в скале. Видимо, хижиной пользовался давным-давно
какой-то охотник, промышлявший в горах. Мы иногда натыкаемся на капканы.
Но место надежное. Я с трудом находил его, даже когда побывал  там  пару
раз.
   - Конокрады?
   - Они не вернутся, - сказал Бен и указал на группу камней причудливой
формы. - Вон там поворот. Постарайся запомнить, как добираться туда.
   Он поехал вперед, и Рейф последовал за ним в лес, где росли  сосны  и
осины.
   В пряном воздухе смешались аромат диких цветов и резкий запах  сосны.
Верхушки деревьев почти полностью закрыли  солнце,  отбрасывая  пляшущие
тени на ковер из сосновых игл. Тропа неожиданно пошла вверх,  и  лошадям
приходилось с трудом преодолевать подъем.
   - Есть еще один путь, - пояснил Бен, - в обход.  Зимой  нам  пришлось
несколько раз им воспользоваться. Но он чертовски длинный.
   - Я надеюсь уехать до зимы.
   - Снег здесь выпадает рано, - сказал Бен. -  По-настоящему  рано.  Мы
построили укрытие для лошадей и припасов.
   - Бен...
   Юноша обернулся, в его глазах стоял вопрос.
   - Я не хочу втягивать тебя с Клинтом в это дело. И других тоже.
   - Мы нужны тебе.
   - Нет.
   Бен натянул поводья и остановился.
   - Если бы не ты, никого из нас не было бы сейчас в живых.
   Рейф опустил глаза.
   - Была война. Мы все заботились друг о друге.
   - И до сих пор заботимся, - произнес Бен и упрямо выпятил подбородок.
- Когда Джонни попал в беду... - Он замолчал и отвернулся.
   Рейф нахмурился:
   - Джонни Грин?
   - Связался с бандой в Техасе, был замешан в ограблении. Его  чуть  не
повесили. - Бен слегка улыбнулся. - Теперь там, внизу, никого из нас  не
ждут с распростертыми объятиями.
   Рейф помолчал. Горе и десять лет заключения не подготовили его к тому
чувству, что всколыхнулось у него в  груди.  Благодарность?  Он  сам  не
знал,  стоит  ли  радоваться  этому.  Гораздо  легче  вообще  ничего  не
чувствовать.
   - Капитан, они не позволят тебе действовать в одиночку.
   - Сейчас я справлюсь сам. Мне не нужна больше ничья помощь.  Это  мой
бой.
   - Но мы уже в него ввязались, нравится тебе это или нет. И  повернуть
назад мы не можем, - сказал Бен.
   Рейф плотно сжал губы, но был вынужден согласиться.  Из-за  него  они
завязли и так слишком глубоко. Но он сделает все, чтобы оградить  их  от
беды. Рейф коротко кивнул и перевел взгляд  на  тропу,  по  которой  они
ехали.

Глава третья

   - Леди, вам не следует ехать туда одной.
   Шей  смотрела  на  служащего  в  билетном  окошке  почтовой   станции
Кейси-Спрингс.
   - Я не могу ждать неделю, - сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы
он первым отвел взгляд.
   - А я говорю вам, что ближайшие шесть дней карета туда не  пойдет.  К
тому же путешествовать одной небезопасно, особенно  с  тех  пор  как  на
дорогах появились головорезы,  которые  грабят  почту,  крадут  казну  и
нападают на все, что движется.
   - Но я должна...
   - Знаете, мисс, - терпеливо продолжил клерк, - вы можете переждать  в
гостинице или пансионе. Вам не нанять здесь ни лошади, ни повозки, чтобы
ехать одной в Раштон или "Круг Р". Не такие нынче времена.
   Шей с досадой опустила на землю саквояж и крепко вцепилась в этюдник,
который  прижимала  к  себе.  Решив  отправиться  на  Запад,   она   все
распродала. Выбор был сделан, а это означало, что с прошлым должно  быть
покончено.
