ебо, - возразила Сара.
     - Или что-то другое, - сказал Кейс так тихо, чтобы это никому, кроме них, не было слышно.
     Затем воцарилась тишина, нарушаемая царапаньем ложек по тарелкам.
     Когда все было съедено, Хантер встал из-за стола и удовлетворенно вздохнул.
     - Не ел таких вкусных бобов с того времени, как покинул Техас, - проговорил он.
     - Это благодаря маленьким перчикам, - объяснила Сара. - Ют приучил меня к ним.
     - Мне нужно найти их семена для Элиссы.
     - Я дам тебе, - пообещал Ют.
     - Моей жене это очень понравится. Она все растеряла, когда налетели бандиты. И теперь мы ищем разные семена и отростки.
     - У нас есть патиссоны, картофель, бобы, кукуруза и семена зелени, - сказала Сара. - Так что милости просим. Можем поделиться также льняным семенем или яйцами, из которых выводятся цыплята.
     - Тем более с учетом того, как их собирает Коннер, - заметил Кейс.
     - Мой брат терпеть не может эту работу, - пояснила Сара.
     - Я займусь этим, - сказал Кейс. - Построю курятник сразу же после хижины.
     Хантер удивленно посмотрел на брата:
     - Ты что, собираешься здесь поселиться?
     - Да. Эта земля... - Поколебавшись, Кейс пожал плечами. - Эта земля влечет меня.
     Хантер бросил взгляд на Сару. Та выгребала из горшка бобы.
     - В таком случае мы должны раз и навсегда позаботиться о Калпепперах, - спокойно сказал Хантер.
     - Аминь, - вступил в разговор Морган. - Очень уж долгая дорога сюда, чтобы ездить всякий раз, когда докатится какой-нибудь слух про Калпепперов.
     - Они хорошо окопались? - спросил Хантер брата.
     - Они ленивы, - ответил Кейс. - Большинство из них живут в домишках из прутьев, которые и от пули не защитят. - А Эб?
     - Он и двое его братьев обретаются в пещере в скале каньона.
     - Она простреливается?
     - Из одной точки, которая охраняется.
     - А выкурить их можно оттуда?
     Кейс пожал плечами:
     - Наверно. Но я бы не хотел быть тем, кто это должен делать.
     - Как насчет воды? - продолжал расспрашивать Хантер.
     - Само название Спринг-Каньон говорит о том, что вода здесь есть круглый год.
     - А припасы и патроны?
     - Хватит на долгую зиму или на короткую войну.
     - Какие слабые места?
     Ют бросил одобрительный взгляд на Хантера.
     - Отсутствие дисциплины, - не задумываясь, сказал Кейс. - Они устраивают самодеятельные набеги на высокогорные ранчо.
     - Кто-то из бандитов был убит?
     Кейс вопросительно посмотрел на Юта.
     Ют покачал головой и пробурчал:
     - Эти ковбои не могут и рыбу в бочке подстрелить.
     - Они ведут наблюдение за ранчо?
     Кейс и Ют дружно кивнули.
     Хантер бросил взгляд на Сару, которая все еще возилась с горшком.
     - Это только одна причина их интереса, - сказал Кейс. - Вторая - испанское серебро.
     - До меня доходили слухи о сокровищах, - подключился Морган.
     - Вот и до Калпепперов с Моуди тоже, - объяснил Кейс. - И те и другие ищут серебро.
     Сара оторвалась от горшка.
     - Они не найдут его, - заявила она.
     - Почему вы так уверены? - заинтересовался Хантер.
     - Я много думала об этом.
     Кейс повернулся и пристально посмотрел на Сару.
     - И что же?
     - Они ищут его не в том месте.
     - Почему ты так считаешь?
     - Я же сказала, что много думала об этом.
     - Объясни толком.
     - Я не скажу ни слова до тех пор, пока не проверю сама, - решительно заявила она.
     - Ты думаешь, что я его украду? - напряженным голосом спросил Кейс.
     Сара ошеломленно уставилась на него:
     - Глудее ничего не придумаешь! Конечно же, я так не думаю! Более того, не думаю, что его украдет твой брат, или Ют, или Лола, или несчастные куры!
     Подняв бровь, Кейс ждал.
     - Я не могу больше ждать! - добавила она. - Если я не смогу искать серебро, не сможет никто!
     - Это небезопасно для...
     - ...для кого угодно! Однако мне надоело быть пленницей в собственном доме!
