олно родственничков,  так  что  его  наследство
пустовать не будет, и скоро вновь радостно загорится в окнах свет, и никто и
не  вспомнит  о  таинственном  убийстве,  произошедшем  в  спальне   бывшего
владельца апартаментов.
   Центральный вход в библиотеку,  как  и  ожидалось,  был  закрыт.  Высокие
трехъярдовые  двери  молчаливыми  спящими  великанами  нависли  надо   мной.
Попробую-ка я найти тот самый вход, через  который  старик  впустил  меня  в
прошлый раз.
   Пришлось обогнуть здание  и  войти  в  узкий  полутемный  переулок.  Тут,
естественно, никого не было - ни один нормальный гуляка  не  будет  лезть  в
темноту, если рядом в его  распоряжении  вся  площадь  Грока,  стоит  просто
сделать несколько лишних шагов.
   Я уже приготовился забарабанить в  железную  дверь,  чтобы  разбудить  не
только Болта, но и весь квартал, как вдруг заметил тоненькую полоску  света,
выбивающуюся из-под двери. Странно. Очень странно. Видно, Болт снова напился
и забыл закрыть на ночь библиотеку.
   А что, если бы вместо меня, честного и  крайне  порядочного  человека,  к
нему на огонек заглянул нечистый на руку ворюга? Ну тогда бы точно  половину
редких книг как ветром сдуло со всех этих стеллажей и  полок.  Я  хмыкнул  и
толкнул дверь. Она живенько прянула в сторону, открывая моему  взору  темный
туннель служебного коридора. Факел висел только перед  дверью,  а  дальше  в
коридоре обитала темнота.  Я  беззлобно  ругнулся  по  поводу  того,  что  у
некоторых руки не доходят создать нормальное освещение, снял факел со  стены
и пошел по знакомому коридору, игнорируя ответвления вправо и влево.
   Я был тут уже во второй раз, а этого вполне достаточно,  чтобы  запомнить
дорогу. Факел освещал мне путь, так  что  путешествие  до  залов  с  книгами
составило не больше пары минут. Магическое зрение после Закрытой  территории
так и не вернулось, поэтому приходилось полагаться лишь на источник света  в
моей руке и проклятия, посылаемые на голову Хонхеля.
   Наконец я добрался до  библиотечного  зала.  Света  от  фонарей,  надежно
закрытых гномьим стеклом, дабы огонь, не дай Сагот, не  вырвался  из  плена,
было вполне достаточно, и лишь где-то в вышине, под самым потолком, шкафы  и
стеллажи кутались в шапку тьмы.
   Я огляделся, нашел свободный держатель для факела и хотел  поставить  его
туда, но передумал и вернулся немного назад, в коридор, где и оставил факел,
повесив его в пустую скобу. Нечего злить Болта, а то его  паралич  разобьет,
увидь он, что я притащил открытый огонь к его драгоценным книжкам.
   - Эй, Болт! Это Гаррет! - крикнул  я,  и  мой  голос  эхом  отразился  от
сводчатого потолка, заметался по стенам и растворился, запутавшись в паутине
книг и шкафов.
   Тишина. Ни звука. Старик,  видно,  действительно  выпил  лишку  и  теперь
дрыхнет где-нибудь под столом. Хотя возможно, что он просто-напросто туг  на
ухо и не слышит моих приветственных воплей.
   - Болт! Ты здесь?
   Я медленно пошел вдоль стеллажей, крутя головой и ища  взглядом  знакомую
сутулую фигуру. Звуки шагов вязли в каменных плитах, которыми был мощен  пол
библиотеки. Никого. Тишина. Полутьма, призраки стеллажей и книги. Тут  можно
бродить тысячелетиями и не встретить ни одной живой души. Я  резко  повернул
направо и двинулся в сторону столов, где в прошлый  раз  изучал  книги.  Там
было место, где вполне можно принять бутылочку-другую винца, не  беспокоясь,
что  кто-нибудь  неожиданно  нагрянет  и  потревожит,  так  что  надо  будет
попробовать поискать Болта в этом месте. Если же  старикана  там  не  будет,
придется возвращаться в коридор, ведущий в подсобные помещения, и искать его
берлогу.
