инок тихо шлепнулся на ковер.
     - Я не забыл сказать тебе, какая ты красивая? - спросил он, подходя к ее кровати. - Или я слишком торопился?
     Дыхание у нее перехватило. В глазах вспыхнул свет воспоминаний.
     - Ты заставил меня почувствовать себя красивой.
     - Ты уверена?
     Она смотрела на его обтягивающие джинсы.
     - Раздевайся.
     - Сладкая моя, если я разденусь, я не пожалею тебя.
     Страсть охватила ее.
     - В таком случае позволь мне помочь тебе.
     Уокер засмеялся, но потом почувствовал, как ее пальцы рванули застежку на джинсах. Все, что он мог сделать, - это затаить дыхание. Он накрыл ее руки своими, вжимая ее пробудившееся тело в кровать.
     - Я думаю, сейчас тебе будет очень хорошо, - протянул он.
     Фейт посмотрела на него заинтригованным взглядом.
     - Я и не сомневаюсь.
     - Я сделаю это медленно и нежно, и ты увидишь, как глубоко и быстро я войду в тебя.
     Она облизнула нижнюю губу кончиком языка.
     - Я на седьмом небе от счастья.
     Его медленная, нежная улыбка зажглась страстью.
     - Я никогда ничего плохого тебе не сделаю, сладкая моя. Ты ведь знаешь это?
     Она вздохнула и сжала пальцы вокруг его талии. Тугая живая волна пульсации завораживала ее.
     - Если бы у меня возникли хоть какие-то сомнения на этот счет, меня бы не было здесь. - Не отдавая себе отчета, она облизывала губы, когда тянула вниз его джинсы. - И я уверена, что не собиралась бы попробовать, какой ты на вкус сегодня утром.
     Дрожь, которая сотрясла его, удивила обоих. Он хотел сказать ей, какая она сексуальная, но у него не было сил, дыхание перехватило, слова пропали. Поэтому он быстро снял свои джинсы и стащил покрывало. Его рот чувствовал то, что глаза едва ли могли рассмотреть. Очень скоро Фейт уже извивалась и кричала.
     Он взял ее ноги и развел их так, чтобы она вся открылась ему. Плоть Фейт была словно шелковистый огонь, он мял и целовал ее всю. Он хотел ее всю.
     Глаза Фейт медленно открылись. В тусклом свете утра они были туманны и чувственны.
     - Уокер?
     - Да, сладкая. - Он сжал ее бедра.
     Фейт застонала, испытывая приятные ощущения. Он еще не заполнил ее, но Фейт уже хотела этого. Она хотела этого прямо сейчас.
     - Почему? - спросила она.
     - Что почему? - Он говорил протяжно, несмотря на то что его тело покрылось потом.
     - Почему ты ждешь?
     - Чего жду?
     - Ты знаешь!
     Ее бедра двигались навстречу, почти засасывая его в себя.
     - Я не знаю, скажи.
     - Ты дразнилка.
     - Так, у меня было много имен, но... - Его голос надломился. Бедра Фейт двигались так, что он уже готов был взорваться. Уокер застонал. - Ты доконаешь меня.
     - Теперь ты понимаешь.
     - Я хочу убедиться, что даю тебе то, чего ты хочешь. Чего ты хочешь?
     Дразнящее прикосновение и отступление были невыносимы. Он не продвигался глубже.
     - Тебя, - хрипло сказала она. - Черт побери, Уокер, я хочу тебя!
     - Ты меня уже получила, - сказал он, продвигаясь еще на чуть-чуть в ее шелковистую плоть. Она крутила бедрами все сильнее.
     - Мне мало тебя...
     - А, вот как? - Он продвинулся еще глубже. - Лучше?
     Она задрожала, внутри у нее все ритмично сжималось.
     - Еще.
     - Да ты, оказывается, жадная? Мне нравится это в женщине.
     Она царапала его бедра.
     - И это мне тоже нравится, - сказал он. - Давай. Вперед, моя сладкая. Покажи мне, как ты меня хочешь.
     - Глубоко, - прошептала она.
     Он уступил ей еще один дюйм и был вознагражден обильной шелковистой влагой ее плоти и сладкой пульсацией ее тела, которую он тотчас ощутил. Он снова отступил, несмотря на то, что пот лил у него по спине. Он с силой толкнулся было обратно, но заставил себя удержаться на полпути. От запаха и жара ее тела голова Уокера стала легкой.
     - Уокер, - хрипло проговорила она, - Зачем ты меня мучаешь?
