тут же перешел в ласку нежных округлостей и затененной ложбинки между ними.
     Не дыша, Виллоу выбралась из теплой воды и подняла одеяло, которое она оставила на камнях. Она повернулась к бассейну в тот момент, когда Калеб выходил из воды. Серебряные капли скатывались с его тела, словно очерчивая и обрисовывая мужские формы.
     - Теперь уже поздно прятаться, - сказал Калеб, уловив на себе взгляд Виллоу. - Мы уже примерили себя друг к другу, как рука примеряет варежку, и тебе все пришлось впору.
     Виллоу проглотила комок в горле, лицо ее покрылось густой краской, она растерянно проговорила:
     - Извини... Я не хотела пялить глаза на тебя...
     - Ты их и сейчас пялишь.
     - Ой! - она виновато зажмурилась.
     Калеб шагнул вперед, наклонился и легонько поцеловал ее в щеку. - Ты можешь смотреть, куда тебе заблагорассудится. Я ведь шучу. Над тобой приятно подшутить - прямо как мед испить. - Он нагнулся, поднял бритву и свое одеяло и свободной рукой притянул ее к себе. - Пошли. Я обещал причесать и высушить тебе волосы.
     - А ты всегда держишь слово?
     - Всегда. Даже тогда, когда душа к этому не лежит. - Рот Калеба сурово вытянулся. - В этом случае - тем более.
     "Око за око".
     - Ты можешь не расчесывать мне волосы, если тебе не хочется, - после некоторого колебания предложила Виллоу. - Я знаю, как хлопотно распутывать все эти узелки.
     Калеб улыбнулся и запустил пальцы в ее волосы.
     - Мне нравится расчесывать твои волосы. Это как будто гладить солнце. - Он сжал ей руку. - Пойдем. На лугу теплее.
     Измаил повернул к ним голову, едва лишь они вышли из-за деревьев. Некоторое время он наблюдал за людьми, прежде чем вернуться к своему прежнему занятию.
     - Он очень бдителен для лошади, которая никогда не жила на воле, - сказал Калеб.
     - Эта бдительность спасала мне жизнь во время войны. Он чуял приближение солдат и поднимал шум. Мы с мамой бежали в лес, если она чувствовала себя хорошо, или прятались в подвале, если она была нездорова.
     Рука Калеба напряглась. Он поднес пальцы Виллоу ко рту и погладил их усами.
     - Мне больно даже думать о том, что ты в опасности, что ты испугана, может быть, голодна... - Он замолчал, смутившись, и завершил несколько приземленней:
     - Меня это расстраивает.
     - Многие женщины знавали и более трудные времена, чем я. Мне еще везло. Единственный раз меня обнаружил солдат, но он поступил со мной благородно.
     - Может быть, у него была сестра.
     Это напомнило Виллоу, что у Калеба тоже есть сестра.
     - Может быть... Как у тебя.
     - Ребекка умерла...
     Виллоу вздрогнула, услышав эти слова и увидев выражение лица Калеба.
     - Прости...
     - Ее соблазнил и бросил один негодяй. Я отправился на его поиски, чтобы заставить жениться на ней... Ребекка умерла от родильной горячки. Малютка-дочка умерла через несколько часов. Я об этом узнал уже через месяц.
     - Боже мой, Калеб! Я потрясена!
     Он посмотрел в ее ясные, полные сочувствия глаза и задал себе вопрос, что скажет она, если узнает, что умершая малютка приходится ей племянницей.
     - Я поклялся убить его, - ровным голосом сказал Калеб. - И убью, как только найду.
     Виллоу поймала устремленный на нее суровый взгляд и ни на мгновение не усомнилась в том, что Калеб сдержит слово. Она вспомнила первое свое впечатление о нем: опасен. И второе: неумолимый, мрачный ангел справедливости.
     "Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь".
     Холодок пробежал по коже Виллоу. В Калебе была сила и мощь, которые способны были внушать страх.
     - Ты дрожишь, - нахмурился Калеб и набросил свое одеяло на плечи Виллоу. Они прошли по лугу, и Калеб расстелил хлопчатобумажное одеяло на траве. - Ложись здесь. Внизу теплее, здесь ветер не достанет. Я принесу щетку и расческу.
     Калеб ушел, и Виллоу не успела сказать, что ей не холодно. Она тут же опустилась на одеяло и легла животом вниз, отгоняя от себя мысли об умершей сестре Калеба и о том, что он поклялся убить ее соблазнителя.
