- Какого черта, что вам от меня нужно?
   Райс  запустил  руку  в  свой  самый  приличный  сюртук,   казавшийся
совершенно неуместным в подобном заведении, и вынул оттуда документы. Он
положил их на стол и пододвинул к Адриану.
   - Несколько дней назад вы предлагали мне миллион фунтов за Риджли.  Я
согласен.
   Адриан пристально посмотрел на него.
   - У меня больше нет миллиона. Я только что купил корабль.
   - Тогда я возьму то, что у вас есть... и  корабль.  Самое  время  для
перемен.
   - От вас, Реддинг, мне ничего не нужно.
   - Это не от меня. Я должен вернуть долг. Такова была ставка в игре, и
я отношусь к этому делу очень серьезно.
   Адриан с подозрением посмотрел на него.
   - Что за ставка?
   Райс потер подбородок, который все  еще  болел.  Он  напрашивался  на
новый удар. Это он понимал.
   - Между вашей леди и мной.
   Адриан  страшно   выругался,   и   у   Райса   появилось   неприятное
предчувствие, что его  избитое  лицо  скоро  украсит  синяк  под  вторым
глазом.
   - Она не моя леди, - наконец произнес Адриан. - Заберите ваши чертовы
бумаги и...
   - Не будьте таким ослом.
   - Я уже был им, - прорычал Адриан, и у него на щеке заходили желваки.
   - Мисс Брэдди поставила на кон  единственную  ценность,  которую  она
имела, коттедж в каком-то Делавэре. Он был ставкой в карточной игре.
   - В Делавэре?
   Райс пожал плечами.
   - Черт знает, где это.
   - Почему вы это сделали? - обвинил его Адриан. - Почему вы хотите?..
   - Я не хочу, - искренне сказал Райс. - Но я должен сказать, что  идея
заинтриговала меня. Леди желала поставить на кон все,  что  имела,  ради
кого-то другого, причем не желала, чтобы этот кто-то об этом узнал.
   - Я никогда не думал, что вы альтруист, - горько сказал Адриан.
   Райс откинулся назад и засмеялся.
   - И никто этого не думал. Поверьте, это не  имеет  ничего  общего  со
щедростью. Я все равно устал от Риджли - я никогда не мог понять, что вы
в нем находите. И это был занятный способ убить время. - И добавил:
   - Конечно, я  бы  предпочел  провести  его  иначе,  но  леди  это  не
интересует. К несчастью, она  безнадежно  влюблена  в  одного  тугошеего
осла.
   В глазах Адриана появился проблеск интереса.
   - Она выиграла?
   Райс поднял брови.
   - Мой милый, конечно же нет. Боюсь,  что  вы  создали  у  нее  ложное
представление об ее умении играть в карты. У нее в глазах отражаются все
ее чувства.
   Адриан перевел взгляд на лежавшие перед ним бумаги.
   - Тогда... почему вы изменили свое решение?
   - Я не продал вам имение раньше потому, что вы мне  не  нравитесь,  -
честно сказал Райс. - Мне все в  вас  не  нравится.  Я  думал,  что  вам
следует еще  некоторое  время  потомиться,  чтобы  вы  дошли  до  нужной
кондиции.
   - Тогда почему?
   Райс уставился на него немигающим взглядом.
   - Потому что из всех женщин, которых я когда-либо встречал, ваша мисс
Брэдли единственная настоящая леди. И я решил, что  вы  не  можете  быть
таким ослом, каким я вас считал, если она вас так любит.  -  Он  покачал
головой. - И черт вас побери, если вы не пойдете и не докажете это.
   Адриан бросил на него сердитый взгляд. Мозг его лихорадочно  работал.
У Райса не было никаких, абсолютно никаких оснований ему лгать. Несмотря
на сомнительную репутацию Реддинга, никто и никогда не считал его лжецом
или мошенником.
   Адриан никогда не простит Реддингу того, что тот сделал с его братом,
втянув его в игру.
   - Я не верю, что вы делаете это по доброте сердца, - с вызовом сказал
Адриан.
   - Значит, такая уж ваша злая судьба, - сказал, вставая, Райс. - Я сам
начну ухаживать за этой  леди.  Когда  она  поймет,  каким  высокомерным
дураком  вы  являетесь  на  самом  деле,  то,   возможно,   она   станет
восприимчивее к моему... более нежному обращению, - со злобной  усмешкой
сказал он.
   Он не успел подняться. Кулак Адриана попал в его здоровый глаз, и  он
рухнул на пол, думая о том,  что  быть  добрым  самаритянином  чертовски
болезненно.
