о ушей предостережения Кейт.
   Он покинул ранчо, направив лошадь  к  горам,  но  доехав  до  дороги,
ведущей в Кейси-Спрингс, свернул на нее.

***

   Рейф мерил шагами  пол  маленькой  комнатушки  над  конторой  шерифа,
ставшей теперь его тюрьмой.
   Единственное  окно  было  заколочено,  свет  проникал  только   через
несколько щелей, к полу было привинчено кольцо. Рейф был  в  наручниках,
на ноги ему надели кандалы  и  соединили  с  кольцом  цепью  пяти  футов
длиной. Он не мог даже дойти до окна, чтобы попытаться  оторвать  доски.
Потратил много сил,  стараясь  вырвать  из  пола  кольцо,  но  оно  было
накрепко приделано.
   У него оставалось пространство в десять футов. Пять футов от кольца в
одну сторону, затем в другую. Он быстро научился укорачивать шаги, чтобы
не падать на пол.
   Из мебели была только жесткая койка да помойное ведро.
   Для начала его ранами занялся доктор, а затем Рейфа поместили сюда  в
ожидании окружного судьи. Рассказ о том, что  последний  обитатель  этой
комнаты в конце концов был повешен  нетерпеливой  толпой,  нисколько  не
улучшил его настроение.
   Из-за этого проклятого клейма он стал  преступником  в  глазах  всего
города.  Если  бы  не  клеймо,  они  бы  еще  сомневались.   Добровольцы
обнаружили следы второго стрелка и признаки, указывающие на то,  что  он
стрелял в Рейфа. И в глазах Дьюэйна читалось сомнение, пока он не увидел
эту проклятую метку.
   Рейф поднял правую руку и злобно посмотрел на шрам в виде буквы  "В".
Перчатки у него отобрали, а заодно отобрали и ботинки, когда  заковывали
в кандалы. Казалось, шрам стал  ярче,  чем  прежде.  Уродливый,  грубый,
несмываемый. Метка Каина. Отчаяние заставило Рейфа опуститься на койку и
вновь рвануть  цепь.  Боль  пронзила  раненую  руку,  в  ноги  врезались
шершавые кандалы.
   Затем он  услышал  шум,  шаги  по  лестнице,  служившей  единственным
доступом в комнату. Рейф прислонился к стене и положил согнутую ногу  на
край койки, приняв усталый безразличный вид. Цепь, соединявшая  кандалы,
была как раз такой длины, которая позволяла это сделать.
   В замке загрохотал ключ, и дверь отворилась. Вошел  помощник  шерифа,
отвечавший за его охрану, а за ним еще один человек. Рейф оцепенел  и  с
трудом подавил прилив ненависти, который на секунду сдавил ему горло.
   - Майор Рэндалл, -  произнес  он  лениво,  скрывая  яростную  злость,
охватившую его, когда он впервые с того дня, как получил клеймо,  увидел
своего врага. - Какая честь.
   Джек Рэндалл постарел за десять лет.  Стал  грузным  -  наверное,  от
хорошей еды, - но не толстым. В каштановых волосах пробивалась седина, а
лицо потемнело от солнца. Более  внимательный  взгляд  позволял  увидеть
морщины на лице и блестящий от влаги лоб. Висок его  был  забинтован,  а
левая рука на перевязи. Он нервно облизывал губы, глядя на Рейфа.
   Рэндалл повернулся к помощнику шерифа, на  его  шее  ясно  проступили
жилы:
   - Я хочу поговорить с ним наедине.
   - Ничего не знаю, - ответил блюститель закона. - Он убийца.
   - У вас же мое ружье, и я буду держаться подальше, чтобы он  меня  не
достал, - нетерпеливо сказал Рэндалл. - Возьму ответственность на себя.
   - Хорошо, мистер Рэндалл, - ответил помощник шерифа, явно  благоговея
перед известным богачом. У Рейфа все сжалось внутри. - Пятнадцать минут,
не больше.
