- Вам не кажется, что все нормальные люди спят в три ночи, а не в два
часа дня? Я из-за  тебя  опоздала  на  работу,  так  помолчи,  приятель!
Приложись еще разок к своей бутылке. Если  глотнешь  как  следует,  тебя
ничего не разбудит.
   Сосед снова хотел возразить, но Джейн  уже  не  помнила  себя.  Ткнув
соседа пальцем в грудь, она заявила:
   - Завтра я куплю вам новый бак, так что успокойтесь. А если вздумаете
обидеть маминого котика, я вас так распотрошу, что  вы  уже  никогда  не
сможете наплодить себе подобных.  Окажу  человечеству  такую  услугу!  -
Джейн окинула соседа презрительным взглядом. - Вы меня поняли?
   Сосед молча кивнул.
   Джейн сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
   - Ну хорошо, довольно. Черт побери, я из-за вас разнервничалась.
   - Да, похоже на то, - усмехнулся сосед. Джейн откинула с лица волосы.
Только сейчас она вспомнила, что забыла причесаться.
   - Я опаздываю. Совершенно не выспалась. Даже кофе не выпила. Так  что
лучше пойду, пока не искусала вас.
   - Прекрасная мысль, - кивнул  сосед.  -  Очень  не  хотелось  бы  вас
арестовывать.
   - Что? - Джейн в изумлении уставилась на стоявшего перед ней мужчину.
   - Я коп, - бросил тот, шагнув к своей двери.
   - Коп... О Господи... - пробормотала Джейн.

Глава 2

   Каждую пятницу Джейн встречалась с тремя приятельницами.  Они  вместе
работали в "Хаммерсхед текнолоджи" и  всегда  отмечали  конец  недели  в
гриль-баре, чтобы не готовить дома, выпить по бокалу вина и поговорить о
своих женских делах - после пяти дней среди  мужчин  им  очень  хотелось
поболтать.  "Хаммерстед  текнолоджи"  была  тесно  связана  с  "Дженерал
моторс" и поставляла компьютерные  технологии  на  автозаводы  Детройта;
компьютеры же все еще оставались мужской привилегией.
   Компания разрослась и, как все ей подобные,  обзавелась  собственными
компьютерными чудаками, не признававшими никаких порядков и правил. Если
бы Джейн работала в исследовательском отделе вместе  с  компьютерщиками,
никто бы не заметил ее опоздания,  но  она,  к  сожалению,  отвечала  за
бухгалтерские ведомости, и ее непосредственный начальник был чрезвычайно
пунктуальным человеком. Пришлось компенсировать свое опоздание  в  конце
рабочего дня, поэтому и в гриль-бар Джейн опоздала на пятнадцать  минут.
К счастью, подруги пришли вовремя и уже заняли столик -  Джейн,  даже  в
хорошем настроении, терпеть не могла дожидаться места.
   -  Ну  и  денек!  -  бросила  она,  опускаясь  на  стул,  и  мысленно
возблагодарила Всевышнего за то, что пятница наконец-то закончилась.
   - Слушай, как ты думаешь...  -  Марси  загасила  сигарету  и  тут  же
закурила следующую. - Как ты думаешь, у мужчин, случайно, не может  быть
предменструального синдрома? А то, я смотрю, Брик, мне  кажется,  совсем
расклеился.
   -  Им  ни  к  чему,  они  и  так  от  рождения  отравлены   своими...
тестостеронами, - ответила Джейн, вспомнив соседа.
   - Значит, дело в этом? - Марси округлила глаза. - А  я  считала,  что
влияет полнолуние или что-то в этом  роде.  Ни  за  что  не  поверишь...
Сегодня Келлман ухватил меня за задницу.
   - Келлман?! - в один голос воскликнули пораженные подруги, и люди  за
соседними столиками повернулись в их сторону.
   Двадцатитрехлетний  Дерек  Келлман  менее  всего  подходил  для  роли
развратника. Долговязый и нескладный, он двигался с грацией подвыпившего
аиста, и у него был такой огромной кадык, что казалось,  будто  в  горле
его застрял проглоченный накануне лимон.  Ярко-рыжие  волосы  Дерека  не
ведали расчески, то есть являли ярчайший пример "головы  спросонья".  Но
он был безусловным компьютерным гением, и подруги любили его и  опекали,
точно  старшие  сестры.  Чрезвычайно  застенчивый,  Дерек  интересовался
только своими компьютерами, и остряки утверждали, что он, возможно, лишь
догадывается о существовании различных полов.
   - Келлман? - переспросила Лапа. - Не может быть!
   - Она сочиняет! - заявила Ти Джей.
