старик и вполне может посеять тебе ребенка.
     Сара посмотрела на мешочек.
     - И что?
     - А то, что, когда у тебя все заноет и станет невмоготу терпеть, смочи кусочек губки в уксусе и вложи туда, откуда идут месячные. Да засунь как можно глубже. После этого отправляйся делать то, что должна делать.
     - Ты хочешь сказать, что в этом случае я не забеременею?
     - Нет, можешь и попасться. Зависит от того, как часто ты раздвигаешь ноги.
     Сара снова посмотрела на мешочек, чувствуя, как отчаянно полыхают ее щеки.
     - И нечего тут стыдиться, - сказала Лола. - Мне говорили, что многим женщинам это очень даже нравится.
     - Мне - нет, - сухо сказала Сара.
     - Мне это тоже не шибко нравилось до Юта. А когда мужчина нравится, с этим смиряешься и привыкаешь. И чем больше мужчина нравится, тем больше привыкаешь.
     Сара протянула Лоле мешочек.
     - Возьми обратно. Мне он не понадобится.
     - Вот так и Коннер ответил, когда ты несколько дней назад сказала, чтобы он надел куртку. Помнишь, что из этого вышло?
     - Он не взял ее.
     - Ну да. А потом вернулся домой, поджав хвост. Чуть не окоченел от холода.
     - Я не Коннер.
     - Черт возьми, в том-то и дело! Он не может носить ребенка в животе.
     Сара подтянула к себе ладонь Лолы, вложила в нее мешочек и отошла.
     Лола пожала плечами и сунула мешочек в карман.
     - Ты еще передумаешь, еще попросишь его, - сказала она.
     Сара кивнула, думая о том, что вовсе не так уж плохо иметь на руках ребенка Кейса.
     Есть вещи много хуже.

***

     - Сара, ты не спишь?
     Тихий оклик Юта мгновенно разбудил ее.
     - Что случилось? - шепотом спросила она, чувствуя, как заколотилось сердце. - Бандиты?
     - Нет. Просто Кейс...
     - Что с ним?
     - Он мечется и стонет во сне так, что мертвые и те поднимутся.
     Сара тут же вспомнила, что не видела Кейса со вчерашнего вечера, с тех пор как он вышел из хижины, когда все любовались старинными кружками.
     - Он заболел?
     - Нет, мэм. Он просто мечется во сне... Называет какие-то имена и все такое...
     Похоже на горячку, подумала Сара. Опять зовет свою драгоценную Эмили.
     - Разбуди его, - сказала Сара.
     - Нет, мэм! - энергично затряс головой Ют.
     - Почему?
     - Прошлый раз, когда я попытался разбудить его, он чуть не убил меня, пока приходил в себя. Другое дело ты, он и волоска на твоей голове не тронет.
     - Ну ладно, - согласилась Сара. - Коннер на вахте?
     - Да. Я услышал стоны Кейса, когда возвращался домой после вахты.
     - Иди спать. Я навещу Кейса.
     - Мэм...
     - Что еще?
     - С ним лучше вначале заговорить, а уж только потом трогать за плечо.
     - Я имела дело с дикими зверями, - сухо сказала Сара.
     Смех Юта прозвучал так, словно две пригоршни гальки потерлись друг о друга.
     Сара натянула жакет и вышла из хижины в ночную тьму.
     Небо представляло собой сочетание серебра и черни. Сара невольно остановилась, зачарованная этой красотой.
     Очень быстро сквозь ее одежду пробрался холод. Преодолевая дрожь, она направилась к зарослям полыни, где Кейс устроил себе "лагерь".
     Ют был прав.
     Кейс метался и бормотал во сне какие-то слова. Впрочем, звуки эти были не громче хруста брезента, на котором он спал. Тем не менее Сара разобрала, что имя Эмили он произносил несколько раз.
     Она осторожно приблизилась к Кейсу. Сейчас бы обнять его, приласкать и прогнать все то, что его тревожит. Сара нередко успокаивала таким образом Кон-нера после гибели их семьи. Но вместо этого она присела на корточки на таком расстоянии, чтобы Кейс не мог дотянуться до нее рукой. Он был боец, заснул в одиночестве и вправе ожидать, что тот, кто до него дотронется, не относится к категории друзей.
     - Кейс, - тихо проговорила она. - Это Сара. Я здесь, рядом. Ты в безопасности, Кейс. Все в порядке.