   Между стеллажей и  книжных  шкафов  фонарей  не  было,  и  я  оказался  в
полумраке. Мелькнула мыслишка вернуться и взять один из фонарей, висящих  на
стене возле входа, но впереди мигнул свет, и возвращаться смысла не было - я
нашел то, что искал.
   - Болт! - успел рявкнуть я, прежде чем вышел в читальный зал.
   Так и есть! На одном из столов стоял ярко горящий фонарь, свет которого я
заметил не далее как минуту назад.
   Фонарь  находился  в  приятной  компании  с  бутылкой  вина,   наполовину
обглоданной краюхой хлеба и пучком зеленого лука.  Как  я  заметил,  бутылка
была почти пуста, лишь на донышке виднелось немного вина.  Сам  же  владелец
бутылки разлегся на полу, засунув голову чуть ли не  под  стол.  Болт  лежал
лицом вниз, прямо в луже разлитого красного вина. У меня мелькнула мыслишка,
что так, не ровен час, можно и захлебнуться.
   Я буркнул под нос что-то нелицеприятное о любителях залить за воротник  в
самое неподходящее для этого время и пошел к  спящему  пьянице,  лихорадочно
проигрывая в голове варианты, как быстрее вернуть его в трезвое состояние  и
разговорить. Работа по пробуждению Болта предстояла нелегкая.
   - Болт! Это я, вставай. - Я наклонился над  ним  и  потряс  за  плечо.  -
Сколько можно дрых...
   Фразу я не закончил, потому что заметил довольно  поганую  вещь  -  Болт,
кажется, не дышал. И лежал он не в луже вина, как мне показалось вначале,  а
в луже крови. Собственной крови.
   Я аккуратно перевернул старика на спину. Так  и  есть,  какая-то  сволочь
перерезала бедному деду горло от уха до уха. Тело старика было  еще  теплым,
да и крови натекло немного, следовательно, убийца или убийцы  пришили  Болта
совсем недавно, может, в тот самый момент, когда я входил в библиотеку, а то
и позже. А значит, велика вероятность, что они не успели  далеко  уйти  и  я
вполне могу нагнать их на ближайшей улице. Я  уже  было  поддался  минутному
порыву, но  голос  рассудка  основательно  остудил  мою  жажду  ненависти  и
справедливости. Хозяин меня на этот раз опередил, и я уже никогда не  узнаю,
чье кольцо показывали Болту  Ростгишь  и  Шныг.  И  бежать  за  неизвестными
убийцами, которые могут оказаться совсем не людьми, не было никакого резона.
А то, что все это дело рук прихвостней Хозяина, я нисколько не сомневался.
   Закрыв глаза старику, я встал. Бедняге уже ничем  не  поможешь.  Жаль,  я
успел привязаться к этому ворчливо-склочному деду.
   От тела куда-то в глубь  зала,  виляя  между  столов,  тянулась  кровавая
дорожка. Видно, Болта убили не здесь, а потом притащили сюда. Но вот  зачем?
Не проще  ли  было  оставить  его  где-нибудь  между  стеллажей,  чтобы  его
обнаружили не сразу? Странно...
   Я взял со стола фонарь и, освещая себе дорогу, пошел по кровавым  следам.
Ба! Не успел сделать и двадцати шагов, как наткнулся на второй труп.
   Этого хмыря-переростка я знал. Один из тех двоих, сбежавших из  переулка,
где они застали меня с Родериком врасплох. На этот  раз  парню  не  повезло,
убежать ему не удалось. В груди громилы торчал ножичек, который  я  видел  в
прошлый раз у Болта. Получается, что старик все же сумел дорого продать свою
жизнь, Дикие Сердца просто так из  этого  мира  не  уходят,  один  из  убийц
поплатился за св...
