ный Кли-кли не замолкал ни на минуту. Арнх снова наступил мне  на
ногу, и я зашипел от боли. Наконец-то все это кончилось, и я перевел дух.
   - Кли-кли, а зачем нужно было прямо сейчас  учить  Гаррета  танцам?  -  с
любопытством спросила у гоблина эльфийка.  -  Ведь  тебе  же  известно,  что
Балистан Паргайд терпеть не может танцы и на приемах их никогда не бывает.
   Кли-кли замялся и бросил в мою сторону опасливый взгляд.
   - Ну, может, на будущее пригодится, - промямлил шут.
   Надули!
   Я сделал шаг к Кли-кли, но гоблин уже юркнул за спину Басса и показал мне
язык. Теперь, чтобы достать шута, мне придется обогнуть стол, а за это время
маленький поганец как пить дать успеет смыться.
   - Ах ты...
   - Гаррет, я же должен был вас всех развеселить, и поднять  моральный  дух
нашего войска! - обиженно проговорил гоблин. - Чего ты злишься?!
   Я взял себя в руки.
   - Гаррет, у тебя не больше четверти часа, чтобы переодеться,  -  напомнил
мне Угорь.
   Гарракец уже облачился в  предоставленный  ему  наряд.  Истинный  герцог,
клянусь светом! Лицо его благодаря магии Миралиссы на время стало  не  таким
смуглым. Черные волосы посветлели, и теперь уже никто не опознал бы  в  Угре
гарракца.  Правда,  магия  Миралиссы  будет  действовать   всего   лишь   до
завтрашнего утра.
   - Ба! Угорь! Тебя прямо  хоть  сейчас  на  гарракский  престол  сажай!  -
восхищенно воскликнул Медок. Щека Угря предательски дернулась.
   - Кли-кли, где моя одежда?
   Гоблин опасливо выглянул из-за  спины  Басса,  взвешивая  свои  шансы  на
долгую жизнь, затем решился и буркнул:
   - Пошли.
   - Куда это вы собираетесь, Гаррет? - как бы невзначай спросил Басс.
   Перед ним тут же вырос Элл и холодно предложил  проводить  Басса  до  его
комнаты. Басс, усмехнувшись, встал и последовал за эльфом. Язык  Проныру  до
добра не доведет.
   Кли-кли привел  меня  комнату.  На  застеленной  кровати  была  аккуратно
разложена моя одежда. Я окинул ее скептическим взглядом  и,  повернувшись  к
Кли-кли, зарычал:
   - Издеваешься?!
   - Даже не думаю, - поспешно ответил гоблин. - Что тебя  на  этот  раз  не
устраивает?
   - Вот это! Это не одежда, это наряд павлина!
   - Все герцоги немного павлины,  Гаррет.  Это  самая  обычная  одежда  для
дворянина. Не говоря уж о драланах. Эти ребята любят пышные одежки.
   - Алистан так не одевается!
   - Алистан - капитан королевской гвардии, а не дралан, которого пригласили
на торжественный прием.
   - Я не дралан, и это тебе прекрасно известно! К тому же ума  не  приложу,
как все это надевать?!
   - Сейчас разберемся, - храбро выпалил Кли-кли и, высунув  язык,  принялся
ворошить богатые тряпки.
   Когда гоблин подвел меня к зеркалу, я потерял дар речи.
   На мне была ослепительно белая  шелковая  рубашка  с  узкими  рукавами  и
ажурным воротником. Бархатный дублет глубокого сливового  цвета  с  золотыми
пуговицами и высоким воротником. Справа на груди искусно вышитый  серебряной
нитью герб в виде плуга, вспахивающего поле. Бриджи были немного узковаты, а
потому не очень-то и удобны. Высокие сапоги с вышивкой, широкий,  в  полторы
ладони пояс,  кинжал  из  поющей  стали  в  дорогих  ножнах  с  рукоятью  из
голубоватой кости огра. Весь этот безумный наряд довершали длинный  атласный
плащ с черной подбивкой, три перстня с рубинами, широкополая шляпа с зеленым
пером и массивная золотая цепь тройного плетения. Упади я с  такой  цепью  в
реку - точно бы не всплыл. Наряд Угря был намного богаче моего, но от  этого
мне было не легче.