     Она повторила эти фразы несколько раз, произнося их ласково и успокоительно. Кейс однажды сказал, что ее голос представляет собой смесь солнечного света и меда.
     Через некоторое время он перестал метаться. Он все еще оставался беспокойным, но больше не дергался, подобно дикому животному, попавшему в западню.
     Сара придвинулась к Кейсу поближе, продолжая свое воркованье. Слова и фразы ее не имели особого смысла, это был поток звуков, который успокаивал его на подсознательном уровне.
     Когда Сара погладила Кейсу руку, он прерывисто вздохнул. Его рука сжала ей ладонь и притянула к себе.
     - Эмили, - пробормотал он. - Я думал, ты ушла. Ложись спать. Дядя Кейс прогонит злых духов.
     Сара была настолько удивлена, что не отпрянула назад, когда Кейс нежно погладил ей волосы, прижал ее голову к своей груди и укрыл своим одеялом, подоткнув края.
     В этом не было ничего плотского. Он сделал это так, как если бы Сара была ребенком, а не женщиной.
     Он сказал "дядя Кейс", ошеломленно подумала Сара. Так выходит, что любимая Эмили - его племянница?
     Сара принялась будить его и говорить, что она не Эмили. Она почувствовала, как расслабилось его тело, как исчезло беспокойство.
     Он глубоко и продолжительно вздохнул, после чего ритм его дыхания замедлился, и Сара поняла, что он погрузился в глубокий, спокойный сон.
     Некоторое время, лежа щекой на его груди, Сара прислушивалась к мерному биению его сердца и наблюдала за россыпью звезд. От Кейса исходило тепло, будто она находилась у костра, который горит постоянно и в который не надо подбрасывать дров.
     До нее долетали запахи трав, шерсти, мужчины. Сара вздохнула и еще уютнее угнездилась на груди Кейса. Ей приятно было чувствовать на себе его руку, его ладонь на своей щеке и теплое дыхание на волосах.
     Исходящее от него тепло проникло вглубь и так подействовало на нее, что даже слегка закружилась голова. За все годы после рокового урагана и наводнения она никогда не испытывала подобного умиротворения.
     Надо идти в хижину, сонно подумала она. С Кей-сом теперь все в порядке.
     Но ей совершенно не хотелось покидать это уютное теплое гнездышко.
     Когда она попыталась приподняться, рука Кейса притянула ее к себе.
     - Кейс, ты проснулся? - шепотом спросила Сара.
     Он не ответил. Ритм его дыхания и сердцебиения не изменился.
     Сара дождалась, когда его рука расслабилась и предприняла новую попытку высвободиться.
     Его рука вновь напряглась. Он что-то пробормотал и беспокойно зашевелился.
     - Успокойся, - тихо сказала она. - Я не уйду.
     "В течение некоторого времени", - поправила она себя.
     Вздохнув, она стала смотреть на звездное небо.
     Третьей попытки уйти Сара так и не предприняла. Она уснула таким же глубоким сном, как и Кейс.

Глава 13

     Кейс проснулся до рассвета. И просыпался он на сей раз непривычно медленно и лениво, испытывая чувство покоя и свершившейся справедливости.
     "Бог мой, - подумал он сквозь сон. - Я так давно не испытывал такого чудесного ощущения, когда тельце Эмили прижимается к моей руке. Как же она, бедняжка, воюет со своими кошмарами, когда поблизости нет дяди Кейса?"
     Внезапно он ощутил, как затекла его рука, и понял, что на ней лежит вовсе не детская головка.
     Рядом с ним, уютно прижавшись к нему, лежала женщина. Длинные шелковистые волосы касались его шеи. И он вдыхал тепло ее дыхания.
     И запах роз.
     Сара.
     Кейс открыл глаза. Он увидел над собой черные контуры полынных зарослей. В просветах между ними поблескивали звезды. Луна зашла. Восточный край неба чуть розовел в предвестии зари.
     Черт возьми, что она делает здесь, в этих кустах, рядом со мной? И как она здесь оказалась?
     Проще всего разбудить и расспросить ее об этом. И Кейс собрался было это сделать. Он стянул одеяло с ее плеч, но тут же внезапно забыл, почему так скоропалительно решил нарушить ее покой.
     Призрачный звездный свет приглушал яркость цвета ее волос, однако и сейчас они шелковисто поблескивали, словно темная вода в озерке. Ресницы у Сары были настолько длинными, что касались щек. Пухлые, чуть приоткрытые губы, казалось, собираются сложиться в улыбку.
