л я и поманил парня пальцем.
   Тот, как послушный теленок, подошел и наклонился, чтобы узнать, чего  это
я там шепчу. Я же проворно схватил обкурившегося обалдуя  за  ухо  и  сильно
дернул.
   - Ай! - завопил вьюноша и запрыгал на носочках, когда я приподнял его ухо
куда-то к потолку. - Больно!
   - Нисколько не  сомневаюсь.  Еще  не  так  будет  больно!  Вы  почему  не
платите?! - Я грозно сдвинул брови.
   - Кому-у-у-у? - взвыл вьюноша не своим голосом.
   Кажется, за минуту мне удалось сделать то, что не удавалось сделать  всем
лекарям больницы Десяти мучеников  за  целый  год.  Наркотический  дурман  с
треском вылетел из дырявой головы вьюноши.
   - Вы что, считаете тут себя звеном Борга?! Почему не заплатили доблестной
страже, которая не щадя живота своего  защищает  вас,  бездарей,  от  бед  и
напастей?
   - Я не знаю-ю-ю! - заныл вьюноша, видно желая, чтобы  я  исчез,  как  его
наркотические видения, но не тут-то было. - Это те-етка!
   - Где эта тетка? - рявкнул я и еще раз дернул беднягу за ухо.
   - Здесь я, - раздался  угрожающий  гром  у  меня  за  спиной.  -  Отпусти
клиента.
   Не спеша выполнять прозвучавший  приказ  -  ухо  клиента  могло  мне  еще
пригодиться, - я обернулся и в буквальном смысле уткнулся носом в живот этой
самой тетки. Пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть ее лицо. Ого! Надо
сказать, что, встреть я ее в  чистом  поле,  пробежал  бы  без  оглядки  лиг
двадцать, не меньше. Клянусь родной мамочкой, но в предках у этой тетки было
никак не меньше десятка троллей и парочки великанов,  правда,  это  попросту
невозможно, ни один бог не потерпит на Сиале такого существа. Но  генеалогию
тетки живо пришлось  забыть,  когда  в  ее  руках  было  замечено  оружие  -
гигантская деревянная скалка. Хотя и  скалкой-то  ее  не  назовешь.  Это  по
меньшей мере дубина, одним ударом которой запросто  можно  было  сшибить  на
землю рыцаря вместе с лошадью. Поняв, что  сейчас  эта  штука  опустится  на
макушку некоего Гаррета, я стал действовать.
   - Ты! - грозно зарычал я и, отпустив ухо скулящего вьюноши, ткнул пальцем
в объемистое брюхо тетки. - Хочешь вылететь  из  города  вместе  с  отравой,
которой здесь торгуешь?! А?
   Тетка опешила никак не меньше вьюноши. Видно, обычно те,  кто  видел  ее,
замирали и становились махонькими неприметными мышатами, лишь бы скалкой  по
голове не получить. А тут пришел какой-то тип, горланит и  нисколько  ее  не
боится.
   - А в чем дело... - Она помялась, а затем все же через силу произнесла на
всякий случай:
   - Господин?
   Правильно, неизвестно кем я могу оказаться, так что лучше подстраховаться
на всякий случай и назвать незнакомца господином.
   - И она меня спрашивает, в чем дело?  -  Я  горестно  покачал  головой  и
цокнул языком. - Ты хозяйка этого свинарника?
   - Ну, я, - уже куда решительней ответила тетка.
   Еще немного, и она придет в себя, и тогда весь  мой  блестящий  экспромт,
как морские волны, разобьется об ее непробиваемую стену уверенности и мощи.
   - Что хозяйка ты, это радует, - буркнул я, обходя тетку и  направляясь  к
лестнице. - Куда ведет эта лестница?
   -  На  крышу.  -  Тетка  следовала  за  мной  по  пятам,   недоуменно   и
подозрительно хмурясь.
