разговоры, но его перебил второй.
     - У меня к нему дело.
     - Какое?
     - Меня зовут Бэйли, - ответил человек в помятом костюме. - Он убил моего брата, а я убью его.
     Он смерил Марша взглядом, очевидно припоминая знакомые черты.
     - Вы Марш Кантон? - спросил он.
     Марш пожал плечами.
     - Моя фамилия Кантон.
     Вин зарычал из-за стойки.
     Человек с двойным ремнем взглянул на передник бармена и ухмыльнулся:
     - Ты не очень-то похож на него.
     - Я не ношу оружия, - спокойно ответил Марш, зная, что никогда не сделает этого.
     Два последних раза он использовал винтовку во благо близких людей. Ради себя он не станет убивать.
     - Ты будешь драться, или я просто пристрелю тебя.
     Посетители поспешно расходились, не желая попасть в перестрелку, но глаза их горели любопытством.
     - Нет.
     - Желтое пузо, - выругался мужчина. - Никогда не ожидал такого от Марша Кантона.
     Сердце Марша ухало от негодования. Желтое пузо. Трус. Тем не менее Марш сохранял спокойствие.
     - Ты не стяжаешь славы, убив безоружного человека.
     - Но я хотел бы получить удовлетворение. Ты убил моего брата, Майка Бэйли. Четыре года назад.
     Марш постарался припомнить и не смог. Слишком много их было. Краешком глаза он заметил, как один из его официантов выскользнул за дверь.
     - В перестрелке. Около форта Благополучия, - напомнил мужчина.
     Теперь Марш вспомнил. В той перестрелке он убил несколько человек. Все они были вооружены.
     Он молчал.
     - Черт бы тебя побрал, - выругался Бэйли. - Доставай свою винтовку.
     - Нет, - спокойно ответил Марш.
     Снайпер начал отходить к двери. К нему бросился хлыщ.
     - Ты не можешь выстрелить в безоружного человека, - напыщенно сказал он. - Это против правил.
     - К черту правила, - бросил человек с винтовкой. - Заткнись или проваливай отсюда.
     Симмонс побледнел. Это не входило в его планы. Это будет примитивное убийство. А он станет его соучастником.
     - Ты... так не можешь... - пролепетал он.
     Как можно написать героическую поэму о трусливом подлеце?
     - Даю тебе последний шанс, Кантон, - предупредил Бэйли. - Если через 10 секунд ты не достанешь винтовку, я убью тебя.
     Марш пристально смотрел на Бэйли. Он не хотел умирать. Особенно сейчас.
     - Нет, - мягко повторил он, боясь, что официант побежал к Каталине.
     Он совсем не хотел, чтобы она видела это. Марш знал, что сейчас его сразит пуля. Он слышал характерный скрежет металла, и вот его уже пронзила боль. Марш покачнулся, повалился на стойку бара, чувствуя, как красная, липкая влага просачивается через белую рубашку. Вин уже не рычал, он рвался на противника, но Марш не давал ему выбраться из-под стойки.
     Лицо Бэйли побагровело от ярости. Он собирался выстрелить еще раз, когда в дверях показалась Кэт. Марш хотел сказать ей что-то, но боль парализовала его.
     Сквозь туман, заволакивающий сознание, он увидел, как Кэт тигрицей набросилась на Бэйли. Он почувствовал, как Вин приготовился к рывку. Бутылки и стаканы посыпались вниз, когда, напружинившись, пес перескочил через стойку и бросился на обидчика. Но прежде чем почувствовать новую волну боли, Марш услышал второй выстрел.
     Еще в дверях Кэт увидела, что Марш падает, а его обидчик готовится к следующему выстрелу. Она не успела прихватить с собой дерринджер. Все, что у нее было, - это она сама. Каталина бросилась на убийцу.
     Винтовку она у него выбила, но было слишком поздно. Марш принял вторую пулю. Убийца размахнулся и ударил ее. Каталина упала на пол. В тот же миг она увидела, что Вин комком ярости перелетел через стойку и услышала страшное рычание и человеческий стон.
     В салун набилась толпа зевак. Женщина услышала крики о помощи, исторгаемые бандитом, и усилием воли встала на нога. Пес вцепился мужчине в руку, которой он, очевидно, защищал горло. В руке он снова крепко сжимал винтовку.
     - Винчестер! - позвала Каталина, опасаясь как бы не пристрелили собаку. - Винчестер!
