не делать резких движений и не  подходить  к  воинам  близко.
Рабочие суетились, как видно, на благо своего муравейника. Одни  куда-то
спешили, другие кормили стражников, запихивая неаппетитные комки черного
цвета в широко раззявленные жвалы. Третьи тащили камни, кусочки  грибов,
палки (откуда они здесь взялись?) и тьма знает что еще.
   Один раз пришлось остановиться и ждать,  покуда  две  дюжины  рабочих
перегонят стадо махоньких (не больше моей ладони) беленьких жучков. Тля.
Я сделал шаг вперед и тут же отскочил в сторону, так как один из рабочих
повернулся ко мне задницей  и  выдал  едкую  и  вонючую  струю  какой-то
жидкости. По счастью,  муравей  промазал,  но  на  запах  сбежались  все
окрестные вояки и взяли меня в кольцо. Я стоял ни жив, ни мертв  до  той
поры, пока стадо и пастухи не скрылись во  мраке  пещеры.  Только  после
этого кольцо муравьев-воинов распалось, и  меня  пропустили,  напоследок
предупреждающе щелкнув жвалами.
   После этого случая я унял свое любопытство и  перестал  приставать  к
насекомым. Зачем провоцировать здешних обитателей, особенно если учесть,
что, коли им придет в голову разрезать меня на кусочки, не  отвертишься?
Попросту повалят и затопчут. Против такого количества не спасет  никакое
оружие.
   Но мне все же пришлось нарушить свой зарок и подступиться к  муравьям
и  их  собственности  вплотную.  Это  случилось  уже  после  того,   как
количество попадавшихся мне муравьев  заметно  уменьшилось  и  теперь  в
минуту я встречал от силы двух-трех насекомых, а не пятьдесят,  как  это
было раньше.
   Свет гриба вырвал из тьмы следующую  картину:  возле  тропинки  росли
низенькие колючие кусты и вокруг них ползала  парочка  муравьев-рабочих.
Ребята срывали с веток темно-зеленые плоды, каждый из  которых  размером
мог поспорить с яблоком. Похоже, муравьишки обедали.  Я  дождался,  пока
парни насытятся и уползут восвояси, огляделся и, не заметив  присутствия
стражников,  начал  срывать  плоды  и  запихивать  их  в  сумку,  трезво
рассудив, что раз от этих яблок не дохнут  Насекомые,  значит,  и  я  не
помру... наверное. Длиннющие шипы на ветках кололи руки даже сквозь кожу
перчаток, я морщился, шипел, но причинять ущерб муравьиному хозяйству не
переставал и успокоился только тогда, когда сумка оказалась набитой  под
завязку. Как только это произошло, я быстренько свалил, пока муравьи  не
застали меня на месте преступления.
   Все же потребовалось большое  мужество,  чтобы  решиться  попробовать
плод. Сверху он был покрыт плотной кожурой, и пришлось поработать ножом.
Ноздри защекотал аромат сливы и малины. Желудок призывно заурчал. Пахнет
вроде ничего. Я откусил кусочек и опомнился лишь после  того,  как  умял
четыре плода.  Удивительно,  но  голод  исчез,  будто  я  слопал  целого
жареного гуся. Если фрукты все же окажутся ядовитыми и я помру, то помру
сытым.
   Сразу же стало веселее. Я  даже  приободрился,  и  дальнейшая  дорога
перестала казаться тоскливой и бесконечной.  Минут  через  сорок  Пещера
муравьев, как я стал называть это место,  осталась  позади.  По  широким
ступеням я поднялся в следующую пещеру. Колонны  здесь  напоминали  зубы
дракона, и казалось, что я нахожусь где-то в  середине  пасти  огромного
чудовища. Гриб светил исправно, тропка и не думала никуда исчезать,  так
что без всяких проблем и неожиданных неприятностей Гаррет-тень  добрался
до конечной цели своего путешествия. Колонны-клыки  прянули  в  сторону,
открывая мне вход в довольно маленькую пещерку. Тропка разветвлялась  на
восемь частей, ведущих из пещеры в восемь коридоров. Туда мне  не  надо,
мое путешествие по Ярусу меж  ярусов,  если  верить  словам  Посланника,
закончится здесь. В стенах пещеры была уйма дверей, отлитых  из  бронзы,
которая  под  гнетом  времен  давно  уже  стала  темно-зеленого   цвета.
Массивные ручки из того же сплава, и никакого намека на замок или засов.