   Я посмотрел на  Кли-кли,  и  тот  открыл  рот,  чтобы  поделиться  своими
впечатлениями.
   - Ни слова! - оборвал я его.
   - Но я...
   - Ни слова!
   - Хорошо,  Гаррет,  -  смиренно  сложив  ручки,  будто  он  жрец  Сильны,
согласился Кли-кли.
   На мой взгляд, я был похож на настоящее  огородное  пугало,  хоть  сейчас
можно отправляться ворон пугать. Такая одежда не для меня, это точно!
   - А как тебе мой наряд, Гаррет? - Кли-кли стянул  плащ  и  крутанулся  на
месте.
   Гоблин облачился в нечто сине-красно-лоскутковое, а на голову  нахлобучил
незнамо откуда взятый колпак с колокольчиками.
   - Пестро.
   - Значит, то, что надо!
   Когда мы спустились в зал трактира, отчего-то никто над моим костюмом  не
засмеялся.
   - Да помогут нам боги. Поехали. - Миралисса поймала мой удивленный взгляд
и пояснила:
   - Я еду с вами, мне обязательно надо проверить дом на наличие  магических
ловушек, иначе впоследствии могут быть неприятности.
   Она  сменила  привычный  серо-зеленый  костюм  эльфийской  разведчицы  на
шикарное шелковое платье пурпурного цвета с приколотой  брошкой  из  черного
железа, изображавшей луну. Неизменная коса пепельно-серых волос превратилась
в высокую  прическу  по  мирануэхской  моде,  на  шее  нитка  желто-дымчатых
топазов, так прекрасно гармонирующих с ее глазами. С профессиональной  точки
зрения могу заметить,  что  такая  нитка  потянет  на  пять  лет  безбедного
существования с каждодневными загулами, пьянками и швырянием денег налево  и
направо.
   - Браслет. - Она протянула мне браслет огров. -  Когда  Балистан  Паргайд
спросит о нем у Угря, будь рядом и подари браслет.
   - Что? - опешил я.
   - Невелика потеря, для нас он ценности не  представляет.  Зато  это  шанс
подобраться к ключу, если ты расположишь к себе нашего графа.
   - Нет, я не про то, - поморщился я. - Почему браслет будет у меня, а не у
Угря?
   - Расскажу по дороге.
   - Карета подана, леди Миралисса, - подскочил к нам трактирщик.
   - Благодарю вас, мастер Квилд, - милостиво улыбнулась эльфийка, - вы  нам
очень помогли.
   - Ну что вы, это ведь все ради дядюшки-покойника! Вы  ведь  за  его  душу
отомстили, вся моя семья вам обязана.
   - Помни, Гаррет, - сказала мне  эльфийка,  пока  мы  шли  к  великолепной
карете, запряженной шестеркой доралисских лошадей,  невесть  откуда  добытой
Квилдом. - Мы будем в доме слуги Хозяина.
   Буду надеяться, что на приеме все тупицы и ни один  слуга  Хозяина,  если
они, конечно, там будут, не вспомнит,  что  из  Авендума  выехали  гоблин  и
эльфы. Мы надеемся на чудо и заключаем Вастарскую сделку с судьбой.
   В доме слуги Хозяина. Не стоило ей напоминать мне об этом.
   Я помнил.

Глава 9
ДРАЛАН ГЕРЦОГА ГАНЕТА ШАГОРА

   Уже стемнело, и карета плыла по пустеющим улицам и паркам  Ранненга,  как
призрачный корабль из старых морских  легенд.  Я,  Кли-кли,  эльфы  и  Угорь
заняли мягкие скамейки кареты, Фонарщик и  Арнх  взяли  на  себя  управление
нашим экипажем, а Делер, Халлас, Медок и Дядька сопровождали нас на лошадях.
