что  по  щекам  Кандры
катятся  слезы,  размазывая  безупречный   макияж.   -   Вы   вульгарная
деревенщина, так что Ричарду, должно  быть,  очень  хорошо  с  вами.  Но
обещаю - отныне вы не выставите в моем салоне ни одной своей картины,  и
ни один торговец в городе даже не  прикоснется  к  вашим  холстам  после
того, как я...
   Суини поняла, что терпение Ричарда лопнуло. Он шагнул к Кандре, но  в
этот миг кабина остановилась и раздвинулись створки двери.  Взглянув  на
побледневшее лицо Ричарда, Кандра отпрянула от него.
   - Вы правы, мне очень хорошо с ней, - сказал он так тихо,  что  Суини
едва расслышала его слова. - Вы даже не догадываетесь, как это прекрасно
быть с женщиной, которая, в отличие от  вас,  не  прыгает  в  постель  к
первому встречному мужику. Да, мне известно о ваших любовниках,  о  всех
до единого, но вот что я вам скажу. Мне плевать на них,  потому  что  вы
совершенно мне безразличны. Но я не мог оставаться равнодушным  к  тому,
что вы сделали аборт и убили моего ребенка. Знаете, что такое ненависть?
Это самое мягкое слово, каким я могу  описать  свои  чувства  к  вам.  Я
предупреждал вас, что произойдет, если вы попытаетесь  погубить  карьеру
Суини, и  говорил  вполне  серьезно.  Так  что  советую  вам  подолгу  и
тщательно обдумывать каждый свой шаг.
   Он вывел Суини из лифта, вновь обнял ее  за  талию,  но,  сделав  два
шага, обернулся к Кандре.
   - Кстати, я только что добавил к условиям  развода  еще  одно.  Суини
освобождается от обязательств перед  салоном  без  каких-либо  неустоек.
Решение входит в силу немедленно.
   - Черт возьми, не можете же вы постоянно добавлять условия...
   - Могу, и я это сделал. Вы получите салон, только если выполните  их.
А если нет, уже через три дня вам не придется беспокоиться  из-за  работ
Суини, поскольку к этому времени я пришлю в  салон  другого  продавца  и
прикажу вышвырнуть вас оттуда.
   - Только попробуйте, и я вас убью! - взвизгнула Кандра,  захлебываясь
слезами. Кроме них, в маленьком  вестибюле  были  лишь  два  человека  -
консьерж и юноша из  квартиры  на  втором  этаже.  Они  таращили  глаза,
стараясь не пропустить ни слова из сцены, разыгравшейся  перед  ними.  -
Салон принадлежит мне...
   - Нет, - перебил ее Ричард. - Салон мой. И будет  моим  до  тех  пор,
пока вы не подпишете  бумаги.  А  если  затянете  с  этим  делом,  салон
навсегда останется моим.

Глава 12

   Ричард вывел Суини на улицу, оставив Кандру рыдать  в  вестибюле.  Он
направился с девушкой к тому месту, где припарковал свой  "мерседес",  и
Суини поняла, что сегодня Ричард сам управляет машиной. Квартал  был  не
бог весть что; некогда фешенебельный, он уже начинал ветшать, и  все  же
здесь можно было оставить дорогой автомобиль, не  опасаясь,  что  его  в
десять минут разуют.
   Они  молча  подошли  к  "мерседесу",  и  Ричард  открыл  перед  Суини
пассажирскую дверцу. Она уселась в машину, думая,  что  сказать.  Только
что Суини узнала о Кандре и причинах развода гораздо больше, чем  хотела
бы. Она немного встревожилась, но скорее из-за Ричарда, чем из-за себя.
   Машина влилась в уличный поток. Ричард  еще  минуту  помолчал,  потом
хмуро произнес:
   - Мне очень жаль, что так  получилось.  Как  я  понимаю,  отчасти  ты
отказалась быть со мной, чтобы избегать подобных сцен.
