- Я никогда не встречал такой красивой лошади, - сказал он.
   Она кивнула и наконец улыбнулась. Льюис затаил  дыхание.  Сейчас  она
казалась ему ангелом.
   - Рубио замечательный, - восторженно произнесла Селия,  -  я  приношу
ему всякие вкусности, и он уже разрешает мне погладить его по шее.
   Льюиса встревожило, что девушка подходит  близко  к  жеребцу,  но  он
решил не пугать ее и ничего  не  сказал.  Чего  доброго,  рассердится  и
убежит, а ему хотелось еще побыть с ней.
   Меня зовут Селия, - представилась она.
   Льюис это, конечно, знал и тем не менее  благодарно  кивнул  ей,  как
будто получил подарок.
   - У меня есть своя кобыла. Ее зовут Джипси. Джейк сам выбирал ее. Она
очень послушная, но, когда мы убегали, Виктория приказала мне  сесть  на
свою лошадь. Она быстрее. Виктория хотела, чтобы мы с Эммой спаслись.
   - Да, храбрая женщина - твоя сестра.
   - Я рада, что она вышла замуж за Джейка. Он мне очень нравится.  Жаль
только, что он не сказал своего настоящего имени сразу.
   - У него были на то причины, девочка.
   - Я. знаю, - тяжело вздохнула Селия, и тень пробежала по ее  лицу,  -
Майор - ужасный человек. Он убил его отца и мать. Ты знаешь?
   - Да, знаю.
   - Я и раньше молилась о том, чтобы Сарраты вернулись и убили  майора,
даже когда не догадывалась, что Джейк -  Саррат.  Я  знаю,  это  большой
грех, - прошептала девушка, - но я до сих пор ненавижу майора.
   - Нет никакого греха в том, чтобы ненавидеть  дьявола,  -  решительно
возразил Льюис.
   - Да, я надеюсь,  -  ответила  Селия  и,  неожиданно  встрепенувшись,
бросилась бежать. Льюис смотрел ей вслед до тех  пор,  пока  ее  хрупкая
фигурка не скрылась за дверями конюшни.

***

   После свадьбы потянулась череда однообразных, ничем не примечательных
дней. Сестры так долго находились в постоянном напряжении и страхе,  что
теперь им казалось, будто после  бесконечной  ночи  наступило  солнечное
утро.
   Вновь зазвенел по дому радостный смех Селии, Она опять  принялась  за
свои давно забытые детские шалости. Стоило Джейку  отлучиться  из  дома,
как маленькая проказница прятала его домашние туфли. Бена  поначалу  она
стеснялась, но довольно скоро освоилась, и он тоже лишился покоя. Теперь
то одна, то другая вещица внезапно исчезала, а потом снова появлялась  в
его комнате. При этом Селия  умудрялась  сохранить  совершенно  невинный
вид, но все, конечно, догадывались, что это  ее  проделки.  Однажды  Бен
увидел, что она  выскакивает  из  его  комнаты,  но  ничего  не  сказал,
напротив, чтобы  доставить  девушке  удовольствие,  он  ходил  и  громко
ворчал, жалуясь на пропажу, и украдкой наблюдал, как Селия  давилась  от
смеха.
   С Эммой Бен старался держаться на расстоянии. Если ей хочется  делать
вид, что его вообще не существует, отлично, пусть так и будет. Это  было
нелегко,  ведь  они  жили  в  одном  доме.   У   нее   было   редкостное
самообладание. Ей удавалось разговаривать с ним и при этом не  видеть  и
не замечать его. Бен злился, но все прощал  ей,  ведь  он  знал,  в  чем
причина ее холодности.
   Братья проводили все время в занятиях по хозяйству.  Несмотря  на  их
опасения, работники Мак-Лейна, не участвовавшие в сражении, не доставили
им никаких хлопот. Некоторые поспешили тут же  уехать,  другие  остались
служить новым хозяевам. Джейк со своими людьми  проводил  все  время  на
пастбищах, пересчитывая скот и ставя свои  клейма.  Домой  они  с  Беном
возвращались уже к ночи, вымотанные до предела, грязные, пропахшие потом
и лошадьми. Чтобы как следует вымыться перед тем, как  вернуться  домой,
они устроили около дома, где жили работники, какое-то подобие душа.  Это
было хитрое сооружение. В небольшом закутке над головой  были  подвешены
два ведра с водой,  которые  наклонялись  при  помощи  веревки,  и  вода
выливалась на стоящего под  ними  человека.  Теперь  большинство  мужчин
приобрели привычку мыться каждый вечер,  и  перед  входом  выстраивалась
очередь. Правда, были и такие, кто по-прежнему предпочитал мыться в реке
или вообще не тратил времени на подобные мелочи.