   Миралисса строго-настрого запретила Диким брать  с  собой  любое  оружие,
кроме кинжалов. Соловьи слишком опасаются лазутчиков и убийц  от  Кабанов  и
Обуров, чтобы разрешить незнакомцам войти  в  их  дом  с  большим  и  острым
предметом на поясе. Делер тут же ворчливым и недовольным голосом  спросил  у
эльфийки:
   - А не могли  бы  вы,  треш  Миралисса,  отвести  им  глаза,  как  страже
Ранненга, после того как мы спасли мастера Гаррета и Угря?
   Миралиссе тогда пришлось приложить кучу усилий, чтобы  во  время  проезда
отряда по городу стражники не заметили торчащего из  тряпок  оружия.  Делеру
ответили вежливым и холодным отказом, и карлику  пришлось  оставить  любимую
секиру в трактире. Надо ли говорить, что Делер был не очень-то доволен  этим
обстоятельством?
   Чем ближе мы  приближались  к  поместью  Соловьев,  тем  быстрее  ко  мне
приходило спокойствие. Нервная дрожь, как правило возникающая  перед  каждым
делом, стихала. Впервой мне, что ли,  влезать  в  разного  рода  рискованные
ситуации? Стать на время драланом куда менее опасно, чем украсть награду  за
собственную голову из дома барона Фраго Лантэна, начальника городской стражи
Авендума. И уж тем более это не опаснее прогулки по Закрытой территории  или
спуска в могильники Храд Спайна. Гори оно все  синим  пламенем!  Прыгнуть  в
яму, кишащую  гадюками,  и  вылезти  обратно  -  не  это  ли  испытание  для
настоящего мастер-вора?
   - Гаррет, - проговорил Эграсса, проверяя большим пальцем  остроту  своего
кривого кинжала. - Как только почувствуешь ключ, дай нам знать и направляйся
к выходу из дома.
   - Понял.
   Эграсса прав - не стоит дразнить демонов больше обычного. Чем  дольше  мы
проторчим  в  доме,  тем  больше  у  нас  шансов  нарваться   на   возможные
неприятности. Сейчас я усиленно  молился  Саготу,  чтобы  в  доме  Балистана
Паргайда не нашлось умника, который бы знал настоящего герцога Ганета Шагора
в лицо. А то мы влипнем в  такие  неприятности,  что  нам  не  поможет  даже
шаманство Миралиссы. Да и про моего лучшего дружка  -  Бледного  ни  в  коем
случае не стоит забывать. Пускай он и покинул  город,  даже  не  попытавшись
разобраться со мной, но... Этот гад может объявиться  в  самый  неподходящий
момент так же неожиданно, как и исчезнуть.
   - Гаррет, о чем задумался? - звякнул колокольчиками шут.
   - О превратностях судьбы и возможных неприятностях, -  совершенно  честно
ответил я ему.
   - Да не беспокойся, Танцующий в тенях. Я ведь с тобой!
   Это меня и беспокоило.
   - Мы теряем дни, - глухо сказала Миралисса, поправляя локон  прически.  -
Уже начался август, а мы даже не пересекли Иселину. Если дела пойдут  так  и
дальше, мы окажемся возле Храд Спайна только к сентябрю.
   - Ты не права, - не согласился  с  ней  Эграсса.  -  До  Черной  реки  от
Ранненга  два  дня  скачки,  затем  две  недели  до  границы  с  Пограничным
королевством и оттуда три  дня  до  Заграбы.  В  Заграбе  еще  неделя,  пока
доберемся до Храд Спайна. Так что в конце августа  мы  должны  ужe  быть  на
месте.
   - Это не наши территории, Эграсса,  -  вздохнула  эльфийка.  -  Восточные
ворота Храд Спайна на территории лесов орков. Неизвестно, сколько времени мы
будем пробираться через Золотой лес.
