су, где его дочь.
     - Вы разговаривали с ней?
     Кэльвин покачал головой.
     - Я не знал, что вы этого хотите. Вы сказали - просто информация.
     - Вы хорошо сработали, Такер. Теперь я попрошу вас сделать кое-что еще.
     Кэльвину не понравился взгляд Эдвина Эдамса. Но денежки банкира ему нравились. Очень нравились.
     - К вашим услугам, мистер Эдамс, - откликнулся Такер, стараясь не походить на бывшего полицейского, коим он был на самом деле.
     Его уволили из полиции за то, что, получив астрономическую взятку, он не поделился с вышестоящими чинами.
     - Я хочу, чтобы вы доставили ее сюда.
     Кэльвин вытянулся.
     - Да... но судя по всему... она находится там по своей воле. Силой ее не держат. А что... если она не захочет вернуться?
     В глубине души он недоумевал, почему девушка из богатого дома сбежала и живет в салуне, пусть даже роскошном.
     - Она моя дочь, - холодно ответил Эдамс. - Ее желания не имеют значения. - Тут он сделал актерскую паузу. - Когда вы доставите ее домой, получите пять тысяч долларов.
     Кэльвин стоял, переминаясь с ноги на ногу.
     - Может, мне понадобится нанять людей в помощь.
     Банкир развернулся на вертящемся стуле и потянулся к сейфу. Набрав комбинацию цифр, он просунул руку внутрь, отсчитал несколько бумажек, убрал остальные и закрыл дверцу. Затем он поднялся, вышел из-за стола и приблизился к Такеру.
     - Здесь две тысячи долларов для ваших помощников. Я жду от вас результатов.
     - Да, сэр, - произнес Кэльвин, думая о том, что попал в точку. Он сможет нанять несколько бандитов меньше чем за пятьдесят долларов каждый. Он начал производить подсчеты в уме.
     - Я рассчитываю на ваше благоразумие, - продолжал банкир. - Никто не должен знать об этом.
     Кэльвин кивнул. Нанятых людей он использует только для похищения девушки, отцу он вернет ее сам.
     - Ну, что ж, за дело, - грязно напутствовал его Эдамс. - Надеюсь увидеть дочку уже на этой неделе.
     Кэльвин дотронулся до тульи шляпы.
     - Я привезу вам ее, - доверительно пообещал сыщик и вышел из комнаты.
     Тэдди вернулся на следующий день. Он прошел в кухню, где заканчивали обедать Кэт, Молли, Вильгельмина и еще две девушки. Увидев всех вместе, Тэдди облегченно вздохнул, и взгляд его устремился к Молли. Губы его расплылись в улыбке.
     - Мы рады твоему возвращению, - улыбнулась Кэт.
     Тэдди не сводил глаз с Молли.
     - У вас были какие-нибудь проблемы?
     - Одна большая. Через улицу напротив, - хотелось пожаловаться Каталине, но она сдержалась. Кантон - это ее проблема. Вместо сетований Каталина покачала головой.
     - Как канкан?
     - Беспрецедентный успех. Народ валом валит.
     - А что слышно про "Славную дыру"?
     Каталина пожала плечами.
     - Она все еще на прежнем месте.
     - Я заметил это, - слегка улыбнулся Тедди. - Дела в "Дыре" идут совсем неплохо, как я успел заметить.
     - Это временно, - пробормотала Кэт.
     - Других проблем не возникало?
     - У нас всегда проблемы.
     Каталина не могла решить, надо ли рассказать Тедди о незнакомце в клетчатом костюме, и решила не тревожить его. Она не исключала вероятности того, что это одна из выходок Кантона, чтобы подразнить ее и вывести из равновесия. Она все больше склонялась к этому выводу, вспоминая свой разговор с "клетчатым". Когда он увидел ее, глаза его продолжали оставаться такими же тусклыми, как и прежде. Никакого интереса он к ней не проявил.
     Молли переводила взгляд с Тедди на Каталину и обратно. Она нервно перебирала пальчиками бахрому накидки, чувствуя, что Тедди и Кэт хотят поговорить.
     - Я поднимусь наверх, - пробормотала она, вставая из-за стола.
     На полпути к двери она обернулась и ласково добавила:
     - Я так рада, что ты вернулся.
     За Молли вышли и остальные девушки. Каталина участливо спросила:
     - Удачной ли была поездка?
