разбудил ее, а она его. Однако коту ужасно не понравилось, что его
потревожили. Он в  раздражении  зашипел  и  отправился  искать  укромный
уголок - досыпать.
   Джейн улыбнулась. Она радовалась, что не надо спешить, и наслаждалась
утренним кофе - редкая удача по будням. К тому же сегодня она не глотала
в спешке холодную овсянку -  положила  в  тостер  замороженные  вафли  и
сдобрила сверху земляникой. Может  же  женщина  себя  побаловать  -  она
принимала участие в драке!
   Покончив с вафлями, Джейн выпила еще чашечку кофе  и  задрала  подол,
чтобы исследовать ободранное колено. Накануне она приложила к ноге  лед,
но колено все равно опухло и болело. Джейн тяжко вздохнула и,  проглотив
две таблетки аспирина, начала одеваться.
   Первым сюрпризом оказался бюстгальтер. Застегнув первый крючок, Джейн
поморщилась от боли - бюстгальтер так надавил на ребра, что стало  ясно:
от него придется отказаться. Стоя перед зеркалом в одних трусиках, Джейн
размышляла: "Что  же  должна  надеть  женщина  без  бюстгальтера,  чтобы
окружающие не поняли, что на ней его нет?" Ведь даже  в  помещении,  где
постоянно работали кондиционеры, было слишком жарко,  чтобы  целый  день
ходить в пиджаке.
   У нее было несколько очень приличных платьев, но  под  тонкой  тканью
отчетливо  обозначатся  соски.  Не  попробовать  ли  "Бэнд-эйд"?   Джейн
залепила соски пластырем, надела одно из платьев и посмотрела в зеркало.
Прямоугольные полоски были заметны под материей.
   Нет, не пойдет. Возможно, подошла бы обычная хирургическая лента,  но
такой в доме не оказалось. Джейн отклеила  пластырь  и  снова  принялась
изучать свой гардероб.
   В конце концов она выбрала  юбку  защитного  цвета  и  белый  вязаный
свитерок,  поверх  которого  надела  синюю  рубашку.  Дополнив  ансамбль
браслетами из синих и зеленых бусинок, взглянула в  зеркало  и  осталась
довольна.
   К счастью, с густыми темно-каштановыми волосами не  возникло  никаких
проблем; ее обычный стиль - слегка подправленные  лохмы  -  не  требовал
особых забот. Большая удача, так как Джейн чувствовала,  что  ей  больно
поднимать руки.
   Она наскоро  причесалась,  но  оставался  синяк  на  щеке.  Осторожно
дотронулась до темного пятнышка. Щека  не  болела,  но  синяк  отчетливо
выделялся.
   Джейн редко занималась макияжем всерьез, однако на этот раз пустила в
ход все средства. И закрыла за собой дверь  в  полной  уверенности,  что
выглядит очень даже привлекательно.
   В следующее мгновение она увидела соседа, открывавшего  дверцу  своей
машины. Джейн отвернулась и сделала  вид,  что  возится  с  замком.  Она
рассчитывала, что сосед не обратит на нее внимания и уедет. Однако ей не
повезло.
   - Вы в порядке? - раздался у нее за спиной голос Сэма.
   Джейн вздрогнула  от  неожиданности  и  обернулась.  Почувствовав  от
резкого движения боль в ребрах, она застонала и уронила ключи.
   - Черт... Перестаньте подкрадываться ко мне сзади!
   - Это единственный способ подкрадываться, - улыбнулся Сэм. -  Спереди
не подкрадываются, насколько мне известно. - Помолчав, он добавил:
   - Кстати, вы выругались.
   Джейн  нахмурилась.  Порывшись  в  сумочке,  она  вытащила  монету  и
протянула Сэму.
   - За что? - удивился он.
   - За то, что выругалась. Я обязалась платить четверть доллара,  когда
меня ловят на этом. Таким образом пытаюсь отучиться...