   - Клянусь Богом! - Хриплый смех Марси выдавал заядлую курильщицу. - Я
шла перед ним по коридору, и вдруг он обеими руками хватает меня за  зад
- словно баскетбольный мяч подхватил... и собрался бросать по кольцу.
   Подруги представили себе эту картину и дружно захихикали.
   - А ты? - поинтересовалась Джейн.
   - Я ничего, - призналась Марси.  -  Но  беда  в  том,  что  при  этом
присутствовал Беннет.
   Подруги ахнули. Беннет Троттер  обожал  уязвлять  всех,  кого  считал
своими подчиненными, а бедняга Келлман был его излюбленной мишенью.
   - Нельзя же было подводить несчастного мальчика. Я потрепала Келлмана
по щеке и промурлыкала какую-то чушь, а на ухо прошептала:  "Вот  уж  не
думала, что тебе это надо". Он стал  краснее  своих  волос  и  спасся  в
мужском туалете.
   - А Беннет? - спросила Лана.
   - Мерзко  усмехнулся  и  заявил:  мол,  не  думал,  что  я  настолько
озабочена, что стала бросаться  на  Келлмана.  Мог  бы  в  таком  случае
предложить свои услуги.
   Подруги снова рассмеялись.
   - В общем, Беннет в своем репертуаре, - заметила Джейн.
   Ее приятельницы дружно закивали.  Некоторые  парни,  с  которыми  они
работали, были явно озабоченными, и никакое воспитание чувств  этого  не
исправляло.  Хотя  почти  все  оставались  вполне  нормальными   людьми.
Впрочем, и среди девочек попадались настоящие стервы. Во всяком  случае,
Джейн давно уже перестала искать  совершенство.  Лана  же  считала  себя
циничной, но она была самой молодой из подруг, и ее  розовые  очки  пока
еще не треснули. Слегка затуманились, но оставались целыми.
   На первый взгляд у подруг было мало общего  -  только  место  работы.
Марси Дин,  самая  старшая  из  них,  возглавляла  бухгалтерию.  Ей  уже
исполнился  сорок  один  год,  она  трижды  выходила  замуж   и   трижды
разводилась, но после последнего визита в суд предпочитала  неформальные
отношения. Марси отбеливала волосы до цвета  платины,  курение  начинало
сказываться на ее коже, а одежда всегда казалась немного тесноватой. Она
любила пиво, мужчин "из синих воротничков", буйный секс и  признавалась,
что обожает боулинг. "Я - мечта любого мужчины, - смеялась Марси. -  Мне
по вкусу пиво, и я трачу на него не меньше, чем другая  на  шампанское".
Ее нынешним любовником был малый по имени Брик  -  мускулистый  верзила,
которого остальные подруги терпеть  не  могли.  По  глубокому  убеждению
Джейн, он вполне оправдывал свое имя .
Брик был на десять лет моложе  Марси,  работал  эпизодически  и  большую
часть времени проводил, попивая пиво и глядя в телевизор. Но, по  словам
Марси, он любил такой же секс, как и она, и  это  была  веская  причина,
чтобы какое-то время держать его при себе.
   Лане Сиссум было всего двадцать четыре года, и она слыла вундеркиндом
отдела продаж. Высокая и гибкая, Лана обладала грацией  кошки.  Ее  кожа
отливала оттенком сливочной карамели, голос звучал как чудесная мелодия,
и мужчины десятками падали к ее ногам. В  отличие  от  Марси  Лана  была
тихой и скромной; она злилась только в одном случае  -  если  кто-нибудь
называл ее афро-американкой.
   - Я американка! - бросила она как-то раз обидчику в лицо. - И ни разу
не была в Африке. Я родилась в Калифорнии, и  мой  отец  служил  майором
морской пехоты, так что нечего называть меня так. Да, в моем  роду  были
черные, но были также и белые, и нечего делать вид, что я не такая,  как
вы!
   Обидчик пробормотал извинения, и Лана простила его, одарив милостивой
улыбкой. После этого парень стал ее поклонником, и она часто встречалась
с  защитником  "Детройтских  львов".  К  несчастью,  Лана  не  на  шутку
увлеклась Шеймалом Кингом, хотя прекрасно знала, что тот развлекается  с
женщинами во всех городах, где  играет  его  футбольная  команда.  В  ее
темно-карих глазах часто  сквозила  грусть,  но  Лана  не  находила  сил
порвать со своим избранником.