   С прошлым связана ложь, которая подорвала все, во  что  Шей  когда-то
верила. Она всегда принимала жизнь такой, какая она есть,  всегда  умела
играть по правилам, а теперь...
   Даже не известно, кто она такая. Это  незнание  делало  ее  уязвимой,
испуганной, хотя раньше она ничего не боялась. Все, во что  она  верила,
превратилось в дым, и Шей не понимала, как и почему это произошло.
   Но она понимала, что обязана все узнать.
   Шей то и дело доставала газетную вырезку. Смотрела на  портрет  Джека
Рэндалла. Сколько раз она жалела, что у нее нет отца? Мечтала, чтобы  он
появился? Но мать  почему-то  разлучила  отца  с  дочерью.  Каждый  раз,
разглядывая кусочек газеты, Шей видела и человека, которого  отец  помог
изобличить. Вора и даже, наверное, предателя.
   Он не был похож на вора, во всяком случае если  судить  по  портрету.
Его лицо приковывало к себе внимание и говорило о внутренней  силе.  Шей
поражало противоречие  между  этой  силой,  которую  она  разглядела  на
рисунке, и выдвинутым обвинением. И ее все время терзала мысль, не  было
ли в деле каких-то смягчающих вину обстоятельств. А что если он сражался
на стороне Конфедерации и выбрал такой способ борьбы за свое дело? Тогда
зачем он оставил у себя часть денег?
   Эту загадку ей никак не разгадать, но, возможно, она сможет разгадать
другую загадку, связанную с отцом.  И  чего  ради  мать  лгала  ей?  Шей
придумала несколько объяснений. Вероятно, Сара Рэндалл не выносила Запад
или скорее всего не смогла ужиться с мужем.
   Чем больше Шей размышляла, тем больше вопросов оставалось без ответа.
Получить  ответы  она  могла,  только  обратившись   непосредственно   к
участнику событий, но это пугало. А что если она не нужна отцу? Он  ведь
вообще ничего о ней не знает. Поверит ли он ей?
   Когда Шей думала о поездке, ей всякий раз становилось не по  себе  от
дурного предчувствия. А так ли уж в самом деле ей хотелось докопаться до
правды? Шей не была уверена. Но одно она знала точно - она должна узнать
правду.
   Шей заправила под шляпку выбившийся локон и зло посмотрела на клерка,
впервые пожалев, что вид у нее не очень грозный.
   Ее лицо, не  лишенное  приятности,  безусловно,  не  могло  заставить
чье-то сердце затрепетать от страха.  Все  в  ней  было  обычным.  Почти
прямые каштановые волосы. Серо-голубые глаза, которые могли  бы,  на  ее
вкус, быть не такими большими, хотя люди  часто  говорили,  что  они  ее
украшение. Наряды никогда  не  были  для  нее  предметом  волнения,  Шей
предпочитала чтение и рисование суете по поводу  внешности.  Мама  часто
повторяла, что главная ее черта - уравновешенность. И  оттого,  что  это
качество радовало маму, самого дорогого для нее человека, Шей  подавляла
в себе тоску по приключениям.
   Но  мама  ошибалась.  Уравновешенность  часто   означает   недостаток
страсти, а Шей испытывала бурные чувства по  поводу  многих  вещей.  Она
яростно защищала то, что любила, и глубоко чувствовала несправедливость.
Просто она держала эти чувства при  себе,  пряча  их  под  поверхностной
практичностью. Слишком это было личное,  чтобы  делиться  с  остальными,
даже с собственной матерью.
   Но  сейчас  уравновешенность  ничем  не  могла  ей  помочь.   Как   и
нетерпеливость и страстность.
   Шей  вновь  сердито  посмотрела  на  клерка.  Неделя  для  нее   была
равносильна году. Она попыталась объяснить:
   - Моя фамилия Рэндалл, я... должна добраться до ранчо Джека Рэндалла.
