которого Уиллоу рассчитывала получать добавку к их рациону, умирал от засухи.
     На несколько мгновений Уиллоу охватила паника, и она даже подумала, не бросить ли все это. Но такие мысли быстро пропали. Джейк ей доверился. Дети зависели от нее.
     И Эстелла.
     И Брэди.
     У нее душа болела за Брэди. Когда он полностью оправился от последствий воздействия виски и угара, то сразу же понял, что произошло. Он согнулся под тяжестью угрызений совести и самообвинения.
     Уиллоу пробовала его утешать. Имущество не много значило. Важно, что все остались живы и здоровы.
     Но на Брэди это не действовало. На его лице застыло выражение отчаяния, глаза покраснели. Брэди сказал, что он на неоседланной лошади доедет до города и достанет седло, потом найдет Юпитера. После этого он уедет с ранчо, из города, может даже из округи. Достаточно он принес бед.
     - Нам не обойтись без вас, - возразила Уиллоу. Брэди горько рассмеялся. Он вспомнил голос, сказавший: "Тогда вам уж точно не нужны враги". Слова проникли в его полубессознательный мозг и остались там. Он навсегда их запомнил.
     - Пожалуйста, Брэди, - взывала Уиллоу. Брэди повернулся и посмотрел на нее. Голова у него болела, горло пересохло, живот судорожно съеживался.
     - У вас и без меня забот хватает.
     - Но...
     - А теперь вроде у вас кто-то есть, кто вам поможет. - Брэди плохо помнил случившееся утром, только руки, которые поднимали его и опускали, и эти несколько слов. Но Чэд заполнил некоторые пустые места. Мальчик готов был лопнуть от восхищения героическим незнакомцем, который, казалось, всегда появлялся в самый нужный момент. Брэди дьявольски хотелось хоть что-то припомнить об этом человеке, но ранние утренние часы остались только болезненными пятнами в памяти.
     По рассказам Чэда он понял, что у незнакомца не было дурных намерений. Возможно, это был просто ковбой, забредший на ранчо напоить лошадь, и потом вернувшийся взглянуть, все ли в порядке. Правила поведения на Западе требовали помогать женщинам и детям.
     Возможно, он мог помочь Уиллоу против Лобо. Наверное, еще лучше было бы ей вернуться в город, где Салливэн мог бы за ней присматривать. Одно Брэди знал наверняка: с него не было никакого толку ни ей, ни ему самому, ни кому бы то ни было. Ему пора двигать дальше.
     Так что на ее очередное возражение он только покачал головой.
     - Я найду Юпитера, - твердо сказал он, - и потом уеду.
     - Но куда вы поедете?
     Он пожал плечами:
     - Пьянице везде одинаково.
     В его глазах было столько обвинения и ненависти к себе, что Уиллоу хотелось заплакать. Но она сдержалась. Жалостью здесь не поможешь.
     - Но сначала я найду Юпитера, - повторил он.
     Уиллоу кивнула, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Она найдет способ заставить его остаться. Он так старался. Он даже в какой-то степени был счастлив. Салли Сью обожала его, а близнецы следовали за ним по пятам. Только Чэд, навидавшийся собственного чересчур часто пьяного отца, относился к нему с опаской.
     Когда Брэди уехал, Уиллоу с Чэдом прошли ко все еще дымящимся развалинам сарая. Там не оставалось ничего, что еще можно было бы спасти, даже случайной доски. Ее кредит в лавке уже находился на пределе из-за покупки семян, и если дождя скоро не будет, она потеряет и это.
     Она мельком подумала о предложении Алекса, и даже Гэра, купить ранчо, но продажа любому из них означала бы кровавую бойню в долине. Она должна придумать что-то другое.
     Пока Чэд ухаживал за лошадьми, она снова вспомнила человека, который им помог, и так ощутимо возникшую между ними силу притяжения. Он не был красив в обычном смысле, и все же его лицо было сильным и неодолимо влекущим. Интересно, как бы на этом лице выглядела улыбка. Казалось, у него в этом совершенно не было опыта. Она никогда не встречала так хорошо скрываемого выражения глаз, как у него, и такого мрачного рта.
     И все же теперь уже трижды он рисковал из-за них своей жизнью, не принимая даже благодарности.
