нее  хоть  капля  благородства,  она  бы
сказала Ричарду, что у него слишком  много  своих  дел,  и  поэтому  она
прекрасно  справится  сама.  Но  девушка  безумно  устала   от   ночного
одиночества. Ей страстно хотелось, чтобы Ричард был рядом,  поэтому  она
не могла проявить великодушие.
   Кроме того, от Суини не ускользнули слова Ричарда о том,  что  убийца
Кандры уже пронюхал о картине. Девушка  не  вполне  осознавала,  что  ей
грозит опасность, но здравый смысл призывал ее исключить ненужный  риск.
Суини всегда спала очень крепко, поэтому едва ли она  услышала  бы,  как
кто-то входит в квартиру, разве что эти люди вломились бы, как в кино, в
окно у ее кровати.
   Проведя бессонную ночь, она  так  устала,  что  даже  звон  разбитого
стекла вряд ли разбудил бы ее.
   Как это часто случалось прежде, Ричард словно угадал ход ее мыслей.
   - Ты спала сегодня? - спросил он.
   - Нет. А ты?
   - Прилег на пару часов после обеда.
   Суини позавидовала тому, что Ричард успел отдохнуть, а заодно  и  его
выносливости. Казалось, этот человек  не  знал  усталости,  он  выглядел
таким же собранным и подтянутым, как всегда.
   - Сегодня ты отоспишься, - пообещал  он.  Суини  сжала  его  руку  и,
понизив голос так, чтобы не услышал Эдвард, сказала:
   - Но не всю ночь, надеюсь?
   - Это я тебе гарантирую. - Ричард стиснул ее ладонь, и  остаток  пути
Суини провела в умиротворенном молчании.

***

   Маленький итальянский ресторан находился напротив дома Суини  и  чуть
наискосок от него. Ресторан пользовался популярностью в  округе  и  имел
постоянных клиентов из числа местных  жителей.  Они  обычно  заглядывали
сюда, чтобы прихватить снедь в дорогу. Кай, заняв столик у  окна,  видел
хвсех, кто входил в дом Суини.
   Он позволил втянуть себя в убийство Кандры, отчасти повинуясь порыву.
Кандра оказалась редкостной мерзавкой и к  тому  же  собиралась  уволить
его. Но главной причиной были деньги. Может,  для  кого-то  сотня  тысяч
долларов не ахти какое богатство, и уж конечно,  этой  сумме  далеко  до
того миллиона, который Кандра надеялась вытянуть  шантажом.  Однако  Каю
совсем не  хотелось  потерять  еще  несколько  лет  жизни,  прозябая  на
грошовой  должности.  Время  от  времени  он  подрабатывал   натурщиком,
снимаясь  для  похабных  каталогов  нижнего  белья,  что  вынуждало  его
вступать в интимные отношения с костлявыми  старухами,  считавшими  себя
неотразимыми,  поскольку  имели  власть  над  молодыми  людьми,  которые
полностью зависели от их щедрости.
   Получив сотню кусков, Кай мог  бы  бросить  работу,  закончить  курсы
живописи и начать создавать себе имя. В своих талантах он не сомневался,
ибо знал, что его произведения куда лучше того дерьма, которым торговали
в салоне Кандры. К тому же теперь Кай заручился поддержкой  влиятельного
лица, готового открыть перед ним двери самых престижных галерей  города.
Кай не собирался начинать с малого и постепенно повышать  цены  на  свои
картины; уже за первые холсты он затребует  целое  состояние.  На  свете
немало богатых дураков, покупающих картины лишь в том  случае,  если  на
бирках указана огромная цена - просто им нравится  приобретать  то,  что
другим не по карману.
   Все было бы прекрасно, если бы не эта чертова картина Суини.
   Очень жаль. Каю нравилась  Суини,  приятная,  честная  и  прямодушная
девушка, никогда не смотревшая на него как на пустое место. При этом  он
считал, что Суини по-настоящему  талантлива  и  обладает  тонким  чутьем
художника-реалиста,  отчего  любой  портрет  ее  кисти  точно  передавал
выражение и характер человека.
   Кай ждал, когда она вернется  домой.  В  отличие  от  некой  персоны,
которой, по его мнению, весьма недоставало здравого смысла, он не думал,
что полицейские заметут Суини только из-за картины. В полиции дураков не
держат, там прекрасно понимают, что без вещественных улик, подкрепляющих
подозрения, ни один прокурор не согласится передать дело в суд. С другой
стороны, если Суини удастся убедить их в своих способностях, легавые  не
спустят с нее глаз до тех пор, пока  она  не  закончит  картину.  Просто
уничтожить холст не имело смысла; главное заключалось  не  в  самом  его
существовавнии, а в том, появится ли на нем лицо. Суини мгновенно узнает
его, и тогда начнется кромешный ад.