     - Проклятие, ты такая сладкая, что я не могу не дразнить тебя.
     Он положил ее ноги себе на плечи и насадил ее на себя. Он смотрел на ее прекрасное дрожащее тело и наслаждался этим зрелищем. Она была в его руках вся. Он чувствовал ее, как чувствовал себя.
     Как только она выкрикнула его имя, он, к ее удовольствию, начал двигаться так, как нужно было им обоим, сильно и глубоко. Фейт выгнулась ему навстречу, и он едва успел поцеловать ее, прежде чем она, освобождаясь, закричала.
     Фейт медленно приходила в себя, она забыла, где она.
     Лишь спустя несколько минут она почувствовала на себе тяжесть тела Уокера.
     Фейт тихо засмеялась.
     - Ты был прав.
     - Мм? - промычал Уокер, которому лень было отрывать губы от ее шеи.
     - Я потрясена.
     Нехотя Уокер открыл рот.
     - Полагаю, сейчас начнутся умные рассуждения о женском начале?
     Она улыбнулась и вцепилась зубами ему в челюсть.
     - Ты ошибся. Я хотела сказать, что "Камасутра" отдыхает.
     Он тихо засмеялся.
     - Кажется, эта книга не была в списке литературы для чтения в моей школе.
     - Никогда не читал ее? - спросила она, приглаживая ему волосы.
     - В средней школе? Нет.
     - А в неполной средней школе?
     - Нет.
     - О Господи. В детском саду, что ли, ты ее читал?
     Он снова засмеялся.
     - Нет, - сказал он, покусывая ее груди.
     - Извини, но я не верю, что ты ее прочел в утробе.
     Засмеявшись, Уокер крепко обнял ее и перевернулся на спину. Она двигалась легко. Фейт - совершенная партнерша для него, это он понял сразу, но она близка ему и по духу. Никогда он не знал женщины, похожей на Фейт. Деловая, романтичная, способная располосовать своими шпильками ногу грабителя, обманчиво хрупкая и обманчиво сильная.
     Впервые он понял, почему мотылек летит на пламя: лучше погибнуть, чем оставаться одному в холоде и мраке.
     - ...слышишь? - спросила Фейт.
     - Что? - сказал он, встряхнув головой, словно хотел освободиться от собственных мыслей.
     - Это Мел. Я думаю, что-то случилось.
     Внезапно слабый, но достаточно ясный крик женщины раздался в тишине дома.
     - Боже, надеюсь, это не из-за ребенка! - Фейт выскочила из кровати и принялась искать свою одежду.
     Уокер надел свои трусы ценой в миллион долларов и схватил нож. Зажав его в зубах, он потянулся к своим джинсам. Когда он надел штаны, Фейт уже вылетела из двери. Он кинулся за ней.
     - Мел? - кричала Фейт. - Мел, где ты? Что случилось?
     Мысль о Банди Энджеле и о головорезе из России подстегнула Уокера. Он летел как на крыльях. На полпути в холл он догнал Фейт и дернул ее за руку.
     - Что?.. - возмутилась она.
     - Побудь здесь, пока я не выясню, что произошло, - сказал он.
     - Но...
     - Никаких "но". Это может быть засадой. Будь здесь.
     - А ты как?
     Но она говорила уже с его спиной. Уокер спустился по лестнице так тихо, словно призрак. Фейт видела, как он вынул нож, а ножны сунул в карман. Неожиданно взгляд ее привлекли шрамы на его спине. Она не знала, что ее сильнее потрясло - нож или эти былые раны.
     В животе Фейт все перевернулось. Она побежала в спальню, достала из сумочки баллончик с перцем и понеслась вниз, стараясь ступать как можно тише.
     Сколько ни прислушивался Уокер, нигде не было никакого крика, никакого намека на схватку. Он все еще был осторожен и чувствовал, что Фейт идет за ним. Уокер оглянулся и посмотрел на нее убийственным взглядом. Она выдержала его.
     Он привлек ее к себе и тихо сказал:
     - Сладкая моя, если ты будешь на меня вот так смотреть, ты не сможешь сесть неделю на свою попку.
     Она уткнулась ему в ухо и так же тихо ответила:
     - Если ты будешь смотреть на меня вот так, сладкий мой, ты не увидишь меня больше.
     Они тихо скользнули на нижний этаж и стали вместе прислушиваться.
     Уокер прошел мимо библиотеки и стремительно направился в заднюю часть дома. Фейт шла за ним по пятам. Дверь кухни оказалась приоткрыта. Он подвинул Фейт к той стороне двери, где были петли, а сам придвинулся к щели.