   Он начинал сердиться.
   Он протянул руку и дернул Адриана за  ногу,  свалив  его  на  пол,  и
получил огромное удовольствие, нанеся мощный удар по подбородку Адриана.
   Произошел обмен ударами. Таверна зашумела.  В  драку  вступили  новые
лица. Повсюду мелькали кулаки и ноги. И в какой-то момент Адриан  понял,
что он уже больше не дерется с Райсом, а они вместе отбиваются от  целой
таверны.
   Адриан почувствовал сокрушительный удар в голову. И наступила  полная
темнота.

ГЛАВА 27

   Лорен повсюду искала Адриана. Она посылала записки к нему домой.  Она
ходила в доки, но там стояли сотни кораблей, и никто не знал ни названия
нового корабля Адриана, ни его местонахождения.
   Сэр Джайлз тоже навел справки и узнал, что днем раньше  Адриан  купил
корабль и сообщил, что вскоре отправляется на Багамы. Корабля не было на
месте стоянки, и сэр Джайлз мог  только  предполагать,  что  Адриан  уже
вышел в море. Лиза рассказала ему о встрече с Реддингом,  а  сэр  Джайлз
слишком хорошо знал горькое  прошлое  Адриана.  Он  понимал  потребность
Адриана покинуть Англию, но все же чувствовал некоторое разочарование.
   Лорен была безутешна. Ее мучило то, что он уехал,  не  повидавшись  с
нею. Она все же надеялась, что он ждет ее объяснений.
   Его молчание и то, что он уехал, не попрощавшись, означали, что  гнев
его не прошел. Ей хотелось знать, пройдет  ли  он  вообще  когда-нибудь.
Неужели она так беспечно утратила самое важное в своей жизни?
   Она считала, что ей следует отправиться следом за ним. Но  денег  для
этого у  нее  не  было.  Ее  единственной  собственностью  был  коттедж,
находившийся за тысячи миль от Лондона.
   Лорен отбросила гордость и рассказала Лизе все -  о  своем  брате,  о
своей роли в захвате корабля Адриана, о Райсе.  Лиза  с  глазу  на  глаз
рассказала об этом сэру Джайлзу, и он позвал Лорен в свой кабинет. И она
стояла, как школьница в ожидании порицания, но его глаза были необычайно
добрыми и сочувствующими.
   - Присядьте, Лорен, - сказал он. -  Мне  кажется,  нам  многое  нужно
обсудить. Лорен села.
   - Рассказывал ли вам Адриан о женщине по имени Сильвия?
   Лорен  почувствовала,  что  начинает  нервничать.  Она   отрицательно
покачала головой.
   - Адриан считал, что влюблен в нее, а  она  в  него,  но  она  просто
использовала его, пока не нашла более... более подходящего мужа.  С  тех
пор он уже никогда не доверял женщинам... до тех пор, пока  не  встретил
вас.
   Нервное напряжение Лорен достигло предела.
   - Семья Адриана была немногочисленной. Его отец был  очень  холодным,
даже жестоким человеком,  а  брат  -  слабовольным  и  распущенным,  его
интересовали только  развлечения.  С  тех  пор,  как  Сильвия  предпочла
Адриану более состоятельного человека, а брат Адриана  проиграл  родовое
имение, Адриан держал всех людей на расстоянии.  О,  он  очень  приятный
человек, но я не думаю, что он принимал  кого-нибудь  близко  к  сердцу.
Пока он не встретил вас. Именно поэтому он так привязан к этой  чертовой
обезьяне.
   Голос сэра Джайлза стал мягче.
   - Мне кажется, вы... так интересуете его потому, что он  чувствует  в
вас такую же силу духа, как у него самого... и у вас смелое сердце...
   - Я сделала столько ошибок!
   - Но все они шли от сердца, Лорен, и я думаю, что Адриан это поймет.
   - Поймет ли? - печально спросила Лорен. Он кивнул.
   - На самом деле, меня удивляет, что он уехал... но он вернется.
   - Я хочу поехать следом за ним.
   - Конечно, - улыбнулся он. - Я знаю  один  корабль,  который  сегодня
вечером отплывает на Багамы.
   Лорен выпрямилась.
   - Если бы я могла одолжить денег на проезд... В Штатах  у  меня  есть
собственность, и я смогу вернуть вам долг.
   Он кивнул, зная, что на других условиях деньги она не примет.
   - Спасибо. Вы думаете, что он сможет... простить меня?
   Сэр Джайлз ласково посмотрел на нее.
