лежала  на  полу,  разрубленная  на
несколько частей. Я ворвался в комнату - поступок, не  спорю,  наиглупейший,
но в данный момент мне было попросту не до этого.
   Встретили меня оружием. С десяток обнаженных мечей и парочка  копий  чуть
было не продырявили меня в десяти различных местах. Меня спасло  то,  что  я
резко остановился. Ну и громогласный вопль Фора, конечно:
   - Никому не двигаться! Он свой!
   Все  присутствующие  застыли  как  вкопанные,  и  только   тут   я   смог
рассмотреть, что оружием мне угрожали добрые жрецы Сагота.  Вид  у  них  был
решительный и не очень дружелюбный, но следует  полагать,  что  были  на  то
веские причины в виде пятерки мертвецов, лежавших на полу. Мечи, с  которыми
мертвецы пришли в гости, валялись тут же. Одежка мертвяков  была  отнюдь  не
жреческой, так одевались лишь те, кто причислял себя к гильдии убийц.
   - Фор, ты цел? -  спросил  я,  стараясь  рассмотреть  своего  учителя  за
вставшими передо мной жрецами.
   -  Куда  же  я  денусь?  -  прогудел  учитель,   раздвигая   добровольных
телохранителей в стороны.
   Да, действительно, если не считать синяка на лице, почти такого же, как у
меня, но более  яркого  и  свежего,  да  разодранного  жреческого  балахона,
парадного, как я понимаю, Фор был жив и здоров.
   - Брат Олиго, убери этих...
   - Конечно, мастер Фор, - кивнул бородатый жрец. - Места под яблонями  еще
много...
   Все же очень интересно,  какое  количество  покойников,  покусившихся  на
здоровье  славных  жрецов,  зарыто  в  саду  под  старыми  яблонями?  Думаю,
достаточное.
   Жрецы подняли тела и, ругаясь сквозь зубы на тяжесть  неудавшихся  убийц,
поволокли их вон из комнаты.
   - Страже сообщать, конечно, не будешь? - на всякий случай спросил я.
   Один из жрецов, вытирающих пол от крови, громко хмыкнул, выражая  в  этом
незатейливом звуке все отношение к недоразумению богов, названному по ошибке
стражей.
   - У меня к тебе разговор. - Настроение у Фора было подавленным.
   - Хорошо, - кивнул я, понимая, что  разговор  сугубо  личный,  а  поэтому
придется подождать, пока старательный жрец вытрет с пола в покоях  Защитника
Рук всю кровь. - Что хоть тут произошло?
   - Что произошло? Да ничего существенного, возвращаюсь  я  после  Молельни
Рук, собираюсь сытно откушать  да  заодно  и  тебя  порасспросить  о  делах,
творящихся в этом суетном мире, как тут... В общем, дорогой ученик, вижу  я,
что дверь в мои покои самым наглым образом изрублена на куски, а по комнатам
шастают уже виденные тобой покойники в рабочей одежке гильдии убийц. И ладно
шастали бы, может, тогда я бы их и простил, грешных! Так нет! Еще и шарят по
столам, суют носы туда, куда не следует.  Ну,  я  и  осерчал...  А  тут  эти
ребятки за оружие схватились и решили меня на всякий случай  по-ре-ши-ть.  К
счастью, с Молельни нес эту штуку, так что  успел  отбиться,  пока  свои  не
подоспели.
   Фор небрежно кивнул в сторону лежащей  на  столе  тяжелой  церемониальной
булавы.
   Ого! Судя по ее виду, чьей-то голове очень не повезло!
   Между тем жрец наконец-то закончил уборку и, подхватив в одну руку ведро,
а в другую тряпку, оставил нас с Фором наедине. Жрецы Сагота не то что жрецы
других богов. Братья в серых рясах могут не  только  молиться  богам,  но  и
вымыть пол, починить обрушившуюся кровлю или  отбиться  от  профессиональных
убийц.