   Три тени прыгнули в круг света,  вынырнув  откуда-то  из-за  темных  стен
стеллажей, и не дали закончить мне мысль. Один выскочил чуть ли не на  меня.
Я заметил блеск металла в его руке и отпрянул в сторону, едва не  попав  под
нож другого.
   Гнилая тьма! С чего это  я  решил,  что  убийцы  успели  убраться?!  Ведь
намного проще было спрятаться в полумраке зала и переждать, пока неожиданный
посетитель не уйдет! Или дождаться момента и отправить его вслед за стариком
к богам.
   Я отпрыгнул назад, прижавшись к шкафу с книгами. Трое убийц приближались.
Эх! Арбалет не заряжен, так что воспользоваться им я не сумею. Одна  надежда
на клинок и полузабытые уроки Фора. Я молча вытащил оружие и,  выставив  его
перед  собой,  стал  ждать  нападения.  Призрачных  надежд  на  то,  что  мы
разойдемся миром, я не питал. Такие ребята зарежут родную бабушку, да еще  и
всю семейку в придачу. Тем более что двоих убийц я до этого видел, и не  при
самых лучших обстоятельствах. Первый, тот, который выскочил прямо  на  меня,
был напарником жмурика, убитого Болтом.
   Этот выскочивший из мрака мордоворот в левой руке  держал  нож  и  сладко
улыбался, как будто перед ним был не загнанный  в  угол  человек  с  клинком
намного  большего  размера,  чем  его  нож,  а  мамочка,  купившая   Громиле
карамельку.
   Второй - не кто иной, как стражник Ярги,  правда,  не  в  оранжево-черной
одежде стражника, а в гражданской, поэтому я сразу его и не узнал.  Выходит,
ребята  работают  на  неизвестного  слугу  Хозяина,  раз   здесь   один   из
подкупленных стражников. Интересно, а где остальные? Отдыхают после  ночного
боя с доралиссцами?
   Ярги тоже пришел не с  пустыми  руками.  Клинок  у  него  был  такого  же
размера, как мой, да и держал он его вполне умело.
   Третьего убийцу я не знал. Крепкий, можно сказать, что дубленный ветрами.
Волк меж двух дворняг. Нож в его  руке  нервно  дрожал  в  безумной  попытке
пуститься в пляс, а затем вновь замирал на  несколько  секунд,  чтобы  потом
вновь отправиться в едва заметный глазу танец.
   -  Так,  так,  так,  -  лениво  растягивая  слова,   заговорил   Громила,
остановившись вместе с напарниками в десяти шагах от  меня.  -  Кого  это  к
знаниям потянуло?
   - Хватит болтать, кончаем его и сваливаем! Дело уже сделано,  -  просипел
Волк.
   - Успокойся, Муха, успокойся, - махнул на Волка, имя которому было  Муха,
Громила. - Мы за эту ночь убьем сразу обоих гоблинов. Я  этого  парня  знаю.
Гарретом кличут.
   - Тот самый? - втянул в себя воздух Ярги.  -  За  его  голову  наниматель
награду обещал!
   - Угу, вот сейчас мы ее ему и отрежем. - Громила двинулся ко мне.
   - А ты осмелел . - Я как  можно  более  гадливо  улыбнулся.  -  Помнится,
несколько дней назад ты вместе с во-он  тем  покойником  драпанул  так,  что
пятки сверкали.
   - Ну, с тобой ведь больше нет мага, - хмыкнул Громила,  перебрасывая  нож
из руки в руку.
   - Стой, дай я его кончу, - попросил Ярги, облизывая тонкие губы и  смотря
на меня с алчным блеском в глазах. - Дай развлекусь.
