рукого бандита, который собрался выстрелить мне в спину, - сказал Коннер, покачав головой. - Какой же он быстрый!
     - Морган был в каньоне всю ночь. Он постоянно держал тебя в поле зрения.
     - Я обязан ему жизнью, - просто сказал Коннер.
     - Я сказала ему, чтобы он забрал все реалы, которые я высыпала в каньон.
     - Хорошо.
     Сара снова нервно, прерывисто вздохнула и дотронулась до лица брата, словно не веря тому, что он жив.
     Все к лучшему, подумала она. Даже то, что должно произойти.
     - Ну а ты как себя чувствуешь? - спросил Коннер, сжав плечи сестры.
     - Просто... устала. - Она улыбнулась побледневшими губами. - Все произошло так неожиданно... Устала...
     Сара помнила по маме, что женщина испытывает постоянную усталость во время беременности. В первые месяцы женщина то и дело засыпает, стоит ей перестать двигаться.
     Вслух она ничего не сказала о своей все растущей уверенности в том, что понесла ребенка Кейса. Она убеждала себя, что еще слишком мало прошло времени, чтобы окончательно этому поверить, но то было лишь частью правды. Сара не хотела настраивать брата против человека, который владел половиной ранчо "Лост-Ривер".
     Коннер не сможет понять, почему Кейс не женится на ней, какие бы шрамы в его душе ни оставило прошлое.
     Сара понимала.
     Она видела его глаза вчера, после окончания любовной игры. В них были страх, сожаление, недовольство, отрешенность.
     Глаза пойманного сокола.
     Ее любовь не принесла покоя Кейсу. Она внесла лишь еще больше смятения в его душу.
     Кейс излечил Сару, изгнав оставшиеся от прошлого страхи.
     Она же излечить его страхи не смогла.
     Возможно, похоронив убийц Эмили, он обретет хоть какой-то душевный покой.
     Сара не знала этого. Она знала другое: время ее пребывания на ранчо "Лост-Ривер" подходит к концу. Даже если бы она до сих пор владела половиной ранчо, она все равно не могла бы здесь оставаться.
     "Не дразни меня, чтобы я не сделал тебя беременной. Или ты хочешь, чтобы я возненавидел нас обоих за это?"
     Этого ей не вынести - ненависти человека, которого она любит.
     - Сестра! - обеспокоенно сказал Коннер. - Может быть, тебе лучше полежать?
     Выдавив улыбку, Сара посмотрела на брата.
     - Чуть позже. Сейчас я поставлю варить бобы. А потом, пожалуй, отправлюсь в Дир-Каньон и посмотрю, как летают соколы.
     "А еще мне всей душой хочется взлететь вместе с ними... В объятиях Кейса".
     Однако к соколам она не пошла, а дождалась, пока Коннер отправился спать, и стала паковать свои вещи. Когда она с этим покончила, в двух седельных сумках осталось еще много места для слитков серебра.
     Сара стала затягивать ремнем сумки, и ее взгляд упал на крошечные, соединенные друг с другом кружки, которые Кейс нашел в древних развалинах. Она взяла их пальцами и вспомнила рассказ Лолы о том, что среди его вещей Лола обнаружила миниатюрную чашку и такое же блюдце.
     "Ах, Кейс, - грустно подумала Сара. - Если бы мы встретились до гибели Эмили, полюбил бы ты меня тогда?"
     Никто не ответил ей на этот вопрос.
     Сара снова поставила крошечные кружки в нишу, погладила их кончиком пальца и отвернулась.

***

     Из Спринг-Каньона все вернулись под вечер. Лола сразу же отправилась к своим козам. Мужчины умылись и потянулись к хижине, мечтая о бобах и горячих лепешках из маисовой муки, которые - в этом они нисколько не сомневались - их ожидали.
     Каждого мужчину Сара приветствовала улыбкой и полной тарелкой бобов.
     - Мне надо обзавестись большим количеством стульев, - сказал Кейс, стоя с тарелкой у огня. - Но перво-наперво я должен застелить планками пол, как обещал Саре.
     Сара едва не выронила тарелку, которую собиралась подать Моргану.
     - Осторожно, - улыбнулся Морган, не дав тарелке упасть.
     - Прошу прощения. Я не всегда такая неловкая.
     - Вы имеете на то право. Вы только что пережили тяжелое испытание.
     Сара посмотрела в черные, полные сочувствия глаза Моргана и устало улыбнулась.
