те с южным акцентом.
   - Как говорил Попай-моряк из  мультиков,  "како-ой  есть,  та-акой  и
есть". А как насчет тебя? Где находится  то  место,  которое  ты  зовешь
домом?
   - В Лос-Анджелесе. Я  принадлежу  к  тем  редким  созданиям,  которые
родились и выросли в Калифорнии.
   - И каким же образом ты стала археологом?  Это  ведь,  как  и  речной
лоцман, не слишком распространенное занятие.
   - Мой отец был профессором археологии, так  что  я  на  ней  выросла.
Может быть, она сидит у меня в  генах,  ведь  мне  никогда  не  хотелось
заняться чем-либо другим. Археология - это жутко интересно и весело.
   Он с сомнением посмотрел на нее:
   - Угу, так и вижу: откопаешь старые кости и обхохочешься.
   Лодки мерно и неуклонно рассекали  воду.  Они  плыли  мимо  множества
разнообразных суденышек, главным образом идущих  на  веслах  каноэ  всех
размеров.  Впрочем,  попадались  и  моторки.  Во   время   разлива   все
путешествовали только по реке. Бен рассказал Джиллиан, что,  когда  вода
спадает, туземцы огораживают заливные места,  превращая  их  в  огромные
садки, и вылавливают оттуда разноцветных тропических  рыбок  на  радость
всему  миру.  Правда,  нельзя  сказать,  чтобы   они   много   на   этом
зарабатывали, потому что большая часть  денег  оседает  у  перекупщиков.
Путешествующие по реке торговцы останавливаются в деревнях и  обменивают
рыбок на необходимые припасы, но  по  такой  цене,  что  местные  жители
всегда остаются им должны.
   Джиллиан  не  была  такой  дурой,  чтобы  расслабиться  и   перестать
опасаться Бена, но от разговора с ним она получала  такое  удовольствие,
что осталась сидеть на носу даже после того, как жара стала невыносимой.
Наконец, не в силах выдерживать ее  дольше,  она  перешла  в  тень,  под
навес, и соорудила себе там из ящиков с продуктами удобное сиденье.  Бен
снова взял штурвал из рук Пепе. Лениво поглядывая по сторонам,  Джиллиан
решила, что такая жизнь, пожалуй, совсем неплоха.
   Если бы их лодка была единственной, плывущей вверх по  реке,  она  бы
просто блаженствовала. Подспудная борьба с Беном приятно ее  возбуждала,
хотя,  разумеется,  ему  она  этого  не  покажет.   Скоро   она   отыщет
доказательства  существования  Анзара,  что  позволит   ей   не   только
восстановить репутацию отца, но и  поднимет  ее  собственный  престиж  в
науке на головокружительную высоту. Это станет одним  из  тех  открытий,
которые бывают только раз в жизни, находкой, за которую  любой  археолог
дал бы отсечь себе руку и о которой большинству из  них  суждено  только
мечтать.  Не  так  уж  много  осталось  на  свете   неоткрытых   древних
цивилизаций.
   Все ее  тревоги  и  проблемы  находились  во  второй  лодке.  Она  не
оборачивалась, чтобы посмотреть назад, но ее передергивало при  мысли  о
тех, кто там был.
   Время, проведенное на реке, будет, наверное, самым спокойным во  всей
этой экспедиции, ведь как только начнется пеший  переход,  она  окажется
рядом с Риком, Кейтсом и Дутрой. Интересно, используют ли они это время,
чтобы спланировать свои дальнейшие ходы? А может, они уже сейчас  начали
действовать друг другу на нервы? И как остальные бразильцы? Решат ли они
связать свою судьбу с Кейтсом или найдут способ сообщить  Бену,  что  им
удалось подслушать?
   Едва они двинулись в путь после обеда, как началась гроза. Дождь  был
явлением обычным, только время его прихода менялось день  ото  дня.  Бен
сразу же начал искать безопасное место для причаливания, потому что  при
грозе на реке  поднимались  сильные  волны,  которые  могли  перевернуть
лодки. Если бы их моторки были крупнее, они могли бы не прерывать  путь,
хотя, конечно, их бы нещадно качало.
   Он уже начал подводить их суденышко к берегу, когда заметил, что  там
уже причалена другая лодка. Места хватило  бы  всем,  но  он  немедленно
развернул их моторку обратно.
   - Зачем вы это сделали? - спросила, подойдя к нему Джиллиан. -  Разве
нам не надо было тоже причалить?
   - Не здесь, - коротко ответил он.
   - Почему?
