играют решающего значения - ни для меня, ни для девочки. Я смогу содержать нас обоих. Мне важно только одно: знать, что я все сделал для блага моей приемной дочери.
     - Благодарю за искренность, мистер Мастерс, - сказал Алистер. - Ну, что же, я немедленно возбуждаю дело. И еще. Я хотел бы встретиться с Сарой Энн.
     - Я приведу ее к вам сегодня после обеда, - предложил Бен. - Если вас, разумеется, устраивает это время.
     - Вполне.
     Собеседники поднялись со своих стульев, и адвокат проводил Бена до самой двери.
     - И еще одно, - сказал Бен уже на пороге. - Скажите, кроме Хью Гамильтона, выигрывает ли кто-нибудь, если Сара Энн не будет признана наследницей?
     Джон Алистер озадаченно нахмурился.
     - Обе вдовы, - сказал он, помолчав. - Они не являются прямыми наследницами, такими, как внуки маркиза, но тем не менее они имеют право на довольно большую часть того имущества, на которое не распространяется прямое наследование. Но не думаете же вы в самом деле...
     - Разумеется, нет, - сказал Бен, открывая дверь, но голос прозвучал фальшиво, не давая повода усомниться в его неискренности.

10.

     Леди Барбара оказалась права относительно городского дома. Здесь было гораздо удобнее, чем в гостинице, а экономка Молли с радостью взялась присмотреть за Сарой Энн. Бен почувствовал доверие к Молли, да и Саре Энн она понравилась с первого взгляда. Глаза у Молли были спокойными и веселыми, точь-в-точь как у миссис Калворти.
     И все же Бену не хотелось надолго оставлять Сару Энн под чьим бы то ни было присмотром, поэтому на обратном пути от Алистера он то и дело торопил кучера. При этом он снова и снова во всех подробностях вспоминал разговор с адвокатом.
     Бен чувствовал себя загнанным в западню. С одной стороны, он мог бы увезти Сару Энн назад, в Америку, но в соответствии с законом это лишило бы ее официальных прав на наследство. Или же он мог остаться здесь, но тогда ему пришлось бы распрощаться с домом и похоронить все надежды на собственную карьеру.
     Но сколько же в конце концов можно махать на себя рукой? С тех пор как в его жизнь вошла Мери Мэй, а с нею и Сара Энн, он жил в постоянном напряжении, не в силах заставить себя не видеть злоумышленника в каждом человеке, повстречавшемся на его пути. Да, Сара Энн сумела наполнить его жизнь новым смыслом, но она же требовала постоянного внимания. Нет, Бен ни о чем не жалел. Ради этого стоит жить. И как прекрасно - заботиться не о себе, а о ком-то другом и получать в награду детскую улыбку.
     Он поднялся по ступеням, распахнул входную дверь. В холле было тихо. Барбара сдержала свое обещание и остановилась у своей сестры, в нескольких кварталах отсюда. Никто не вышел, чтобы встретить Бена, и это заставило его насторожиться.
     В доме было слишком тихо. Здесь не должно быть так тихо, если здесь были Сара Энн я Аннабел. Шаги Бена гулко отдавались в тишине, пока он шел по натертому паркету, заглядывая по дороге во все комнаты - включая спальню Сары Энн.
     Никаких следов девочки он не обнаружил. Бен ускорил шаги и, подходя к кухне, уже испытывал чувство, близкое к панике.
     Затем он услышал хихиканье и побежал. Бог с ней, с раненой ногой! Бен распахнул дверь кухни и увидел Сару Энн. Она сидела на высоком стульчике и была с ног до головы усыпана мукой. Аннабел крутилась тут же, возле стула. Вся ее пестрая шерстка была в сахаре, и кошка извивалась, словно цирковой акробат, пытаясь слизать его с себя.
     - Папа, - с восторгом воскликнула Сара Энн. - А мы решили испечь для тебя печенье!
     Бен с трудом сглотнул, испытав при этом истинно отцовские чувства: тревога за ребенка сменилась умилением. Он улыбнулся и сказал, стараясь, чтобы его голос прозвучал спокойно:
     - Ты выглядишь как заправский повар: вся в сахаре и муке!
     Молли озабоченно переводила взгляд с Сары Энн на Бена и обратно.
     - Я не думала, что вы вернетесь так скоро, - сказала она. - Надеюсь, я не сделала ничего плохого?
