ственном горьком опыте узнал, что это далеко не так. За последние несколько дней он убедился, что перегон - тяжкая работа, где все зависит от слаженных действий. На перегоне каждый отвечал за другого, каждый отвечал за чужую жизнь.
     Да, ему такая задача всегда казалась не по плечу. Дрю вспомнил, как издевался над ним отец, когда он хотел поступить на военную службу и купить патент на офицерский чин. "Я не доверил бы тебе даже собаку! Ты слабак... ничтожество... Убирайся с глаз моих!" Сколько раз он это слышал? Пока сам не поверил.
     Ерзая в седле, Дрю старался здоровой рукой держать поводья и придерживать больную руку. Он, видимо, повредил ее, когда поднимал Туза, но надеялся, что это растяжение, а не перелом.
     Впереди в темноте мерцал огонек. Дрю сощурился, стараясь определить, насколько он далек. Во всяком случае, они движутся в верном направлении. Звезд не было видно за черными тучами, и единственной точкой отсчета могли служить топот и мычание стада позади. Молнии уже не сверкали, но холодный, леденящий дождь наотмашь бил по земле. Лошадь подошла к ручью, и Дрю сразу увидел, как сильно поднялась вода. Когда они переходили ручей, лошадь с трудом преодолевала течение.
     Как только они добрались до фургона, Туз, который всю дорогу был подозрительно тих, начал браниться. Возле фургона стоял Кингсли. Рядом с ним виднелась маленькая тонкая фигурка.
     - Не мешало бы переправить лошадей и фургон через речку, - сказал Дрю. - Вода быстро прибывает.
     - Как только мы вас двоих немного починим, - ответил Кингсли. - Джейк и Коротышка уже переводят лошадей.
     - Мы что, всю ночь будем лясы точить? - раздался откуда-то голос Джеда.
     - У Туза нога раздроблена, - сказал Дрю.
     Маленькая фигурка рядом с Кингсли, в которой Дрю узнал Гэйба, вздрогнула, но осталась на месте. Тут вмешался повар:
     - Что с тобой, Скотти?
     - Ничего серьезного. Посмотри сперва Туза.
     Джед и Керби сняли раненого с лошади и опустили на заранее расстеленный брезент.
     - Посвети сюда, Шкет, - скомандовал Джед. Габриэль быстро подошла и подняла повыше фонарь.
     - Чертовски скверно, - проворчал повар, разрезав штанину и увидев искалеченную ногу. - Я мало чем могу помочь. Здесь нужен доктор. Могу лишь дать ему немного виски, чтобы не так чувствовалась боль, перевязать, только этого ему недостаточно...
     В эту минуту Туз застонал.
     - У меня нет на это ни времени, ни людей, - сухо отрезал Кингсли. - Ты не мог бы его слегка починить на то время, пока мы не доберемся до ближайшего города?
     - Починить могу, но от вечной тряски он все едино умрет.
     Кингсли выбранился.
     - Я могу отвезти его на носилках, - предложил Дрю. - Все равно неделю или больше я не смогу работать. Сан-Антонио не очень далеко. Потом я вас догоню.
     Джед покачал головой.
     - Есть маленький городок - Уиллоу-Спрингс - поближе, в пятнадцати милях к востоку отсюда. Там должен быть доктор.
     - Подождите, - вмешался Керби. - Прежде чем кто-нибудь куда-нибудь поедет, пусть Джед посмотрит руку Дрю.
     Дрю нехотя сбросил плащ и рубашку и дрожал под ледяным дождем, пока повар осматривал и ощупывал руку.
     - Растяжение, - объявил повар. - Он не сможет пасти скот по меньшей мере неделю.
     - Но он не может с больной рукой в одиночку везти раненого, - сказал Кингсли. Потом взглянул на Гэйба, и лицо его оживилось. - Джед, ты можешь обойтись без мальца?
     Гэйб попытался что-то возразить, но Кингсли и Джед, по-видимому, предпочли не обращать на это внимания.
     - Да мне он никогда не был нужен, - проворчал повар.
     - Можешь взять любую лошадь, - сказал Кингсли Гэйбу.
     - Я лучше возьму Билли.
     Кингсли пожал плечами и повернулся к Дрю:
     - Тебя это устраивает?
     Дрю не знал, будет ли мальчишка полезен или станет обузой, но понимал, что одному ему не справиться. А главное - от того, возьмет ли он кого-нибудь с собой, может зависеть жизнь Туза.
