- И приказа не отменю. - Ниал снова протянул ей мясо. - Ешь, девушка. Ты так худа, что хороший ветер унесет тебя.
     Он видел, как пылает от ярости ее лицо, а глаза потемнели, словно штормовое море.
     Грейс взяла кусок пальцами, аккуратно положила в рот, затем отвернулась от любезного хозяина и стала глядеть в зал. Не обращая внимания на ее гнев и попытку игнорировать его, Ниал продолжал терпеливо ее кормить. Она видела, что люди наблюдают за ними, поэтому воспитание не позволило ей устраивать сцены на виду у всех.
     Его нога прижалась к ее ноге. Грейс быстро отодвинулась и взглянула на него, чтобы узнать, случайно он это сделал или нет. Конечно, нет.
     - Помнишь, один раз ты пришла ко мне, - сказал Ниал, понизив голос, - а я сидел на стуле и посадил тебя верхом...
     Чтобы не расплескать вино и скрыть дрожь в руках, Грейс была вынуждена поставить кубок на стол.
     - Как такое могло быть? - удивился Ниал.
     - Не знаю, - прошептала она.
     - Я все время чувствовал, что ты следишь за мной, - сказал он, беря ее руку и кладя себе на ладонь.
     - А мне иногда казалось, что я слышу твой голос. Причем наяву.
     Вырвавшиеся у нее слова явились невольным признанием их близости, которая терзала ее многие месяцы и искушала сейчас. Ведь так легко сжать его руку, он знает, чего она хочет. Ему не надо ни о чем спрашивать, достаточно просто взять и увести ее в свою комнату.
     Грейс уставилась на солонку. Такая же молчаливая близость связывала ее с Фордом, они слишком хорошо знали друг друга, слова были им не нужны. Когда он умер, вместе с ним умерла и та близость. Возможно ли повторение этого чуда? Ведь они пришли к этому за годы супружества, занятий любовью, тихих разговоров в темноте, совместной работы, смеха и огорчений. За годы жизни бок о бок.
     Поэтому Ниал не может знать, чего она хочет, так же как она не в состоянии предугадать, что сделает он.
     - Просто возьми мою руку, - пробормотал Ниал. - Постель у меня большая, теплая, а ты не хочешь быть одна.
     Грейс похолодела, в глазах отразился ужас. Нет. Это невозможно.
     - Слишком большая, как говорят твои глаза. Что ты видишь, девушка, когда глядишь сквозь меня, чем занят твой ум? Не держит ли Хуве в темнице человека, которого ты любишь, возможно, ребенка? Не заставляет ли тебя выполнять приказания?
     - Нет, - выговорила Грейс. - Никого он не держит, и с Хуве меня ничего не связывает.
     - Скажи, и я тебе помогу.
     Зачем ему брать на себя лишнюю ответственность! Друзья-тамплиеры замучены или сожжены на костре, его самого отлучили от церкви, его, молодого человека, сделали хранителем сокровища, вся его жизнь подчинена долгу. Он превратил изгнанников в лучших воинов Шотландии и теперь защищает арендаторов, живущих около Крег-Дью. Непомерная тяжесть, которую взвалили на широкие плечи Ниала, могла бы сокрушить любого, а он готов отвечать еще и за нее. Грейс молча покачала головой, борясь со слезами.
     - Ты мне скажешь. - Он поднял ее из-за стола и повел к лестнице. Тут же вскочили два человека, поспешившие следом. - Ты мне скажешь, по своей воле или нет, но скажешь. И придешь в мою постель, будешь лежать подо мной, податливая, мягкая. Я очень терпеливый человек, но помни: вся власть здесь принадлежит мне.
     Во рту у Грейс пересохло. Это предупреждение? Неужели он догадался, что она знает о сокровище и хочет его найти? Она боролась с ним как женщина и как противник - Ниал это чувствовал. Мужчина вызывал у нее дикое, необузданное желание, хранитель приводил в ужас. Поражение может стоить ей жизни.
     Ниал открыл дверь комнаты, где она провела взаперти прошлую ночь, и Грейс застыла от удивления. Теперь здесь стояла узкая кровать размером с детскую, в небольшом очаге потрескивал огонь, две толстые свечи зажжены. Видимо, их зажгли совсем недавно: они еще не успели оплыть. Про ночной горшок, таз и кувшин с водой тоже не забыли. Крошечная спальня показалась Грейс почти роскошной по сравнению с теми местами, где ей приходилось ночевать целый год.