     Тедди вспыхнул. Он сунул руку в карман и вынул оттуда смятый листок бумаги. Женщина расправила объявление, прочитала, схватила его за руку.
     - Поднимемся ко мне.
     Запершись в комнате, которая одновременно служила и кабинетом, они начали совещание.
     - Давно это у тебя? - спросила Каталина.
     - Я сорвал это незадолго до отъезда.
     - Ты уже рассказал Молли?
     Тедди выглядел глубоко несчастным.
     - Нет. Я подумал, что смогу разузнать что-нибудь об этом человеке.
     - И?..
     - Он банкир. В Оклэнде. Респектабельный. Я... встречался с ним и...
     Кэт терпеливо ждала.
     - Он мне не понравился, - откровенно признался Тедди. - Не знаю почему.
     Кэт шажками мерила комнату. Она вспомнила, как выглядела Молли, когда впервые переступила порог "Серебряной леди". Уставшая. Голодная. С ощущением безнадежности. Почему она сбежала от своего родного отца? А может... он был... как первый муж Кэт? А может... она... беременна? Если бы это было так, Каталина бы уже заметила. Молли прожила в "Серебряной леди" уже почти два месяца.
     - Он богат? - поинтересовалась женщина.
     Тедди кивнул. Это обстоятельство вполне объясняло неприспособленность девушки к очень многим житейским делам. А также то, что она хорошо шила и вышивала. Большинство девушек из богатых семей проводят за этим занятием немало времени. Кэт еще минуту пребывала в раздумье.
     - Кантон заметил, что последние несколько дней вокруг салуна околачивается какой-то человек и что-то вынюхивает.
     - Кантон? - Тедди не поверил своим ушам. - Это он сказал вам?
     - Я подумала, что он мог это подстроить. Может, хочет, чтобы я побеспокоилась.
     Кэт повела плечами и продолжала:
     - Человек, которого описал Кантон, зашел к нам вчера утром. Я попыталась разговорить его, но он не проявил к разговору никакого интереса. Выпил пиво и ушел.
     - А мог он видеть Молли?
     - Не думаю, - ответила Кэт. - Она все время была наверху. Вышла только, чтобы поехать со мной на прогулку к морю. К тому времени незнакомец уже ушел. - Тедди нахмурился.
     - Как вы думаете, должны ли мы предупредить Молли... Мэри Бет?
     - Да, она должна знать обо всем, - ответила Каталина, взяв объявление. Тысяча долларов. Интересно, много ли народу прочитало объявление? Лучезарный Люцифер! Даже Кантон мог использовать это. Но тут Каталина вспомнила, что именно он предупредил ее о шпионе. Она не знала, что и подумать. Но сейчас нужно было срочно позаботиться о Молли.
     - Я предупрежу ее, - решила Кэт.
     - Сможет ли она после этого и дальше оставаться здесь?
     - Ну конечно.
     Тедди направился к двери, потом, словно опомнившись, остановился.
     - А как канкан?
     - Посетители стоят даже вдоль стен, - ответила Каталина. - Танцовщицы обучают некоторых наших девушек. Они уедут, а мы сможем показать свой канкан.
     - Мне так неловко. Я так надолго оставил вас.
     Зеленые глаза женщины потеплели.
     - Тедди, для меня ты как родной. Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится...
     Тедди выглядел смущенным.
     - Лучше я пойду вниз. Осмотрюсь. Все проверю.
     Каталина кивнула, Тедди исчез, и женщина пустилась в размышления, как ей лучше построить разговор с Молли. Что предпочесть, наставительную беседу или благожелательный разговор. Кэт выбрала первое - беседу с высоты непререкаемости авторитета.

***

     Молли подслушала кое-что из разговора Тедди с Каталиной и поняла, что ей надо исчезнуть. Сейчас же. Она будет бежать, пока не рухнет, обессиленная.
     Молли поднялась наверх, взяла шаль и деньги, которые ей заплатила мисс Каталина за шитье. Благодаря владелице "Серебряной леди", на этот раз она пускается в путь не с пустыми руками. Теперь остается только выскользнуть из дома, чтобы никто ее не видел. Это было мучительно. Тедди и мисс Кэт были первыми настоящими друзьями в ее жизни. Тедди, благодушный и доброжелательный, вселил надежду в ее душу. Но она должна оберегать своих друзей, как себя. Они даже не представляли себе, на что способен ее отец, до каких пределов он может дойти в преследовании тех, кто приютил ее.