     Дрю кивнул.
     - Стало быть, решено, - отрезал Кингсли. - Джед, насколько сумеешь, помоги Тузу, а Камерону подвяжи руку. Мы с мальчишкой соорудим носилки. Пошли, малыш, дело не ждет.
     И Керби зашагал к хозяйственному фургону. Гэйб стоял в нерешительности, настороженно глядя ему вслед. Глаза парнишки в тусклом свете казались почти черными. В них явно читались протест и нежелание. Дрю хотел подбодрить парня, но и сам был расстроен и слишком устал.
     Наэлектрилизованную тишину прорезал голос Кингсли:
     - Шкет! Сюда!
     Парнишка подчинился.
     Дрю со вздохом подумал, что дорога до Уиллоу-Спрингс покажется долгой, но уже в следующее мгновение он забыл о Гэйбе Льюисе, потому что Туз опять застонал. Дрю поднес бутылку виски к губам раненого, а повар стал отдирать, от ран присохшие куски ткани. Поколебавшись, Джед вылил спиртное на рваные, кровоточащие раны. Туз пронзительно вскрикнул и потерял сознание.
     - Ты тоже глотни, - посоветовал Джед. - Понадобится, чтобы продержаться эту ночь. До городка день езды. Чем быстрее ты довезешь парня к врачу, тем больше у него будет шансов выжить.
     Дрю кивнул и пошел за одеялом и теплой рубашкой. Он промок до костей и замерз. Рука невыносимо болела. Он не спал восемнадцать часов. И теперь ему предстояла долгая, изнурительная поездка с еле живым раненым на руках и с зеленым юнцом, от которого ничего, кроме неприятностей, ожидать не приходилось. Нет, подумал он, приключения - это только для дураков.

5.

Уиллоу-Спрингс, Техас

     - Я Туза здесь одного не оставлю, - заявил Гэйб. - Я побуду с ним.
     Дрю подавил вертевшийся на языке резкий ответ и глубоко вздохнул. Он устал до изнеможения, и рука болела нестерпимо. Надо поговорить с доктором наедине, а затем найти место, где можно выспаться. Любое. Хоть на полу.
     Стоя в крошечной приемной перед кабинетом врача, он старался не раздражаться упрямством Гэйба.
     - Доктор сказал, что Туз выживет и, может быть, даже удастся спасти ногу.
     Дрю очень хотелось разделить осторожный оптимизм доктора. Вынув из кармана деньги, он протянул монеты Гэйбу:
     - Найди помещение для ночлега, две комнаты. Я приду, как только освобожусь.
     Юноша угрюмо уставился на него. Руки он держал в карманах и явно не желал брать деньги. Глаза Дрю сузились от гнева, и в конце концов парнишка уступил. С недовольным вздохом он резко кивнул, взял деньги и вышел из комнаты.
     Дрю почти виновато смотрел ему вслед. В конце концов, мальчишка был вправе оставаться при больном.
     Участие Гэйба в тяжелой поездке, длившейся весь день, оказалось просто благословением. Он не только не отставал от Дрю, не жалуясь на усталость, но и с безграничной нежностью ухаживал за раненым.
     Дрю не знал, на что можно рассчитывать, и не ожидал, что найдет в юноше неутомимого и очень полезного помощника. Легко и умело, с неизменной улыбкой он менял Тузу повязки, облегчая страдания больного.
     Эта улыбка, однако, не распространялась на второго спутника, и если на каждом привале мальчик охотно разговаривал с Тузом, то ему нечего было сказать Дрю, и он лишь изредка выдавливал из себя пару слов.
     Вздохнув, шотландец вернулся в кабинет, где доктор Сондерс обрабатывал ногу Туза. У худого уставшего врача был такой вид, словно он тоже нуждался в медицинской помощи.
     - Не задерживайтесь долго, - предупредил Сондерс, - ему необходим сон.
     Дрю кивнул, доктор вышел и оставил его наедине с больным.
     Лицо Туза исказилось от боли.
     - Доктор говорит, что я смогу ходить, только немного похуже.
     Дрю сел на стул возле кровати.
     - Ты все равно почти не слезаешь с лошади.
     - Это точно, - сказал Туз, и его лицо немного разгладилось. - До войны я собирал хлопок в Техасе и теперь хотел бы держаться подальше от земли.
     Дрю достал тонкую пачку долларов.
     - Мистер Кингсли просил тебе передать.
