ы меня отвлекаешь.
     - Я должен извиниться?
     - Если хочешь. Кайл рассмеялся.
     Лайэн попыталась сосредоточиться на нефрите, который Усэн предлагал Танам на обмен. Цвет нормальный. Однако Лайэн пользовалась более надежным инструментом, чем зрительная память. Она потянулась к сумочке, достала несколько изделий из нефрита, цвет которых хорошо знала. Положила на стол, взглянуть, как на них действует освещение.
     - Так... хорошо. Полный спектр дневного света. Вот... точно такой же оттенок ты сможешь увидеть завтра на склоне дня в каком-нибудь другом месте.
     - Ты уверена? Это освещение имитирует дневной свет средиземноморских широт. Я могу изменить его на свет, характерный для северо-западной части Тихого океана.
     Лайэн покачала головой, взяла в руки вещь, лежавшую на карточке с номером один. Кулон размером с половину ее ладони. С внешней стороны выгравированы зеленые листья и ветки персикового дерева, образующие что-то вроде решетки, внутри которой изображен персик бело-зеленого цвета. Естественные формы плода так преувеличены, что скорее напоминают довольно точное, хотя и не слишком изящное изображение наружных женских половых органов.
     - Предполагалось, что ты будешь размышлять вслух. Не забыла?
     Лайэн кивнула. Она помнила и о том, что каждое ее слово прослушивается и записывается на пленку.
     - Итак, что же ты об этом думаешь?'
     - Я понимаю, почему Усэн намерен исключить эту вещь из своей коллекции.
     - И что же не так с этим кулоном?
     - Он представляет собой прекрасный пример того, как страсть собирателя может влиять на качество вещей, которые он коллекционирует.
     Кайл взглянул на кулон.
     - Я слушаю.
     - Хань Усэн коллекционирует эротику из китайского нефрита всех династических периодов. Это нелегкая задача. Даже при том, что эротика в Китае считалась допустимой и даже очень распространенной частью жизни - по крайней мере до распространения христианства и до создания КНР, - все же в основном эротика была темой живописи.
     - Ха... Наглядные пособия? Ничего нового.
     - Да, - сдержанно подтвердила Лайэн, - аналоги некоторым вещам можно найти в самых различных культурах. Но... эротические изделия из нефрита изготавливались только в тех случаях, когда на них поступал заказ от императора или принца. Иначе они не изготавливались вовсе либо делались мастерами средней руки из камня невысокого качества.
     - Типа вот этого кулона?
     - Да.
     - Значит, проблема здесь не в сюжете?
     - А вот сейчас в тебе говорит пуританское воспитание. - Лайэн слегка улыбнулась. - Тот факт, что в западных музеях выставляются лишь китайские предметы домашней утвари и пейзажи, говорит скорее о том, что общество не решается обратить свое внимание на китайскую эротику. Между тем она имеет богатую историю.
     - Как и во многих других странах.
     - С той разницей, что в Китае она не держалась в тайне. Частота и продолжительность визитов императора к женам и наложницам становились достоянием общественности. Можно даже сказать, что наклонности развратника высоко ценились в китайских правителях.
     Кайл удивленно вскинул брови. Осмотрел лежавшие на столе изделия из нефрита, все без исключения представлявшие собой вариации на тему человеческой сексуальности. Лайэн наблюдала за ним уголком глаза.
     - Ты шокирован? Он лениво улыбнулся.
     - Просто представил себе, что произошло бы, если бы выставить все это в музее. Служащие с ума бы посходили.
     - Как и местные политические деятели.
     - Точно. Как ты справедливо заметила, различные культуры. - Кайл снова перевел взгляд на кулон. - Значит, здесь проблема состоит только в качестве камня и работы, но не в сюжете?
     Лайэн кивнула:
     - В коллекции Танов множество великолепных вариаций на тему ветвей и плодов персика. Все они невероятно сексуальны, все намекают на удовольствия, доставляемые женским телом, и на его плодовитость, которая означает для мужчины бессмертие в результате рождения сыновей.
     - Ну, что касается этого кулона, насчет "невероятной сексуальности" я бы еще согласился. Но... - Кайл пожал плечами. - Этот рисунок скорее можно назвать клиническим, чем художественным изображением.