     - Спасибо, - повернулась она к Ниалу.
     - Я не хочу заморозить тебя насмерть. - Он погладил ее по руке. - Ты нравишься мне теплой ~ и мягкой.
     Ниал прижал ее к себе и начал целовать, скорее нежно и дразняще, чем требовательно. Наслаждение было столь острым, что Грейс отвернула голову, пытаясь овладеть собой. Если она хранит верность Форду, то как может думать о занятиях любовью с Ниалом? Она тут для того, чтобы найти сокровище, а потом вернуться в свое время и уничтожить Перриша вместе с Фондом.
     Повезет ей или нет, она все равно здесь не останется. Их с Ниалом взаимная симпатия - простая случайность... Господи, возможность заниматься с ним любовью - случайность? Она не из тех женщин, которые имеют случайные связи. Может, Ниалу и хватит одного секса, ей - нет. Он держал ее в объятиях так бережно, так ласково покачивал, что Грейс захотелось плакать. Она никогда раньше не встречала мужчину вроде него и никогда больше не встретит. Лишь на мгновение Грейс сомкнула руки у него за спиной, впитывая силу его тела.
     - Когда женщина вступает в брак, - прошептал Ниал, - она привыкает, что муж ночью всегда рядом, и если с ним что-то случается, она теряет не только мужа, но и тепло, ибо остается в темноте одна. Я предлагаю тебе это, девушка. Я буду защищать тебя от холода и темноты, согревать своим телом.
     Грейс чуть не застонала. Спать в его объятиях, а проснувшись, прикасаться к нему, гладить по мощной груди, скользить ладонью по упругому животу, держать его упругую плоть... Как он узнал о ее тоске по всему этому, по той близости, ощущение которой приходит после секса?
     - Нет, - прошептала Грейс. Ниал поцеловал ее в лоб:
     - Тогда пожелаю тебе спокойной ночи. Если решишь, что хочешь тепла, постучи в дверь, и стражники отведут тебя ко мне.
     Он ушел, а Грейс закрыла лицо руками. Предположим, она ему уступит. Заставит ли это Ниала проявить к ней снисхождение, когда он разгадает ее истинные намерения?
     Нет, не заставит. Как ей известно из документов, Черный Ниал безжалостен к тем, кто угрожает сокровищу. Возможно, говоря о власти, он имел в виду свой авторитет, но в его словах было явное предупреждение. И то, что она женщина, более того, женщина, которую он хочет, его не остановит. Он убьет ее.

Глава 24

     Утро было холодным, дождливым, вершины гор скрывал туман. На этот раз горячая ванна ее не ждала, и Грейс пришлось мыться у огня, воспользовавшись кувшином с водой. На завтрак опять подали овсянку, а затем они с Элис взялись за работу. Несмотря на дождь, мужчины продолжали свои тренировки.
     - Лорд Ниал говорит, беда не дожидается хороших дней, - объяснила экономка, когда промокшие и грязные люди вернулись в зал.
     Она подогрела им остатки тушеного мяса, после чего одни занялись игрой в кости, другие стали флиртовать со служанками, точить свои мечи и кинжалы. Но тут собрались не все, Ниал с отрядом из десяти человек объезжал окрестности Крег-Дью.
     Монотонно стучал дождь, потрескивали зажженные факелы. Грейс зевнула, думая о том, что в пасмурный день лучше всего сидеть у огня. Зевала, кстати, не только она, некоторые воины устроились в темных углах и дремали, кое-кто предпочел отправиться в кровать с женщинами.
     В дремотной тишине особенно громкими показались крики стражников у ворот. Сим, державший на коленях Элис и пытавшийся заигрываниями отвлечь экономку от работы, мгновенно сбросил ее на пол и, даже не одернув плед, устремился с мечом к выходу.
     Встав на ноги, Элис кинулась к высоким дверям, Грейс неслась следом, чувствуя, как неистово колотится сердце. Ниал за стенами замка, ему угрожает опасность, может, с ним уже что-то случилось?
     Их глазам предстала жуткая картина. По дороге к воротам крепости бежала толпа, лиц не видно, поскольку головы у всех прикрыты от дождя, вдали горели хижины. "Хей! Хей!" - вопили бегущие.
     - Открыть ворота! - рявкнул Сим.