     Туз изумился. Губы его задрожали, глаза увлажнились. Он перебрал пачку.
     - Сколько... здесь?
     И Дрю внезапно понял, что Туз, вероятно, не умеет ни читать, ни считать.
     - Двести долларов, - сказал он мягко. - Помогут тебе продержаться месяца четыре, а то и больше.
     Он смотрел, как раненый поглаживает банкноты, удивленно качая головой.
     - У меня никогда столько не было. И я никогда не слыхал, чтобы кто-нибудь из хозяев так поступал.
     - Хозяин человек удивительный, - сказал Дрю, усмехнувшись.
     - Скажите ему, что я очень ему благодарен.
     - Передам. Ты поаккуратнее будь с деньгами.
     - Я приколю их к подкладке, поближе к телу, - улыбнулся Туз и нерешительно добавил:
     - П-послушай, Скотти...
     Дрю вопросительно изогнул бровь. Они с Тузом и Хуаном выполняли самую черную работу на перегоне, и между ними возникла своего рода привязанность. Негр неуверенно протянул ему руку, и Дрю почувствовал, как тот боится, что он погнушается ее пожать.
     Дрю усмехнулся и стиснул его руку в своей.
     - Скоро опять сядешь в седло.
     Хотя Туз очень в этом сомневался, рукопожатие его было крепким.
     - Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, - сказал он. - Как ты ради меня тогда остановился.
     - Каждый на моем месте сделал бы то же. Каждый, кто участвовал в перегоне.
     Дрю не любил сантименты, но опять крепко пожал руку Туза.
     Негр покачал головой:
     - Нет, не каждый. И я всю жизнь буду благодарить тебя и мистера Кингсли.
     Дрю стало неловко. Он не любил изъявлений благодарности.
     Туз вздохнул.
     - Мы с тобой никогда не играли в покер. А ведь я из-за покера получил свое прозвище. Когда я пришел на ранчо мистера Кингсли, я в первый же вечер вытащил самый большой козырь. Первый раз в жизни.
     Дрю эту историю слышал несколько раз, но он улыбнулся и дал Тузу досказать. Видно было, что раненому хочется поговорить, и Дрю одобрительно кивнул:
     - Тебе опять повезет. А сейчас отдохни. Береги себя, а когда перегон кончится, я тебя разыщу. Сообщи доктору, где тебя искать. Если у меня будет свое ранчо, мне наверняка понадобится чертовски умелый работник.
     Глаза Туза опять увлажнились. Он кивнул:
     - Заметано.
     - Береги себя, - повторил Дрю.
     - Ты тоже, Скотта.
     Дрю, мрачный, направился к единственной в городе гостинице. Он думал о Тузе, о том, как безропотно негр переносил несправедливость и трагедию, омрачившую его жизнь. Другие погонщики презирали Туза так же, как поначалу игнорировали Дрю. Но его они постепенно признали за своего, а чернокожий для них остался чужим. Будь оно все проклято, Дрю так устал от расовой и сословной розни! Еще и поэтому он уехал из Шотландии. А еще - потому, что питал отвращение к своему титулу.
     Добравшись до гостиницы, Дрю постарался отбросить от себя все мысли, кроме одной - спать. Гроза, паника в стаде, два дня в седле без отдыха - все это его предельно измотало. За горячую ванну и чистую постель он продал бы душу дьяволу. И вдобавок ко всему он пребывал в замешательстве. Для человека, который всегда думал только о себе и избежал любых привязанностей, Дрю оказался втянутым в жизни многих людей.
     Мрачно размышляя о странном повороте своей судьбы, Дрю вошел в гостиницу - и увидел растрепанного и взъерошенного Гэйба, который спал на стуле. Шляпа упала на пол, лицо было по-прежнему грязным, и все же Гэйб Льюис казался на диво юным и невинным. Длинные ресницы прикрывали синие глаза, которые всегда так настороженно смотрели на Дрю. Вот только густой слой пыли и грязи портил внешность мальчика.
     Почему-то Дрю чувствовал ответственность за этого бесенка, и чем упорнее Гэйб Льюис отвергал его покровительство, тем сильнее шотландец стремился его оказывать. Он сам себя не понимал. Еще много лет назад он решил, что заботятся о других только дураки: как правило, это неблагодарный и очень мучительный труд.
