тпирай скорее!
   Голос был похож на голос  королевского  шута,  но  сомневаться,  что  его
подделали, времени  не  было,  схватка  довольно  живо  продвигалась  в  мою
сторону, и если за дверью маленький гоблин, то  он  может  попасть  в  очень
щекотливую ситуацию, оказавшись между молотом и наковальней.
   Я подбежал к двери и поспешно отпер замок.
   - Я не один, не стреляй. - Маленькой мышкой ко мне в  спальню  прошмыгнул
Кли-кли.
   Сразу за ним последовали еще две тени,  чуть  побольше,  чем  гоблин,  но
гораздо меньше меня.
   - Закрой дверь, - подкинул хорошую идею Кли-кли. - Делер, зажги огонь.
   Я захлопнул дверь и повернул ключ.
   Вспыхнул маленький огонек, а затем и факел,  который  осветил  лица  моих
гостей.
   Шут  оказался  без  своего  колпака  с  бубенцами,  его  физиономия  была
необычайно серьезной  и  сосредоточенной.  На  правой  щеке  тонким  красным
волоском сияла неглубокая  царапина.  Двумя  руками  Кли-кли  крепко  сжимал
топор, наверное снятый со стены. Во дворце такого оружейного барахла, как  я
уже успел убедиться, предостаточно. Топор, на мой взгляд,  был  для  гоблина
слишком тяжел.
   Рядом с шутом стоял Делер, держа  в  одной  руке  факел,  а  в  другой  -
обоюдоострую секиру, щерившуюся  на  меня  хищными  полумесяцами  лезвий.  В
отличие от гоблина, карлик не выглядел растрепанным.  Даже  шляпа  с  узкими
полями, почему-то так напомнившая мне походный котелок, на голове у  карлика
сидела как влитая.
   Третьим моим гостем был Халлас. Он, не обращая на меня никакого внимания,
как будто пришел в гости к себе в Стальные шахты, подбежал  к  окну  и  стал
смотреть на улицу. Боевую мотыгу гном небрежно прислонил к стене.
   - Это мастер Гаррет, - представил меня воинам Кли-кли.
   Делер вежливо снял шляпу, гном просто кивнул.
   - Что случилось, Кли-кли? - спросил я у гоблина.
   - Что, что - нападение! Они к королю  пробирались,  но  гвардейцы  что-то
заподозрили, и пошла потеха!
   - И как, стервецы, обнаглели! - загудел Делер. -  Переоделись  в  мундиры
гвардии!
   - Да кто они такие?
   - Раки, - сплюнул  гном,  не  отрываясь  от  окна.  -  Выкормыши  Рачьего
герцогства! Да и другие сторонники Неназываемого, небось из ваших городских!
   Гном скорчил рожу, говорящую  о  том,  что  к  городским  жителям  Халлас
относится ничуть не лучше, чем к гхолам.
   - В общем, так, Гаррет, - деловито зачастил шут. - Один из  этих  отрядов
сейчас движется по коридору сюда. Парни  Алистана  его  сдерживают,  но  все
равно отступают, силы слишком неравны. Мы должны им помочь.
   За окнами раздался гвалт ничуть не слабее, чем за дверью.
   - Эти отвоевались, - хохотнул Халлас и от избытка чувств  ударил  кулаком
по подоконнику. - Гвардейцы их всех на копья посадили!
   - Отойди ты от окна, чудо бородатое! - не выдержал карлик. -  Нам  сейчас
других выручать надо!
   - Да не ной ты, - отмахнулся от напарника гном, но все же подошел к  нам,
захватив по дороге мотыгу.
   - Как мы им поможем, Кли-кли? - спросил я, надевая рубаху.
   Четверо против скольких? С учетом  того,  что  двое  и  оружие-то  толком
держать не умеют. Или карлик с гномом настолько хороши, что мы им с гоблином
без надобности?
