еще раз убедилась в том, что любит его. Ей захотелось дотронуться до его лица, разгладить жесткие линии вокруг его глаз и напряженно сжатых губ.
     Он снова протянул к ней руку.
     - Ники, я не говорил тебе правду, но и не лгал. Я также не лгал и о своих чувствах.
     Небо за ним было кроваво-красным. В последних лучах заходящего солнца в его лице появилось что-то демоническое.
     - Я доверяла тебе, - прошептала она.
     Кейн наклонил голову, закрыл глаза, и глубокий стон вырвался из его груди. Ей очень захотелось поверить в то, что его страдания искренни. Но она не могла. Она больше никогда никому не сможет доверять. Особенно Кейну О'Брайену.
     Ей снова захотелось причинить ему боль. Но не физическую, а такую же, какую он причинил ей.
     - Где же твой друг? - спросила она. - Как далеко он? И какая была назначена цена? Знаешь ди, мой дядя дал бы больше, - она громко рассмеялась. - Из-за всего этого у тебя шрам? И именно поэтому ты искал более выгодную сделку? И что же ты собирался сделать со мной? Просто соблазнить?
     Он не двигался, потом потянулся и взял ее руки в свои. Они были ледяные.
     - Никогда не думай так, - сказал он, и ей показалось, что голос его дрогнул. - Господи, я ведь пытался тебя оставить в стороне от всего этого. Я пытался.
     - Но я не позволила тебе, - возразила она. Теперь она понимала, что он был прав. Он в самом деле пытался предотвратить это. Это она соблазнила его. Она вела себя очень глупо.
     - Нет, - сказал он, будто бы прочитав ее мысли. - Черт побери. Я... тоже очень этого хотел. Видит бог, я не должен был этого делать, но...
     - Но тебе все еще нужна была карта, тебе необходимы эти последние несколько миль, чтобы получить свои грязные деньги, - закончила она его мысль. - Или же ты только хочешь попросить прощения? Или и то, и другое? За сколько ты продался?
     Он пристально взглянул на нее.
     - Я хочу, чтобы ты показала мне дорогу, - бесстрастно произнес он. - Полиция знает слишком много. Они уже совсем близко. Тебе и Робину необходимо уехать отсюда. Я должен заставить твоего дядю понять это.
     - Где сейчас полицейский отряд? - хмуро спросила она.
     - Черт возьми, это не отряд. Я видел, как ты умчалась из города, и понял, что ты что-то услышала. Я приехал сюда один. Но у твоего дяди осталось очень мало времени.
     - Как ты нашел меня?
     - Часть пути я знал. Потом услышал твои выстрелы, затем увидел следы.
     - Лжец. Шпион. Какие еще у тебя есть таланты? Или ты всегда был ищейкой?
     - Нет, - устало сказал Кейн. - Они собирались повесить меня.
     - И ты решил спасти свою жизнь, сначала войдя к нам в доверие, а потом предав нас?
     - Если бы это было так, то я, разумеется, принял бы предложение твоего дяди, - заметил он.
     - Тогда что? Что они тебе предложили? - настойчиво продолжала расспрашивать Ники.
     - А ты поверишь, если я скажу тебе?
     - Нет, - ответила она. - Я не поверю ни одному твоему слову.
     Она увидела, как дернулась его щека.
     - Тогда все это не имеет никакого значения, не правда ли? - вздохнул он.
     Но это имело значение. Она очень хотела, чтобы это имело значение, она должна была знать. Чего он так сильно мог желать, когда рисковал всем, включая... их отношения? Возможно, он лжет, скорее всего, это так... но все-таки она должна услышать это из его собственных уст.
     - Да, не имеет... но я хочу знать, - продолжала настаивать она. - Я хочу знать, почему.
     - Это связано с моим другом, - тихо сказал он. - С очень близким другом.
     Она пристально посмотрела на него. Он уже упоминал раньше какого-то друга. Несколько раз. Она не могла спросить то, что хотела знать. Значит, он важнее аля тебя, чем я?
     - Все из-за друга? - переспросила она, не в силах больше злиться на него. - А какие у тебя были планы относительно меня?
     Какое-то время он смотрел на нее:
     - Со мной нет никакого отряда. Но я подозреваю, что скоро он здесь будет. Они могут выследить меня так же, как я выследил тебя. Поэтому я должен повидаться с твоим дядей.
