ься через оборону суровых воинов Королевской гвардии и мушкетеров и добраться до Летнего дворца, началось то, что обычно называли ?крупномасштабными боевыми действиями в городских условиях?.
     Столица вспыхнула. Лопнула. Взорвалась. Разбилась. Стала дыбом. Треснула и разделилась на два противоборствующих лагеря. Вечные и непримиримые соперники, столько лет взращивавшие ненависть друг к другу, взялись за оружие. Полки пошли на полки, дворяне на дворян, а горожане на горожан. На улицах и площадях огромного города гремели выстрелы, звенела сталь, полыхало пламя пожаров, слышались крики, ругань, призывы, стоны и мольбы. Улицы по нескольку раз переходили из рук в руки, и никто не мог взять верх, а потому кровь продолжала литься рекой. Смерть не успокаивалась и ежеминутно взмахивала косой, собирая богатую жатву.
     К вечеру бои на улицах не стихли, а, наоборот, усилились. В них влились те, кто до этого момента все еще сомневался и не мог сделать выбор. К тому же с разных сторон в Эскарину прибывали вооруженные отряды из ближайших окрестностей, дабы поддержать ту или иную из противоборствующих сторон.
     Известие от Сельто Фернан получил в сумерках, когда уже и не рассчитывал услышать о том, что вору удалось совершить невозможное. А ему удалось. Запискам Святого Агусто было суждено оказаться в святая святых монастыря Благочестия. Пришла пора нанести последний удар и сыграть завершающую ноту. Маркиз де Нарриа и часть маленькой армии де Вольга (сорок гвардейцев Его Светлость отправил охранять свой особняк) собрались в рискованное путешествие в центр столицы. Туда, где обстановка была неизвестна, а сведения, поступавшие из тех или иных источников, оказывались слишком противоречивы.
     Трижды их останавливали, но им везло - это оказывались сторонники короля - и после многочисленных вопросов и подозрительных взглядов отряд пропускали дальше. Они почти достигли своей цели, оставалось проехать всего лишь квартал и городской парк, когда неприятности настигли отряд.
     - Что там? - спросил сеньор де Вредо.
     Улицу преграждали то ли деревянные щиты, то ли попросту выдранные из заборов доски.
     - Кажется, славные горожане начали возводить баррикады, - пробормотал Фернан, но Снежную предусмотрительно придержал.
     В густеющих летних сумерках можно было разглядеть лишь людские силуэты, но определить форму или хотя бы увидеть, какого цвета повязки на их руках , не представлялось никакой возможности.
     - Нам лучше поискать другую дорогу, - бросил герцог.
     - Согласен. - Маркиз не считал, что следует рисковать и лезть на рожон.
     До сих пор ни бунтовщики, ни сторонники короля не имели четкого, централизованного руководства и действовали на свой страх и риск, порой даже не зная, кто контролирует ту или иную часть города
     Покинуть улицу они не успели. Щиты рухнули, и Фернан увидел десятки мерцающих огоньков.
     - Берегись! - заорал маркиз, и тут же раздался слитный залп мушкетов.
     Сеньора де Суоза спасло лишь то, что впереди него и герцога находился живой щит как минимум из двадцати солдат. Они-то и остановили смерть своими телами.
     Кричали застигнутые врасплох гвардейцы, визжали раненые лошади.
     - Уходим! Уходим! - рявкнул Фернан, стараясь перекричать поднявшийся гвалт.
     Он направил Снежную на перпендикулярную улочку, надеясь, что люди последуют за ним. Получилось, Никакой паники. Свита герцога была слишком опытна. Окружив Его Светлость плотным кольцом, уцелевшие гвардейцы устремились прочь. Фернан гнал лошадь до тех пор, пока баррикада с неизвестными стрелками не осталась далеко позади, а впереди не показался городской парк. Только сейчас силы оставили герцога де Вольга. Потеряв сознание, он рухнул из седла на
     землю.
     - Его Светлость убит! - заорал кто-то из гвардейцев, и к сеньору де Вредо бросилось несколько человек.
     - Ранен! Хвала Спасителю!
     - Лекаря! Максика! - надрываясь, гаркнул маркиз де Нарриа, спрыгивая с лошади и склоняясь над раненым.