   Тридцатилетняя Ти Джей Йотер,  ровесница  Джейн,  работала  в  отделе
кадров и считалась самой благополучной из подруг. Девять лет  назад  она
вышла замуж за своего школьного приятеля и жила с мужем в уютном  домике
на окраине города. У супругов были две кошки, попугай и коккер-спаниель,
но, к сожалению, не было детей - Галан не хотел детей. Джейн же считала,
что ее подруга могла бы проявлять больше независимости.  Вот  сейчас  Ти
Джей беспрестанно посматривала на часы, словно к  определенному  времени
непременно хотела возвратиться домой. Джейн догадывалась, что  Галан  не
одобрял их пятничных застолий. А ведь они только ужинали в гриль-баре  -
никогда не задерживались дольше девяти и не напивались до бесчувствия.
   "Вот так-то, - думала Джейн, - ни одна из нас не  может  похвастаться
полным благополучием". У Джейн тоже не клеилась личная жизнь. Она трижды
обручалась, но ни разу не стояла пред алтарем. И  после  третьего  срыва
решила на время сосредоточиться на карьере. Заслужила хорошую репутацию,
заработала приличный банковский счет, а недавно купила свой первый  дом,
но из-за гнусного соседа радовалась покупке совсем не так, как  хотелось
бы. Пусть он хоть трижды коп - от этого  не  легче.  Джейн  чувствовала:
стоит наступить ему на мозоль, и он, не задумываясь, сожжет ее жилище. А
она, похоже, наступила ему на мозоль в тот самый день, когда вселилась в
свой дом.
   - У меня утром  опять  произошла  стычка  с  соседом,  -  со  вздохом
проговорила Джейн.
   - Что же на этот раз? - спросила Ти Джей. Подруги знали, что у  Джейн
с соседом, и понимали, что такой человек вполне может превратить жизнь в
ад.
   - Я спешила и задела бампером его мусорный  бак.  Когда  опаздываешь,
всегда происходит нечто подобное. У меня все из рук валилось. Крышка  от
бака покатилась по улице -  представляете  грохот?  Он  выскочил...  как
разъяренный медведь и заявил, что я - самая шумная женщина на свете.
   - Надеюсь, ты сумела ему ответить? - усмехнулась Марси.
   - Он чуть не арестовал меня за  нарушение  общественного  порядка,  -
рассмеялась Джейн. - Оказался копом.
   - Не может быть! - в один голос воскликнули  подруги;  Джейн  не  раз
описывала своего соседа.
   - Видимо, среди копов тоже есть пьянчуги, - пробормотала Ти Джей. - А
почему бы и нет?
   Вспомнив утреннюю стычку, Джейн нахмурилась.
   - А я ведь не почувствовала никакого запаха,  -  проговорила  она.  -
Видок был такой, словно он пил несколько  дней,  а  запаха  -  никакого.
Черт... Чего же он набросился на меня, если не с перепоя?
   - Плати, - потребовала Марси.
   - О  дьявол...  -  пробормотала  Джейн.  Она  заключила  с  подругами
соглашение - отдавать по  четверти  доллара  за  каждое  даже  не  очень
крепкое  слово.  Решила,  что  таким   образом   сумеет   отучиться   от
сквернословия.
   - Еще столько же! - хохотнула Ти Джей, протягивая руку.
   Джейн безропотно  отдала  пятьдесят  центов.  Теперь  ей  приходилось
заранее запасаться мелочью.
   - По крайней мере он всего лишь сосед, -  сказала  Лана.  -  На  него
можно не обращать внимания.
   - У меня пока не очень получается,  -  призналась  Джейн.  Она  снова
нахмурилась.  -  Ладно,  довольно  о  нем.  Расскажите  лучше  о   своих
мальчиках.
   Лана закусила губу.
   - Вчера вечером я позвонила Шеймалу, а ответила женщина.
   - Негодяй! - возмутилась Марси.
   В этот момент к ним подошел официант  и  раздал  им  листки  меню,  в
которых подруги совершенно не нуждались, поскольку наизусть  знали  весь
ассортимент заведения. Они сделали заказ, даже не заглянув в меню.
   - И что ты намерена делать? -  спросила  Джейн,  считавшаяся  крупным
знатоком разрывов: ее второй жених лишь накануне бракосочетания объявил,
что не возьмет ее в жены.
   У Ланы на глаза наворачивались слезы, но она, стараясь взять  себя  в
руки, пожала плечами:
   - Мы не обручены и встречаемся не  только  друг  с  другом.  Так  что
жаловаться не на что.
   - Верно, не на что, - согласилась Ти Джей. - Тебе не  следует  с  ним
встречаться. Неужели он стоит таких страданий?
   - Ни один мужчина не стоит! - фыркнула Марси.