     Она отвернулась:
     - Он убьет тебя.
     - Вполне вероятно.
     - Тогда зачем?
     - Я хочу, чтобы он отослал тебя и Робина.
     - Нет, - она отвернулась.
     Он схватил ее за плечи, затем крепко прижал ее к себе.
     - Черт возьми, Ники, ты должна меня послушать.
     Он достал револьвер и передал его ей:
     - Возьми его себе, если хочешь. Но ты должна отвести меня в Логовище к Нату Томпсону.
     В его голосе звучали умоляющие нотки, которых она никогда раньше не слышала. Он был таким хорошим. Очень, очень хорошим. Она почти поверила ему. Она очень хотела поверить ему. Ее боль бы уменьшилась, если бы она думала, что он защищал друга, а не себя. Но так ли это?
     Наконец она поднялась, чувствуя ужасную слабость в ногах. Рыдания отняли у нее последние силы, которых и так не осталось после всего, что она пережила. Но она заставила себя взять револьвер и навела его на Кейна.
     - Я могу убить тебя.
     - Я знаю.
     Их глаза встретились. Его взгляд был таким глубоким, просто бездонным. Она подумала, что совсем не знает его.
     - Почему я должна вести тебя туда?
     - Если не ради себя, то хотя бы ради Робина. Я должен убедить твоего дядю отослать вас. Я не хочу... чтобы кого-нибудь из вас убили.
     Она выпрямилась.
     - Логовище - мой дом.
     - Это пристанище убийц.
     - А кто ты, Дьявол? Я читала объявления в газетах. - Она увидела, как что-то промелькнуло в его глазах, когда она произнесла его прозвище. Она взглянула на его лицо, на шрам, на вновь отросшую щетину, которая делала его лицо более жестким. Она увидела его настороженный взгляд, губы, которые когда-то ее целовали, а теперь стали чужими. Ее бросало то в жар, то в холод. Сердце молчало, хотя влюбленная женщина в ней все еще помнила вкус их поцелуев.
     Она встретилась с ним взглядом.
     - Я ненавижу тебя, - произнесла она. - Я никогда не отведу тебя в Логовище, поэтому ты можешь сейчас меня схватить. По крайней мере, тебе будет что показать за свои кровавые деньги.
     Ее рука, державшая револьвер, опустилась. Она хотела застрелить его, причинить ему боль, подобную той, какую он причинил ей. Но она могла лишь бросать ему в лицо жестокие слова, которые, в общем-то, ничего не значили.
     Он продолжал стоять, не двигаясь. Взгляд его ничего не выражал. Он хотел было что-то сказать, но плечи его вдруг поникли. Маленькие островки чувства, которые еще оставались в ее сердце, исчезли, когда она увидела его поражение. Она сжала кулаки. Она не подойдет к нему. Она не будет ему снова доверять. Никогда.
     Наконец он потянулся за револьвером, взял его из ее рук и, направив его в землю, трижды выстрелил.
     Ники сглотнула. Она понимала, что он делает, - подает кому-то сигнал. Кому? Людям ее дяди? Он должен понимать, что они убьют его. Он согласен на это? Или условный знак для полицейских?
     - Со мной нет никакого отряда, - тихо сказал он, будто прочитав ее мысли.
     - Тогда уходи, - прошептала она. - Уходи, пока не появились люди моего дяди.
     - Не могу.
     Казалось, его взгляд пронзил ее насквозь, затем он улыбнулся. Нежной, открытой улыбкой. Его рука потянулась к ее лицу, он ласково погладил ее щеку.
     - Помнишь кузнеца из Сан-Антонио, о котором я говорил?
     Она напряженно кивнула.
     - Отвези туда Робина. Тот кузнец и его жена - очень хорошие люди, они помогут вам. Не переживай из-за меня. Держитесь с Робином подальше отсюда. Тогда все будет в порядке. - Он вздохнул, и его лицо стало менее напряженным. - Я не имею права хоть в какой-то мере рисковать тобой, - немного помолчав, сказал он, - но...
     Ники не могла отвести от него взгляда. Его слова звучали как завещание. И они станут завещанием, если он немедленно не уедет. Логовище было достаточно близко, там могли услышать выстрелы.
     - Уходи, - резко приказала она. Почему она все еще за него беспокоится? Он покачал головой и поймал ее взгляд, принуждая выслушать его.