   Эти длинные солнечные дни казались  Виктории  нереальными,  хотя  она
постоянно была занята: шила,  готовила,  вникала  в  тысячи  мелких,  но
необходимых домашних дел.  Именно  такую  жизнь  она  и  ожидала,  когда
выходила замуж в первый раз.
   По ночам все менялось. То, что происходило в спальне,  было  для  нее
новым и совершенно неожиданным. Она никогда не предполагала,  что  между
мужем и женой возможны такие отношения. Каждый вечер Джейк поднимался  в
ее спальню - теперь это была их общая спальня, - запирал за собой дверь,
и они занимались любовью. Виктория уже забыла, что когда-то одевалась  и
раздевалась одна. Она привыкла к его сильному и большому телу,  лежащему
рядом с ней, привыкла к прикосновениям его рук. Он успел изучить  каждый
дюйм ее тела, научил забывать обо всем и погружаться в  любовный  туман.
Как часто, просыпаясь по утрам  и  вспоминая  прошедшую  ночь,  Виктория
клялась себе, что больше никогда не будет вести себя так  безрассудно  и
распутно. Однако приходила следующая ночь, и первый  же  поцелуй  Джейка
развеивал в прах все ее добрые намерения.
   Но чем большую власть муж обретал над нею по ночам,  тем  решительнее
Виктория добивалась  независимости  днем.  Если  бы  он  сказал  ей  три
простых, но таких необходимых слова: "Я люблю тебя", и она отдала бы ему
не только свое тело, но и душу. Но то, что Джейк  шептал  ей  по  ночам,
свидетельствовала о его страсти и желании, а не о любви. Поэтому  каждое
утро она начинала возводить  вокруг  себя  невидимые  укрепления,  чтобы
защитить свое сердце. Это была самооборона. Ей  было  необходимо,  чтобы
хоть какая-то часть ее существа осталась недоступной для него.

***

   - Котенок! - лицо Селии засветилось от радости, когда она забирала из
рук Льюиса маленький пушистый комочек. Она прижала  его  к  щеке,  и  он
жалобно мяукнул.
   - Льюис, где ты его взял?
   - Нашел в пристройке. Похоже, он осиротел
   - А он выживет? Он  сможет  сам  лакать  молоко?  -  с  беспокойством
спросила девушка..
   Молодой человек пожал плечами:
   - Я знаю только один, способ, как это проверить.
   Вместе они направились на кухню  попросили  у  Лолы  теплого  молока.
Селия налила его в блюдце, вынесла во двор  и  поставила  на  разогретый
солнцем камень.
   Котенок чихнул, а потом уткнулся розовым  носом  в  блюдце  и  быстро
заработал языком.
   - Смотри, ест! Значит, он уже большой! - Селия радостно улыбнулась.
   Льюис смотрел на сидящую на корточках сосредоточенную девушку, и  ему
захотелось схватить ее на руки и расцеловать.
   - Где ты будешь его держать? Как ты его  назвал?  -  спросила  Селия,
глядя на него снизу вверх.
   - Я нигде его не буду держать, я принес его тебе.
   - Значит, он мой? - у Селии даже дыхание перехватило от восторга.
   - Если хочешь.
   - Конечно, хочу! У меня никогда не было ни кошки, ни собаки.
   Селия  нежно  погладила  котенка  между  ушами,   он   изогнулся   от
удовольствия, но так и не оторвался от блюдца с молоком.
   - Лола рассказала, что вы нашли котенка, -  Виктория  вышла  во  двор
посмотреть на находку.
   Она очень изумила Льюиса, опустившись  на  корточки  и  присев  возле
котенка в такой же позе, как и ее сестра, и начала его гладить.
   - Какой хорошенький!
   - Льюис нашел его и подарил мне.
   - А как ты его назовешь? -- спросила с улыбкой Виктория.
   - Не знаю. У меня никогда не было котят. А как их обычно называют?
   - Тигр? - произнесла Виктория с сомнением. Они с Селией взглянули  на
котенка и хором рассмеялись. Пока это имя ему совсем не подходило.
   Как же его назвать, Льюис? - спросила Селия.
   Он пожал плечами и присел рядом с женщинами.
   - - Не знаю. У меня тоже никогда не было котенка.
   Виктория посмотрела на  молодого  человека.  Льюис  ей  нравился.  Он
всегда улыбался так приветливо и радостно,  что  это  ее  обезоруживало.