     - ...мертвый! - кричала Мел. Фейт вздрогнула.
     - Нет, он... нет, дорогая, - бормотал Джефф. - Видишь? Он дышит.
     - Ты уверен?
     Уокер приоткрыл дверь кухни, чтобы заглянуть внутрь. Мел и Джефф в пижамах сидели на полу возле Бумера. В прибывающем свете дня Уокер увидел Бумера, который распластался на линолеуме, как толстый мягкий коврик.
     - Я уверен, - успокаивая, сказал Джефф. - Дай мне твою руку. Чувствуешь, как дышит? Глубоко. С ним все нормально. - Но в голосе Джеффа было какое-то волнение, которое он не мог скрыть.
     - Почему же он не проснулся, когда я споткнулась об него?
     Длинно выдохнув, Уокер вложил нож в ножны и засунул его за пояс джинсов.
     - Что случилось? - спросил он, входя на кухню. Джефф вздрогнул от неожиданности.
     - Бумер, - просто сказала Мел, со слезами на глазах глядя на собаку. - Он не просыпается.
     Когда Уокер присел рядом с собакой, вошла в кухню и Фейт.
     - Что случилось, Мел? - спросила Фейт, опускаясь на колени рядом с подругой. - Мне показалось, ты кричала.
     - Я захотела есть и пошла в кухню за крекерами, - рассказывала Мел, не отрывая глаз от собаки. - Я была сонная и не заметила Бумера. Я, должно быть, завизжала, когда споткнулась о него.
     - Я прибежал сюда на ее крик, - сказал Джефф, поглаживая Мел по плечу так же, как она гладила Бумера по голове. - Ты упала?
     Она покачала головой.
     - Ты уверена? - настаивал он. - С тобой и малышом все в порядке?
     - Я схватилась за стол, чтобы не упасть, - призналась Мел. - Так почему же он не просыпается?
     Уокер ощупал собаку осторожно и нежно.
     - Никакой крови. Никаких шишек или сломанных костей, ничего не чувствую. Пульс ровный, устойчивый, разве что слегка замедленный. Как и дыхание. Кажется, все хорошо, но лучше вызвать ветеринара.
     Уокер встал и спокойно предложил Джеффу выйти. Тот колебался, глядя на свою невесту, прежде чем подняться.
     - Побудь с Мел, - попросил Уокер Фейт.
     Она кивнула.
     Как только дверь кухни закрылась за Джеффом, Уокер тихо спросил его:
     - Вы давно делали обработку поместья ядохимикатами?
     Джефф покачал головой:
     - Мы ее не делали.
     Уокер хмыкнул.
     - Где здесь телефон?
     - В библиотеке. Я покажу.
     - Я думаю, Бумера накачали снотворным, - сказал Уокер.
     Джефф остановился в дверном проеме библиотеки. Уокер смотрел сквозь него.
     - И я, кажется, знаю почему.
     Он подошел к стене, где еще вечером висела огромная картина - портрет Черного Джека Монтегю, которая теперь стояла, прислоненная к деревянной панели. Сейф был полуоткрыт.
     Бумаги и старая семейная Библия валялись на полу.
     С ручки сейфа свисала пара маленьких наушников, которые, вероятно, забыли грабители. Тонкие провода тянулись от наушников к маленькой резиновой присоске на стальном боку сейфа.
     Арчер пользовался таким набором точно так же, чтобы взломать чей-то сейф. К его оправданию, это случалось редко.
     - Вызови шерифа, - сказал Уокер, взглянув на сейф. - Похоже, тебя обчистили.

Глава 25

     Ветеринар приехал и уехал, а патрульные так и не появились. Так что сам шериф Боб Ли Шартелл собственной персоной топал по ступенькам задней лестницы особняка Руби-Байю. Сопровождал его уполномоченный Гарольд Бунда.
     К этому времени все, кроме старшего Монтегю, умылись и оделись. Дэвис все еще не вылезал из постели. Джефф не настаивал. Не нужно обладать обостренным обонянием, чтобы не уловить запах алкоголя, исходивший от отца.
     К счастью, Тига тоже не вышла. Ее монологи только добавили бы сплетен.
     Ветеринар вернул к жизни Бумера, вколов в него что-то такое, от чего пес не слишком уверенно залаял, когда представители закона постучали в дверь черного хода.
     - Тихо, Бумер, - оборвал его Джефф. - Разбудишь всех в доме.
     Уокер посмотрел на Джеффа. Несмотря на дорогие брюки и свежевыглаженную рубашку, он выглядел потускневшим.
