, сильная рука Кейса прижала ее правое бедро к земле.
     - Какого черта!.. Что еще выдумаешь? - свирепым шепотом спросил он.
     - То, что сказала... Я достану твое ружье.
     - Лежи на месте!
     - Моя нога не ранена, а твоя ранена, - возразила Сара.
     Кейс бросил на нее убийственный взгляд.
     - Лежи! - приказал он.
     Сара сердито поджала губы, но осталась лежать на прежнем месте.
     - Что бы ни случилось, не высовывайся! - повторил Кейс. - Тот, кто первый высунет голову, получит пулю между глаз. Терпение - это искусство.
     - Я понимаю, - тихо ответила Сара. - Буду лежать и никуда не двинусь отсюда.
     - Обещаешь?
     - Да.
     Сара почувствовала прикосновение холодного металла к правой руке. Она повернула голову - это был шестизарядный револьвер Кейса.
     - Если увидишь что-то подозрительное, стреляй, - сказал Кейс. - Если цель дальше ста ярдов, имей в виду, что револьвер забирает чуть левее. Если больше двухсот ярдов, поверни дуло на дюйм правее. Если цель дальше - стрелять не стоит. Поняла?
     Сара кивнула.
     - В патроннике находится патрон, - добавил Кейс. - Смотри, не выстрели по ошибке.
     - Я не стреляю в то, чего не вижу.
     Кейс выполз из-под прикрытия скал, словно кошка, которая собралась на охоту, - на животе. Отталкиваясь внутренней стороной ног и локтями, извиваясь всем телом, он пополз вперед.
     Он ни разу не поднял голову выше кустов и многочисленных валунов. Его пыльная одежда не выделялась по цвету на фоне окружающего ландшафта.
     Саре приходилось напрягать зрение, чтобы различить Кейса среди кустов.
     Неудивительно, что Кейс такой превосходный охотник, подумала она. Он может вплотную подползти к добыче и схватить ее прямо за горло.
     Кейс исчез из виду.
     Саре вдруг сделалось не по себе. Она моргала глазами, но Кейс как сквозь землю провалился.
     Именно в эту минуту Сара ясно поняла, как Кейс сумел выжить в ту ночь, когда три бандита нашли свою погибель.
     Тем не менее, несмотря на все свое умение, в ту ночь он был на волосок от смерти. Один из тех людей почти не уступал ему в умении и мастерстве.
     У Сары на спине выступил холодный пот. Отчасти от страха за Кейса, отчасти - за себя. Ей было не по себе при мысли о том, что кто-то может к ней подползти и убить ее раньше, чем она успеет вскрикнуть.
     Сара медленно и бесшумно переместила револьвер вперед, чтобы видеть прицел. Револьвер был для нее тяжел, и долго держать его в руках она не сможет. Поводив глазами, она обнаружила камень, на который положила дуло револьвера, и продолжила наблюдение за местностью.
     Она наблюдала и ждала.
     Ружейный выстрел расколол тишину. Тотчас же прозвучал ответный выстрел с того места, где исчез в кустах Кейс. Пули ударились о скалу и отрикошетили. Сара вздрогнула, однако тут же навела дуло револьвера вниз, творя молитву о том, чтобы Кейс остался цел и невредим.
     Послышался топот бегущей по каньону лошади. Эхо многократно отражалось от каменных стен, и Сара не могла определить, в каком месте находится скачущая лошадь.
     Внезапно над кустом на какое-то мгновение показалась голова Кейса. Он выстрелил, загнал новый патрон и снова выстрелил... Три выстрела подряд были произведены с такой быстротой, что напомнили единый раскат грома.
     Бег лошади замедлился, а затем его не стало слышно.
     Снизу раздалось несколько выстрелов.
     Сара ждала, но Кейс на выстрелы не ответил.
     Все было так, как в ту ночь, когда на хижину напали бандиты. Она ждала, прислушивалась к тишине, а сердце ее билось, словно пойманная птица, и холодок ужаса то и дело пробегал по позвоночнику.
     Что, если он ранен?
     Лежать и пассивно дожидаться было противно ее натуре. Ее подмывало выползти из укрытия и выяснить, что же случилось с Кейсом. Ведь на ней сейчас не сидел верхом Коннер.
     Однако Саре удалось совладать с собой.
     Она дала Кейсу слово, что останется на том месте, где он ее оставил.
     Он не ожидает, что она двинется отсюда. Если он жив, она не хочет отвлекать его внимание. Если мертв, она не хочет уступать свою позицию. А вот если он ранен...