   - Гвардейцы отступают, эти гады за ними, как только убийцы  пройдут  мимо
нашей двери - у них будут открыты спины. Вот тут-то мы и ударим.
   - Уже близко. - Гном, приложив ухо к двери, слушал.
   Видно, на  лице  у  меня  отразилось  слишком  скептическое  отношение  к
безумному плану гоблина, поэтому Кли-кли добавил:
   - Гаррет, пораскинь мозгами! У тебя ведь огненные болты есть. Шандарахнем
им в спину, мало не покажется!
   - А ты откуда знаешь,  что  у  меня  есть?  -  Я  уже  разряжал  арбалет,
вытаскивая обычные болты и вставляя два огненных.
   Сумку с остальными зарядами я, поколебавшись, перекинул через плечо.
   - А я полазил в тех вещах, что  твой  карлик-торговец  вместе  с  кольцом
Сталкона притащил, - нисколько не смущаясь, ответил Кли-кли.
   - Еще чуть-чуть! - Делер присоединился к Халласу и застыл  перед  дверью,
держа секиру и факел на изготовку.
   - Господа, вы сейчас не лезьте, - предупредил я Диких. - А то  и  вам  от
моих болтов достанется.
   - Магия, - скорчил презрительную гримасу гном.
   - Ты мне тут поумничай, - бухнул Делер. - Как скажете, мастер  Гаррет.  А
этому умнику я, если что, бороду оторву!
   - Руки коротки, - парировал гном. - Сейчас как дам мотыгой!
   - Ох, договоришься ты у меня, мотыжник. - Делер нехорошо сощурил глаза. -
Кэ-э-эк стукну стулом! Сунешься вперед, поджаришься! Помяни мое слово!
   - Делер сейчас стулом одному из этих голову проломил, - гордо сказал шут,
как будто в этом была его заслуга, а не карлика.  -  Мы  как  раз  отмечали,
когда они появились и весь праздник испортили. Гады!
   Что они отмечали, я спросить не успел, потому как гном рявкнул:
   - Пора!
   Он распахнул дверь и вместе с карликом выкатился в коридор. Мы с  Кли-кли
последовали сразу за ними. Я успел старательно помолиться, чтобы не  попасть
на лезвие чьего-нибудь меча.
   Гвардейцы дрались отчаянно, но  отступали.  А  на  них  напирало  человек
двадцать пять в точно таких же, как у них, серо-синих мундирах, но с  белыми
повязками  на  рукавах.  К  счастью,  коридор  был  довольно  узок,  поэтому
гвардейцы  с  грехом  пополам  сдерживали  нападающих,  которые   не   могли
воспользоваться  тем,  что  их  большинство.  К  тому  же  копья   в   руках
малочисленных сторонников короля давали небольшое преимущество перед врагом.
Продвигались нападающие в два ряда. Задние не вступали в битву. Воины просто
шли следом. Их спины оказывались беззащитными...
   И  этим  следовало  воспользоваться  как  можно  быстрее,  чтобы   помочь
гвардейцам. Преданные королю, как многие называли серо-синих,  из  последних
сил сдерживали натиск противника.
   - Чего ты ждешь?! - завопил на меня Кли-кли, возбужденно взмахнув топором
и чуть не попав в голову переминающегося от нетерпения гнома. - Стреляй!
   Щелк! И огненный росчерк рассек коридор.
   Болт попал в толпу наседающих на  гвардейцев  заговорщиков  и  взорвался.
Громыхнуло, вспыхнуло, кто-то заорал  от  ужаса  и  боли.  По  крайней  мере
пятерка убийц отправилась во тьму. От человека, в которого я попал, остались
одни головешки.
   Но надо отдать должное нападающим - они быстренько разобрались, в чем тут
дело, и семеро  воинов  отделились  от  общей  кучи,  продолжившей  битву  с
воспрянувшими гвардейцами.  Ребята  стояли  насмерть,  больше  не  собираясь
отступать.