   - Сагот! - Фор поднял руки к  потолку.  -  Новую  дверь  поставят  только
утром, а пока нам придется коротать время без нее. Ушел?
   - Угу. - Я выглянул из комнаты, а затем, вздохнув, устало  сел  на  стул.
День, впрочем как и все дни на этой  неделе,  выдался  тяжелым  и  ярким  на
события. - Так что ты мне хотел сказать?
   - Гаррет, малыш, - начал Фор. - Бумаги пропали...
   - Какие бумаги? - Я поначалу даже не понял, о чем речь.
   - Те самые. - Фор выделил слово ?самые?. - Когда я пришел, один  из  этих
рылся в тайнике, но бумаг там уже не было.
   - Не волнуйся, бумаги взял я, - успокоил я учителя и похлопал  по  сумке,
где лежали ценности старой башни Ордена. - Еще вечером, пока тебя дожидался.
   А - Слава Саготу, - вполне  искренне  сказал  Фор,  а  затем  с  прищуром
посмотрел на меня. - И как это тебе удалось открыть тайник?
   - Очень просто, хотя не настолько  просто,  как  твоим  незваным  гостям.
Они-то, думаю, нашли и открыли его намного быстрее, вот только ничего там не
обнаружили.
   - Да... - Фор покачал головой. - С каких это пор гильдия  убийц  занялась
воровством? Да и набраться смелости напасть на жрецов в обители бога...
   - Я вообще не  уверен,  что  это  люди  гильдии.  Убийцы  обычно  так  не
работают. Да и с гильдией вы всегда жили мирно, вряд  ли  Ургез  решился  бы
прислать своих ребят. Нет, это кто-то другой.
   - Опять Хозяин? - ехидно бросил Фор и  достал  бутылку  вина.  Нам  обоим
необходимо выпить.
   - Все может быть. Этот Хозяин везде успевает и до сих пор остается тайной
и неуловимой загадкой.
   - Как все прошло?
   - Ты о моей маленькой проблеме с этой лошадью?
   - Ну да. - Фор отхлебнул вина из пивной кружки.
   Все его бокалы были разбиты во время схватки с неизвестными  убийцами,  и
пришлось наливать напиток богов в не приспособленную для этого посуду.
   Я рассказал Фору, как все прошло.
   - Хм, ты смог разорвать звено Борга самым элементарным способом, попросту
натравив все стороны друг на друга. Умно, но отнюдь не ново. Ну, это я  так,
старческое ворчание. Не обращай внимания, малыш. Меня вот  только  огорчило,
что Маркун со своей шайкой и этот твой Бледный, как его звали?
   - Ролио.
   - Ролио, Ролио... - Фор, казалось, пробовал имя на вкус. - Ты знаешь,  не
слышал. Он точно не из Авендума. О чем это я? Ага! Так вот, эти тоже  служат
Хозяину. Куда ни ткни, одни слуги.
   - Ну, Маркун уже никому не послужит, - усмехнулся я.
   Жирного вора, погибшего от лап Вухджааза, мне было нисколько не жаль.
   - Маркун - да. Надеюсь, что теперь  его  место  в  гильдии  займет  более
достойный человек, и она станет такой, как была во времена  моей  молодости.
Но вот этот Ролио точно с тебя не слезет.  Маркун  мертв,  но  Заказ  убийце
давал не он, а какой-то влиятельный слуга Хозяина, а это  значит,  что  тебе
лучше поберечь голову.
   -  Поберегу,  -  согласился  я  с  учителем.  -  Но  я  вообще-то  пришел
попрощаться, мне к королю, а потом и в дорогу.
   - Только не в пять утра! Во дворце все спят, и тебя там  точно  никто  не
ждет. Лучше бы отдохнул, Гаррет, создается впечатление, что на тебе вспахали
все земли Сиалы.