     Выругался. Глупая пуля. Правое колено размозжено, штанина намокла от крови. Плохая рана. Если все сложится удачно, то де Вольга будет хромать всю оставшуюся жизнь. В худшем - ему придется ампутировать ногу. Фернан смотрел, как не утративший присутствия духа мастер Максика колдует над раненым. Двое гвардейцев сооружали носилки.
     - Он сможет выдержать дорогу?
     - Боюсь, что недолго, - процедил сквозь зубы лекарь, пытаясь остановить кровь.
     - Но десять минут вытерпит?
     - Да.
     - Отлично! Большего нам не требуется.
     Дорога действительно не заняла у них много времени. Следовало всего лишь проехать через городской парк. Благополучно избежав неприятностей, отряд добрался до особняка кардинала де Стануззи. На маленькой площади, возле ворот, горело шесть больших костров. Так что находящиеся в охранении королевские гвардейцы, вкупе с гвардией Его Высокопреосвященства, сразу увидели незнакомцев и схватились за пики, арбалеты и мушкеты. Нервы у ребят были на пределе, и, если бы впереди них не стояло трое клириков, дело вполне могло дойти до недоразумения и кровопролития.
     В одном из отцов-дознавателей Фернан узнал брата Агирре. ?Бордовый? увидел маркиза, а потому вышел вперед и крикнул:
     - Именем Спасителя! Стойте!
     Де Суоза послушался приказа, и Снежная остановилась, не доходя до Бордового палача десяти шагов.
     - Ваше Святейшество! Мне срочно надо увидеться с Его Высокопреосвященством.
     - Простите, сын мой, но вы выбрали не самое удачное время для визита.
     Словно в ответ на слова брата Агирре, со стороны центра города донеслись приглушенные расстоянием пушечные залпы.
     - Его Высокопреосвященство не сможет принять вас в ближайшую неделю.
     - Его распоряжение...
     - Отменено им же, - перебил Фернана отец-дознаватель. - Вам лучше уйти. Не гневите Спасителя.
     - Послушайте, брат Агирре, - ?василиск? сбавил тон, - я должен поговорить с кардиналом. Это важно. И для Церкви, и для вашего Ордена. Я бы сказал, что жизненно важно, - и, видя, что клирик заколебался, решился: - Вот. Здесь бумаги. Я прошу немногого. Просто передайте их Его Высокопреосвященству. Думаю, после этого он согласится переговорить
     со мной.
     - Хорошо, - клирик взял документы, - я немедленно передам их... Его Высокопреосвященству. Но вам придется ждать
     здесь.
     - Со мной раненый. Его Светлость герцог де Вольга. И
     ему требуется срочная помощь.
     - Вашему спутнику придется потерпеть.
     - Он герцог! В нем течет кровь королей! И он верный сын Святой матери Церкви! - дрожащим от ярости голосом отчеканил Фернан. - Не думаю, что Спаситель одобрит ваш
     поступок.
     ?Бордовый? на миг прикрыл Глаза, затем неохотно кивнул:
     - Да, вы правы, сын мой. Скромная обитель Его Высокопреосвященства примет сеньора де Вредо. Мы будем молиться за его здоровье. Но вас я попрошу ожидать решения
     здесь.
     ?Василиск? хмуро кивнул. Отец-дознаватель отдал приказ, королевские гвардейцы расступились, и находящегося без сознания герцога внесли в ворота особняка Старого Грифа. Агирре тоже ушел. Оставалось ждать решения кардинала. Надо сказать, что это были не самые приятные минуты в жизни маркиза де Нарриа. Вредный старик мог взбрыкнуть, и тогда всякие надежды расшевелить Церковь и переманить ее на сторону роялистов останутся несбыточными.
     Наконец ворота распахнулись и брат Агирре подошел к Фернану:
     - Вас примут, сын мой. Следуйте за мной.
     - А люди Его Светлости?
     - Им придется проявить смирение и дожидаться вас здесь.
     - Капитан, вы слышали?
     - Да сеньор, - хмуро бросил гвардеец. - Мы будем ждать вас здесь. Ребята беспокоятся за здоровье Его Светлости.
     - Думаю, святые отцы приложат все силы и Дар Спасителя, чтобы вылечить сеньора де Вредо. Не так ли, брат Агирре?
     - Да, - седовласый клирик кивнул. - Мои братья по вере уже делают все возможное. С благословения Спасителя, нога Его Светлости заживет. Идемте, сын мой. Не стоит мешкать.