   Между тем на нас двинулись семь человек.
   Гном, рыча, бросился наперерез бежавшим к нам воинам, но Делер швырнул  в
бегущих факел и освободившейся рукой успел  схватить  Халласа  за  бороду  и
резко дернуть вниз. Халлас взвыл и упал на пол. Делер и Кли-кли  последовали
за ним, зная, что сейчас произойдет.
   Я выстрелил второй раз, целясь в здоровенного детину, несущегося на  меня
бодрой прытью одуревшего от счастья кабана.
   Еще раз грохот освободившегося из магической ловушки огня ударил по ушам,
а лицо лизнули языки жара. В этот раз все произошло  довольно  близко,  и  я
только каким-то чудом избежал встречи с огнем.
   Детина, как и следовало ожидать, развалился надвое, еще  двоим,  бежавшим
по бокам от него, попросту оторвало все выступающие  части  тела.  Остальные
оглушенно трясли головами, протирали глаза и  дружно  вопили.  Особенно  тот
парень, у которого сгорели волосы, а теперь огонь весело поедал его одежду.
   Халлас сказал что-то насчет того, что дайте срок  -  и  он  доберется  до
скотины, посмевшей схватить его за бороду, а затем  принялся  мотыжить  пока
еще не отошедших от последствий выстрела врагов. Делер  решил  не  оставлять
всю забаву на одного гнома, подобрал с пола факел, и его секира запела песнь
в унисон боевой мотыге гнома. Один из врагов попытался ударить карлика мечом
сверху вниз, но рыжий  Делер  поднырнул  под  падающий  клинок  и  перерубил
ретивому воину обе ноги. Тот, захлебываясь  криком,  упал  на  пол,  но  его
безжалостно добил гном, опустив мотыгу ему на голову.
   Буквально за полминуты из бравой семерки, точнее четверки,  оставшихся  в
живых после моего выстрела, никого не осталось.  Карлик  с  гномом  работали
слаженно и вдохновенно.
   - Сталкон и Одинокий  Великан!  -  заорал  Халлас  и,  потрясая  мотыгой,
побежал  к  оставшимся   врагам,   которые   в   это   время   сражались   с
приободрившимися от нежданно свалившейся помощи гвардейцами.
   Делер, так и не выпустивший из руки факел, ткнул его  кому-то  в  голову,
наискосок с кряканьем саданул секирой другого. Теперь  перевес  был  уже  на
нашей стороне, и гвардейцы с дружным ревом сминали последнее сопротивление.
   - Как мы их! - воодушевленно сказал Кли-кли.
   Гоблин стоял, широко расставив коротенькие  ножки,  и  топор,  казавшийся
огромным в его руках, касался  лезвием  мраморного  пола.  Шут  заметил  мой
скептический взгляд.
   - Ладно, ладно, Гаррет! Ты их, - миролюбиво согласился он. - Но если бы я
тебя не охранял...
   - Это ты меня охранял? - возмутился я, между делом  перезаряжая  арбалет,
на этот раз уже самыми обычными болтами.
   - Я! - Смутить шута было довольно сложно. - Ну а если ты не согласен, что
я спас тебя, то моя заслуга все равно стоит всех сокровищ Сиалы. Ведь это  я
придумал гениальный план нападения на ничего не подозревавшего противника.
   - Смотри не умри от бахвальства,  -  ответил  я  Кли-кли,  наблюдая,  как
последнего злоумышленника протыкает гвардейский меч.
   - Сзади, Гаррет! - взвизгнул гоблин, и я резко обернулся.
   С другой стороны коридора  к  нам  приближался  целый  отряд  воинов,  но
понять, кто это такие - гвардейцы или переодетые в гвардейскую форму  враги,
было сложно.
   Увидев, что я направил арбалет в их сторону, неизвестные закричали:
   - Сталкон и Весенний Жасмин!