     Грубо оттолкнув в сторону Элис и Грейс, воины бросились выполнять свои обязанности: арбалетчики поднимались на стены, всадники выводили из конюшни лошадей, остальные выстроились рядом с Симом.
     Грейс ринулась к учебному плацу. Люди Хея собираются штурмовать замок, а Ниал так и не вернулся. Неужели опять случилась беда? Нет! Она этого не вынесет, не сможет потерять...
     - Иди в зал! - приказала Элис. - Стрелы...
     Ворота были открыты, толпа находилась уже в нескольких ярдах. Пока экономка тащила Грейс к двери, та в ужасе оглянулась, увидев толстого человека, бегущего впереди. Плед соскользнул у него с головы, и она вдруг заметила торжествующую ухмылку, обнажившую гнилые зубы.
     - Закройте ворота! - в отчаянии крикнула Грейс. - Это обман!
     Сим резко повернулся, недоуменно взглянул на нее, а когда до него дошел смысл ее слов, проревел:
     - Закрыть ворота!
     Стражники налегли на массивные двери, но было уже поздно. Люди Хея ворвались в узкое пространство между воротами, сверкнули мечи и топоры, спрятанные под пледами, "жертвы насилия" бросились в атаку.
     - Бежим! - Экономка опять схватила Грейс за руку, втащив наконец в главный зал, где метались визжащие женщины, а собаки с лаем хватали их за ноги. - Двери!
     Обе изо всех сил уперлись в засовы, и поскольку Элис была фунтов на пятьдесят тяжелее Грейс, то справилась быстрее и поспешила ей на помощь. Они еще не перевели дух, как начался штурм, в зал полетели деревянные щепки. Грейс автоматически упала на пол, а экономка вовремя пригнулась, иначе бы ее задело острием меча.
     - Бежим! - Она указала в сторону кухни. Но впереди слышался топот, звяканье металла.
     - Они и там! - воскликнула Грейс, остановившись возле кладовки.
     Дверь кладовки вдруг открылась, и вбежал Ниал: в руке меч, в глазах жажда крови, за ним спешили десять его воинов. Грейс прижалась к стене, чтобы ее не сбили с ног, однако Ниал даже не взглянул на нее, бросил Элис одно слово: "Прячьтесь", - и влетел в зал, с ходу врубившись в толпу врагов.
     Шум стоял такой, что Грейс не расслышала слов экономки, которая, не оглядываясь, побежала дальше. Она хотела пойти следом, но внезапно ее внимание привлекла открытая дверь кладовки. Должно быть, там потайной ход, иначе как бы Ниал со своими людьми мог незаметно проникнуть в замок? Грейс колебалась не больше секунды, потом шагнула в холодную темную комнату, где прямо у двери стояла полка со свечами. Когда огонек разгорелся, она быстро закрыла дверь, огляделась и, увидев на задней стене отверстие, за которым зияла чернота, судорожно вздохнула. Приведет ход к тому месту, где хранится сокровище, или нет - не важно, она хотя бы попробует это выяснить. Время есть, пока идет сражение, ее не хватятся. Грейс подумала о Ниале: может, он ранен или даже убит...
     Там ее помощь уже не понадобится.
     А здесь у нее появился шанс, возможно, единственный, чтобы завершить то, ради чего она пришла в Крег-Дью.
     Ниал. Губы шептали его имя, руки дрожали, заставляя плясать огонек свечи. Тогда она подумала о Форде, попыталась вспомнить лицо мужа, но в памяти возникли только его пустые глаза, когда он мертвым падал на кровать.
     Подавив боль, Грейс шагнула в темноту. Воздух оказался еще более холодным и влажным, пахло морем, узкие ступени уходили в абсолютную черноту. Она начала осторожно спускаться, прикрывая свечу рукой, чтобы ее не задуло.
     Разве стал бы Ниал прятать здесь сокровище, если о потайном ходе известно всем? А вдруг ход не один?
     Дойдя до конца лестницы, Грейс попала в узкий каменный тоннель. Сильнее запахло морем, слышался грозный шум волн, значит, берег совсем рядом. Ее предположение оправдалось, вскоре короткий проход кончился, и она увидела впереди свет пасмурного дня.
     Сокровища здесь не было.
     Грейс вернулась к лестнице и начала подниматься, держа свечу в правой руке, а левой опираясь на стену. Она никогда не страдала клаустрофобией, но чернильная темнота, казалось, хватала ее за ноги, тянула назад. Вздрогнув, она еще теснее прижалась к каменной стене и ее пальцы скользнули по камню, который на четверть дюйма выступал над остальными.