   - Ты не виноват, это все из-за  Кандры.  -  Впереди  зажегся  зеленый
огонек светофора, Суини опустила взгляд на свои руки. - Мне  тоже  очень
жаль. Я не знала об аборте.
   - Кандра сделала его больше двух лет назад.  -  Губы  Ричарда  мрачно
сжались в прямую линию. - Я узнал об этом только после твоего переезда в
Нью-Йорк и немедленно выгнал Кандру из дома, а на следующий  день  подал
на развод.
   - Ты хотел детей?  -  спросила  Суини  и  тут  же  выругала  себя  за
глупость. Ну конечно, Ричард хотел  детей,  иначе  он  не  стал  бы  так
переживать из-за аборта.
   - Тогда - нет. И не с Кандрой. Зачатие  произошло  случайно.  Но  как
только она забеременела, все изменилось. Ребенок уже жил, и это был  мой
ребенок.
   Суини не представляла, как можно  быть  женой  Ричарда  и  убить  его
ребенка. Сама она вообще никогда не помышляла о детях. И  уж  совсем  не
представляла, чтобы ее отец когда-нибудь беспокоился о своих отпрысках -
рожденных и не рожденных.
   - Откуда ты узнал?
   - Кандра сама сказала. Мы поссорились, она напилась и все рассказала.
   Уже второй раз при их приближении загорелся зеленый светофор.  Ричард
бросил взгляд на Суини.
   - Будь моя воля, я бы постоянно возил тебя с собой.
   Понимая, что он хочет сменить тему  разговора,  Суини  откинулась  на
спинку кресла.
   - Куда мы едем?
   - В одну маленькую забегаловку. Так, ничего особенного.
   - Вот и хорошо. Я не привыкла к роскоши.
   Маленькая забегаловка оказалась на том  берегу  реки,  в  Нью-Джерси.
"Мерседес" домчался туда по Голландскому  туннелю  за  рекордное  время,
отчего Суини испытала легкое удовлетворение. Если до сих пор  Ричард  не
верил в ее способности, теперь у него не оставалось сомнений.
   Им удалось занять отдельный кабинет в ресторанчике,  казалось,  почти
не изменившемся с пятидесятых годов. Приступив к завтраку  из  омлета  и
кофе, Суини сказала:
   - Я думала, салон принадлежит Кандре.
   - Нет, она лишь управляла. А хозяин - я.
   - Значит, ты собирался приобрести мою  картину  в  своем  собственном
салоне? И оплатить торговую наценку?
   Ричард пожал плечами.
   - Если Кандра не подпишет бумаги к указанному сроку и салон останется
за мной, наценки не  будет.  Но  она  обязательно  подпишет.  Это  в  ее
интересах.
   - А если не подпишет? Кандра так разозлилась, увидев  тебя  со  мной,
что, пожалуй, захочет затруднить процедуру развода.
   - Я заставлю ее, - негромко отозвался Ричард. - Ей не  достанется  ни
цента, и она отлично это понимает.
   В голове Суини мелькнула другая мысль:
   - Интересно, зачем Кандра шла ко мне?
   - Она не  глупа  и  прекрасно  меня  знает.  В  тот  день,  когда  мы
встретились в салоне, Кандра поняла, что я интересуюсь тобой, и  тут  же
обо  всем  догадалась.  Неделю  назад  она  приезжала  ко  мне  домой  с
предложением.  Если  я  увеличу  размер  содержания,   она   не   станет
препятствовать продвижению твоих картин на рынок. Боюсь,  мой  ответ  ее
обескуражил.
   - Могу себе представить, - вполне искренне ответила Суини, ибо никому
не пожелала бы такого опасного противника, как Ричард. - И все же, зачем
Кандра поехала ко мне?
   - Попросить, чтобы ты уговорила меня повысить сумму выплаты.