   Губы Рейфа скривились  в  ироничной  улыбке,  когда  помощник  шерифа
повернулся и ушел, закрыв за собой дверь на замок. Грохот ключа в  замке
был громче того, что помнил Рейф, возможно, из-за  нависшего  в  комнате
тягостного молчания.
   - Я бы хотел оказать тебе гостеприимство, но, как видишь, мои ресурсы
в данный момент чрезвычайно ограничены.  Впрочем,  такое  положение  дел
длится уже довольно долго.
   Рейф не изменил позы, но каждый его мускул был напряжен, все  чувства
обострились.
   По лицу Рэндалла скатилась струйка пота, но он, видимо,  не  заметил.
Сделав шаг вперед, он остановился.
   - Пришел позлорадствовать? Или другие причины?
   Рейф сам удивился, как ровно звучит  его  голос.  Конечно,  он  давно
выучился  обуздывать  свой  гнев,  но  теперь  его  даже  поразило,  как
непринужденно  он  разговаривает  с  человеком,  которого  ему  хотелось
придушить.
   Рэндалл ничего не ответил, но Рейф чувствовал на себе его напряженный
взгляд. Майор внимательно оглядел повязки на руке  и  ноге  Тайлера,  не
упустил из виду цепь.
   - О, на этот счет можешь не беспокоиться. Цепь крепкая. - В  спокойно
произнесенных словах безошибочно угадывалась ярость. - Мне  до  тебя  не
добраться, как и десять лет назад. И на этот раз меня  все-таки  повесят
за то, что сделал ты.
   - Нет, - прозвучало так категорично, что Рейф удивился.
   Он медленно опустил согнутую ногу на пол, сосредоточенно  вглядываясь
в глаза Рэндалла, пытаясь  что-то  прочесть  в  них.  Он-то  думал,  что
Рэндалл заглянул потешить себя, но сейчас уже не был в этом уверен.
   - Что значит "нет"? Меня не повесят или повесят за  то,  чего  ты  не
совершал?
   Рэндалл приблизился к нему еще на шаг, было видно,  что  он  пытается
найти слова.
   "Еще один шаг!" - мысленно приказывал  ему  Рейф.  Господи,  как  ему
хотелось сомкнуть руки на горле этого человека.
   - У меня... у меня к тебе предложение, - наконец произнес Рэндалл.
   Рейф бросил на него презрительный взгляд:
   - Говори, зачем пришел, и убирайся.  Меня  тошнит  от  одного  твоего
вида.
   - Шей...
   Рейф быстро встал  и  приблизился  насколько  мог  к  Рэндаллу.  Цепь
остановила его в двух футах. Руки, закованные  в  наручники,  сжались  в
кулаки, и клеймо выступило ярким пятном на  побледневшей  от  напряжения
коже.
   - Так что Шей?
   - Она исчезла. Думаю, она отправилась искать тебя.
   Рейф отвернулся к стене. Он  не  хотел,  чтобы  Рэндалл  догадался  о
чем-то по его лицу.
   - Почему ты так думаешь?
   - Она... задавала вопросы.
   - И ты отвечал правдиво? - насмешливо поинтересовался  Рейф,  пытаясь
побороть отчаяние, которое охватило его после слов Рэндалла.
   - Нет, - тихо признался Рэндалл. - Думаю, она поняла это.
   - И что же ты хочешь от меня? - Рейф спрятал свое беспокойство о  Шей
под маской безразличия. - Благодаря тебе я как раз сейчас  очень  занят,
да и весь этот проклятый городишко, видимо, строит планы моего будущего.
   - Тайлер... - Рэндалл замолчал  и  на  секунду  закрыл  лицо  руками,
словно собираясь с духом. Потом сделал еще одну попытку:
   - Я не могу исправить прошлое. Если бы ты  пришел  ко  мне  несколько
месяцев назад, я бы отдал все, что имею.