     Подобно Одиссею, он возникал, казалось, ниоткуда, чтобы встать лицом к лицу с опасностью, и так же быстро исчезал. Может быть, его тоже ждала Пенелопа? Это была беспокоящая мысль, и она не хотела на ней задерживаться. Не то что бы, подумала она, это имело какое-то значение. Он определенно не проявил интереса к ней как к женщине. И кому нужны все хлопоты, которые ей сопутствовали? Готовая семья, запущенное ранчо - яблоко раздора, и одна катастрофа за другой.
     Но она узнала тягу и желание, которых не знала доселе, новое чувство полноты жизни, боль, которая не желала проходить.

***

     Доктор прибыл перед самыми сумерками и им немедленно завладел Чэд, рассказавший ему о последней беде. Салливэн озабоченно нахмурил лоб.
     - Уиллоу, что вы будете делать?
     - Не знаю. Я что-нибудь придумаю.
     - Вы уверены, что это не Ньютон?
     - Да, - медленно произнесла она, - но мне почти хочется, чтобы он был виноват. Брэди себе этого не простит.
     Салливэн вздохнул:
     - Я думал, он поборол свою тягу к алкоголю.
     - Все из-за этого наемника.
     - А как ваш белый рыцарь? - поддразнил он, вспомнив, что она именно так назвала загадочного благодетеля.
     - Он получил сильные ожоги, - сказала Уиллоу, - но отказался от всякой помощи.
     Он стал серьезным. Ожоги нельзя было оставлять без внимания.
     - Может, завтра я попробую его найти. Вы хоть что-то знаете, кто он и откуда?
     Она покачала головой. У Салливэна был обеспокоенный вид.
     - Я расспрашивал. Другие тоже ничего не знают. Возможно, этим вечером мы услышим что-нибудь.
     - Я уж и не знаю, стоит ли мне ехать на танцы. - Ей не хотелось ехать. Ей хотелось вместо этого думать о незнакомце, о новой разновидности чувств, которые он расшевелил в ней.
     - Да, стоит, - твердо ответил Салливэн. - Вам надо немного отвлечься.
     - Но Брэди еще не вернулся, и я волнуюсь за него.
     - Если Брэди с Юпитером не вернется к утру, я помогу вам их найти, а сегодня мы посмотрим, не удастся ли собрать людей на постройку сарая.
     Уиллоу посмотрела ему в глаза.
     - И вы действительно думаете...
     - Не узнаем, пока не попробуем, - сказал он, но у него тоже были сомнения. Алексу не понравилось бы, что кто-то помогает ей, а люди здесь еще прислушивались к мнению Алекса.
     Без дальнейших споров Уиллоу сходила за шалью. Уже давно она не была на здешних мероприятиях. Может быть, ей надо бы больше общаться с горожанами, но она всегда была так занята, и, кроме того, ей так надоедали их предупреждения и присмотр за ее поведением.
     Однако, несмотря на эти сомнения, когда они вошли в обеденную комнату отеля, по такому случаю освобожденную от мебели, при виде людей, звуках музыки и смеха она почувствовала себя как-то увереннее. Уиллоу старалась не обращать внимания на внезапно наступившее при их появлении молчание и бросаемые на них любопытные взгляды, но почти сразу разговоры возобновились.
     Хотя Уиллоу знала, что его здесь не будет, она не могла удержаться, чтобы не окинуть взглядом комнату. Все лица были знакомыми, кроме одного. Этот человек стоял в одиночестве, одетый во все черное, включая черную шляпу, которую он не позаботился снять. Что-то в его небрежно вызывающей позе и изучающем взгляде было такое, что ее глаза задержались на нем. У него были темные волосы и холодные обсидиановые глаза.
     Может, это был Лобо?
     Но тут она увидела, что к мужчине подошел Гэр Морроу и тихо ему что-то сказал, и их лица повернулись к ней и Салливэну.
     Значит, это был человек Гэра. Так вот как выглядел профессионал. Она мельком вспомнила романы в дешевых обложках, которые часто видела у своих учеников, и подумала, одевался ли этот человек так специально, чтобы соответствовать этому образу. А Лобо - производит ли он такое же впечатление безжалостности и холодного профессионализма? Когда Гэр с мужчиной направились к ним, она ощутила легкую дрожь.
     Как будто чувствуя ее беспокойство, Салливэн взял ее под руку, пожатием пальцев стараясь придать ей уверенности.
     Гэр вежливо склонил голову.
     - Мисс Тэйлор, это Кантон. Он готов вам служить, - сказал он.