   - Гаррет, это свои! - крикнул шут, опасаясь, что  я  ненароком  подстрелю
младшего сына короля, получившего  прозвище  Весеннего  Жасмина  за  случай,
когда...
   Но это уже другая история, надеюсь, на нее еще найдется и время, и место,
и благодарные слушатели.
   Многочисленный  отряд  гвардейцев  под   командованием   Сталкона-Жасмина
поравнялся с нами.
   - Вижу, Кли-кли, что ты тоже воюешь, - усмехнулся принц.
   Ему было всего восемнадцать, но паренек вполне  уверенно  держал  меч,  а
господа гвардейцы готовы были прыгнуть на  горячие  угли  вслед  за  будущим
королем.
   В юном Сталконе чувствовалась порода. Он не очень походил на своего  отца
и старшего брата - Сталкона Лишенного Короны. Стройный и гибкий принц больше
взял от матери, второй жены Сталкона Девятого.
   - Наш славный шут всех победит, - весело хохотнул  уже  знакомый  мне  по
встрече возле ворот гвардеец-барон.
   - Эх, хорошо! - К нам подошел Халлас, его мотыга по самую рукоять была  в
крови.
   Стали подтягиваться и другие гвардейцы из  отряда,  которому  мы  помогли
выстоять.
   - Мой принц! - Рубаха лейтенанта Изми  намокла  от  крови,  но  стоял  он
крепко, не обращая внимания на досадную  царапину.  -  Я  счастлив,  что  вы
пришли нам на подмогу!
   - Это не он пришел. - Шут не собирался оставаться в стороне и намеревался
получить свою долю славы и благодарности. - Если бы я не придумал гениальный
план, мастер Гаррет не выстрелил волшебными болтами, а славные господа Делер
и Халлас не поработали железом, лежать бы вам, лейтенант, вместе с  ребятами
на полу.
   - Я обязательно награжу тебя орденом, дорогой Кли-кли. - Принц постарался
сохранить серьезное выражение лица.
   - И маршальским жезлом, - немного оттаяв, буркнул гоблин.
   - Я подумаю. - Все же принц улыбнулся.
   Некоторые гвардейцы попросту хохотали. Как будто и не было никакого  боя.
Умеют ребята расслабляться в любое время!
   Вновь запели горны, но теперь в их голоса уже ворвались небедные нотки, и
тут же к принцу подбежал невесть откуда взявшийся гвардеец.
   - Мой принц. - Он едва-едва поклонился и зачастил скороговоркой:
   - Северное и Западное крыло дворца полностью освобождены, в Восточном еще
идут отдельные схватки, но милорд Алистан с ребятами разберутся с  ублюдками
сами. На третьем этаже Южного крыла идет бой, гады хорошо укрепились в зале,
и мы их не можем выкурить.
   - Что с отцом? - коротко бросил принц.
   - Король в  безопасности  и  вместе  с  тремя  отрядами  парней  идет  на
соединение с милордом Маркаузом. Он попросил  вас  зайти  в  Южное  крыло  с
Жемчужной лестницы, а Алистан пройдет из зала Цветов.
   - Идемте, прижмем мокриц! - гаркнул принц.
   Гвардейцы ринулись вслед за будущим  королем.  Гном  и  карлик  увязались
следом, причем шли они  в  первом  ряду  и  чуть  ли  не  обгоняли  молодого
Сталкона. Воистину карликам и гномам только бы повоевать!
   - Пошли, Гаррет. - Кли-кли дернул меня за  край  расстегнутой  рубахи.  -
Твой арбалет еще понадобится!
   - Я вор, а не солдат, - запротестовал я. - К тому же людей  с  арбалетами
тут хватает.
   Действительно, среди гвардейцев я насчитал  по  крайней  мере  восьмерых,
несших тяжелые армейские арбалеты, болты которых способны  насквозь  прошить
воина в тяжелых доспехах.