     - Все, что способно вызвать у Сары Энн улыбку, - хорошо. Что же касается Аннабел, то она, по-моему, просто в восторге.
     - О, она такая милая кошечка, - умильно улыбнулась Молли.
     Бен недоверчиво поднял бровь.
     - Никто, кроме Сары Энн, не говорил о ней до сегодняшнего дня в таких выражениях. Кроме леди Сары Энн.
     Девочка бросила на него быстрый взгляд.
     - Это правда? Я теперь настоящая леди?
     Ну, что же, по крайней мере Бен теперь знал, что его терпеливые объяснения не пропали даром.
     - Вполне, Ягодка.
     - А мы останется в... Калхолме?
     - Ты этого хочешь?
     - Только если там останешься ты, и Пепперминт, и Аннабел, и... и мы могли бы взять к себе Молли.
     Бен бросил быстрый взгляд на экономку. Та густо покраснела от гордости.
     - Но Молли живет здесь, - сказал Бен. - Ведь так, Молли?
     - Это так, сэр, но я не вижу причин, которые помешали бы мне навестить пару раз юную леди, - ее лицо сделалось серьезным, и она добавила:
     - Там, на столе, письмо для вас от леди Барбары.
     Бен кивнул и повернулся к столу, оставив Сару Энн хозяйничать дальше, продолжая со смехом посыпать сахаром и печеньем и себя, и Аннабел. Взял с серебряного подноса письмо со своим именем, написанным крупным почерком, раскрыл его.
     "Я приеду в два часа, чтобы взять Сару Энн за покупками, а затем погулять с нею и покататься верхом в парке. Надеюсь, что вы присоединитесь к нам.
     Барбара".
     Первым порывом Бена было отказаться. Он ненавидел хождение по магазинам. Время, потраченное на то, чтобы купить пару брюк и рубашку, он всегда считал погубленным понапрасну. Но нужно считаться и с интересами Сары Энн. Ей действительно нужно купить кое-что из одежды, так что идти надо. И, сказать по правде, ему и самому нужно подумать о своем гардеробе. Если они останутся здесь, он должен выглядеть так, чтобы не выделяться, словно белая ворона, среди сельских джентльменов. Видимо, похода в магазин ему все равно не избежать.
     Бен еще раз взглянул на письмо. До двух у него еще есть целых три часа. Не выпить ли ему стаканчик, чтобы не так скучно было выдержать поход по магазинам в компании леди Барбары?
     Нет, это не годится. К тому же он дал себе зарок никогда не пить перед ответственным делом.
     Бен направился в библиотеку, взял с полки толстый том по истории якобитских войн и со вздохом уселся в кресло.
     Первой остановкой в их экспедиции стала контора мистера Алистера. Барбара легко согласилась навестить адвоката, как только Бен рассказал о том, что тот хочет увидеть Сару Энн.
     Алистер удивленно надул щеки, когда Сара Энн в ответ на его приветствие отвесила изящный реверанс - в точности так, как учила ее миссис Калворти. Но когда Алистер наклонился, чтобы пожать ее руку, девочка зачарованно протянула ладонь мимо и потрогала его густые бакенбарды.
     - Сара Энн, - воскликнул Бен.
     - Моя внучка всегда поступает точно так же, - сказал Алистер, внимательно наблюдая за девочкой. Хочет найти в ней сходство с Йеном и другими Гамильтонами? Да, наверное. Хотя, на взгляд Бена, Сара Энн была точной копией своей матери.
     Джон Алистер ничего не сказал о сходстве, лишь спросил Сару Энн, как ей нравится Шотландия. В ответ она поведала ему всю историю Пепперминта, закончив ее тем, что леди Барбара обещала ей купить мятных конфет.
     - А это что у тебя? - спросил адвокат, указывая на грязный шарф, намотанный вокруг шеи Сары Энн. Улыбка исчезла с лица девочки.
     - Это мамин шарф. Она на небесах.
     - Мне очень жаль, - с сочувствием сказал Алистер.
     - Мне тоже. Я потеряла ее и Калли...
     - А кто это - Калли?
     - Она заботилась обо мне, пока у меня не было папы.
     - Я полагаю, что мы неплохо побеседовали, - заметил адвокат.
     В дверь постучали, и он немедленно поднялся с кресла.
     - Она очаровательна, - сказал Алистер Бену на прощание. - Спасибо вам за то, что вы привели ее. И как жаль, что старый Гамильтон не дожил до того дня, когда смог бы увидеть свою внучку.