   А также неизвестно, с чем  мы  еще  столкнемся  в  пути.  И  сколько  мне
понадобится времени в Храд Спайне. И смогу ли я открыть Створки. И найду  ли
я в лабиринте Костяных дворцов Рог. И смогу ли я вернуться с ним обратно.
   - Время покажет, - ответил Миралиссе Эграсса и убрал кинжал в ножны.
   Время! Проклятое время! Мы  слишком  много  его  потеряли  в  Харьгановой
пустоши, а теперь теряем в Ранненге. Если так будет продолжаться  и  дальше,
мы не успеем доставить Рог в столицу к началу зимы.
   Между тем наша карета уже оказалась на том памятном подъеме, с которого я
скатился на телеге несколько дней тому назад.
   - Подъезжаем,  -  буркнул  Кли-кли  и  поежился.  Ого!  Гоблин-то  и  сам
нервничает! А еще меня пытается успокоить!
   - Ладно, Гаррет, что делать, ты знаешь. Сострой рожу поугрюмее  и  молись
своему Саготу, чтобы узнать, где ключ.
   Сделать угрюмую  рожу?  Такая  подойдет?  Я  покосился  на  шута,  и  тот
одобрительно поднял вверх большой палец.
   - Тпр-ру! - раздался голос Арнха.
   Карета остановилась. К двери подошел человек, одетый в парадную  форму  с
эмблемой золотого соловья и застыл возле двери.
   - Почтенные милорды, назовите себя.
   - Его милость герцог Ганет Шагор, почтенные Милле и Эралье из дома Черной
луны, дралан Пар! - гаркнул шут почище чем десяток королевских герольдов.  -
Ну и любимый дурак герцога, конечно! Это я, если кто не понял!
   Мы заранее договорились, что говорить будет шут. Не знаю,  чем  Миралисса
руководствовалась, отдавая почетную обязанность объявления наших  самозваных
персон Кли-кли, но я убедился, что гоблин знает свое  дело.  И  Миралисса  и
Эграсса сменили имена на  более  простые  , что  само  по  себе  уже  дело  небывалое.
(Гордые обычаи расы Вторых не позволяли эльфу называться  другим  именем  ни
при каких обстоятельствах, пусть это могло привести его к прямой отправке во
тьму. Выходит, сегодняшний случай - особый, раз два эльфа высших семей  дома
Черной луны пошли на изменение своих имен.) Особы высшей  семьи  дома  могли
привлечь к себе самое пристальное и ненужное внимание, и  поэтому  эльфы  на
время лишились своего гордого "сса".
   К тому же Паргайд,  хоть  и  ни  разу  не  видевший  нас,  мог  знать  от
информаторов из Авендума об эльфах по имени Эграсса  и  Миралисса.  Так  что
лишняя предосторожность и смена имен нам не повредит. Эльфы поменяли  имена,
но не название дома. Дом для эльфийской расы - вещь неприкосновенная.
   - Могу я посмотреть приглашение, ваша милость?
   Шут нагло сунул под нос стражнику конверт из голубой бумаги,  на  котором
явственно была видна печать с оттиснутым на ней Соловьем.
   - Видел? Еще вопросы? Или ты хочешь, чтобы его светлость рассердился?
   - Прошу прощения, - испуганно пробормотал воин  и  стал  пятиться  назад,
едва не запутавшись в ножнах собственного меча. - Проезжайте!
   Арнх на козлах  чмокнул,  подгоняя  лошадей,  карета  тронулась,  но,  не
проехав и ярда, остановилась.
   К нашей карете подошел очередной стражник. В отличие от первого,  на  нем
не было кольчуги. Шелковая рубашка и кожа.  Редко  можно  встретить  стража,
обряженного в шелк. Голый череп мог  послужить  причиной  зависти  для  всех
воинов Пограничья, нос, как клюв горного  орла,  густые  кустистые  брови  и
оттопыренные уши. Над его внешностью можно было бы посмеяться,  если  бы  не
глаза. Глаза - цепкая голубая сталь - смотрели на нас всего лишь секунду, но
я нисколько не сомневался, что стражник запомнил наши лица на всю оставшуюся
жизнь.