     Искушение дьявольское.
     "Я не должен этого делать", - сказал себе Кейс, наклоняясь к губам.
     Он замер, но через мгновение понял, что у него нет сил сопротивляться, что он ничем не отличается от мошки, которая неотвратимо летит на,пламя.
     "Она как костер среди зимы, - подумал Кейс. - Боже мой, уже столько времени я замерзаю!"
     Он прикоснулся ртом к ее губам, словно пытаясь ощутить вкус сонной улыбки девушки, глубоко погрузил пальцы в волосы, словно ища тепло среди шелковистых прядей. Не обнаружив его, Кейс обнял ладонями ее голову. Сара вздохнула и пошевелилась.
     По телу Кейса пробежал озноб, причиной которого был вовсе не холод. Это было плотское желание и кое-что еще - пугающее и непонятное, что он в течение многих лет пытался в себе заглушить.
     Но Кейс согласен был признать только желание.
     Во всяком случае, это он понимал и отдавал себе отчет в том, что оно появилось с того момента, как он оказался на ранчо "Лост-Ривер".
     Кейс медленно и осторожно изменил положение таким образом, что Сара оказалась как бы под ним. Когда одеяло стало сползать, он поймал его зубами и снова натянул, чтобы Сара не замерзла и не проснулась.
     Сам он не боялся замерзнуть - его согревали запахи, прикосновения и вкус теплой женственности.
     Он принялся расшнуровывать завязки рубашки из оленьей кожи.
     "Я не должен этого делать", - подумал он, чувствуя, как гулко стучит в его жилах кровь. Однако распускать шнуровку не перестал.
     При свете звезд и зачинающейся зари обнажившаяся верхняя часть груди показалась Кейсу перламутровой.
     "Плевать на то, должен я или не должен, - подумал Кейс. - Если бы она не хотела этого так же, как и я, она не пришла бы сюда. Ведь она вдова и должна знать, в каком состоянии просыпается утром мужчина. Наверняка она это знает, потому-то и забралась ко мне под одеяло, когда я спал. Она знала, что я первого шага не сделаю, поэтому пришла, когда я ничего не соображал. И я лишь плачу ей той же монетой".
     Кейс был удивлен, что шнуровка на рубашке доходила до самого пупка, однако не жаловался на это. Он раздвинул полы рубашки и слегка отклонился назад, чтобы лучше рассмотреть то, что открылось его взору.
     "Я лишь посмотрю на нее. И больше ничего. Это не причинит ей никакого ущерба".
     О, эти серебристо-матовые, нежные полушария, бархатная тень между ними, темные кружки сосков, которые тут же откликнулись на ворвавшийся под одеяло холодный воздух!
     Кейс с трудом подавил в себе стон желания.
     "Проклятие, я могу взорваться, всего лишь глядя на нее!"
     И тем не менее он был не в силах оторвать от Сары взгляда, не в силах преодолеть желание трогать, целовать и гладить нежные полушария.
     Он уткнул лицо в ложбинку между грудями и сделал глубокий, продолжительный вдох.
     Это было похоже на то, как если бы он вдохнул шелковистое пламя.
     Он потерся лбом об одну, затем о другую грудь. Увидев бархатистый сосок, Кейс легонько дохнул на него. Затем, не в силах совладать с искушением, взял его в рот. Он лизал, сосал и нежил этот бархатный и одновременно тугой комочек, который, казалось, просил все новых, еще более страстных ласк.
     "Я должен остановиться, - подумал Кейс. - Я не могу дать ей то, что она хочет, помимо плотской любви. Не могу подарить ей домашний очаг, детей".
     Подняв голову, Кейс посмотрел на тугие груди с торчащими сосками.
     "Видит Бог, я могу дать ее телу то, чего оно хочет. И видит Бог, что было бы глупо даже думать об этом".
     Его буквально колотила дрожь, порождаемая неукротимым чувственным желанием. Он наклонился над другой грудью, которая казалась даже сладостнее и желаннее, которая жаждала, чтобы ее трогали, гладили и ласкали.
     Кейс страстно хотел этого. Ему это нужно было даже больше, чем воздух для дыхания.
     Сара причмокнула во сне, пошевелилась, слегка подалась навстречу, как бы отдаваясь его прикосновениям и требуя новых, еще более горячих ласк.