   - Аминь, - подытожила Джейн, вспомнив три свои разорванные помолвки.
   Лана схватила салфетку - ей нужно было чем-то занять руки.
   - Когда мы вместе, он ведет себя так, будто мы и в самом  деле  любим
друг друга, - проговорила она с грустью в голосе. - Такой  милый,  такой
нежный, такой заботливый...
   - Они все такие, пока не получили того, что хотели, - заметила Марси,
затушив сигарету. - Поверьте моему опыту. Развлекайтесь, как вам угодно,
но не надейтесь, что мужчины изменятся.
   - Верно, - кивнула Ти Джей. - Они могут на время притвориться.  Когда
же решат, что уже вьют из тебя веревки, показывают свое истинное лицо  -
лицо мистера Хайда.
   - Я бы тоже так выразилась, - рассмеялась Джейн.
   - Только ты присовокупила бы крепкое словцо, - хмыкнула Марси.
   Лана еще больше загрустила, и Ти Джей заявила:
   - Тебе надо с ним расстаться. Либо смириться с тем, что  ты  одна  из
многих в его стаде.
   - Да... вроде бы так... - пробормотала Лана.
   - Но так же нельзя!  Если  ты  нравишься  мужчине  -  зачем  ему  все
остальные женщины?
   - О, все очень просто, - сказала Джейн. - Им чем больше, тем лучше.
   - Вот что, моя милая... - вмешалась  Марси.  -  Если  ты  собираешься
искать мистера Совершенство, тебя ждет пожизненное разочарование, потому
что таких не существует. Непременно возникнут какие-нибудь проблемы.
   - Я знаю, что он далек от совершенства... - проговорила Лана.
   - И тем не менее хочешь видеть его таковым? - спросила Ти Джей.
   - Бесполезно, - заявила Джейн. - Совершенный мужчина  -  это  научная
фантастика. Мы сами несовершенны,  -  добавила  она.  -  Но  большинство
женщин стремятся к совершенству, а мужчины даже не пытаются. Поэтому я с
ними покончила - больше никаких отношений!  Хотя  не  отказалась  бы  от
любовника-раба.
   Подруги рассмеялись. Даже Лана улыбнулась.
   - Мне бы тоже такой подошел, - заметила Марси. - Где бы найти?
   - Поищи в Интернете. Должен быть специальный сайт, - предположила  Ти
Джей. Женщины снова рассмеялись.
   - Наверняка есть, - кивнула Джейн.
   - Заявляешь о своих требованиях - и на целый день получаешь в  аренду
мистера Совершенство, - подхватила Марси.
   - На день? - хохотнула Джейн. - Опомнись! На час - и то чудо!
   - Кроме того, не забывайте: мистера  Совершенство  нет  на  свете,  -
напомнила Марси. Она вытащила из  своего  кожаного  портфеля  блокнот  и
ручку.  -  Давайте  набросаем...  Каков  он   из   себя,   этот   мистер
Совершенство?
   - Он должен без напоминания мыть часть посуды, -  решительно  заявила
Ти Джей. Подруги дружно закивали.
   - Хорошо, - сказала Марси. - Пункт первый: должен мыть посуду.
   - Нет-нет! - неожиданно запротестовала Джейн. - Нельзя ставить первым
пунктом мытье посуды. Есть более важные веши.
   - Согласна, - улыбнулась Лана. - А если серьезно - каким должен  быть
совершенный мужчина?  Я  никогда  об  этом  не  задумывалась.  Наверное,
полезно прояснить для себя.
   Приятельницы молча переглянулись.
   - Совершенный мужчина? Если серьезно? - Джейн наморщила лоб.
   - Да, серьезно.
   - Так просто не ответишь, надо подумать, - пробормотала Марси.
   - А для меня все ясно, - сказала Ти Джей. - Главное, чтобы  он  хотел
от жизни того же, что и ты.
   Снова воцарилось молчание. Наконец Марси вновь заговорила:
   - Пожалуй, верно. Чтобы хотел от жизни того  же,  что  и  ты.  Это  и
станет первым пунктом. Никто не возражает?
   - Важный момент, - согласилась Джейн. - Но я не  уверена,  что  самый
важный.
   - А по-твоему, какой пункт будет первый?
   - Преданность, - ответила Джейн, вспомнив своего  второго  жениха.  -
Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее  на  человека,  которому  нельзя
доверять. Вы должны быть уверены, что любимый не  лжет  и  не  изменяет.
Если это имеется - над остальным можно поработать.
   - Для меня это тоже самый первый пункт, - тихо проговорила Лана.
   - Согласна, - кивнула Ти Джей. - Если бы Галан не был мне  предан,  я
бы не захотела иметь от него ребенка.