   - Прошу прощения, ваша милость, но могу я  взглянуть  на  приглашение?  -
вежливо поклонившись, попросил нас человек.
   - Ты забываешься, страж! Перед тобой герцог! - холодным  тоном  отчеканил
Угорь.
   - Еще раз приношу свои глубочайшие  извинения,  милорды,  но  это  приказ
Балистана Паргайда, и такая проверка в целях вашей же безопасности.
   - Дай ему бумагу, дурак! - процедил Угорь.  -  Учти,  стражник,  о  твоем
поведении будет доложено графу, и я самолично выпорю тебя кнутом!
   - Как будет угодно вашей светлости. - Ни один мускул не дрогнул  на  лице
человека. - И я не страж, милорд.
   - Да, печать подлинная, - внимательно изучив письмо, поклонился лысый.  -
Еще раз примите мои искренние извинения за неудобство.
   - Вот тебе, за труды, - насмешливо сказал Угорь и бросил человеку  медную
монетку. Тот машинально поймал ее, и в глазах воина плеснулось пламя  гнева.
Плеснулось и тут же погасло.
   - Благодарю, ваша милость, - поклонился человек. - Я запомню ваш дар.
   Карета тронулась, и ворота поместья остались позади. Сейчас  мы  медленно
ехали сквозь небольшой парк, ведущий к дому графа.
   - Не стоило унижать его, Угорь, - помолчав, сказала Миралисса.
   - В Гарраке знать не привыкла к вежливому обхождению с простолюдинами.  Я
делаю то, что мне велит мой образ, - безразлично пожал плечами Угорь.
   - Здесь не Гаррак, и этот человек опасен.
   - Знаю, и все же я сделал то, что следовало сделать.
   - Этого человека зовут Мейло Труг, - тихо сказал шут.
   - Ты знаешь его?
   - Да. Я его видел лет пять назад на турнире, проводимом  в  честь  именин
Весеннего Жасмина - младшего сына Сталкона. В свободной схватке среди  пеших
он вышел победителем. Мастер длинного меча.
   - Он мог тебя узнать, - опасливо пробормотал я.
   - Не думаю. Я видел его с трибуны, но вряд ли он видел меня.
   Карета остановилась возле поместья. Каждое окно  в  доме  горело  огнями.
Дверь открылась, и слуги с эмблемами золотого соловья склонились в  вежливом
и глубоком поклоне.
   Первым из кареты выскочил Кли-кли и, чтобы не терять времени даром, начал
строить рожи.
   - Милорд, благородные господа! - поклонился нам человек, сжимавший в руке
массивный и богато украшенный то ли жезл, то  ли  посох.  -  От  лица  графа
Балистана Паргайда счастлив приветствовать вас! Следуйте за  мной,  милорды,
вас уже ждут.
   Угорь кивнул. Парень будто только этого и  дожидался.  Он  развернулся  и
повел нас по ковровой дорожке в здание. Кли-кли обогнал нашего провожатого и
теперь скакал впереди него, весело звеня колокольчиками.  Глашатай  старался
не замечать крутящегося у него под ногами гоблина.
   Зал приемов начинался сразу же за дверью  и  просто  трещал  по  швам  от
приглашенных. Не думал я, что в Ранненге и его окрестностях такое количество
высокородных! И  это  всего  лишь  одна  воинствующая  партия!  А  ведь  еще
существовали Обуры и Кабаны. Этих было ненамного меньше Соловьев.
   Зал ломился от людей,  стонал  и  жмурился  от  яркости  и  богатства  их
нарядов, умирал от разнообразия причесок,  задыхался  от  аромата  духов.  Я
наметанным глазом, стараясь сохранять  презрительно-скучающее  выражение  на
лице, оглядел зал. Да, драгоценностей на высокородных дамах хватит на  целую
драконью сокровищницу. Есть где поживиться...