   Я сошел с тропы и по мягкой траве дошел до ближайшей двери.  Я  нашел
на ней то,  что  нужно,  хотя  пришлось  изрядно  повозиться.  Маленький
синенький кружок в нижнем углу двери.  Теперь  остается  найти  дверь  с
красным треугольником, помолиться Саготу и  войти  на  восьмой  ярус.  Я
пошел вдоль дверей, ища нужную метку.
   Зеленый кружок, желтый квадратик,  красный  квадратик,  черный  ромб,
пурпурный кружок, треугольник, но вот только оранжевый. Я проходил  мимо
дверей, на  которых  были  начертаны  кружочки,  квадратики,  ромбики  и
треугольники всех цветов и расцветок. Среди них не  было  лишь  красного
треугольника. Наконец последняя дверь, круг завершен. На  двери  зеленая
линия. Неужели я пропустил  нужную  мне  дверь?  А  может,  такой  метки
попросту нет? Может, эта такая веселая шутка Посланника? Следует еще раз
внимательно проверить значки. А вдруг я все же просто пропустил метку?
   Первая дверь. На двери кружочек. Красный. Бр-р-р! Что такое? Я  точно
помню, что раньше здесь был кружок  синего  цвета!  Следующая  дверь,  и
теперь вместо зеленого кружка  белый  ромб.  Следующая  дверь  -  вместо
желтого квадратика коричневый треугольник. Стоило сделать  круг,  и  все
метки  изменились.  Спокойствие,  Гаррет!  Сейчас  не  время  удивляться
чудесам. Я  вновь  исследовал  все  двери  и  вновь  не  нашел  красного
треугольника. Все что угодно, выбор фигур и расцветок,  как  на  Большом
Рынке в Ранненге, вот только махонький красный треугольник словно корова
слизала.
   Третий круг. Первая дверь. Зеленый  квадрат.  Сколько  же  это  будет
продолжаться? Спокойно, Гаррет, спокойно. Нет повода для  паники.  Будем
ходить по кругу столько, сколько нужно. Будем рассматривать двери,  пока
не найдем искомую. Ненароком касаюсь рукой  холодной  бронзы  и  тут  же
отскакиваю назад.
   На какое-то мгновение дверь стала прозрачной. Я видел то, что было за
ней! Не могу преодолеть любопытства и вновь прижимаю ладонь  к  металлу.
Пару секунд ничего не происходит, затем по металлу пробегает мелкая рябь
и дверь становится совершенно прозрачной. Я вижу  перед  собой  Створки.
Подхожу к следующей двери. Кладу  руку.  Огромный  ярко  освещенный  зал
заполнен грудами алмазов. Не знаю,  где  в  Костяных  дворцах  находится
такое чудо, но тому, кто там окажется,  несказанно  повезет.  Обогатится
навеки.
   Следую  дальше,  смотрю  сквозь  двери,  не  забывая  искать  красный
треугольник. Десятки безликих залов всех  ярусов.  После  Створок  я  не
увидел ни одного мало-мальски  знакомого  места.  За  то  время,  что  я
переходил от двери к двери,  возникало  столько  различных  картин  Храд
Спайна, что в голове была самая настоящая  куча  мала.  Запомнился  лишь
скелет, бродивший по какому-то холлу из угла в угол, и багровые искры  в
каком-то зале. Представьте себе полный, кромешный бархат ночи,  на  фоне
которого рассыпаются очень далекие  багровые  искорки,  так  похожие  на
огненные снежинки мира Хаоса. Не сомневаюсь, что эта дверь вела на  один
из самых глубоких ярусов Костяных дворцов.
   Еще одна дверь. Прикладываю руку. Громко охаю  от  неожиданности.  За
дверью властвует ночь. Силы месяца едва хватает, чтобы осветить  поляну,
окруженную величественными златолистами. Недалеко от спуска в Храд Спайн
горит маленький  огонек.  Его  робкое  трепетанье  пробуждает  в  сердце
странную тоску. Возле  костра  лежат  люди.  Все  спят,  и  лишь  фигура
часового застыла на самой границе света огня и ночи. Страж  пошевелился,
и я узнал Угря.
   Вот он шанс! Вот она  возможность  прямо  сейчас  вырваться  из  Храд
Спайна! Стоит лишь открыть дверь,  шагнуть,  и  я  окажусь  на  свободе.
Открыть  дверь,  и  не  будет  больше  этих  проклятых  стен,   гробниц,
подземелья. Больше не будет страха, усталости, бесконечных  кошмаров  во
время краткого отдыха, голода и беготни. Послать погоню за Рогом  Радуги
во тьму, отправить Заказ куда подальше и забыть эти дни, словно они были
одним страшным сном. Рука помимо моей воли легла  на  дверную  ручку,  и
дверь совершенно легко отворилась. В лицо пахнуло свежестью осенней ночи
и дымом костра. Я вдыхал этот аромат как самый великий дар  богов.  Один
шаг, и кошмар кончится. Всего лишь один шаг. Я приоткрыл дверь пошире, и
дверные петли тихонько скрипнули. Этого  звука  вполне  хватило,  чтобы.