     Пес не разжимал челюстей. Он почти висел, вцепившись в руку непрошенного гостя. Рядом стояли два официанта, не зная, что делать с собакой. Каталина снова позвала пса. Он оглянулся на нее в некотором раздумье, потом отпустил незнакомца и медленно подошел к ней.
     - Все хорошо, - похвалила она Вина, - ты молодец.
     Винчестер повилял хвостом, однако глаз с налетчика не спускал.
     Того уже держали два официанта, третий забрал у Бэйли винтовку и вынул из чехла вторую.
     Кэт заторопилась к бару. Своей раны она не чувствовала. Марш лежал, вытянувшись на полу. Из раны на груди текла кровь. Вторая пуля задела череп, и рана на голове тоже кровоточила.
     - Позовите доктора! - закричала Каталина. - Доктора Мак Лорена!
     Она опустилась на колени возле Марша и осторожно приподняла ему голову. Он был без сознания. Голова и грудь - в крови.
     - Марш, - шептала женщина, - не покидай меня.
     К ней подошел один из официантов.
     - А что делать с?..
     - Позовите полицию. Но сначала пошлите за доктором.
     Каталина схватила со стойки салфетку и, расстегнув Маршу рубашку, приложила ее к ране. Серьезнее ранения быть не могло.
     - Ты не имеешь права умереть, - приказала она ему. - Я тебе этого не позволю.
     Каталина погладила его по щеке. Марш тяжело дышал. Каталина наклонилась и поцеловала его так нежно и сладострастно, что если бы Марш уже начал покидать земную юдоль, то поцелуй бы вернул его обратно. Кэт не могла говорить: спазм сжал горло. Ей оставалось только гладить его - по голове, по рукам, чтобы он знал, что она здесь и всегда будет с ним. Второй рукой Каталина крепко прижимала салфетку к ране. Женщина заметила, что лицо у Кантона все мокрое, и только потом поняла, что это ее слезы.
     - Я никогда не плакала до встречи с тобой, - прошептала она с болью. - И даже не думала, что могу.
     Рядом заскулил Винчестер. Оказывается, он прошмыгнул за ней и сейчас лежал, положив морду на ноги Марша.
     - Он тоже хочет, чтобы ты вернулся, - умоляла она Марша, с трудом выговаривая слова и глотая слезы.
     Если бы она могла остановить кровотечение! Если бы она появилась на несколько секунд раньше! Если бы она могла подарить возлюбленному свою жизнь! Почему она не взяла с собой пистолет? Официант, прибежавший за ней в "Серебряную леди", сказал, что незнакомец бросил Маршу вызов, но Марш отказался драться. Почему?
     - О Марш, - шептала Каталина, - почему именно сейчас?
     Казалось, что истекли долгие часы, прежде чем рядом с ней оказался доктор Мак Лорен. Каталине пришлось уступить место рядом с Маршем врачу. Ей казалось, что у нее вырвали сердце.
     Осмотрев раны, доктор спросил:
     - Куда мы можем перенести его?
     - Вдоль по коридору налево. Там его комната, - ответила Каталина.
     Врач кивнул, поднялся на ноги. Мужчины сгрудились вокруг Кантона, толпа оттесняла Кэт все дальше и дальше от любимого. Вин предупреждающе зарычал, оскалив зубы.
     - Пусть подойдут, Вин, - уговаривала она собаку.
     Винчестер немного успокоился, но продолжал внимательно следить, как несколько мужчин подняли безжизненное тело хозяина и понесли я комнату. Кэт отправилась за ними. Доктор внимательно посмотрел на нее.
     - Вы вдвоем вполне обеспечиваете меня работой. Почему бы вам не подождать за дверью?
     - Нет, - резко отказалась Кэт.
     - Я не могу тратить время на пререкания с вами, но, если вы хотите остаться, вам придется в точности выполнять мои указания.
     Кэт согласно кивнула.
     - Горячей воды, полотенца, салфетки.
     За закрытой дверью сгрудились подчиненные Марша. Лица у всех были озабоченными, и Кэт поняла, что они искренне волнуются, несмотря на то, что проработали в салуне очень недолго. Женщина передала одному из официантов указания доктора, и тот мгновенно бросился исполнять его.
     - Полиция забрала этого парня, - шепнул ей второй.
     - Спасибо, - ответила Каталина, и слезы потоком хлынули у нее из глаз.