     Человек в черном улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты.
     - Мисс Тэйлор, - произнес он. Уиллоу встретилась с ним взглядом.
     - Мистер Кантон. Я сказала мистеру Морроу, что мне не требуется помощь.
     - О, но я думаю, что требуется, - уверенно ответил он. - Если правда то, что я слышал.
     - И что же вы слышали?
     - Что Лобо поручено выжить вас с ранчо.
     Салливэн коснулся ее локтя.
     - Вы знакомы с этим Лобо?
     - Да.
     - Как он выглядит?
     - Его ни с кем не спутаешь. Его глаза... они голубые с необычным оттенком. Но он также объявил бы о своем прибытии. Он не тратит много времени на подготовку. - Кантон снова улыбнулся отстраненной безличной улыбкой.
     Голубые. С этого не много толку, подумала Уиллоу. Такое впечатление, что у половины людей были голубые глаза. У нее, например. У ее отважного незнакомца. Ну, точнее, голубовато-зеленые. Но если глаза Кантона были холодны и невыразительны, глаза ее паладина были рассерженными и смятенными.
     - Вы еще его не видели? - допытывался Кантон. Она покачала головой. Гэр выглядел озадаченным.
     - Насколько могу судить, и никто другой не видел, но один из людей Ньютона сказал одному из моих, что он здесь. У него стоянка где-то на ранчо Ньютона.
     - Время терять - это на Лобо непохоже, - заметил Кантон с профессиональным восхищением в голосе.
     - Я слышал, у вас на ранчо были неприятности, - сказал чей-то голос, и Уиллоу повернулась.
     Это подошел мэр Огэст Стиллуотер и прислушивался к их разговору.
     Брови Кантона приподнялись.
     - Неприятности?
     - Несчастный случай. В сарае перевернулась лампа, но, слава Богу, мы вывели всех животных.
     - Вы знаете, что я готов купить ранчо, - быстро сказал Гэр.
     У него денег и близко не было к тем, что были у Алекса, но он мог наскрести приемлемую сумму.
     - Я точно так же не продам вам, как и Алексу, - мягким голосом, но решительно ответила Уиллоу.
     - У вас может не остаться выбора, - возразил он. - Без сарая...
     - Я пытаюсь собрать людей на постройку, - вмешался Салливэн, и Кантон вопросительно глянул на него, приподняв бровь.
     Гэр переводил взгляд с одного на другого. В комнате почувствовалось внезапное напряжение.
     - Я пришлю своих людей, - предложил Гэр.
     - Не думаю, что это будет разумно, - сказал Салливэн. - Алекс только еще больше разозлится.
     - Ладно, Салли. Но помните, Уиллоу, если я смогу чем-то помочь, свяжитесь со мной. Или с Кантоном. Он будет поблизости.
     Он отошел.
     Кантон мгновение оставался на месте, чуть приподняв шляпу.
     - Мисс Тэйлор, - произнес он с улыбкой, от которой у нее мурашки пошли по коже, потом повернулся и последовал за своим хозяином.
     Все уступали ему дорогу.
     Несмотря на веселые звуки скрипки, раздававшиеся в комнате, лицо Салливэна было мрачным. Он повернулся к Уиллоу:
     - У меня предчувствие, что здесь скоро разразится черт знает что.
     - Если бы только Алекс и Гэр...
     - Знаю, - сказал Салливэн. Было видно, что он старается отбросить дурные мысли. - Я хотел, чтобы от этого вечера вы получили удовольствие. Идемте потанцуем?
     Она улыбнулась ему и сделала книксен:
     - Буду польщена, сэр.
     Салливэн танцевал прилично, но не слишком свободно, и Уиллоу была благодарна тому, что ей надо было сосредоточиваться на танце. Она не желала думать о Кантоне, или Гэре Морроу, или Алексе Ньютоне. Она не желала думать о грозовых облаках, собравшихся над долиной. Но в тот момент, как она обводила глазами комнату в поисках высокого светловолосого ковбоя, она поймала взгляд Салливэна, тоже ищущий, как она догадалась, черноволосую дочку Алекса Ньютона.
     Когда музыка кончилась, она извинилась и отошла поговорить с Бетти Макинтайр, женой хозяина магазина и матерью ее первого ученика Роберта.
     Новости о пожаре и о планируемой постройке сарая уже дошли до Бетти, и она сжала руки Уиллоу.