     - Мой друг... он погибнет, если...
     - Если что? - Она не хотела знать, но напряжение было так велико, что она не могла не переспросить. Он настаивал на том, чтобы она его выслушала, и она никак не могла отвернуться от него.
     - Мастерс. Человек в Гудене. Дай ему знать...
     - О чем? - спросила она, когда он на секунду замолчал.
     - Договор был...
     Но он не успел договорить, так как перед ними появились всадники - Митч Эверс и несколько команчей. Ники быстро взглянула на Кейна.
     - Договор? - переспросила она.
     - Расскажи ему, как я умер, - сказал он, наклонившись и положив револьвер на землю. Он все еще не обращал внимания на Эверса, который спустился с лошади и направился в их сторону. - Пожалуйста, - быстро добавил он, и она снова почувствовала, что не сможет сказать ему "нет". Она послушно кивнула.
     - Бен Мастерс... или Смит, - сказал он, понизив голос. - В Гудене, - теперь он повернулся к Эверсу.
     Ники снова почувствовала дрожь. Почему она согласилась? Что вообще происходит?
     Митч остановился перед ней, явно сгорая от любопытства, взглянул на Кейна, а затем снова на нее.
     - Слава богу, с тобой все в порядке, - обратился он к Ники. - Мы услышали выстрелы...
     Ники затаила дыхание. Правда убьет Кейна. Возможно, медленно и болезненно. Митч может просто отдать его ко-манчам. Эта мысль привела ее в ужас.
     Верность против верности. Она сходила с ума от внутренней борьбы.
     Было очевидно, что Митч ждет объяснений.
     - Мы получили твою записку, - наконец произнес он. - Ситцевого обнаружили мертвым, и никаких следов Хильдебранда. С тобой все в порядке? - Он понизил голос, внимательно оглядывая ее. Она знала, что ее вид вызывает недобрые подозрения. Она кивнула.
     Митч внимательно посмотрел на нее, затем на Кейна:
     - Что случилось?
     - Я не могу сообщить вам ничего хорошего, - сказал Кейн, и Ники мгновенно поняла, что он собирается подписать себе смертный приговор. Ей захотелось остановить его. Что бы он ни сделал, она не может позволить ему...
     Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он опередил:
     - Сюда направляется вооруженный отряд полицейских. Они знают о Логовище, - произнес он твердо. Но ведь он только что это отрицал.
     - Как это? - быстро спросил Митч.
     - Я все объясню Томпсону, - ответил Кейн.
     Митч вопросительно посмотрел на Ники:
     - Что здесь происходит?
     - Я не знаю, - ответила она. Но она уже начала догадываться, и это причинило ей новые страдания.
     По каким-то причинам Кейн лгал ей раньше, а сейчас лгал Митчу. Никакого отряда не было - иначе он уже давно был бы здесь, привлеченный выстрелами, но Кейн хотел, чтобы Митч поверил, что этот отряд существует. Он хочет, чтобы его схватили. Он делает все, чтобы его убили. Глаза Митча сузились.
     - Ники? - спросил он предостерегающим тоном. - Ты исчезла почти неделю назад. Нат чуть с ума не сошел. И почему О'Брайен без повязки на глазах?
     - Потому что я следил за ней, - прервал его Кейн, - она не знала...
     Ники прервала его, не дав ему продолжить:
     - Я нашла его в тот же день, когда уехала, и рассказала о Ситцевом и Хильдебранде. Он сражался с ними, связал обоих и оставил там, на равнине. Мы направились в Гуден, я показывала ему путь. Потом я решила вернуться, потому что знала, что вы будете беспокоиться, и подумала, что за ним туда кто-нибудь приедет через пару дней. Может быть, он решил, что ему не стоит дожидаться проводника, и выследил меня.
     Ложь порождала ложь. Легко ли они поверят Кейну?
     - Почему тогда он не попросил тебя? - спросил Митч.
     Ники пожалела, что не умеет так бойко врать, как Кейн.
     - Возможно, он не хотел, чтобы ему завязывали глаза. - Она немного поколебалась, затем, изменила линию вранья:
     - Митч, мы кое-что слышали в городе. Возможно, они точно и не знают, где находится Логовище, но я думаю, они имеют об этом кое-какое представление. Мы... слышали, что формируется вооруженный отряд. - Она старалась не смотреть на Кейна, хоть и лгала ради него.