     От этой мысли Саре сделалось не по себе.
     Продолжая сжимать в руке револьвер, закусив губу, она стала молить Бога, чтобы Кейс вернулся к ней.
     Через некоторое время раздался соколиный крик.
     Дрожащими губами Сара ответила.
     Через несколько мгновений из кустов вынырнул Кейс и оказался под прикрытием скал. Он был потный, грязный и исцарапанный.
     Зато ружье в его руках было абсолютно чистым и готово к бою.
     - Сколько их? - тихо спросила Сара.
     - Трое.
     - Где они?
     - Двое пробираются вверх по каньону, - объяснил Кейс.
     - А третий?
     - На пути к преисподней.
     Сара тихонько охнула.
     - Не жалей о нем, - тихо проговорил Кейс. - Я попал в него в тот момент, когда он спешил вогнать как можно больше пуль в твой жакет.
     У Сары вдруг пересохло во рту.
     - Он думал, что это я?
     - Ему было совершенно наплевать, кто это был - ты, я или Коннер.
     При мысли о том, что ее брата могут так запросто убить, Сара побледнела.
     - Надеюсь, бандиту понравится в аду, - сказала она глухо.
     - Надеюсь, что не очень.
     Кейс сказал это таким ледяным тоном, что Сара вдруг почувствовала озноб.
     - А что теперь? - шепотом спросила она.
     - Ждать.
     - Ждать? Чего?
     - Ждать дальнейшего поворота событий, - ответил Кейс.
     - А что, если Ют или Коннер слышали выстрелы? Иногда звук в каньонах разносится очень далеко.
     - Ют не так глуп, чтобы слепо ввязываться в перестрелку.
     - Я беспокоюсь о Коннере.
     Кейс не ответил. Вместо этого прицелился из ружья и мягко нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел.
     На противоположном склоне каньона ткнулся лицом в землю мужчина и затем покатился вниз, пока его не задержал большой валун.
     Судя по тому, что мужчина не подавал признаков жизни, он был либо без сознания, либо мертв.
     - Калпеппер? - с надеждой спросила Сара.
     - Нет. Слишком низкорослый. И черный.
     В каньоне снова установилась тишина, если не считать шума ветра, который задувал во все щели и ниши.
     Спустя пятнадцать минут Сара почувствовала, что начинает трястись от холода. Рубашка и брюки из оленьей кожи способны были удерживать тепло, пока она таскала дрова. А вот лежать на земле, да еще на северной стороне каньона - это совсем другое дело.
     Краем глаза она посмотрела на Кейса, который был обнажен по пояс. Он внимательно наблюдал за каньоном, глаза его были прищурены. Если он и ощущал холод, по нему этого не было видно.
     Сара попыталась сдержать дрожь, однако это ей не удалось. Она плотнее сжала зубы, чтобы их стук не отвлекал Кейса.
     Прошло еще десять минут, и ее руки стали так трястись, что она не могла удерживать в нужном положении револьвер. Кейс взял у нее револьвер и сунул в кобуру.
     - Прижмись ко мне, - тихо сказал он. - Я все-таки теплее, чем камень.
     Сара придвинулась и привалилась к его телу. Он лег на бок, подтянул ее к себе еще ближе и частично накрыл.
     - Ну, теперь ты угнездилась, словно киска, - пробормотал Кейс.
     Через некоторое время послышался удаляющийся цокот копыт. Лошадь была одна, и шла очень быстро. Стук каждого копыта слышался отчетливо и напоминал удары молотка по скале.
     - Подкована, - отозвался Кейс.
     - Пусть хоть на крыльях, лишь бы бандит убирался отсюда побыстрее, - уткнувшись Кейсу в ключицу, проговорила Сара.
     - Перестань крутиться.
     Она вздохнула, отчего волосы на груди Кейса шевельнулись, и замерла.
     Стараясь не обращать внимания на Сару, Кейс продолжал ждать и наблюдать, ни на секунду не расслабляясь.
     В каньоне стояла тишина, нарушаемая лишь воем ветра.
     Они ушли, решил Кейс.
     Он был уверен в этом. То же подсказывала ему и интуиция.
     Кейс сделал медленный, глубокий вдох. Кроме воздуха, он вдохнул запахи, свидетельствующие о присутствии Сары. Правда, сейчас от нее пахло скорее пылью, чем розами, но это не имело значения. Тело его мгновенно напряглось и приобрело твердость скалы.