     Вновь знакомая дорожка, освещенный фонарями внутренний двор, розы. Сеньора де Суоза провели в небольшой, богато украшенный кабинет, расположенный на втором этаже особняка. На этот раз ему не пришлось томиться в ожидании. Ждали его.
     Увидев, кто сидит за столом, Фернан напрягся и, не сумев сохранить на лице безразличную маску, недовольно нахмурился. Его опять встречал Мигель Алессандро де Лерро, а не Хосе Пабло де Стануззи. Епископ вместо кардинала. Но и это еще было не все. В трех углах залы замерли клирики из Неразлучной четверки. Хотя какая она неразлучная? Всего лишь трое. Отсутствовал ?серый?. И в этом не было ничего странного. Жозе Наярра и его люди пошли своей дорожкой. Зато присутствие с де Лерро телохранителей Старого Грифа заставляло задуматься. И крепко. До сих пор монахи никогда не оставляли кардинала одного.
     Епископ Эскарины внимательно изучал бумаги. Корреспонденция ?серого? епископа и первый, самый безопасный из всех листков, входящих в состав записок Святого Агусто. В нем не содержалось никаких тайн, и маркиз де Нарриа до поры до времени мог чувствовать себя в относительной безопасности. Во всяком случае, он на это рассчитывал.
     Де Лерро оторвался от документов и поднял взгляд на гостя:
     - Читали?
     - Да.
     ?Василиск? выдержал взгляд клирика.
     - Я не предполагал, что вы знаете староиренийский. - Епископ вновь углубился в изучение документов.
     - Не знаю. Мне их перевели.
     - Где переводчик?
     - Умер.
     - Похвальная предосторожность... Сын мой, у меня к вам два вопроса. Как к вам попали эти документы и где остальная часть?
     - Простите, Ваше Преосвященство, но об этом я расскажу только Его Высокопреосвященству.
     - Вы не в том положении, чтобы торговаться! Пропала церковная реликвия. И обнаружилась она в ваших руках. Ее самая незначительная часть вкупе со всяким мусором, если быть точным. Вы не будете разговаривать с кардиналом и ответите на все вопросы. Мне. Здесь и сейчас. Иначе вы не покинете этого дома.
     - Вы мне угрожаете? - раздувая ноздри, спросил ?василиск?.
     - Если вам так угодно, - сухо бросил де Лерро. На этот раз он действительно не церемонился.
     - И по какому праву? Я дворянин и военный человек. Церковь не может меня судить.
     - Может. Если решит обвинить вас в сокрытии реликвий и попытке обмана. Вы играете с огнем, сын мой.
     - Пусть так. Если вы выглянете в окно, то увидите, что этой ночью с огнем играет вся Эскарина.
     - Это дела мирские, и речь не о них. Так мы продолжим разговор?
     - Эти бумаги были взяты из тайника в кабинете Жозе Наярры.
     - Интересно. - Епископ, не ожидавший подобного поворота, откинулся на спинку стула. - И что? Его Святейшество не был против вашего присутствия?
     - Мы его не спрашивали. - Фернан позволил себе легкую улыбку.
     - И каким же образом вам удалось выкрасть бумаги?
     - Один из людей нашего ведомства долгое время жил в монастыре Благочестия.
     Маленькая, невинная ложь. Все остальное подсказало воображение де Лерро.
     - И как к Его Святейшеству попали бумаги? - О ?шпионе? Его Преосвященство на время предпочел забыть.
     - У меня нет предположений на этот счет. Но факт остается фактом. Их нашли в его кабинете.
     - Хорошо. Предположим, я вам поверил. Вы ответили на первый вопрос. Ответьте на второй.
     - Наш человек торопился. Он не мог унести все. Да и не знал, что следует брать в первую очередь. Думаю, недостающие листы вы найдете у Жозе Наярры.
     - Что вы знаете?
     - Если вы о старом желтом листочке, то ничего. Сведений слишком мало, да и путано. А вот о личных документах Его Святейшества у меня мнение сложилось.
     - Ну тогда ответьте на мой последний вопрос. Почему вы принесли это мне?
     - Не вам, а Его Высокопреосвященству, - мягко возразил Фернан. - Теперь, когда непонимание рассеяно, он согласится принять меня?