Угорь встрепенулся и осторожно направился в мою сторону. Не знаю,  видел
ли он что-нибудь или просто шел на звук, но мне очень хотелось заорать и
привлечь к себе его внимание.
   - Посмотри на соседнюю дверь, Гаррет, - шепнул мне Вальдер.
   Его голос разрушил наваждение, и я посмотрел туда, куда он советовал.
В углу двери,  находившейся  от  меня  по  правую  руку,  был  нарисован
треугольник. Красный. Кляня почем зря всех  богов  вкупе  с  Хозяином  и
шутницей-Судьбой, я захлопнул дверь к свободе и, сцепив  руки  в  замок,
сделал шаг назад. Меня била крупная дрожь, и немудрено! Я  едва  все  не
запорол. Чуть не сжег мосты. Проклятие! И что на меня нашло?!
   - Спасибо, Вальдер.
   - Я просто подумал, что тебе не захочется  вновь  пройти  все  восемь
ярусов. - Впервые за время нашего знакомства он усмехнулся.
   - Ты правильно подумал. - Я все еще не мог прийти в себя. -  Еще  раз
спасибо.
   - Не очень-то благодари, у меня в этом деле свой интерес.
   - Какой же? - спросил я его.
   - Вся моя несмерть началась из-за Рога Радуги,  когда...  ну  ты  сам
знаешь, о чем я.
   Я действительно знал. Это был первый из череды снов-видений.
   - Вот я и тешу себя надеждой, что...  -  Он  помедлил,  словно  боясь
испугать трепетный росточек надежды. -  Что,  если  Рог  вновь  окажется
рядом, я смогу покинуть этот мир и успокоиться. Так что видишь,  Гаррет,
даже бесплотный дух ищет выгоду.
   - Будем надеяться, что ты прав, Вальдер, и Рог тебе поможет.
   - Будем, - вздохнул он.
   - Ты слышал наш разговор с Посланником?
   - Да.
   - Он говорит правду? Недолгое молчание.
   - Да. Рог Радуги - это та сила, что может нарушить равновесие.
   - А Хозяин? Все, что Посланник рассказал о нем, тех существах  и  обо
мне, - это правда?
   - Не знаю.
   - Но если Рог способен нарушить равновесие, быть может, не стоит...
   - Возьмешь ты Рог или  нет,  равновесие  может  нарушиться.  От  Рога
теперь ничего не зависит.
   - И что же мне делать?
   - Выполни Заказ и молись Саготу, - произнес Вальдер и Затих.
   Выполни Заказ и ни о чем не думай. Ха! Я подошел к  Двери  с  красным
треугольником, набрался духу и, распахнув  ее,  вышел  на  восьмой  ярус
Костяных дворцов.
 
ГЛАВА 11 
РОГ РАДУГИ 
 
   Я оказался  в  маленькой  комнатке,  где  пахло  старостью,  пылью  и
свечами. Чего-чего, а уж свечей здесь было  предостаточно.  Вся  комната
заставлена подсвечниками. Мощный металлический стол, заваленный  книгами
и свитками, тяжелые драпировки из темно-вишневого бархата на стенах, пол
устилает потускневший от времени и чуть ли не расползающийся под  ногами
султанатский  ковер.  В  дальнем  углу,  рядом  с  выходом  из  комнаты,
маленький шкаф с полками, забитыми банками и колбами. На одной  из  стен
картина в тяжелой  вычурной  позолоченной  раме.  Теперь  уже  никто  не
разберет, что изобразил неизвестный  художник,  -  все  краски  выцвели.
Возле стола два сундука, окованных бронзой.
   Я оглянулся назад,  но  двери,  благодаря  которой  оказался  в  этой
комнате, больше не было. Она  просто-напросто  растворилась  в  воздухе.
Теперь вернуться на Ярус меж  ярусов  не  было  никакой  возможности,  и
остается надеяться, что  дверь  с  красным  треугольником  привела  меня
именно на восьмой ярус, а не на тридцатый или первый.