   Этого нельзя допустить.
   Попасть  в  ее  дом  было  нетрудно.  Дождавшись,   когда   прибьюшие
полицейские забрали Суини, Кай улучил удобный момент и  вошел  в  здание
вместе  с  толпой  людей,  возвращавшихся  с  работы.  Тупица   швейцар,
поглощенный какой-то дурацкой комедией, почти не отрывал глаз от экрана.
   Осмотр дома занял немало времени. На  этаже  Суини  не  оказалось  ни
окон, ведущих в коридор, ни выхода на  пожарную  лестницу.  Зато  этажом
ниже такой выход нашелся. Взяв его на заметку, Кай поднялся в  лифте  на
уровень выше Суини - на тот случай, если кто-нибудь  заметит,  на  каком
этаже он вышел, - и спустился по лестнице к ее двери.
   Дверь он вскрыл с трудом, поскольку  Суини  заперла  все  замки.  Кай
подошел к соседской двери, прислушался и, не уловив  ни  звука,  рискнул
нажать кнопку звонка. Никто не ответил; вдобавок обитатели этой квартиры
не позаботились закрыть дверь на  задвижки,  положившись  на  замочек  в
дверной ручке, и Кай справился с ним за десять секунд.
   Он  скользнул  внутрь  и  несколько   мгновений   стоял   неподвижно,
настороженно прислушиваясь и стараясь убедиться  в  том,  что  никто  не
заперся в туалете  или  ванной.  Сейчас  квартира  была  пуста,  но  Кай
понимал, что вскоре может кто-нибудь появиться, поэтому вновь  защелкнул
замочек дверной ручки на случай, если хозяин  вернется,  прежде  чем  он
успеет завершить начатое.
   Кай вошел в маленькую спальню, примыкавшую к квартире Суини, и открыл
окно, ведущее на пожарную лестницу. Присев на корточки у огромного  окна
ее студии, он вырезал стеклорезом отверстие  у  щеколды.  Опять-таки  на
случай, если  кто-нибудь  заметит  его,  Кай  сделал  вид,  будто  занят
обслуживанием лестницы - проверяет крепления и болты.
   Оконную щеколду заело, и Кай открыл ее  при  помощи  ножа.  Потом  он
подтянул лестницу к выходу нижнего этажа и оставил ее в этом  положении.
Может, кто-нибудь и заметит это,  но  вряд  ли  очень  уж  встревожится,
поскольку лестница не достает до тротуара.
   Завершив свое дело, Кай снова забрался в соседскую квартиру и покинул
ее столь же незаметно, как  входил  туда.  Теперь  ему  оставалось  лишь
дожидаться появления Суини.
   Вернувшись в ресторанчик, он  заигрывал  с  официанткой,  делал  вид,
будто читает газету, возил вилкой по  тарелке  с  макаронами  и  наконец
заказал десерт и  кофе.  Его  терпение  было  вознаграждено  чуть  позже
девяти, когда у подъезда плавно притормозил "мерседес" Уорта и из машины
выбрались Суини и Ричард. Ричард взял с переднего сиденья две картины  и
вместе с девушкой вошел в дом. Несколько минут спустя он вновь  появился
на улице, уже один и без холстов.
   Кай расплатился по счету, дав официантке щедрые чаевые  и  одарив  ее
ленивой, завораживающей улыбкой, отчего та  почувствовала  себя  намного
увереннее, чем если бы сделала самую изысканную  прическу.  Кай  пересек
улицу и шел вокруг квартала до тех пор, пока не увидел огромные  угловые
окна студии Суини. Там  горел  свет,  но  студия  располагалась  слишком
высоко, поэтому он не видел, чем занимается девушка. Потом  свет  погас.
Значит, она не собирается работать над картиной. Это хорошо.
   Вряд ли Суини намеревалась лечь в такой ранний час,  и  все-таки  Кай
решил вернуться в дом, пока это возможно. Ему пришлось  подождать  около
двадцати минут, прежде  чем  в  дом  вошла  юная  парочка,  и  он  успел
перехватить дверь, пока та  не  захлопнулась.  Услышав  звонок,  швейцар
поднял голову, увидел молодых людей и сразу отвернулся к телевизору,  не
заметив Кая.