     - И все же вы не ответили.
     ?Василиск? посмотрел клирику в глаза и решился:
     - Я могу говорить с вами откровенно?
     - Считайте меня своим исповедником.
     - Ваше Преосвященство, вы не можете не знать, что в данный момент происходит в столице. Заговорщики пытаются захватить трон.
     - Не вижу связи.
     Маркиз вздохнул и начал рассказывать об Ордене Мантикоры. Епископ Эскарины слушал внимательно, но без видимого интереса.
     - При чем тут это?
     - Из города доходят сообщения, что войскам заговорщиков помогают люди, обладающие Даром Искусителя. Смею предположить, что слухи верны. Отчасти. Вот только они перепутали Дар Искусителя с Даром Спасителя.
     - На что вы намекаете?
     - Почему среди Неразлучной четверки отсутствует ?гарпия??
     - Дела Церкви вас не касаются, сын мой.
     - Вы правы. Дела Церкви - это только ее дела. Тогда давайте вернемся к уличным боям и магии. Я намекаю на то, что Орден ?серых? действует заодно с преступниками. Использование Дара против детей Спасителя является преступлением и нарушением одной из заповедей, не так ли?
     - Чушь, - недоверчиво фыркнул епископ, но его глаза говорили об обратном. Он знал, что происходит в городе, но до сих пор не доверял Фернану.
     Опять возникает вопрос, почему ничего не предпринимает кардинал? Почему он не прижмет Наярру к ногтю? Поче... Озарение, как всегда, снизошло неожиданно. А что, если кардинала нет? Что, если он мертв? Вполне разумное предположение. Его не было в прошлый раз, нет и сейчас. Зато телохранители де Стануззи теперь рядом с де Лерро. Но если так, то почему епископ сиднем сидит в особняке? Почему не борется за власть? Или борется? Если предположить, что смерть кардинала все еще остается тайной и в церковных кругах о ней пока не знают, то это дает Его Преосвященству хоть какой-то простор для действий и подготовки удара. Поэтому он и не обратил столь уж пристального внимания на закипающий котел Эскарины. А потом стало поздно. Наярра опередил и атаковал первым.
     - Нет. Не чушь. Жозе Наярра был в числе заговорщиков. У меня есть свидетели, которые подтвердят эти слова. К тому же... помните того человека, что напал на меня на улице Святого Шеро? Он ?гарпия?, а не еретик. А Его Святейшество сказал, что этого парня убили его люди. Я же видел его несколько дней назад. Живым и здоровым.
     Фернан, все более вдохновляясь, сыпал фактами. Затем выдохся и посмотрел на де Лерро.
     - Вам еще есть что сказать? - осведомился епископ.
     - Да. Вы успели ознакомиться с содержанием бумаг?
     - Отчасти.
     - Тогда вам должно быть известно, что в них.
     - Я бы с радостью услышал это от вас.
     - Если вы потрудитесь отложить в сторону этот никчемный желтый листок и обратите внимание на остальные документы, то увидите, что это счета. Часть денег Церкви и Ордена крови Бриана оседала на руках Его Святейшества. На мой взгляд, очень недальновидно держать казну в монастыре Благочестия. Крысы слишком часто наведываются в его погреба. Напомните мне, как Церковь карает святых отцов, ворующих у своих же братьев?
     Епископ был хмур. Сейчас большая часть финансов сосредоточена в руках ?гарпий?. Интересно, кто допустил подобную ошибку? А без денег де Лерро не мог почти ничего. Церковный совет и клирики любят этудо так же, как и обычные смертные.
     - И это еще не все. Наярра получал щедрые подарки от Его Светлости герцога Лосского. Поверьте мне на слово, бунтовщик был щедр. Не буду даже предполагать, какой денежный поток устремился в сундук Его Святейшества, когда де Фонсека стал вице-королем Тулины и взял под свой контроль продажу изумрудов. Но деньги - это деньги. Они конечно же не стоят внимания Его Преосвященства. Я пришел не за этим. Посмотрите на последний лист. Видите, что это?
     - Похоже... - нахмурившись сказал Мигель Алессандро, - похоже, это выдержки из книги...
     - Запрещенной, если не ошибаюсь?
     Епископ Эскарины поджал губы, но не стал спрашивать, откуда Фернан знает, что приведенный на листе ритуал взят из запрещенной книги.