   - Почему же она была так шокирована, увидев нас вместе, если знала  о
наших отношениях?
   - До этого мгновения Кандра только догадывалась. Кроме того, знать  о
моем интересе к тебе и застать нас вдвоем в столь ранний  час  у  дверей
твоей квартиры - совсем разные вещи.
   Вдобавок Кандра сразу поняла,  что  присутствие  Ричарда  нарушит  ее
планы попросить Суини о помощи.
   - Кажется, я приношу тебе одни неприятности, - сказала Суини.
   - Тем, что живешь на свете? Да, это уж точно. - Ричард  посмотрел  на
нее поверх стола. - Из-за тебя я не сплю  ночами,  беспокоюсь,  схожу  с
ума.
   Суини наступила ему на ногу.
   - Я серьезно.
   - Я тоже, Суити.
   Сбитая с толку, Суини нахмурилась.
   - Ты как-то странно произносишь мое имя. Что ты с ним делаешь?
   - Ничего особенного. - Ричард улыбнулся.
   Решив, что сейчас она ничего от него не добьется, Суини выглянула  в,
окно ресторана, позволив себе  на  минуту  отвлечься  и  понаблюдать  за
лицами прохожих. Мимо брел сутулый старик: из его ушей и ноздрей торчали
пучки  волос.   Он   вел   за   руку   щебечущую   девчушку,   по   виду
школьницу-приготовишку  в  элегантном  желтом  платьице,   с   волосами,
собранными в задорный хвостик. Судя по снисходительной  улыбке  на  лице
старика, девочка приходилась ему внучкой, а то  и  правнучкой.  За  ними
показалась молодая женщина с младенцем в рюкзаке. Она шагала торопливо и
целеустремленно, словно бросая вызов всему  миру.  К  раме  рюкзака  был
привязан  красный  шарик,  и  младенец  умудрился   ухватить   веревочку
крохотной пухлой  ладошкой.  Он  озадаченно  взирал  на  шарик,  который
подпрыгивал при каждом его  движении.  У  ребенка  были  круглые  глаза,
розовые губки напоминали своей  формой  лук,  волосы  кукурузного  цвета
топорщились на голове, словно пух одуванчика.
   Суини следила за мамашей и младенцем, пока те не скрылись из виду.
   Она взялась было за омлет, но тут же фыркнула, о чем-то вспомнив.
   - Ну? - спросил Ричард, и Суини подивилась, как  быстро  они  усвоили
манеру общения без лишних слов, словно давние друзья.
   -  "Налитые   пивом   загорелые   деревенские   девки   с   Юга",   -
продекламировала Суини, и оба рассмеялись.

***

   Кандра никак не могла взять себя в руки и перестать плакать,  хотя  и
понимала, что это глупо. Она поймала такси и поехала в салон, то и  дело
всхлипывая по пути. Таксист  посматривал  на  нее  в  зеркальце,  но  он
слишком плохо знал английский; впрочем, даже будь иначе,  Кандра  всегда
уклонялась от разговоров с болтливыми таксистами.
   У  нее  в  сумочке  лежал  платочек,  но  вряд  ли  он  помог  бы  ей
восстановить нарушенный макияж. Вместо того чтобы вытереть глаза, Кандра
лишь промокнула  их,  пытаясь  сохранить  остатки  косметики,  но  слезы
продолжали струиться по щекам.
   Будь они оба прокляты, Ричард и Суини.  Черт  возьми,  они  выглядели
такими... удовлетворенными,  такими  неразлучными.  Кандра  отказывалась
верить в происходящее. Из  всех  ее  знакомых  Суини  казалась  наименее
способной на такую коварную, изворотливую и умелую ложь. Вспоминая  свой
звонок Суини наутро после фиаско Мак-Милланов, Кандра сгорала от  стыда.
Должно быть, в ту минуту у Суини гостил  Ричард;  вполне  возможно,  они
только что выбрались из постели, а потом  всласть  посмеялись,  обсуждая
телефонный разговор.