     Повисла напряженная тишина. Затем Кейс, чертыхнувшись себе под нос, посмотрел на Хантера.
     Брат лишь улыбнулся.
     Кейс снова повернулся к Саре. Его взгляд был холоднее зимы.
     - Где ты хочешь начать поиски? - спросил он.
     - Я скажу тебе, когда мы окажемся на месте.
     - Из всех упрямых...
     - Кажется, ты будешь занят, - перебил брата Хантер, - Морган и я разделим твои вахты между собой.
     Кейс попробовал было возразить.
     - Быть под чьим-нибудь присмотром за пределами хижины для Сары даже безопаснее, - добавил Хантер.
     - Но ведь... - начал было Кейс.
     - И вообще, - продолжал Хантер, - она могла бы затемно выбираться из хижины и спать в зарослях под охраной. Хижина может вспыхнуть, как факел.
     Кейс молча выслушал брата.
     - У нас четверо мужчин для ее постоянной охраны, - сказал Хантер. - Если не можешь этого сделать ты, это сделает один из нас.
     - Мог бы Коннер, - сказала Сара.
     - Нет! - в один голос воскликнули Ют и Кейс.
     - У Коннера нет достаточной практики, - пояснил Кейс.
     Ют кивнул:
     - Хороший мальчишка, но ему надо подучиться.
     - Я не хочу подвергать опасности Коннера, - сказала Сара. - Я вообще никого не хочу подвергать опасности, и поэтому...
     - Я присмотрю за Сарой, - перебил ее Кейс, - за исключением того времени, когда понадоблюсь вам для разведки Спринг-Каньона.
     - Я неплохо хожу по следу, - проговорил Морган, не обращаясь ни к кому конкретно.
     Ют заулыбался:
     - Ты довел меня чуть ли не до Мехико.
     - Да, я подошел к тебе очень близко, - согласился Морган.
     - Ты все еще охотишься за мной?
     Сара вздрогнула и уставилась на Моргана.
     - Конечно, я очень любил ту лошадку, которую ты увел, - грустно сказал Морган. - Но сейчас я за тобой больше не охочусь. Если, конечно, снова не застану тебя возле своих лошадей.
     - Сейчас здесь много лошадей, - сказал Ют. - Коннер и Сара уговаривают диких мустангов, и они льнут к ним, как мухи к джему.
     Хантер посмотрел на двух мужчин и удовлетворенно кивнул: неприятностей не предвидится.
     - Я думаю, что эти места ты знаешь лучше всех, - сказал он Юту.
     Старый бродяга хмыкнул, проглотил последнюю каплю кофе и поднялся на ноги.
     - Я эти места знаю.
     - Покажи мне самые лучшие наблюдательные посты вокруг ранчо, места, где можно устроить засаду возле Спринг-Каньона, тупиковые каньоны и те, через какие можно выбраться без лошади.
     Ют перевел взгляд на Кейса.
     - Если бы Хантер был генералом, - сказал Кейс, - Юг выиграл бы войну.
     - Сомневаюсь, - возразил Морган.
     - Я тоже, - пррбормотал Хантер. - Тактика - это одно. Автоматические ружья - это другое. Янки были великолепно вооружены.
     Он встал и посмотрел на Юта.
     - Пешком или на лошадях? - спросил он.
     - Вначале верхом. Потом пешком.
     - Когда тебе становиться на вахту? - спросил Морган Юта.
     - В полдень.
     - Я буду дежурить с полудня до заката. - Морган тоже поднялся и посмотрел на Сару.
     - Спасибо за завтрак, мадам. Хорошо, когда у плиты орудует женщина.
     - Не за что. Покормить вас - это в моих силах. Это не то что воевать с бандитами.
     - Там, где Калпепперы, я считаю своим долгом воевать.
     Лицо у Моргана стало вдруг суровым. Какую рану нанесли Калпепперы ему? Однако Сара не задала такого вопроса. Теперь она знала о судьбе семьи Хантера, и этого было достаточно, чтобы закопать бандитов в землю.
     Сара повернулась к Хантеру:
     - Почему бы вам не перестрелять их из засады? Ведь имена всех Калпепперов включены в список "Разыскиваются мертвые или живые".
     - Если бы это было так легко, с Калпеппера-ми разделались бы еще в Техасе, - ответил Хантер. - Они очень хитры и изобретательны, когда надо выжить.
     - Я был в их лагере, - сказал Ют. - В следующий раз я убью некоторых.
     - Нет! - вмешалась Сара. - Нет, если с тобой будет Коннер.
