Вот так же Дэйви любит свою Марту. Кейн помнил, какими взглядами они обменивались, как прикасались друг к другу. Но Кейн никогда не думал, что когда-нибудь в его жизни появится такая женщина, которой ему захочется принадлежать без остатка, отдать всего себя.
     Кейн отогнал от себя воспоминания. Не в силах больше выносить их, он повернул коня. Он уже направился было к Логовищу, когда вдруг внезапная мысль заставила его остановиться. Он вспомнил, что Ники говорила про тайный ход из Логовища. У него есть шанс найти его.
     Он направил коня к окружавшей долину горной цепи. Он и раньше здесь искал, но ничего не нашел. Но тогда Кейн не знал, что здесь есть этот тайный ход. Должно быть, он начинается в пещере. Никаких проломов в горах, кроме тех, у которых уже стояла охрана, он не обнаружил. Он знал, что это сизифов труд. Его поиски могут продолжаться месяцами - даже годами - и безуспешно. Но все же надо попробовать.
     Кейн повернул к северу. Луна была окутана облаками и лишь изредка освещала землю. Оставаясь в тени, он осматривался в поисках чего-нибудь необычного - неестественно растущего кустика, едва заметного следа. Но темнота ночи, под защитой которой он находился, хранила и секреты Логовища.
     Он поехал обратно; теперь он был почти уже около ручья, почти совсем рядом. Он не мог позволить себе быть сентиментальным, хотя сердце его просто разрывалось на части. Но он все-таки не выдержал и, будто влекомый неведомой силой, направился к уже знакомому месту.

15.

     Ники осторожно приблизилась к просвету у реки. Она слишком долго прожила в Логовище и знала, насколько неблагоразумно оказаться в этом месте. Кейна нигде не было видно. Деревья представляли собой естественное убежище, к тому же ночь была очень темной. И было также очень темно, чтобы ехать верхом, не боясь свернуть себе шею.
     Она спустилась с седла и отвела Молли туда, где они с Кейном занимались любовью. Она не стала привязывать лошадь, так как знала, что та далеко не уйдет. Несколько секунд она стояла, прислушиваясь, пытаясь не впасть в отчаяние из-за того, что Кейна там не было. До этого момента она надеялась, что именно здесь она сможет найти его. Теперь же ей было очень плохо от того, что она ошиблась. Да знает ли она вообще о нем хоть что-то?!
     Она просто-напросто должна была повидаться с ним до того, как он уедет, даже если бы для этого ей пришлось пробраться в гостиницу. Она должна узнать, значит ли она для него что-нибудь или это просто-напросто игра ее воображения.
     - Где же ты? - спросила она у ночи. Как будто бы в ответ она услышала приветственное ржание Молли и поняла, что приближается какой-то всадник. Затем отчетливо стал слышен звук конских подков. Ее сердце готово было выскочить из груди. Она почти бесшумно двинулась навстречу. Никто, кроме Кейна, ночью не мог ехать верхом; все остальные были слишком заняты развратом, азартными играми и пьянками. Внезапно она задрожала от страха, осознав, как неосмотрительно было не взять с собой оружия.
     Из темноты появилась фигура, и она мгновенно поняла, что это не Кейн. Это был совсем другой человек: он сидел на лошади достаточно хорошо, но его силуэт был крупнее и более сутулый, чем у Кейна. Молли находилась в нескольких футах от Ники, и она сделала пару шагов в ее сторону. Но в тот момент, когда она потянулась к поводьям, лошадь попятилась назад.
     - Кого-то ждете? - спросил всадник. Затем из-за облаков на мгновение выглянула луна, и благодаря ее свету Ники узнала незнакомца.
     - Мистер Хильдебранд. - Она снова сделала несколько шагов в сторону своей лошади. Встреча с Янси все еще была свежа в ее памяти. Но на этот раз, однако, у нее не было оружия.
     Он не осмелится сделать ей что-нибудь, убеждала она себя. Но Янси осмелился. Что-то происходило в Логовище. В миф о Нате Томпсоне верили все меньше и меньше. Взяв себя в руки, она спокойно двинулась по направлению к Молли, тихо напевая, чтобы успокоить ее.