   Кандра мучительно страдала. Она даже не  подозревала,  что  ей  может
быть так плохо. До сих пор  Ричард,  хотя  и  был  потерян  для  нее,  в
каком-то смысле принадлежал ей, поскольку ее место оставалось незанятым.
Теперь  его  кто-то  занял,  и  Кандра  в  полной  мере  осознала,   что
окончательно и безвозвратно потеряла мужа. Она оттолкнула его  от  себя,
но понимала, что никогда и никого не будет любить так, как Ричарда. Даже
теперь Кандра любила его. Ричард был самым сильным  человеком  из  всех,
кого она знала. Кандра восхищалась им и  сейчас,  когда  его  сила  была
направлена против нее. Сумеет ли Суини  осознать,  оценить  то,  что  ей
досталось, или она слишком неопытна для этого?
   Ну конечно, именно неискушенность Суини привлекла к ней Ричарда. Этой
девушке не хватало стиля, в разговорах она частенько  несла  потрясающую
околесицу. Между прочим, Ричард с этим соглашался. Кандра  не  понимала,
что мужчины находят в Суини. Однако даже  Кай  проявил  к  ней  интерес.
Кандра была готова признать, что Суини недурна собой, но только если  не
обращать внимания на то, что ее волосы то и  дело  вымазаны  краской,  а
сама она не знала, какой нынче день недели.
   Кандре было трудно представить,  что  Ричард,  очень  организованный,
полный  здравого  смысла  и  увлеченный  работой,   сочтет   эти   черты
привлекательными. Кандра никак не ожидала, что Суини сведет его с ума за
какие-нибудь два дня.
   Она сжала кулаки так, что  ногти  впились  в  ладони.  Сегодня  Суини
буквально сияла. Вспомнив, какой она перенесла удар, выйдя  из  лифта  и
увидев Ричарда и Суини вместе, Кандра стиснула зубы. Суини выглядела как
женщина, которая провела ночь любви, да и  утро  заодно.  Зная  Ричарда,
Кандра не сомневалась, что они занимались этим несколько раз за ночь.
   Господи, как глупо она себя вела. Визжала, словно базарная  торговка,
даже плакала. Разумеется, Ричард догадался, зачем Кандра явилась. Теперь
у нее исчезла возможность добраться до Суини; после сегодняшней сцены та
не станет ее слушать.  Она  потеряла  последний  шанс  изменить  условия
развода. Теперь единственной надеждой Кандры  оставался  Карсон,  и  она
решила, что совсем нелишне чуть-чуть подтолкнуть его.
   Кай открыл салон перед самым приездом Кандры,  и  посетителей,  хвала
Всевышнему, еще не было. Она расплатилась с таксистом и торопливо  вошла
в дверь, опасаясь, как бы ее не заметил кто-нибудь из знакомых.
   Кай посмотрел на Кандру, и его брови поползли вверх.
   - Что, выдалось тяжелое утро? - медоточивым голосом осведомился он.
   - Иди к черту. - Кандра  проскользнула  мимо  него  в  свой  кабинет,
достала из ящика стола косметичку и отправилась в туалет. Бросив  взгляд
в зеркало, она поморщилась. Ее лицо покрывали пятна,  нос  покраснел,  а
глаза были как у кролика. Следовало бы  полностью  удалить  косметику  и
вновь наложить ее, но у Кандры не  было  крема.  Она  сделала  все,  что
возможно, с помощью  влажных  салфеток  и  наложила  холодный  компресс,
надеясь снять припухлость глаз и вернуть лицу нормальный цвет.
   Когда она накладывала новый макияж, в туалет вошел Кай.
   - Я бы хотела остаться одна, - резко сказала Кандра.
   Пропустив эти слова мимо ушей, Кай приблизился к ней и, прислонившись
к туалетному столику, скрестил руки на груди.