   - В таком случае вы должны мне  гораздо  больше.  Вспомните,  что  вы
наговорили мне вчера вечером.
   - Закон обратной силы не имеет! - отрезала Джейн. - Иначе я давно  бы
распрощалась с банковским счетом. Извольте ловить меня каждый раз.
   - А в субботу? Вы тогда собирались косить... Вспомните, я  вас  тогда
поймал, но вы мне не заплатили.
   Скрипнув зубами, Джейн вынула из сумочки еще одну монету и  протянула
ее Сэму.  Тот,  казалось,  был  очень  доволен.  В  другое  время  Джейн
рассмеялась бы, но сейчас ей было не до смеха - ребра ныли, а когда  она
попыталась наклониться, чтобы поднять ключи, заболели еще сильнее. Да  и
колено беспокоило...
   Джейн выпрямилась и в ярости  посмотрела  на  соседа.  "Пусть  только
посмеет рассмеяться - тут же получит в челюсть", - подумала она.
   Но Сэм не рассмеялся. Вероятно, полицейских  учили  осторожности.  Он
наклонился и поднял ключи.
   - Что, болит колено? - спросил он неожиданно.
   - И ребра тоже, - проворчала Джейн. Сэм нахмурился.
   - А что с вашими ребрами?
   - Получила как следует.
   Полицейский присвистнул.
   - А почему вчера не сказали?
   - Почему? Да потому что они не сломаны. Синяки - вот и все.
   - Откуда вы знаете? Может, там есть трещины.
   - Нет там никаких трещин.
   - У вас что,  богатый  опыт?  Вы  знаете,  как  ведут  себя  ребра  с
трещинами?
   Джейн прикусила губу.
   - Это мои ребра, и я заявляю,  что  в  них  нет  трещин.  Все,  конец
дискуссии.
   - Ответьте мне вот на какой вопрос... - проговорил Сэм, шагая  с  ней
рядом. - Скажите, бывают дни, когда вы не задираетесь?
   - Да. Когда я вас не вижу! Вы первый начали. Я старалась быть хорошей
соседкой, а вы на меня рычали, как только я  попадалась  вам  на  глаза.
Даже извинилась, когда Бу-Бу прыгнул на вашу машину. И еще я думала, что
вы пьяница, - добавила Джейн.
   Сэм уставился на нее в изумлении.
   - Пьяница?.. - пробормотал он. Джейн пожала плечами.
   -  Красные  глаза,  грязная  одежда,  приезжаете  домой   под   утро,
невероятно шумите, все время злитесь... Что еще я могла подумать?
   Сэм провел ладонью по подбородку.
   - Извините, не сообразил... Следовало принять душ, побриться,  надеть
костюм и только после этого выйти и сказать, что вы ужасно грохочете.
   - Хотя бы надели чистые джинсы. Этого было  бы  достаточно.  -  Джейн
открыла дверцу своей машины и стала прикидывать, как бы в нее забраться,
не потревожив ребра.
   - Все никак не закончу с кухонными шкафчиками, - пробормотал Сэм. - С
моей работой приходится заниматься домом урывками. Иногда так и ложусь в
грязном.
   - А вам не  приходило  в  голову,  что  лучше  отложить  шкафчики  до
выходных и побольше поспать. Это пошло бы вам на  пользу,  и  настроение
улучшилось бы.
   - У меня отличное настроение.
   - Да, конечно... Как  у  скунса  в  крольчатнике.  -  Джейн  швырнула
сумочку на сиденье.
   - Неплохая машина, - заметил Сэм.
   - Спасибо. - Джейн  покосилась  на  "понтиак",  однако  промолчала  -
молчание иногда красноречивее слов.
   Сэм перехватил ее взгляд и усмехнулся.  Ах,  лучше  бы  он  этого  не
делал, потому что, усмехнувшись, стал казаться намного человечнее. Более
того, Джейн вдруг заметила, какие у него густые черные ресницы  и  какие
карие прожилки в темных глазах. Оказывается, сосед не так уж безобразен,
когда не рычит...