   Подойдя к столу, я из чистого любопытства  поднял  крышку  ближайшего
сундука. Нет, сокровищ там не нашлось. Сундук оказался доверху  наполнен
отборной пшеницей. Очень странный выбор.  Кому  могло  прийти  в  голову
тащить с  первого  яруса  такую  бесполезную  вещь?  Второй  сундук  был
заполнен зерном пшеницы наполовину. Я  в  раздражении  захлопнул  крышку
сундука и обратил внимание на стол с книгами  и  пожелтевшими  свитками,
покрытыми толстеннейшим слоем пыли. Я даже не собирался их  трогать,  но
невесть с чего решивший заговорить Вальдер произнес:
   - Подожди. Подойди к ним.
   Я подошел к столу и взял первую попавшуюся книгу.
   - Я не понимаю эти загогулины. - Я без всякого интереса посмотрел  на
обложку.
   - Я понимаю. Это старый орочий. Магическая книга. Она бесценна.
   Ну, может, она и бесценна, но я не собираюсь переть ее наружу. Книжка
была тяжелее, чем  объевшийся  черешни  Кли-кли.  -  Возьми  вон  ту,  с
железной обложкой.
   Я разгреб свитки, взметнув целое  облако  пыли,  и  выудил  требуемую
Вальдером книгу. Размером книженция была чуть больше ладони и толщиной в
два пальца. На железной обложке гномья письменность.
   - Малая книга заклинаний гномов.
   Мне показалось,  или  в  голосе  Вальдера  послышалось  благоговение?
Впрочем,  было  чему  удивляться!   Все   книги   гномов   запрятаны   в
Зам-да-Морте, и к ним нет доступа  ни  гномам  (карлики  к  своим  горам
бывших родственничков не подпустят на  пушечный  выстрел),  ни  карликам
(которые  так  и  не  смогли  разгадать,  как   открывается   магическая
сокровищница). Поэтому то, что я сейчас  держал  в  руках,  представляло
огромнейшую ценность  для  обеих  рас.  Я  повертел  в  руках  книжку  в
осторожно положил ее на место. Брать я ее с собой не собирался, впрочем,
как и извещать Халласа  и  Делера  о  своей  находке.  Ни  к  чему  это.
Махонькая книжечка в железном  переплете  вполне  могла  разжечь  пожар,
который окончится новой битвой на поле Сорна. Пусть  книга  как  лежала,
так и лежит в этой комнате.  Во  всяком  случае,  я  не  буду  тем,  кто
развяжет очередное смертоубийство между карликами и гномами.
   - Тебя что-нибудь еще интересует, Вальдер? Нет ответа.
   Я пожал плечами и двинулся к выходу из комнаты. Пора брать Рог Радуги
и улепетывать из этих негостеприимных мест.
 
*** 
 
   Раскатал губу! "Брать Рог Радуги"! До этой дудки еще надо. Добраться!
А добраться оказалось не так-то и просто!
   Выйдя из комнаты-библиотеки, я попал в широкий не то коридор,  не  то
зал. Как и на  шестом  ярусе,  здесь  царили  Полумрак  и  густая  тень.
Восковые факелы трещали и пытались осветить подземные дворцы, но силенок
на это у них, увы, не хватало. Вокруг вроде все тихо, но я не забывал об
осторожности и ежеминутно останавливался и прислушивался. Ничего  такого
ужасного или таинственного, хвала Саготу,  не  было.  На  восьмом  ярусе
оказалось прохладно, постоянные сквозняки из боковых коридоров пробирали
до костей.
   У меня не было карт, но, помня слова Посланника, я шел только  вперед
и никуда не сворачивал. Конечно, глупо доверять Посланнику, но пока  все
его слова были правдой, и я не считал, что импровизация -  самый  лучший
выход из неприятной ситуации, в  которой  я  оказался  благодаря  потере
путеводных карт.
   Через полчаса ходьбы факелы на стенах стали реже, а  потом  и  совсем
исчезли, и вновь пришлось доставать грибок-огонек. Череда залов с рядами
массивных приземистых колонн вдоль стен, сводчатыми  потолками  и  четко
выраженными контрфорсами. От архитектуры так и веяло грубой небрежностью
и поспешностью, хотя я уверен, что залы  создавали  орки  и  эльфы.  Вот
только сделали все Молодые расы абы как, на скорую руку,  словно  им  не
терпелось как можно быстрее уйти с восьмого  яруса.  Собственно  говоря,
вполне здравое желание для любого разумного существа, правда, в чем  тут
дело, я понял только спустя минут сорок с того  момента,  как  последний
факел остался у меня за спиной.
   Свет  моего  грибка  вырвал  из  мрака  необъятного  зала  достаточно
интересную картину. Это не нарисует даже умалишенный из больницы  Десяти
мучеников. Ему просто в голову не придет, что такое может  существовать.