   Горели тысячи тысяч свеч, и в зале было светло как днем.  Возле  фонтана,
который чья-то безумная прихоть установила прямо посередине зала,  развлекая
публику, играли  музыканты.  Кругом  сновали  слуги,  разносящие  подносы  с
бокалами игристого вина. То тут, то там слышались разговоры и веселый смех.
   Парень, который провожал нас до зала, трижды стукнул посохом  по  полу  и
заорал так, что едва не заставил меня выпрыгнуть из собственной шкуры:
   - Герцог Ганет Шагор из дома Шагоров! Почтенные Милле и  Эралье  из  дома
Черной луны! Дралан Пар!
   -  И  еще  шут  Кря-кря,  ты,  балбесина!  -  крикнул   Кли-кли,   изящно
поклонившись публике.
   На нас обратили внимание и почтили поклонами. Шут подскочил ко мне.
   - И что теперь? - едва открывая губы, спросил я у него.
   - Выпей вина и  строй  умную  рожу,  от  тебя  сейчас  больше  ничего  не
требуется. А я пойду познакомлюсь с народом.
   Не успел я и рта раскрыть, а Кли-кли уже скрылся среди  господ  -  только
его и видели. Миралисса быстро нашла общий  язык  с  парочкой  расфуфыренных
дам, и с неожиданным знанием дела без умолку болтала об эльфийских  мужчинах
и хитростях эльфийской моды. Например, о том, как  сохранить  кожу  молодой.
При этом она так отчаянно хлопала глазами и щебетала,  словно  полная  дура,
что, не знай я ее, никогда бы не подумал, что это  всего  лишь  маска.  Дамы
внимали с открытыми ртами. Эграсса с видом знатока  пошел  вдоль  стены,  на
которой было развешано старинное оружие.
   - Милорд Шагор?
   К нам с Угрем подошел человек, облаченный в сине-черный бархатный дублет.
Высокий, с черной аккуратной бородой,  белоснежной  улыбкой  и  насмешливыми
карими глазами. Седеющие виски, прямой нос. Физиономия пускай и благородная,
но вполне к себе располагающая. С таких парней очень любят  рисовать  героев
на фресках храмов. Этот парень мне кого-то очень и очень напоминал.  Было  в
его чертах нечто смутно знакомое.
   - С кем имею  честь?  -  едва  поклонился  Угорь.  Герцогу,  как  говорит
Кли-кли, можно вообще  не  утруждать  себя  гнуть  спину.  Я  отвесил  более
глубокий поклон.
   - Граф Балистан Паргайд. Рад, что вы ответили на мое приглашение, герцог,
- поклонился человек.
   - Благодарю  за  любезное  приглашение  на  этот  чудесный  прием,  граф.
Позвольте вам представить моего сюзерена, дралана Пара.
   Едва заметный кивок. Драланов, пусть они хоть трижды  дворяне,  не  очень
чтят.
   - Вы всегда вместе  с  герцогом,  дралан?  -  блеснул  белозубой  улыбкой
Балистан Паргайд.
   - Я люблю путешествовать, милорд. А путешествие  в  компании  с  любезным
герцогом - замечательная вещь.
   - Что вы говорите? - Еще одна улыбка. - Надеюсь, герцог, я не оторвал вас
своим несвоевременным приглашением от более важных дел?
   - Ну что вы! Мне стоило развеяться.
   Легкая музыка плыла по залу,  окружающие  с  интересом  косились  в  нашу
сторону, но лишь вежливо кланялись, не пытаясь вступить в беседу.
   - Я  не  успел  вас  встретить  возле  моего  дома,  но  слышал,  что  вы
путешествуете с эльфами. Простите за нескромный вопрос, герцог, но  что  вас
связывает с этой расой?
   Прежде чем  Угорь  успел  ответить,  откуда-то  из-за  широких  юбок  уже
немолодой дамы, скучаю