   Внезапно он протянул руку и прикоснулся пальцем к ее щеке.
   - У вас синяк.
   Джейн нахмурилась.
   - Дьявольщина! Я полагала, что замалевала его!
   - Прекрасная работа. Я ничего не замечал, пока вы не вышли на солнце.
- Сэм  скрестил  на  груди  руки  и  внимательно  посмотрел  на  нее.  -
Какие-нибудь еще травмы? Выкладывайте!
   - Все мышцы болят...  -  Джейн  покосилась  на  свою  машину.  -  Мне
кажется, я в нее не влезу.
   Полицейский  помог  соседке  усесться  за  руль.  Она  с  облегчением
вздохнула и попыталась улыбнуться.
   - Спасибо за помощь.
   - Не за что. Будете предъявлять иск за нападение?
   Джейн поджала губы.
   - Я его первая ударила.
   Она надеялась,  что  Сэм  обойдется  без  улыбки  -  улыбающийся,  он
казался... нормальным человек.
   - Пусть будет так. - Сэм закрыл дверцу. - Массаж поможет снять  боль.
И еще парилка.
   - Парилка? - удивилась Джейн. - Полагаете, я напрасно принимала утром
холодный душ?
   Сэм рассмеялся, сверкнув ослепительно белыми зубами.
   - Холодный тоже полезен, - согласился он. - Чередуйте тепло и  холод,
чтобы снять напряжение.
   Джейн кивнула:
   - Прекрасная мысль. Спасибо за совет.
   Она завела мотор,  и  Сэм,  отступив  на  шаг,  повернулся  к  своему
"понтиаку". В следующее мгновение красный  "додж"  сорвался  с  места  и
помчался по улице.
   "Может быть, еще удастся с ним ужиться, - с улыбкой подумала Джейн. -
Накануне вечером он очень вовремя подоспел со своими наручниками".
   В это утро Джейн приехала  на  работу  раньше,  чем  обычно,  поэтому
сумела выбраться из машины без свидетелей.  Теперь  плакат  над  кнопкой
лифта гласил: "Неудача не является  предметом  выбора.  Она  заложена  в
вашей программе". Джейн усмехнулась. При виде этого текста  руководство,
наверное, надолго задумается.
   Кабинеты постепенно заполнялись людьми,  и  все  говорили  только  об
одном - о вчерашнем бюллетене. Кое-кто пытался  отгадать  имена  четырех
подруг, но большинство сотрудников склонялись к мнению, что весь текст -
чистый вымысел  и  никаких  подруг  вообще  не  существует.  Это  вполне
устраивало Джейн.
   Однако интерес к бюллетеню не ослабевал. Кто-то, проходя по коридору,
бросил собеседнику: "Я отсканировал статью и отослал кузине  в  Чикаго".
Причем было очевидно, что речь шла не о статье из "Детройт ньюс".
   Близилось время обеда, и Джейн ужасно беспокоилась: неужели  придется
снова влезать в машину и вылезать из нее? В конце концов она решила, что
обойдется крекерами и пойлом в их забегаловке. Конечно,  можно  было  бы
попросить подруг, чтобы они принесли ей поесть, но очень уж не  хотелось
вдаваться в объяснения... Заявить,  что  избила  пьяницу?  Это  было  бы
хвастовством. Ведь на самом деле она  так  разозлилась,  что  просто  не
соображала, что делала.
   Тут в столовую вошла Ли  Стрит.  Она  осмотрелась,  кивнула  Джейн  и
вынула из холодильника свой обед - сандвич, чашку овощного супа (который
тут же разогрела в микроволновке) и один апельсин. Джейн тяжко вздохнула
и подумала: "Люди, подобные Ли, существуют на свете лишь для того, чтобы
все остальные казались беспомощными". Действительно,  почему  и  она  не
захватила с собой обед? Почему давится крекерами и диетической содовой?