     Он медленно покачал головой и направился вслед за гостями к двери.
     - Леди Барбара, - поклонился он. Тон его был вежливым, но прохладным.
     - Мистер Алистер, - натянуто откликнулась она. Адвокат пристально посмотрел ей в глаза, и Бен отметил, что Барбара дрогнула первой. Эта пара была на ножах. Почему? Может быть, потому, что Алистер, будучи управляющим делами Калхолма, имел непосредственное отношение к ежегодной ренте Барбары? Кроме того, если бы адвокат не оказался столь настойчивым в поисках Йена, Барбаре достался бы гораздо более жирный кусок - а ее дружок Хью при этом получил бы титул и основную долю наследства.
     Но как бы то ни было, остаток дня прошел спокойно, и Барбара ничем не выдала неприязни ни к Бену, ни к Саре Энн. Напротив, она охотно согласилась на то, чтобы пойти с девочкой в магазин, пока Бен навестит портного. Он дал Барбаре денег и улыбнулся, увидев восторг на лице своей дочери. Есть же на свете люди, которым походы по магазинам доставляют наслаждение! И как хотелось бы Бену научиться хоть немного разделять их радость!

***

     Бен быстро справился со своими покупками и договорился о том, чтобы их прислали в Калхолм.
     - А как насчет вечернего костюма? - с затаенной надеждой спросил его продавец.
     Бен только что перенес пытку, примеряя темно-серый сюртук и две пары брюк, которые в конце концов и купил.
     - Или, может быть, посмотрите приталенное пальто? - продолжал испытывать его терпение повелитель плащей и костюмов.
     - Нет, - твердо заявил Бен. Его кошелек и так сразу заметно полегчал.
     - Дьявол меня побери, если это не Бен Мастерс! - раздался сзади чей-то голос.
     Бен обернулся и обнаружил широко улыбающегося Эндрю Камерона.
     - А где ваша маленькая принцесса? - продолжал шотландец.
     - Занята излюбленным дамским делом, - ответил Бен. - Покупками.
     - Но и вы, похоже, от нее не отстаете.
     Бен подмигнул.
     - Да, но делаю это без всякого удовольствия.
     - Как она поживает?
     - Заполучила, наконец, пони.
     - Тогда вопросов нет, - сказал Эндрю Камерон. - Никогда не видел более целеустремленного ребенка.
     Он неожиданно нахмурился.
     - А вы? Как вам нравится наша волшебная страна?
     - Волшебная? - откликнулся Бен. - Я вот все думаю, а что, здесь, в Шотландии, хоть когда-нибудь светит солнце?
     - Случается. Иногда. И поверьте, после бесконечных дождей и туманов мы особенно можем оценить этот природный феномен, - Камерон вопросительно поднял бровь. - А вы долго еще пробудете здесь, в Эдинбурге?
     - Только до завтра, - ответил Бен.
     Камерон покосился на продавца, который поклонился ему - хотя и не очень сердечным получился этот поклон.
     - Полагаю, вы будете рады узнать, Фиттс, - сказал ему Камерон, - что вчера я крупно выиграл в карты и теперь могу заплатить вам по счету.
     Лицо Фиттса немного смягчилось.
     - За все, лорд Кинлох?
     - За все, - беспечно взмахнул рукой Камерон. Он вновь повернулся к Бену:
     - Означают ли эти новые наряды, что вы решили остаться в Шотландии?
     - Они означают, что мне нужно что-то носить, - коротко ответил Бен. Ему уже изрядно успели надоесть эти вопросы, тем более что он и сам задавал их себе теперь все чаще.
     Камерон понимающе кивнул.
     - Во всяком случае, вы выбрали лучшего портного в Эдинбурге.
     Бен подумал о том, что этот человек, такой дружелюбный на вид, мог вовсе не случайно оказаться в нужную минуту в нужном месте. Как бы то ни было, но неожиданное появление Камерона заставило ожить тревожный колокольчик в голове Бена. Он пожал плечами.
     - Мне его порекомендовала леди Барбара.
     В глазах Камерона пробудился интерес.
     - Одна из вдовушек. А что вторая? Леди Элизабет? Я слышал, она готовит рысака для выступления в Гранд Националь через несколько месяцев.
     - Она осталась в Калхолме, - уклонился от прямого ответа Бен.
     - И как вы их находите? - Злой огонек промелькнул во взгляде Камерона. - Рискну угадать, что вы положили глаз на очаровательную леди Барбару.