Похоже,  он  с  согласия  Селии  стал  ее  телохранителем,  и   Виктория
надеялась, что это поможет сестре избавиться от патологического  страха,
который она испытывала в последнее время. Тем более что  теперь  мужчины
хоть и поглядывали на нее  и  порой  поддразнивали,  но  не  смотрели  с
нескрываемой похотью, как Гарнет.
   - Давайте определим, мальчик это или девочка, - предложила Виктория.
   - А как это можно сделать? - у Селии явно проснулся интерес  к  этому
вопросу. - Льюис, как ты их различаешь?
   - Беру и  смотрю,  -  буркнул  он  в  ответ,  не  желая  вдаваться  в
подробности.
   Девушка  перевернула  котенка  на  спину,  и   все   трое   принялись
внимательно его рассматривать.
   - А на что мы смотрим? - не выдержала Селия.
   - Не знаю, - ответила Виктория, сдерживая улыбку.
   - Льюис?
   Он прикрыл рот рукой и сделал вид, что целиком поглощен котенком,  но
в конце концов вынужден был ответить:
   - По-моему, мы рассматриваем живот котенка,
   - Именно это я и хотела сказать, - согласилась Виктория, и  все  трое
рассмеялись.
   Гремя сапогами, появился Джейк, и Селия протянула ему котенка.
   - Это мне Льюис подарил. Мы хотим дать ему имя, но не знаем,  мальчик
он или девочка, - пояснила она.
   Джейк ухмыльнулся, осторожно положил котенка на свою большую ладонь и
рассмотрел.
   - Это мальчик, - ответил он девушке, возвращая пушистый комочек.
   А как вы узнали?
   Джейк рассмеялся.
   - У меня большая практика. Там, где мы жили с Беном в детстве, всегда
были Много кошек, - сказал он, откинув волосы со лба.
   - Покажите,  как  их  различать?  -  настойчиво  допытывалась  Селия.
Виктория с любопытством ждала, как он выйдет из этого положения, а Льюис
отвернулся, с трудом сдерживая смех.
   - Знаешь, чтобы это объяснить, надо, чтобы рядом  были  и  мальчик  и
девочка, - выкрутился Джейк, - тогда я смогу тебе показать.
   - Да, конечно, - вздохнула разочарованная девушка. - Но теперь я хоть
знаю, что ему нужно мужское имя.
   - Назови его Том, - посоветовал Джейк, - отличное имя для кота.
   - Том так Том, - согласилась Селия  и  вернула  котенка  к  блюдцу  с
молоком.
   Джейк протянул руку Виктории, помог ей подняться и повел в дом.
   - Льюису можно доверять? - спросила она когда они  отошли  достаточно
далеко. - Он часто остается вдвоем с Селией.
   - Так же, как и любому другому. Она так красива, что вряд ли найдется
парень, который этого не заметит. Но он никогда не обидит ее и не  будет
ни к чему принуждать, если ты это имела в виду.
   - Да, именно это. Она невинна, как  дитя,  и  я  не  хочу,  чтобы  ее
обидели. Не хочу, чтобы с ней произошло что-нибудь ужасное.
   - Ужасное? - переспросил Джейк, выразительно глядя на жену,  и  повел
ее вверх по лестнице.
   - А куда мы, собственно, идем? - шепотом спросила Виктория, покраснев
до корней волос, поскольку уже догадалась о намерениях мужа.
   - Я тащу тебя в постель!
   - Джейк, среди бела дня!
   - Ну и что?
   - Да все же поймут, чем мы занимаемся в спальне.
   - А ты думаешь, они не догадываются, что мы делаем там по ночам?
   - Ночью все спят. Ничего необычного, что  люди  идут  в  спальню.  Но
сейчас!
   Джейк крепче сжал ее руку.
   Мы женаты. Все по закону.
   Он решил разрушить невидимые оборонительные сооружения Виктории раз и
навсегда. Он устал каждый вечер, вернувшись домой, обнаруживать, что его
жена взамен эмоционального барьера, разрушенного прошлой ночью,  возвела
новый, еще более высокий. Каждую ночь он разрушал его, и каждый день она
его вновь восстанавливала. И сегодня  он  специально  вернулся  домой  в
неурочный час. Ему нужна была она вся, не только  тело,  но  и  душа.  А
сейчас  он  чувствовал  себя  истомленным  жаждой   путником,   которому
протягивают  стакан  воды,  но  говорят,  что  он  может  выпить  только
половину.
   Джейк запер дверь и, уложив ее на  кровать,  заметил  отчаяние  в  ее
глазах. Отчаяние, которое тут же передалось и ему. Что с ней происходит?