   - Так-так. Что Ричард натворил на сей раз?
   - Почему ты решил, что это  из-за  Ричарда?  -  Кандра  высморкалась,
бросила салфетку в корзину для мусора и принялась маскировать пятна.
   Кай следил за тем, как она достает пудреницу и  распределяет  порошок
по лицу.
   - Потому, что уже целый год ты пляшешь  под  его  дудку  и  начинаете
беситься всякий раз, когда события развиваются не по вашему плану.
   - Я не пляшу ни под  его  дудку,  ни  под  чью-либо  еще,  -  сердито
отозвалась Кандра.
   - Ну конечно, дорогуша.
   - Я тебе не дорогуша, и не забывай об этом.  Ты  лишь  один  из  моих
любовников.
   - Ага, у нас плохое настроение, не так ли? Должно  быть,  Ричард  еще
урезал размер содержания.
   Кандра рывком повернулась к нему. Ее губы дрожали от ярости.
   - Откуда ты узнал о наших переговорах?
   - На автоответчике осталось послание вашей поверенной. Она настойчиво
советует тебе как можно быстрее подписать документы. Иначе ты останешься
без штанов и не сможете ей заплатить. Разумеется, она употребила  другие
слова, но смысл был именно такой.
   - Как ты смеешь слушать мои пленки? - Кандра с отвращением  подумала,
что выражается словно средневековая ханжа.
   - Эта запись была оставлена на рабочем аппарате, а  не  на  домашнем.
Полагаю, тебе следовало бы запретить своему адвокату отправлять послания
на работу - разумеется, если ты здесь задержишься.
   - Я-то задержусь, а ты - нет, помяните мое слово, - прорычала  Кандра
и распахнула дверь. - Вон отсюда!
   Красивое лицо Кая омрачилось, и он вышел из туалета.  Кандра  глубоко
вздохнула, борясь с желанием плюхнуться на крышку унитаза и разрыдаться.
Она должна держать себя в руках. Сегодня утром она поддалась  эмоциям  и
погубила все дело, а теперь вдобавок нужно успокоить Кая. Ей  совсем  не
хотелось   заниматься   любовью,   но,   возможно,   придется   уступить
домогательствам мальчишки, чтобы умиротворить его.
   Кандра  несколько  раз  глубоко  вздохнула   и,   почувствовав   себя
увереннее, вновь взялась за косметику. Покончив с этим,  она  критически
осмотрела себя в зеркале и еще немного припудрила пятно на лице.  Ладно.
Макияж, конечно, далек от совершенства, и все же Кандра  выглядела  куда
лучше большинства женщин после целого дня работы в салоне.
   Надо позвонить Оливии,  решила  Кандра;  она  и  без  того  совершила
глупость, оттянув подписание документов на несколько дней в надежде, что
ей как-нибудь удастся возместить суммы, которые уже вычел Ричард. Ничего
не вышло. Вне всяких сомнений, Ричард знал, что  новые  условия  вызовут
гнев и сопротивление с ее стороны, но в конечном итоге она их примет. Он
не оставил ей иного выбора. Ричард не блефовал,  и  Кандра  отлично  это
поднимала. Ее муж принадлежал к числу людей,  которые  говорят  то,  что
думают, и поступают так, как обещали. Будь он проклят!
   Кандра чуть не расплакалась  вновь,  но  удержалась  от  слез,  снова
глубоко вздохнув. Она быстро прошла в свой кабинет,  прикрыла  за  собой
дверь и позвонила адвокату.
   - Назначьте встречу, - спокойно распорядилась  Кандра.  -  Я  подпишу
бумаги. Надеюсь, вычеты прекратятся,  как  только  вы  позвоните  Гэвину
Уэллсу.
   - Я позабочусь об этом, если не удастся назначить встречу на сегодня.
В документы придется внести изменения, это потребует некоторого времени,
так что скорее всего подписание произойдет только завтра.