   - Этого было бы недостаточно, - горько произнес  Рейф,  поворачиваясь
лицом к Рэндаллу. - Ты мог бы объявиться со своей правдой  когда  угодно
за те десять лет. Ты мог бы помешать этому. - Он протянул руку:
   - Гляди, Рэндалл. Самое меньшее,  что  ты  можешь  сделать,  будь  ты
проклят, - это не отводить взгляда!
   Рэндалл стоял не шевелясь под  обрушившимся  на  него  гневом  Рейфа,
подавляя в  себе  желание  отступить  назад.  Он  терпел  поражение.  Он
понимал, что это для него поражение.
   - И поэтому ты соблазнил невинную девушку? - парировал он.
   Рейф мрачно улыбнулся:
   - Это она так сказала?
   - Ей не пришлось ничего говорить. Значит, таково твое представление о
мести, Тайлер? - Его гнев теперь был не меньше, чем у Рейфа.
   Рейф убил бы его,  если  бы  смог  дотянуться,  и  он  попытался  это
сделать, проклиная всех чертей. Бросился на Рэндалла, но цепь  уже  была
натянута до предела, и он упал на колени.
   Ему хотелось зарычать от гнева и унижения. Но он  застыл  неподвижно,
пытаясь совладать с эмоциями, чтобы Рэндалл не догадался, какие  чувства
пробудил в нем.
   Шли минуты. Рэндалл оставался абсолютно неподвижен. Он  не  отступил,
не шелохнулся. Когда Рейф медленно выпрямился и посмотрел ему в лицо, он
поразился, увидев муку, не меньшую, чем у него самого.
   - Ты сказал, что у тебя есть какое-то предложение, -  напомнил  Рейф,
удивляясь собственному самообладанию.
   - Если ты поможешь  мне  найти  Шей  живой  и  здоровой,  я  расскажу
властям, что в действительности произошло десять лет назад.
   Рейф посмотрел на свои оковы.
   - Я помогу тебе бежать, - просто сказал Рэндалл.
   - А почему ты думаешь, что  я  не  убью  тебя,  как  только  выберусь
отсюда?
   - Я готов рискнуть.
   - А у меня есть гарантия, что ты не изменишь своему слову?
   - Нет, - ответил Рэндалл. - Тебе тоже придется рискнуть.
   - Ты хочешь сказать, что мы  должны  будем  поверить  друг  другу?  -
презрительно спросил Рейф.
   - До определенной степени. - Рэндалл отвернулся. -  Когда-то  ты  был
человеком слова.
   - А ты - нет. Да и сейчас ты в большем выигрыше от такой сделки.
   - Да, - согласился Рэндалл, явно презирая  самого  себя,  -  да,  мой
выигрыш больше. - Он помолчал, затем устало добавил:
   - Ты знаешь, где они хранят ключи от кандалов?
   - Внизу. Ведь я опасный тип. Они бы ни за что не позволили  помощнику
шерифа неоправданно рисковать.
   Рэндалл  наклонился,  задрал  левую  штатину  и   вынул   из   сапога
короткоствольный пистолет крупного калибра. Протянул его Рейфу, но  так,
чтобы тот не дотянулся.
   - Даешь слово, что поможешь мне найти дочь?
   - А ты признаешься, что участвовал  в  ограблении  военной  казны?  -
спросил Рейф. Рэндалл кивнул.
   - А в недавних убийствах?
   - К ним я не имею никакого отношения.
   - Зато твой друг Макклэри имеет.
   В эту секунду они услышали на лестнице шаги. Времени на разговоры  не
оставалось.
   - Если что-нибудь случится, когда я буду  добывать  ключи,  -  сказал
Рэндалл, - обязательно найди ее.
   Он протянул пистолет Рейфу, и тот засунул его  за  брючный  ремень  и
прикрыл сверху рубашкой.
   - Я вернусь через несколько минут с  ключами,  -  прошептал  Рэндалл,
пока открывалась дверь.
   Рейф ничего не ответил, а отошел к койке и принял то же положение,  в
котором был, когда к нему вошли посетители.