     - Абсолютно точно. Жаль, что я не могу показать тебе для сравнения один кулон из хранилища Танов. Размер такой же, цвет чуть получше. Что же касается искусства гравировальщика... Это что-то невероятное. Малейшие изменения в оттенках нефрита использованы для усиления впечатления. Честно говоря, когда я впервые увидела тот кулон, мне пришла в голову мысль, не был ли райский плод искушения персиком, а не яблоком.
     - А ты уверена в том, что здесь изображен персик? Мне это больше напоминает определенную часть тела.
     Лайэн искоса взглянула на Кайла.
     - В Китае персик считается символом наружных женских половых органов.
     - Нефритовый "персик" для нефритового "тростника"?
     - Вообще-то женские органы чаще называют "нефритовым шатром". Есть и другие названия, например, "шатер наслаждений", "один квадратный дюйм".
     Кайл хотел ответить каким-нибудь нейтральным замечанием, но ничего не смог придумать. Такого поворота разговора он никак не ожидал.
     - В любом случае, - продолжала Лайэн, - этот кулон, предположительно, являлся украшением наложницы в период правления династии Сун.
     - Предположительно? Ты не уверена?
     Лайэн помолчала, помня о том, что зал прослушивается. Положила кулон на стол, покопалась в своей сумочке, достала оттуда лупу с подсветкой на батарейках.
     - Что ты хочешь увидеть? - спросил Кайл. - Следы от инструментов, которыми пользовались резчики?
     - Смотрю по привычке. До появления механических инструментов работа шла очень медленно, а изделия получались удивительно чистыми, с отчетливым рисунком. Машины ускоряют работу, но не улучшают ее. В результате, например, углы часто находят друг на друга и линии не такие чистые, не такие гладкие.
     - То есть машину не всегда удавалось остановить вовремя. Так?
     - Да. Вот, взгляни. Здесь, у края, должна быть одна изогнутая линия, очень чувственная. А вместо этого мы видим какую-то бугристую рябь.
     Кайл взял лупу и стал рассматривать вещицу. Увидел кривую рваную линию, о которой говорила Лайэн.
     - Я думаю, этот кулон изготовлен с помощью современной технологии, а вовсе не во времена династии Сун, когда мастера работали с помощью ножных педалей и пользовались абразивами из измельченного граната, - заключила она.
     - И какая же, по-твоему, ему цена?
     - Сто долларов, если нет времени поторговаться. Десять, если продавец будет спешить закрыть свою лавочку. В Гонконге и Шанхае есть магазинчики, где такого добра полным-полно. Все современные вещи.
     - Новый нефрит - так, кажется, его называют? Все, что сделано после девятнадцатого века.
     - Новый нефрит, - подтвердила она. - Даже если ему уже сто лет.
     - Примерно четвертая часть всей истории Америки.
     - И пятидесятая часть истории Китая. И то смотря как считать. - Лайэн взяла у него кулон. - Дело осложняется тем, что некоторые знатоки в Китае называют "новым" весь нефрит, изготовленный после эпохи правления династии Хань.
     - Все, произведенное за два последних тысячелетия, считается современным?!
     - Для многих собирателей - да.
     Лайэн положила кулон на место, что-то пометила у себя в блокноте и перешла к следующей вещи. Она работала быстро и эффективно. В отдельных китайских словах и фразах для нее были сконцентрированы целые тома информации. Быстро писала: ""Пи", зеленый, цвета мха. Выполнен средне. Хорошая полировка. Тематика довольно обычная".
     - Похоже на мужчину, поднявшего руку над женским платьем, - заметил Кайл.
     - Как я уже отметила, ничего необычного в тематике нет. Следующую вещь ей пришлось взять обеими руками, такой она оказалась большой. Почти с дыню.
     - На несколько оттенков светлее, чем "пи". Высокохудожественный рисунок. Хорошее, даже можно сказать, отличное использование естественной цветовой гаммы камня. Хорошая полировка, хотя и современная. К сожалению. Если бы полировали старым способом - ручным трением, - эта вещь ценилась бы гораздо выше. Ручная полировка дает более глубокий блеск.