   Чиновник немного смягчился:
   - Родственница?
   Шей сразу растерялась. Последнюю фразу она выпалила  главным  образом
от  безысходности.  Отец,   вероятно,   даже   не   подозревает   о   ее
существовании. Или вообще не поверит  ей.  Или,  волне  возможно,  здесь
какая-то  ужасная  ошибка.  Но  фамилия   Рэндалл,   видимо,   произвела
впечатление, а именно этого Шей и добивалась.
   Она вздернула подбородок:
   - Дочь.
   - Чудеса, да и только. А я не знал, что у мистера Рэндалла есть дочь.
   - Я жила в восточном штате.
   - Хотелось бы помочь вам, мисс Рэндалл, но не могу.
   У Шей от напряжения потемнело в глазах.  Почти  вслепую  она  подняла
саквояж и повернулась к двери. Придется искать другой способ.
   Она вышла на крыльцо  и  остановилась,  пытаясь  решить,  что  теперь
делать, когда вслед за ней через порог шагнул какой-то человек. Она едва
его заметила во время разговора с клерком, просто видела,  что  у  стены
стоит высокий мужчина.
   - Мисс Рэндалл? - спросил он, вежливо приподнимая шляпу.
   Она кивнула.
   - Я слышал, вы хотите добраться до ранчо "Круг Р". Вероятно, я мог бы
помочь.
   Шей внимательно на  него  посмотрела.  Высокий,  стройный,  с  прямым
взглядом серых глаз, говорившим об уверенности. Ей показалось, что он не
намного старше ее, но в чем-то он был похож на столетнего старика.
   - Сэр?
   Он улыбнулся от такого обращения.
   - Я работаю у вашего отца,  мисс,  -  сказал  он.  -  Вы  ведь  мисс,
кажется? Я слышал, вы сказали "Рэндалл".
   Шей слегка покраснела.
   - Мисс, - подтвердила она. - Шей Рэндалл.
   - Я заехал узнать, нет ли  каких  телеграмм,  а  завтра  собираюсь  в
обратную дорогу. Если хотите, можете присоединиться.
   Шей  не  была  уверена,   что   ей   следует   принять   приглашение.
Путешествовать вдвоем с мужчиной считалось недопустимым. Но все-таки это
не Бостон, и мужчины, встречавшиеся до сих пор на ее пути, вели  себя  с
ней очень уважительно, даже те попутчики в дилижансе, которые по  дороге
из Денвера все время пили. Кодекс Запада, как она  узнала.  Кроме  того,
этот мужчина работает у отца. И она не хотела  ждать  целую  неделю,  не
могла ждать.
   - Так вы говорите, что работаете у моего отца?
   Он кивнул.
   - И отправляетесь завтра?
   - Да, мэм.
   - Ехать долго?
   Он взглянул на девушку, словно взвешивая ее возможности.
   - Верхом на лошади - почти день.
   Она застонала:
   - Мне не часто доводилось ездить верхом.
   Это было еще мягко сказано - Шей просто не осмелилась признаться, что
сидела в седле всего несколько раз, катаясь шагом в парке.
   - Я найду вам смирную лошадку.
   Он молчал, выжидая. Это все и решило. Он  не  настаивал.  Просто  был
услужлив.
   - Как вас зовут?
   - Бен, мэм. Бен Смит.
   Она улыбнулась:
   - Надеюсь, вы позволите заплатить вам.
   - Где вы хотите остановиться?
   Она  не  знала,  что  ответить.   Огляделась   вокруг,   рассматривая
городишко, который оказался не более чем скопищем ветхих строений. Банк,
контора шерифа, гостиница с вывеской "Золотой самородок". В  Денвере  ей
сказали, что теперь, когда  почти  все  золотоносные  участки  в  районе
разработаны, Кейси-Спрингс борется за то, чтобы стать  большим  торговым
центром, и Шей ожидала увидеть здесь гораздо больше.