   Он мельком взглянул на нее, перед тем как снова переключить  внимание
на быстро портившуюся погоду, но она увидела, как блеснули его глаза.
   - Это были контрабандисты.
   - А как вы узнали? - Она оглянулась, чтобы снова посмотреть на  лодку
у берега, пока та еще не исчезла из виду. Внешне она ничем не отличалась
от полусотни других ей подобных, с которыми они встретились  со  времени
отплытия из Манауса.
   - Я хожу по этим рекам пятнадцать лет. У меня есть опыт.
   - Неужели они стали бы по нам стрелять?
   - Не исключено. Я бы не стал проверять.
   - А много на реке контрабандистов?
   - Хватает, лапочка. И лучше всего держаться от них подальше.
   Если здесь так много контрабандистов,  это  значит,  что  если  Кейтс
сумеет заполучить Царицу или другие ценные находки,  то  вывезти  их  из
страны не составит труда. Джиллиан не сомневалась, что он тоже  об  этом
подумал.
   Стена дождя настигла их одновременно с  ударом  молнии.  Бен  положил
руку Джиллиан на плечо и, повернув, подтолкнул ее к брезенту.
   - Лезь под брезент и держись крепче. Нас будет здорово качать, пока я
не найду, где причалить.
   Поскольку мокнуть не было никакой необходимости, она  подчинилась  и,
забравшись в укрытие, прислонилась к одному из  столбов,  поддерживающих
навес. По  мере  того  как  волны  усиливались,  лодку  раскачивало  все
сильнее. Дождь обрушился на них без предупреждения, сразу же  полил  как
из ведра. Жоржи, вцепившийся в другой столб,  что-то  ей  прокричал,  но
из-за шума дождя и раскатов грома Джиллиан  не  смогла  разобрать  слов.
Лодка нырнула носом вниз, потом угрожающе вздыбилась. Это было похоже на
плавание на плоту по порогам,  только  на  ней  не  было  ни  шлема,  ни
спасательного жилета и из-под брезента абсолютно ничего не было видно.
   Она не испугалась. Гроза была не такой сильной,  а  волны  не  такими
высокими, чтобы грозить им серьезной опасностью.  Неудобно?  Да,  но  не
более того. Разумеется, все на свете относительно. Если бы она летела  в
самолете и его так же резко бросало вниз, как сейчас их лодку,  она  уже
давно начала бы молиться о спасении.
   Через несколько минут она почувствовала,  что  лодка  поворачивает  и
входит  в  более  спокойные  воды.  Качка  стихла,   хотя   оглушительно
барабанящий дождь делал нормальный разговор невозможным. От  холода  она
покрылась гусиной кожей и обхватила колени руками, чтобы тело  сохранило
как можно больше тепла.
   Пепе и Бен надежно привязали лодку и тоже нырнули под брезент,  чтобы
переждать шторм. Оба так промокли, словно побывали в реке. Бен, отбросив
с глаз мокрые темные волосы, пробрался туда, где сидела Джиллиан.  Когда
он приблизился, она увидела,  что  в  глазах  его  сверкает  бесшабашное
веселье.
   - Здорово прокатились! - Он кричал, потому что иначе она  бы  его  не
услышала.
   Бен стащил с себя мокрую насквозь рубашку и отшвырнул ее  в  сторону.
Жоржи бросил ему полотенце, и он, ловко поймав его, вытер сперва лицо  и
волосы, а затем ниже - плечи и грудь. Все это время он стоял прямо перед
Джиллиан, не сводя с нее глаз.
   Вид его обнаженного  торса  вызывал  у  нее  совершенно  непристойные
мысли, и он, черт бы его побрал, прекрасно это понимал.  Именно  поэтому
он и  смотрел  на  нее  с  насмешливым  удовольствием,  наблюдая  за  ее
реакцией. Она намеренно перевела взгляд прямо  на  его  тугие  маленькие
соски, полускрытые курчавыми темными волосами, и облизнула губы. Увидев,
как в ответ у него невольно напряглись мышцы живота, она посмотрела  ему
в лицо с такой же насмешливой улыбкой. Ничего, ему не  повредит  понять,
что ей по силам отплатить ему той же монетой.
   - Хочешь вытереть мне спину?
   На этот раз он понизил голос настолько, что она едва его  расслышала,
но и по губам было понятно. Она улыбнулась:
   - Уверена, что вы и сами справитесь.