     - Кейс! - шепотом окликнула его Сара.
     - Что?
     - Они ушли?
     - Думаю, что да.
     Сара сделала попытку подняться. Однако неожиданно для самого себя Кейс обнял ее и прижал к груди.
     Он вспомнил о пробитом пулями жакете Сары и похолодел. Ведь пули могли пробить не только одежду, но и ее самое.
     Он не мог даже вообразить, что бы он тогда делал. Он не желал даже думать об этом. Знал сейчас он лишь одно: он не может уйти от Сары.
     - Чтобы окончательно удостовериться, - сказал он, - мы побудем здесь еще немного.
     - Можно попробовать, - пробормотала она.
     Но произнесла это Сара так неразборчиво, что он не понял.
     - Что ты сказала? - переспросил он.
     Сара вздохнула:
     - Так, ничего... Просто мне нравится находиться между двумя камнями.
     - Я не камень.
     - Ты меня не обманешь. Ты твердый, как скала.
     Уголок рта его приподнялся, и это было видно, даже несмотря на бороду, которую он пока не позволил Саре сбрить.
     - Леди не должна этого замечать, - шепнул он ей в ухо.
     - Что твое тело твердое? - начала было Сара, и вдруг до нее дошел смысл сказанных Кейсом слов.
     - Этот румянец согреет тебя, - сказал Кейс.
     - Я ведь опять могу укусить тебя.
     Кейс почувствовал сильнейший накат плотского желания.
     - Если ты будешь говорить подобные вещи, я могу забыть, что у Калпепперов есть пакостная привычка оставлять раненого в живых, чтобы потом с удовольствием прикончить.
     - А что такое я говорю?
     - Ты говоришь, что опять укусишь меня. - При этих словах Кейс осторожно сжал зубами мочку уха Сары.
     Дрожь пробежала по ее телу. Она тихонько застонала.
     - Холодно? - шепотом спросил он.
     - Н-нет.
     - Почему же ты дрожишь?
     - Меня еще никто так не кусал, - объяснила Сара.
     - Как?
     Сара легонько куснула твердую мышцу на груди Кейса.
     Сердце в его груди участило свои удары.
     - Вот так, - прошептала Сара. - Нежно и ласково.
     - Я кусал. Просто ты не помнишь.
     - Когда?
     - Несколько недель тому назад. Когда ты забралась в мою постель.
     Тело ее напряглось.
     - Я имела в виду не это, - сказала она.
     - Не любовные отношения?
     - Да.
     - Сара... - Кейс запнулся, подыскивая слова. - Дорогая девочка, интимные отношения могут быть нежными и ласковыми, а также горячими и необузданными и всякими другими.
     - Для мужчины, может быть, это так. Но не для женщины.
     - Разве тебе не понравился мой нежный укус?
     Сара потерлась носом об упругие густые волосы на груди Кейса.
     - Понравился, - призналась она.
     - Разве тебе не приятно было, когда я ласкал и целовал твои груди две недели назад?
     - Кейс!
     - Да или нет? - настойчиво спросил Кейс.
     - Откуда мне знать? Ведь я спала!
     - А что ты видела во сне?
     При воспоминании о своем сне Сару снова пронизала дрожь.
     - Как будто я лежу на солнце, - шепотом проговорила Сара. - Мне тепло, мне очень тепло... всюду... словно... словно... Я не знаю... Я никогда не испытывала такого...
     - Тебе это понравилось.
     - Откуда ты знаешь? - встрепенулась Сара. - Ведь ты не был в моем сне.
     - Зато был в твоем теле. Я чувствовал, как тебе нравились мои поцелуи и прикосновения моих рук... повсюду.
     Трепет пробежал по телу Сары.
     "Я был в твоем теле".
     Ни один мужчина не был так близок с ней, кроме ее бывшего мужа. Но воспоминания о Хэле связаны со страхом, болью и подавляемой яростью. Именно этим она платила за то, что имела крышу над головой, а Коннер - тарелку с едой.
     - В моем теле? - тоненьким, удивленным голоском спросила Сара.
     - Ну, не совсем так, как ты думаешь. Просто я... Кейс замолчал.
     Как объяснить этой неискушенной, невинной вдовушке, что мужчина может ласкать женщину пальцами?
     - Просто я приласкал тебя пальцами, вот и все, - сказал Кейс.
     - Как пальцами? Внутри меня? - ошеломленно спросила Сара.