   Но я все же пошел вместе со всеми, так, в общем-то, и не поняв, что  меня
подвигло на столь безумный поступок. Разбираться в собственных мотивах  буду
после. Если это после когда-нибудь настанет.
   Следы боя были  повсюду.  Валяющееся  оружие,  разбитые  вазы,  сорванные
гобелены, кровь и тела. На полу лежали и гвардейцы,  и  самозванцы.  К  утру
кто-то должен лишиться Головы. Во дворец проникли не пятьдесят и даже не сто
бойцов. Счет шел на несколько сотен, а эти сотни никак не могли попасть сюда
без посторонней помощи. Значит,  предатели  есть  среди  дворцовых  слуг  и,
боюсь, даже в рядах гвардии. Королевским песочникам предстоит большая работа
по выявлению злодеев.
   Во время продвижения отряда по коридорам, лестницам и залам дворца к  нам
присоединялись  гвардейцы.  Иногда  это  был  один  человек,  иногда   сразу
двадцать. Бой закончился, критическая точка битвы, когда решается,  на  чьей
стороне сегодня будет Сагра,  перевалила  за  середину.  Мы  выстояли.  Враг
думал, что серо-синие дадут застать себя  врасплох,  и  поплатился  за  это.
Какую бы цель ни ставили перед собой сторонники Неназываемого, в этот раз  у
них ничего не вышло, а следующего раза,  думаю,  уже  не  будет.  Во  всяком
случае, такого дерзкого нападения. Милорд Крыса приложит все  усилия,  чтобы
даже мышка не прошмыгнула, не то что три с лишним сотни убийц.
   - Изми, бери четыре десятка и заходи в Южное крыло  через  сад,  -  отдал
приказ принц. - Захлопнем мышеловку!
   - Маркиз Вартек, ваши люди  готовы?  -  спросил  Сталкон  у  беловолосого
гвардейца.
   - Да! - Еще один мой знакомый по встрече на воротах сейчас был необычайно
сосредоточен.
   - По северному коридору, прижмите их к стене, остальные за мной!
   - Гаррет, мы с маркизом! - Кли-кли полностью взял  на  себя  командование
моими дальнейшими действиями.
   Остальные гвардейцы между тем уже уходили за принцем в очередной коридор.
   - Лишний арбалет не помешает, - кивнул Вартек, принимая в свой  маленький
отряд нашу компанию.
   - Как и секира! - Делер все же умудрился в пылу боя потерять свою шляпу.
   - Как и мотыга! - возразил гном,  сунув  под  нос  карлику  окровавленное
оружие.
   Я  тихо  застонал,  предвидя  очередной  спор,  но   Вартек   с   восемью
арбалетчиками уже поднимались по лестнице, поэтому Делер только сплюнул  под
ноги и поспешил вслед за солдатами. Халлас решил не отставать от  напарника,
закинул мотыгу на плечо и, пыхтя, тоже принялся подниматься по лестнице. Я и
шут замыкали шествие,  причем  Кли-кли  выглядел  таким  воинственным,  что,
выскочи на нас Х'сан'кор, неизвестно, что бы с ним случилось от страха.
   - Тебе  не  тяжело?  -  заботливо  спросил  я  у  гоблина.  -  Бросил  бы
топорик-то.
   - Ты  за  собой  следи,  -  процедил  шут,  но  все  же,  как  только  мы
натолкнулись на очередные последствия дворцовой схватки, отбросил тяжеленный
топор в сторону и поднял длинный кинжал с листообразным лезвием.
   Шут пару раз взмахнул оружием, чуть не отрезал себе ухо и остался  вполне
доволен новым приобретением.
   Мы свернули в широкий темный коридор, тут не было ни факелов, ни фонарей.