     Уокер думал о том, что все события, которые произошли этим утром: и вопль Мэл, и полумертвая собака, и кража со взломом, - это не самое лучшее начало дня. Но главное, о чем размышлял Уокер, были украденные драгоценности, работа Фейт, которую нельзя будет восстановить в точности. Несмотря на это, она не беспокоилась о себе, а хлопотала о подруге.
     Бумер снова гавкнул и попробовал встать на ноги.
     - Стой, - приказал Уокер, при этом его голос был таким же спокойным, как и рука, которая прижимала голову собаки к полу. Он натянул на пса одеяло, укрывая его до щей. - Успокойся, мальчик. Сейчас тебе надо поспать.
     Бумер заворчал, потом облизал руку Уокера. Ветеринар был прав: у Бумера был наркотический шок. Он скоро придет в норму.
     - Шериф Шартелл, - сказал Джефф, рывком открывая дверь черного хода, - спасибо, что пришли так рано.
     - Это моя работа, - ответил шериф, - но я не буду возражать против чашки кофе, если это удобно. В наши дни люди должны понимать, что, если они хотят, чтобы их защищали двадцать четыре часа в сутки, они должны идти на подобного рода жертвы. А это мой заместитель Гарольд.
     Гарольд кивнул. Он был длинный и тощий, не такой, как шериф, который когда-то был членом спортивной команды по борьбе. Спустя сорок лет его коренастая фигура стала толще, а светлые каштановые волосы поредели, и в них появились седые пряди. Эти сорок лет добавили взгляду его синих глаз остроту.
     Шериф восхитился элегантностью Мел, хотя она была, лишь в темных брюках для беременных и свободной красной блузе, в которой походила на величавую герцогиню.
     - Доброе утро, мисс Бьюкенен, - сказал шериф, прикасаясь к своей шляпе и глядя на Мел, которая сидела на стуле возле завернутой в одеяло собаки, - Как пес?
     - Уже лучше, - сказала Мел, пытаясь улыбаться. - Как ваша жена и внуки?
     - Сьюзи - терпимо, дети - настоящие чертенята, проказники. - Он усмехнулся. - Все говорят, что старший - моя копия. Что сказал доктор Джеймс про собаку?
     - Снотворное, - кратко ответил Джефф. - Но ничего страшного.
     - Вот это хорошо. Полно грабителей, которые не возятся с усыплением, а просто убивают собак.
     Джефф вздрогнул.
     - Было много краж за последнее время?
     Шериф пожал плечами:
     - В Хилтон-Хед полно денег. А деньги, как известно, привлекают воров. Но мы работаем.
     - Я принесу кофе, - сказала Мел.
     - Ты останешься с Бумером, •- заявила Фейт. - Я знаю, где кофе. - Кивнув шерифу и его молчаливому коллеге, она направилась за кофейником.
     Шериф присматривался к Уокеру. Джинсы, хлопковая рубашка, пристальный взгляд, деревянная трость.
     - Ты Уокер, не так ли? Сын Оуэна и Бетти.
     - Это было давным-давно.
     - Для моих лет недавно. Ты похож на отца. Хороший он был мужик, когда не пил. Твой брат пошел в мать. Как он?
     - Он мертв.
     Шериф покачал головой:
     - Не могу сказать, что ты меня сильно удивил. Мальчик был бесшабашный и очень красивый. От его улыбки могло и солнце застыдиться. Жаль, что ему не хватило разума.
     Фейт вздрогнула и поставила кофейник. Она знала, как больно Уокеру это слышать.
     - Сливки или сахар? - спросила она, отвлекая внимание шерифа, который решил погрузиться в воспоминания.
     - То и другое, мэм, - ответил он. - И вдвойне, если не возражаете. Я не завтракал.
     - Черный. - Это было первое слово, которое произнес помощник шерифа. - Благодарю.
     Шериф повернулся к Джеффу и сказал:
     - Итак, что здесь произошло? Начнем со вчерашнего вечера. Кто-то посторонний приходил сюда, приезжал, кроме ваших гостей?
     - Свадебный агент, - сказал Джефф. - Ее интересовали размеры библиотеки, и мы оговаривали цветы для свадьбы.
     - Небольшое фортепьяно, которое она предлагала, не подходило по размерам, - добавила Мел. - Так что у нас не будет живой музыки. - В ее голосе не было разочарования из-за того, что не получится грандиозной свадьбы, на которую они с Джеффом рассчитывали. Она была достаточно деловой женщиной, чтобы не переживать из-за подобных проблем.