     Служителя за конторкой на месте не было. Все номера в маленькой гостинице, очевидно, заняты. Дрю заметил, что на крючках нет ни одного ключа. Он наклонился, слегка потряс Гэйба. Тот шевельнулся и снова затих. Дрю потряс его посильнее, и мальчик медленно приоткрыл глаза, затуманенные сном. Когда он, отряхнув сон, увидел наклонившегося над ним Дрю, синие глаза широко раскрылись.
     - Есть комнаты?
     Шкет что-то поискал на стуле и протянул Дрю ключ.
     - Только одна комната, - отрывисто доложил он. - Клерк сказал, что идет спать, а я остался тебя ждать. - Он выпрямился. - Я буду спать в конюшне. Заплатил уже двадцать пять центов.
     - Заночуем в одной комнате, - предложил Дрю.
     Глаза паренька широко раскрылись, и в них отразилось смятение.
     - Не-е, я лучше один, - фыркнул он.
     Дрю колебался. Мальчишка, наверно, устал не меньше, чем он сам...
     - Ванной здесь, конечно, нет, - заметил он, взглянув на грязное лицо парнишки. Он и сам, должно быть, выглядит так же, если не хуже. Уже два дня не брился.
     Шкет сначала еще больше испугался, потом равнодушно пожал плечами.
     - Мне ванны не требуется. Слишком часто мыться вредно для здоровья - это все знают.
     Дрю поднял бровь.
     - Скажи, пожалуйста, а что значит "слишком часто"?
     В глазах паренька будто мелькнули смешинки, но он сразу же нахмурился, и Дрю решил, что это ему показалось. Гэйб протянул ему ключ, и шотландец нехотя взял его.
     - Я лучше буду спать вместе с Билли, чем с чужестранцем, - ехидно процедил Гэйб.
     Дрю вздохнул. Парень нянчится с лошадью, как мать с первенцем. Тридцать лет назад Дрю так же нянчился с Сэром Артуром. У него снова сжалось сердце. Трудно найти узы более сильные, чем те, что связывают юношу и его коня, особенно если у того юноши никого больше нет на свете. Но это может кончиться глубокой раной, мучительной и неизлечимой.
     И он смирился. Что бы он ни сказал, что бы ни предпринял - это ничего не изменит.
***
     Габриэль улеглась в пустом стойле. В другом, по соседству, стоял Билли. По правде сказать, она сейчас могла бы заснуть где угодно - никогда в жизни еще так не уставала. Едва лишь ее голова коснулась соломы, она уже не помнила ни о Керби Кингсли, ни о шотландце. Просто провалилась в сон.
     И все же когда Габриэль наутро проснулась и увидела пробивающееся сквозь щели солнце, горькие мысли вновь овладели ею. Она вспомнила, как бездушно Кингсли заявил, что не желает тратить попусту время, - и это когда тут же лежал и стонал от боли покалеченный работник, старавшийся спасти собственного хозяина!
     Что теперь будет делать Туз? Ведь пройдет много времени, прежде чем он снова сможет работать. Если вообще сможет. Что делать человеку, если он стал калекой и не в силах заниматься тяжелым физическим трудом, которым всегда зарабатывал на жизнь?
     Прикусив губу, Габриэль сосредоточенно размышляла. Небольшие сбережения отца и ее собственные находились в одном из банков на Востоке страны. С собой она взяла совсем мало, но все-таки это наверняка больше, чем есть у Туза. Девушка решила, что поделится с ним.
     Поднявшись с самодельного ложа, она погладила Билли, дала ему овса и пошла к выходу, отряхивая одежду и волосы от приставших соломинок. Видит бог, как бы ей хотелось помыться, но она не могла себе этого позволить. Никто особенно не приглядывался к чумазому Гэйбу, но с Гэйбом умытым дело бы обстояло иначе.
     Попрощавшись с хозяином, девушка вышла из конюшни, пересекла единственную улицу городка и, пройдя полквартала, остановилась перед выбеленным домиком с табличкой на двери: "Доктор Чарльз Сондерс". Дверь оказалась незапертой, и она вошла.
     - Как там Туз? - спросила она долговязого тощего мужчину, сидевшего за конторкой.
     Доктор внимательно посмотрел на нее.
     - Примерно так, как и следовало ожидать, если попал под копыта.
     Зная, что выглядит неказисто, Габриэль смущенно переступала с ноги на ногу. Затем решительно вынула из кармана несколько долларов и протянула их доктору.
     - Отсчитайте ваш гонорар и передайте остальное Тузу.
     Губы доктора слегка дрогнули.