   - Пойдем поговорим без свидетелей, - не оборачиваясь, гаркнул я, строя из
себя большую шишку. - Ты почему не платишь за охрану?!
   - Ты из стражи, что ли? - озабоченно спросила тетка, топая за спиной.
   Лестница жалобно скрипела и ходила ходуном. Я боялся, что она не выдержит
и мы вместе с теткой ухнем вниз. Самой ужасной перспективой было приземление
первым. Вот будет  здорово,  если  эта  туша  грохнется  на  меня  сверху  и
превратит Гаррета в очаровательную круглую лепешку!
   - Неужели догадалась? - презрительно фыркнул я.
   - Но я же заплатила! - запротестовала тетка. - В этом месяце заплатила!
   - Мда? Тогда почему я здесь? - Я продолжал ломать комедию.
   На втором этаже красавкой воняло еще сильнее. Прямо на полу, привалившись
к стенам, сидели бледные  любители  травки.  Сизый  дымок  наводнил  коридор
призрачным кружевом наркотических мечтаний, и я молнией пролетел через него,
иначе, с непривычки  надышавшись  этой  дряни,  прямо  тут  можно  отбросить
копыта, улетев в далекие разноцветные сны.
   Мой план почти  удался.  Естественно,  тетка  платила  страже,  чтобы  те
закрывали глаза на ее маленькое дело и не  трогали  этот  дом.  Естественно,
наглым нахрапом мне удалось проникнуть туда, куда просто так меня ни за  что
бы не впустили. Тут я увидел еще одну лесенку, ведущую на крышу, и  принялся
карабкаться наверх.
   -  Говорю  вам,  господин,  я  самолично  расплатилась  с  неделю  назад.
Пятнадцать золотых, прямо в руки капрала.
   - Ага! - Я уже стоял на крыше, по соседству располагалась крыша  трактира
Гозмо. - Ну, раз капралу, тогда вопросов больше нет. Бывай.
   Я мило улыбнулся - женщинам обычно нравится моя улыбка - и в  два  прыжка
оказался на крыше трактира. Тетка недоуменно смотрела  на  меня  с  соседней
крыши. Все же для своего размера соображала она очень быстро. Поняв, что  ее
просто-напросто надули, она обдала меня забористой бранью, а затем  швырнула
скалку. Я родился под счастливой звездой и  вовремя  пригнулся.  Здоровенная
дубина, грозно шелестя, пролетела у меня над головой и с грохотом  врезалась
в несчастную крышу трактира. Дыру она не пробила, врать  не  буду,  но  пару
черепиц  распылила  в  мелкий  красный  порошок.  Естественно,  я  не   стал
дожидаться, когда тетке взбредет в голову достать липового  собирателя  дани
руками, и нырнул в маленькое чердачное окошко.
   Нырнуть-то нырнул, но чуть не наступил на  заботливо  оставленный  кем-то
капкан. Охотнички, жарь меня темные эльфы! Таким капканом нужно  ловить,  по
крайней мере, взрослого обура!  Право  слово!  Узнаю  гостеприимство  дружка
Гозмо!
   На чердаке было пыльно и грязно, поэтому люк в полу, ведущий в трактир, я
нашел с большим трудом, только после того, как разгреб ворох старого тряпья,
постоянно чихая от пыли. Люк оказался  заперт,  причем  с  той  стороны,  и,
прежде чем мне удалось его открыть, я раз десять успел проклясть и замок,  и
Гозмо, и ребят Маркуна вкупе с тупыми доралиссцами.
   Лестницы вниз не было, и я просто спрыгнул на пол второго этажа, чуть  не
зашибив проходящего по коридору Гозмо. Трактирщик взвизгнул от неожиданности
и отшатнулся к стене, со страху чуть ли не повторив подвиг Вухджааза.  Какой
подвиг? Тот самый, по прохождению стен насквозь.
   - Гаррет! Ты меня в гроб вгонишь! - сплюнул он, когда все же узнал  меня.
- Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ прихода в гости?
   - Ты сделал все, как я сказал? - Я проигнорировал его вопрос.
   В гости к Гозмо ходить мне в последнее время разонравилось.
   - Да! Будь ты трижды неладен! Маркун с ребятами уже второй час здесь.
   - Уже? - Глава  гильдии  воров,  как  всегда,  нетерпелив.  Решил  прийти
намного раньше указанного срока. - Ладно, его дело. Хотя  могу  поспорить  -
настроение у него плохое.
   - Плохое?! - Гозмо в отчаянии заломил руки. - Мне крышка! Как  только  он
узнает, что никакой сделки не будет, его ребята нас порешат!
   - Не ной, - беззлобно бросил я. - Теперь отступать тебе некуда.
   Что верно, то верно. Даже захоти Гозмо обелиться и выдать  меня  Маркуну,
трактирщик все равно покойник. Толстый  слизняк,  по  ошибке  богов  ставший
главой воровской гильдии  Авендума,  обмана  не  прощает,  и  при  неудачном
выпадении  костей  Гозмо  ждали  приветливые  пирсы.  А   затем   безымянный
надгробный камень. Если он вообще будет, а то  даже  и  камня  не  поставят.
Городские власти не очень-то раскошеливаются,  отправляя  в  последний  путь
неизвестных покойничков. Проще закопать где-нибудь за Пригородом, в братской
могиле для бездомных, и забыть.
   - Будь проклята та ночь, когда я тебя послушался, - буркнул Гозмо.
   Скорее всего, и его посещали аналогичные мысли о братской могилке.
   - Не надо паниковать, это делу вредит. Лучше  подумай  о  приятном.  Свою
долю золота ты уже получил?
   - Нет, - нахмурился Гозмо. - Проклятый  толстяк  обещал  заплатить  после
заключения сделки.
   - Будет тебе сделка, будет. Ровно в полночь.  Налей  пока  ребятам  пива,
чтобы не скучали. А то они могут расстроиться и начать громить заведение.
   - За чей счет налить? - Тепла в глазах старого вора было не больше, чем в
сосульке на перевале С'у-дар.
   - За свой, естественно, или ты думаешь,  я  пожертвую  хотя  бы  медяком,
чтобы наполнить брюхо Маркуна?
   Гозмо так не думал, поэтому в  очередной  раз  сплюнул  на  пол.  Я  стал
беспокоиться, что во тьме его заставят лизать горячую сковородку<По поверью,
грешники, которые много плюются, после смерти  обречены  лизать  раскаленную
сковородку>.
   - Иди займи их делом и пивом. Я - в кабинет.
   - Угу, дорогу знаешь, - буркнул Гозмо и направился к лестнице, ведущей на
первый этаж.
   В отсутствии верности и любви к  моей  персоне  со  стороны  Гозмо  я  не
сомневался, но  продавать  меня  ему  было  действительно  невыгодно.  Лучше
положиться на то, что авось Гаррет что-нибудь придумает и все обойдется.
   Кабинет находился прямо над залом трактира. Это была маленькая  комнатка,
совсем небольшой закуток вроде кладовки. В  ней  был  лишь  одинокий  старый
стул. Примечательной частицей кабинета являлся волшебный пол. Для  тех,  кто
сейчас внизу и смотрит на потолок, он покажется обычным потолком,  и  ничего
более. Для меня же, находящегося на втором  этаже,  пол  был  прозрачным,  и
становилось прекрасно видно  то,  что  творилось  внизу,  на  первом  этаже.