     - Меньше, чем Хантер или... - Она замолчала, добавив после некоторой паузы:
     - Даже не знаю, чем вас отблагодарить.
     - Ничем.
     - Пожалуйста, заберите те реалы.
     Морган стал отказываться, но вмешался Кейс.
     - Я бы на твоем месте их взял, - сказал он. - Та милая девушка, которую ты оставил вдали, более благосклонно посмотрит на мужчину, который отсутствует почти год, если у него окажется серебро в кармане.
     Морган улыбнулся белозубой улыбкой.
     - Моя женщина мечтает не о деньгах, а о том, чтобы пыльная тропа вернула ей мужчину.
     - Ты хочешь сказать, что золотое кольцо и собственное маленькое ранчо не заставят ее улыбнуться? - спросил Кейс.
     - Есть и другие способы заставить Летти улыбнуться.
     Ют хмыкнул, поднялся и отставил в сторону пустую тарелку. Потирая правое колено, где отрикоше-тившая пуля оставила синяк размером с кулак, он повернулся к Моргану.
     - Нуэсес, - сказал старый бродяга, - не заставляй меня скакать до Техаса, потому что ты упрямый сукин сын.
     Морган заморгал и непонимающе уставился на Юта.
     - Это как понять?
     - А так понять. Если Сара чего хочет, я сделаю, как она хочет. Или ты забираешь это чертово серебро, или я буду гоняться за тобой с заряженным ружьем и двумя сумками с реалами.
     - Забирай серебро, - посоветовал Хантер.
     - А ты?
     - Если бы передо мной стоял выбор: серебро или Ют на моем пути, я выбрал бы серебро.
     Морган улыбнулся:
     - Полковник, ты мне сам подсказал выход. Забирай половину, а я возьму вторую.
     - Погоди-ка, я не...
     - Или я стану на Твоем пути, - перебил Морган Хантера.
     - Он положил тебя на лопатки, - сказал Кейс брату.
     Хантер пробормотал что-то под нос и повернулся к Саре:
     - Сара, вы могли бы получше распорядиться этим серебром, чем отдавать его на сторону.
     Сара покачала толовой.
     - Коннер! - в отчаянии обратился к ее брату Хантер.
     - Я всегда делаю то, что мне говорит моя сестра, - сделав невинные круглые глаза, произнес Коннер, вызвав смешок у Юта. - Вы только спросите ее, она непременно подтвердит.
     - Черт побери! - выругался Хантер.
     Он перевел взгляд на Кейса и тут же забыл, что собирался сказать.
     На лице Кейса сияла улыбка. Это зрелище поразило его старшего брата.
     - Подели серебро, - рассеянно сказал он Моргану. - Я отправлюсь в путь завтра на заре. Элисса будет рада услышать, что Кейс жив.
     - Гораздо больше ее обрадует то, что твоя шкура осталась целой и невредимой, - возразил Кейс. Хантер расплылся в улыбке.
     - А вам не составит труда проводить меня до ближайшего дилижанса или железнодорожной станции? - спросила Сара.
     Повисшая после ее слов тишина показалась такой плотной, что, казалось, на нее можно сесть.
     - Коннер мог бы это сделать, но он не сможет по крайней мере несколько дней взобраться на лошадь, - спокойным тоном добавила Сара. - Так же и Ют.
     - О чем ты говоришь? - с недоумением спросил Кейс.
     - О поездке.
     - Если ты беспокоишься о том, чтобы положить серебро в банк, то я отвезу его сам.
     - Спасибо. Теперь мне не придется беспокоиться об этом. - Она снова повернулась к Хантеру:
     - Если вы очень спешите и хотите добраться до Невады как можно быстрее, я могу спать в седле. Я нисколько не задержу вас.
     Хантер посмотрел на Кейса. Его лицо было бледно, а глаза прищурены то ли от гнева, то ли от боли.
     - Переговорите об этом с Кейсом, - сказал Хантер. - А затем, если вы не измените свое намерение ехать, я готов сопроводить вас до любого нужного вам места.
     - Это излишне, - сказала она. - Всего лишь до ближайшей...
     - Куда угодно, - перебил ее Хантер, - Это самое меньшее, что я могу сделать для женщины, которая спасла жизнь моему брату.
     - За это я была вполне вознаграждена.
     - Ют, Коннер, пойдемте со мной! - сказал Хантер. - Мы здесь мешаем.
     Сара стала было возражать, но затем пожала плечами.