Почему она считает, что должна противиться ему? Но он не успел  ответить
на этот вопрос. Виктория обвила его шею руками, и  весь  окружающий  мир
перестал для них существовать.  Однако  чуть  позже,  когда  она  решила
скинуть одежду и приоткрыла глаза, Джейк Заглянул в  них  и  понял,  что
проиграл.

Глава 15

   Несмотря на многочисленные дела, которые целиком поглощали Джейка, он
не переставал думать о Виктории. Эта женщина стала его женой,  но  разве
она принадлежала ему? Эта мысль не давала ему покоя. Что  заставляло  ее
постоянно отдаляться от него? Неужели она жалела о  том,  что  вышла  за
него замуж?
   Внутренний мир Виктории был скрыт для  него.  Он  не  мог  проникнуть
туда, не мог прочитать ее мыслей. Он чувствовал, что она  что-то  прячет
от него, но отчаялся выяснить, в чем дело. Впервые в жизни  женщина  так
много значила для него,  сделала  его  уязвимым  и  зависимым,  получила
власть над его сердцем. А он, разве он владел ее сердцем?
   Что-то мучило Викторию, что было связано с Мак-Лейном. Не  исключено,
что он сделал с ней что-то такое, о чем она до сих пор не может  забыть.
Джейк перебирал в уме возможные причины, одна ужаснее другой,  и  боялся
расспрашивать жену. Ведь она  могла  ответить  утвердительно,  а  такого
ответа ему не вынести. Стоило ему представить себе Викторию в постели  с
Мак-Лейном, и его охватывал безумный  гнев.  Даже  вещи,  принадлежавшие
майору, выводили Джейка из себя, и  он  приказал  их  выбросить  все  до
одной. Но не мог же он выбросить жену Мак-Лейна, ведь  теперь  она  была
его женой. Или не была?  Часть  ее  души  была  все  время  погружена  в
тягостные мрачные воспоминания. Что же такое осталось у нее  в  прошлом?
Что это? И почему она не может перешагнуть через  это  и  забыть  раз  и
навсегда?
   Когда Джейк первый раз пришел к ней, в ее глазах читался  откровенный
страх. Но он надеялся, что как только согреет  ее  и  успокоит  в  своих
объятиях, от него  не  останется  и  следа.  Виктория  ответила  на  его
страстный порыв, и  он  решил,  что  выиграл.  Теперь,  как  он  считал,
Виктория поняла, что его не надо бояться. Но страх не оставлял ее.
   Значит, не он, Джейк, был тому  причиной.  Это  было  что-то  другое,
сжигавшее ее день ото дня и заставлявшее отдаляться от него, вместо того
чтобы вместе с ним погрузиться в радости спокойной семейной  жизни.  Она
постоянно замыкалась в собственных мыслях. Возможно,  она  не  надеялась
найти у него , понимание или опасалась, что он начнет ее упрекать?
   Так что же сделал  с  ней  майор?  Если  Джейк  начнет  расспрашивать
слишком настойчиво, она еще глубже спрячется в свою  раковину.  Нет,  он
должен приучить ее к тому, что мужу можно доверять, и Джейк знал  только
один способ добиться этого: он даст ей  почувствовать,  как  она  дорога
ему, как нужна. Их близость будет день ото  дня  становиться  полнее,  а
вместе с ней будет расти и доверие.  И  однажды  ему  удастся  прошибить
невидимую стену, которая разделяет их. И что бы она ему ни рассказала, о
каких бы ужасных вещах он ни узнал, Джейк был уверен, что  будет  любить
Викторию так же сильно, как и сейчас  и  сумеет  уберечь.  Главное  было
узнать в чем  заключается  опасность,  и  тогда  она  не  страшна.  Ради
Виктории Джейк готов был сразиться даже с драконом и победить  его.  Вот
только, с призраками он не умел бороться...

***

   Стояли тихие солнечные дни, и Эмма подолгу каталась верхом. Их  побег
многому научил ее. Она поняла, насколько важно быть все время в  хорошей
физической форме,  если  живешь  в  таком  диком  краю.  Чаще  всего  ее
сопровождала Виктория, иногда к ним присоединялась Селия. Но на этот раз
ей пришлось отправиться одной. Виктория села за письмо к родителям.  Это
было очень сложным делом. Надо было сообщить  о  смерти  Мак-Лейна  и  о
втором замужестве. Эти известия, безусловно, вызовут глубокое потрясение
родителей, поэтому нужно было рассказать об этом как можно осторожнее  и
деликатнее. Селия играла с котенком и не собиралась уходить из дома.