   Все шло как по маслу. Кай поднялся на крышу и спокойно уселся,  глядя
на огни и проезжающие  машины,  прислушиваясь  к  автомобильным  гудкам,
завыванию сирен и доносящимся издали голосам. Город никогда не умолкал и
всегда был в движении. Его энергия зачаровывала Кая. Он подумал, что чем
дольше выждет, тем меньше опасность угодить  в  передрягу.  Жители  дома
спокойно уснут в своих  теплых  уютных  постелях,  и  даже  если  кто-то
проснется, когда Кай подвинет секции лестницы между этажами,  он  успеет
спуститься на землю, а  чересчур  бдительный  гражданин  слишком  поздно
подойдет к окну и не увидит его.
   И уж конечно, будет слишком поздно, чтобы оказать помощь Суини.

Глава 21

   Суини так устала, что едва шевелила мозгами, но горячий душ настолько
приободрил ее, что она вновь сумела собраться с  мыслями.  Подкрепившись
горячим супом и бутербродом с  ореховым  маслом,  девушка  почувствовала
себя почти по-человечески. Но лишь почти. И только то,  что  приходилось
ждать возвращения Ричарда, не позволяло ей уснуть. Она хотела  подождать
его, прикорнув на  кушетке,  но  поняла,  что  немедленно  провалится  в
забытье и не услышит звонка в дверь.
   Суини забрела в студию, даже  не  позаботившись  включить  лампы,  но
здесь хватит света от уличных фонарей, неоновых вывесок и других  домов,
поэтому она без труда ориентировалась в  захламленном  помещении.  Суини
расхаживала по комнате, задерживаясь напротив холстов, прикасаясь к ним,
словно мать, укладывающая в постель детишек. Остановившись у картины  со
сценой убийства Кандры, она долго смотрела на нее, пытаясь  понять,  что
чувствовал убийца, о чем думал, стоя над трупом. Что он за человек, если
насилие над женщиной внушает ему такое злобное наслаждение?
   На интуитивном  уровне  Суини  охватывала  картину  почти  целиком  -
например,  точно  знала,  как  должна  выглядеть  обувь,  -  но   стоило
попытаться уловить черты и характер убийцы, ей начинало казаться,  будто
она бьется лбом в каменную стену. За  этой  стеной  что-то,  несомненно,
было, но Суини не удавалось проникнуть через барьер.
   Девушка подумала, что, вероятно, картину вообще не удастся закончить.
Может, погрузившись в  транс,  она  способна  рисовать  только  знакомых
людей, чья внешность уже отложилась в ее памяти. И если убийца -  чужак,
вполне возможно, он навсегда останется безликим.
   Ричард вернулся почти через час. Поставив на пол маленькую сумку,  он
повернулся и запер замки. Суини замерла, рассматривая его.  Ричард  снял
костюм и натянул джинсы и черную футболку.  Девушка,  тут  же  забыв  об
усталости, жадно впитывала мельчайшие детали. Именно  таким  она  видела
Ричарда своим внутренним взглядом; его дорогой  костюм  -  всего-навсего
личина. Короткие рукава плотно облегали мускулистые  плечи  Ричарда,  на
подбородке пробивалась темная щетина, и сейчас он  казался  Суини  самым
крутым, самым сексуальным мужчиной из всех, кто когда-либо попадался  ей
на глаза.
   - Вот так, - пробормотала она, чуть смущенная  очертаниями  наброска,
который складывался  у  нее  в  голове.  -  Именно  таким  я  хочу  тебя
нарисовать.
   Суини огляделась, словно в поисках блокнота, и даже сделала два  шага
по направлению к студии, но Ричард подошел  сзади,  обхватил  ее  рукой,
оторвал от пола и подтянул к себе.
   - Только не сегодня, Суити. Тебе пора в постельку. - Он понес девушку
в спальню.
   Может, его губы слишком приблизились к ее уху, а может, наконец-то  в
мозгу Суини наступило просветление, но она вскинула голову  и  заглянула
ему в лицо.
   - Ты назвал меня "Суити"! - гневно воскликнула она.
   Ричард поднял брови.
   - Ну конечно. А как же еще?
   - Будь добр, называй меня по фамилии.
   Он быстро чмокнул ее в надутые губы.
   - Я же говорил, что не желаю называть по фамилии женщину,  с  которой
сплю. К любимой женщине это относится вдвойне. Если  тебе  не  по  нраву
"Суити", нам придется придумать что-нибудь еще.
   Он произнес это таким равнодушным тоном. А Суини так  утомилась,  что
едва не пропустила его слова мимо ушей.
   - Думаю, "Суити" подойдет... - начала было она, но тут же  напряглась
в его объятиях, да так, что Ричард едва не уронил  ее.  Он  остановился,
опустил девушку на пол, повернул лицом к себе и вновь поднял на руки.