     Она еще сильнее приглушила голос, ее шаги еще больше замедлились - и не только потому, что она не хотела испугать лошадь, но и потому, что показать свой страх такому человеку, как Хильдебранд, значило спровоцировать его. Осознание того, что он, должно быть, появился здесь не случайно, еще усилило ее страх.
     Девушка протянула руку и наконец вцепилась в гриву Молли. Оказавшись сбоку от лошади, она почти уже вскочила в седло.
     - Не могу ли я вам помочь, мисс Томсон? - Хильдебранд спешился и направился прямо к Ники.
     - Нет, - оборвала она его, боясь почувствовать на себе прикосновение рук Хильдебранда. Он не был уродлив, но что-то в нем вызывало у нее отвращение.
     - Но я настаиваю, - произнес он низким голосом, в котором можно было услышать угрозу. Он стоял к ней уже почти вплотную.
     Ники задрожала. Теперь она поняла, насколько глупо было прийти сюда без оружия. Но, уезжая, она думала только о Кейне и была почти уверена, что встретит его здесь. Теперь же она оказалась одна, без оружия, в обществе крайне опасного человека.
     - Хорошо, - сказала она, понимая, что не выиграет это сражение, если по достоинству не оценит силы своего противника. Благодаря Молли у нее все-таки оставался шанс скрыться от него. - Спасибо, - добавила она, стараясь говорить спокойным голосом.
     - Вы часто сюда приходите, мисс Томпсон... Ники?
     - Достаточно часто, - ответила она.
     - С кем-то встречаетесь?
     - Нет.
     - Довольно опасно ездить верхом по ночам. - Его голос напоминал мурлыканье, но при этом в нем не было никакой мягкости.
     - Я всегда ношу с собой оружие, - солгала она.
     Его рука потянулась к ее талии и ниже по брюкам, затем снова наверх к рубашке.
     - А я в этом не уверен, - сказал он. - Может быть, вы рассчитываете на то, что кто-то приедет сюда за вами. Сюда же, я думаю, вы добрались одна.
     - Нет, - произнесла она, вся сжавшись от его прикосновения.
     - И даже Дьявола вы не ждете?
     Ее сердце чуть не вырвалось из груди. В его вопросе прозвучало злорадство.
     - Нет, - ответила она. - Мой дядя убьет любого, кто дотронется до меня.
     - Возможно, когда-нибудь это и случится, - заметил ее собеседник, - но сейчас, мне кажется, он немного медлит.
     - Продолжайте так думать, - ответила девушка, - и я еще попирую на ваших поминках.
     Рука Хильдебранда поднялась выше и дотронулась до ее щеки. Этим жестом он надеялся ее возбудить, в действительности же все его прикосновения вызывали в ней глубочайшее отвращение.
     Она стояла совершенно неподвижно, боясь шелохнуться, боясь подать ему какой-либо повод продолжать.
     - Мой дядя ждет меня дома. Я была бы вам крайне признательна, если бы вы помогли мне сесть в седло.
     - Сначала расскажите мне побольше о Дьяволе, - потребовал Хильдебранд.
     Она развернулась и крепко вцепилась в гриву Молли, собираясь взобраться в седло, но его руки обхватили ее за талию, и он резким движением привлек ее к себе.
     - Это же невежливо, - проворчал он. - Прошу вас, не убегайте.
     Внутреннее чувство подсказывало ей быть крайне осторожной. Она не могла бросить ему в лицо имя Кейна. В голосе Хильдебранда ей послышалась ревность.
     - Мне не от чего бежать, - ответила она, стараясь говорить совершенно спокойно. - Теперь же позвольте мне уехать, - добавила она, пытаясь сдержать гнев, и это было все, что она могла сделать. Он был очень сильный, и хотя одна его рука наконец-то отпустила ее талию, другая продолжала крепко сжимать ее запястье.
     Теперь же он сжал ее руку еще сильнее.
     - Расскажите мне о Дьяволе, - повторил он. г Почему он так часто бывает у вашего дяди?
     Она перестала с ним бороться. Если он ослабит хватку, возможно, ей удастся вскочить в седло и помчаться домой. Где же Кейн?
     - Они играют в карты, - произнесла она. - Почему вас так это интересует?
     - Меня интересует все, что связано с Логовищем и его обитателями, - сказал он. - Мы платим достаточно.
     - И вы в безопасности, - парировала она. - Это все, что вам следует знать.