     Очень быстро Виллоу признала, что Калеб был прав: на траве гораздо теплее. Она отбросила в сторону шерстяное одеяло. Белье из тонкой материи под прямыми лучами солнца быстро высыхало. Она блаженно раскинулась на одеяле, радуясь солнцу и жизни.
     - Ты похожа на котенка, который наткнулся на сметану, - раздался голос Калеба.
     - Так оно и есть, - согласилась Виллоу.
     Она открыла глаза. Рядом с ней на коленях стоял Калеб. Он так и остался нагим, и желание так и не оставило его. Когда их глаза встретились, он задумчиво улыбнулся.
     - Ты очень сильно действуешь на меня.
     - Я заметила.
     - Тебя это больше не пугает?
     Она покачала головой.
     - Смущает?
     - Ну... - скрыть румянец во всю щеку было трудно, если вообще возможно.
     Калеб засмеялся и коснулся тыльной стороной пальцев пылающей щеки Виллоу.
     - Ты привыкнешь ко мне, малышка. Так же, как я привыкну появляться перед тобой нагим.
     Виллоу удивленно посмотрела ему в глаза.
     - В некотором роде, - пояснил он, - для меня это так же непривычно, как и для тебя.
     Виллоу прищурилась.
     - Неужто?
     Калеб задумался, как объяснить ей то, в чем он не был уверен сам. Как объяснить, что он впервые встретил женщину, которая с такой силой воздействовала на его чувственность.
     - Я еще ни перед одной женщиной не расхаживал в чем мать родила по солнечному лугу, - сказал в конце концов Калеб. - И я сомневаюсь, чтобы хоть одна из них пожелала предстать передо мной нагишом. Никто не мог зажечь меня одним взглядом, словом или случайным прикосновением. - Он смущенно хмыкнул и в раздумье добавил:
     - Это чертовски выбивает из колеи, если хочешь знать. Ты отыскала такие уголки во мне, о существовании которых я и не подозревал.
     - Ты тоже...
     Сказанное хриплым шепотом признание Виллоу настолько подействовало на Калеба, что ему захотелось сорвать с нее последние одежды и взять немедленно. И одновременно молиться на нее, шепча нежные признания. А пока происходила борьба двух взаимоисключающих желаний, он оставался неподвижным. Затем, издав глубокий вздох и чертыхнувшись в душе, он взял шерстяное одеяло и начал промокать волосы Виллоу, действуя быстро, аккуратно, со свойственной ему ловкостью.
     Вскоре они блестящим веером легли на обнаженные плечи. Калеб водил по ним щеткой, пропускал через пальцы, наслаждаясь их шелковистой мягкостью.
     - У тебя изумительные волосы, - сказал Калеб, откладывая наконец щетку, Виллоу вздохнула, пошевелилась и села на одеяле, подогнув ноги в одну сторону. Волосы после щетки потрескивали и льнули к телу. Калеб отвел прядку от ее лица. Виллоу благодарно поцеловала чуткие мужские пальцы.
     - Спасибо. - Она улыбнулась, припомнив сказанные им однажды слова. - Хотя эта идея показалась бы тебе чудовищной, я думаю, что из тебя получилась бы великолепная горничная.
     Из-под усов Калеба сверкнула улыбка.
     - Южная леди... Боже мой, ты была удивительна, - сказал он хрипло.
     - Вовсе не южная. - Она посмотрела на прозрачные кружева лифчика и панталон, которые не скрывали, а самым соблазнительным образом почеркивали полноту ее груди, тонкость талии и золотистый треугольник между бедер. - И не леди.
     - Цыц! - Калеб приложил пальцы к ее губам. - То, что произошло, случилось по моей вине. Но я не стыжусь того, что было. Это было слишком хорошо, чтобы испытывать стыд или сожаления... Даже если бы я мог вернуть тебе невинность, я не стал бы этого делать. Ты мне подарила такую сладость, как никто другой... И в этом твоя заслуга.
     Виллоу улыбнулась открытой и обворожительной улыбкой человеку, которого она любила и который говорил о любви к ней. Этот мрачный ангел мести и справедливости мог быть суровым и опасным. Но только не с ней. Говорил ли он о любви или нет, он относился к ней нежно и трепетно.
     Виллоу поцеловала пальцы Калеба и про себя признала, что он был прав в своих рассуждениях. Казалось бы, она должна была испытывать смущение, вспоминая об их близости, глядя на его наготу, отдавая себе отчет в том, что сидит почти нагая перед мужчиной. Однако никакого смущения не было. Она никогда не чувствовала себя так легко и свободно, как в эту минуту.