   - Смотри, как бы тебя не кончили, - хмыкнул Муха, но все же отошел назад,
давая пространство для боя. Видать,  ребята  действительно  решили  устроить
забаву, ни во что не ставя мою персону. - Да и нагрянуть могут.
   - Никого здесь нет.  Не  волнуйся,  старика  ведь  ты  замочил,  Муха,  -
поддакнул Громила, тоже отходя назад и оставляя меня наедине с Ярги.
   - Но прежде старик завалил твоего дружка, - буркнул Муха. - Одно слово  -
Дикий.
   - Но и ты из них.
   - Заткнись! - рявкнул Муха.
   Дикий? Здесь? Дезертир? Парень опаснее,  чем  я  думал.  Намного  опаснее
обоих других убийц.
   - Ну что, вор? Пошла забава? - Ярги ухмыльнулся щербатым ртом  и  прыгнул
на меня, целясь ножом в живот.
   Я отклонился вбок, попытался достать Ярги оружием, но не удалось,  и  мне
пришлось отскочить к фонарю, стоявшему на полу,  размахнувшись  перед  собой
клинком для того, чтобы держать Ярги как можно  дальше  от  себя.  Теперь  я
подставил спину обоим убийцам, находящимся  сзади,  но,  как  видно,  те  не
спешили втыкать в нее железо, предпочитая до поры до  времени  наблюдать  за
схваткой.
   - Где же твой арбалет, вор? - раздался насмешливый голос Громилы.
   - За спиной, - буркнул я, машинально ответив, и сбил себе дыхание.
   Проклятие! Попасться на такую уловку!!! Муха радостно засмеялся.
   Ярги вновь  пошел  в  наступление,  выписывая  длинным  ножом  зигзаги  и
загогулины перед собой, не давая мне приблизиться.  Вот  так  мы  и  кружили
вокруг стоящего на полу фонаря, ожидая, кто первым допустит непростительную,
а значит, смертельную ошибку. Пару раз наши ножи  сталкивались  и,  противно
лязгая, вновь начинали вить паутину уловок и ухищрений, медленно,  но  верно
ведущих одного из нас к победе, а другого -  в  гроб.  Тишина,  лишь  воздух
неодобрительно стонет под клинками, и тени, во много раз  увеличенные  огнем
фонаря, пляшут на стенах шкафов и стеллажей. Приходилось попотеть, проклятый
стражник держал нож низинским хватом<Низинский хват. В Северных землях Сиалы
существует две крупные школы фехтования на ножах - Низинская  и  Гарракская.
Низинский хват ножа - обратный, рукоять смотрит вверх, клинок вниз>. С одной
стороны, плохо - этот гад почти неуловимо мог перевести укол в  режущий  или
рубящий удар, и наоборот. С другой стороны,  хорошо,  потому  как  низинская
техника предназначена для воинов в броне. Она  защищает  свободную  руку  от
порезов, а для тех, у  кого  вместо  кольчуги  и  кольчужной  перчатки  одна
рубаха, эта школа была палкой о двух концах.
   Вжю-у-ух! Клинок противника полетел мне в  лицо,  но  в  самый  последний
момент  изменил  направление  и  змеиным  броском  устремился  в  плечо.   Я
неимоверным усилием выгнулся, стараясь избежать встречи со злым  железом,  и
нож Ярги лишь распорол рубашку на плече и разодрал кожу. В результате  моего
безумного уклонения я, сам того не желая, оказался рядом с Ярги, которого  в
это время по инерции разворачивало после неудачного удара. Я  воспользовался
его заминкой и, на миг забыв про  клинок  в  правой  руке,  от  души  вмазал
кулаком левой ему в ухо. Стражник взвыл, стал отпрыгивать, и  тут  только  я
вспомнил об оружии. Серьезно достать убийцу я уже не мог, но  его  свободная
левая рука представляла собой очень лакомый  кусочек.  И  я  был  бы  полным
дураком, если бы этим не воспользовался. Быстрый взмах -  и  Ярги,  шипя  от
боли, трясет раненой рукой.