Насколько я знаю, Гозмо сам случайно обнаружил это волшебное свойство, после
того как один подвыпивший недоучка-маг что-то со злости сотворил с ни в  чем
не повинным полом. Что ни говори, но иногда и от магов бывает польза!  После
такого неприятного казуса так называемый кабинет превратился в очень удобный
наблюдательный пункт. Об этом чудесном  свойстве  пола  я  узнал  совершенно
случайно. Старина Гозмо в тот день слишком  перебрал,  и  его  язык  работал
быстрее, чем мельничные крылья. На следующий день трактирщик,  конечно,  все
отрицал, но я все же загнал его в угол, и Гозмо пришлось признаться  и  даже
показать мне волшебный пол. Так что сегодня представление я буду смотреть  с
должным удобством, а главное, с абсолютной безопасностью для себя.
   Посетителей, как я и полагал, в этот день предусмотрено не было. Ни  один
нормальный, да и ненормальный тоже, не полезет  в  осиное  гнездо,  особенно
когда главная оса - это Маркун собственной  персоной.  Лучше  уж  пересидеть
один денек дома, без выпивки. Или наведаться в трактир  на  соседней  улице.
Гозмо, видимо, не разделял  мнение  завсегдатаев,  не  решившихся  навестить
сегодня его заведение, но страдал, надо отдать ему должное, молча.
   Роль посетителей взяли на себя  верные  шакалы  Маркуна,  рассевшиеся  за
столами в количестве двух дюжин штук. Именно  штук.  Эти  парни  всего  лишь
живые придатки мечей и грубая сила,  безропотно  исполняющая  приказы  главы
воровской гильдии, и ничего более. Ребята дули дармовое  пиво,  поставленное
им щедрым Гозмо,  так  и  мелькавшим  от  стола  к  столу,  выполняя  заказы
нагловатых бандюг. Вся шайка оказалась прилично вооруженной и, видно, пришла
сюда на минутку, только ради того чтобы промочить горло, прежде  чем  начать
войну с Неназываемым. Во всяком  случае,  имевшегося  при  ребятах  арсенала
вполне должно было хватить  на  маленькую  войну.  Да  и  рожи  у  любителей
дармового пивка были мрачны, видать, только что с похорон любимого  дедушки,
не иначе. Я  искренне  не  позавидовал  следующей  труппе  актеров,  которая
вот-вот должна нагрянуть. Спектакль, чувствую, будет жарким.
   Его  Величество,  Милорд  Толстая   Задница,   Глава   Шайки   Трупоедов,
недостойной звания Воровской гильдии Авендума, сидел за отдельным  столиком,
располагавшимся прямо подо мной. Если бы между нами не было преграды - пола,
я бы с огромнейшим  удовольствием  и  несказанной  радостью  плюнул  ему  на
плешивую голову, благо он это заслужил тысячу один раз.
   Толстый, можно сказать жирный, глава гильдии был  выряжен  побогаче,  чем
павлины  во  дворце  султана.  Бархатный  камзол  темно-коричневого   цвета,
достойный короля, а не  владельца  трех  подбородков  и  заплывших  крысиных
глазок. Маркун был мне противен, как вообще  может  быть  противен  слизняк,
обманом подмявший под свою необъятную тушу некогда прекрасную  и  всесильную
гильдию воров. Маркун являлся опасным противником, и раньше мы как-то  могли
разойтись на узенькой тропинке интересов и заказов, но  вот  пришло  все  же
время, и она стала слишком узка для нас двоих.
   Напротив Маркуна, спиной  ко  мне,  сидел  человек  в  черном  камзоле  и
наброшенном на него плаще. Лица я его разглядеть не мог, но догадывался, что
это за тип. Бледный, не иначе. Так и знал, что он  будет  здесь  сегодняшней
ночью. Что ж, актеры первой труппы в сборе.
   Они о чем-то говорили, сидящий ко мне спиной человек пару раз раздраженно
и нервно взмахнул руками, но Маркун обратил на Бледного (буду  называть  его
так, пока не рассмотрю лицо) внимания не больше,  чем  гуль  на  изглоданную
берцовую кость.
   Слышно ничего не было, магия звука  должна  подействовать  на  меня  лишь
через несколько минут. Кстати, они уже давно прошли...