   - "Золотой самородок", пожалуй, подойдет лучше всего, - предложил Бен
Смит. - Гостиница не слишком шикарная, но в пансионате полно  старателей
и рабочих с железной дороги, а это народ грубоватый.
   Шей подумала  о  деньгах.  Те,  что  прислал  отец,  она  положила  в
бостонский банк, не решившись их  тратить.  Те,  что  были  выручены  от
продажи ателье, быстро таяли, а ведь она до  сих  пор  не  знала,  какой
прием окажет ей Джек Рэндалл.
   - К тому же "Самородок" самое безопасное место, -  тихо  добавил  Бен
Смит.
   Шей улыбнулась. Он беспокоился  даже  о  ее  безопасности.  Последняя
неуверенность рассеялась.
   - В таком случае пусть будет "Золотой самородок".
   Вечером она примет ванну. И хорошо выспится  на  удобной  кровати.  А
завтра - встреча с отцом. Шей радостно улыбнулась Бену Смиту.
   - Я помогу вам с вещами, - сказал он, бросив взгляд на саквояж.
   - Благодарю вас, мистер Смит. Вы очень любезны.
   Когда он наклонялся, чтобы поднять  саквояж,  она  заметила  какое-то
странное выражение, промелькнувшее на его лице. Что-то вроде  сожаления.
Вероятно, поразмыслив получше, он раскаялся, что взвалил на  себя  такую
обузу.
   По спине у нее побежали мурашки от дурного предчувствия, но Шей сразу
отбросила прочь все сомнения. Она устала, вот и все. Просто устала.

***

   Бен смотрел на женщину, ехавшую верхом рядом с ним, и  размышлял,  не
совершает ли он ошибку. Но сама судьба вручила ему оружие, а он  был  не
из тех, кто упускает свой шанс.
   Дочь Рэндалла. Он не подозревал, что у того есть дети. Да и  капитан,
наверное, тоже. Странно, но даже в мыслях он  называл  Рафферти  Тайлера
капитаном. Казалось бы, три недели, проведенные в пути,  должны  сломать
барьер отчужденности, но только с Тайлером этого не произошло. Ни тогда,
ни по прошествии двух месяцев, прожитых ими в хижине.
   Когда-то капитан Тайлер  был  строгим  офицером,  бескомпромиссным  в
вопросах дисциплины и обучения,  но  он  также  был  скор  на  улыбку  и
похвалу, когда человек того заслуживал.
   Сейчас никаких улыбок и похвал не было и в помине.  Более  замкнутого
человека Бен не  встречал.  Закрытого  на  все  замки.  Разговор  с  ним
сводился к минимуму, словно Тайлер напрочь  забыл,  как  люди  беседуют.
Вопрос - ответ. Молчание. Вот и все.
   Бен и Клинт обсудили это, и оба пришли к одному выводу:  единственное
средство  рассеять  темноту,  нависшую  над  Тайлером,   -   разоблачить
Рэндалла. И чем скорее, тем лучше.
   Пока что все шло неплохо.  На  их  счету  два  ограбления,  оба  раза
лишившие ранчо "Круг Р" всей выручки.  Рэндалл  нес  финансовые  потери,
причем серьезные. Но Бен видел, что капитан начинает терять терпение.  И
поэтому  неожиданная  встреча  с   дочерью   Рэндалла   явилась   редкой
возможностью ускорить дело.
   Однако после нескольких часов, проведенных в обществе этой леди, Бена
начали одолевать сомнения. Нетерпеливость характера у нее скрывалась  за
чувством достоинства, и это очень привлекало. Она не надоедала  ему,  но
на привале задавала вопросы. Умные вопросы. От  этого  Бену  становилось
как-то не по себе.
   Утром он вручил ей мужскую одежду - рубашку и брюки.