     Вин, который до этого терпеливо молчал, заскулил, прося впустить его к хозяину. Каталина смилостивилась и открыла ему дверь.
     - В угол, - приказала она и с изумлением увидела, что пес поплелся в угол, тихонько улегся там, положив голову на лапы, и уставился на Марша.
     Доктор осматривал рану на груди.
     - Рана головы - не из серьезных. С ней можно повременить, - объяснил он Каталине и попросил:
     - Помогите мне перевернуть его и снять эту проклятую рубашку. Надеюсь, пуля прошла навылет. Сейчас трудно сказать. Он весь в крови.
     Кэт покорно выполняла указания доктора.
     - Уф, - облегченно вздохнул Мак Лорен, когда ему удалось детально изучить рану. - Он ранен навылет. Пуля не задела ни сердца, ни легких. Если нам удастся остановить кровотечение и если рана не инфицирована...
     Замолчав, он прижал тампон к ране. Затем, вернув Кэт окровавленную салфетку, протянул руку за новой. Кэт казалось, что Марш утопает в крови. Раздался стук в дверь, и вошел официант с двумя кувшинами горячей воды. Второй принес стопку чистых полотенец и салфеток. Кэт поблагодарила их.
     - Пойдите расскажите обо всем Хью, - попросила она мужчин. - Закройте салун и можете идти по домам, - распорядилась она.
     - Если вы не возражаете, - раздался голос одной из девушек-крупье, - мы лучше подождем здесь.
     К глазам опять подступили слезы. Знает ли Марш, как преданы ему люди, думала Каталина. Судя по тому, что он говорил раньше, нет.
     - Конечно, - кивнула она и вновь склонилась над Маршем.
     - Кажется, кровотечение уменьшается. Я зашью рану и... и нам останется только ждать, - раздался голос доктора.
     Кэт передернуло. Как это несчастное тело, испещренное шрамами, может вынести еще и эту боль?
     - Мисс Хилльярд, - окликнул ее Мак Лорен.
     - Со мной все в порядке, - ответила Кэт, собравшись с силами.
     - Я буду накладывать швы, а вы следите, чтобы не было крови, - распорядился он.
     Даже будучи без сознания, Марш вздрогнул, когда к уже полученной боли добавились мучения, причиняемые иглой врача. Сжимая в руках салфетку, Кэт отирала выступающую кровь. Впервые в жизни она возносила молитвы Господу. Закончив, доктор издал победный клич.
     - Наисчастливейший из людей. Пуля не задела ни одного жизненно важного органа, хотя прошла близко к сердцу.
     - Значит, он выживет?
     - Ну, знаете, он потерял очень много крови, и при таких тяжелых ранениях ничего нельзя утверждать наверняка, но в настоящую минуту я думаю, что все обойдется. Я оставлю болеутоляющее. Надеюсь, вы помните, как его давать? Да, кстати, как ваше плечо?
     Кэт улыбнулась.
     - Я почти не чувствую боли.
     Мак Лорен покачал головой.
     - Должно быть, у вас обоих ангелы-хранители всегда настороже.
     Может быть, с облегчением подумала Каталина. А может, она и Марш - ангелы-хранители друг друга. Потрясающая мысль. Глупейшая. Но она не отпускала Кэт.
     Врач закончил все процедуры.
     - Если он не придет в себя утром, пошлите за мной, - сказал он. - А в следующий раз... ради Бога... перенесите перестрелку на час раньше, - и он красноречиво посмотрел на часы.
     Каталина улыбнулась.
     - Больше этого не повторится. Обещаю вам, - и добавила, помолчав. - Я останусь с ним.
     - Не сомневался, - грубовато ответил доктор.
     Он ощупал ее свежую рану.
     - Не думаю, что нужно накладывать швы, - изрек Мак Лорен, - но промыть и перебинтовать надо.
     Через несколько минут доктор ушел. Он прав, думала Каталина, у них и в самом деле отличные ангелы-хранители, а может, это ее молитва достигла ушей Господа. Каталина положила ладошку на пальцы Кантона, сжатые в кулак. Какие у него сильные и надежные руки! Она поднесла руку Кантона к губам и поцеловала. Ей хотелось быть как можно ближе к Маршу, перелить в него всю свою любовь. Раньше она бежала от любви, не подпускала ее к себе, боясь за свое спокойствие и свою независимость, но теперь любовь, озарившая всю ее жизнь, стала частью ее самой. Любовь обострила все ее чувства, обрушила на нее боль и неопределенность, но Каталина ни за что не променяла бы свое нынешнее состояние на бесстрастное ощущение безопасности, к которому так стремилась раньше.