     Митч вскинул голову:
     - Возможно, у нас не так уж много времени.
     Митч снова перевел глаза на Кейна, затем на Ники, пытаясь понять, не лгут ли они.
     - Ники?
     Но она опустила подбородок и направилась к Молли:
     - Я думаю, нам лучше предупредить дядю Ната.
     Митч кивнул.
     - Поехали, - обратился он к Кейну.
     Кейн немного поколебался, и Ники снова посмотрела на него. Она не могла прочитать в его глазах, что он чувствует, но у него на щеке снова начал дергаться мускул.
     Она отвернулась, решив, что все ее старания напрасны. Она не собиралась рассказывать Нату обо всем, что произошло. Она даже попыталась помочь Кейну, но он не принял ее помощи. Сказав себе, что больше ее это не волнует, она протянула руку Митчу, стараясь не дотрагиваться до Кейна. Но при мысли о том, что может произойти, когда они приедут в Логовище, у нее сжималось сердце.
     Митч подсадил Ники в седло, после чего сказал что-то сопровождавшим его индейцам. Двое из них направились по направлению к Гудену, и Ники поняла, что они будут высматривать отряд. Один остался с ними.
     - Они будут заметать наши следы, - объяснил Митч в ответ на вопросительный взгляд Ники, и маленький отряд направился в Логовище.

***

     Кейн не отрывал взгляда от Ники, ехавшей впереди него с Эверсом. Какого черта она солгала ради него?
     У него перед глазами все еще стояло ее лицо, заплаканное, расстроенное и уставшее. Он все еще слышал ее голос. Я ненавижу тебя. Ее обвинения все еще звучали у него в ушах. Лжец. Изменник. Он вспомнил, как она шарахнулась от его руки, словно он прокаженный. Но все-таки она солгала ради него, попыталась защитить его, несмотря на все, что знала о нем. Он должен быть ей благодарен. Черт, он и был благодарен. Благодарен и... тронут до глубины души. Но теперь чувство вины стало еще более мучительным. Она, всегда такая честная, солгала ради него, забыла о собственной обиде и разочаровании, чтобы помочь ему. Почему?
     Было бы лучше, если бы она его убила. Ее дядя скоро поймет, что она защищает изменника.
     Боже, он знает цену разрывающей на части преданности. Не бывает мук сильнее, чем те, которые он видел на лице Ники, чем ее душераздирающие слезы, чем то презрение, которое их заменило. Каждое ее слово - лжец, изменник - звенело в его ушах. Он действительно был лжецом и изменником. И даже хуже. Он убил в ней веру в людей.
     У Кейна потемнело в глазах. Ему стало дурно от мысли о том, что он сделал с Ники. И он ничего уже не мог исправить. Он сжал челюсти, и желваки заиграли на его скулах. Его уже не волновало, что окружающие могут заметить его состояние.

***

     Нат Томпсон стоял, прислонившись к перилам крыльца. Охранники подали сигнал, что приближаются всадники. Должно быть, Ники. Ее нет уже почти неделю, и от беспокойства за нее на лице старика появились новые морщины.
     Если бы с ней было все в порядке, она бы никогда не заставила его так волноваться. Томпсон взял себя в руки и направился к дороге, на которой должны были появиться всадники. Сначала он узнал Митча, затем Ники, и на сердце его сразу же полегчало. Затем показался мужчина. Дьявол. Дьявол вернулся. Боль в желудке усилилась, и он прислонился к столбу на дороге.
     Тем временем всадники приближались. Нат рассмотрел лицо Ники. Она была бледна и явно недавно плакала. Она ехала на некотором расстоянии от Дьявола, не поднимая на него глаз. Когда всадники оказались рядом с ним, ему показалось, что Ники вот-вот упадет в обморок. Он обратился к Митчу:
     - Что случилось? - Ему удалось придать своему слабеющему голосу властные интонации.
     - Черт меня побери, если я знаю, - ответил Митч. - Дьявол говорит, что ему надо кое-что вам сообщить.
     Нат перевел взгляд на человека, о котором только что шла речь. Лицо Дьявола казалось застывшей маской, тело напряжено, как струна. Он выглядел так, будто за последнюю неделю прожил много лет. Морщины на его лбу стали глубже. Можно было подумать, что он побывал в аду.