     - Кое-кто думает, что ваш дядя начинает терять власть, - резко заметил Хильдебранд.
     - Вы полагаете, что у вас может получиться лучше?
     - Он нуждается в помощи.
     - Вашей? - спросила она, не в силах скрыть презрения, хотя и знала, как это сейчас опасно для нее. Так это и было.
     Он обхватил ее и крепко прижался к ней лицом. Она попыталась избежать поцелуя, но не смогла. Он грубо прижался губами к ее губам, а его язык с силой пытался их раздвинуть. Одной рукой он обхватил ее шею, держа ее так крепко, что она не могла освободиться.
     Она приоткрыла губы и, когда его язык оказался у нее во рту, резко прикусила его. Страшно ругаясь, он отскочил назад, но его рука продолжала крепко держать ее.
     - Вы заплатите за это, - прорычал он, опуская ее на землю. Она попыталась ударить его, но он, как клещами, обхватил ее тело и начал рвать на ней рубашку.
     - Мой дядя убьет вас, - выдохнула она.
     - Я так не думаю, - хладнокровно заметил Хильдебранд. - Я не единственный, кто считает, что пора кое-что поменять. Мы все устали от его чертовых правил.
     Его губы все сильнее и сильнее вжимались в ее рот. Этим он наказывал ее и на этот раз не позволил укусить себя. Пытаясь вырваться, она со всей силой вцепилась ему в волосы. Изрыгая проклятия, он отскочил назад, и в ту же секунду, как ее рот освободился, она что есть силы закричала.
     Хильдебранд приподнялся и сильно ударил ее по лицу, отчего она на мгновение почти потеряла сознание. Затем она почувствовала на груди его руки и поняла, что ее рубашка разорвана. После этого он занялся ее брюками.

***

     Находясь выше по течению реки, неподалеку от того места, где они с Ники занимались любовью, Кейн услышал крик. Он мгновенно понял, что это кричит она. Он пришпорил коня, радуясь тому, что взял с собой хоть какое-то оружие.
     Первым, что он, подъехав, увидел, были силуэты двух лошадей, затем мгновением позже он смог различить две борющиеся на земле фигуры. Одна из них была Ники, а другая...
     Он соскочил с лошади как раз тогда, когда неизвестный всем своим телом навалился на Ники. У Кейна не было ни секунды на размышления. Ярость переполняла его, когда он налетел на насильника и кулаком ударил его в мускулистый живот. Человек захрипел, согнулся пополам, и только тогда Кейн смог повернуться к Ники.
     - Осторожно! - закричала она.
     Кейн успел увернуться как раз в тот миг, когда кулак его противника опустился на него. Он не избежал удара в лицо, но значительно ослабил его силу и смог ответить. Они оба оказались на земле. Теперь лицо незнакомца было совсем рядом: Хильдебранд!
     У Хильдебранда оказалось сильное тело. Они катались по земле, и непонятно было, кто возьмет верх. Хильдебранд нанес Кейну сильный удар в плечо, приоткрыв в этот момент свой живот. В эту минуту Кейн как можно сильнее ударил его и услышал хрип противника, затем ударил его еще раз - сильнее. Еще один удар в челюсть и снова в живот. Хильдебранд катался по земле и рычал от боли. С ним было все ясно. По крайней мере, на какое-то время.
     Кейн медленно встал на колени, внимательно разглядывая бандита. В сапоге у него был нож, он потянулся за ним, чтобы перерезать Хильдебранду горло, но понял, что не сможет этого сделать. Он физически не переносил убийства, даже когда речь шла о такой мрази, как Хильдебранд.
     Кейн подождал, пока Хильдебранд смог приподняться.
     - Достаточно, - прошептал он.
     Кейн не сводил с него взгляда.
     - Ники?
     - Я в порядке, - ответила она.
     - Он не...
     - Нет. - Ее голос был едва слышен.
     Кейн все еще не мог позволить себе взглянуть на нее. Продолжая следить за Хильдебрандом, он потребовал:
     - Ники, подойди сюда.
     Он услышал шуршание травы, когда она приблизилась к нему, но не повернулся. В отличие от большинства женщин, ее не волновало проявление знаков внимания. Она спокойно стояла рядом с ним, чуть сзади, и ждала.