     - Сестра?
     - Иди с Ютом и Хантером, - приказала она Коннеру. - Я скоро присоединюсь к тебе.
     - Я оседлаю одного из мулов, - сказал Хантер. - Но если он вам понадобится, мой брат круглый дурак.
     Мужчины один за другим вышли из хижины, оставив Сару наедине с тем, кого она любила. И кто не любил ее.
     - Что за чертовщину ты затеяла? - сразу же набросился на нее Кейс.
     - Я собираюсь купить землю и разводить лошадей. Может быть, в Калифорнии. Или в Орегоне.
     - Но это полная бессмыслица!
     - Для меня это имеет большой смысл. Мне по душе заниматься хозяйством.
     Кейс нетерпеливо махнул рукой.
     - Ты прекрасно понимаешь, что именно я имею в виду! У тебя заложена основа ранчо. Если ты хочешь разводить лошадей, то Сверчок лучший из жеребцов на всей территории к западу от Миссисипи.Сара тяжело вздохнула. Как ни хотелось ей уйти от неприятных объяснений, избежать их не удастся.
     Черт бы побрал Хантера, устало подумала она. Зачем ему понадобилось, чтобы они с Кейсом перед расставанием стали кричать друг на друга?
     - Ранчо "Лост-Ривер" не мое, - сказала она.
     - Половина его...
     - ...принадлежит тебе, - перебила Сара Кейса. - Вторая половина принадлежит Коннеру.
     - Что?!
     При других обстоятельствах подобное изумление на лице Кейса Сару лишь позабавило бы. Сейчас она испытывала только боль и горечь.
     - Я отдала половину ранчо Коннеру, после того как он... как Хэл умер, - пояснила она.
     - Ты знала, что он убил твоего мужа?
     Веки у Сары дрогнули.
     - Я знала лишь то, что один из них вернулся домой. Я благодарю Бога за то, что выжил Коннер.
     - Хэл пытался ударить его револьвером. Коннер стал защищаться. Револьвер выстрелил... Несчастный случай.
     Сара качнулась и прерывисто вздохнула.
     - Спасибо, - прошептала она. - Я все время верила, что брат не убивал человека из-за меня. Но я так была благодарна...
     Кейс подскочил и сжал ее плечи, словно опасаясь, как бы она не упала.
     - Забудь всю эту чушь про отъезд, - грубовато сказал он. - Коннер и я потеснимся, и каждый будет иметь по одной трети ранчо.
     - Нет.
     Кейс заморгал, затем прищурился, глядя на Сару через узкие щелки своими серо-зелеными глазами.
     Встретившиеся с его взглядом глаза Сары были цвета облаков во время бури. Если всего лишь мгновение назад она могла показаться слабой и беззащитной, то сейчас этого никак нельзя было сказать.
     - Почему нет? Коннер первый предложит.
     - Как тебе видится твое будущее? - резко спросила она. - Ты намерен пользоваться всеми... м-м-м... как бы это сказать... домашними удобствами и не иметь никакой ответственности?
     На скулах Кейса выше бороды появились красные пятна. Он отпустил Сару и сделал шаг назад, как если бы вдруг обжегся о нее.
     - Я не это имел в виду, - возразил он.
     - А что ты имел в виду?
     Кейс нервно провел рукой по волосам, и при виде этого жеста сердце у Сары сжалось от любви к этому человеку и оттого, что она навсегда его теряла.
     Однако лицо ее осталось бесстрастным.
     - Я не хочу, чтобы ты уезжала, - сказал он.
     - Положи то, чего тебе хочется, на одну руку и плюнь на другую и посмотри, что весомее, - с иронией повторила она фразу, которую когда-то слышала от Кейса.
     - Проклятие! Ты не хочешь меня выслушать!
     - Потому что ты рассуждаешь очень сумбурно.
     - А ты?
     - А я рассуждаю логично. Ты не хочешь жениться, потому что это означает появление детей.
     Кейс тяжело засопел.
     - Ты не хочешь заниматься любовью, потому что рано или поздно я забеременею.
     Кейс молчал.
     - Мы не можем сделать вид, что никогда не были любовниками, - продолжала Сара. - По крайней мере я не смогу... То, что ты дал мне, - это полет сокола. Я не в силах вынести такого положения, когда радость и наслаждение совсем рядом и в то же время недостижимы.
     - Сара... - прошептал Кейс.
     Надеясь лишь на чудо, Сара подождала.