     - Я не взяла бы невинность назад, - шепотом сказала Виллоу, целуя мозолистые мужские пальцы, лежащие на ее губах. - Я никогда не найду более достойного человека, которому можно было бы ее отдать.
     Складки на лице Калеба углубились, когда он услышал последние слова Виллоу и ощутил тепло губ, целующих его пальцы.
     - Как ты себя чувствуешь? Тебе все еще холодно?
     Виллоу покачала головой. Золотистые волосы сверкнули на солнце и накрыли ее руки.
     - Нигде не болит и не ноет?
     На щеках ее выступил румянец, и улыбка ее была чуть лукавой.
     - Нигде не болит
     - И не ноет?
     - Во всяком случае, лечению это не подлежит... А у тебя где-нибудь ноет?
     Пока Виллоу это говорила, рука ее двинулась под покровом волос и коснулась мужской плоти между бедер Калебэ Он вздрогнул от неожиданности. Виллоу отдернула руку.
     - Прости, пожалуйста, - заволновалась она. - Я не хотела сделать тебе больно.
     Калеб задержался с ответом, стараясь восстановить дыхание и успокоить бешеный стук сердца.
     - А ты и не сделала мне больно.
     - Ты дернулся...
     - Вот если бы в тебя попала молния или по телу пробежали токи... Примерно это я и почувствовал. Но токи были приятные, и никакой боли не было.. Удивительной силы токи...
     Виллоу широко раскрыла глаза.
     Калеб улыбнулся, несмотря на пламя, полыхавшее в его теле.
     - Дерзай, душа моя. Исследуй. Теперь ты не застанешь меня врасплох.
     - Я не хотела бы причинять тебе боль.
     - Тогда ты тем более должна приласкать меня, потому что я горю желанием ощутить эти нежные тонкие пальчики на себе.
     Оторвав глаза от лица Калеба, Виллоу перевела взгляд на его тело. Он сидел лицом к ней, упираясь коленями в разостланное одеяло. Рельефно выступали могучие мышцы бедер. И не менее рельефно - мужская плоть, чутко среагировавшая на прикосновение Виллоу.
     Несмотря на недавнюю близость, тело Калеба во многих отношениях представляло для нее тайну. После некоторых колебаний Виллоу позволила своей руке опуститься на его бедро, которое так отличалось от женского. Волосы у него на ногах были густые, черные, блестящие, горячие от солнца, кожа теплая и глянцевая, мышцы не правдоподобно твердые. Кожа на ногах у Калеба была темнее, чем у нее, хотя и светлее, чем на груди.
     - Ты работал раздетым до пояса? - спросила Виллоу.
     - Иногда.
     Бушующая в нем страсть сделала его голос хриплым и низким. Он пришел к выводу, что ловить на себе взгляды Виллеу почти так же приятно, как и ощущать ее нежные прикосновения. Видя любопытство и восхищение в ее глазах, он почувствовал себя огромным и крепким, как гора.
     - Но никогда не раздевался полностью, - заметила Виллоу, коснувшись бледной кожи, которая никогда не видела солнечных лучей.
     - Я ведь уже сказал, душа моя. Это так же ново для меня, как и для тебя.
     Она улыбнулась.
     - Мне это очень по душе. Мне приятно трогать тебя так, как раньше никто не трогал.
     - Да ты не очень и трогаешь меня, - с некоторым укором произнес Калеб, - но все равно ты права. Ты совершенно неповторима. И для меня все ново.
     С улыбкой глядя в глаза Калебу, Виллоу провела пальцем по его бедру. Она заметила, как сузились его глаза и напряглись мышцы ног, как участилось его дыхание, когда она приблизилась к очагу страсти. Ее пальцы потрогали густую подушечку волос вокруг мужской плоти. Вначале робко, затем все смелее она стала гладить твердую плоть. Когда Виллоу коснулась округлого окончания, она ахнула от удивления и восхищения.
     - Неудивительно, что ты не причинил мне боли. Здесь все такое нежное, гладкое, атласное... И теплое.
     Калеб застонал, почувствовав набежавшую волну неистового желания. Если бы он уже не стоял на коленях, после слов и ласк Виллоу он рухнул бы на траву. Калеб был бессилен сдержать свое тело, и на кончиках девичьих пальцев блеснула шелковистая капля как доказательство страсти, которую вызвала в нем Виллоу.