   Вернувшись,  Эмма  расседлала  своего  мерина  и  повернулась,  чтобы
повесить седло на ограду, как вдруг натолкнулась на подошедшего  мужчину
и чуть не упала. Он подхватил ее и удержал.  Только  тут  Эмма  решилась
поднять глаза и взглянуть ему в  лицо.  Ну  конечно,  это  был  Бен.  Он
изучающе смотрел на нее своими светло-карими  глазами,  и  Эмма  тут  же
вспомнила, что  белая  блузка  ее  запылилась,  волосы  растрепались  от
быстрой езды, а лицо было разгоряченным и потным, и страшно смутилась.
   Бену сейчас она нравилась даже  больше,  чем  когда  она,  безупречно
причесанная, скромно и опрятно одетая, встречала его в столовой. Румянец
и выбившиеся пряди волос были ей удивительно к лицу. Бен взял у  нее  из
рук седло и отнес его на место, а  Эмма  продолжала  стоять  неподвижно,
глядя ему  вслед.  Она,  почувствовала,  что  он  любуется  ею,  и  тоже
обрадовалась встрече...
   Бен ощутил  скованность  девушки.  Уж  лучше  он  был  бы  ей  совсем
безразличен, тогда ему было бы легче справиться со своими Чувствами.  Но
их обоих тянуло друг к другу. Это была  задача  посложнее.  Он  поспешил
прервать молчание.
   - Почему вы уезжали одна? - спросил он строгим тоном.
   - Виктория была занята, а Селию я не нашла.
   - Это никуда не годится.  Больше  никогда  так  не  делайте.  -  Эмма
вспыхнула от возмущения.
   - С какой стати вы мне приказываете? - вспылила она.
   - Бен нахмурил брови и сделал шаг вперед.
   - Не надо злиться, - мягко ответил он, - у меня  есть  основания  так
говорить.  Это  слишком  опасно.  В  наших  краях  женщина   не   должна
путешествовать в одиночку даже по своим собственным землям.
   Эмма прикусила губу, ругая себя за несдержанность.
   - Вы правы, конечно. Не могу понять, почему это я так разгорячилась.
   - А вот теперь вы лжете.  Мы  оба  знаем,  почему.  -  Бен  осторожно
коснулся пальцами нежной шеи  девушки,  и  это  прикосновение  заставило
затрепетать их обоих. - Но  вы  можете  в  любой  момент  изменить  свое
решение, и вы это знаете.
   - И что тогда? с трудом произнесла  Эмма,  комок  в  горле  мешал  ей
дышать.
   - Тогда нам  не  надо  будет  избегать  друг  друга.  Тогда  исчезнет
напряжение, от которого мы не можем избавиться, и  мы  сможем  спать  по
ночам вместо того, чтобы мучиться бессонницей.
   - Огромное вам спасибо  за  предложение,  -  резко  ответила  Эмма  и
повернулась, чтобы уйти. - Я не  собираюсь  тратить  время  на  мужчину,
который нуждается во мне почти так же, как в москитной сетке.
   Бена не смутил ее отпор и, притянув ее к себе, он прижал ее  к  своим
бедрам и начал медленно и ритмично покачиваться.
   - Никогда не делал  этого  с  москитной  сеткой,  -  прошептал  он  и
поцеловал ее в открытую шею.
   Голова Эммы упала ему на плечо. Конвульсивно она обхватила его  бедра
руками. После каждого его поцелуя трепет проходил по всему ее телу.
   - Боже... - только и могла прошептать она.
   Что с ней происходит, что она делает?
   Бен положил ладони на грудь Эммы  и  застонал  от  восторга.  Чувства
переполняли его. Он хотел видеть  ее  нагую  и  прижиматься  всем  своим
сильным телом к ее хрупкому  и  нежному.  Он  покрывал  ее  шею  и  губы
страстными поцелуями, и она не вырывалась, а нежно обвивала  руками  его
шею. Эмма вся горела и искала спасения в его объятиях, Она вела себя как
распутная женщина, но ей совсем не было стыдно.
   - - Ляг со мной, девочка моя, - прошептал он охрипшим  голосом,  -  я
хочу тебя, ты мне нужна...
   Думать Эмма уже не могла. Она вцепилась пальцами в его плечи,  потому
что колени ее подгибались. Лечь с ним... Она этого хотела...
   - Где? - тихо спросила она, чувствуя, что совсем опьянела от страсти.
   - Бен вздрогнул и подтолкнул ее  к  пустому  стойлу  и  только  потом
сообразил, что делает. Он должен остановиться! Они не  могут  завалиться
среди бела дня на солому посреди конюшни,  куда  в  любо