     Кейн хотел убить Хильдебранда, больше того - он знал, что должен именно так и поступить. Возможно, он не сможет сделать это голыми руками, но он мог бы попросить у Ната Томпсона оружие и собственноручно застрелить мерзавца. Он знал, что Томпсон одобрит его. Но он также знал, каково жить с грузом убийства, а ведь у Ники на счету уже был Янси. Он не хотел взваливать на нее ответственность за еще одно убийство.
     - Когда ты намереваешься уехать? - спросил он Хильдебранда.
     Тот все еще держался за живот, но все же ему удалось встать на ноги.
     - Через неделю или две, - прохрипел он.
     - Нет, - сказал Кейн. - Ты уедешь завтра со мной, тогда я ничего не скажу обо всем этом Томпсону.
     - А как быть с ней? Она скажет кому-нибудь?
     - Ники? - Кейн быстро взглянул на нее.
     - Ладно, не скажу, - согласилась девушка.
     Хильдебранд ухмыльнулся:
     - Тогда, думаю, я смогу уехать завтра.
     - Чем скорее ты провалишь отсюда, тем лучше. - В темноте слова Кейна прозвучали угрожающе.
     Хильдебранд медленно, неуверенными шагами направился к своей лошади, затем резко вскочил в седло, пришпорил и через мгновение исчез из вида.
     Кейн подождал, пока звук конских копыт не замер вдали, затем повернулся к Ники. Она все еще стояла рядом. Он положил ей руку на плечо и почувствовал, что ее бьет нервная дрожь.
     - С тобой все в порядке? - спросил он.
     - Да, - ответила она, затем тихо добавила:
     - Теперь он попытается тебя убить.
     - Я так не думаю, - ответил Кейн. - Он безоружен, к тому же понял, что в рукопашной схватке я сильнее.
     - Ну а если позже? Когда он сможет раздобыть оружие?
     Кейн чуть не рассмеялся. О Хильдебранде он беспокоился меньше всего.
     - Не волнуйся, я сумею постоять за себя, - ответил он.
     - Именно это я думала и о себе, - печально сказала она, прижимаясь к нему.
     - Где твой пистолет?
     - Я оставила его дома.
     Он коснулся ее разорванной рубашки и с отвращением подумал о том, что грязные руки Хильдебранда дотрагивались до нее. На мгновение ему пришлось приложить огромное усилие, чтобы сдержать приступ гнева. Он почувствовал, как Ники вновь задрожала, на этот раз в ответ на его прикосновение, и все то, что до этого сдерживало его, показалось вдруг менее важным, чем потребность вновь чувствовать ее, дотрагиваться до нее. Нашептывая нежные слова, он крепко обнял девушку. Ее сердце сильно билось, все тело дрожало.
     Она взглянула на него:
     - А если он вернется?
     - Он не вернется. Сегодня ночью он будет чувствовать себя не очень-то хорошо. И он не сможет достать оружие, - его голос стал тверже. - А какого черта ты здесь оказалась, да еще без оружия?
     В полной темноте она дотронулась до его лица, как слепая, которой надо удостовериться, что знает этого человека.
     - Я хотела повидаться с тобой. Я видела, как ты ехал этой дорогой, - сказала она с присущей ей честностью. Кейну было одновременно и приятно, и мучительно услышать это. Она так рисковала для того, чтобы только увидеть его. Черт побери, он этого недостоин.
     - Я не собирался останавливаться здесь, - солгал он. - Я отправился покататься и услышал твой крик.
     Казалось, она просто не слышит его, так как после этих слов она еще теснее прижалась к нему, и их тела повели свой, отдельный разговор. Она перестала дрожать, ее переполняли любовь и нежность. И Кейн почувствовал это. В течение долгих дней видеть ее и не сметь прикоснуться было мукой. Даже просто думая о ней, он сгорал от желания. Теперь, когда она оказалась в его объятиях, желание стало просто невыносимым. Ему приходилось сдерживать себя, чтобы быть нежным и случайно не напомнить ей о насилии, которому она чуть не подверглась всего лишь несколько минут назад.
     - Жаль, что я не убил его, - пробормотал он скорее себе, чем ей.
     - Нет, - сказала она. - Тогда я никогда не смогла бы вспоминать это место так, как мне этого хотелось.
     - А как ты хочешь вспоминать его?