     Рука Виллоу замерла.
     - Прошу прощения, - хрипло сказал Калеб. - Я никак не хотел шокировать тебя.
     - Я не шокирована, - пробормотала она.
     - Зато я шокирован.
     Виллоу удивленно посмотрела на него.
     - Я не привык так быстро терять контроль над собой, - пояснил Калеб.
     - Ах, вот оно что...
     - Я к этому совсем не привык...
     - А тебе... - Она запнулась. - Тебе нравится, когда я трогаю?
     Калеб улыбнулся.
     - А как ты сама думаешь?
     Виллоу вздохнула и сказала:
     - По-моему, я никогда не трогала ничего более привлекательного... Ты сделал меня бесстыдной, Калеб. Ну и пусть!
     Он наклонился и нежно поцеловал ее.
     - Нам нечего стыдиться. Стыд нужно оставить людям, которые обманывают, воруют и разрушают. А быть вместе, как мы, - это значит создавать. И это - благое дело.
     - Да, - прошептала Виллоу. - Это здорово. Это как замок и ключ... Мужчина и женщина... Две половинки одного целого. Всю свою жизнь я подозревала это, хотя и не знала. - Виллоу улыбнулась Калебу. - Мир был бы очень скучным, если бы мужчины и женщины были одинаковы.
     Калеб засмеялся, затем замер, когда тонкие руки Виллоу скользнули между его ног. Потом он заставил себя пошевелиться, позволяя ей отыскать то, что она хотела. Он был вознагражден нежнейшим исследованием, от которого едва не потерял сознание. Калеб застонал, пытаясь сдержать дрожь экстаза, но преуспел в этом лишь частично.
     Удивленно охнув, Виллоу снова рассматривала шелковистую жидкость.
     - И сколько же времени, по-твоему, тебе понадобится, - тихонько спросила она, - чтобы ты привык к тому, что теряешь контроль над собой?
     - Не знаю, - признался Калеб, - но подозреваю, что ты хочешь это выяснить.
     - Если ты не будешь возражать. - Голос Виллоу был нежным, как и руки, которые касались его тела. - Я открыла, что мне приятно трогать тебя в том месте, где ты больше всего мужчина. Мне приятно видеть, как ты щуришь глаза и напрягаешь тело, пытаясь сдержаться. Ты очень сильный, Калеб... Мне нравится твоя сила.
     Кончики пальцев пробежали по атласному окончанию плоти, гладкость и пульсирующее тепло которой приводили Виллоу в восхищение. Прикосновение вызвало появление горячей капли. Это произвело такое впечатление на Виллоу, что она почувствовала, как подобным же образом откликнулось ее тело. Девичьи ладони любовно скользили вдоль плоти, баюкали, трогали, дразнили ее и восхищались этим чудом.
     Волны трепета пробегали по телу Калеба. Пальцы Виллоу все быстрее скользили по его плоти - и все более частым становилось ее дыхание.
     - Ты не возражаешь? - прерывающимся шепотом спросила она.
     - Трогай меня так, как тебе нравится... А потом позволь мне потрогать таким же образом тебя, - сказал Калеб. - Я хочу показать тебе все, что может принести радость и наслаждение женщине...
     - Хорошо, - прошептала Виллоу, слегка касаясь ноготком его напряженной плоти. - Только после того, как я дам радость тебе.
     Тонкие чуткие руки ни на миг не прекращали ласку, и Калеб тихонько застонал.
     - Если и дальше ты будешь продолжать в том же духе, я просто взорвусь, - грубовато сказал Калеб. - Ты этого хочешь?
     Виллоу посмотрела в светло-карие глаза, чувствуя, как мощно бьется пульс жизни в плоти, которую она ласкала столь интимно, и спросила:
     - А такое удовольствие... позволяется?
     Калеб посмотрел в блестящие, чуть шальные глаза Виллоу и, испытывая одновременно радость и ужас, подумал, что позволит ей все. Его обезоруживала ее откровенность.
     - Любопытная кошечка, - хрипло сказал Калеб. - Давай, действуй. Это даже к лучшему.
     - Почему?
     Его смех прозвучал отрывисто и резко.
     - Действуй, душа моя. Я чертовски хочу тебя, но слишком рано снова брать тебя. Я причиню тебе боль.
     Виллоу снова перевела взгляд на мужскую длоть, которую продолжала ласкать. Она была твердая, горячая, пульсирующая.