     Молли выскользнула через главный вход на крылечко, спускающееся к аллее. Аллея была пуста. Молли вышла на улицу и остановилась в замешательстве. Куда податься? Недалеко, в нескольких минутах ходьбы, стояли экипажи, которые можно было нанять.
     Молли огляделась еще раз. Напротив "Серебряной леди" без дела слонялись двое мужчин. Незнакомые. Они стали приближаться к девушке. Что-то подсказало ей, что надо бежать. Молли повернулась, чтобы броситься обратно в салун, но чья-то тяжелая рука схватила ее. Другая рука зажала ей рот. Крик замер в горле. Девушка почувствовала, что в рот ей затолкали кляп, к лицу поднесли тряпку, пропитанную чем-то удушающим. Девушка сопротивлялась, пока тошнотворный, сладковатый запах не проник в легкие.

Глава пятнадцатая

     Марш выглянул на улицу. Она была почти пустынна. Только возле "Серебряной леди" он заметил закрытый экипаж. Выскочив на улицу, Марш увидел, что в коляску заталкивали некий тюк, и этим "тюком" была женщина. Вялая, бессильная. Из экипажа выскочил "клетчатый" и подошел к двум мужчинам, тащившим женщину.
     Интуиция Марша включилась в работу. В том, что и как они делали, была какая-то скрытность, не предвещавшая ничего хорошего. "Клетчатый" с первого взгляда вызвал недоверие Марша, а кто была эта женщина? Каталина? Он не мог судить об этом наверняка, так как лицо и волосы женщины скрывала длинная шаль.
     Рука Кантона автоматически потянулась к винтовке. Каталина была его жертвой, его добычей. Только ему принадлежала ее жизнь. Кроме него, ни один человек не смел прикоснуться к ней пальцем.
     Пока мужчины суетились вокруг экипажа, укладывая безжизненное тело, Марш бегом пересек улицу, держа палец на курке.
     - Мне кажется, дама не желает ехать с вами, - угрожающе произнес он.
     Мужчины разом обернулись на голос. Все трое. "Клетчатый" быстро сунул руку в карман пиджака, но Марш давно опередил его. Не успели они глазом моргнуть, как на них было наведено дуло винтовки.
     - Это дело вас не касается, мистер... Это моя сестра, и... я хочу отвезти ее домой.
     - Дайте мне взглянуть в ее лицо.
     - Я же вам сказал, это не ваше дело...
     Вдруг один из мужчин отпустил женщину, а второй толкнул ее прямо на Марша. Она повалилась на Кантона, и надо было бросить винтовку и поддержать женщину либо отступить и позволить ей упасть.
     Он мгновенно просчитал варианты и отступил. Пусть лучше она упадет, чем схватят их обоих. Один из бандитов метнулся к нему, а второй обошел вокруг, чтобы атаковать сзади. Марш перехватил винтовку. От сильного удара прикладом первый нападающий согнулся пополам, вторым ударом Марш обеспечил ему долгую головную боль.
     Когда женщина упала, шаль сползла с ее головы, и Кантон увидел светло-каштановые волосы. Это была не Кэт. Это была девушка, которую он встретил в салуне во время своего первого посещения.
     Неожиданно Марш даже не увидел, а почувствовал, что "клетчатый" выхватил дерринджер и целится в него. Инстинкт сработал мгновенно. Сознание даже не включалось. Марш просто нажал на спусковой крючок. Эхо гулко отразилось от стен домов, мужчина согнулся пополам. Из груди его сочилась кровь. Сзади послышался какой-то шум. Марш оглянулся и увидел испуганные лица людей, выглядывающих из "Серебряной леди". Вот Большой Бармен. Каталина. Посетители. Двое бандитов корчились на мостовой. Человек в клетчатом костюме неподвижно лежал в луже собственной крови.
     Каталина склонилась над девушкой. Бармен с дубинкой в руках вопросительно смотрел на Кантона.
     - Что случилось?
     - Эти... трое... джентльменов пытались затащить девушку в экипаж, - ответил Марш.
     - Вы этому помешали? - недоверчиво поинтересовался Тедди.
     Потом прибежал полисмен, что было мочи дуя в свисток. Собралась толпа: к любителям пива из "Серебряной леди" прибавились любители азартных игр из "Славной дыры". С трудом пробив себе дорогу сквозь толпу зевак, полисмен опустился на колени перед "клетчатым".