   Однако мысленно она подавила вздох сожаления. Желание  коснуться  его
было нестерпимым. У него было тело, от которого у нее  буквально  слюнки
текли: сильное, крепкое и вместе с тем без этих  противных  переразвитых
мышечных бугров. Тело мужчины, а не мальчишки: мощные плечи,  волосы  на
груди, уходящие ручейком по середине  живота  вниз.  Кожа  у  него  была
смуглой и гладкой, здоровая кожа очень здорового человека.
   Он взял ее за руку и, вложив  в  нее  полотенце,  повернулся  спиной.
Джиллиан уставилась на бегущую по  ней  глубокую  ложбинку,  на  твердые
мышцы, перекатывающиеся  под  кожей  при  каждом  его  движении.  Ей  не
хотелось касаться его обнаженной кожи, не хотелось ощущать исходящую  от
него жизненную силу, обольстительное  тепло...  Нет,  хотелось.  Слишком
хотелось. А еще ей хотелось наклониться вперед  и  прильнуть  раскрытыми
губами к этой заманчивой ложбинке, пройтись языком по его  позвоночнику.
Поделом ему будет, если она  так  и  поступит...  Но,  пожалуй,  ей  это
обойдется еще дороже, чем ему.
   Поэтому она удовольствовалась тем, что быстро провела  полотенцем  по
его спине, ни разу не позволив своей руке коснуться его кожи.
   - Ну, пот и все.
   - Спасибо. - Он повернулся и сел рядом с ней,  повесив  полотенце  на
шею.
   - Вы намочите продукты.
   Он поглядел на ящик, служивший ему сиденьем.
   - Нет проблем. В нем только палатки. Не заплесневеют.
   Дождь хлестал с таким шумом, что Бен просто сидел  около  нее  и,  не
произнося ни слова, ждал, пока  он  стихнет.  Когда  это  произошло,  он
заговорил с Пепе на его  наречии,  и  худой  маленький  индеец  бесшумно
поднялся на ноги и выскользнул из-под укрытия. Через несколько мгновений
заработал мотор и они снова поплыли. Брезент быстро скатали и  убрали  в
сторону, чтобы можно было наслаждаться солнечным  светом  и  посвежевшим
воздухом.
   Мотор пыхтел, лодка двигалась вверх по реке, а Бен лениво  развалился
па ящиках, небрежно положив руку возле ее бедра. Джиллиан посмотрела  на
нее и так же небрежно отодвинулась.
   Он негромко рассмеялся. Теперь можно  было  разговаривать  так  тихо,
чтобы разговор слышали только двое.
   - Перестань дергаться, - сказал он. - Ведь в этом  деле  мы  с  тобой
заодно. Не забыла?
   - Я не забыла, что лучше ты, чем Кейгс или  Дутра,  -  поправила  она
его.
   Он принял обиженный вид:
   - Ты мне не доверяешь?
   -  Ровно  столько,  сколько  кошке,  которую  запустили  в  клетку  с
канарейками.
   - Дай мне шанс, и я, точно, тебя проглочу, - промурлыкал  он,  и  тон
его был полон такого сладострастного  обещания,  что  сердце  ее  бешено
застучало.
   Да, надо было давно посадить его в клетку ради безопасности  женского
населения этой планеты.
   - Ну а теперь, когда мы  уже  далеко  забрались  и  тебя  уже  нельзя
ссадить, почему бы тебе не рассказать мне о том,  что  там  написано  на
твоей хитрой карте? Там может  оказаться  что-то  такое,  в  чем  ты  не
разобралась, что-то, что я замечу  лучше,  потому  что  лучше  знаком  с
джунглями.
   - Хорошая попытка, - сказала она, вложив в свой тон как можно  больше
восхищения.
   - Я серьезно. - Он шевельнул рукой  и  слегка  погладил  пальцами  ее
бедро. - Почему бы тебе не рассказать мне? Если знают двое, это  гораздо
безопаснее.
   Она отпихнула его руку.
   - Я ничего вам не скажу, потому что  тогда  вы  наверняка  ухитритесь
посадить меня во вторую лодку и бросите нас, а  сами  помчитесь  вперед,
чтобы попытаться найти золото и драгоценности.
   - Ты действительно мне не доверяешь? - Теперь в  голосе  его  звучало
искреннее недоумение.
   - Еще бы! Ничего не изменилось. Если я не еду,  не  едет  никто.  Мне
очень жаль, что вы зря потратили заряд из своего арсенала соблазнителя.

Глава 7

   "Заряд из арсенала соблазнителя".  Бен  скрипел  зубами  каждый  раз,
когда вспоминал эту холодную снисходительную фразу. Ладно, он  и  впрямь
пытался ее обработать, но все эти  якобы  случайные  касания  заставляли
чаще биться его собственное сердце, его организм мгновенно откликался на
каждое прикосновение. Всего лишь от легкого  касания!  Он  не  испытывал
подобного со  школы:  как  будто  он  крадется  к  какому-то  необычайно
вкусному, но запретному плоду, чтобы попробовать хоть кусочек. И что же?