     - Ты не можешь опекать его всю жизнь, - сказал Кейс.
     - Я буду делать все, что смогу, - холодно сказала Сара. - Перед Коннером открыт целый мир. Я хочу, чтобы он узнал его.
     - Я бы попросил тебя пока не ворошить улей. Мы попробуем поставить им несколько ловушек.
     Ют пожал плечами:
     - Сегодня. Завтра. На следующей неделе. Это все равно. Только Калпепперы, считай, мертвецы.
     - У тебя зуб на них?
     - Они стреляли в жакет Сары. Он весь в дырках. Они знали, что это ее жакет. Они мертвецы.
     Кейс удивленно посмотрел в черные глаза Юта. Он знал о проказах старика в лагере бандитов.
     Теперь время проказ и шалостей прошло.
     - Выезжаем прямо сейчас? - спросил Хантер Юта.
     - Выезжаем на лошадях. Потом идем пешком.
     - Я посмотрю, что делается позади хижины, - сказал Морган.
     - Не споткнитесь о Коннера, - сказала Сара. - Он спит в высоких зарослях.
     Морган улыбнулся и направился к двери.
     - Я буду осторожен, мадам.
     Вслед за Морганом отправились Хантер и Ют. Дверь за мужчинами, закрылась.
     Сара осталась наедине с Кейсом. Она встретила взгляд его дымчато-зеленых глаз.
     - Замочи бобы, а я пойду седлать Сверчка и Шейки.
     - Зачем? - удивилась Сара.
     - Искать серебро.
     Сара уверила себя, что сердце у нее подпрыгнуло из-за того, что они едут на поиски сокровищ, а не из-за того, что она прочитала страстное желание во взгляде Кейса.
     - Хорошо, я займусь бобами, - кивнула она.
     - Трех вьючных лошадей будет достаточно?
     - Чтобы увезти все серебро?
     Кейс сердито фыркнул:
     - Для дров! Они превращаются в дым гораздо быстрее, чем дурацкие мечты о сокровищах.

Глава 20

     По каньонам гулял ледяной ветер. Низко над головами плыли свинцовые облака.
     - Пахнет снегом, - заметила Сара.
     - В таком случае завтра лучше заняться охотой на оленя, а не рыскать за серебром.
     Кейс поднял воротник, защищаясь от ветра.
     Сара хотела было возразить, но, подумав, смолчала. Появились новые люди, и их нйдо было кормить. А на первом снегу следы оленей будут хорошо видны. Такую возможность грех упускать.
     - Нет возражений? - спросил Кейс.
     - Я люблю поесть, как и мой сосед.
     - Я бы не сказал. Тебе приходилось просто силком заталкивать еду в рот.
     Сара не ответила.
     Его подмывало поддразнить ее.
     "Почему я такой раздражительный? Ведь я сам сказал ей, чтобы она не искушала меня, - думал Кейс. - И она делает все, чтобы не искушать".
     Однако она искушала его одним своим присутствием. Искушала нещадно.
     За личиной ее страха он то и дело обнаруживал признаки пробуждающейся чувственности. Отблеск света на ее волосах, исходящий от ее кожи запах роз, жужжание веретена, когда она пряла пряжу, вскинутый вверх подбородок, когда вверх взлетал сокол - все волновало Кейса и влекло к ней.
     А легкое покачивание в седле едущей впереди Сары возбуждало его до физической боли.
     - Поживее, упрямые твари, - пробормотал он, натягивая повод.
     Первый мустанг весьма неохотно прибавил в скорости. Три вьючные лошади были связаны одной веревкой, и все были настроены одинаково. Они хотели, чтобы ветер дул им в зад, а не в морду.
     Кейс оглядел быстро суживающийся каньон. Он уже знал из собственного опыта, что начало его будет таким узким, а стена такой высокой, что с нее может взлететь сокол.
     Эта мысль его отнюдь не порадовала. Именно в таком каньоне бандиты обстреляли жакет Сары.
     Еще один тупиковый каньон, подумал Кейс. Остается надеяться, что бандиты не станут устраивать засаду.
     Рано или поздно даже тупые и ленивые бандиты сообразят, что неумно устраивать на него засаду.
     Кейс почувствовал какой-то зуд в затылке - казалось, что кто-то за ним наблюдает. Он снова осторожно огляделся вокруг, но не обнаружил ни малейшего отблеска металла или стекла, что могло свидетельствовать о присутствии бандитов. Посмотрел на лошадей: может, они учуяли какие-либо настораживающие запахи?