     Вокруг уголков глаз Кейса собрались легкие морщинки.
     - Внутри тебя, - подтвердил он. - Тебе ведь не было больно?
     - Н-не знаю, - процедила она сквозь зубы.
     - Уверен, что знаешь. Ведь ты в конце концов проснулась.
     - Я не хочу говорить об этом.
     - Почему?
     - Не хочу - и все!
     - Ты не боялась оказаться лицом к лицу с бандитами, зато боишься сказать, больно тебе было или нет. Ведь это лишь слова, а не пули.
     На это Сара ничего не ответила.
     - Твой муж был скверный человек, - ровным тоном проговорил Кейс. - Большинство мужчин к женщинам относятся с гораздо большим уважением.
     - Еще бы! - саркастически сказала Сара. - Они потому и платят женщинам, чтобы те их терпели. Не по мне не хватит никакого серебра, чтобы я терпела это опять.
     - А как насчет сна, в котором ты лежишь обнаженная на солнце и его лучи ласкают тебя?
     - А что насчет сна?
     - Ведь это был я.
     - Как это - был ты?
     - Я был солнцем. Я касался всех уголков твоего тела. И тебе это нравилось, Сара. Ты прекрасно это знаешь. Ты просто млела и таяла под моими руками.
     Сара замерла, затаив дыхание.
     - Когда в то утро ты потом спросила меня, что я сделал с тобой, я подумал, что ты шутишь, - сказал Кейс.
     Сара медленно покачала головой.
     - Я не шутила... Я никогда такого не испытывала... не знала ничего подобного...
     Она прижалась лицом к его груди.
     - Я чувствую себя такой дурочкой.
     - Это твой муж был круглым дураком.
     - Почему?
     - Ты страстная. А он никогда не пытался разбудить в тебе страсть.
     Сара настолько резко вскинула голову, что едва не снесла Кейсу подбородок.
     - Страстная? - недоверчиво спросила она. - Ты хочешь сказать, что мне это нравится?
     - Тебе нравилось то, что я делал с тобой.
     - Но ведь... дело не дошло до... гм... самого главного. Я убежала от тебя, чтобы ты не причинил мне боль.
     Левая бровь Кейса удивленно изогнулась.
     - Почему ты думаешь, что я причиню тебе боль? - мягко спросил он. - Ведь пока что я этого не сделал?
     Несмотря на выступивший на щеках румянец, Сара решила объясниться до конца. Кейс должен понять, что он ошибается.
     Ей это не нравится.
     И точка.
     - Я видела тебя без одежды, - прямо сказала она. - У тебя все очень большое. Хэл был гораздо меньше, но даже он делал мне больно.
     Кейс на мгновение прикрыл глаза. Он надеялся, что не покраснел в такой же степени, как Сара, хотя и не поручился бы в этом.
     Оказывается, говорить о плотской любви было гораздо труднее, чем заниматься ею.
     - Тебе было больно, потому что ты не была готова, - сказал он наконец.
     Сара нахмурилась.
     - Не была готова? - в некотором смятении спросила она. - Что это означает?
     - В теле женщины происходят... изменения, когда она готовится принять мужчину.
     - Лола ничего мне не рассказывала о готовности женщины.
     - Лола была проститутка, - без обиняков сказал Кейс. - Мужчины, которые приходили, хотели от нее удовлетворения и притом побыстрее. За это ей и платили.
     - И что же?
     Кейс открыл было рот, но затем закрыл, ничего не сказав. Лишь после некоторой паузы спросил:
     - А Лола рассказывала тебе что-нибудь про обольщение?
     - Конечно! Это когда женщин дурачат и заставляют поверить, что им не будет больно.
     - Да чушь все это! Не будет больно!
     - Мужчинам не будет, - возразила Сара.
     Кейс осторожно отложил ружье и сжал ладонями лицо Сары.
     - Можно поцеловать тебя?
     - Только поцеловать?
     - Только поцеловать..
     - И все?
     - И все, - прошептал он у самых губ Сары.
     Он поднял голову и заглянул в тревожные серые глаза. Очевидно, Сара обдумывала свой ответ.
     Неожиданно она улыбнулась какой-то застенчивой улыбкой.
     - Ну, хорошо, - шепотом согласилась она. - Мне нравится, когда ты меня целуешь.
     Кейс едва не улыбнулся в ответ, подумав о том, насколько простодушна и наивна Сара.