   - Вы сделали это ради брата... ради любви к брату... Да, я думаю, что
он сможет понять. А теперь давайте  займемся  приготовлениями  к  вашему
отъезду, чтобы вы могли уехать сегодня вечером.

***

   Райс с отвращением смотрел на выпуклость под рубашкой, туда,  где  на
перевязи висела его левая рука. Он  вздохнул.  Она  была  сломана,  черт
побери.
   С кровати донесся стон. Он уже начинал подумывать о том,  что  Адриан
Кэбот собирается умереть у него на руках. Доктор бодрым голосом сообщил,
что это вполне возможно, если тот не очнется в ближайшее время.
   Адриан был без сознания два дня. Райс тоже некоторое  время  был  без
чувств.
   Видимо, кто-то ударил их дубиной по голове и вытащил  на  улицу,  где
они лежали Бог знает как долго. Когда  Райс,  наконец,  пошевелился,  он
увидел, что их дочиста ограбили и ощутил боль в левой руке и  в  голове.
Адриан лежал совершенно  неподвижно.  А  эта  чертова  обезьяна  скакала
вокруг, как помешанная.
   В конце концов Райсу удалось кого-то убедить помочь им  добраться  до
его дома. А потом он вызвал одного знакомого врача, который умел держать
язык за  зубами.  Райс  все  еще  чувствовал  некую  ответственность,  а
больницам он не доверял.
   Приведя в порядок руку Райса, доктор  сказал,  что  нужно  подождать,
пока Адриан очнется. Он велел послать за ним,  если  будут  какие-нибудь
изменения. Поэтому Райс наблюдал за Адрианом. Черт побери, он  занимался
этим уже чуть ли не два дня. Два дня ухаживать за человеком, который ему
не  нравился,  и   терпеть   общество   самого   противного,   злобного,
неблагодарного  животного,  которое   он   когда-либо   имел   несчастье
встретить. Он посмотрел на следы укусов на своей здоровой руке.
   - Лорен, - прошептал Адриан, и Райса  удивило  то  удовлетворение,  с
которым он сам воспринял этот звук.
   Здоровой рукой он налил стакан  воды  и  пододвинул  стул  поближе  к
большой удобной кровати.
   - Риджли, - громко произнес  он,  и  глаза  Адриана  открылись  и  он
попытался сосредоточиться.
   Когда ему, наконец, это удалось, взгляд его стал сердитым.
   - Где это я, черт побери?
   - У меня дома и в  моей  постели.  В  моей  единственной  постели,  -
подчеркнул Райс.
   Адриан попытался пошевелиться и еще сильнее рассердился.
   - Почему?
   Райс пожал плечами.
   - Я не знал, куда еще вас деть, кроме этих покойницких,  которые  они
называют больницами. Я счел неразумным отправлять вас к сэру  Джайлзу  -
ни вы, ни я не снискали бы там благосклонного внимания. И к тому же я не
знал, выживете ли вы или нет.
   - Вас напрасно так радует перспектива моей смерти.
   Райс хмыкнул.
   - Так у вас есть чувство юмора? Я никогда не подозревал.
   - У меня его сейчас не слишком много. Где Сократ?
   - Так зовут этого неисправимого? Этот дьявол выглядит  гораздо  лучше
нас обоих.
   Когда Адриан  оглядел  избитое  лицо  Райса  и  увидел  его  руку  на
перевязи, его рот слегка приоткрылся от удивления.
   - Теперь и вы не выглядите уж слишком жизнерадостным, - сказал Райс.
   Адриану пришлось призвать на помощь всю свою  волю  для  того,  чтобы
сесть.
   - Я сегодня вечером должен был отплыть, - задумчиво сказал он.
   - Вы были без сознания в течение двух дней, - сказал Райс.
   - Я пробыл здесь два дня? - в голосе Адриана звучал ужас.
   - Я разделяю ваше огорчение, - сухо заметил Райс.  -  Мне  не  только
пришлось спать в кресле, но и терпеть этого вашего приятеля с его дурным
характером.
   - Почему?
   -   Рискуя   повториться,    скажу,    что    чувствовал    некоторую
ответственность.
   Адриан  застонал,  вспомнив  о  событиях,  которые  привели  к   этой
печальной ситуации.
   - А Лорен?
   - Не знаю.
   Адриан снова застонал и попытался подняться.
   - Не думаю, что вы далеко уйдете, - заметил Райс с легкой усмешкой.
   - Вы действительно имели в ввиду то, что сказали?
   - А, так вы помните?
   - Реддинг...
   Несмотря на явную слабость Адриана, в голосе его звучала угроза.
   - Если вы имеете в виду ту часть беседы, где я говорил  вам,  что  вы
осел, то да.