     - Должно быть, мисс Эди Харрисон занимается свадьбой? - спросил шериф.
     - Да, - ответил Джефф. - Мы женимся через два дня.
     - Я понимаю, вы немного расстроены случившимся, но если бы вы ответили еще на несколько вопросов, это помогло бы делу. Когда вы отправились спать?
     - Мел уснула примерно в десять. Я, наверное, на полчаса позже. На рассвете она проснулась и вышла на кухню за печеньем, там она споткнулась о Бумера и закричала. Сначала на крик прибежал я, а потом Уокер и Фейт.
     - Кто обнаружил открытый сейф?
     - Я, - сказал Уокер.
     - Вы к нему прикасались? - спросил его шериф.
     - Нет.
     - Вы уверены? Большинство людей заглянули бы туда только для того, чтобы удостовериться, что там пусто.
     - Я смотрю телевизор, - с легкостью в голосе ответил Уокер и сильнее налег на трость, зная, что ничто так не уверяет полицейских в искренности, как проявление слабости. - Не хотел смазать картину преступления.
     - Спасибо, - сказал шериф, когда Фейт поставила перед ними чашки с кофе. Шартелл сделал большой глоток и вздохнул, оценив хорошо приготовленный напиток. - Очень вкусный кофе, мэм, - сказал он и повернулся к Джеффу:
     - Кто первым вошел в библиотеку?
     - Я, - сказал Джефф. - Я хотел позвонить по телефону и вызвать ветеринара. Уокер пошел со мной. Вот тогда он и увидел открытый сейф и эти наушники, которые свисали с ручки сейфа, из чего сделал вывод, что нас ограбили.
     - Знаешь, чем пользуются взломщики сейфов, не так ли? - спросил шериф Уокера.
     - Я знаю, что сейф был открыт, только и всего, - улыбнулся Уокер и еще сильнее оперся на трость.
     Шериф неопределенно хмыкнул.
     - Где была собака вчера вечером?
     Джефф пожал плечами.
     - Пес заскулил примерно в полночь, и я его выпустил.
     - Такое часто случается?
     - Всякий раз, когда ему удается нас убедить, что сил терпеть у него нет, - сказала Мел. - Обычно такое случается каждую ночь. Я думаю, папа Монтегю и Тига позволяли ему бегать по ночам и он не привык сдерживаться.
     - Есть ли в доме следы взлома? - спросил шериф.
     - Мы не смотрели, - потрясенно сказала Мел. - Я пойду...
     - Садись, дорогая, - быстро сказал Джефф. Он подошел к ней и, взяв ее за подбородок, нежно поцеловал. - Позволь мне позаботиться обо всем. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась. - Он повернулся к шерифу:
     - Мы с Уокером проверили. Сломан замок на французских дверях в библиотеке.
     - Кто-нибудь что-то слышал? - спросил шериф.
     - Библиотека далеко от спальни, - сказал Джефф. - Мы ничего не слышали.
     - А Дэвис и мисс Антигуа?
     - Отец все еще спит, а Тига могла уже отправиться проверять свои ловушки с крабами. - Джефф резко махнул рукой. - Если бы они что-то слышали, они бы нас разбудили.
     Зазвонил телефон.
     - Извините меня. Наверное, это наш страховой агент, - сказал Джефф и вышел.
     Мел с обеспокоенным видом вышла вслед за своим будущим мужем. Но все услышали, как за дверью она спросила:
     - В сейфе разве было что-то ценное, Джефф? Я думала, там только старые бумаги и вещи.
     - Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться, дорогая.
     Голоса стихли, когда дверь библиотеки закрылась.
     - Мистер Монтегю сказал мне по телефону, что вы оставили в сейфе кое-какие драгоценности. - Шериф посмотрел на Фейт.
     - Да. - Ее губы дрогнули при упоминании о потере.
     - Ценные вещи, как я полагаю?
     - Да. У меня есть фотографии и описание каждой вещи, а также результаты оценки отдельных камней. Я дам их вам если это поможет делу.
     - Это прекрасно, мэм, - сказал шериф, растягивая слова. - Не все так хорошо готовы к ограблению.
     Глаза Уокера сощурились. У него был кое-какой опыт, и он знал, что в маленьких городках существует твердое предубеждение, что в преступлении всегда виноваты приезжие, пока не доказана их невиновность. Фейт не понимала этого и уставилась шерифу прямо в глаза.
     - Я - ювелир-дизайнер, - отчетливо сказала она. - И это естественно, что у меня есть фотографии и описание изделий. Я толь