   - Выяснили, что хотели, мистер Рэндалл? - спросил помощник шерифа.
   Рэндалл кивнул и последовал за  охранником,  который  опять  загремел
ключом в замке.
   Рейф уставился на дверь, пытаясь разобраться в своих  чувствах.  Одно
из них не вызывало сомнений - страх за дочь Рэндалла.  Положив  руку  на
согнутое колено, он опустил на нее голову. Сейчас ему оставалось  только
ждать.

Глава двадцать четвертая

   Джек Рэндалл чувствовал себя  не  в  своей  тарелке.  Он  никогда  не
отличался храбростью, хотя довольно ловко изображал смельчака. А  теперь
ему предстояло самому сделать решительный шаг.
   Когда он спустился по  лестнице  за  помощником  шерифа,  его  колени
слегка дрожали. Он выдумывал тысячу причин, которые  могли  бы  помешать
его плану. Вспомнил глаза Рейфа Тайлера, полыхавшие ненавистью ничуть не
меньше, чем десять лет назад.  Разговор  прошел  гораздо  хуже,  чем  он
ожидал, но он всегда  умел  оправдать  и  преуменьшить  значение  любого
своего поступка.
   Еще не поздно отказаться от всей затеи.
   Но тут он подумал о Шей. Одна. Без теплых вещей. Без оружия. Уже  два
дня. И он расправил плечи, когда они вошли в контору шерифа.
   Помощник шерифа вернул ему  портупею  и  отвернулся,  чтобы  повесить
ключи ко второй связке. От кандалов.  Джек  осторожно  вынул  из  кобуры
пистолет и ударил помощника  шерифа  по  затылку.  Поймав  осевшее  тело
правой рукой, он опустил его на пол. Наклонился. Помощник шерифа дышал.
   Джек забрал его оружие, схватил обе связки ключей.  Потом  он  быстро
вышел из комнаты и поднялся  по  ступеням.  Ему  пришлось  перепробовать
несколько ключей, прежде чем он сумел открыть замок.
   Тайлер по-прежнему сидел на койке, но сразу же поднялся,  как  только
Джек переступил порог комнаты.
   - А охранник?
   - Лежит внизу без сознания, - сказал Джек, опускаясь на колени  рядом
с Рейфом, чтобы освободить его от кандалов.
   Покончив с этим, Джек отвернулся.
   - Наручники, - напомнил ему Тайлер.
   - Они останутся, - сказал Джек.
   Он выхватил пистолет и, направив его на Рейфа, протянул  руку,  чтобы
забрать у него из-за пояса оружие, которое сам ему принес.
   - Как же быть с доверием? - спросил Рейф.
   - Простая предосторожность. Наручники не помешают тебе двигаться.
   - А если я откажусь ехать?
   - Не откажешься, - сказал Джек. - Я твой единственный шанс.
   Рейф пожал плечами, и Джек догадался, что он собирается  расправиться
с ним позже. По крайней мере, в эту минуту он не мог спорить.
   - Лошади?
   - Одну придется взять в конюшне. Я мог бы привести лошадь на  поводу,
но не стал рисковать. Слишком много людей вокруг, приходят и  уходят  на
поиски Шей.
   Он открыл дверь, подождал, пока Рейф выйдет, а затем запер ее.  Такой
прием  может  задержать  преследователей.   У   подножия   лестницы   он
остановился.
   - Где твоя лошадь?
   - В платной конюшне.
   - Что там у тебя?
   - Гнедой. Белая полоса на морде.
   День угасал. Они стояли  в  конторе  шерифа,  окутанные  тенью.  Джек
взглянул на наручники Рейфа.
   - Оставайся здесь. Постараюсь раздобыть тебе лошадь.
   Тайлер только злобно смотрел на него, Рэндалл  понял,  что  рано  или
поздно он с ним посчитается. Но  теперь,  с  этими  наручниками,  Тайлер
нуждался в нем. Поэтому отложил свою месть. На время.
   Джек вышел на грязную улицу и побрел к конюшне. Навстречу  ему  вышел
владелец и сразу узнал его.