     Нат повернулся к Ники:
     - Николь?
     Он никогда раньше не называл ее полным именем. Он и сам не знал, почему сейчас обратился к ней так, - может быть, из-за этого странного отчаяния в ее взгляде. Девушка дрожала. Раньше такого никогда не бывало. Нат думал, что испытания, пережитые ею в детстве, закалили ее. Она редко показывала свои эмоции. Последний раз он видел ее слезы в день смерти отца. Но она плакала - на ее лице были видны следы недавних слез. И нежелание смотреть на Дьявола тоже было странным. Несмотря на свою болезнь, наблюдательный Томпсон заметил, что раньше она не могла отвести от него глаз. Если Дьявол что-нибудь сделал с ней... Тогда Нат насладится зрелищем того, как с него живого будут сдирать кожу.
     Митч спешился и кивнул в сторону Дьявола, который в это время тоже слезал с лошади:
     - Он хочет поговорить с вами.
     Нат, нахмурившись, обернулся к Дьяволу:
     - Дьявол?
     Дьявол взглянул на Ники, затем на Ната:
     - Полиция идет по нашему следу.
     - Откуда вы знаете?
     - Я сказал им достаточно, чтобы они могли найти дорогу.
     Нату показалось, что его ударили обухом по голове. Он был так поражен, что какое-то время не мог произнести ни слова.
     - Возможно, у вас есть день в запасе, - продолжал Дьявол. - Достаточно времени для того, чтобы отправить отсюда Робина и Ники.
     Нат попытался прийти в себя. Его желудок раздирала боль.
     - Почему? Ради бога, почему вы сказали им?
     Серые глаза Дьявола потемнели:
     - У меня были на то причины.
     Нат перевел взгляд на Ники. Она уже спустилась с лошади и теперь стояла рядом с Эверсом. Ее лицо было страшно бледным, она нервно теребила руками край рубашки.
     - Ники?
     Девушка молча переводила взгляд с одного мужчины на другого. И в этом взгляде Нат увидел отчаяние.
     Он снова повернулся к Митчу:
     - Доставь его ко мне. И сделай все, чтобы он оттуда не убежал. Я буду через несколько минут.
     Митч взглянул на индейца, и тот соскользнул со своей лошади. Нат проследил взглядом за тем, как двое мужчин увели бесстрастного Дьявола к нему в "мэрию".
     - Расскажи мне все, что знаешь, - сказал он, отчеканивая каждое слово, когда они с Ники пришли домой. Ощущение страшного несчастья переполняло его. Боже, предатель. Он пригрел у себя на груди змею. И даже предложил ему свою долину и собственную племянницу.
     Нат взял Ники за руку.
     - Я хочу знать все, - повторил он.
     В этот момент появился Робин, держа на руке ястребенка.
     - Энди увидел тебя и Дьявола... Где он?
     Нат немного поколебался и посмотрел на Ники. Ники сглотнула.
     - Он очень устал, - наконец сказала она. - Ему нужен отдых. Отведи, пожалуйста, лошадей в конюшню. Их необходимо почистить и как следует накормить.
     - Но я хочу показать ему, как Дьявол летает.
     - Позже, - оборвала она его.
     Робин с мольбой в глазах взглянул на дядю.
     - Позаботься о лошадях, - сказал Нат тоном, не терпящим возражений. Он редко разговаривал так со своими племянниками - он ведь их так любил, - но теперь это помогло. Робин недовольно взглянул на него и ушел.
     Нат пристально посмотрел на племянницу. Ему надо было сесть. Он чувствовал сильную слабость. Но сейчас ему нужна была вся правда, а он знал, что он выглядит более внушительно, когда стоит.
     - Что же все-таки произошло?
     Нат увидел, что Ники мучительно подбирает слова. Она могла быть сдержанной, даже чопорной с гостями, но в кругу близких все ее чувства легко читались на ее лице. Он увидел ее печаль и беспокойство, ее мучительные переживания, нежелание причинить боль тем, кого она любит. И Нат понял - что бы ни сделал Дьявол, она любит его.
     Накатил новый приступ боли - такого еще никогда не было, и Нат с трудом удержался, чтобы не упасть на пол. Ники подхватила его и помогла дойти до дивана.
     Он пытался бороться со своей болью, но день ото дня это становилось все труднее. Ск