То ли их погасили, то ли попросту не успели зажечь. Лишь шагах в ста впереди
горел свет. Так что нам пришлось идти почти на ощупь. Никто, к  счастью,  не
упал, лишь Делер разразился стонами  и  шипением,  когда  кто-то  в  темноте
наступил ему на ногу. Но карлик приберег ругань  на  другой  раз  и  поэтому
только буркнул себе под нос что-то на  гномьем  языке,  стараясь  больше  не
попадаться людям под ноги.
   Четыре коридора сходились в одном месте и приводили путников  в  огромный
зал с зеркальными стенами. Конечно, он был не таким гигантским, как тронный,
но  достаточно  большим,  чтобы  в  нем   собрались   последние   сторонники
Неназываемого. Они сгрудились в центре зала, обнажили оружие и просто ждали.
Человек сорок в центре круга. За их спинами было что-то  большое  и  темное,
сверху накрытое тряпкой. Я толком не смог рассмотреть, что это такое.  Спины
обороняющихся надежно скрывали неизвестную вещь.
   Все коридоры были  перекрыты,  и  злоумышленникам  попросту  некуда  было
деться. С одной стороны принц с  гвардейцами,  с  другой  -  отряд  Изми,  с
третьей - Алистан Маркауз, уже успевший облачиться в свою любимую броню.  Он
и копейщики медленно подбирались к врагам, сжимая кольцо. А с четвертой были
мы, да пяток гвардейцев, да Дикие.
   - Явились, - бухнул Дядька, неодобрительно оглядывая гнома и  карлика.  -
Где вас носило?
   - Развлекались мы. - Делер небрежно протирал тряпицей лезвия секиры.
   - Давай, Вартек! - крикнул Изми с другого конца зала.
   Восемь арбалетчиков выдвинулись вперед, и армейские склоты<Склот (гном.),
или штопор - тяжелый военный арбалет, предназначен  для  пробивания  тяжелых
доспехов воинов, идущих в  передних  рядах>  замерли  в  хищном  напряжении,
готовые по первому приказу выплюнуть болты в цели.
   - Эй, вы! - гаркнул Маркауз. Голос из-под  его  шлема,  так  похожего  на
крысиную голову, звучал приглушенно. -  Сдавайтесь,  и  король  обещает  вам
справедливый суд!
   Из  рядов  сторонников  Неназываемого  вылетело   ответное   предложение,
советующее, что король должен сделать со своим  наисправедливейшим  судом  и
куда он его может засунуть. Ребята как минимум трижды совершили преступление
против короны, поэтому надеяться на милость короля у  них  не  было  никаких
оснований. Все равно они, можно считать, покойники.
   Маркауз едва кивнул, и раздалось дружное щелканье склотов. Восемь  болтов
попросту пробили не защищенных кольчугой людей насквозь.  Три  болта,  после
того как поразили свои цели, умудрились пройти сквозь  тела  людей  и  убить
стоящих позади. Капитан гвардии не собирался гнать  своих  воинов  на  убой.
Проще расстрелять врагов издали.
   - Перезаряжай! - раздалась команда Вартека.
   Гвардейцы уперли арбалеты в землю,  поставили  на  специальную  подставку
ногу и с остервенением принялись крутить механизм, отвечающий за натягивание
тетивы. Да... Это не моя игрушка, тут штуки посерьезней.
   Пока гвардейцы приводили арбалеты в боевую готовность,  из  рядов  врагов
вышел человек. Он  молча  поднял  руки  вверх,  медленно  стал  крутиться  и
одновременно раскачиваться из стороны в  сторону,  как  будто  был  деревом,
борющимся с порывами осеннего ветра. То же самое делал шаман  в  королевском
саду, пока его не испепелила молния кого-то из магов Ордена.
   Я понял, что у всех нас начались большие проблемы и, если в  эти  секунды
что-то не предпринять, на нас дубиной упадет огрское шаманство.
   - Алистан! - заорал я. - Алистан, он шаман!
   Арбалетчики  только-только   закончили   натягивать   тетиву   и   теперь
накладывали болты, но опаздывали. Безнадежно опаздыв