     - Мертв.
     Марш успел уже убрать винтовку. Разговор начала Каталина.
     - Я думаю, он пытался украсть одну из моих девушек. А этот человек, - она указала на Марша, - воспрепятствовал злодейству.
     Полисмен взглянул на двух бандитов, все еще валяющихся в грязи.
     - Не хотите ли что-нибудь сказать?
     Один из них с полустоном-полумычанием, держась за больное место, проговорил:
     - Мы просто хотели... доставить девушку... обратно в семью... Вот что он нам сказал.
     - Дав ей хлороформа?
     Было ясно, что полисмен не поверил сказанному. Взгляд служителя правопорядка остановился на Марше в скользнул по очертаниям винтовки под курткой.
     - Это вы стреляли?
     Марш кивнул.
     - Я защищался. Он целился в меня вот из этого дерринджера. - И Марш указал на пистолет, лежащий в грязи.
     Полисмен протянул руку за винтовкой, и Марш безропотно отдал ее, внимательно наблюдая за реакцией бобби, осматривающего самодельный приклад.
     Ствол был еще теплым.
     - Вы трое, - приказал полицейский, имея в виду двух бандитов и Марша, - задержаны до выяснения обстоятельств дела.
     Сквозь толпу пробирались еще два полицейских. Один из них уставился на мертвеца.
     - Это Кэльвин Такер. В прошлом - один из нас. Сейчас, как я слышал, частный детектив.
     - Сержант, - с мольбой в голосе произнесла Каталина, тем самым существенно продвинув полицейского по службе. Они, несомненно, были знакомы. Кажется, ее знают все, подумал Марш. - Нельзя ли нам забрать девушку в дом?
     Полицейский порозовел от удовольствия. Марш прекрасно понимал, что тот чувствует: Каталина испытывала на служаке волшебную силу своих прекрасных глаз.
     А у Кантона засосало под ложечкой. Опять камера. На этот раз Каталина, кажется, не приложила руки к его заключению.
     Бармен с телом медвежатника склонился над девушкой, которая все еще пребывала без сознания, осторожно поднял ее и понес в дом. Кэт дождалась, когда за Тедди захлопнется дверь, посмотрела сначала на Марша, потом на старшего полицейского.
     - Не понимаю, почему вы хотите задержать мистера Кантона. Мой бармен и я... мы все видели. Этот человек, - она указала на труп, - вынюхивал здесь что-то несколько дней подряд. Несомненно, ему приглянулась одна из моих девушек. Мистер Кантон защитил ее и себя самого. Я видела, как этот человек выхватил пистолет. Мой бармен тоже видел.
     Офицер подозрительно посмотрел на женщину. Что-то ему не нравилось это заступничество.
     - Как ваше полное имя? - спросил он, обращаясь к Маршу.
     - Тэйлор Кантон, - спокойно ответил тот, хотя в душе его царило смятение. Марш подумал, что он по уши в крови и убийствах, черт возьми, но раньше все обходилось. Неожиданно он осознал, что его правый кулак сжат так, что он не может разжать пальцы. Марш призвал на помощь все свое мужество.
     - Я владелец "Славной дыры". Это здесь, через дорогу.
     Лицо офицера прояснилось, как будто владение "Славной дырой" переводило Марша в разряд людей приятных, на которых распространяются совсем другие нормы правопорядка. Полицейский достал записную книжку и вписал туда имя владельца столь славного заведения.
     - Вы не собираетесь уезжать из города?
     Марш покачал головой. Офицер повернулся к Каталине.
     - Вы не откажетесь подтвердить то, что видели?
     - Нет, сэр, - пробормотала женщина.
     - Мне нужно поговорить с девушкой.
     - Может быть, завтра? - с надеждой спросила Каталина.
     Полицейский вздохнул, бессильный противостоять штурму изумрудных глаз.
     - Хорошо, мисс Каталина, но завтра я надеюсь увидеться с ней.
     Кэт кивнула.
     - Я еще зайду побеседовать с вами, - предупредил полицейский Марша. - А вы, - обратился он к одному из вновь прибывших бобби, - дождитесь повозки, чтобы погрузить тело погибшего. Этих двух я отведу в участок.