     - Мистер Макинтайр обязательно поможет.
     - Я не хочу, чтобы из-за меня он портил отношения с, Алексом.
     - Он поможет, - настаивала Бетти, хотя Уиллоу знала, что ее муж не будет гореть энтузиазмом, так же, как он без энтузиазма принял известие, что его сын поедет учиться в колледж чуть ли не через всю страну.
     В этот момент у двери возникла суматоха, и все головы повернулись, чтобы увидеть величественное прибытие Марисы Ньютон с управляющим ранчо Ньютона. Следом за ними шел другой мужчина, грубоватого вида, которого Уиллоу раньше не встречала.
     Уиллоу автоматически перевела взгляд на Салливэна, наблюдая, как его серые глаза жадно следили за Марисой. Мариса была прелестной девушкой, стройной и изящной. У нее были длинные черные волосы и темно-карие глаза. На ней было простого покроя, но дорогое синее платье, облегавшее нежные изгибы тела. В Марисе было что-то возбуждающее, очень живое, из-за чего каждый оборачивался, чтобы взглянуть на нее.
     Уиллоу заметила, что девушка увидела Салливэна и что-то золотистое блеснуло в ее глазах, прежде чем она отвернулась. Будь она в подходящем настроении, Уиллоу была бы готова пари держать, что между этими двумя что-то было. Но хоть она отыскала между ними что-то не праведное и живое, Салливэн мало об этом разговаривал.
     Марису сразу окружили молодые мужчины, и Уиллоу вернулась к Салливэну. В обидно спокойных глазах ее друга угадывалось тихое отчаяние, и ей было больно за него, теперь даже больнее, чем раньше, ибо теперь ее тоже затронула волшебная сила привязанности и околдованности.
     Мариса была шестью годами моложе ее и проучилась один год у Уиллоу - первый год, который Уиллоу была в Ньютоне. Тогда Мариса была семнадцатилетней девушкой, очень способной и быстро схватывающей, но немного сорвиголовой, что приводило к постоянным выходкам и приключениям. Отец на нее молился, и это, считала Уиллоу, было одной из сторон проблемы. Мариса была слишком умна, чтобы ничего не делать, а все, что отец дозволял ей - это ничего не делать.
     Уиллоу улыбнулась девушке. Та выглядела смущенной и взбудораженной, но улыбнулась в ответ. Уиллоу вдруг поняла, что Мариса не ожидала встретить ее здесь, тем более в сопровождении доктора Салливэна Баркли.
     Внезапно Мариса выбралась из окружавшей ее толпы и торопливо подошла к ним.
     - Мне нужно с вами поговорить, - прошептала она Уиллоу, но неотрывно глядя на Салливэна.
     - Сейчас?
     - Наедине, - сказала она, указывая жестом на сопровождавшего ее управляющего. Он стоял в углу, прихлебывая пунш, но не отводил глаз от Марисы. - После еще четырех танцев, - продолжала она. - Выйдете на улицу? Из задней двери.
     Уиллоу кивнула, и вниманием Марисы завладел Салливэн.
     - Разрешите вас пригласить?
     Обычно веселые глаза Марисы стали еще ярче. Она кивнула, принимая вытянутую руку Салливэна. Губы ее слегка дрожали.
     Уиллоу не без интереса отметила, что с Марисой Салливэн танцевал гораздо лучше, чем с ней. Или, возможно, у этих двоих было инстинктивное взаимопонимание. Уиллоу пыталась представить, что бы она ощущала, танцуя со своим незнакомцем, и, наблюдая за ними, чувствовала болезненную пустоту. Лица их были оживленными, движения гармоничны.
     Уиллоу часто думала, что со стороны Салливэна было довольно глупо не ухаживать за Марисой, невзирая на причины, по которым, как предполагала она, он этого не делал. У Салливэна была хроническая болезнь, и его дохода только хватало на жизнь, в то время как Мариса была одной из самых богатых молодых женщин в Колорадо. Уиллоу часто думала, что гордость иногда может причинять ужасные страдания.
     А отец Марисы, когда-то считавший Салливэна своим другом, теперь относился к нему, как к врагу. Всякий, кто не был всецело на его стороне в его ссоре с Гэром Морроу, был против него. Салливэн больше не был желанным гостем на ранчо Ньютона.