   - Мистер Рэндалл, чем могу быть полезен?
   - У вас тут одна из моих лошадок, - сказал Джек.  -  Гнедой  с  белой
полосой.
   - Тот, на котором привезли убийцу?
   - Точно. Думаю, вы слышали о всех моих бедах  на  ранчо.  Эту  лошадь
забрали, я даже не успел поставить тавро.
   Владелец конюшни засомневался:
   - Лошадь сюда привел помощник шерифа.
   - Я знаю, - сказал Джек, используя свои давнишние способности ко лжи.
- Он сказал, что мне нужно урегулировать счет за ее  постой.  -  Рэндалл
вынул из кармана несколько банкнот. - Вот вам парочка долларов сверху за
беспокойство.
   Все сомнения хозяина конюшни тотчас же рассеялись.
   - Раз это вы, мистер Рэндалл, думаю, все в порядке.
   - Случайно седла у вас нет? - спросил  Рэндалл.  -  У  моего  вот-вот
лопнет подпруга, а мне не хотелось бы ждать, пока его починят.
   - Конечно есть. Наверное, его седло отдавать пока нельзя. А вдруг оно
его собственное? По крайней мере, пока он не повешен.
   - Дайте любое, какое найдется, - нетерпеливо попросил Джек, испытывая
волнение, которое всегда охватывало его,  когда  он  совершал  очередное
мошенничество.
   Хозяин исчез, затем вернулся с потертым седлом.
   - Вид  у  него,  правда,  неважный,  но  оно  крепкое.  Всего  десять
долларов, - добавил он с надеждой.
   - Прекрасно. Не откажите в любезности оседлать коня.
   Владелец конюшни взглянул на его руку на перевязи и  быстро  исполнил
просьбу. Он принял еще несколько банкнот  от  Джека,  а  тот  взялся  за
поводья.
   - Разрешите, я помогу.
   Джек согласился. Позже он поменяется с Тайлером  лошадьми.  А  сейчас
ему нужно срочно вернуться. С каждой секундой его беспокойство по поводу
Тайлера росло.
   Через несколько минут Джек уже стоял перед дверью в  контору  шерифа,
готовый в любую секунду кинуться наутек  в  случае  тревоги.  Из  дверей
выскользнул Тайлер, на нем была шляпа помощника шерифа, низко надвинутая
на лоб, ботинки  и  перчатки.  Рэндалл  указал  ему  на  черную  лошадь,
привязанную к столбику, и Тайлер быстро взобрался в  седло  несмотря  на
наручники. Они доехали  шагом  до  границы  города,  а  затем  пустились
галопом.

***

   Рейф пребывал в превосходном настроении. Если бы не страх за Шей,  он
бы мог расхохотаться. В  конторе  шерифа  он  отыскал  пистолет,  и  тот
покоился  там  же  под  рубашкой,  где  совсем   недавно   был   спрятан
короткоствольный пистолет Рэндалла. Теперь он может покончить с Джеком в
любой момент, когда захочет.
   Рейф задержался в доме из  опасения,  что  ему  расставлена  ловушка.
Многие  проблемы  Рэндалла  были  бы  тотчас  решены,  если   бы   Рейфа
подстрелили при попытке  к  бегству.  Но  в  конторе  он  увидел  только
охранника, распростертого на полу.
   Рейф обыскал все углы в надежде найти  связку  ключей  к  наручникам.
Ключей не нашел, зато в ящике стола обнаружил пистолет. В  углу  конторы
отыскал ботинки и перчатки.
   Он был  почти  уверен,  что  встретит  внизу  с  полдюжины  молодцов.
Все-таки ловушку могли расставить, чтобы выяснить, с кем  он  связан,  и
вынудить Рейфа привести отряд добровольцев к хижине. Но на этот риск ему
придется решиться - он должен найти Шей. А вот Рэндалла  брать  с  собой
совершенно необязательно. Но в эту минуту он  просто  радовался  свежему
воздуху,  дуновению  свободы.  А  еще  он  лелеял  мысль,  как  выхватит
пистолет, наставит на Рэндалла и наденет на него свои наручники.