     - Как сказочный сон, - ответила она. - Сказочный и волшебный.
     Ее ответ тронул его. Она так мало у него просила, сама же предлагала ему так много. Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
     - Не дай мне испортить эту сказку и это волшебство, - нежно произнес он. - Они так редки.
     Какое-то время она молчала, это было молчание объединяющей их нежности, подобной аромату первых весенних цветов. Он чувствовал тепло ее тела, доверчиво прильнувшего к нему, и не знал, что ему делать. Он был настолько растерян, захвачен врасплох, что никак не мог взять себя в руки.
     Наконец она сказала:
     - Ты ведь не собирался встречаться, чтобы сказать "до свидания".
     - Нет, не собирался, - ответил он, мысленно благословляя темноту, не позволяющую увидеть выражение его глаз. Она, возможно, могла прочесть в них слишком многое. - Я не люблю прощаний.
     Ее дыхание обожгло его, мягкое и страстное, вырывающееся из ее груди короткими и неровными вздохами. Он поднял руку и провел по ее лицу. Милая, нежная, любящая Николь, которая никогда уже не будет принадлежать ему. Кейн хотел одного - чтобы она была в полной безопасности.
     Он крепко прижал ее к себе, и тело девушки, казалось, растаяло в пламени его объятий. Ее грудь была почти полностью обнажена, и он почувствовал прикосновение ее упругих нежных полушарий к своей груди. Он накрыл один из этих восхитительных холмиков своей горячей ладонью, ожидая, что она, может быть, отпрянет, особенно после грубых прикосновений Хильдебранда, поэтому он старался, как мог, быть нежным.
     Но она не отпрянула. Она обняла его за шею обеими руками и начала перебирать его волосы, пропуская их сквозь пальцы. От этой интимной ласки его возбуждение достигло опасной черты. Он едва себя сдерживал. Нет, к черту, надо уходить отсюда, твердил рассудок. Но ее губы тянулись к нему, и он не мог уйти. Он медленно склонил голову, приник к ее рту поцелуем, и в следующее мгновение волна страсти накрыла их обоих.
     Страх еще полностью не покинул ее. Кейн чувствовал это. Это должно было бы охладить его, но ему безумно захотелось стереть из ее памяти прикосновения любого другого мужчины.
     Она сказала, что хочет запомнить это место полным сказки и волшебства. И он хотел подарить ей это волшебство.
     Однако он боялся, что может все испортить.
     - Я люблю тебя, - прошептала Ники.
     Ее слова пронзили его, как кинжал. Но горечь и боль от этих слов смешались с радостью. Его никогда раньше не любили. Ему показалось, что он сейчас умрет; силы почти оставили его. Он знал, что должен уйти, но не был уверен, что сможет.
     - Не уходи, - взмолилась она. - Ты мне нужен.
     Он мгновенно понял, что она говорит не о завтрашнем его отъезде. Она говорила о сегодняшнем дне. А как насчет завтра? И следующей недели? И следующего месяца? Черт побери, ему бы разобраться с Мастерсом. Он должен это сделать и сделает, но будь он проклят, если откажется от Ники.
     - Боже, Николь, - прошептал он. - Ты мне тоже нужна. - Он вложил в это слово все, что оно только могло значить. Неделю назад он тоже сказал ей это, но тогда он попытался убедить ее и себя, что эта необходимость включала все, кроме физической близости. Теперь он понял, что означает слово "нужна".
     Она снова коснулась его лица, а ему показалось, что она взяла в руки его сердце. Теперь ему хотелось отдать ей все то, что она так щедро дарила ему.
     Он целовал ее все жарче и одновременно пытался избавить ее от одежды. Наконец это ему удалось. Несколькими секундами позже его брюки тоже оказались на земле. Она легла на траву, ожидая его. Такая открытая. Такая прекрасная. Он нагнулся над ней, прижимаясь к ней всем телом, пока она не застонала, и тогда только вошел в нее. Она обняла его, обвила ногами, и тогда он почувствовал, что она полностью открылась ему, отдаваясь вся, без остатка. Она была так же честна в своей страсти, как и во всем, что делала.
     Я люблю тебя. Эти слова эхом звучали в нем. Я тоже люблю тебя. Но это признание так и осталось не произнесенным, потому что у него не было права возбуждать надежды, которым не су