   - Поддерживаю, - сказала Марси. - Терпеть не могу  изменников.  Итак,
пункт первый: он предан, не лжет и не изменяет. Верно?
   Все закивали.
   - Что дальше? Какой второй пункт.
   - Он должен быть милым, - заявила Ти Джей.
   - Милым? - удивилась Марси.
   - Ну да, милым. Кому хочется коротать жизнь с грубияном?
   - Или жить с ним по соседству, - проворчала Джейн. - Согласна,  милый
- это то, что надо, хотя не бог весть что.  Думаю,  мистер  Совершенство
должен любить животных и не ругаться, даже если ему что-то не нравится.
   - Да-да, конечно, - подтвердила Лана.
   - Хорошо, - кивнула Марси. - Вы меня почти убедили, хотя я никогда не
встречала милого парня. Пункт второй: должен быть милым. Теперь -  пункт
третий. На этот счет у меня есть кое-какая мыслишка. Я бы хотела,  чтобы
он оказался надежным. Если говорит, что собирается делать то-то и то-то,
непременно делает. Договорились встретиться  в  семь,  изволь  прийти  в
семь, а не в половине десятого. Ставим на голосование?
   Приятельницы дружно подняли руки, и в третьей графе  появилось  слово
"надежный".
   - Каков пункт четвертый?
   - Это, очевидно, постоянная работа, - сказала Джейн.
   - Да, возможно... - протянула Марси. - Только вот Брик  и  не  думает
искать себе занятие.
   - Постоянная работа - составляющая надежности, - заметила Ти Джей.  -
Но согласна, что работа - это очень важно.
   - Итак, пункт четвертый, - сказала Марси.
   - Он должен обладать чувством юмора, - оживилась Лана.
   - Более тонким,  чем  требуется  для  "Трех  бездельников"  ?  -  спросила
Джейн.
   - О, мужчины и "Три бездельника" -  это  просто  ужасно!  -  Ти  Джей
закатила глаза. - И еще шутки по поводу отправлений  организма.  Поставь
это самым первым номером, Марси! Никаких глупых шуточек!
   Подруги закивали.
   - Пятый номер - чувство юмора, - объявила Марси. - Хотя  в  интересах
справедливости должна заметить: мы не имеем права диктовать человеку...
   - Имеем! - перебила Джейн. - Ты  что,  забыла?  Он  же  станет  нашим
любовником-рабом.
   - Пункт шестой. - Марси постучала ручкой по бокалу. - Дамы, прошу  не
отвлекаться.
   Приятельницы переглянулись.
   - Может, приличный заработок? - предложила  Ти  Джей.  -  Но  это  не
требование, а просто пожелание. Подразумевается, что совершенный мужчина
должен иметь деньги.
   - Как у толстосума? Или в разумных пределах?
   - Пожалуй, последнее.
   - А я бы предпочла толстосума, - призналась Марси.
   - Но толстосум захочет всего на свете и привыкнет к разнообразию.
   - Не без этого, - кивнула Марси. -  Значит,  деньги,  но  не  слишком
большие - умеренные, так? Мистер Совершенство -  финансово  обеспеченный
человек.
   Четыре руки поднялись вверх, и  слово  "деньги"  появилось  в  шестой
графе.
   Марси обвела взглядом подруг.
   - Поскольку мы фантазируем, давайте  условимся:  мистер  Совершенство
должен быть внешне привлекательным. Хотя и не  красавчиком  -  от  этого
тоже  могут  возникнуть  неприятности.  Из  нас  одна   Лана   настолько
привлекательна, что может держаться на равных с симпатичным парнем.
   - Что-то не получается, - грустно улыбнулась Лана. - Но  если  уж  мы
изобретаем мистера Совершенство, пусть будет симпатичным.
   - Итак, пункт семь: приятная наружность.  -  Марси  улыбнулась.  -  А
теперь скажу то, о чем думает каждая из нас. Он должен быть  потрясающим
в постели. Не просто хорошим, а потрясающим. Таким, чтобы  я  закатывала
глаза на самый затылок.  Он  должен  обладать  выносливостью  победителя
"Дерби Кентукки" и пылом шестнадцатилетнего юноши.
   Подруги расхохотались.
   - Чего так веселитесь? - спросил официант, в этот момент подошедший с
заказами.
   - Вы не поймете, - с улыбкой ответила Ти Джей.
   - Что же тут  непонятного?  -  с  глубокомысленным  видом  проговорил
официант. - Обсуждаете мужчин.
   - Вовсе не мужчин, а научную фантастику, - возразила Джейн,