   - Что ты нервничаешь, Ролио? - Голос Маркуна возник в кабинете внезапно.
   - Я нервничаю? - зашипел человек, сидящий ко мне спиной.
   Действительно, Бледный. Его голос. Значит, парня зовут Ролио.
   - Не нравится мне все это.
   - Что не нравится? - Спор, кажется, шел уже давно,  и  Маркун  потихоньку
начал раздражаться.
   - Покупатель. Как он узнал, что у тебя этот  Конь?  Да  и  денег  у  него
столько откуда?
   - Какая тебе разница? Не думаю, что Гозмо посмеет  меня  обмануть.  Да  и
покупатель - это не наша забота, - хохотнул Маркун.
   - Тут ты правильно сказал, - буркнул Бледный, вставая со стула.
   Тут я наконец смог рассмотреть его рожу. Несколько ожогов и куча  царапин
на лице делали Бледного похожим на выходца с того света.  Не  так-то  просто
быть красивым, пострадав от достопамятного огненного  шара  Родерика.  Да  и
рука до сих пор на перевязи - попадание  Болта,  да  пребудет  он  в  свете,
давало о себе знать.
   - Это не наша забота! Это твоя забота! Именно тебе наш общий знакомый дал
Заказ на Коня, а не мне. И именно ты будешь рисковать своей  дурной  башкой,
если собираешься кому-то продать Камень, обойдя стороной заказчика!
   - А мне помнится, что именно  наш  общий  знакомый  приказал  тебе  убить
Гаррета, но, как видно, вор еще жив, а вот ты выглядишь не краше  нежити.  А
еще очень даже помнится, что мои лучшие люди так и не вернулись после  твоих
афер. Двое остались в безымянном переулке, трое по дури  попались  страже  в
библиотеке,  тут  еще  надо  поинтересоваться,   какой   тьмы   страже   там
понадобилось. Еще трое самых опытных людей пропали  где-то  на  Закрытой.  И
всех посылал ты, прикрываясь моим именем! Мне этот  Гаррет  нужен  как  орку
дудочка! Ты его должен шлепнуть, а не я! Вот и действуй!
   - Не я послал твоих шакалов на Закрытую, - перебил Маркуна Бледный. - Это
слуга Хозяина.
   - Ой, вот только не надо, Ролио.  -  Маркун  презрительно  отмахнулся  от
Бледного. На толстой роже главы гильдии читалось откровеннейшее презрение ко
всему миру и Бледному в особенности. - Это ты меня втравил  в  ваши  дела  с
Хозяином. Знал бы, никогда б не сунулся.
   - Да ладно, Маркун. Ты служишь Хозяину с тех времен, когда  меня  даже  в
Авендуме не было! Так что не надо вешать всех утопленников  на  мою  шею!  Я
просто тебе напомнил, что хватит получать деньги за красивые глаза и пора за
них расплатиться услугами с нашим повелителем. Да и грех тебе жаловаться,  -
хмыкнул Бледный и вновь  сел  на  стул.  -  Золота  ты  с  ребятами  получил
достаточно.
   - Мою голову золото не спасет, - буркнул Маркун.
   - Твою голову ничего не спасет, если ты продашь Коня! - рявкнул  Бледный,
выходя из себя.
   Несколько шестерок Маркуна отвлеклись от кружек с пивом и посмотрели: что
это там творится за столом у начальника?
   - Я не собираюсь продавать Коня! - отрезал Маркун и стукнул пухлой  рукой
по столу. - Мы просто заберем деньги, а покупателя - под  пирс!  Неужели  ты
считаешь меня настолько тупым, чтобы я рискнул отдать этот Камень кому-либо,
кроме слуги Хозяина? Ты лучше разберись с  собственным  заданием  и  отправь
наконец в свет нашу общую проблему.