   Но сначала Шей.  Рейф  знал  -  в  одиночку  ехать  гораздо  быстрей.
Где-нибудь между Кейси-Спрингс и Раштонским ручьем он  оставит  Рэндалла
прикованным наручниками к дереву. Рэндаллу  давно  пора  попробовать  на
своей шкуре то, что пережил Рейф. Что  касается  обещания  Рэндалла,  то
Рейф знал - оно гроша ломаного не стоит. Джеку Рэндаллу он не доверил бы
и капли воды посреди озера.

***

   Шей наконец нашла то, что  искала.  Она  все  время  вспоминала  свои
рисунки и теперь  увидела,  как  солнце  блеснуло  на  знакомой  снежной
вершине. Она шла в правильном направлении.  Только  бы  теперь  отыскать
вход в стене каньона.
   Она  спешилась  на  последнем  подъеме,  и   теперь   ей   захотелось
остановиться у  ближайшего  дерева  и  отдохнуть  несколько  минут.  Шей
натянула  поводья,  но  лошадь  попятилась,  мотая   головой.   Животное
становилось все упрямее, то и дело пытаясь повернуть  назад,  в  долину.
Лошадь  метнулась  в  сторону,  Шей  отпрянула,  оступилась  и  выронила
поводья. Лошадь тут же развернулась и направилась под гору.
   Шей пошла за беглянкой, но вскоре поняла, что не сможет  ее  догнать.
Она  остановилась  и  огляделась.   После   крутого   подъема   ландшафт
выровнялся. Впереди возвышалась каменная стена. Поляна Рейфа должна быть
где-то рядом. Шей устало  побрела  вдоль  стены.  А  затем  она  увидела
расщелину. Если специально не искать, то обнаружить ее почти невозможно.
Шей пошла вперед, вспоминая повороты,  которые  делала,  когда  ехала  с
завязанными глазами, и наконец вновь оказалась в сосновом лесу.
   Покой...  Радостное  предчувствие  захлестнуло  девушку.  Словно  она
вернулась домой. Усталые ноги зашагали быстрее, и  она  пустилась  бегом
туда, где, она знала, найдет хижину. Рейфа. Дом. Безопасность.

***

   Сэм  Макклэри  пил  в  салуне,  прислушиваясь  к  разговорам  вокруг.
Обсуждалась одна тема - повешение. Чем чаще опрокидывались стаканы,  тем
громче звучали призывы линчевать убийцу,  запертого  в  конторе  шерифа.
Макклэри  даже   раскошелился   и   угостил   всю   компанию   выпивкой,
расплатившись украденным песком. Одно только расстраивало - Джек Рэндалл
выжил. Но Макклэри был уверен, что как только Рейфа Тайлера повесят,  он
вновь сумеет подчинить себе Рандапла,  особенно  теперь,  когда  у  того
объявилась дочь.
   Он строил предположения,  сколько  еще  понадобится  этим  забулдыгам
выпивки, чтобы набраться смелости и пойти на штурм тюрьмы. Поговаривали,
что помощник шерифа сам не прочь устроить  вечеринку  с  повешением.  Но
заводилы хотели удостовериться, что на улицах Кейси-Спрингс уже не будет
добропорядочных граждан.
   Почти рассвело, когда толпа двинулась к  конторе  шерифа.  Подойдя  к
ней, они выломали дверь. Первые, кто вошел, обнаружили помощника шерифа.
Другие взбежали по  лестнице  и  выстрелами  выбили  замок,  но  комната
пленника оказалась пустой.
   Макклэри услышал рассказ помощника шерифа о том, как мистер  Рэндалл,
добропорядочный  Джек  Рэндалл,  помог  преступнику  бежать.  По   толпе
прокатился ропот разочарования и гнева,  и  через  несколько  минут  был
сформи