   С этим трудно было не согласиться.  Я  и  сам  был  не  прочь  залечь  на
боковую, и как можно на более долгий срок.  Пожалуй,  ста  лет  мне  хватит,
может, и заварушка с Неназываемым за то время, что я просплю, кончится  сама
собой.
   Конечно же на следующее утро  в  лучшую  сторону  ничего  не  изменилось.
Неназываемый все так же сидел за Иглами Стужи и точил зуб на Валиостр,  а  я
должен был отправляться за сотни лиг, чтобы добыть волшебную дудку.
   Прощание с Фором было немногословным.
   - Береги себя, малыш. - Вот и все, что он мне сказал,  перед  тем  как  я
собрал вещи и покинул его гостеприимную обитель.
   Надеюсь, что смогу  увидеть  старого  жреца  после  возвращения  из  Храд
Спайна. Как видите, сегодняшним утром я что есть силы  излучал  сомнительный
оптимизм, рассчитывая вернуться оттуда, откуда нет возврата.
   До дворца я дошел без приключений. В то время, пока я  спал,  в  Авендуме
случился небольшой дождик, хоть как-то остудивший раскаленные от летней жары
камни мостовой. В воздухе чувствовался неуловимый аромат прохлады,  грозящей
вот-вот опять исчезнуть из-за жарких солнечных лучей. Дождь прошел  и  исчез
безвозвратно. На ясной лазури неба, готового посоперничать цветом с  глазами
гоблина, не было ни облачка. Совсем  недавно  наступил  полдень,  а  поэтому
солнышко припекало, добираясь даже сквозь  одежду  до  тела  лапками-лучами.
Ветер  тоже  присутствовал,  но  он  был  таким  горячим,  что  не  приносил
облегчения. Да, с погодой в этом году творится непонятно что.
   Во Внутреннем  городе  текла  спокойная  и  размеренная  жизнь  богатеев,
плюющих на жару и другие неприятные мелочи жизни. Дома тут были беленькие  и
богатенькие.  Просто  лакомые  кусочки  для  любителей  покопаться  в  чужих
сундуках. Но первое, что бросалось в глаза, когда ты входишь  во  Внутренний
город, - это чистота. Ни соринки, ни грязинки, к которым  так  привыкаешь  в
Портовом городе. И публика приличная. Эти парни кошельки не  воруют.  Ребята
из Внутреннего города ворочают такими суммами и крадут в таких  количествах,
что хоть стой, хоть падай.  Мне  столько  не  заработать  за  десять  жизней
беспрерывного воровства.
   Один раз  меня  остановила  стража  Внутреннего  города.  Моя  одежда  не
придавала мне уж слишком благочестивый вид. Но пронесло. Они лишь  спросили,
куда я направляюсь,  и,  получив  ответ,  отстали.  Как  оказалось,  их  уже
предупредили о моем визите.
   Махина королевского дворца, окруженная отнюдь не  декоративными  стенами,
занимала приличную  часть  Внутреннего  города.  Маленькая  крепость  внутри
города-крепости. Каждый новый король  из  династии  Сталконов  считал  своим
прямым долгом что-то достроить, пристроить  или  улучшить.  В  итоге  дворец
разросся неимоверно, но в то же время он оставался тем,  чем  был  с  начала
основания, - крепостью.
   Сперва я хотел войти внутрь через ворота для слуг и поставщиков продуктов
на королевскую кухню. Таких ворот было на моей памяти аж целых три штуки, но
потом  подумал:  с  чего  это  я  буду  идти  через  дальнюю  калитку,   как
какой-нибудь сиволапый крестьянин? Король все же сам пригласил меня  к  себе
во дворец, я не напрашивался, так что пусть открывают для  меня  центральные
ворота. Я пересек Парадную площадь - одинокая  фигурка  на  огромном  пустом
пространстве перед дворцом и остальной частью города  -  и  уверенным  шагом
направился к воротам.