   - Меня это устраивает.
   Кандра  не   сомневалась,   что   ее   ждет   очередной   вариант   с
зафиксированными в нем уменьшенными цифрами. Она не  сомневалась  также,
что  Ричард  уже  позвонил  своему  адвокату  и  распорядился  составить
документ с новыми условиями, касающимися Суини. Вряд  ли  они  войдут  в
соглашение о разводе, и все  же  Ричард  наверняка  потребует  заключить
официальный договор, полностью освобождающий Суини  от  обязательств  по
отношению к салону.
   Распрощавшись с Оливией, Кандра  повозилась  с  электронной  записной
книжкой и отыскала номер Мак-Миллана. Ответила, конечно же, горничная.
   - Скажите, вернулся ли сенатор из Вашингтона?
   - Да, мадам. Вернулся. Как вас представить?
   - Кандра Уорт. - Кандра не видела смысла скрывать свое  имя.  Гораздо
вероятнее, что Карсон согласится взять трубку, если узнает, кто  звонит.
Разумеется, это ему не понравится, но вряд ли он откажется.
   Ей пришлось подождать несколько минут, и она уже начинала  сердиться,
когда в трубке наконец послышался звучный голос Карсона. Вот  только  на
сей раз он был не таким бархатным, как обычно,  скорее  нервным,  и  это
доставило  Кандре  удовлетворение.  Вот  и   славно.   Значит,   сенатор
беспокоится.
   - Чего ты хочешь? - отрывисто произнес он.
   Кандра  заставила  себя  весело  рассмеяться.  Ведь  весьма   приятно
разнообразия ради оказаться хозяйкой положения.
   - Очень глупый вопрос, ты не находишь?
   - Раздобыть столько наличных не так-то легко.
   - Чего уж проще. Продай акции, предъявите к оплате векселя, поройся в
своих счетах. Подобным объяснением  ты  от  меня  не  отделаешься.  Если
деньги не поступят к завтрашнему утру, уже на следующий  день  я  первым
делом отправлю фотографии в "Вашингтон пост". Какой бы  снимок  выбрать?
Пожалуй, тот, на котором вы нюхаете кокаин.
   -  Хочу  поставить  тебя  в  известность  о  том,  что  наш  разговор
записывается на пленку. Этого достаточно, чтобы обвинить тебя в шантаже.
По-моему, это уголовное преступление. На твоем месте я  бы  поостерегся.
Теперь, милейшая, мы оба держим друг друга на коротком поводке.
   - Неужели? - Кандра с  неудовольствием  подумала,  что  Карсон  сумел
обратить  в  свою  пользу  даже  навязанный   ему   стиль   переговоров,
характерный для Ричарда, - взвинтить ставки до такой степени,  чтобы  те
оказались не по зубам противнику,  и  не  уступать  ни  пяди.  Чертовски
действенный принцип. - Боюсь, ты не вполне осознаешь мое  положение.  Не
получив денег, я теряю все, и тогда мне будет наплевать на твои  записи.
Надеюсь, ты слышал  старую  пословицу  об  отчаянных  обстоятельствах  и
отчаявшихся людях?
   - Ты, грязная...
   - Давайте вести себя так, как подобает цивилизованным людям. - Кандра
решила, что на сегодня с нее хватит сцен.
   - Цивилизованным... - Сенатор хрипло втягивал воздух, и  его  дыхание
эхом отзывалось в ухе Кандры.
   - Пойми, Карсон: ты сможете  воспользоваться  пленкой  только  в  том
случае, если фотографии появятся на страницах журналов, но  тогда  будет
слишком поздно. Твоей карьере придет конец. Мы оба проигрываем, но  если
ты мне не заплатишь, я все равно окажусь в проигрыше и не  вижу  причин,
почему бы мне не прихватить тебя с собой. - Кандра  говорила  спокойным,
выде