Он в нокдауне из-за этих идиотских непонятных чар, которые она  на  него
напустила, а она все такая же хладнокровная и невозмутимая,  будто  муху
отгоняет. Она выводила его из себя, будь она проклята. Интересно, она на
самом деле такая холодная или нет? Он же видел,  как  в  ней  вспыхивала
страсть, когда она взрывалась от злости, чувствовал, как она отвечала на
его поцелуи. По крайней мере, так ему казалось, хотя она и отрицала  это
со свойственным ей упрямством. И еще она продержала его  без  сна  целую
ночь, бросив эту взбесившую его реплику насчет занятий любовью в  гамаке
на балконе. Как раз то,  что  надо  мужчине,  интересующемуся  женщиной:
послушать, как она занималась любовью с кем-то другим!
   Его тело, все его инстинкты кричали, что она женщина страстная, но ум
не мог  найти  никаких  признаков,  которые  бы  это  подтверждали.  Она
заставила его сомневаться в себе самом - ведь она небрежно отвергала все
его заигрывания, словно они были  всего  лишь  простыми  уловками...  Ну
хорошо, может, в какой-то  мере  они  и  впрямь  были  уловками,  только
чуть-чуть и только на первый взгляд. На более глубоком, глубинном уровне
он был совершенно  серьезен.  Его  отношения  с  женщинами  всегда  были
легкими и приятными. Первоклассным развлечением. Но с Джиллиан все  было
по-другому. Прежней беззаботной легкости как не  бывало.  Его  решимость
завоевать ее росла с каждым днем.
   Проклятие, чем же она так его приворожила? Внешне она  была  довольно
обыкновенной: среднего роста, никаких тебе пышных форм. Ее прямые темные
волосы были густыми и блестящими, очень привлекательными, но  отнюдь  не
сногсшибательными.  У  нее  были  зеленые  глаза  с   длинными   темными
ресницами. Но в целом больше всего его притягивал живой  ум,  освещавший
ее лицо, а он, черт побери, не привык увлекаться женщиной из-за ее  ума.
Это хорошо для рассказиков в ярких  журнальчиках,  но  не  имеет  ничего
общего с реальной жизнью. Вся загвоздка была в том, что он  ясно  видел:
она привлекательна, но не более того, а между тем его гормоны настойчиво
твердили, что она самая  обворожительная  и  соблазнительная  женщина  в
мире.
   Ему это вовсе не нравилось. Он всегда  любил  женщин,  любил  секс  и
всегда предпочитал провести время с женщиной, а не с приятелями. Но в то
же самое время он всегда был готов беспечно распрощаться с одной и  уйти
к другой, значащей для  него  столь  же  мало.  Такой  образ  жизни  его
устраивал, он ничего не хотел в нем менять. Он не хотел, чтобы его мысли
занимала одна-единственная женщина, особенно женщина,  которую,  похоже,
нисколько к нему не тянет.
   Ему это решительно не подходило,  и  несколько  последующих  дней  он
провел, уговаривая себя, что это всего-навсего  заскок,  вызванный  тем,
что других женщин здесь нет. Если бы, скажем, здесь была Терезия, он  бы
и не смотрел на Джиллиан. Но Терезии тут не было, и выкинуть Джиллиан из
головы ему не удавалось. Никогда еще он не попадал в подобный  переплет.
Если женщина, на которую он положил глаз, на него  не  реагировала,  что
случалось крайне редко, то он просто переключался на  другую.  Здесь  же
переключиться было не на кого, в этом-то и состояла  вся  проблема.  Вот
что в сочетании с ее упорным  сопротивлением  и  выделяло  ее  из  общей
массы. Стоит ему несколько раз поиметь ее, и она станет для  него  такой
же, как и другие. Наваждение пройдет.
   На исходе  шестого  для  после  отплытия,  когда  они  причалили  для
ночевки, Бен что-то отрывисто крикнул, и бразильцы с обеих лодок тут  же
спрыгнули на берег с мачете в руках, Джиллиан наблюдала за тем, как  они
расчищают небольшой участок в чаще  кустов  и  деревьев,  доходивших  до
самой воды и нависавших над ней. Бен говорил слишком быстро,  чтобы  она
могла его понять, поэтому она подошла к нему.
   - Зачем они это делают?