     - А что ты скажешь о сюжете?
     - Довольно обычный.
     Лайэн положила нефрит на место, сделала пометки в своем блокноте и двинулась дальше.
     Кайл взглянул на вещь, которую она только что отложила. Две фигуры, мужская и женская; партнеры полностью одеты. Женщина лежала на спине в расслабленной позе, закинув ноги на плечи мужчины, который обнимал ее бедра. Выражение лица женщины не оставляло сомнений в том, что эта поза доставляет ей удовольствие. Как и выражение лица и поза мужчины. Он откинул голову назад, в высшей степени наслаждения.
     К тому времени как Кайл подошел к Лайэн, она уже рассматривала седьмую вещь.
     - "Пи", индиго, - проговорила она специально для Кайла. - Хороший цвет, очень хорошее качество гравировки. К сожалению, изображение лишено динамики.
     Пока Лайэн делала пометки, Кайл рассматривал изображение, о котором она говорила. Еще одна дева с поднятыми к небу ногами. Однако если судить по выражению ее лица, мужчина, склонившийся меж ее бедер, мог разве что обследовать ее половые органы. Его лицо также не выражало особого восторга.
     Кайл взял у Лайэн лупу и вгляделся внимательнее. Гравировка действительно безупречная, несмотря на полное отсутствие каких-либо эмоций и художественного таланта. Четкие ровные линии, повороты и углы.
     - "Ко", - произнесла Лайэн. Кайл вскинул на нее глаза:
     - То есть?
     - Желтый. Далеко не лучший пример такого цвета. Гравировка в стиле эпохи Троецарствия, а вот символика и сюжет более типичны для периода династии Сун.
     - И что это означает?
     - В период правления династии Сун произошло возрождение стиля Троецарствия. Либо эта вещь того периода, либо более поздняя. Можно?
     Кайл вернул ей лупу.
     - Современная, - произнесла Лайэн через несколько секунд. - Еще не остыла от механической полировки.
     Она сделала очередную пометку в блокноте. Взяла следующую фигурку.
     - "Чжу". Красная киноварь, - перевела она, прежде чем Кайл успел задать вопрос. - Сюжет не совсем обычный. Подозреваю, что это тоже современная вещь.
     Кайл взглянул на нефрит, который она рассматривала. Снова мужчина и женщина. Одежда на них смята. Голова мужчины скрыта меж бедер женщины.
     - Отличная форма, - ровным голосом произнесла Лайэн. - Прекрасная полировка. Никакой статичности. Великолепная техника. Счастливая наложница, в виде исключения.
     Кайл громко рассмеялся.
     - Откуда ты знаешь, что это наложница, а не жена?
     - В такой позе она не забеременеет.
     - Но удовольствие получит, это точно. Лайэн быстро сделала пометки в блокноте.
     - Если перечислить самые важные вещи, с точки зрения среднего китайца, то сексуальное удовольствие жены будет стоять у него на тридцатом месте.
     Она отложила блокнот и сосредоточилась на следующей вещи. Быстро покончила с ней, перешла к очередной, потом к следующей. Все они оказались современными. Качество варьировалось от хорошего до посредственного, причем последнее преобладало.
     Между тем по крайней мере три вещи из тех, что Лайэн привезла из хранилища Танов - те самые, которые она описала сама, - несомненно, самого высокого качества, какое только существует. Так что, если Таны решились на обмен, сделка будет односторонней. А под перечнями и характеристиками тех и других изделий будет стоять ее подпись.
     Мурашки пробежали по коже. Ладони покрылись холодным потом. Лайэн попыталась уговорить себя, что преувеличивает. Она же просто-напросто выполняет распоряжения клиента. О чем там договорились между собой Усэн и Таны, ее не касается.
     Но ведь там будет стоять ее подпись...

Глава 15

     - Он что, действительно сосет ее ножку? - спросил Кайл.
     Лайэн вздрогнула, перевела дыхание, попыталась сосредоточиться на очередной фигурке, на которую смотрела, не видя ее. Мужчина держал во рту крошечную изувеченную ступню своей подруги.