     Бен с удовольствием послал бы к черту этого прилипалу. Казалось, ничто не могло задеть крепкую шкуру Камерона.
     - Они обе... хм-м... симпатичные.
     - Могу представить, - чуть слышно сказал Камерон. - И все же, которая из них вам приглянулась больше?
     В дверях послышался восхищенный вздох, а затем через магазин стремительно пронесся маленький вихрь.
     - Мистер Кам! - восторженно завопила Сара Энн, бросаясь на шею шотландцу.
     Камерон стремительно наклонился, провел рукой за левым ухом Сары Энн и достал из воздуха блестящую монетку.
     - Вы что, юная леди, с тех пор ни разу не мыли уши? - ехидно спросил он.
     Сара Энн хихикнула, взяла протянутую монетку и гордо сказала, обращаясь сразу к Бену и к Камерону:
     - А леди Барбара заказала мне костюм для верховой езды! Зеленый!
     Бен уставился на Барбару, появившуюся в дверном проеме. Костюм для верховой езды? Очень мило.
     - Мы заказали еще два платья, - сообщила Барбара, не сводя глаз с Камерона. - Их пришлют в Калхолм, как только они будут готовы.
     Камерон, поклонился.
     - Не уверен, помните ли вы меня. Мы встречались...
     - Эндрю Камерон, лорд Кинлох, - ответила она. - Конечно же, я помню вас. Элизабет знакомила нас несколько лет тому назад на скачках в Эдинбурге.
     Он кивнул.
     - У вас отличная память.
     Барбара покраснела.
     Бен внимательно смотрел на них. "Элизабет знакомила нас несколько лет тому назад". На борту судна Камерон ни словом не обмолвился об этом. Откуда Элизабет знает Камерона? Любопытство, смешанное с ревностью, шевельнулось в душе Бена.
     - Не присоединитесь ли вы ко мне вместе с леди, чтобы полакомиться мороженым? - спросил Камерон.
     - А можно? - Глаза Сары Энн блеснули, словно ночные техасские звезды.
     Интересно, а здесь, в Шотландии, можно когда-нибудь увидеть звезды сквозь вечные тучи? Бен повернулся к Барбаре:
     - Леди Барбара?
     - С удовольствием, - она одарила Камерона широкой улыбкой, призванной смягчить несколько суховатый ответ. - У нас есть немного времени до визита к портному.
     - Сейчас я улажу дела с Фиттсом, - сказал Камерон, - и мы сможем отправиться в кондитерскую - здесь, за углом.

***

     Сара Энн с трудом сдерживала свое восхищение.
     Она возбужденно смотрела по сторонам, когда они наконец покинули магазин. Бен был признателен Камерону за его доброе отношение к девочке, но его собственное отношение к этому человеку оставалось настороженным.
     В кондитерской он молча наблюдал, как любезничают друг с другом Камерон и Барбара, в то время как Сара Энн увлеченно поглощает торт и мороженое. Леди Барбара, в свою очередь, не забывала посматривать на Бена, словно желая понять его отношение к их флирту с Камероном.
     Или она думает - а может быть, надеется, - что Бен ревнует?
     И снова у Бена возникло ощущение, что он - всего лишь зритель, единственный зритель, ради которого разыгрывается на невидимой сцене какой-то непонятный спектакль. Эх, знать бы, что за пьесу они играют!
     Бен оторвался от своих мыслей, услышав вопрос Барбары, обращенный к Камерону:
     - Значит, вы приедете, не так ли?
     - Сочту за честь, - ответил Камерон. Очевидно, Бену не удалось скрыть своего удивления, потому что Барбара бросила на него невинный взгляд.
     - Я полагаю, что нам нужно устроить сэлдиш. Там вы, кстати, сможете познакомиться с нашими соседями. А так как Камерон - ваш друг и друг Элизабет... - она неожиданно нахмурилась. - Э-э... Все в порядке, правда?
     - Сэлдиш? - Бен никогда прежде не слышал это слово.
     - Ну, вечер. Все будет не так официально, как на балу, не так шикарно... Просто дружеский вечер с музыкой и танцами.
     - Такова традиция, - вставил Камерон. - Прием открытый, и на него может прийти любой, кто пожелает.
     "Так, еще одна ловушка", - подумал Бен. На сегодняшний день, пока парламент не утвердил Сару Энн в правах, он, Бен, не является официальным хозяином Калхолма. Другое дело - Барбара и Элизабет. У них есть право устроить этот прием. А также пригласить на него любого, кого они захотят.