     - Я люблю тебя, - шептала Каталина срывающимся голосом.

***

     Марш очнулся от страшной, невыносимой боли. Голова раскалывалась. Грудь ломило. Он подавил стон и раскрыл глаза. В комнате было темно, но он разглядел скорчившуюся женскую фигурку в кресле рядом с кроватью. Кэт. Спит. Она выглядит такой слабенькой. Сколько времени она провела тут?
     Силуэт женщины разбудил в его памяти туманные воспоминания. Нежные прикосновения ее пальцев. Так любовно к нему могли прикасаться только ее руки. Или это было во сне?
     Марш силился вспомнить, что произошло, и воспоминания возвращались к нему как кусочки мозаики, из которой потом надо будет сложить целостную картину происшедшего. Стрелок. Наемник. Выстрелы. И страшное понимание того, что ему никогда не избавиться от своего прошлого. Всегда найдутся безмозглые юнцы, которые попытаются создать себе репутацию на его костях. Желтое пузо. Теперь и это обидное прозвище будет преследовать его. Разом рухнули его надежды жениться на Кэт. Марш почувствовал себя еще более одиноким, чем раньше. Он не может подвергать ее жизнь опасности. В ее жизни было достаточно горя, чтобы обрекать ее на существование с человеком, имя которому была смерть, а теперь добавилось и второе - трусость.
     В отличие от Кэт, он выбрал свою дорогу сам. На ум Маршу пришла пословица: "Что посеешь, то и пожнешь". Он не хотел, чтобы Кэт пришлось пожинать урожай смерти. Но оставить ее - все равно, что разорвать себе сердце. Совсем недавно он понял, какой скучной и блеклой была его жизнь без Кэт, и Марш не хотел существования, не освещенного любовью. Надо уходить. Они не могут находиться вдали друг от друга. Господь свидетель, он пробовал, но они с Кэт были как магниты с разными полюсами.
     Марш любовался женщиной, не обращая внимания на боль, сверлившую его изнутри. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с мукой расставания с Кэт, с его родной Кэт.
     Светало. Темнота понемногу отступала под наплывом утренних лучей света, а он все не мог оторвать взгляда от спящей Каталины. Ее прекрасное лицо обрамляли темные волосы, ниспадавшие на плечи. Марш и не подозревал, что такая любовь вообще существует, что он может любить кого-то каждой клеточкой своего тела. Любить настолько, чтобы добровольно отречься от того, к чему страстно стремился.
     Первые лучи солнца пробежали по лицу женщины, и она проснулась. Она была прекрасна. Ресницы слегка дрогнули, и Каталина широко распахнула глаза, осознав, где находится. Веки у нее были припухшие, и Марш понял, что она долго плакала. Ему не хотелось надрывать ей сердце, но было приятно, что она не осталась равнодушной к его боли.
     - Ты давно проснулся? - спросила Каталина.
     - Не очень давно.
     - Как ты себя чувствуешь?
     - Как будто в меня стреляли.
     Она улыбнулась.
     - Я задала глупый вопрос?
     - Ты не делаешь ничего глупого, кроме разве что схватки с вооруженным бандитом.
     - Винчестер действовал лучше меня. Бандита задержали двое твоих официантов. Сейчас он в тюрьме. Он еще долго будет там.
     Услышав свою кличку, Винчестер подошел и уставился на Марша.
     - Он действительно бросился на Бэйли?
     - Думаю, он решил, что в долгу у тебя.
     - Не знаю, кто из нас у кого в долгу.
     Марш залихватски цокнул, но тут же осекся: его захлестнула волна боли. Справившись с болью, он осторожно провел рукой по бинтам на теле.
     - Ты тоже?..
     - Ничего страшного, - успокоила его Кэт. - Доктор сказал, даже швы накладывать не нужно.
     - Останется шрам?
     Каталина покачала головой.
     - Я никогда себе этого не прощу, - голос Марша дрогнул, и Каталина решила изменить тему.
     - Марш...
     - Да?
     - Почему ты не принял вызов? Ты бы обязательно победил.
     - Может быть, - прошептал он и посмотрел Кэт прямо в глаза. - Ты считаешь меня трусом?
     Каталина сжала его руку.