     - Да, сосет, - подтвердила Лайэн. - На протяжении многих веков, когда в Китае практиковалось перевязывание женских ступней, чтобы они оставались крошечными, как у ребенка, "золотые лилии" считались одной из самых возбуждающих частей женского тела.
     - "Золотые лилии"? Женские ноги?
     - Не всякие ноги. "Золотые лилии" олицетворяли собой кульминацию целой жизни, проведенной в нескончаемой боли. Когда девочке исполнялось четыре или пять лет, пальцы ее ног привязывали к пяткам, так, что ломалась кость ступни. В результате у взрослой женщины оказывались ступни, похожие на бутоны лилии, которая вот-вот раскроется. От трех до четырех дюймов максимум.
     Кайл в растерянности моргнул:
     - И это возбуждало?
     - Мужчин того времени - да. "Золотые лилии" являлись единственной частью тела, которую женщина никогда не обнажала ни перед кем, даже перед слугами, которые помогали ей принимать ванну. Исключение составлял муж либо - у проституток - самый любимый клиент.
     Кайл тихонько присвистнул.
     - Ну нет, этот сексуальный стимул, пожалуй, не преодолел различий в культурах. Во всяком случае, с моей точки зрения.
     - А если бы это была женская грудь, ты бы чувствовал иначе?
     - Конечно, черт возьми.
     - Это действительно различия в культурах.
     - Боже, благослови Америку!
     Лайэн улыбнулась невзирая на растущую тревогу, сжимавшую все внутри в тугой комок. Взяла очередную вещь, надеясь, что хоть что-то из коллекции Усэна, выставленной на обмен, окажется не таким тусклым и посредственным, как то, что она уже успела осмотреть.
     - Сучжоу! - неожиданно вырвалось у нее. - Ах, черт!
     - В чем дело?
     - Чем древнее вещь, тем меньше она похожа на настоящий нефрит. Исторически камни в Китае различали скорее по цвету, чем по химическому составу. Нефритом называли целый ряд камней всех оттенков зеленого, начиная от стеатита - мыльного камня - до серпентина, или змеевика.
     - Их легче обрабатывать, чем нефрит. Мыльный камень, например, намного легче.
     - Зато гравировка не сохраняется так долго. Рисунок стирается, со временем от него практически ничего не остается. Подобно тому, как воск плавится на солнце. Особенно это характерно для мыльного камня. И ни один камень не воспринимает полировку так, как настоящий нефрит.
     - У тебя в руках нефрит?
     - Только по названию. Его называют сучжоуским нефритом. Ты знаешь, в чем разница?
     - Сучжоуский нефрит на самом деле представляет собой серпентин. Он мягче настоящего нефрита, у него меньше удельный вес, он более хрупкий.
     - А в чем состоит различие между нефритом и жадеитом, тоже знаешь?
     - Нефрит представляет собой силикат кальция, магния и железа. Он также известен под названием тремолит-актинолит. Жадеит - это несколько иной силикат: алюминия, натрия и железа. Его еще называют пироксеном. Прозрачный жадеит изумрудного цвета именуют бирманским нефритом, императорским нефритом, просто жадеитом, или "фэйцуй". Кажется, я ничего не упустил из наиболее важного?
     - Из менее важного тоже. А теперь скажи: если ты столько знаешь о нефрите, для чего на самом деле крутишься около меня? - не выдержала Лайэн.
     - Прежде чем заинтересоваться нефритом, я работал геологом. Знание химии, конечно, нужно, но его явно недостаточно, чтобы судить о китайском нефрите, который независимо от химического состава представляет собой конденсат истории науки. Так что я слушаю тебя, чтобы понять, откуда ты знаешь, что женщина вот на этой скульптурке - невеста, а не проститутка.
     - Посмотри внимательнее на подставку.
     Кайл подошел ближе, так, что ощутил тепло ее тела.
     - Похоже на хорошо отполированное красное дерево.
     - Подставка символизирует ночное ложе. По углам изображены летучие мыши - символы ночи и счастья. А ее пеньюар украшен пионами, символизирующими весну, обновление, любовь и счастье.
     - А, ну да, обычная свадебная болтовня.