     Интересно, что видела Сара, когда тащила отсюда дрова, подумал он. Ничего внушающего надежд.
     Каньон, каких сотни... Пожалуй, легче найти иголку в стоге сена.
     Серебро не имело особого значения для Кейса. Здесь было много веток и бревен, и это его интересовало куда больше.
     Когда они миновали то место, где несколько дней назад их обстреляли, Сара остановилась. Путь им преграждал завал из деревьев, валунов и камней.
     - Я сейчас, - сказала она, слезая с лошади.
     Кейс также спешился и взял Сару за руку, едва она сделала пару шагов.
     - Куда ты собралась? - спросил он.
     Произнес он эту фразу хриплым голосом, ибо был не в состоянии совладать с неукротимым желанием. Этот голос вызвал трепет в ее теле.
     "Как я могу не искушать его, если даже его голос вызывает во мне дрожь? Господи, никогда не думала, что буду хотеть, чтобы мужчина оказался во мне. И думаю сейчас я лишь о том, чтобы Кейс оказался во мне как можно глубже. Никогда о таком не мечтала. И даже не подозревала, что такое возможно".
     Дрожь пробежала по телу Сары. Ей стало трудно дышать. Испытает ли она когда-нибудь еще этот ошеломительный экстаз?
     - Если ты скажешь, что у тебя на уме, я помогу тебе достичь цели, - сказал Кейс.
     Сара нервно рассмеялась. Хорошо еще, что не покраснела.
     - Я хочу подняться наверх, чтобы посмотреть оттуда на каньон, - сказала она, показывая на ближайший утес.
     - Если ты сможешь хорошо разглядеть каньон, то и человек с ружьем сможет хорошо разглядеть тебя.
     - Ты что, и в самом деле думаешь...
     - Да, я в самом деле думаю, - нетерпеливо перебил он Сару. - И тебе тоже следовало думать, если ты не хочешь, чтобы в тебе оказалось столько пулевых дыр, сколько было в твоем жакете.
     Сара проглотила комок в горле.
     - Сейчас такой ветер, что лошади не могут унюхать тех, кто едет за нами. А я готов биться об заклад, что кто-то нас преследует.
     Он взял ее за руку повыше локтя, но затем спохватился и отпустил. Даже через рукавицы и одежду он почувствовал ее тепло.
     - Что ты ищешь? - спросил он почти ласково.
     Во рту у Сары пересохло. Такие глаза у него она когда-то видела. После этого он вошел в нее, а потом...
     - Я ищу еще одни развалины, - хриплым голосом сказала она. - Не развалины комнат, а развалины тайника в небольшой расщелине, где нельзя стать во весь рост.
     - Где это?
     - Вверх по каньону. На южной стороне. Мне показалось, что я видела что-то подобное, когда тащила дрова.
     Кейс отпустил ее руку.
     - Я посмотрю, - сказал он. - А ты подожди здесь. Если лошади что-нибудь учуют сзади, прячься в укрытие и жди там.
     Ксйс начал карабкаться по склону. Здесь было много нанесенных сучьев, бревен, камней и грязи. Очевидно, когда-то по каньону пронесся мощный водный поток.
     Может быть, это было в тот год, когда Хэл пытался рукояткой револьвера ударить Коннера, подумал Кейс.
     А тот ли самый это каньон? Что говорила Сара? Упоминала, что боковой каньон был полон воды и река Лост-Ривер превратилась в грязевой поток.
     Прячась за встречающиеся на пути камни, Кейс добрался до вершины и распластался между двумя небольшими валунами. Вынув подзорную трубу, он стал изучать каньон.
     Никакого движения он не заметил.
     Тогда Кейс стал осматривать стены каньона, обращая особое внимание на щели, трещины в скале, навесы и выступы.
     В конце концов он обнаружил нечто такое, что можно было принять за развалины.
     Не бог весть что, подумал он. Скорее укрытие какого-нибудь охотника.
     Кейс снова осмотрел узкий исток каньона и снова не увидел ничего, заслуживающего внимания. Он повторно навел подзорную трубу на невыразительные развалины... Прикинув, как туда добраться, он посмотрел вниз.
     Что-то сверкнуло в устье каньона.
     Вероятно, подзорная труба, решил он. Кто-то постоянно наблюдал за ними, куда бы они ни пошли.
     Или собирался убить.
     На спуск Кейсу потребовалось времени гораздо меньше, чем на подъем.