   - Нам предстоит ехать через горы, мисс Рэндалл, Если вы до сих пор не
ездили в женском седле, то я не советую начинать сейчас, -  добавил  он,
глядя на ее юбку.
   Она  сразу  мило  раскраснелась,   видимо   поставив   под   сомнение
пристойность такого шага.
   - Я не возьму вас, если вы не будете благоразумной, - пригрозил он, и
она заторопилась обратно в номер, крепко прижав к себе одежду.
   Ни жалобы, ни возмущенного возгласа. Это ему понравилось. Даже против
его воли.
   Во время последнего привала он с вниманием наблюдал, как она отвязала
от седла этюдник, открыла его и вынула альбом. Затем она прислонилась  к
дереву и начала рисовать. Ему было очень интересно, что она там  рисует,
но он не спросил. Хотел свести все разговоры до минимума. Улучив момент,
он засунул под подкову кобылы камешек. С тех пор прошел час. Теперь  уже
в любую минуту лошадь захромает, и тогда он пересадит  мисс  Рэндалл  на
своего коня. Вскоре она поймет, что они  направляются  совсем  не  туда,
куда она думает.
   Они  почти  доехали  до  поворота  к  хижине,  когда  кобыла   начала
прихрамывать.
   - Мистер Смит.
   Он обернулся, заранее зная, что увидит.  Спешился,  затем  подошел  к
кобыле. Поднял копыто и едва взглянул.
   - Вам придется пересесть ко мне, мисс Рэндалл.
   Ее глаза удивленно расширились, и он заметил, как в них  промелькнуло
сомнение. Бен протянул ей руку, но девушка медлила. Он даже  подумал,  а
вдруг она что-то заподозрила? Хотя вряд ли. Наконец она оперлась на руку
и соскользнула вниз. Он сел  в  седло  и  помог  Шей  устроиться  сзади.
Проехав с милю, он свернул в лес, пояснив:
   - Так короче.
   Горный склон становился круче  с  каждым  шагом,  и  Шей  все  крепче
цеплялась за своего спутника. Для новичка она держалась совсем  неплохо.
А потом они остановились. Бен снял свой шейный  платок  и  повернулся  в
седле.
   - Простите, мисс, но мне придется завязать вам глаза.
   Она мгновенно оцепенела, с трудом сглотнув.
   - Это необходимо. Я не причиню вам никакого вреда, - сказал он.
   - Не понимаю.
   - А вам и не нужно понимать. Мы просто сделаем небольшой крюк.
   - Вы не работаете у моего отца. - Это прозвучало как обвинение, а  не
как вопрос.
   Он ничего не сказал. Просто завязал ей глаза платком.
   - Цепляйтесь сильнее, - предупредил он. - Подъем предстоит крутой.
   - А если не буду? - Ее голос чуть дрогнул.
   - Тогда я привяжу ваши руки к себе. Он принял  ее  молчание  за  знак
согласия.
   - С вами ничего не случится, - вновь заверил он.
   - Тогда почему?..
   - Есть причина, мисс Рэндалл.  Веская  причина.  А  теперь  держитесь
крепче.

***

   Шей сама не  понимала,  почему  так  спокойно  продолжает  сидеть  на
лошади, разве что страх лишил ее возможности  сопротивляться.  Казалось,
она едет за спиной Бена Смита целую вечность. Даже если  бы  ей  удалось
убежать, все равно она понятия не имела, где они находятся.
   Думай! Пораскинь хорошенько мозгами!
   Оружие. Он носит оружие на боку, как все мужчины, которых она  видела
в Кейси-Спрингс. Если дотянуться и схватить револьвер...
   Ну и что тогда? Она ведь даже не представляет, как из него  стрелять.
Шей попыталась сдержать охватившую ее Дрожь. Нельзя показывать, что  она
боится. Но зачем она ему  понадобилась?  Куда  он  ее  везет?  В  голове
крутилась только одна мысль, и все же он не был похож на насильника.