     Может, это еще один потайной ход? Грейс надавила на каждый угол подозрительной плиты. Ничего. Она поднесла свечу поближе, изучила поверхность, чтобы удостовериться, действительно ли это потайная дверь или она попусту теряет драгоценное время. Если это дверь, то должна открываться просто, ибо в минуту опасности любое промедление грозит смертью. Какой-нибудь механизм в соседних камнях? Вряд ли, ступени узкие, перил нет, идущий по лестнице обязательно держится за стену и может случайно открыть потайную дверь.
     Поднявшись на несколько ступенек, Грейс тщательно осмотрела все камни и обнаружила выступающую плиту. Теперь осталось найти скрытый механизм, до которого легко дотянуться. Легко дотянуться.
     Она подняла голову. Если дверь существует, а механизм скрыт за одним из этих камней, то камень должен находиться на такой высоте, куда мог легко дотянуться только Ниал, а он всех здесь превосходил ростом. Встав на цыпочки, Грейс надавила на все камни в пределах досягаемости, но выступающая плита не сдвинулась с места. Поскольку достать до нее Грейс при всем желании не сумела, то ей пришлось, стоя на узкой ступеньке, наклониться в сторону, чтобы попробовать еще раз. Она чуть не потеряла равновесие и всем телом прижалась к стене, задыхаясь от страха: падение с такой лестницы означало верную смерть.
     Тем не менее она повторила свой акробатический трюк, но пальцы лишь царапнули по камню. Раздосадованная неудачей, Грейс села, стащила с ноги левый башмак, затем опять встала на цыпочки и в ярости ударила башмаком по недосягаемой плите. Выступающая плита бесшумно отодвинулась, и в стене образовался черный провал.
     Держа свечу перед собой, Грейс заглянула в преисподнюю, однако увидела только пол. Она шагнула внутрь и покосилась на каменную дверь, готовая тут же отскочить назад, если та начнет закрываться. Ни малейшего движения - видимо, для этого есть другой механизм.
     Через несколько футов перед ней выросла стена. Грейс повернула налево, прошла еще немного и обнаружила вторую дверь, на этот раз из очень темного дерева, запертую на обычный засов, с виду не слишком тяжелый.
     Откуда-то дуло, слабый огонек свечи трепетал, грозя погаснуть. Грейс посмотрела через плечо на отверстие в стене. Нет, явно не с той стороны, значит, из-за двери. Она попыталась приподнять засов, однако, несмотря на его относительно скромные размеры, одной рукой ей это сделать не удалось. Поставив свечу на пол, она надавила снизу всем телом, и хотя засов двигался в пазах намного свободнее, с ним все-таки пришлось повозиться.
     Наконец дверь бесшумно открылась, и Грейс увидела под ногами очередную лестницу, каменную стену с одной стороны и черную пустоту с другой. Дуновение усилилось, пламя свечи металось, как бешеное. Чтобы не остаться в темноте, она быстро прикрыла его, потом выпрямилась и с минуту стояла, не решаясь идти дальше.
     Сколько прошло времени? Кончилась ли битва? Жив ли Ниал? Он бесстрашный воин, тот, кто видел его в гуще сражения, понимал, отчего имя Черного Ниала вселяло ужас в сердца врагов, но он всего лишь человек, которого могут убить.
     Ниал.
     Она здесь всего неделю, почему же за такой короткий срок он вдруг стал ей необходим?
     "Потому что ты знаешь его не одну неделю, - прошептал ее внутренний голос. - Ты знаешь его больше года, он пленил тебя, завладел твоим вниманием, превратился в навязчивую идею еще до того, как два выстрела уничтожили твой безмятежный мир. Если бы ты не ушла чинить модем, чтобы поскорее узнать все о Ниале, тебя уже не было бы в живых".
     Грейс хотела вернуться, но вместо этого поставила ногу на ступеньку лестницы, ведущей... куда?

***

     - А-а-а! - Хуве поднял над головой меч и бросился на заклятого врага.
     Ниалу потребовалась доля секунды, чтобы отвлечься от стоявшего перед ним противника, и еще секунда на то, чтобы нырнуть под меч сородича Хея, схватить его за руку, повернуться и швырнуть несчастного к Хуве, который с размаху опустил клинок. Человек пал от руки собственного вождя.