   Серо-синие  гвардейцы,  стоявшие  на  посту,  заметили  меня   и   теперь
внимательно наблюдали за приближением к их молчаливой и серьезной  компании.
Дворец Сталкона со времен  вступления  этой  династии  на  престол  охраняла
личная  гвардия  короля,  которой  командовал  вечно  хмурый  милорд  Крыса.
Гвардейцев набирали только из дворян, служба по охране  короля  была  честью
необычайной, особенно для младших сыновей, которым ловить в  землях  батюшки
было нечего. А тут был шанс отличиться, получить собственную земельку...
   Понимаю, господам дворянам было скучно стоять на  посту  возле  ворот,  к
которым праздные гуляки просто так не  подходят,  поэтому  гвардия  довольно
сильно оживилась, когда увидела меня.
   - Чего изволим? - спросил один из  гвардейцев,  сжимая  в  руке  копье  с
длинным и узким наконечником.
   Гвардейцы  не  любили  пускать  пыль  в  глаза.  Все  эти  церемониальные
протазаны или гизармы охраны  императоров  обеих  Империй  не  годились  для
нормальной защиты короля в случае непредвиденных обстоятельств. Копье -  вот
оружие воина. После того как на отца нынешнего Сталкона напали мятежники  из
числа дворян западных провинций, не согласных с  политикой  Спорных  земель,
убеждать гвардейцев сменить оружие никто не стремился. Именно  копья  воинов
спасли  и  короля  и  королевство.   Тех   мятежных   дворян,   которым   не
посчастливилось попасть  на  копья,  долго-долго  расспрашивали  Королевские
песочники в глубоких казематах Серых камней. Ну ладно, разговор не о том...
   - Мне к королю, - произнес я, зная, что за этим последует.
   Воспитание у милордов  дворян,  конечно,  хорошее,  но  повеселиться  над
дурачком еще никому  не  вредило.  Весь  десяток  искренне  восхитился  моей
глупостью и заржал.
   - К королю? - спросил  меня  тот  гвардеец,  что  начал  разговор.  -  На
бокальчик винца небось? А? - Он весело подмигнул товарищам. -  Право  слово!
Как хорошо, что к нам забежал шут с Рыночной площади!
   - А как вас представить, милорд? - вкрадчиво спросил  другой  гвардеец  и
отвесил изящный, хоть и шутливый поклон. - Вы, наверное, маркиз,  как  и  я?
Или герцог? Дело к королю не терпит отлагательства, не так ли?
   - Он не герцог, любезный Вартек, он истинный барон, как и я! -  захохотал
крупный двухметровый гвардеец, чуть не выронив от смеха копье. - Вы  гляньте
на этот синячище на его простецкой физиономии, маркиз! Истинный барон!
   Гвардейцы вновь загоготали.
   - Ты веселый парень, - отсмеявшись, сказал мне маркиз Вартек. - Иди своей
дорогой, король сегодня, как и всегда, не принимает неизвестно кого.
   - Чудесно!  -  Я  безразлично  пожал  плечами.  Пусть  Арцивус  попробует
сказать, что я не пытался. - До свидания, милорды.
   Уйти я не успел. Откуда-то из-за гвардейцев  вышел  человек  с  нашивками
лейтенанта гвардии и потребовал, чтобы я назвался.
   - Гаррет, - ответил я.
   Гвардейцы разом поскучнели, а барон с досадой плюнул себе под ноги.
   - Так чего же ты комедию ломал?  -  спросил  он  меня.  -  Сразу  не  мог
сказать?
   - Следуй за мной, я провожу, - велел мне лейтенант. - А с вас, господа, в
следующий раз нужно будет шкуру спустить  за  невыполнение  приказа  милорда
Алистана.
   Милордам дворянам достало ума промолчать и не спорить с  лейтенантом.  Но
настроение у них испортилось, это несомненно.