     - Ну как? - встретила его Сара. - Что-нибудь увидел?
     - По крайней мере один человек в устье каньона наблюдает за нами.
     - Насколько близко?
     - Вне досягаемости ружья, - лаконично ответил Кейс.
     Сара подняла голову и понюхала воздух на манер дикого животного. Затем засмеялась, открыв ослепительно белые зубы.
     - Они там замерзнут. В устье каньона страшные ветры.
     - Есть какие-то развалины в южной части каньона, - сказал Кейс. - Но вряд ли можно всерьез рассчитывать на что-то.
     - Мы сможем отсюда до них добраться?
     - Это будет нелегко.
     - Но все-таки сможем?
     - Да, - вздохнул Кейс.
     Сара бодрым шагом направилась к вьючной лошади и отвязала лопату.
     - Ты уверена, что нам следует...
     - Да! - нетерпеливо сказала она. - Уверена!
     - Проклятие...
     Он подошел к седлу и отвязал два скатанных одеяла. Несколькими ударами ножа он превратил их в толстые пончо.
     - Набрось это поверх жакета, - протянул он ей одно пончо.
     - Но...
     - Не надо спорить... Хотя бы раз в жизни...
     Она накинула пончо на голову, решив не спорить. Дыхание их смешалось, когда он наклонился и помог расправить это одеяние.
     Пончо свисало ниже колен, и в нем было тепло.
     - Спасибо, - пробормотала Сара.
     - Пожалуйста, - чуть насмешливо ответил он.
     Кейс набросил второе пончо на себя, взял в руки лопату и двинулся в путь.
     Сара шла за ним по пятам.
     Начал падать снег. Первые хлопья были мягкие, нежные, воздушные и легко кружились на ветру. Затем ветер стал крепчать, а хлопья стали крупнее и падали быстрее.
     - Нам лучше вернуться, - сказал Кейс, когда они добрались до вершины горы.
     - Зачем? В этих каньонах опасность представляет только дождь.
     - Заносы?
     Сара покачала головой:
     - Не здесь. Может быть, на высокогорье.
     - А вдруг мы замерзнем и погибнем?
     - Сейчас теплее, чем до начала снегопада.
     - Черт возьми! - пробормотал Кейс.
     - По крайней мере нам не надо будет опасаться засады, - бесстрастным голосом заявила она. - Дальше двадцати футов лица не видно.
     - Что ж, будем благодарить за эти мелочи Господа Бога.
     Кейс отвернулся от Сары и стал снова рассматривать каньон, хотя снегопад и ограничивал видимость.
     - Отойди подальше от моих пяток, - сказал он. - Я не хотел бы сбить тебя, если вдруг упаду.
     - У тебя болит нога? - с тревогой спросила Сара.
     "Нет, а вот кое-что у меня и в самом деле ноет", - подумал он.
     Кейс до сих пор чувствовал тепло ее дыхания, которое долетело до него, когда он поправлял ей пончо.
     - Держись чуть подальше от меня, - проговорил он сквозь зубы.
     Минут через двадцать Кейс добрался до выступа с навесом. Высота навеса была такой, что человек едва мог сидеть не сгибаясь.
     Это была небольшая расщелина. Из естественных камней здесь была сооружена низкая стенка.
     - Мы уже добрались? - спросила снизу Сара.
     - Вроде бы.
     Став на колени и отложив лопату, Кейс помог Саре взобраться на выступ. И при этом увидел искореженный кусок дерева, выглядывающий из-под нижней части стенки. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что перед ним кожаный ремешок с металлической пряжкой.
     - Это действительно развалины? - нетерпеливо спросила Сара. - Иногда издали трудно понять.
     - Суди сама.
     Ничего больше не говоря, он поднял ее на выступ. Сара с любопытством осмотрелась.
     - Побереги голову, - предостерег Кейс.
     Увидев полуразрушенную стену, Сара ринулась к ней с такой быстротой, что, несмотря на предупреждение Кейса, стукнулась головой о потолок. Но похоже, она даже не заметила этого.
     Ее пальцы сжали старинный кожаный ремешок, который под влиянием времени, солнца и ветра затвердел настолько, что напоминал дерево.
     - Он действительно такой старый, как я думаю? - с видимым благоговением спросила она.
     - Не знаю. Я знаю лишь то, что его оставили не индейцы. У них не было металла.
     Сара обернулась и посмотрела на Кейса широко раскрытыми, сияющими глазами.
     - Его оставили испанцы, - прош