   -  Отправлю,  -  уже  более   примирительно   буркнул   Бледный.   -   Не
сегодня-завтра Гаррету не жить.
   - Ты это говорил дней пять назад, -  мерзко  хихикнул  Маркун.  -  Я  уже
начинаю сомневаться в твоих профессиональных качествах.
   - Ты лучше думай, как в целости и сохранности сберечь Коня, пока  за  ним
не придет наш заказчик.
   - А чего его беречь? - Маркун искренне удивился. - Он всегда при мне.
   Глава гильдии небрежно щелкнул пальцами, и один из бандюг тут же поставил
ему на стол пресловутого Коня Теней.
   Я всегда говорил, что доралиссцы - довольно странные создания. Только они
могли обозвать нечто, больше похожее на фаллос какого-то древнего языческого
божка Конем Теней. Если это Конь, то я император Заозерной империи.
   - Эй, Гозмо! - крикнул Маркун на весь зал. - Ну и где твой покупа...
   Договорить, увы, он не успел. Сразу же случилось несколько неприятных для
находящихся в зале трактира вещей.
   Дурно блея, а это они умеют проделывать мастерски, в зал через обе  двери
стали вбегать доралиссцы. За главного, как я понял, у  них  был  мой  старый
друг и знакомый - Глок. Настроение у козлов было отвратительнейшее, и,  судя
по зажатым в руках дубинкам, они собирались вот-вот пустить их в дело.  Если
людей было всего две дюжины, то козлов набилось  в  зал  штук  пятьдесят.  В
трактире сразу стало тесно и запахло жареным.
   Доралиссцы на этот  раз  почти  смогли  меня  удивить.  Десяток  козликов
догадались захватить с собой арбалеты, но по  глупости  своим  преимуществом
воспользоваться не смогли. Им бы вначале выстрелить, а  потом  уже  лезть  в
схватку. Как всегда это бывает у доралиссцев, все вышло  наоборот.  Те,  кто
арбалетов не имел, тупо поперли вперед, оставив стреляющую братию у себя  за
спиной. А те, кто был с арбалетами, тоже божеским терпением не отличались  и
решили, что чем раньше они выстрелят, тем лучше. Ну и выстрелили. Из  десяти
болтов три попали в стену, шесть - в спины перших напролом  козлов,  и  лишь
один болт, видно совершенно случайно,  вошел  в  плечо  сидящему  за  столом
человеку Маркуна.
   Не умеют доралиссцы пользоваться козырями. Убив шесть  соотечественников,
козлы в недоумении остановились, соображая, каким это образом они умудрились
попасть в собственных собратьев по оружию.
   Ребята Маркуна, не ожидавшие, что вот так, враз, попадут на козью  ферму,
вскочили из-за столов, опрокидывая стулья, и  схватились  за  оружие,  благо
времени  у  них  было  навалом.  Все  доралиссцы  до  сих  пор  тупили,  как
заправские... э-э-э... доралиссцы.
   В самом начале потасовки Гозмо нырнул от греха подальше  под  стойку.  За
его  здоровье,  если  честно,  я  нисколько  не  опасался.  Готов   заложить
собственную печень - у него под пивным бочонком какой-нибудь тайный  лаз,  и
через пару минут трактирщик будет уже далеко отсюда.
   - Конь! Наш Конь! - заорал Глок, заметив одиноко стоящий на столе Камень.
   - Воры! - дружно заблеяли доралиссцы, выходя из ступора.
   И пошла потеха!
   Вопли, крики, гвалт,  звон  оружия.  Мертвые  и  раненые,  кровь  во  все
стороны. Козлы, видно,  завелись  серьезно  и  не  собирались  щадить  новых
владельцев их реликвии.
   Доралиссцы, как всегда, шли напролом. Понять, что они очень  даже  быстро
могут умереть, мозгов у козлолюдей  попросту  не  хватало.  Ребята  отчаянно
отбивались от наседающих враго