   - Сегодня мы ужинаем на берегу, - коротко ответил он. -  Я  чертовски
устал от этой лодки и полагаю, что все остальные тоже.
   В этом он был прав. Все последние дни Бен был в скверном  настроении,
Флориано и Висенте день или два рычали друг на друга, а  о  том,  каково
было положение на второй лодке, учитывая, кто в ней плыл, лучше  было  и
не думать. Каждую ночь до Джиллиан доносились  оттуда  ругань  и  споры,
правда,  не  очень  громкие,  так  что  слов  она  разобрать  не  могла.
Оглянувшись на берег, она заметила, что Дутра не работает,  а  только  с
насмешкой наблюдает за трудами остальных.
   Бен заметил это одновременно с ней.
   - Дутра, возьми мачете и  помогай.  -  Голос  его  звучал  ровно,  но
непреклонно. Джиллиан никогда раньше не слышала у  него  такого  тона  и
быстро  взглянула  в  его  сторону.  Глаза  Бена  смотрели  жестко,  без
малейшего намека на обычно сверившееся в них веселое лукавство.
   Дутра презрительно сплюнул и прислонился к дереву.
   - Делай сам.
   Шестеро работников, рубивших заросли на берегу, замерли и  посмотрели
на Бена. Все неподвижно застыли в ожидании его реакции.
   Бен улыбнулся, но  выражение  его  лица  никто  не  смог  бы  назвать
приятным.
   - Прекрасно. Тогда убирайся из лагеря. Кто не работает, тот не ест, и
уж точно, не будет занимать место в этих лодках. Утром мы продолжим путь
без тебя.
   - Погодите, Льюис! - Стивен Кейтс спрыгнул  на  берег,  его  красивое
лицо напряглось от гнева. - Дутра нанят мной, и вы тоже. И только я буду
решать, кто останется, а кто нет.
   - Нет, не будете. - Бен повернулся в его  сторону,  улыбаясь  той  же
холодной улыбкой. - Вы перестали быть здесь главным с того момента,  как
мы отчалили от пристани в Манаусе. За эту поездку отвечаю я, так же  как
хирург отвечает за операцию, а пилот - за самолет. Вы платите мне, чтобы
дело было сделано, но делать его мы  будем  по-моему.  Или  Дутра  будет
работать, или он останется здесь. Мы не  можем  тащить  на  себе  еду  и
снаряжение для человека, который не работает.
   Джиллиан увидела глаза Дутры, маленькие, злобные, сверкающие,  как  у
зверя, почуявшего добычу. Она осторожно, бочком отодвинулась от  Бена  и
присела около рюкзака со своими вещами. Если бы кто-то посмотрел на  нее
с берега, то увидел бы только ее голову. Но никто не  смотрел,  вероятно
решив, что она благоразумно удалилась от греха  подальше.  Вместо  этого
она потихоньку расстегнула на  рюкзаке  молнию  и  сунула  руку  внутрь,
нащупывая свой пистолет. Ее рука коснулась металла, и рукоять  пистолета
успокоительно легла ей в ладонь.
   Дутра снова сплюнул и вытащил мачете из ножен, висевших  на  поясе  у
него за спиной.
   - А может, это ты здесь останешься, - сказал он, ощерив  свои  волчьи
резцы, и двинулся к лодке.
   - А  может,  и  нет.  -  Быстро  и  плавно,  с  тем  же  невозмутимым
спокойствием на лице, Бен сунул руку за спину под  свободно  болтающуюся
рубашку и вытащил оттуда внушительного вида пистолет. Джиллиан поглядела
на него с изумлением и восхищением. Это было серьезное оружие, оно  было
не настолько велико, чтобы его  нельзя  было  скрыть  под  рубашкой,  но
достаточно увесисто, как и положено калибру девять миллиметров. Она даже
не подозревала о его существовании,  и,  судя  по  тому,  как  замер  на
полдороге Дутра, для него это тоже оказалось сюрпризом.
   - Оба назад! - рявкнул Кейтс, делая шаг вперед.
   - На вашем месте я бы не становился на линию огня, - посоветовал Бен.
   Кейтс остановился Рик, до этого остававшийся  в  лодке,  спрыгнул  на
берег  и,  споткнувшись,  упал  на  колени.  С  трудом  поднявшись,   он
воинственно крикнул;
   - Эй-эй! Какого черта, что здесь происходит?
   Он был пьян. Джиллиан сжала губы,  но  с  места  не  сдвинулась.  Она
надеялась, что заплетающиеся ноги не вынесут его на линию  огня,  но  не
собиралась еще больше ухудшать ситуац