     Но Кейс больше ничего не сказал.
     Да это и не требовалось. В ее памяти всплыли сказанные им однажды слова: "У меня не осталось любви. Я не хочу любить. Я никогда не полюблю то, что может умереть".
     - Теперь тебе ясно, почему я не могу остаться, - сказала Сара, отворачиваясь от Кейса. - Я могу жить, не будучи любимой тобой, но я не в силах вынести твою ненависть... Скажи Хантеру, что я готова выехать прямо сейчас.
     - К черту Хантера! Ты лучше подумай о Коннере!
     - Ты был прав в отношении Коннера. Он не хочет ехать в восточные штаты на учебу.
     Чертыхнувшись себе под нос, Кейс процедил сквозь зубы:
     - Я не об этом спрашиваю.
     - Мой брат не удивится. Он знает, что ты меня не любишь.
     - Я говорю о том, что Коннер еще мальчишка, - раздраженно сказал Кейс. - Он нуждается в тебе.
     - Он уже не мальчишка. Ты знаешь это лучше меня. Именно ты и открыл мне на это глаза. Его больше не нужно держать на привязи. Кстати, об этом мне сказал тоже ты, насколько я могу припомнить.
     - Ты пытаешься загнать меня в западню, - прорычал Кейс.
     - Нет. Я отпускаю тебя на свободу.
     Сара снова повернулась к Кейсу и развела руками, как бы желая показать, что она не удерживает его.
     Однако Кейс продолжал смотреть на нее глазами пойманного сокола.
     - Улетай, - прошептала она. - Ты свободен.
     Снова послышалось проклятие. Кейс провел пальцами по густой черной бороде.
     Затем, резко повернувшись, распахнул дверь хижины.
     - Делай, что хочешь, - сказал он. - Мне все равно. - И с силой захлопнул за собой дверь.
     Хантер, Ют и Коннер стояли в сотне футов от хижины.
     Небо на западе было бледно-желтым. Над головой оно было темно-синим и казалось холодным и пустынным, под стать тому, что было у него на душе.
     Коннер что-то стал говорить, когда Кейс проходил мимо.
     - Потом! - прервал его Хантер. - Сейчас мой брат нарывается на скандал. Пусть пеняет на себя.
     Кейс резко повернулся в сторону Хантера:
     - Что это значит?
     - Я намерен сказать тебе то же самое, что ты говорил мне несколько месяцев назад. Иди посоветуйся с задницей своего жеребца! У нее гораздо больше здравого смысла, чем у тебя.
     - В заднице моего жеребца больше смысла, чем у всех вас, вместе взятых! - рявкнул Кейс.
     Хантер улыбнулся.
     Кейс сделал было шаг к брату, но затем остановился.
     - И правильно! - кивнул головой Хантер. - Кулаками здесь ничего не изменишь. Черт побери, если бы я был уверен, что тебя можно переделать хорошей вздрючкой, мы бы уже катались с тобой по земле! К сожалению, это не поможет.
     Вместо ответа Кейс пронзительно свистнул. Через несколько секунд к нему подбежал Сверчок.
     Кейс не стал седлать и взнуздывать жеребца. Он просто одним махом взлетел на его спину и поскакал навстречу надвигающейся ночи.
     Тополя чернели голыми ветками. Небо казалось бездонным и таинственным. Воздух был холодным и чистым. За рекой поднимались черные, как эбонит, скалы.
     Половина этого принадлежала ему. Однако сейчас он почему-то не испытал радости от того, что владеет половиной этой дикой страны. Цена оказалась гораздо выше, чем он думал.
     Сара любила эту страну не меньше его. Он вспомнил ее слова: "Ранчо "Лост-Ривер" - это все, что я имею в этом мире. Оно согревает мне душу".
     И тем не менее Сара уезжала отсюда. Из-за него.
     Кейс ехал не разбирая дороги.
     Время потеряло для него всякий смысл. Он был наедине с ночью. Да еще с тяжелыми мыслями, от которых не было спасения.
     Луна освещала Лост-Ривер серебристым светом, и этот свет напомнил Кейсу глаза Сары. Журчание воды напоминало приглушенный смех Сары, когда они находились в объятиях друг друга.
     Он способен был умереть, вспоминая ее шепот: "Я люблю тебя, Кейс".
     Воспоминания и сопровождающие их переживания рвали ему душу.
     Нет, подумал Кейс. Он не сможет снова пройти через это - через любовь и потерю. Боль для того и существует, чтобы научить, как избежать боли в будущем.