     - А что касается того, что позволяется и что нет, - сказал Калеб, - я отношусь к людям, которые не очень считаются со всякими запретами и дурацкими ограничениями. Все, что тебе хочется, позволяется. Я так считаю, Виллоу.
     - Даже это? - спросила она, не имея больше сил бороться с искушением.
     Она нагнулась, накрыв волосами обнаженные ноги Кале-ба и плоть, которую ласкала. Губы Виллоу приоткрылись, и кончик языка коснулся атласного окончания.
     - Ты здесь даже нежнее, чем я ожидала, - шепотом сказала Виллоу, отрываясь от ласки.
     Калеб вновь был захвачен врасплох. Меньше всего он ожидал этого от Виллоу. Он не смог отдалить экстаз, застонал и закрыл глаза, отдаваясь его силе.
     Когда Калеб пришел в себя, он поднес руки Виллоу ко рту и поцеловал их.
     - Теперь ты все знаешь, - сказал он.
     Улыбка Виллоу казалась еще одной разновидностью ласки.
     - А теперь моя очередь познать тебя таким же образом.
     Глаза Виллоу раскрылись от удивления.
     - Я не понимаю.
     - Сейчас поймешь.
     Рука Калеба коснулась рта Виллоу, словно не давая ей задавать вопросов, затем скользнула к горлу. Учащенный пульс красноречиво свидетельствовал, что, доставляя удовольствие ему, она сама пришла в возбуждение. Под покровом волос рука Калеба двинулась ниже и легла на девичью грудь.
     - Не возражаешь? - спросил он тихонько.
     Виллоу покачала головой
     Он отбросил лифчик в сторону и стал любоваться обнаженной девичьей грудью, испытывая особое удовлетворение оттого, что розовые соски отвердели под одним только его горячим взглядом.
     - О чем ты думаешь? - спросил Калеб
     Раньше она постеснялась бы ответить. Но не теперь. Калеб без сомнений шел навстречу всем ее просьбам. Она будет вести себя с ним так же прямо.
     - Хочу, чтобы ты поцеловал меня, - просто сказала она.
     - Здесь? - Калеб коснулся бархатистой пирамидки груди.
     Дрожь удовольствия пронизала ее тело.
     - Да.
     - А здесь?
     Он потрогал вторую пирамидку.
     - И здесь тоже.
     Калеб наклонился, поцеловал груди и стал не спеша щекотать их усами, чувствуя, как у Виллоу прерывается дыхание. Погладив талию, его пальцы скользнули вниз и сняли последнее, что было на Виллоу, - панталоны.
     - А еще я хочу поцеловать тебя здесь, - сказал Калеб, касаясь пупка.
     Неожиданная ласка вызвала взрыв острейших ощущений, которые родились у Виллоу под ложечкой. Она прямо-таки задохнулась. А рука Калеба последовала ниже, исторгая из ее груди тихие стоны. Виллоу была горячая, томная, податливая...
     - И здесь.
     Виллоу издала стон, в котором соединились удивление и удовольствие.
     - Раскройся для меня, - шепнул Калеб, наклоняясь и касаясь языком ее пупка.
     Это было изумительно, когда длинные пальцы скользнули ей между бедер. Виллоу прерывисто вздохнула и развела ноги, предоставляя Калебу свободу действий и возможность рассмотреть ее девичьи тайны. Когда Калеб насладился упоительным зрелищем, его палец раздвинул упругие лепестки и вошел во влажное, скользкое лоно, и Виллоу задохнулась.
     - Милая, страстная кошечка, - сказал Калеб, нежно куснув ей живот. - Я вижу, ты пережила приятные мгновения, когда испытывала мою стойкость.
     Калеб мягко опрокинул Виллоу на спину.
     - Скажи мне, если будет больно, - прошептал он, лаская подушечку волос. - Ведь ты такая маленькая.
     Виллоу вздрогнула.
     - Больно? - спросил он.
     - Нет.
     - Но ты вздрогнула...
     - Я просто вспомнила...
     - Что?
     - Тебя. Когда ты был во мне.
     Калеб улыбнулся и укусил Виллоу посильнее, отчего она вскрикнула. Большой палец вошел в нее, воспламенив и вызвав острый сладостный удар. Она почувствовала, как теплая шелковистая жидкость выделяется из нее, и в смятении напряглась.
     - Калеб, я не хотела...
     - Все в порядке, - перебил он, счастливо улыбаясь и трогая влажную плоть - свидетельство пережитого Виллоу