     - Мне уже заплатили, но я отдам эти деньги больному. Мне редко предлагают вознаграждение дважды, - прибавил он, улыбнувшись Габриэль. - Теперь я готов поверить в чудеса.
     Помимо воли девушка покраснела. Должно быть, это шотландец. Может, она несправедлива к нему, во всяком случае - не вполне несправедлива. У него не было никаких обязательств перед Тузом, однако во время долгого пути в Уиллоу-Спрингс он все время проявлял глубокое сострадание к раненому. И вот теперь, наверное, оплатил счет доктора.
     - Могу я увидеться с Тузом?
     - Он спит.
     Габриэль кивнула.
     - Тогда я пойду. Передайте ему, что я...
     - Справлялся о его здоровье. Я скажу.
     Габриэль замялась.
     - Я вас очень прошу, никому не говорите, кто оставил эти деньги. Даже Тузу. Просто скажите, что для него оставлены деньги.
     - А если он спросит?
     Габриэль помотала головой. Доктор пожал плечами.
     - Хорошо. Я позабочусь, чтобы он получил эти деньги.
     - Благодарю вас, - с жаром ответила она, невольно выйдя из роли, - и тут же поняла, что совершила промах.
     Доктор Сондерс с недоумением взглянул на нее.
     - Ты не слишком молод для перегона скота?
     - Вовсе нет!
     Странная искорка промелькнула в глазах доктора, и Габриэль могла бы поклясться, что он видит ее насквозь.
     - Что ж, дело твое, - сказал он почти равнодушно. И тут же нелогично добавил:
     - Только будь осторожней.
     Габриэль не знала, почему доктор ее предостерегает, но понимала, что надо поскорей уходить, пока этот чересчур проницательный господин не помешал ее замыслам. Она кивнула и быстро ушла.
     В конюшне ее ждал шотландец. Лошади были оседланы, а он дружески беседовал с суровым конюхом. Увидев Гэйба, он приветливо улыбнулся.
     От этой улыбки, подумала Габриэль, наверное, таяли все шотландки. Даже у нее, при всех ее подозрениях, сильнее забилось сердце при виде Дрю Камерона во всей его красе. Он умылся, побрился, надел чистую рубашку. Он был так красив, что Габриэль еще острее почувствовала, какой замарашкой выглядит в его глазах.
     - Если б я не убедился, что Билли здесь и жует овес, то решил бы, что ты нашел занятие полегче, чем перегон скота.
     - Я не из тех, кто бросает начатое дело, - сказал Гэйб, избегая его пронизывающего взгляда.
     - Да, пожалуй, - согласился он.
     Ей было почти больно смотреть на него, видеть насмешливые искорки в золотистых глазах, загадочную улыбку... Проклятие, почему он так хорош собой?
     Шотландец в упор разглядывал ее и, конечно, заметил соломинки на одежде. Он тут же задал вопрос, который только укрепил ее страхи:
     - Может быть, до отъезда вымоешься? В конце улицы есть баня.
     - Я же говорил, что не уважаю купания. Вредно для здоровья.
     Дрю нахмурился, хотел что-то сказать, потом передумал и пожал плечами:
     - Ну, как знаешь. Поехали.
     Легко вскочив на коня, он сел так свободно и непринужденно, словно родился в седле. Габриэль внутренне содрогнулась при мысли, какой она кажется неуклюжей, когда взбирается на спину Билли.
     - Расслабься, - сказал Дрю, когда они двинулись по улице. - Не понуждай лошадь и не дави на седло. Управляй конем с помощью ног. Билли умнее, чем ты думаешь.
     - А я и так считаю, что он очень умный, - огрызнулась она.
     Дрю покачал головой. Ему явно надоели ее задиристые, резкие ответы. Габриэль хорошо понимала его - ей и самой надоело огрызаться.
     Когда они выехали из городка и повернули на северо-запад, Камерон снова попытался заговорить с ней:
     - И давно ты ездишь верхом?
     - А ты? - фыркнула Габриэль.
     - С трех лет, - ответил он. - А может быть, и раньше.
     Габриэль покраснела, смутившись, что бросила шотландцу вызов в области, где он явно мастер. И в то же время приняла к сведению эту любопытную подробность. Надо бы узнать о нем побольше, но девушка боялась чересчур явно показывать свой интерес к этому человеку. Почему - сама не знала. Но одно она знала точно - чем больше разговоров, тем больше риск, что он раскроет ее тайну.
     Однако не могла же Габриэль не воспользоваться благоприятной возможностью, ко