     Уиллоу хорошо знала Салливэна, знала, как он горд и упрям. Когда в первый раз она увидела его страдающим от приступа малярии, она поняла, как он стесняется этого, попеременно дрожа от холода и сгорая от лихорадки, и знала, что он твердо решил, что Марисе не придется возиться с ним.
     И все же, наблюдая за ними, она думала о том, что не было на свете двоих, более подходивших друг другу. Спокойная привязанность Салливэна и живость Марисы дополняли бы одно другое.
     Уиллоу пригласил на танец банкир, а после этого мистер Макинтайр, главным образом, решила она, по настоятельной просьбе своей жены. Кантон оставался рядом с Морроу, но его глаза продолжали оглядывать танцоров и изучать каждого вновь прибывшего.
     Некоторые мужчины после кратковременных выходов наружу стали более разговорчивы, и Уиллоу заподозрила, что довольно слабый пунш подкрепляла бутылка. Но это были мимолетные мысли, так как ничто не занимало ее ум достаточно долго, кроме незнакомца. Хотела бы она знать его имя, потому что даже в мыслях было неловко называть его "незнакомцем" или "этим мужчиной". Он не казался ей незнакомцем, тем более сейчас.
     - Ox! - Вопль Боба Макинтайра был достаточно громким, чтобы привлечь внимание, и Уиллоу густо покраснела, поняв, что наступила ему на ногу.
     - Давайте передохнем, - сказала она и улыбнулась выражению благодарности на его лице, когда он поспешил обратно к жене.
     Ругая себя, Уиллоу вышла на улицу, обходя собравшихся в кружки мужчин, которые тайком добавляли в свои чашки спиртное. Она прошла к фасаду здания, рассматривая проходившую через городок немощенную улицу и стоявшие на ней здания. Они в большинстве были шаткими, плохой постройки, сколоченными наспех для удовлетворения нужд растущего количества ранчо и направлявшихся на запад караванов. Но здесь был ее дом. Хотя ей недоставало густых лесов востока, она любила восходы солнца над этими равнинами и его закаты за пурпурные горы на западе. Здесь был вызов, вызов, и развитие, и возможности.
     - Уиллоу?
     Она обернулась и увидела Марису.
     - Вы сегодня прелестно выглядите, - тепло сказала она девушке.
     Мариса не улыбнулась и нервно облизнула губы.
     - Спасибо, но я пришла предупредить вас.
     Уиллоу не смогла сдержать улыбку:
     - Вы имеете в виду наемника? Тогда у вас большая компания. Думаю, в городе нет человека, кто бы меня не предупреждал.
     - Но... я встретила его, и все, что о нем говорят - правда. Я пыталась уговорить его уехать, но ничего не вышло. Видите ли, папа ... он... не знаю, как сказать, но он...
     - Одержимый, - печально подсказала Уиллоу. - До того, как все это началось, я считала его своим другом.
     - Он не друг вам больше. Пожалуйста, продайте ранчо.
     - Я не могу, Мариса. И вы это знаете.
     - Но человек, которого он нанял, он...
     - Он что? - мягко спросила Уиллоу.
     - Он внушает страх. Я думаю, он действительно может... сделать что-то ужасное.
     - Вы думаете, он может нанести вред детям?
     - Не знаю. Я только знаю, что он взял у папы деньги и он не собирается уезжать.
     - Спасибо, что вы мне сказали.
     - Мне очень жаль, Уиллоу. Но папа так ненавидит мистера Морроу.
     - Я знаю.
     Из глаз Марисы выкатилась слезинка.
     - Все получается неладно.
     - Вы имеете в виду Салливэна?
     Мариса удивленно посмотрела на нее.
     - Мисс Ньютон.
     Уиллоу и Мариса обернулись на резкий голос и увидели глядящих на них грубоватого вида парня, который пришел с Марисой, и управляющего.
     - Вы шпионите за мной? - раздраженно спросила Мариса.
     - Не думаю, чтобы вашему папе понравилось, что вы здесь с ней беседуете.
     Мариса хотела ответить чем-то резким, потом беспомощно посмотрела на Уиллоу.
     - Идите обратно, - сказала Уиллоу. - Поговорим в другой раз.
     Уиллоу смотрела ей вслед. Девушка сильно выросла за последние два года. Если бы только она могла освободиться от озлобленности своего отца.
     Уиллоу подождала еще немного, разглядывая небо в поиске ее любимых созвездий - Скорпион