   Суини положила ладони ему на плечи, чтобы сохранить равновесие.
   - Кажется, ты заявил, будто любишь меня, или сказал  это  только  для
того, чтобы поддержать разговор?
   - Нет, я сказал всерьез.
   Это был решающий момент в ее жизни. Прожив тридцать один  год,  Суини
наконец влюбилась, и не в какого-нибудь  замухрышку.  Нет,  она  по  уши
втюрилась в сильного, страстного, богатого мужчину, и тот секунду  назад
признался, что любит ее. До сих пор никто не говорил ей этих слов. Суини
подумала,  что   это   стоит   отметить   чем-нибудь   романтическим   и
запоминающимся - например, распить  бутылку  шампанского  или  запустить
фейерверк.
   - Ох... - выдохнула она, сонно моргая. - Я тоже тебя люблю.
   - Знаю.
   Ричард нежно поцеловал ее. Он поставил девушку на ноги  у  кровати  и
раздел  словно  ребенка.  Суини  хотелось  бы  предстать  перед  ним   в
соблазнительном пеньюаре, но у нее  ничего  не  было,  кроме  фланелевых
пижам. Теперь, когда Ричард рядом, ей уже не понадобятся теплые пижамы.
   Ричард накрыл ее одеялом,  разделся  сам  и  улегся  рядом  с  ней  в
постель. Суини хотелось бы иметь  кровать  королевских  размеров,  чтобы
Ричарду было  удобнее.  Но  нет,  ее  кровать  годилась  разве  что  для
принцессы, и она подозревала, что Ричард не умещается на ней целиком.
   Они тут же повернулись друг к другу,  чувствуя  неодолимое  влечение,
словно магнит и кусочек железа. Ричард погладил грудь  Суини;  ее  соски
напряглись, дыхание стало коротким.
   - Тебе нужно поспать, - тихо сказал он, хотя его охватило  сильнейшее
возбуждение.
   Суини положила руку на его отвердевший член,  лаская  его  такими  же
медленными прикосновениями, как он - ее грудь.
   - Ты нужен мне весь, - шепнула она.
   Ричард надел презерватив и, перекатившись на  постели,  накрыл  Суини
своим телом. Она раскинула  ноги,  и  его  толстый  разгоряченный  орган
нащупал вход в ее лоно.
   Суини не могла, не хотела  ждать.  Она  обхватила  Ричарда  ногами  и
приподняла бедра. Он вошел в нее.
   Наслаждение мягко растекалось по  ее  телу,  но  без  той  остроты  и
напора, что прежде. Ричард плавно задвигался, глубоко  проникая  в  тело
девушки и словно желая насладиться каждым его дюймом. Уловив ритм, Суини
подстроилась под него, и хотя еще секунду назад желание только теплилось
в ней,  сейчас  ее  охватила  жаркая,  почти  мучительная  страсть.  Она
прижалась к Ричарду, впиваясь ногтями в его спину  и  издавая  негромкие
крики при каждом рывке, которыми он вторгался в нее. Опираясь на  локти,
Ричард сунул руки под бедра Суини и приподнял их. Потом широко раздвинул
ее ноги,  добиваясь  полной  власти  над  ней.  Теперь  Суини  не  могла
сдерживать ни силу, ни глубину его вторжений. Ей  казалось,  что  Ричард
проникает в самое ее сердце, и она кончила на третьем  глубоком  толчке.
Он остановился и задрожал всем телом, достигнув оргазма вместе с ней.
   Суини уже засыпала, но все же встрепенулась, когда  Ричард  осторожно
отделился от нее и, перекатившись, поднялся с кровати.
   - Ты куда? - Протянув руку, она погладила его по спине.
   - В ванную, потом захвачу свою  сумку  и  погашу  свет,  -  отозвался
Ричард. Его  слова  прозвучали  так  буднично,  что  Суини  хихикнула  и
уткнулась лицом в подушку, вновь почувствовав изнурительную усталость.
   Когда Ричард вернулся, Суини еще не спала. Она устроилась  у  него  в
объятиях, чуть подрагивая от прикосновения прохладного воздуха  к  своим
обнаженным плечам, хотя ниже груди она ощущала восхитительное тепло.
   - Я хочу надеть твою футболку, - сонно пробормотала  девушка.  Ричард
перегнулся через край кровати и поднял футболку с пола.  Суини  уселась,
натянула ее и вновь устроилась в его объятиях. - Теперь можно и поспать.