     - Болтовня? - Лайэн рассмеялась. - Ты рассуждаешь как настоящий западный холостяк. Для китайцев же брак, свадьба означали сплетение воедино семей, династий и судеб. Свадьба считалась важнейшим моментом в жизни, когда прошлое проникает через мужчину в женщину и создает будущее.
     Кайл наклонился, чтобы получше рассмотреть фигурку величиной с ладонь, которую Лайэн держала в руках. Лицо невесты ничего не выражало и едва выделялось на фоне камня. Она придерживала руками пеньюар, распахнув его внизу живота и широко раскинув бедра. Нижнего белья на ней не было, так что жених мог ясно видеть, что его ожидало. Наружные половые органы выделялись отчетливее всего остального на теле женщины.
     - Все ясно, - произнес Кайл. - Она готова созидать будущее.
     - В общем, да. Но искусство гравировальщика не соответствует этим сложным символам и культуре того времени. Так что перед нами просто женщина, раскинувшая ноги.
     Лайэн вернула фигурку на место и двинулась дальше.
     - А ты видела более... э-э-э... деликатные изображения на эту тему?
     - У Танов есть вещь примерно такого же размера. - Лайэн говорила рассеянно: она в это время уже изучала следующую фигурку. - От нее остается совершенно другое впечатление. Девушке, несомненно, повезло, она получила в мужья человека, желающего доставить ей удовольствие. Я называю ту скульптурку "Мечта невесты", хотя по выражению ее лица видно, что все уже состоялось.
     - Как?
     - В каком смысле "как"? Обычным способом, я полагаю. Проникновение и извержение.
     Кайл остановил на ней внимательный взгляд. Рассмеялся от удовольствия, увидев, как щеки Лайэн заливает румянец.
     - Эту механику я понял уже вскоре после детского сада. - Он коснулся тыльной стороной ладони пылающей щеки женщины. - Я спрашиваю: откуда ты знаешь, что все уже состоялось?
     Пытаясь не обращать внимания на горячую краску, обжигавшую ее лицо - как будто невеста или первоклассница! - Лайэн наклонилась над очередной статуэткой.
     - Просто... ну, просто она так выглядит.
     - Не очень понятно. - Кайл сделал глубокий вдох вбирая в себя ее аромат. Здесь, на выставке эротического нефрита, где были только он и теплая желанная женщина, плоть его, казалось, не выдержит напряжения. - Как ты думаешь, есть у меня возможность продолжить обучение, заглянув в хранилище к Танам и сравнив все эти вещи?
     Лайэн покачала головой:
     - Никто, кроме членов семьи, ну и меня, конечно, никогда не допускался в хранилище. Но может быть, я смогла бы принести тебе кое-что из эротики, если хочешь.
     - Я хочу научиться различать нюансы. Если эротика поможет, я готов смотреть и слушать.
     Лайэн постаралась скрыть улыбку. Только бы он не заметил, как участился ее пульс. Ей уже приходилось обсуждать и приобретать эротику для некоторых клиентов, включая и Ханя Усэна, но никогда эта тематика ее не смущала.
     С Кайлом же все иначе. Непонятно почему, но это так. Не то чтобы Лайэн стеснялась или чувствовала неловкость. Единственное, что ее смущало, - собственные не поддающиеся контролю мысли. Они все время возвращались к тому, каково это - лежать рядом с ним, утолив свою страсть... а он с восхищением разглядывал бы "один квадратный дюйм", доставивший им обоим столько наслаждения...
     - Должен, однако, признаться, - заметил Кайл, - я с трудом представляю себе Вэнь Чжитана в качестве коллекционера эротического нефрита.
     - Это не главная его страсть. Просто Вэнь никогда не упускает случая расширить или повысить качество семейной коллекции, в том числе и собрания эротики. Его дед и прадед, кстати, обладали безупречным вкусом. Многие из их приобретений представляют собой истинные произведения искусства.
     - Например, "Мечта невесты"?
     Лайэн прикрыла глаза. Перед ее мысленным взором предстала расслабленная фигура молодой женщины, улыбка удовлетворения на лице, мягкие припухшие губы, редкостное свечение нефрита меж ее бедрами.
     - Да, - произнесла она внезапно охрипшим голосом. Откашлялась. - "Мечта