   Веская причина, сказал он.
   Какая причина?
   Отец. Бен Смит услышал, как она говорила, что Джек Рэндалл - ее отец.
   Судя по тому, что ей довелось услышать  в  Денвере  и  Кейси-Спрингс,
отца здесь уважают, считают добропорядочным гражданином, он  пожертвовал
деньги на строительство школы и церкви.
   Казалось, все его любят.
   Значит, деньги? Выкуп? Клерк на почтовой станции  говорил  -  в  этом
районе полно бандитов. У нее сжалось горло. Ну почему она так  сглупила?
Зачем ухватилась за  эту  чересчур  соблазнительную  возможность  быстро
оказаться на месте? Да потому, что рвалась  поскорее  уехать.  Не  могла
ждать ни минуты, твердо решив поскорее добраться до ранчо  "Круг  Р".  А
теперь она доставит неприятности человеку, которого хотела удивить своим
появлением. Если именно это на уме  Бена  Смита.  Или  что-нибудь  более
ужасное?
   Внезапно ей расхотелось прикасаться к человеку, сидящему впереди. Она
слегка разжала пальцы на его талии.
   - Руки на место, - раздался грубый приказ, -  сцепите  их  вместе.  И
даже не помышляйте об  оружии.  Иначе...  Несказанные  слова  повисли  в
воздухе.
   - Вам не понравится, если я вас свяжу.
   Она крепко сцепила пальцы. Пока руки не связаны, у нее хоть есть шанс
убежать.
   Шей не знала, как долго они ехали. Все тело ныло, мускулы  болели  от
непривычной  езды  на  крупе  лошади.  Наконец  они  остановились,   она
перестала за него  держаться,  ожидая  следующего  приказа,  но  его  не
последовало. Он помог ей спешиться, и она  сразу  принялась  лихорадочно
стягивать повязку. В эту минуту из  бревенчатой  хижины  показались  два
человека.
   - Какого черта? - произнес тот, кто был повыше,  хрипловатым,  севшим
голосом.
   Шей впилась в него взглядом. Знакомое лицо,  которое  трудно  забыть.
Это лицо она изучала по газетной вырезке.
   Он стал старше. Суровее. Но,  несомненно,  он  тот  человек,  который
когда-то предал свою страну, украв часть ее казны.
   Именно его отец отправил в тюрьму. Это было лицо Рафферти Тайлера!

***

   Последние несколько часов Шей терзал страх. Теперь  страх  перерос  в
ужас, которого она до сих  пор  не  знала.  Ноги,  и  так  уже  нетвердо
ступавшие, чуть не отказали совсем, и она протянула руку  к  седлу,  ища
поддержки.
   Но она не могла отвести взгляд от лица этого человека. Оно  воплощало
мечту художника - или ночной кошмар пленника. Яркие сине-зеленые  глаза,
цвета прозрачной воды,  бегущей  по  светлому  песку,  густые  рыжеватые
волосы, словно  посыпанные  золотой  пылью.  Хотя  больше  почти  ничего
человеческого в нем не было.
   Его лицо, казалось, высечено из камня. От глаз разбегались морщины, и
Шей сразу поняла, что они появились не от смеха, а от тяжелых, горестных
переживаний. Ни одна черточка его лица - ни глаза, ни рот, ни подбородок
- не дрогнула, пока он рассматривал ее с холодным безразличием. Затем он
повернулся к Бену:
   - За каким чертом ты ее сюда привез? - У  него  был  хриплый,  резкий
голос.
   - Она говорит, что приходится Рэндаллу дочерью.
   Словно муха, пойманная в сети паука, Шей,  оцепенев,  наблюдала,  как
этот человек на секунду прикрыл  глаза,  пытаясь  переварить  невероятно
тяжелое известие, а затем вновь откры