   Взгляд Адриана стал еще более сердитым. Но, припомнив  тот  разговор,
он согласился с тем, что в словах Райса была доля правды. Ему  не  нужны
были доказательства того, что между Райсом и Лорен ничего  не  было.  Не
нужны, несмотря на то, что внешне все выглядело  как  раз  наоборот.  Он
действительно знал Лорен. Он ее любил. Ему следовало доверять Лорен.  Но
увидев ее с Реддингом, он вспомнил  Сильвию.  Однако  у  Лорен  не  было
ничего общего с Сильвией.
   Лорен была совсем не такой, как другие женщины. Черт побери,  что  же
он наделал?
   - Вы не могли бы отправить ей записку?
   Реддинг иронически улыбнулся.
   - С удовольствием, если это будет означать ваш немедленный отъезд.  И
его тоже!
   Он бросил сердитый взгляд в угол, где  сидел  Сократ,  смотревший  на
Адриана с таким видом, словно Адриан был виной всему, что случилось.
   И Адриан согласился, что так оно и было.
   - Мне кажется, я припоминаю. Вы говорили о том, что продадите Риджли?
Это предложение все еще в силе?
   - Да.
   Реддинг встал.
   - Я рассказал вам о том, что купил корабль?
   - Рассказали, и я вам ответил, что возьму его  как  часть  платы  при
нашей сделке.
   - Он построен для рейсов сквозь блокаду.
   - Как вы помните, я игрок.
   - Вы ничего не знаете о море.
   - Немного знаю, а остальному могу научиться,  если  вы  мне  поможете
найти нужных людей.
   - Вы сумасшедший.
   Райс бросил взгляд на Сократа.
   - Вы, владелец этого животного, называете сумасшедшим меня?
   Это наблюдение было  не  лишено  смысла.  Но  вся  растущая  симпатия
Адриана к Райсу тотчас же испарилась, как только он услышал его слова:
   - И я понял, что мне действительно нравятся американские женщины.

***

   Точно так же, как несколько месяцев назад, Лорен выглядывала из  окна
дома Джереми в Нассау. По сравнению с тем, что  здесь  было  несколькими
днями раньше, гавань выглядела почти пустой. Новолуние наступило три дня
назад, за день до прибытия  корабля,  на  котором  приехала  Лорен.  Она
прибыла на пароходе,  но  он  не  был  предназначен  для  рейсов  сквозь
блокаду.
   Как сообщил ей капитан, блокада стала слишком опасной. Все  больше  и
больше компаний выходило из игры.
   Лорен надеялась,  что  Адриан  прибудет  раньше  нее,  и  теперь  она
беспокоилась о том, не попал ли он в плен по пути из Англии.
   Лорен невозможно было оторвать от окна. Если она была не в доках,  не
глядела там на  море,  ожидая  появления  нового  судна,  надеясь  вновь
увидеть Адриана на  палубе  его  собственного  корабля,  то  непрестанно
смотрела в окно.
   Джереми и Корина были замечательными людьми.  Она  предполагала,  что
после того  как  она  им  все  расскажет,  они  не  захотят,  чтобы  она
оставалась в их доме и уже  собиралась  подыскать  какое-нибудь  дешевое
жилье и найти способ зарабатывать на  жизнь,  но  вышло  иначе.  Джереми
сказал, что мы не выбираем тех, кого любим, и что  она  сделала  больше,
чем от нее требовалось. Да, он слышал о том, что  если  она  вернется  в
Штаты, ее арестуют.  Но  он  надеялся,  что  сможет  разубедить  мистера
Филлипса.  В  конце  концов  Филлипс  действительно  получил  "Призрак".
Оптимизм Джереми не слишком успокоил Лорен, но она осталась жить у него,
надеясь, что Адриан приедет.
   Лорен наблюдала за тем, как в гавань входил новый  пароход.  Стройный
силуэт, почти как у "Призрака".
   Корабль был ей незнаком, и сердце ее бешено забилось. Но она  сказала
себе, что нельзя быть такой дурой. Она видела на  палубе  людей,  но  не
могла их разглядеть  как  следует.  В  какой-то  момент  одна  из  фигур
показалась ей знакомой. Тогда она сказала себе, что  принимает  желаемое
за действительное.
   - Займись чем-нибудь полезным. Помоги Джереми в магазине. Ни  к  чему
себя мучить, - сказала себе она.
   Джереми, чувствуя ее  беспокойство,  попросил  ее  проверить  наличие
товаров, особенно табачных изделий. Когда вернутся  моряки,  совершающие
рейсы сквозь блокаду, они прежде всего потребуют табак.