   - Можно к тебе  подсесть?  -  неожиданно  спросила  Ли.  Видимо,  она
ощущала враждебное  к  себе  отношение,  иначе  села  бы,  не  спрашивая
разрешения.
   - Конечно, можно. - Джейн попыталась улыбнуться. - Я  очень  рада,  -
соврала она не моргнув глазом.
   Ли  аккуратно  разложила  на  столе  свой  обед.  Развернув  сандвич,
откусила  маленький  кусочек.  Затем  изящным  движением   утерла   губы
салфеткой, сделала глоточек супа и  снова  поднесла  к  губам  салфетку.
Джейн смотрела на Ли как зачарованная. "Вероятно, такие же манеры были у
викторианцев", - подумала она. У Джейн тоже  были  недурные  манеры,  но
рядом с Ли она чувствовала себя дикаркой.
   Немного помолчав, Ли проговорила:
   - Полагаю, ты видела вчерашний отвратительный бюллетень.
   Джейн давно уже заметила, что  "отвратительный"  -  любимейшее  слово
этой женщины.
   - Ты имеешь в виду статью, которую сегодня все обсуждают? -  спросила
она. - Я так и не удосужилась дочитать до конца.
   - Скажу тебе откровенно: из-за них я начинаю стыдиться, что  родилась
женщиной.
   Ну это уж слишком! Джейн прекрасно понимала, что не следует  обращать
на Ли внимания - такие люди неисправимы, - но все  же,  не  удержавшись,
проговорила:
   - А что в этой статье особенного? Они просто-напросто честные.
   Ли положила сандвич на стол и в изумлении уставилась на Джейн.
   - Честные? Да они просто-напросто шлюхи! Требуют  от  мужчины  только
денег. И еще чтобы был большой... большой...
   - Пенис, - с улыбкой подсказала Джейн. - Но  ты  ошибаешься.  Женщины
требуют от мужчин еще кое-чего. Верность, надежность,  чувство  юмора  -
кажется, все это присутствует в бюллетене.
   - Не имеет значения, - отмахнулась Ли. - Главное - секс и деньги. Это
совершенно очевидно. И очень жестоко. Подумай о мужчинах, у которых  нет
больших денег и большого...
   - Пениса, - снова улыбнулась Джейн. - Это называется пенисом.
   Ли поджала губы.
   - Есть вещи, которые нельзя обсуждать. Впрочем, я и раньше  замечала,
что у тебя... грязный язык.
   - Ничего подобного!  -  возмутилась  Джейн.  -  Признаю,  что  иногда
употребляю крепкие выражения. Но  стараюсь  этого  не  делать.  А  слово
"пенис" вовсе не ругательство, а  название  органа.  Как  слово  "нога",
например, ты же не станешь возражать против "ноги"?
   Ли ухватилась за край стола и сделала глубокий вдох.
   - Но подумай о мужчинах, - сказала она. - Мужчины могут подумать, что
недостаточно хороши, что они - люди низшего сорта.
   - Некоторые из них действительно такие, - проворчала Джейн,  вспомнив
о своих бывших женихах.
   - Никому нельзя внушать подобную мысль, - возразила Ли.
   Она снова взялась за свой сандвич, и Джейн с удивлением заметила, что
у нее дрожат руки - похоже, Ли по-настоящему огорчилась.
   - Видишь ли, почти все, прочитавшие бюллетень, решили, что это просто
шутка, - проговорила Джейн. - Он, наверное, так и  задумывался  -  чтобы
посмешить читателей.
   - А я его так не  воспринимаю!  -  заявила  Ли.  -  Грязный,  подлый,
отвратительный листок!
   Джейн  нахмурилась.  Собеседница  начинала  ее  раздражать.  Стараясь
держать себя в руках, она проговорила:
   - Люди обычно видят то, что  хотят  увидеть.  Подлецы  повсюду  видят
подлецов. А те, у кого грязные мысли, везде находят грязь.