   Его шипение было очень приятно слышать. А тяжелые капли  крови,  падающие
на пол с руки, - просто дождь после долгой засухи. И вновь кружение, и вновь
каждый ищет слабину в обороне противника.
   Зачем мучиться и пытаться достать до живота или  шеи  врага,  если  можно
просто нанести парочку глубоких порезов по рукам  и  бегать  вокруг  раненой
жертвы, дожидаясь, когда она ослабеет от потери  крови,  чтобы  без  проблем
впустить ее в благословенный, по словам жрецов, мир?
   Вот только времени у меня не было.
   - Какой дурак учил Ярги обращаться с ножом? -  донеслись  до  меня  слова
теряющего терпение Мухи. - Сейчас этот тип его прикончит!
   Рука Ярги бессильно повисла, она была вся в крови, но он яростно пошел  в
наступление, размахивая клинком в попытке обмануть  меня  ложным  финтом.  Я
вертелся угрем, чтобы избежать встречи со смертью. В  итоге  получил  легкий
порез на груди, а от меня Ярги достался смачный пинок по ноге.
   - Пора закрывать этот балаган и уходить. - Терпение Мухи было на  исходе,
а значит, совсем скоро придется мне сражаться сразу с тремя противниками.
   Точнее, не сражаться,  а  умирать.  Пора  подстегнуть  события,  иначе  я
составлю компанию Болту и тому жмурику.
   - Ярги! Недавней ночью вас хорошо потрепали доралиссцы!
   - Откуда ты знаешь? - От неожиданности  Ярги  перестал  пытаться  достать
меня ножом и ошеломленно замер.
   - Неназываемый шепнул! - сказал я и всадил локоть железа в живот Ярги.
   Мне представился великолепный случай покончить хотя бы с одним из троих.
   - А? - Он не сделал ни одной попытки защититься или ударить меня ножом  в
отместку.
   Сзади зло ругнулся Громила.
   - Ты меня убил, сучий сын, ты меня убил, - захрипел Ярги,  роняя  нож,  и
освободившейся рукой мертвой хваткой вцепился в мое оружие, так и оставшееся
в его животе.
   Когда он стал заваливаться лицом вниз,  мне  пришлось  выпустить  рукоять
ножа, иначе Ярги мог повалить и меня. Нож торчал из  брюха  покойника,  а  я
остался без главного и весомого аргумента, чем и воспользовались убийцы.
   Оба оставшихся головореза уже безо всяких разговоров бросились на меня. Я
крайне неизящно постарался разорвать  дистанцию  между  нами  и  нащупать  в
поясной сумке пузырек. И то и другое мне удалось. Я швырнул пузатую  склянку
ядовито-желтого цвета в Муху, но тот  просто  пригнул  голову,  и  проклятая
магическая побрякушка разбилась об одну  из  ножек  гигантского  стеллажа  с
книгами, находящегося за их спиной. Так что вместо  головы  Мухи  в  воздухе
растворилась ножка стеллажа. Замечательно!
   - Иди сюда, Гаррет! Хватит бегать! Я исполосую тебя на ремни!  -  Громила
клокотал от жажды крови.
   Стеллаж между тем, потеряв опору,  стал  заваливаться  вперед,  прямо  на
ничего не подозревающих убийц. Еще чуть-чуть - и оба были бы раздавлены  его
весом, но шум книг, не удержавшихся на полках  и  теперь  падающих  на  пол,
привлек их внимание. Муха, не думая,  отпрыгнул  в  сторону,  сделал  вполне
приемлемый перекат  через  плечо  и  ушел  из  опасной  зоны.  Громила  стал
поворачиваться и  удивленно  открывать  рот,  но  попал  под  дождь  знаний,
состоящий из горы книг, а затем его догнал безногий  стеллаж  и  подмял  под
себя.