     - Ублюдок! - взревел Хей. - Ублюдок!
     Он снова поднял меч, намереваясь отделить от плеч голову Ниала. Тот парировал удар топором, сделал выпад мечом, но Хуве оказался более ловким, чем ожидал Ниал, и успел отскочить.
     - Ты убил моего сына, ублюдок, мне нужна твоя голова!
     Для Ниала это был глас вопиющего в пустыне. Да, он убил Морвана, а теперь ему предоставляется еще одна благоприятная возможность. Он чувствовал холодную, беспощадную ярость, ибо мерзкий Хей осмелился вторгнуться в Крег-Дью, его дом. И не только потому, что он угрожал сокровищу. Ниал помнил выражение ужаса на лице Грейс, когда бежал мимо, знал, что ожидало ее и других женщин, если его люди не сумеют отразить нападение.
     Нет, такого не случится.
     Он дрался с молчаливой свирепостью, мечом и топором гоня перед собой Хуве. Слева к ним бежал еще один сородич Хея, и топор разрубил ему грудь. Теперь у Ниала остался только меч, но его это нисколько не волновало: он не позволит Хею уйти живым. Тот, ободренный тем, что враг лишился грозного оружия, бросился в атаку. Ниал, подняв меч двумя руками, парировал удар, металл скользнул по металлу, длинный клинок со свистом ушел влево, а потом вонзился Хею в правый бок, в почку. Хуве вздрогнул, лицо его стало серым, тело вытянулось, отразив жестокую боль. Ниал выдернул меч и ударил снова, на этот раз в сердце.
     Увидев, что вождь пал, его сородичи издали вой, перекрывший шум битвы, и на мгновение пришли в замешательство. Этим немедленно воспользовались защитники замка, положив конец их сопротивлению.
     Ниал, тяжело дыша, оперся на меч и обвел глазами изуродованный зал. Никто из воинов серьезно не пострадал, чего, судя по всхлипам и стонам, нельзя сказать о некоторых женщинах. Что с Грейс? Они с Элис побежали на кухню.
     К нему медленно подошел Сим, запекшаяся на лице кровь делала его почти неузнаваемым.
     - Как поступим с Хеями, которые живы? - спросил он.
     Ниал чуть не приказал всех убить, но сдержался. Уничтожив целый клан, он поставит Роберта в трудное положение. Ведь у Хея остались женщины и дети, а им не обойтись без мужчин. К тому же клану потребуется много лет, чтобы восполнить ущерб, нанесенный глупым упрямством Хуве.
     - Отпусти всех, - сказал он.
     Из укрытий начали появляться женщины. Сначала были слезы радости и горя, когда они узнавали живых или мертвых, а потом все принялись за дело: помогали раненым, выносили трупы, поили жаждущих, выметали пропитанную кровью солому.
     - Элис! - крикнул Ниал. - Где девушка?
     Экономка знала, какую девушку он имел в виду, поэтому огляделась по сторонам, ища глазами Грейс.
     - Она за мной не пошла. Но была рядом, когда ты вышел из кладовой. Наверное, где-нибудь спряталась. - Элис помолчала и добавила:
     - Девушка спасла нас, предупредив о Хуве. Она его узнала.
     "Значит, с Хеем она не связана", - облегченно вздохнул Ниал, однако вновь зародившаяся в сердце тревога заставила его торопливо покинуть зал. В потайном коридоре был другой ход, который он поклялся защищать даже ценой собственной жизни. Девушка определенно что-то скрывает. Вдруг у нее более серьезная цель, чем он думает, вдруг эта странная девушка тоже охотится за сокровищем? Сможет ли он выполнить свой долг и убить ее?
     Чувствуя на лбу холодный пот, Ниал зажег свечу и бросился в потайной ход. Темная стена вдоль лестницы казалась в середине почти черной, как будто не хватало целого камня. Сердце у Ниала остановилось, тело сковал ледяной ужас. Потом его охватила ярость, дикая ярость и, подняв окровавленный меч, он шагнул в темноту.

***

     Лестница кончилась. Грейс подняла свечу, но, кроме все тех же голых стен, ничего не увидела. Здесь было очень холодно, она начала дрожать, кожу покалывало от едва уловимой вибрации.
     Грейс медленно шла вдоль стены, пытаясь отыскать хотя бы намек на дверь, однако пальцы ощущали только сплош