   - Давно пора, - проворчал Ричард,  но  Суини  уловила  в  его  голосе
удовлетворение. Она погрузилась в сон в таком умиротворенном  состоянии,
какого не испытывала ни разу в жизни.

***

   Суини очнулась, вздрогнув всем телом. Ее  сердце  бешено  колотилось,
каждый мускул был напряжен. Девушке казалось, что  она  проспала  совсем
недолго, во всяком случае, не более часа. Ее разбудило какое-то странное
ощущение, и от него по коже пошли пупырышки. Почему-то  она  подумала  о
рыке  тигра,  крадущегося  к  входу   в   пещеру.   Суини   настороженно
прислушалась, думая, точно ли это сравнение. Неужели кто-то  забрался  в
квартиру?
   Она постаралась припомнить неясный незнакомый шум.  Девушка  даже  не
догадывалась, что это могло быть. Чуть слышный звук  походил  то  ли  на
скрежет, то ли на легкий шорох. Звук  шагов?  А  может,  скрип  поднятой
оконной рамы? Да, а возможно, и то и другое. Звук доносился из студии.
   Суини толкнула Ричарда, и тот тут же проснулся.
   - Я что-то слышала, - прошептала она. Обнаженное тело Ричарда  плавно
и бесшумно соскользнуло с кровати.  Поднявшись,  он  знаком  руки  велел
Суини следовать за ним и прижал палец к губам, требуя тишины. Его  жесты
были отчетливо различимы в белом свете, льющемся с улицы.
   Суини пыталась подражать Ричарду и избегать  резких  движений,  чтобы
никто ее не услышал. Она выбралась из постели так осторожно, что пружины
матраца даже не скрипнули, лишь слегка  зашелестела  простыня.  Футболка
Ричарда, подвязанная ею на талии, прикрывала бедра, но  не  защищала  от
холодного ночного воздуха, обдавшего голые ноги.  Суини  охватил  легкий
озноб, но она тут же забыла  о  нем,  сконцентрировав  все  внимание  на
приоткрытой двери спальни и в любую секунду ожидая увидеть,  как  в  нее
входит темная грозная фигура.
   Ричард наклонился над своей маленькой сумкой и полез в нее. Когда  он
выпрямился, в его руке тускло поблескивал огромный пистолет. Левой рукой
он нащупал Суини и заслонил ее собой.
   Взяв девушку за запястье и удерживая позади  себя,  Ричард  беззвучно
приблизился к двери и занял позицию за ней так,  чтобы  избежать  удара,
если преступнику вздумается распахнуть дверь настежь. Теперь  оставалось
только ждать.
   Суини не слышала, как  он  дышит,  зато  собственное  дыхание  громко
отдавалось в ее ушах, а сердце билось так сильно, что его наверняка было
слышно со стороны. Она осторожно втянула воздух через рот, пытаясь унять
сердцебиение.
   Суини слышала тиканье часов в гостиной, далекий вой сирен  на  улице,
но испугавший ее звук не повторялся.
   Однако Ричард по-прежнему был начеку и сохранял напряженную позу.  Он
стоял ближе к двери, заслоняя девушку собой; быть может,  Ричард  слышит
что-то, чего не слышит она?
   Внезапно  Суини  ощутила  присутствие  постороннего.   Кто-то   стоял
вплотную к двери по ту  сторону,  заглядывая  в  спальню,  но  не  входя
внутрь.
   Дверь открывалась в комнату, к той стене, у которой  стояла  кровать.
Поэтому незваный гость увидел бы только ее изножье, и  чтобы  разглядеть
полностью, должен был войти в проем. Оттуда, где стояла Суини, он  сразу
понял бы, что кровать пуста. Что подумает этот тип, рассмотрев ее? Решит
ли, что его услышали и спрятались где-то в квартире? Или подумает, что в
квартире никого нет, а Суини попросту забыла заправить  постель?  Станет
ли входить в спальню или...
   Дверь с треском ударилась о стену, и в  безмолвной  темноте  раздался
взрыв.
   Ричард успел  пригнуться  до  того,  как  дверь  врезалась  в  стену.
Продолжая держать Суини за руку, он потянул ее  книзу  за  собой.  Взрыв
оглушил  и  ослепил  ее.  Не  успели  отгреметь  раскаты  первого,   как
послышался второй взрыв, чуть ближе.  Суини  услышала  странный  удар  и
почувствовала, как по ее телу хлестнул поток воздуха.
   Выстрелы!
   Суини догадалась почти сразу, но к этому времени не  ощущала  ничего,
кроме металлического звона в ушах и запаха пороховой гари,  обжегшей