   Мне показалось, что я  услышал  чавкающий  звук,  который  перекрыл  даже
предсмертный вопль, когда  незадачливого  убийцу  раздавило  в  лепешку.  Но
времени на раздумья не было - еще оставался  Муха,  самый  опасный  из  всей
троицы.
   Я огляделся, но убийцы нигде не заметил, он скрылся в  темноте.  Пришлось
вернуться к оставленному на полу фонарю, стоявшему рядом с  телом  Ярги.  Я,
брезгливо морщась - этот покойник был мне  противен,  -  перевернул  Ярги  и
вытащил у него из брюха свой клинок. Кровь с лезвия пришлось вытереть чистым
обрывком серой рубахи мертвого стражника. Взяв нож в одну руку, а  фонарь  в
другую, я медленно, вслушиваясь в каждый шорох, стал  пробираться  назад,  к
выходу. Столкнуться с затаившимся где-то  в  темноте  Мухой  было  бы  очень
неприятной концовкой сегодняшней ночи.
   Я добрался до тела Болта и вернул фонарь обратно на стол, дальше дойду  и
так, мне требовалась свободная рука, и тут приходилось выбирать - либо свет,
либо возможность быстрее двигаться.
   Шорох слева - я резко повернул голову, но ничего, кроме книг, не увидел.
   "Какого? - подумалось мне. - Какого рожна я держу в руках клинок, когда у
меня есть арбалет?!?
   Я поспешно убрал клинок, достал арбалет, зарядил его,  передернув  рычаг,
поставил оба болта в боевое положение.
   Потом, ради пущего спокойствия, взял еще один болт в  зубы,  чтобы,  если
первые два не попадут в цель, далеко не тянуться. Вот таким, можно  сказать,
до зубов вооруженным я и стал организованно -  другого  слова  подобрать  не
могу - отступать к выходу из библиотеки.
   За каждым шкафом, за каждой книгой,  в  каждой  тени  мне  чудился  Муха,
ожидающий меня. Но нет, ничего. Тихо и пусто, как на кладбище ночной  порой.
Я  старался  не  сорваться  на  бег.  Очень  хотелось  побыстрее  проскочить
полумрак, царящий среди книжных стеллажей. Но бежать - это потерять контроль
над ситуацией, а следовательно, я буду уязвим. Поэтому идти пришлось  крайне
осторожно, как по капканам. Не быстро и не медленно.
   Наконец-то проклятые шкафы с книгами закончились, и передо мной  появился
выход, ведущий в трубу полутемного коридора. Я остановился, решая, как лучше
прокрасться по узкому коридору, где даже развернуться было трудно, не то что
состязаться во владении ножом с Диким.
   Его выдала тень. Тень, рожденная огнем фонарей, висящих  на  стенах.  Она
была бледна, слаба и  почти  убита  мечами  света,  но  я  смог  увидеть  ее
застывший силуэт. Может, Муха и хороший воин, но прятаться в помещениях  он,
увы, не умел. Проклятый убийца залез  на  стеллаж  и,  вцепившись  в  полки,
повис, дожидаясь,  когда  я  пройду  под  ним.  Дождался,  Неназываемый  его
поработи!
   Мы  стали  действовать  одновременно  -  я  разворачиваться  и  поднимать
арбалет, он прыгать с ножом мне на голову.  Все  дальнейшее  произошло,  как
будто маг Ордена замедлил ход времени.
   Щелкнула тетива. Болт, едва не задев падающего на  меня  Муху,  ударил  в
один из толстых фолиантов, стоявших на верхней полке.
   Второй щелчок - и смерть, посланная моим оружием, чиркает по руке с ножом
и  ударяется  в  очередную  книгу.  От  неожиданности  и  боли   рука   Мухи
разжимается, и нож в одиночестве начинает падение вниз. Я отпрыгиваю, тянусь
за болтом, зажатым в зубах, но