     Это движение было естественным, откровенно чувственным и зазывным, хотя спящая Сара и не подозревала об этом. Ей казалось, что она лежит на солнце, и ласковые, теплые солнечные лучи ласкают ее разомлевшее тело.
     И еще она была твердо уверена, что ей не грозит никакая опасность. И чувствовала, как волны наслаждения кругами расходятся по всему ее телу.
     А потом она ощутила, что плечам ее прохладно, что груди ее обнажены и увлажнены, что кто-то прерывисто дышит рядом. Однако ей не хотелось просыпаться, ей хотелось оставаться во сне. И вдруг она проснулась.
     Проснулась оттого, что поняла: вовсе не солнце находилось у нее между ног, а чья-то рука.
     Мужская рука.
     Попытку Сары закричать Кейс заглушил самым естественным образом - он прижался ртом к ее губам.
     Он полагал, что Сара перестанет сопротивляться, когда поймет, где она находится, кта и почему ее целует. В конце концов, она сама к нему пришла.
     Но Сара продолжала биться, брыкаться и царапаться, словно рысь, до тех пор, пока он не лег на нее. Схватив ее руки за запястья, он одной рукой поднял их вверх, а другой рукой зажал ей рот.
     - Сара, это я, Кейс, - тихо сказал он.
     По ее прищуренным, недобро сверкающим глазам он понял, что ей на это ровным счетом наплевать.
     - Сара, что случилось? - донесся голос Конне-ра, который, по всей видимости, находился футах в тридцати от Кейса и Сары.
     Сара дернулась под Кейсом, но он не отпустил ее. Он прижал ее так же, как когда-то в пещере во время переговоров Калпепперов с Моуди.
     - Сара, с тобой все в порядке? - уже громче крикнул брат. - Сара!
     - Все в порядке! - откликнулся Кейс. - Просто ей приснился дурной сон.
     - А что она там делает? - уже тише спросил Коннер.
     Взгляды Сары и Кейса встретились.
     - Если ты начнешь пищать, - приглушенным голосом сказал Кейс, - придется все подробно объяснять... начиная с того, зачем ты забралась ко мне под одеяло.
     Сара замерла. Она лишь сейчас сообразила, где находится и как сюда попала.
     - Сестра! - негромко снова позвал Коннер. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?
     Кейс разжал ей рот.
     - Все нормально, - сказала Сара.
     - Что? - переспросил Коннер.
     - Все хорошо! - теперь уже погромче ответила она.
     - А что ты здесь делаешь? Кейс заболел?
     Черная бровь Кейса приподнялась, и он саркастически, одними губами, спросил:
     - Я заболел?
     - Когда Ют пришел с вахты, он сказал, что Кейс мечется и стонет, - объяснила Сара. - Я пришла узнать, что с ним.
     Удивление изобразилось на лице Кейса. Затем оно стало непроницаемым и суровым.
     - Так это было уже много часов назад, - сказал Коннер. - Сейчас уже и я возвращаюсь с вахты.
     - Я заснула, - пояснила Сара.
     - О-о... - Коннер поколебался. - А ты собираешься назад в хижину?
     Сара представила себе, как она будет выглядеть в этот момент, когда у нее расшнурована рубашка и до колен приспущены брюки.
     - Возвращайся без меня, - сквозь зубы проговорила она.
     - Ты уверена?
     - Коннер, ради Бога! Может, ты еще и в уборную будешь меня сопровождать? Или я имею право кое-что делать и сама?
     - О да, сестра, конечно! Прости! Просто я...
     - Я понимаю тебя, - понизила голос Сара. - Извини. Я не должна была отвечать так резко. - Ты, наверно, знаешь, что я часто бываю раздражительной сразу после пробуждения.
     - Особенно после ночных кошмаров, - подтвердил Коннер.
     Она не стала уточнять, у кого на сей раз были кошмарные сны.
     - Иди домой. Я скоро приду.
     - Мне развести огонь?
     - Не надо. Отправляйся спать. Все утренние дела я сделаю сама.
     После короткой паузы Коннер зашагал к хижине.
     Когда шаги брата затихли, Сара снова посмотрела Кейсу в глаза.
     - Слезь с меня, - проговорила она сквозь зубы.
     Кейс молча скатился с нее. Он настороженно смотрел на Сару, словно опасаясь, как бы она снова не выкинула какую-нибудь штучку.