   Лорен  склонилась  над  товаром.  Проверяя  увлажнители,  лежавшие  в
ящиках, она услышала шаги. Неожиданно к ней  бросилось  нечто,  покрытое
шерстью, и с большим энтузиазмом  запечатлело  у  нее  на  лице  звучный
поцелуй.
   Лорен отшатнулась  к  стене,  в  то  время  как  Сократ  взволнованно
забормотал и от  волнения  даже  укусил  ее.  Закончив  приветствие,  он
вскочил на прилавок и схватил палочку лакрицы.
   К Лорен протянулась загорелая рука, сжавшая  ее  руку  с  удивительно
знакомой ленивой силой. Адриан  без  усилий  привел  ее  в  вертикальное
положение, и она увидела его чудесные темно-синие глаза. В первый раз за
три последних мучительных недели она видела его лицо.
   Его глаза смотрели на  нее  и  не  могли  наглядеться,  но  лицо  его
оставалось напряженным, словно он не знал, чего ему ожидать. И  пока  он
испытующе смотрел в ее лицо, их охватывало знакомое ощущение магнетизма,
связавшее их с самой первой минуты, и они вновь  ощутили  знакомый  жар,
который всегда ощущали в присутствии друг друга. И неожиданно оказалось,
что во всем мире лишь они двое, и не было меж ними ни предательства,  ни
недоверия.
   Существовало только  одно,  нынешнее  мгновение  и  другие  бесценные
мгновения, когда они так страстно любили друг друга.
   - Мне тебя не хватало, - прошептал Адриан  с  такой  же  страстью,  с
какой он обнимал ее, прижимая к себе так крепко, чтобы  он  мог  слышать
биение ее сердца.
   Все еще не веря,  Лорен  подняла  голову,  чтобы  встретиться  с  ним
взглядом, и огонь его синих глаз заворожил ее.  Он  коснулся  губами  ее
губ, и весь мир запылал в огне, наполняя ее восхитительными ощущениями.
   Когда в конце концов его губы оторвались от нее, Лорен  взглянула  на
него снизу вверх. В глазах ее стояли слезы.
   - Я люблю тебя, - впервые произнесла она вслух то,  что  столько  раз
произносила мысленно.
   Его руки слегка дрожали от сдерживаемых чувств. Он любовным движением
дотронулся до ее щеки, обвел контур ее лица, словно стараясь  убедиться,
что она здесь.
   - Не хотите ли отправиться на прогулку под парусом,  мисс  Брэдли?  -
спросил он.
   На самом деле ему нужно было нечто гораздо большее, и Лорен  понимала
это.
   - Хочу, - просто ответила она.
   Не спрашивая, она знала, что они вернутся на тот чудесный остров, где
они влюбились друг в друга, где они будут  совершенно  одни...  если  не
считать Сократа, который отказался их покинуть.

***

   Лорен  не  могла  отвести  глаз  от  удивительно  красивого  мужчины,
уверенно управлявшего рулем и  парусом.  Она  вспомнила,  как  несколько
месяцев назад так же смотрела на него и каким  привлекательным  он  был,
когда ловко двигался и легко и уверенно чувствовал себя в обществе моря,
ветра и солнца. Ей показалось, что она уже тогда любила его, хотя  и  не
так, как сейчас. Не всей душой, не всем сердцем и  умом.  Тогда  она  не
могла любить его всем сердцем.
   Теперь же ее сердце принадлежало ему  одному,  если  он  захочет  его
взять. Она еще во многом должна ему исповедаться.
   Но сейчас она испытывала радость просто оттого, что смотрела на него.
   Как  и  прежде,  он  с  мальчишеской  улыбкой  сбросил  свои   черные
лакированные  сапоги.  Однако  в  остальном  в  нем   не   было   ничего
мальчишеского: ни в прекрасно сидевших на нем брюках, ни в  расстегнутой
рубашке, обнажавшей могучую грудь.
   Ветер ерошил его каштановые волосы, и ей до боли хотелось сделать это
самой. Он улыбнулся ей, медленно и чувственно. Эта улыбка была интимной,
как поцелуй, и столь же нежной. В ней было обещание.
   Маленькое суденышко сделало поворот, обдав ее прохладными брызгами, и
она ощутила контраст багамского солнца и воды.  Все  ее  чувства  сейчас
были обострены. Ее тело было похоже на туго натянутую тетиву  лука.  Она
любовалась грациозными движениями Адриана, умелыми действиями его рук.
   А потом он поднял ее и отнес на  безупречн