   Ли сначала побелела, затем стала пунцовой.
   - Ты намекаешь на то, что у меня грязные мысли? - спросила она.
   - Понимай как хочешь.
   Джейн поспешила вернуться к себе в  кабинет,  пока  их  перепалка  не
переросла в открытую ссору. Что с  ней  происходит  в  последнее  время?
Сначала сосед, теперь Ли... Ни с кем не способна ужиться - даже с Бу-Бу.
Хотя Ли не в счет - с ней никто не умеет ладить. А  вот  с  Сэмом  стоит
постараться. Он, конечно, с самого начала повел себя не так, но и она во
многом виновата. Беда в том, что  у  нее  нет  опыта  сосуществования  с
мужчинами. После разлада третьей помолвки она,  по  большому  счету,  не
имела с ними никаких дел.
   Но чего же еще ждать от женщины, у которой такая история? К  двадцати
трем годам сбежали трое женихов! И ведь не страшилище! Джейн  посмотрела
в зеркало и увидела отражение молодой симпатичной женщины с ямочками  на
щеках и со впадинкой на подбородке.  В  школе  она  нравилась  всем  без
исключения. Нравилась настолько, что обручилась с  Брестом  -  одним  из
лучших в их бейсбольной команде. Но Джейн решила поступить в колледж,  а
Брест хотел посвятить себя спорту. И они в конце концов разошлись.  А  с
бейсболом у Бреста так и не получилось.
   Потом был Алан. В то время Джейн исполнился двадцать один год, и  она
только окончила колледж. Алан дождался кануна  свадьбы  и  только  тогда
объявил, что любит не ее, а свою бывшую подружку, а с ней лишь для того,
чтобы забыть неверную. Сукин сын!
   После Алана случилось так, что она обручилась с Уорреном. Но, видимо,
уже успела замкнуться и не сумела  себя  проявить.  Уоррен  попросил  ее
руки, и Джейн ответила "да", но их отношения стали охладевать  и  вскоре
сошли на нет. Возможно, Джейн могла бы выйти  за  него  замуж,  но  была
рада, что не сделала этого.  Лучше  так,  чем  разрыв  после  того,  как
появятся дети. Она стремилась к крепкому  браку,  к  такому,  как  у  ее
родителей.
   Джейн никогда не считала, что неудачные помолвки - ее вина. Первый  и
третий разрывы произошли по обоюдному согласию, а второй  -  по  желанию
Алана. Но может  быть,  и  она  в  чем-то  виновата?  Может,  не  сумела
возбудить в женихе страсть?
   В этот момент в кабинете появилась Ти Джей - бледная как полотно.
   - Журналист из "Ньюс" берет у Доны интервью... - пробормотала она.
   Подруги переглянулись.
   - Черт! - вырвалось у Джейн, а Ти Джей была так  расстроена,  что  не
потребовала четверть доллара.

***

   Вечером Корин читал и перечитывал бюллетень.  Грязь!  Мерзкая  грязь!
Неужели они не понимают, насколько это обидно? Как они могут смеяться?
   Он хотел выбросить листок, но не смог. Душу терзала  боль.  Корин  не
верил, что работает с людьми, способными издеваться над коллегами.
   Он сделал глубокий вдох. Надо  держать  себя  в  руках.  Так  говорят
врачи. Принимать таблетки и держать себя в руках. Он так и  поступал.  И
очень долго не срывался. Иногда даже удавалось забываться. Но не теперь.
Слишком уж это серьезно.
   Кто они такие?
   Ему необходимо знать.
   Совершенно необходимо.

Глава 7

   "Словно дамоклов меч, - подумала Джейн на следующее утро.  -  Еще  не
упал, но непременно упадет. Вопрос лишь в том, когда это случится".
   Джейн была уверена, что рано или поздно Дона расскажет, где раздобыла
злополучный список. И  тогда  можно  будет  вешать  на  шею  табличку  с
надписью "Виновна".