     - Порабощение воли человека, Ваше Преосвященство. Нарушение одного из заветов Спасителя. Страшное преступление, насколько я помню. Подобные люди не заслуживают даже костра, не так ли? И у меня есть доказательства, что Жозе Наярра не только хранил описание ритуала, но и пользовался им. Бедный, несчастный фельдмаршал. Все так долго недоумевали, почему верный королю человек вдруг приказывает закрыть дело о смерти маршала де Туриссано и совершает еще много-много глупостей. Ну разве станет человек в здравом уме собирать в столице войска недруга любимого короля и отсылать лояльные силы в глубокую провинцию? Его Святейшество взял волю старика в свои руки, и тот делал то, что ему прикажут. Лосский чужими руками готовил поле для развития заговора. Кто будет отменять приказы фельдмаршала? Мы вместе с вами были на приеме по случаю признания герцога вице-королем Тулины. Де Оливейра вел себя странно, им управляли, но даже тогда он решил бороться. И единственным способом избавления от опеки Паука посчитал смерть. Прежде чем спрыгнуть с крыши, он крикнул: ?Ты никогда меня не поработишь!? А незадолго до этого я видел Его Святейшество и тогда подумал, что он здорово нализался. Во всяком случае, выглядел он именно так.
     - Книги братьев Ордена, которые посвятили свою жизнь выжиганию ереси, повествуют о том, что силы человека, держащего под своим контролем волю другого, очень быстро тают, и он становится похож на пьяного, - задумчиво произнес епископ.
     - То есть вы призна„те, что все сказанное мной, может быть правдой?
     - Я могу это допустить, - после некоторого молчания произнес клирик.
     ?А ведь он боится! - неожиданно осенило маркиза. - И... не знает, кому можно верить.?
     - Ваше Преосвященство, я ваш друг.
     - Что? - Брови де Лерро подскочили. Такого он не ожидал.
     - Мне вы можете верить.
     - Верить вам? - В голосе епископа прозвучала горькая насмешка.
     - У вас просто нет другого выбора. Лосский решил поставить на Наярру. И у них получился вполне взаимовыгодный союз. Если герцог сядет на Львиный трон, он поможет Пауку повлиять на Церковный совет. Его деньги могут многое. Они сделают дорогу ?серого? к кардинальскому посоху менее тернистой. Наярра в свою очередь закроет глаза на переворот и убийство членов правящей династии. Последнее в случае победы де Фонсека вопрос времени. На первом этапе правления поддержка Церкви будет крайне важна для Его Светлости. Как видите, оба остаются в выгоде. Один получит посох, другой - корону. Вот только куда приведет это страну и Веру? Человек, который обратил свой Дар во зло, принесет в Церковь много... нового. Можете не верить, но мне небезразлична судьба религии. Раскол приведет к рекам крови. И даже Папа не сможет остановить этого. Как говорят, драконам нельзя давать вылупляться из яиц, иначе мир сгорит в огне. Я искренне хочу помочь.
     - И какую же вы предлагаете помощь? - Его Преосвященство хорошо владел своим лицом.
     - Прежде чем я скажу, вам придется доказать, что вы мне доверяете. Что случилось с Его Высокопреосвященством? Епископ молчал долго, как видно просчитывая варианты:
     - На следующий день после того, как вы с ним говорили, он умер. На ступеньках, ведущих к морю. И не смотрите так! Мои руки чисты. Он был стар. Сердце не выдержало. Я пока- скрываю факт его смерти - это не дает Совету действовать.
     - Ваше Преосвященство, я считаю, что вы будете куда лучшим кардиналом, чем Жозе Наярра. Я прошу вас объявить, что все, кто пошел против Его Величества, не находят одобрения у Святой матери Церкви. Поддержите короля. Осудите заговорщиков. И призовите одуматься. Это остудит многие горячие головы. Пока Церковь молчит, может происходить все что угодно. Но стоит ей сказать слово... Только дураки будут спорить с Верой и отцами-дознавателями. Те, кто сложит оружие, будут прощены. Остальных обвинят в ереси и поддержке слуг Искусителя. Верные королю люди вас поддержат. С нами у вас есть шанс стать кардиналом, оказать услугу королю, избавиться от своего соперника, уничтожить ?серых?. ?Гарпии? топчут заветы Спасителя.