     - Я думаю, ты совершил очень мужественный поступок. Он требует силы много больше, чем для того, чтобы принять вызов.
     - Я должен был остановиться и остановить, Кэт. Кто-то должен остановить смерть. Но я ничего не добился. Теперь, когда известно, где я нахожусь, они пойдут косяком. Любой человек с винтовкой. Всякий юнец, алчущий славы.
     Марш услышал нотки безнадежности в собственном голосе и увидел, как изменилось ее лицо. Она так хорошо умела скрывать свои чувства. Сможет ли научиться этому он?
     Кэт непонимающе посмотрела на Марша.
     - Но ведь теперь они не придут, не так ли? Ты ведь дал им понять, что не занимаешься этим больше.
     - Кое-кто все равно появится. У меня много врагов, Кэт. Поэтому мне нужно уехать.
     - Куда мы поедем?
     - Не мы, Кэт, - отрубил он безжизненным голосом.
     - Ну уж нет! - в ее глазах вспыхнула ярость, которая раньше приводила его в восхищение.
     - Кэт, поверь мне, я пытался убежать от собственного прошлого, но оно не отпускает. Я не могу подвергать опасности твою жизнь. И я не хочу, чтобы тебя называли женой труса.
     Вот оно. "Жена". Ни один из них никогда раньше его не произносил. Он - потому что мечта была слишком сладостной.
     - Лучезарный Люцифер! Ты никогда не был трусом.
     - Но есть люди, которые думают не так.
     - Мне все равно. Я знаю тебе цену. И другие тоже. Знаешь ли ты, твои служащие не разошлись, пока не убедились, что с тобой все в порядке; Хью всю ночь пробыл здесь, хотя дома его ждет жена. Понимаешь ли ты, как много людей беспокоятся о тебе?
     Марш начал было что-то говорить, но Каталина перебила его.
     - Неужели ты хочешь броситься наутек, как это делала я? Как я, спасаться от своего прошлого? Но я встретила тебя...
     - Ты не понимаешь...
     Она была в гневе.
     - А я? Что будет со мной? Ты... ты научил меня заботиться о другом человеке. Впервые в жизни я поняла, что значит принимать участие в жизни другого человека. А теперь ты хочешь забрать у меня то, что подарил. Ты, как все, ты просто использовал...
     - Кэт! - голос его резко оборвался. - О Боже, Кэт, ты не должна так думать.
     - Я могу думать, как хочу, - горько ответила женщина. - Ну, давай... беги. Беги как заяц.
     - Неужели ты не понимаешь... Я это делаю ради тебя...
     - Нет, не правда, - бунтовала Кэт. - Ты делаешь как тебе легче и проще. Если бы ты думал обо мне, тебе бы пришла в голову мысль, что меня могут убить, когда ты уедешь. Ну и черт с тобой! Я прекрасно обходилась без тебя, но ты появился, и началась новая жизнь. Я не хочу жить по-старому, а новая жизнь возможна только с тобой. Итак, что мне делать?
     - Ты прекрасно проживешь одна.
     - Нет, я буду медленно умирать в тревоге о тебе. Я никогда не стану прежней. До встречи с тобой я не испытывала такой гармонии, такой целостности, в которой я живу теперь. Не уходи, не оставляй меня!
     Кэт никогда ни у кого ничего не просила, не вымаливала, но сейчас она сражалась за свою жизнь. И за его жизнь.
     Марш вздохнул, и Каталина снова бросилась в бой.
     - Неужели ты опасаешься того, что скажут люди?
     Маршу было безразлично, что думают о нем окружающие. Его волновало, что думает Кэт. И он снова глубоко вздохнул.
     - Ты самая трудная женщина, которую я когда-либо встречал.
     - Ты уже говорил это.
     - Похоже, мне нравятся трудности, - слова выскочили сами собой.
     Он спохватился, а у Кэт перехватило дыхание.
     - Ты останешься?
     Ему бы очень хотелось. Она права в одном: если он расстанется с ней, ему больше никогда не обрести целостности. А Кэт сказала то же о себе. Они были частями одного целого.
     Марш задумался, прикрыв глаза. Ему надо было отгородиться от ее прелестных, изумрудных глаз. Он не мог думать, глядя на нее.
     - Марш? - Каталина окликнула его с нежностью, любовью и беспокойством.
     За двадцать лет одиночества он успел отвыкнуть от этого. Кантон открыл глаза и пошевел