     - Не очень-то я люблю вечеринки, - сказал он.
     - А я их обожаю, - неожиданно прозвенел голосок Сары Энн.
     Боже, а Бену казалось, что она сейчас ничего не видит и не слышит вокруг себя!
     - Я познакомлю вас с Пепперминтом, - сказала она Камерону.
     - С замиранием сердца буду ожидать этой встречи, - улыбнулся Камерон и поднялся со стула. - А теперь, к сожалению, я вынужден оставить вашу прекрасную компанию. У меня назначена встреча...
     Бен тоже поднялся.
     - Да и нам тоже пора. У Сары Энн выдался долгий день.
     - Но мне сначала нужно заехать к портному, - сказала Барбара.
     Бен покачал головой.
     - Здесь недалеко. Мы с удовольствием пройдемся пешком.
     Ему и в самом деле захотелось пройтись по воздуху. Побыть наедине со своими мыслями. А вот уж чего совершенно не хотелось, так это новых магазинов и новых светских разговоров.
     Камерон наклонился и тронул Сару Энн за подбородок.
     - Мы скоро увидимся, - сказал он и добавил, обернувшись к Барбаре:
     - Это будет просто чудесно.
     Бен задумчиво кивнул, а Камерон тем временем заплатил по счету и вышел.
     Вслед за ним двинулся и Бен - проводить до экипажа леди Барбару.
     - Когда вы намереваетесь отправиться обратно в Калхолм? - спросила она на ходу.
     - С утра и пораньше, - ответил он.
     Бен и сам не мог понять, что за сила толкает его уехать отсюда как можно скорее.
     Барбара поморщилась, но произнесла спокойным тоном:
     - В восемь?
     Он молча кивнул и обратился к Саре Энн:
     - А что вы заказали, кроме платьев?
     - Шляпку для верховой езды, - с гордостью ответила она. - Самую красивую шляпку на свете.
     - Не сомневаюсь, что это - самая лучшая шляпка на свете, - сказал Бен. - Особенно, когда она будет на твоей головке.
     Он вновь обернулся к Барбаре:
     - Спасибо. Я, как вы понимаете, полный профан в этих делах.
     Барбара недоверчиво покосилась на него, словно подозревая совершенно обратное. Неужели она думает, что он - великий специалист по дамским нарядам? Затем ее взгляд смягчился.
     - Мне было приятно этим заниматься, - ответила она так, словно удивлялась самой себе.
     Бен снова кивнул. Он мог понять ее удивление. Он и сам удивлялся тому, как легко вошел в роль отца Сары Энн. Не все при этом шло гладко, но каким же благодарным оказалось это дело! Детская улыбка, прикосновение маленькой ладошки... Да, этому стоило посвятить всю свою жизнь!
     Бен помог Барбаре усесться в экипаж, подождал, пока тот не скроется за углом, гремя колесами по брусчатке. Улица была полна прохожих. По привычке Бен внимательно присмотрелся к ним, прежде чем двинуться к дому Барбары, расположенному в четверти мили отсюда. Все казалось спокойным, безопасным, и Бен зашагал, сжимая в руке ладошку Сары Энн.
     И все же он никак не мог избавиться от ощущения тревоги. Но где ее источник - этого Бен понять не мог.
     Они неспешно шли по улице, поглядывая на красивые домики, останавливаясь возле ярких витрин. Сара Энн с восторгом рассматривала выставленные в них игрушки, сласти, наряды. Они свернули за угол, и тут Бен шестым чувством ощутил опасность.
     Сзади послышалось дикое ржание, грохот копыт по мостовой и испуганные крики. Не раздумывая ни секунды, Бен схватил Сару Энн и прижал ее к стене магазина, прикрыв девочку своим телом.
     Острая боль обрушилась на Бена сзади, когда карета на полном ходу задела его своим крылом. Сара Энн испуганно заплакала.
     - Кретин проклятый!
     - Убийца!
     Бен выпрямился. Вокруг них мгновенно собралась толпа.
     А карета уже скрылась. Он успел лишь заметить ее тень, когда она свернула за угол. Не обращая внимания на свои новые раны, Бен посмотрел на Сару Энн. Ее личико было белым как мел, губы дрожали. На руке - там, где он прижал девочку к стене, краснела свежая ссадина. Увидев выступившую кровь, Сар