     Из царапины под глазом у Кейса сочилась кровь.
     - Имей совесть и отвернись, пока я буду одеваться, - сердито приказала Сара.
     - Перестань строить из себя бог весть что, - ровным голосом сказал Кейс. - В конце концов не я забрался к тебе в постель.
     Тем не менее он повернулся на другой бок и оказался спиной к Саре.
     - Я вовсе не забиралась к тебе в постель! - разозлилась Сара. - Просто у тебя были кошмары!
     - Я не помню никаких страшных снов.
     - Ты брыкался, дергался и метался, как волк в западне!
     - Зрелище малопривлекательное.
     - Ют то же самое сказал.
     - Однако ты забралась ко мне.
     - Нет! - сказала Сара, заканчивая завязывать шнуровку. - Ты втянул меня к себе.
     - Надеюсь, Ют это тоже видел.
     Сара принялась натягивать панталоны и брюки. Поначалу она подумала, что влажное тепло между ног появилось оттого, что раньше времени пришли месячные. Но не было видно никаких пятен крови. Сара ощутила лишь теплую, пахнущую сырость между ног.
     - Что это ты сделал со мной? - озадаченно спросила она.
     Кейс посмотрел через плечо и успел увидеть подушечку густых красновато-коричневых кудрявых волос на фоне перламутрового живота. Однако он не сумел насладиться обольстительным зрелищем, потому что Сара уже в следующее мгновение упрятала всю эту красоту в поношенные брюки из оленьей кожи.
     Кейс вдруг почувствовал, что ему нечем дышать.
     - Ты была замужем, - хрипло сказал он. - Что я, по-твоему, сделал тебе?
     - Если бы я знала, то не спрашивала, - огрызнулась она.
     Вначале ему показалось, что она шутит. Но затем он прочитал беспокойство в ее глазах. Сара застегивала брюки так, словно ее тело принадлежало какой-то незнакомке.
     Кейс даже не нашелся, что ответить.
     - Ладно, не злись, - пробормотала она. - Мне не следовало позволять тебе прижимать меня, как ребенка... А потом я заснула. Наверно, ты здесь ни при чем.
     Кейс открыл было рот, но тут же закрыл его, ничего не сказав.
     Сара вскочила на ноги, схватила жакет и натянула на себя. Надевая его, она почувствовала, как напряжены и чувствительны ее соски.
     И это тоже ее озадачило.
     Как и Кейса.
     Он рассеянно дотронулся до царапины под левым глазом. Капелька крови на кончике пальца была свидетельством эффективности действий Сары.
     Вокруг уголков его глаз собрались морщинки.
     - Ты работаешь ногтями, как настоящая ведьма, - проговорил он.
     - Навык мастера ставит, - ледяным голосом парировала Сара.
     Кейс прищурился.
     - В следующий раз, когда тебе опять станут сниться кошмары и ты будешь звать племянницу, можешь оставаться наедине с этими кошмарами.
     - Племянницу? - ошеломленно спросил Кейс. - О чем ты говоришь?
     - Ты ведь запретил говорить о ней, - саркастически заметила Сара.
     - Об Эмили?
     - Именно. - Сара направилась в сторону уборной.
     - Откуда ты знаешь, что она мне снилась? - крикнул ей вслед Кейс.
     После некоторой паузы Сара обернулась:
     - Могу я рассматривать твой вопрос как разрешение упоминать это священное имя?
     - Черт возьми, говори, что хочешь.
     - Могу сказать, что ты умеешь искушать женщин.
     - Объясни все толком.
     - Ты метался и...
     - ...и разговаривал во сне, - перебил ее Кейс. - Это мне известно.
     - Кто из нас рассказывает - я или ты?
     - Никто об этом не скажет лучше меня.
     Язвительные слова, которые она собиралась сказать, застряли у нее в горле.
     Обычно ей не составляло труда сохранять спокойствие. Но этот мужчина, что называется, достал ее.
     - Некоторое время я разговаривала с тобой, - сдержанно сказала Сара. - Успокаивала тебя.
     - Своим медоточивым, воркующим голосом, - бесстрастным тоном предположил Кейс.
     Сара пожала плечами.
     - Когда ты немного успокоился, - продолжила она, - я пододвинулась поближе, чтобы тихонько разбудить тебя.
     - Ты уверена, что тебе это не приснилось? Я не помню ничего подобного.
     -