   Я вошел в калитку следом за молодым лейтенантом.
   - А что за приказ, милорд? - спросил я.
   - Милорд Алистан приказал, как только  ты  появишься,  провести  тебя  во
дворец и препятствий не чинить, а этим, как всегда, лишь бы позабавиться.
   - Так ведь скучно же на воротах целый день стоять, - попытался защитить я
гвардейцев.  Мне  еще  не  хватало  приобрести  тут  дополнительный  десяток
персональных врагов.
   - Скучно им, - хмыкнул лейтенант. - Идем, тебя уже давно дожидаются.
   Мы шли по территории дворца. От ворот тянулась дорога прямо  к  огромному
серому зданию с высокими аркообразными окнами.  Кажется,  мы  шли  именно  к
нему. Людей было предостаточно, как слуг, так и тех, кто тут  жил  благодаря
милости Сталкона. Я вертел головой не переставая, в прошлый раз, когда я тут
был, дело было ночью и привезли меня в карете,  так  что  я  ничего  не  мог
рассмотреть. В здание мы  не  пошли,  лейтенант  свернул  в  сторону,  и  по
тропинке, выложенной желтым  песчаником,  мы  направились  куда-то  в  глубь
территории дворца.
   - А скажи мне, Гаррет, что за дело у тебя с милордом Маркаузом,  если  он
вдруг уезжает неизвестно куда, оставляя на мою шею всю гвардию?  -  внезапно
спросил лейтенант.
   - Не могу знать, милорд. - Я не собирался первому  встречному  раскрывать
государственные тайны.
   - Жаль, - вздохнул лейтенант и вполне искренне сказал:
   - Не вовремя он уезжает, не вовремя. Он нужен гвардии и королю здесь.
   Я промолчал. Лейтенант еще раз вздохнул, поправил перевязь с мечом:
   - Тебе сюда, сядь где-нибудь и жди. За тобой придут.
   С  этими  словами  лейтенант  гвардии,  сверкая  на  солнце   серебряными
пуговицами на серо-синем камзоле, удалился, оставив меня.
   Место,  куда  меня  привели,  оказалось  маленьким  садиком  с  площадкой
посередине. Площадка была засыпана песком и являлась, наверное, чем-то вроде
фехтовального плаца. Или как называют то место,  где  гвардейцы  тренируются
махать железяками?
   Сад находился по другую сторону от здания  дворца,  вплотную  примыкая  к
нему. Я подошел к невысокому крылечку, присел на  ступеньки,  положил  рядом
сумку и стал ждать, наблюдая за людьми, находившимися в маленьком садике.
   Да-да, я тут был не один. По  крайней  мере,  здесь  присутствовал  целый
десяток серьезных ребят. Зрительно я их помнил, так  как  видел  в  одну  из
ночей. Именно они сопровождали Миралиссу по ночному городу. Дикие Сердца.  Я
удостоился нескольких  заинтересованных  взглядов,  не  больше.  Какое  дело
воинам до незнакомого человека, непонятно за каким Х'сан'кором  припершегося
сюда? Тем более что у Диких были неотложные дела.
   Кто-то резался в кости, кто-то спал в теньке маленького  фонтана,  кто-то
правил оружие, кто-то решил поупражняться с мечом. Так  что  моя  персона  в
основном была проигнорирована самым бессовестным образом.
   В углу сада,  возле  клумбы  с  алыми  розами  пыхтела  четверка  гномов.
Низкорослые,  узкоплечие  ребята  с  бородами,  заплетенными  в  косы,   так
непохожие на своих массивных и крупных безбородых родственников -  карликов,
крутились возле здоровой пушки. Похоже, они пытались ее зарядить, но  что-то
у них не получалось, и  поэтому  парни  раздраженно  бранились  и  потрясали
кулаками перед покрасневшими лицами друг друга. Это делу помогало мало, и от
яростной перебранки спор разгорался еще сильнее.