Признаюсь честно: мурашки по спине забегали, во рту  пересохло,  и  язык
прилип к небу. Не каждый день "повезет" лицезреть  эпизод  из  действия,
которым нас так часто пугают жрецы (это я про их истории о приходе  тьмы
на Сиалу и тому подобных сказках). В общем, прямо передо  мной  высилась
девятиярдовая стена. В принципе  ничего  особенного,  если  не  обращать
внимания на то, что вместо кирпичей строители использовали  человеческие
черепа.
   Тысячи тысяч смотрели на меня темными провалами глазниц, тысячи тысяч
скалили зубы в сардонических усмешках, тысячи тысяч сияли  ослепительной
белизной. Тысячи тысяч? Или больше? Сколько черепов пошло на  то,  чтобы
создать такую стену? Это была страшная и  вместе  с  тем  завораживающая
картина. Жуткая  красота  и  нереальность  происходящего.  Кто  и  каким
образом создал это? Зачем?  И  где  он  нарыл  такую  гору  человеческих
черепов? И не окажется ли моя башка  еще  одним  кирпичиком  в  страшной
стене? Вот сколько вопросов. И ни одного ответа.
   Стена  полностью  перегораживала  мое  дальнейшее   профдвижение.   Я
прошелся вдоль нее, но уперся в стену зала. Пошел в обратном направлении
и обнаружил проход в виде арки, свод  которой  был  выложен  ребрами.  Я
проскочил через арку и...
   Вот вам и "и"! Теперь-то я уверен, что Костяные дворцы получили  свое
название благодаря этому месту.  Передо  мной  лежал  склад,  хранилище,
коллекция, сокровищница человеческих костей! Груды останков  и  остовов,
некогда бывших людьми. Такое не могло присниться даже в  самом  страшном
сне. Стены зала выложены черепами, потолок  -  скрещенными  между  собой
ребрами и лопатками, огромные люстры состояли из целых ярдов позвоночных
столбов, реберных решеток и черепов,  внутри  которых  горел  магический
огонь, прекрасно освещающий Костяные залы. Я шел мимо этих  останков  и,
бросая взгляды на кости, ежился, словно от холода. Не  очень-то  приятно
ходить по гигантской открытой  могиле  -  складу  человеческих  смертей.
Явственно веяло жутью. Казалось, что души тех, кого так и не удосужились
похоронить за прошедшие столетия, смотрят на меня через  темные  провалы
глазниц многочисленных черепов.
   Среди залежей костей  ни  одного  целого  скелета.  Тот,  кто  собрал
экспонаты для огромного и страшного музея, не жалея времени, позаботился
о том,  чтобы  разодрать  остовы  и  рассортировать  кости.  Вдоль  стен
теснились (громоздились, лежали, вздымались,  высились)  кучи  различных
костей. Отдельно лежали позвонки (каждая  косточка  позвоночного  столба
находилась в строго предназначенной ей груде), отдельно ребра (каждое из
двенадцати ребер человеческого скелета в  своей  куче),  тазовые  кости,
нижние челюсти, большие и малые берцовые,  плечевые,  локтевые,  лучевые
кости, фаланги пальцев (каждая фаланга из рук и ног скелетов опять же  в
своей  куче),  были  даже  залежи  зубов.  Меж  груд  костей  (некоторые
достигали высоты шести с лишним ярдов) петляла вполне приличная дорожка.
Я шел по ней, стараясь не очень-то  разевать  рот  и  в  особенности  не
смотреть на черепа. Тысячи тысяч глазниц буравили меня взглядами. Во мне
бурлил совершенно детский  -  страх.  Ходить  меж  гор  останков,  молча
внимающих вечности и всему живому, - это ли не вселенский ужас?
   А затем начались пирамиды. Как и следовало ожидать,  в  их  постройке
тоже  использовались  черепа  несчастных  покойников.  Каждая   пирамида
вздымалась на высоту десяти с лишним ярдов. Отстроена словно по линейке,
черепа идеально подогнаны друг  к  другу.  Думаю,  что  в  каждой  такой
пирамидке было использовано несколько тысяч голов  мертвецов.  В  каждом
строении - темный треугольный провал-ниша. Не знаю, кой тьмы его делали,
лично я ни за какие коврижки туда не полезу.
   Отдаленный звон я услышал после того, как миновал  восьмую  пирамиду.
Создавалось впечатление, что кто-то повесил на себя  цепи  и  насыпал  в
карманы мелких монеток.
   Звонг, звонг. Звонг, звонг.
   Шаги  неизвестного  приближались,  и  я  заметался,  ища,   куда   бы
спрятаться. Вот так всегда бывает - никогда не стоит зарекаться. Видать,
Сагот меня