   Бедняжка Ти Джей безумно боится. Еще бы - замужем за  Галаном!  Любая
бы на ее месте перепугалась. Вот ведь как бывает... Невинная шутка может
привести к развалу семьи.
   Джейн снова  плохо  спала.  Она  наглоталась  аспирина,  потом  долго
отмокала в горячей ванне  и  к  вечеру  почувствовала  себя  значительно
лучше. Но так тревожилась из-за списка, что почти не спала. И  поднялась
задолго до рассвета. "Неужели мы попадем на страницы утренней газеты?" -
спрашивала она себя снова и снова.
   Джейн пила кофе на  кухне  и  смотрела,  как  светлеет  небо.  Бу-Бу,
похоже, не сердился, что его опять разбудили. Сидел рядом, лизал лапы  и
мурлыкал время от времени.
   Сделав последний глоток кофе, Джейн подошла к раковине, чтобы  вымыть
чашку. В  этот  момент  в  кухне  напротив  вспыхнул  свет,  и  у  Джейн
перехватило дыхание, когда она увидела совершенно голого Сэма.
   - Пресвятая Дева Мария! - вырвалось у нее.
   Сэм стоял перед холодильником, стоял спиной к Джейн, и она любовалась
его ягодицами. Но вот он достал из холодильника бутылочку  апельсинового
сока, открутил пробку, повернулся к окну - и Джейн тотчас  же  забыла  о
его ягодицах.
   - Боже мой, Бу-Бу, ты только  посмотри!  У  него  -  как  у  хорошего
жеребца!..
   Джейн уже знала, что  Сэм  высок  и  мускулист.  Знала,  что  у  него
довольно  привлекательное   лицо,   обворожительные   темные   глаза   и
белоснежные зубы. А теперь она узнала,  что  он  обладает  и  еще  одним
немаловажным достоинством.
   Джейн приложила руку к груди. Сердце бешено колотилось,  и  казалось,
оно вот-вот выскочит, проломив ребра...
   А Бу-Бу  совершенно  не  замечал  потрясающий  вид  из  окна  -  кот,
по-прежнему невозмутимый, продолжал вылизывать лапы.
   Ухватившись за край раковины, Джейн с трудом  перевела  дух.  Хорошо,
что она отвыкла от мужчин. Иначе, не удержавшись, выскочила бы из дома и
принялась бы ломиться в дверь соседа.
   Но Джейн, хоть и отвыкла от мужчин, не перестала  быть  ценительницей
искусства. А Сэм являлся  настоящим  произведением  искусства  -  чем-то
средним между греческой статуей и порнозвездой.
   "Как ни печально, придется позвонить ему и попросить, чтобы  задернул
у  себя  штору,  -  подумала  Джейн.  -  Позвонить?..  Впрочем,   ничего
страшного, это будет выглядеть вполне по-соседски".
   Еще раз взглянув  в  окно,  Джейн  подошла  к  телефону.  Но  тут  же
вспомнила, что не знает ни номера Сэма, ни его фамилии. Хороша соседка -
переехала две с половиной недели назад и до сих  пор  не  познакомилась!
Хотя он тоже не рвался представиться. Если бы не миссис Кулавич, она  бы
даже не знала его имени.
   Но безвыходных положений не  бывает.  Ведь  у  нее  же  есть  телефон
Кулавичей! Еще раз взглянув в окно, Джейн набрала номер.  И  лишь  после
этого подумала о том, что соседи, возможно, еще  не  проснулись.  Трубку
сняли после первого же гудка.
   - Слушают - раздался бодрый голос миссис Кулавич, и Джейн поняла, что
не разбудила соседку.
   - Здравствуйте, миссис Кулавич, это Джейн Брайт,  ваша  соседка.  Как
поживаете? - К пожилым людям  следовало  проявлять  внимание,  но  Джейн
мечтала, чтобы беседа продлилась не очень долго.
   Сэм же тем временем приконч