   Пушка неисправна, и они пытаются ее починить? Тогда мне понятно их плохое
настроение. Продать бракованную пушку  Сталкону,  а  теперь  возвращать  ему
золото, конечно, гномам не хотелось.
   Солнце било прямо в глаза, поэтому я жмурился,  как  ошалевший  от  весны
кот, с интересом наблюдая  за  перебранкой  гномов.  Еще  пяток  минут  -  и
начнется драка с тасканием за бороды. Но гномы выдохлись, и пришлось  искать
компромисс. Теперь они засыпали в пушку порох  из  маленького  ярко-красного
бочонка. Ядро лежало рядом, на песке.  Один  из  гномов,  судя  по  короткой
бороде  младший,  попытался  закурить  трубочку,  но  получил  от  напарника
подзатыльник и, обиженно засопев, убрал ее в карман.
   И правильно! Еще не хватало взлететь всем на воздух  из-за  бесшабашности
гнома. Очень хочется  надеяться,  что  засыпание  пороха  в  орудие  -  лишь
проверка и сварливые бородачи не станут палить из пушки в саду.
   За спиной раздались легкие крадущиеся шаги, и, улыбнувшись, я произнес:
   - Как жизнь, Кли-кли?
   - У! -  разочарованно  сказал  гоблин  -  ему  не  удалось  застать  меня
врасплох. - Как ты догадался, что это я?
   - Ты сопел.
   - А вот и нет! - запротестовал шут и присел рядом со мной на ступеньку.
   - А вот и да!
   - А вот и нет! И вообще, ты чего с королевским шутом споришь? -  обиженно
спросил Кли-кли и в подтверждение  своих  слов  нацепил  на  зеленую  голову
шутовской колпак с бубенцами, до этого находившийся в его руке.
   - Да я и не спорю. - Я пожал плечами.
   - Хочешь морковку? - миролюбиво спросил гоблин, доставая ее из-за спины.
   Морковка была размером чуть ли не в половину Кли-кли. Королева  морковок.
Целая морковища.
   - Нет, спасибо.
   - Не хочешь? Ну и не надо! Мое  дело  предложить,  и  вообще  мне  больше
достанется!
   Шут больше не стал настаивать, откусил от оранжевого овоща изрядный кусок
и захрустел, довольно жмурясь на солнце.
   - Овоффи полеффны, Гаррет, - с набитым ртом произнес шут. - На одном мясе
не проживешь.
   - У нас тут с тобой гастрономический спор намечается? -  Я  выгнул  бровь
дугой.
   Шут с точностью повторил мой фокус с бровью, довольно усмехнулся и  вновь
захрустел морковкой.
   Вот так мы и сидели, я молчал, наблюдая за работой гномов, Кли-кли обедал
и иногда дергал  коротенькими  ногами,  видно  пытаясь  изобразить  какой-то
только ему понятный танец. Получалось, надо сказать, забавно.
   - Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?  -  спросил  меня
Кли-кли, когда от морковки-переростка осталась ровно половинка.
   - Давай, пожалуй, с хорошей, - лениво процедил я.
   Погода, несмотря на жару, была замечательной,  и  я  попросту  потихоньку
млел на солнышке.
   - Хорошая новость такова, - произнес гоблин и  потряс  кончиком  колпака,
чтобы колокольчики радостно зазвенели. -  Ты  отправляешься  завтра  поутру.
Тру-ру-ру.
   - Валяй плохую.
   - Плохая новость такова. - Шут грустно вздохнул, и колокольчики  печально
тренькнули. - Я, увы, остаюсь во дворце и не поеду с тобой.
   - Хм... У тебя нарушены понятия ценностей, шут, - хмыкнул я. -  Для  меня
все наоборот. Хорошая новость - плохая, а плохая - хорошая.
   - Фу, - обиженно засопел Кли-кли. - Ты еще п