Глава 15

     Кейс закрыл глаза и приблизил лицо к ее губам. От его губ исходило тепло, которое, казалось, прогревало Сару насквозь. Она вздохнула и задрожала.
     - Тебе все еще холодно, - хрипло сказал Кейс. - Нужно принести твой жакет.
     - Мне не холодно.
     - Ты дрожишь.
     - Это по другой причине. Так бывает, когда ты целуешь меня.
     Кейс судорожно втянул в себя воздух.
     - Тогда я снова поцелую, - сказал он.
     Его губы коснулись ее лица. Кейс ткнулся носом поочередно в уголки рта, в подбородок, в мочки ушей. Затем прикоснулся к пульсу на шее.
     Борода гладила кожу Саре, словно мягкая щетка, возбуждая нервные окончания.
     - Ты уверена, что тебе не холодно? - спросил Кейс.
     Сара кивнула головой и издала похожий на мурлыканье звук.
     - Нравится? - спросил он.
     - Да, - прошептала Сара.
     - Хорошо. Обними меня руками, чтобы было теплее.
     - Мне не холодно. Правда.
     - А мне холодно, - соврал он.
     - Ой, я и не подумала об этом, - сокрушенно сказала Сара. - Ты всегда мне кажешься теплым.
     Сара обвила Кейса руками. Ее груди прижались к его груди. Он ощутил прикосновение сосков.
     Когда Сара пошевелилась, удивительные, совершенно неведомые ощущения разлились по ее телу. Было настолько приятно, что она слегка выгнула спину и грудью потерлась о грудь Кейса.
     - Тебе под спину попал камень? - поддразнил ее Кейс.
     - Нет. Просто я...
     Фразу она так и не закончила.
     - Тебе приятно? - спросил Кейс.
     Сара облизала пересохшие губы.
     - По румянцу на твоих щеках я догадываюсь, что ты хочешь сказать.
     Сара удивленно заморгала.
     - Прежде всего я сниму перчатки и подложу сюда руку.
     Длинные пальцы Кейса легли между лопатками Сары. Он подтянул ее к себе, и ее груди, крепко прижались к обнаженной груди Кейса.
     Сару бросило в жар.
     - Ой! - удивленно сказала она.
     - Слишком прижал тебя? Сделал тебе больно?
     Глядя ему в глаза, Сара покачала головой.
     - Боже мой, до чего красивые у тебя глаза! - прошептал он.
     - Правда? - спросила она.
     - Правда! - убежденно сказал Кейс. - То они подернуты дымкой, то совсем ясные и глубокие, как море.
     Сара почувствовала, что у нее пересохло во рту. Она облизала губы.
     Кейс посмотрел на ее язык.
     - Ты права, - сказал он. - Надо еще.
     - Что еще?
     - Нет причин пугаться. Просто нужен еще поцелуй.
     - Ах, поцелуй... Ну хорошо...
     Прикосновение горячего языка разметало все ее мысли. Она забыла о своем вопросе, который хотела задать. Все ее внимание сосредоточилось на этих прикосновениях.
     Дыхание у Сары стало прерывистым. Она приоткрыла рот, и язык Кейса скользнул под верхнюю губу, а зубы стали покусывать нижнюю. Язык у него был горячий и сладкий на вкус.
     Саре хотелось сказать, как ей хорошо, но она боялась нарушить это блаженное состояние. Она также пустила в ход язык и стала им исследовать уголки его рта.
     Из груди Кейса вырвался хриплый стон.
     Сара невольно отпрянула от Кейса.
     - Прости, - сказала она. - Я ничего не понимаю в этом. Я ни с кем не целовалась, кроме своих родственников, но это совсем не то.
     Коннер прав, подумал Кейс. Она была несколько лет замужем, но ее никто никогда не целовал.
     Им овладело сложное чувство, в котором соединились горечь, печаль и потребность приласкать вдовушку, никогда не знавшую ласки.
     - Что-то не так? - озабоченно спросила Сара. - Я не хотела сделать тебе больно.
     - А ты и не сделала, - хрипло сказал он.
     - Но ты застонал.
     - Как и ты, две недели назад.
     - Я не помню.
     - На сей раз ты запомнишь.
     Сара слегка нахмурилась. Она помнила лишь момент пробуждения: брюки ее приспущены до колен, ноги разведены и между ног - рука Кейса.
     - Тогда мы не целовались, - возразила она.
     - Ты меня не целовала. Зато я тебя целовал.
     - Но...
     - Тс-с, - сказал Кейс, приближа