     На запястьях бандитов лязгнули наручники. Горе-похитители жгли Марша взглядом, полным ненависти. Каталина подошла к Кантону.
     - Не желаете ли выпить, мистер Кантон? За счет заведения.
     Марш изогнул бровь.
     - Еще раз?
     - Я привыкла расплачиваться за услуги, - резко отозвалась женщина.
     - Не очень высоко вы цените жизнь юной леди, - скривился Марш.
     - Я очень высоко ценю ее, - ответила Кэт. - Чего вы хотите?
     Вопрос был задан полушепотом и предназначался только для ушей Кантона.
     - Я дам вам знать, - в тон ей ответил Марш после некоторого размышления.
     Он почувствовал гнев Ледяной Королевы: эта женщина не любила ходить в должниках. Воспользовавшись моментом, Марш обхватил ее рукой за талию, и, полуобнявшись, они направились в "Серебряную леди". Марш прекрасно понимал, как она должна ненавидеть этот жест обладания.
     Первоначально Марш не собирался так поступать, но не мог же он упустить шанс.
     Они приблизились к двери, оба будучи уверенными, что за ними следует целая толпа зевак. Марш говорил себе, что он вмешался в эту историю, так как решил, что леди, которую собирались похитить, была Кэт. Но он в любом случае бы вмешался, потому что... Потому что...
     К нему снова вернулись воспоминания о том времени, когда он узнал правду, вернее часть правды, о гибели сестры и матери. Банды янки рыскали по округе в поисках продовольствия для Шермана. Похищение. Изнасилование. Пожар. Убийство. Он ничего не мог изменить, но он провел годы, мстя за гибель членов своей семьи. И он не будет стоять в стороне и наблюдать, если что-либо подобное случится с другими.
     Марш старался себя убедить, что только смертельная опасность, грозившая женщине, заставила его броситься ей на помощь. Это не было убийством, хладнокровным нажатием на спусковой крючок. Или было? Как ни старался Марш сосредоточиться на Каталине, у него перед глазами неотступно стоял зрачок только что убитого им мужчины. Он, Марш, не смог подняться над ситуацией, окинуть события безразличным взглядом, исчезла оболочка отстраненности, которая всегда охраняла его от последствий собственных действий.
     Его воспоминания и размышления были прерваны Кэт:
     - Что вам налить?
     - Виски.
     Каталина наполнила стаканчик доверху, и он опорожнил его одним махом, чувствуя, что напиток обжигает все внутренности от горла до паха. Кэт внимательно наблюдала за ним. Что-то пугало Марша. Женщина налила следующую порцию, и, хотя Кантон взялся за стакан, к виски он не притронулся. Взгляд его остановился на лице Каталины.
     - Почему вы лгали про меня?
     - Я не лгала, - просто ответила женщина. - Кто-то из посетителей крикнул, и мы с Тедди бросились к окнам, когда этот человек целился в вас. - Она подумала и добавила:
     - Лучезарный Люцифер! Ну вы и скоры на расправу и... точны!
     - Этот талант я приобрел в Техасе.
     - У вас целый набор талантов, мистер Кантон. Вы играете на пианино, прекрасно владеете винтовкой и, как я слышала, большой мастак перекинуться в карты. Какими еще талантами вы обладаете, мистер Кантон?
     Маршу захотелось изменить тему разговора, и он знал, как это сделать.
     - Один из них я готов продемонстрировать вам в любое удобное для вас время.
     - Мужчины склонны переоценивать себя, - быстро нашлась Каталина.
     - И продолжают это делать и по сей день, да, дорогая? - нескромный вопрос был полон нескрываемого любопытства и желания проверить, насколько она опытна.
     Ледяная Королева вспыхнула. До встречи с Кантоном с ней этого не случалось. И Кэт совершила абсолютно не свойственный ей поступок: налила виски в стаканчик и опрокинула его так же лихо, как Кантон.
     - Мне нужно подняться наверх и посмотреть, как там Молли, - сообщила Кэт, восстановив душевное равновесие.
     Из язвительного лицо Марша стало непроницаемым.
     - Вам известно, почему это все произошло?
     - Нет, - ответила женщина и запнулась. - Но я благодарю вас от имени девушки.
     - Означает ли это, что... наша маленькая война прекратится?
     - Нет, - категорически отрезала Кэт. - Я приехала сюда много лет назад, я начинала свое дело с нуля, чертовски много работая.
     - И вы не потерпите