     Но не для Сары. Боль, как и радость, была частью ее жизни.
     Сара была огнем в его ледяной жизни. Без нее не будет огня.
     Останется только зима.
     Приступ душевной боли был настолько сильным, что казалось, будто его разрывает на части боль физическая.
     Нет!
     Этого не может быть!
     Но было именно так.
     Тоска сжигала, пожирала его. Подобных мук он не испытывал с того момента, когда баюкал на руках мертвую племянницу, понимая, что ничто на свете не может изменить то, что произошло.
     Тогда он не плакал.
     Зато заплакал сейчас.

***

     Сара не хотела просыпаться. Ибо это будет означать, что наступило утро, а утром она должна быть в пути, должна уезжать от всего того, что любила.
     Она стонала и металась в постели, не зная, как отдалить зарю, которая, о чем Сара помнила даже во сне, должна все-таки наступить.
     Нежные поцелуи утишили ее страдания. Сильные руки нежно обняли. На нее снизошли тепло и умиротворенность.
     Сара вздохнула, боясь расстаться со сном, который ей был так нужен сейчас. Тепло укрыло ее, словно одеяло, защищая от холода наступающей зари.
     Кончик языка коснулся ее губ. Она улыбнулась, радуясь сладостному сну.
     "Это только сон.
     Сон о солнце, которое ласкает меня. Солнечный свет и..."
     - Кейс!
     Сара села в кровати. Лампа все еще горела на столе, зато огонь в камине погас.
     Она была совершенно нагая, что привело ее в полное смятение.
     - Я заснула, сидя за столом, - ошеломленно сказала она.
     Рука Кейса высунулась из-под одеяла и снова втянула ее в тепло.
     - Я перенес тебя на кровать, - шепотом объяснил он.
     Он притянул ее к себе. Тело к телу. Озноб удовольствия пробежал по телу Сары.
     - Я была одета, - сказала она, все еще пытаясь понять, что все-таки с ней произошло.
     - Я раздел тебя.
     Его зубы осторожно куснули мочку ее уха. Сара задохнулась. Мысли смешались.
     - Я все еще сплю, - прошептала она.
     Это все объясняло.
     Он засмеялся и поцеловал ее в пульсирующую жилку на шее. Затем его рот опустился к грудям. И уже оттуда до нее долетел смех.
     - Теперь я точно знаю, что я сплю, - сонным голосом проговорила она.
     - Почему?
     - Потому что ты смеешься только в моих снах.
     - Ты привыкнешь к этому.
     Он поцеловал маковку одной, затем другой груди и с улыбкой смотрел, как меняется у нее выражение лица при каждом прикосновении бороды.
     - Сара!
     - Не буди меня... Я не хочу просыпаться вообще...
     Длинные пальцы пробежали по ее животу и дотронулись до мягких складок между ног.
     - Кое-какие вещи воспринимаешь лучше, когда не спишь, - сказал он.
     Вместо ответа она лишь развела бедра, отдаваясь его ласке. Эта готовность потрясла и воспламенила Кейса.
     Он опустился между раздвинутых ног и вошел в нее. Он двигался не спеша, равномерно, входя на полную глубину. Он уловил начало сокращений внутри ее лона, и это привело его в состояние экстаза.
     Потребовалось какое-то время, прежде чем Кейс обрел дар речи.
     - Мы полежим так не шевелясь, - прошептал он, - чтобы ты наверняка забеременела.
     Лежа с закрытыми глазами, Сара вяло покачала головой, чтобы не прогнать удивительно сладостный сон.
     - Это невозможно.
     - Почему?
     - Потому что я уже беременна.
     - Что?!
     Она открыла глаза.
     - Господи! Кажется, это все-таки не сон!
     - Ты уверена? - не сводя с нее взгляда, спросил Кейс.
     - Почти. Мне в последнее время постоянно хочется спать, как это было у мамы.
     Внезапно тело Кейса содрогнулось. Он зарылся лицом в ложбинку между грудей.
     У Сары сжалось сердце, когда она ощутила жар слезы и одновременно услышала смех.
     - Ты меня излечила, - хрипло сказал он.
     Сара запустила пальцы в волосы Кейса и подняла его голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
     - Что ты сказал? - шепотом спросила она.
     Он улыбнулся.
     На ее глаза вдруг навернулись слезы.
     - Я думал, что меня влечет лишь эта страна, - сказал Кей